***
Запах сырого дерева помог понять мне, где я нахожусь. Невыносимая слабость заполняла все тело, я едва нашла в себе силы, чтобы открыть глаза. От увиденного я неконтролируемо дернулась, подавляя внезапный вопль. Я сидела посреди хвойного леса, окутанного сумерками глубокой ночи. Откуда-то сверху доносились еле слышные крики птиц и редкие звуки бодрствующих в это время суток сов и сверчков. Сильный ветер наклонял верхушки сосен, а частые капли дождя почти закрыли обзор. Сверкнувшая вдалеке молния словно привела меня в чувство, заставляя хоть немного прийти в себя. Мысли, путавшиеся в голове, еще не дали мне понять: это реальность или сон? Я постаралась убрать растрепанные волосы с лица, однако, попытка не увенчалась успехом. Я медленно подняла чуть дрожащие кисти, в следующую секунду удивленно распахнув чуть приоткрытые до этого глаза. Двигаться я не могла из-за связанных впереди рук, но это было не единственное, что мешало мне функционировать конечностями. Опустив взгляд на белоснежную длинную футболку, которая была на меня надета, я зашипела от внезапной боли в области желудка, за которой последовал резкий металлический запах, ударивший в нос. На светлой одежде красовалось огромное красное пятно. Мне понадобилось около двух секунд, чтобы понять, что это след от крови. Я аккуратно приподняла белую ткань связанными на запястьях руками, тут же зажмурив глаза и отвернув голову. След от огнестрельного оружия я ни с чем не спутаю. Дыхание замедлялось, а внезапная слабость и холод по всему телу дали понять, что сознание вскоре покинет меня. Чуть приоткрытые глаза позволили разглядеть подъезжающую черную Феррари. Сердце застучало быстрее от внезапного страха. Двое мужчин в черных деловых костюмах и солнцезащитных очках вышли из машины, одновременно захлопнув дверцы автомобиля. Спустив курки пистолетов, они уверенными широкими шагами направились в мою сторону. Я в панике попыталась встать, но веревка на щиколотках не позволила этого сделать. Упав спиной на сырую траву, я почувствовала, будто земля подо мной исчезла. Я падаю в черную бездну, видя довольные лица двух неизвестных, смотрящих на меня сверху вниз. Мой крик поглощает бесконечная пропасть, постепенно заполняя сознание тьмой. — Мисс Честер, вы в порядке? — раздалось эхо где-то сверху, — Мисс Честер?***
Я вздрогнула. Открыв глаза, я с грохотом упала с кровати, тут же зашипев от боли. Голова раскалывалась, со лба стекали капли холодного пота, а сердце стучало так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Я с трудом села на пол и пыталась вздохнуть: воздух будто исчез. — Д-Джарвис, открой окно… — кое-как связала слово с словом я. Как только средняя панель открылась и комнату заполнил свежий воздух, я смогла сделать вдох. — Спа…-спасибо… — прошептала я и тут же, словно мешок, плюхнулась на пол. Я чувствовала себя просто ужасно. Из головы не выходили мысли о сне, но в то же время и мое состояние меня пугало. Обычно кошмары не вызывали у меня такой бурной реакции. Максимум я могла резко сесть посреди кровати глубоко ночью и из-за страха не спать до утра, сейчас же я чуть не задохнулась. Я поднялась на колени и еле как села на постель, запустив пятерню в волосы. — Мисс Честер, — вновь ко мне Джарвис, — мне сообщить о вашем состоянии мисс Поттс или мистеру Старку? — Нет! — буквально вскрикнула я. Кажется, я сказала это очень громко. Только вот поняла я это гораздо позже, чем хотелось. Через минуты две, которые стали секундой для еще не пришедшей в адекватное состояние меня, в комнату кто-то зашёл. Я сидела с опущенной вниз головой, совсем не замечая, что нахожусь в помещении не одна. — Что тут было? Все в порядке? Голос, прозвучавший в проёме двери, заставил меня посмотреть на его обладателя. Подняв взгляд, я неконтролируемо вздрогнула, пару раз удивленно хлопнув глазами. Метрах в трех от меня стоял Старк, облокотившись о косяк. Я была немного в недопонимании. Он, да и при чем сам лично пришёл проведать меня? Да ну, бред какой-то. После того, что произошло в больнице, я думала, он вообще разговаривать со мной не будет. Хотя, если честно, то я бы полностью поняла его. Все-таки, я жалела о сказанных тогда словах. Выбившись из собственных мыслей, я начала с интересом рассматривать мужчину, будто в первый раз: на лице были заметны свежие царапины и раны. — В полном, — через пару секунд беззаботно ответила я, вновь опустив голову. Старк лишь сдержанно кивнул, вышел из комнаты и, сказав что-то Джарвису по поводу лаборатории, спустился, как я поняла, именно туда. Я со стоном протерла почему-то болевшие глаза, стараясь выкинуть кошмар из головы. И к чему это, черт возьми, было?***
После ужина, который прошел в абсолютной тишине и без пристальных глаз Энтони, я поблагодарила Пеппер и уже собиралась уходить, но она меня остановила. — Все нормально? — неожиданно спросила она. Я чуть опешила. — Да… — неуверенно выдала я, — А что-то должно быть не так? — Джарвис сказал, тебе нездоровилось сегодня. Вот черт. Я что, правда думала, что искусственный интеллект, созданный Старком, будет меня слушать? Какая же я глупая. — Все в норме, — закивала головой я, — просто кошмар. — Не забудь, что ты всегда можешь обратиться ко мне с любой проблемой, — напомнила мне женщина, чуть меняясь в лице, — знаю, что сейчас у тебя жуткий стресс. Все эти переезды, поездки по больницам… Однако, уже завтра ты отправишься в новую школу. Я видела твои оценки, поэтому, хотела бы кое-что с тобой обсудить. Это ни в коем случае не обязывает тебя проводить дни за учебниками, но, прошу, просто выслушай меня. Я аккуратно кивнула, пытаясь понять, как будет лучше среагировать. Учебой я, честно говоря, не совсем горела. Определенно, были крутые и увлекательные предметы, которыми я интересовалась, однако это не означало то, что я учила их. Пеппер подозвала меня к столу, на котором лежал ноутбук. Она пару минут искала нужный файл и после, приблизив цифры, повернула экран в мою сторону. Я с поджатыми губами смотрела на совсем не удовлетворительные оценки. — В целом все неплохо, — одобрительно закивала она, будто боясь меня обидеть, — оценки не сильно плохие, но вот по испанскому… В первые недели осени ты, кажется, совсем про него забыла. — Да, — кивнула я, вскинув брови, — есть такое. Сказать, что я ненавидела иностранные языки — ничего не сказать. Однотонная зубрежка перевода слов выводили меня из себя, так что учебник улетал в стену, даже не открывшись. — По физике тоже не особо хорошие отметки, однако в прошлых классах все было лучше. Думаю, если постараться, можно что-то сделать. Ты меня поняла? — произнесла Пеппер без злости, даже с какой-то обеспокоенностью. — Да, поняла, — ответила я. Я уже хотела уходить, как вспомнила: — Кстати, Пеппер. Что за школа, в которую я пойду в понедельник? — Мидтаунская школа наук и технологий, — улыбнулась женщина и зашла в лифт, — тебя подвезет Хэппи. Двери лифта закрылись. Что за Хэппи — я понятия не имела, да и спросить не успела. Ладно, разберусь по ходу. Глубоко вздохнув и немного подождав, пока Пеппер доедет до нужного ей места, я зашла в лифт, который, к слову, очень быстро приехал. Я нажала на нужный мне этаж, перед этим, конечно же, запутавшись в кнопках. Как только створки распахнулись, я замерла на месте, пару раз хлопнув ресницами: передо мной стоял Старк. Видимо, он искал меня, ибо дверь в мою комнату была открыта. Я уже почти прошла мимо него, избегая ненужного мне разговора, но, видимо, не судьба. Он остановил меня, как только я поравнялась с ним. — Где ты была? — важно посмотрел на меня Энтони, будто хотел запугать, — Ужин давно закончился. — Я разговаривала с Пеппер, — не поворачиваясь к нему лицом, ответила я. Я совершила повторную попытку сбежать, и у меня это получилось. Прежде чем гений успел что-то возразить, я успела зайти в комнату и закрыть за собой дверь. М-да, чудесный вышел разговор. Глянув на панели, я подметила чуть потемневшее небо, невольно вспоминая события моего недавнего сна. — Джарвис, который час? — спросила я, сев на кровать. — Пять часов и три минуты, на улице около пятнадцати градусов по Цельсию. Ого, вот это я не слабо поспала... Решив не тратить время зря, я в очередной раз набрала Марку. Наверное, ближайшие дни я буду доставать Стоуна со звонками каждый час. — Маркус Стоун на связи, — весело говорил он, будто был немного пьян, — Если вы за соткой, не верну. — Ты вообще смотришь, кто тебе звонит? — закатила глаза я. — Никогда. А ты? — Замолкни. Я узнала в какую школу перевожусь. Какая-то школа для умных, Мидтаунская. — Я тебя понял, — парень неожиданно сбросил трубку. Что-то он нехорошее задумал..***
Стоун стоял перед кабинетом директора, злобно усмехаясь. План, который он собирался осуществить через пару секунд пришел в его голову совершенно внезапно. Хорошим поведением Марк никогда не отличался, хотя парнем был толковым. Однако, спорт занимал в его жизни более высокое место, чем какая-то там учеба. Школа, в которой они с Кассандрой проучились приличное количество времени, престижем не отличалась. В нее брали абсолютно каждого, не разбираясь. А вот уйти из нее просто так было нельзя — таковы правила. Глянув на наручные часы, парень злобно усмехнулся, распахнув двери. — Марк? — раздражительно произнес глава школы, а следом за ним все находившиеся на собрании учителя повернулись в его сторону, — тебе вчерашнего выговора по поводу формы не хватило? Марш из школы, сегодня выходной, если ты забыл. — Не беспокойтесь, мистер Уильямс, — недобро хмыкнул он, — я хочу лишь немного разбавить вашу неуютную атмосферу.