***
— Воу, Марк собственной персоны звонит мне, — взяла я трубку, лёжа на кровати, — Я удивлена. — Меня исключили, — весело пропел парень, — завтра поступаю в Мидтаунскую школу, ликуй. Мда, что-что — а свое слово Марк сдерживал всегда. И это, порой, пугало. — И как же тебя так быстро исключили? — с интересом спросила я, принимая сидячее положение. — В интернете посмотришь, — хмыкнул он. — Думаешь, учителя снимали тебя? — Точно, — словно опомнился Стоун, — Потом как-нибудь расскажу. Ладно, давай, я документы поехал подавать. Марк скинул трубку. Что этот придурок мог совершить настолько отвратительного, что его исключили прям сразу? Этого я, наверное, никогда не узнаю.…
На моё удивление я смогла заснуть очень быстро. Мне казалось, что из-за стрессовых условий, в которых я сейчас нахожусь, сон будет одной из моих серьезных проблем. Впрочем, практически так оно и было. — Доброе утро, мисс Честер, — раздался резкий голос Джарвиса, — Сейчас шесть часов утра. В Нью-Йорке восемнадцать градусов по Цельсию, осадков не ожидается. Я резко дернулась, щурясь от проникшего в комнату света. До этого затемненные панели потихоньку стали приобретать очертания утреннего Нью-Йорка, а чуть тусклое осеннее солнце отражалось в стеклах многоэтажек. Я протерла глаза, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце. Нужно уже привыкать к этому искусственному интеллекту. Медленно опустив ноги на мягкий ковер, лежащий возле кровати, я внимательно оглядела комнату. Вся мебель была такой же светлой и чистой, домашняя одежда, аккуратно сложенная мной вчера, все еще лежала на кресле возле стола и, как бы банально это не звучало, с вечера здесь ничего не поменялось. Закрывая глаза этой ночью, в голову невольно лезли мысли о нереальности всего происходящего. Черт возьми, ведь так же не бывает? Я не могу просто взять и стать дочерью известного во всем мире героя и миллиардера, который, по слухам, с детьми вообще не особо ладит. Думаю, при всем желании даже сам Тони Старк не представляет себя в роле родителя, плохого или хорошего — неважно. Но ведь тогда он просто мог взять и отказаться от меня, разве не так? Уверена, данная информация не распространилась бы дальше того злополучного кабинета в центральной больнице, да и совесть вряд ли бы мучала мужчину больше суток, если она, конечно, у него была. Я медленно поднялась с постели, в несколько коротких шагов оказываясь напротив панорамного окна. Вид, который открывался из моей комнаты, был невероятным. Я всегда мечтала жить в каком-нибудь подобном месте, но... Точно не при таких обстоятельствах. На пару секунд я прикрыла лицо руками, стараясь принять все то, что сейчас происходило со мной, как должное. В любом случае, это уже произошло, это уже случилось и от этого мне никуда не убежать. Даже если захочу — сомневаюсь, что мне кто-то позволит. Сейчас я нахожусь не на своей территории, а значит должна следовать правилам, заведенным в башне Старка. Я словно маленькая птичка в этой огромной золотой клетке. Несмелыми шагами я направилась в ванную, аккуратно прикрывая за собой дверь. Все предметы личной гигиены находились в выдвижном автоматическом ящике под раковиной, для открытия которого стоило только прикоснуться к гладкой серой поверхности. Закончив с утренними процедурами и стерев с крана попавшие на него капли воды сухим полотенцем, я уставилась на стоящую рядом небольшую косметичку. Открыв сумочку, я удивленно присвистнула, глядя на предметы косметики известных мне люксовых брендов. Черт, да здесь одни только румяна стоят больше, чем мой телефон... Я аккуратно открыла новенькую тушь, почему-то боясь сломать ее, и стала неспеша красить ресницы. Давалось это с трудом, ведь я делала это первый раз в своей жизни. Черт, первый раз за пятнадцать лет крашу ресницы! Какая нелепость... Покрыв губы тонким слоем светло-розового карандаша для губ, я прибралась в ванной, глянула на время и уже более уверенно направилась в гардероб. Я уперла руки в бока, опуская голову и тяжело вздыхая. Мои глаза прожигали огромные дырки в множестве рубашек, блузок, пиджаков, брюк, юбок и платьев официального стиля. Последний раз я надевала что-то подобное, наверное, лет в восемь, когда читала стих на конкурс перед всей школой. Я открыла соседний шкаф и стянула с вешалки первую попавшуюся светло-серую толстовку, прихватив бледно-синие джинсы. Аккуратно натянув на себя одежду, я покрутилась в большом зеркале. Очень непривычно видеть себя в другой одежде и пусть даже с легким макияжем. Решив оставить свой внешний вид в покое, я обула белые кеды, пытаясь сконцентрироваться на чем-то другом. Так, точно, школа. Все учебники Пеппер занесла ещё вчера вечером, поэтому мне осталось только взять тетради по каждому предмету и подписать их. Закончив со сборами, я вышла из комнаты и спустилась вниз, в который раз запутавшись в кнопках. Джарвис любезно подсказывал мне нужную дорогу, а я всеми силами старалась не заблудиться. Наконец добравшись до кухни, я вышла из лифта, переминаясь с ноги на ногу и нервно поджимая губы. За столом завтракал Старк. Я стояла будто вкопанная, не решаясь сделать и шагу вперед. Стоило его темным карим глазам, от которых так и веяло холодом, столкнуться с моими, я неконтролируемо вздрогнула. Ледяной взгляд миллиардера пробирал до мурашек. — Что-то не так? — словно с усмешкой спросил он, однако в лице не поменялся. Я тут же отрицательно покачала головой, внутренне выдохнув и, осторожно поставив портфель возле себя, села за стол. Оглядев помещение, я подметила отсутствие Поттс. Энтони выглядел расслабленным. Мужчина сидел напротив меня перед пустой тарелкой и с хмурым лицом печатал что-то в телефоне. Похоже, мое присутствие его особо не волновало. Я постаралась выкинуть все подобные мысли из головы, сконцентрировавшись на еде: это была какая-то запеканка. Медленно отломив кусочек от нее, я наколола еду на вилку и, поднеся прибор ко рту, неспеша зажевала. Напряжение буквально летало в воздухе, заставляя держать спину ровной, а плечи расправленными. Я сидела словно на иголках, боясь лишний раз двинуться. Уверенность, которая была перед Старком в больнице, уже давно испарилась. — Долго еще будешь воздух жевать? — внезапно произнес гений. Я чуть не уронила вилку от неожиданности, резко поднимая взгляд на мужчину. Его вопрос продолжал эхом звучать в моей голове. — Что? — растерянным голосом произнесла я, едва не запнувшись в одном слове. — Ты уже минуты две жуешь маленький кусочек запеканки, — хмыкнул он, убирая телефон в карман брюк, и поднялся со своего места, — сомневаюсь, что там еще есть что жевать. Я глупо улыбнулась, опуская глаза на тарелку. Черт, я в самом деле настолько ушла в себя? Наверное, я выглядела очень, очень нелепо. Я все еще опасалась Старка, вспоминая нашу перепалку в день первой встречи. Я тогда такого наговорила... Думаю, я буду еще долго жалеть о сказанных тогда словах. Сейчас я понимаю, что поступила неправильно. Я должна была успокоиться, смириться с ситуацией, оценить все здраво, а не психовать и срывать на, мать его, Железного Человека! Поток мыслей прервал женский голос. — Кассандра, доброе утро, — улыбнулась Пеппер, поднимаясь по лестнице, ведущей в лабораторию, — как завтрак? — Вкусно, спасибо, — кивнула я, встав со стула и аккуратно ставя тарелку с почти целой запеканкой на столешницу, — я не очень голодна. — Как скажешь. Я сейчас спущусь, подожди меня внизу пока что. Я кивнула и, подхватив с пола рюкзак, быстренько зашагала в сторону лифта. — Тони, — тут же поменялась в голосе Поттс, глянув на Старка, — ты должен был выехать пол часа назад! Цукерберг не будет ждать тебя вечность! — Ничего, подождет, — отмахнулся миллиардер, нахмурившись, — в любом случае, без меня ничего не начнут. — Ты так в этом уверен? — устало вздохнула Пеппер, садясь на диван. Дверцы лифта закрылись. Я внутренне усмехнулась поведению гения, которого похоже не очень волновали дела Старк Индастриз. Как вообще можно так относится к компании, носящей твою фамилию? Я бы, наверное, из кожи вон лезла — только бы сделать все хорошо и на максимум. Когда кабина остановилась на первом этаже, я быстренько вышла и встала около дверей, облокотившись о бетонную стену. Мысли в голове крутились в бешеном ритме, не давая мне успокоиться хотя-бы на пару минут. Мне все еще казалось, что я нахожусь в параллельной реальности. Свое будущее я представляла себе как угодно, но завтракать за одним столом с Тони Старком я явно не планировала. Вдруг чья-то тень накрыла меня. Я подняла глаза. Ко мне подошёл какой-то сотрудник по висевшему на груди бейджику и, увидев его выражение лица, я сделала вывод, что явно не понравилась ему. Что ему надо? — Девочка, что ты здесь делаешь? — с презрением выдал он, оглядывая меня с ног до головы. — Стою, — без задней мысли выдала я, хлопнув ресницами. Настроения не было, да и утро не задалось. — Проваливай, — рявкнул парень и взял меня за предплечье. Я удивлённым взглядом посмотрела на него, слегка опешив. Прежде чем я успела сказать что-то в сторону молодого сотрудника, к нам подошла знакомая мне фигура. — Все в порядке? — с подозрением спросила Пеппер. Женщина посмотрела сначала на меня, а потом на парня. — Конечно, — беззаботно ответила я, резко дернув рукой, от чего тот выпустил меня из своей хватки. — Идём, — сказала женщина, и кинув неодобрительный взгляд на моего «обидчика», вышла к машине. Я поспешила за ней. Нужно было видеть лицо этого сотрудника, когда почти выходя из здания я обернулась и нагло подмигнула ему. Ладно, наверное, его можно понять. Работа или стажировка в Старк Индастриз дорогого стоит. Сюда нельзя попасть просто так, а если и попал — выполняй свою работу на все сто, иначе тебя вышвырнут. Ну, по крайней мере, именно так писали про компанию в интернете... Мы с Поттс подошли к симпатичной черной ауди. Женщина смело открыла дверцу и села на переднее сидение. Я повторила ее действия с задним рядом, аккуратно садясь в салон. Внутри автомобиль был обделан черной гладкой кожей, приятной к телу. Я осторожно закрыла дверцу, боясь громко хлопнуть. — Кассандра… — начала Пеппер, глянув на меня через зеркало. — Просто Кес, — перебила ее я, — если можно. Мне так привычнее. — Кес, познакомься, это Хэппи Хоган, — кивнула она на мужчину средних лет, сидящего за рулём, которого я до этого времени не замечала, — водитель и телохранитель Тони. — Здрасьте…? — сказала я, пытаясь переварить только что полученную информацию. Почему-то до этого момента я не догадывалась, что у такой важной шишки, как Старк, есть телохранитель. — И тебе привет, — ответил мужчина и улыбнулся. Я слегка приподняла уголок губ, когда машина тронулась с места. Уже через минуту за окном пролетали множества домов и районов, переполненных идущими куда-то людьми. Сложив два плюс два в голове, я сделала вывод, что этот Хэппи в курсе всей ситуации. Во-первых — он явно не удивлен появлением пятнадцатилетнего подростка у Старка дома. Во-вторых — мужчина явно близок с миллиардером. Я читала несколько статей про него в интернете. Он не просто водитель Энтони, он его близкий друг. И все-таки, информация о том, что я дочь Старка — слишком конфиденциальная. Конфиденциальная… Блин, до меня только сейчас дошло! Если в школе все узнают, что моя фамилия Старк — мне покоя не будет. Кто-нибудь разболтает родителям, они знакомым, знакомые людям серьёзнее и так далее. Не удивлюсь, если это дойдёт до шишек выше. Ладно, с последним я переборщила, но Старк, черт возьми, известный миллиардер! Железный человек, в конце концов! Герой многих людей! Да и врагов у него куча, что ставит под опасность не только его самого! — Пеппер, — неуверенно начала я: мне все еще было непривычно так ее называть, — Ты пойдёшь со мной, верно? — Да. А что такое? — Я бы не хотела, чтобы все узнали, что я… ну… — замялась я, почесав затылок. — Я поняла, — кивнула она, — В любом случае, об этом будет знать директор, без этого никак. Про остальных я с ним поговорю, не волнуйся. — Спасибо, — выдохнула я. Честно, уже сейчас я была безмерно благодарна Пеппер. Она с самых первых минут нашей встречи относилась ко мне с исключительной добротой и поддержкой, что помогло пережить мне этот сомнительный поворот в жизни. Спустя какое-то время мы остановились у ворот школы. — Спасибо, Хэппи, — сказала Поттс водителю, а я лишь мотнула головой, и мы вышли из машины, — Кес, Хэппи заберёт тебя после уроков. Он позвонит. Я закивала, переводя взгляд на достаточно больше здание, перед которым мы стояли. Черная ауди вывернула обратно на трассу, а мы вместе с Пеппер вошли на территорию учебного заведения. Пальцы начали чуть подрагивать от волнения.***
Мы с Поттс сидели в кабинете директора, периодически переглядываясь. С тех пор как мы пришли, прошло минут двадцать. Глава школы обещал подойти ровно к семи, а получилось… Ну, сами видите. — Долго ещё? — устало откинула голову назад я. Но только стоило мне произнести эти слова, как в эту, не очень то и маленькую комнатку, зашёл директор. — Извините за опоздание, пришлось задержаться, — говорил он с паузами на вздохи: видимо, бежал. Мужчина посмотрел сначала на меня, но тут же перевёл удивленный взгляд на Пеппер. Он явно не был в курсе всей ситуации. — Мисс Поттс? — неуверенно отозвался директор. — Верно, мистер Морита, — кивнула женщина. — Что вы здесь делаете? Тут понеслась. Пеппер начала объяснять все сложные обстоятельства. Я не особо слушала, о чем они говорят, ибо мне банально не интересно слышать то, о чем я думала последние два дня. Иногда директор оборачивался на меня с очень удивлённым лицом. Это выглядело забавно. Пару раз я даже невольно усмехнулась, но тут же приходила в себя, понимая, над кем смеюсь. — Я вас понял, — сказал он и сел за свой стол, — Но почему вы не хотите рассказать об этом? У вас была бы огромная популярность в школе и в классе. Да и не только в школе. — Вот из-за последнего я и не хочу этого, — неожиданно заговорила я, хотя глава школы, очевидно, обращался к Пеппер, — Я люблю известность. Вы не подумайте, я не против оказаться в центре внимания, но делать это постоянно и просто из-за того, что в моих жилах течет кровь известного по всему миру человека — нет. Не хочу, чтобы люди общались со мной из-за фамилии. Пеппер понимающе посмотрела на меня. — Есть еще одна причина, — вздохнула она, — Банальная безопасность. Женщина подошла к директору и что-то тихо ему сказала, специально так, чтобы я не услышала. Безопасность? Она намекает на то, что меня могут расценивать в качестве слабого места Энтони, или что? Я нахмурилась, наблюдая за этой картиной. Нет, я ничего не значу для него. Сомневаюсь, что он тут же сорвется с места и полетит спасать меня в одном из своих костюмов, если меня похитят какие-нибудь бандиты. Никто же об этом не узнает, так? Об этом знают приближенные люди Старка и директор. Ну и, конечно же, Марк. Я никогда не исключала из своей жизни здравый смысл. Не гуляла поздно одна, всегда ходила в людных местах. И блин, зачем держать от меня в тайне такие вещи? Я же не семилетний ребёнок, который испугается и, размахивая руками, будет бегать, что-то крича. Я опять успокоила себя мыслью о том, что об этом знают всего пару человек. Ну, может, чуть больше пары… — Я вас понял, — опять ответил директор и перевёл на меня взгляд, — Так значит, вас записать как Кассандра…? — Кассандра Эрин Честер, — без колебаний ответила я. — Отлично, — кивнул тот, — Мистер Старк должен будет приехать и подписать кое-какие документы. — Я сообщу ему, — сказала Пеппер, переводя на меня взгляд, — Кес, мне пора. Не забывай, Хэппи заедет за тобой! — Оке-ей. Пока, — сказала я и, улыбнувшись женщине на прощание, смотрела ей в след. Двери кабинета захлопнулись. — Я могу идти? — через пару секунд выдала я, повернувшись к главе школы. — Да, — закивал он, — Кабинет номер двести семьдесят три, третий этаж. Меня радовал тот факт, что директор не относится ко мне как к кому-то особенному. По первому впечатлению мой отец по документам вообще никак не влияет на его отношение ко мне. И я была благодарна ему за это. — Спасибо, — кинула я. Я схватила портфель и, уже открыв дверь, хотела выбежать из кабинета, как вдруг услышала громкое «твою…». — Марк? — опешила я, интуитивно делая пару шагов назад и часто моргая. — Нет, блин, Старк, — злобно сказал друг, выругавшись себе под, видимо, разбитый нос, парочкой плохих слов. — Какого ты здесь делаешь? — чуть прищурилась я и посмотрела на парня. Он держался руками на нос, из которого текла кровь. — Ой, — подошла я к Стоуну, разглядывая пострадавшее место, — Я тебе что, сломала его? — Походу ты не разу в жизни не видела сломанных носов, да? — не без боли усмехнулся парень. — Да, — ответила я, моргнув. — Боже, твои шутки просто убивают. Марк зашипел и шагнул чуть в сторону. За его спиной показался его отец. — Ой, мистер Стоун, — тут же улыбнулась я, пряча руки за спиной, — Здравствуйте, я рада вас видеть. — Здравствуй, Кассандра, — улыбнулся мне мужчина, — взаимно. После этого они оба зашли в кабинет. Когда Марк проходил мимо меня, я кинула что-то вроде «прости». Ох, если бы он мне так дверкой вмазал, тут был бы скандал. Шуточный, конечно, но он был бы. Я немного посидела около кабинета, решив подождать Марка. После десяти минут ожидания я решила все таки пойти в класс, но меня остановило доносящееся из кабинета «Кассандра». Я тихо подошла к двери. — Мы раньше учились в одной школе, — говорил Марк. Я еле разбирала слова. — Отлично ладим, с нами у вас точно проблем не будет. — В этом то и есть эти проблемы, что вы можете чего-нибудь натворить, — со вздохом сказал директор, — не первый год я работаю тут. Знаю ваших этих друзей. Тебя исключили за… Срыв собрания? Взрыв петард и хлопушек на собрании учителей? Ах вот оно что… — Ээ… Пап, это вышло случайно, — стал оправдываться Стоун, — все было продуманно, никто не пострадал! Похоже, он не сказал им всю правду. — Как всегда, да, случайно. Ты у меня без приставки будешь неделю сидеть, понял? Дальше послышался страдальческий стон, принадлежавший, видимо, Марку. — А еще она только что чуть не сломала тебе нос, — сказал глава школы. Я усмехнулась. — Уже нормально все? — Да, спасибо за лёд и салфетки, — Марк положил что-то, видимо лёд, на стол мужчине, — Мы не будем творить фигню, честно. — А у вас и нет права на фигню. Я дам вам шанс. Второго не будет. Послышались шаги в сторону двери, и я поспешила на свое место, чтобы мою тайную слежку не раскрыли. Через секунд десять из кабинета вышел Марк, а следом его отец. — До свидания, Кассандра, — сказал мне мистер Стоун, — рад был тебя видеть. Я улыбнулась и в знак прощания подняла руку. Семья Стоун всегда была моим спасением в прошлом. Возможно даже и сейчас. Они были всегда рады мне, я часто даже ночевала у них. После каждого не очень удачного спора с Руби, желания возвращаться домой не было. Я и ходила к ним. Так странно осознавать, что к нему я больше не вернусь. Даже не знаю, грустить мне или радоваться. Да блин, радоваться конечно! — Не сломала? — обеспокоенно спросила я, встав, — выглядит неплохо. Я потянула руки к его лицу, на что он лишь с улыбкой покачал головой и опустил мои запястья. — Да нет, все норм. Директор лед дал, как рукой сняло. — О, ну тогда супер, — тут же закивала я, спрятав руки за спину, — В какой класс перевели? — В «А», в тот же, что и тебя, — подмигнул мне Марк. Я с облегчением выдохнула. Хоть что-то радостное в этом мире. — В двести семьдесят третий кабинет, — сказали мы в унисон, после чего посмеялись над этим и направились к лестнице. Мы поднялись на третий этаж, но тут же растерялись. Где, блин, этот кабинет? Казалось, их тут сотни. Настолько школа была огромной. Неожиданно я почувствовала дежавю. В груди возникло это непонятное чувство, заставляя немного замедлить шаг, почувствовав учащенное сердцебиение. Перед нами был очень длинный коридор — как в моем сне, после аварии. Только он был белым. Я махнула головой, чтобы отогнать эти мысли куда подальше. Не хочу вспоминать тот день. Мы медленно шли по коридору, смотря на нумеровку классов. — Шестьдесят девятый, семидесятый… — вслух считал Марк. — Первый, второй… Двести семьдесят третий! — с облегчением закончила я. Предвкушение перед новыми знакомыми, новыми людьми, событиями захлестнули меня, словно море. И это было завораживающе. В области солнечного сплетения что-то приятно кольнуло, и я открыла дверь кабинета. Вот оно, начало жизни. Моей новой жизни.