***
— Папа… Папа! — не прекращала кричать я, с силой зажмурив красные глаза. В голове все еще звенел свист вылетевшей из пистолета пули, а в груди что-то с каждой секундой все сильнее продолжало сжимать легкие. Я не могу сделать вдох, буквально захлебываясь в собственных слезах. Казалось, что в носу все еще стоял невыносимый металлический запах крови. —…Кесси! — услышала я постепенно повышающий свой тон голос, когда мои подрагивающие плечи крепко сжали. — Родная, я здесь, все хорошо. Прошу, посмотри на меня. Я резко распахнула мокрые ресницы, мельтешащими зрачками пялясь куда-то себе под ноги. Картинка перед глазами постепенно приходила в норму, с каждой секундой становясь все четче и четче. Сердце часто билось, пульс заметно участился, а поступающий в организм кислород неприятно отдавал болью в голове. До моего помутневшего сознания только сейчас начало доходить, что я все еще сижу в салоне автомобиля, мы все еще куда-то едем, и все еще… — Кес, черт возьми, — выругался себе под нос Старк, начиная чуть сильнее потряхивать меня за плечи. — Приходи в себя, давай. Тони пощелкал пальцами свободной руки перед моим носом, заставляя меня неконтролируемо вздрогнуть. — Глазки на меня, — продолжал успокаивающе говорить он, — да, вот так, не спеши. Я медленно перевела на мужчину чуть расфокусированный взгляд, стараясь сконцентрировать свое внимание на чем-то определенном. Когда лицо миллиардера начало обретать четкие линии в моих глазах, а кровь перестала бурлить в ушах, я смогла сделать глубокий вдох свежего воздуха, наконец осознавая происходящее почти полностью. Видимо, в моем выражении лица появилась заметная здравость: Старк выдохнул с облегчением, прикрывая лицо свободной рукой. — Наконец-то… — проговорил он куда-то себе в ладонь. — Чего ж ты меня так пугаешь? — Что произошло? — лишь спросила я, глупо хлопнув ресницами. По всей видимости, Джарвис любезно перехватил управление машиной и вез нас в каком-то неизвестном мне направлении. Могу отметить лишь одно: в тонированных окнах автомобиля просматривались деревья. Я отклонилась на спинку сидения, ожидающе глянув на Тони. Мне пришлось неконтролируемо нахмуриться, когда в голову поступило несколько ударов. Только этого мне не хватало. — Кошмар, — вздохнул миллиардер, взяв управление на себя и убрав руку с моего плеча. — Не знаю, что тебе снилось, но эффект был жуткий. — Вот как… — аккуратно выдохнула я, окончательно придя в себя. Свежий воздух из чуть приоткрытого окна внес небольшую ясность в помутненный рассудок. — Ты просто уснула, — начал объяснять Тони. — Прошло минут тринадцать, прежде чем ты начала ворочаться из стороны с сторону. Я сначала подумал, что ты просто ищешь удобную позу для сна, но потом услышал крики. — Что? — удивилась я. — Я кричала? — Да, Кес, кричала. Не пойми неправильно, я просто не знал, что делать. Резко вырывать тебя из столь эмоционального сна я не рискнул, но потом уже решил, что кошмар достиг своих пределов. Что тебе снилось? Я сглотнула образовавшийся ком в горле, на пару секунд прикрыв глаза. В голове кусочек за кусочком выстраивались события сна двух минутной давности, уж очень похожие на реальность. По телу пробежал табун мурашек, заставляя немного поежиться в сидении. — Забудь, — покачала головой я, — это не стоит твоего внимания. Просто это был очень, очень реалистичный кошмар. — Ты звала меня. Я неконтролируемо дернулась, повернув голову в сторону миллиардера. Память яростно не давала мне вспомнить, что я говорила в конце сна. Я помню Тони, бурлящую в ушах кровь и дикий страх, окутавший все мое тело. Больше ничего. Старк, не увидев ясности на моем лице, лишь отмахнулся, вжимая педаль газа и параллельно кашляя. Я в свою очередь слегка устало прикрыла глаза, выдыхая воздух из легких. Только недавно радовалась, что частота кошмаров заметно уменьшилась за все это время, а еще этот знак… В последние недели удача явно не на моей стороне. Я подняла веки, интуитивно кидая мимолетный взгляд в окно. Краем глаза можно было увидеть дорогую испорченную вещь: сложенная порванная жилетка продолжала лежать у меня под боком. Главное не забыть забрать ее из автомобиля…***
— Я не приеду, — тихо говорил Тони, быстро глянув на мирно спящую Кассандру. По крайней мере, ему казалось, что она спит. — Слушай, если я не приеду, значит появились определенные обстоятельства, которые не позволят мне быть на собрании. Ты меня слышишь вообще? Или предлагаешь нестись на вашу встречу с ребенком, который десять минут назад чуть паничку не схватил? Итак уже жалею, что вытащил ее из дома всего через неделю. Ей нужно больше времени, вы еще успеете познакомиться. Я же сказал — нет. Сегодня никакой встречи не будет. Ты ее добить хочешь? Хватит мне мозги пудрить, я за рулем, отключаюсь. На связи. Старк отключил звонок, с непонятным психом кинув телефон на переднюю панель салона автомобиля и в который раз тяжело закашляв в рукав пиджака. Из-за последующего характерного звука девушка на переднем пассажирском сидении поежилась на месте. Миллиардер кинул быстрый взгляд на Честер, перебирая определенные мысли у себя в голове. Через несколько секунд гений вывернул руль, разворачивая машину в противоположное направление. Оживившаяся Кес поудобнее устроилась в сидении и, хмурясь, посмотрела в окно. Она явно не понимала, почему Старк резко изменил маршрут. — Тони? — повернулась к нему она. — Почему мы развернулись? — Планы поменялись, — выдохнул мужчина. — И куда мы едем теперь? — А куда ты хочешь? — Честно? — усмехнулась Честер. — Домой. — Значит едем домой, — хмыкнул Старк, в следующую секунду задумавшись. — Кстати, с какого момента ты начала называть башню домом? Девушка слегка удивилась подобному вопросу, хотя через мгновение сама задумалась над этим. Она правда не помнила, когда и почему стала называть башню домом. Наверное, настолько сильно она уже привыкла к нынешней жизни? Или она лишь пытается доказать это сама себе? — Не знаю, — улыбнулась она, — но, наверное, это хорошо. — Это очень хорошо, — посмеялся Старк, вжав педаль газа. Минут через десять за автомобильными окнами начал виднеться вечерний Нью-Йорк. Огни в многоэтажках зажигались один за другим, а число людей значительно увеличилось: все спешили с работы домой. Кассандра приоткрыла окошко, вдыхая свежий весенний воздух. За эти дни на улице значительно потеплело, что позволяло забыть о теплых носках и перчатках. Девушка достала из лежавшей на коленях сумочки телефон, набирая короткое сообщение другу.Кому: Маркусик
Я еду домой, буду где-то через минут 15. У тебя во сколько тренировка?
19:20
Ответ поступил практически сразу. Кому: Сырная В восемь. Я тогда тебя захвачу и поедем. Ты у отца спросила? 19:21 Кассандра на несколько секунд оторвалась от экрана мобильного, переводя взгляд на Тони. На лице мужчины мало что читалось: разве что сосредоточенность на оживленной дороге. Карие глаза были надежно спрятаны под солнцезащитными очками.Кому: Маркусик
Нет… Надеюсь, он не будет против. Как я поняла, у него и без моего участия нервы подъедают
19:22
Кому: Сырная В каком смысле? 19:22Кому: Маркусик
Услышала кое-что, расскажу все сегодня. Буду ждать у башни в 19:40
19:23
Кому: Сырная Увидимся)))) 19:23 Честер поставила реакцию на последнее сообщение Стоуна и убрала телефон обратно в сумку. В этот раз перевести умоляющие глаза на Тони было тяжелее, чем когда-либо. — Тони-и, — протянула девушка. — Слышу нотки шантажа, — серьезно сказал он, однако через пару секунд улыбнулся. — Чего тебе? — Можно я сегодня поеду с Марком на тренировку? — На какую тренировку? — нахмурился мужчина, кинув мимолетный взгляд в сторону Кес. — Марк занимается баскетболом, — начала объяснять она. — Я раньше часто с ним ходила, но сейчас из-за всего этого… В общем, хотим вернуть традицию. — И ты там играешь? — не переставал удивляться Старк. — С парнями? Кес, это контактный вид спорта, тебя могут толкнуть и… — Тони! — рыкнула девушка, начиная заводиться. — Я просто смотрю, сижу на лавочке в зале, ничего такого. А потом мы с Марком немного погуляем. — До скольки тренировка? — перевел свое внимание на девушку гений, когда остановил машину на светофоре. — До половины десятого, и погуляем еще часов до одиннадцати. — Это слишком поздно, — покачал головой миллиардер, вжимая педаль газа после того, как загорелся зеленый свет. — Ну Тони… — не переставала строить глазки Кассандра. — Марк меня проводит, честно. Да он и сам бы не отпустил меня одну. Старк на несколько секунд задержал взгляд на дочери, что-то решая у себя в голове. Потом Тони достал телефон и, следя за дорогой, стал искать чей-то контакт. Честер в недоумении следила за гением, глупо хлопая ресницами. — Марк, привет. Девушка резко вздрогнула, вылупив глаза настолько, насколько это возможно. Ну неужели Тони настолько ей не доверяет? Или Старку просто настолько важна ее безопасность? — Кес сказала, что ты возьмешь ее на тренировку, а потом вы пойдете гулять, так? — сказал миллиардер, полностью сосредоточившись на ответе подростка. — Я могу ее отпустить при нескольких условиях. Несомненно, ответственность лежит на вас обоих, но я прошу приглядеть за ней. — Тони улыбнулся, краем взгляда заметив, как Кассандра недовольно закатывает глаза. — Во-первых — не дурите. Если я узнаю, что вы шлялись по каким-нибудь совсем не детским заведениям — мало ни тебе, ни ей не покажется. Не забывай, что было в ноябре. Во-вторых — на тренировке, прошу, даже ради шутки не давай Кес вступать в игру, кости ей еще нужны. Ты отвечаешь за то, чтобы она была дома в одиннадцать — ни минуты позже. По темным переулкам не ходить, с маньяками не знакомиться, с подозрительными компаниями тоже. Обязательно быть на связи. Все ясно? — Предельно, — услышала тихий ответ Кес по ту сторону мобильника Тони. Она не сдержалась и усмехнулась. — Отлично, потом отчитаетесь, где ходили и что делали, — серьезно сказал миллиардер, однако через мгновение, услышав утвердительные нервные слова Стоуна, рассмеялся. — Я шучу, парень, расслабься. До связи. Старк отключил звонок и убрал телефон во внутренний карман пиджака, усмехаясь и еле слышно говоря «Подростки…». Кассандра с довольным лицом пару раз хлопнула в ладоши, не веря, что отец все-таки пошел у нее на поводу. — Не ожидал, что уже сейчас ты будешь вить из меня веревки, — с улыбкой покачал он головой, — не ожидал. Через обещанные пятнадцать минут черная Ауди заехала в подземную парковку башни. Девушка первая выбежала из автомобиля, тут же кидаясь на шею только закрывшему за собой дверцу машины Старку. — Спасибо-спасибо-спасибо! — радостно пищала она, прыгая на месте. — Обращайся, радость моя, — улыбнулся Тони, обнимая дочь. — Позвони, когда встретишься с Марком. Через пару секунд девушка отстранилась, еще раз с восторгом взвизгнула, вызывая этим очередной смешок у отца, и быстренько побежала в сторону главного входа башни. Тони следил за постепенно отдаляющейся Честер, не переставая улыбаться. Когда силуэт девушки скрылся за одной из бетонных стен, мужчина хмыкнул себе под нос и, убирая ладони в карманы брюк, медленно пошел к лифту. — Неугомонная девчонка, — усмехнулся он, нажимая кнопку со стрелочкой вверх. — Джарвис, займись машиной. — Будет сделано, сэр. Мне включить музыку на верхнем этаже лаборатории? — Да, будь добр.***
Я завернула за одну из бетонных стен, переходя на шаг уже около центрального входа. Настроение было приподнятым. Легкий вечерний ветер играл с распущенными волосами, когда я остановилась у стеклянных дверей. На часах было ровно сорок минут восьмого: Марка пока не наблюдалось. Я огляделась по сторонам, замечая постепенно пустующие дороги. Мне оставалось только нервно переступать с ноги на ногу, набирая новое сообщение на телефоне.Кому: Маркусик
Ты где?
19:40
Стоун не появлялся в сети с нашей последней переписки. Я выдохнула накопившийся воздух в легких и начала наматывать небольшие круги вокруг ближайшего фонаря. Постепенно нарастающая паника пугала. Руки чуть подрагивали, но не из-за холода: на улице было тепло. Только сейчас до меня начало доходить, что после того случая я первый раз нахожусь в полном одиночестве. В башне со мной всегда говорил Джарвис, поэтому первым, что пришло в голову, было зайти внутрь высотки. Однако, прозвучавший сигнал по левую сторону от меня заставил тело замереть. Я повернула голову в сторону исходящего звука и открыла рот от удивления. — Привет, подруга, — довольно проговорил родной голос из темно-серого мотошлема. — Подвезти? Я так и стояла с открытым ртом, глупо хлопая ресницами. Прямо передо мной на черном симпатичном мотоцикле сидел Марк со спортивным рюкзаком за спиной. Он снял шлем и слез с байка, расплывшись в улыбке. Его явно забавляла моя реакция. — Что… — на выдохе прошептала я, до сих пор не веря глазам. — Стоун, ты же только недавно сдал на права, откуда ты взял мотоцикл!? — Отец пообещал за окончание года без троек, но так как вопрос школы остается под вопросом, сжалился и подарил сейчас. В любом случае у меня четверки выходили. Давай, запрыгивай, — кивнул Марк себе за спину. — Минутку! Я быстренько позвонила Тони и оповестила его о встрече с Марком. Предвкушение поездки на мотоцикле моментально перекрыло все другие чувства. — Знаешь, как одеть? — задал вопрос парень, взяв с багажника второй шлем. — Если честно — понятия не имею. Марк взял свой шлем и, дождавшись пока я соберу волосы в низкий хвостик, надел его на меня. — Почему ты дал свой шлем мне? — задала я вопрос, когда он затянул все ремешки и крепления. — Этот проверенный, надежный. Второй взял у друга. — Ой, заботишься обо мне, как это мило, — язвительно протянула я, идя в сторону мотоцикла. — Ага, — хмыкнул Марк, — если с тобой что-то случится, твой отец мне шею свернет. — Учти, что про байк не было и слова сказано, — в шутку осуждающе покачала головой я, следом рассмеявшись. — Садись уже и рассказывай, что да как. Стоун запрыгнул на сидение и сказал, куда садиться и что делать мне. Я аккуратно пристроилась у него за спиной, крепко схватившись за самого парня. Капля адреналина ударила в кровь с первым рывком мотоцикла. — Ты сейчас мне печень раздавишь, — усмехнулся он, когда мы выехали на оживленную трассу. — Извини, не каждый день на мотоцикле езжу! — легонько стукнула его по шлему я. — У тебя точно есть все документы на эту железку? Нас не упекут в полицейский участок? Второго раза я не хочу! — Ах железку значит, да? — подозрительно тихо сказал парень. До зеленого знака светофора оставалось пара секунд. — Слушай, только не говори, что дал ему имя. Марк, это так детско и глу… Как только красный сигнал светофора прервался, мой безбашенный друг со всей дури нажал на газ. Байк сорвался с места, практически сразу набирая сумасшедшую скорость и разгоняя пыль под колесами. Я вскрикнула от неожиданности и еще сильнее сжала Марка, на что тот еле слышно усмехнулся. — Стоун, ты законченный псих! — то ли злясь, то ли смеясь, кричала я. Перед глазами с бешеной скоростью мелькали машины, люди, дома, дороги, тротуары… Я уезжала куда-то вперед, оставляя весь мир где-то там, позади. Там, где глоток воздуха сделать невозможно.***
— Саймон, ну куда ты лезешь! — эхом раздался грубый голос тренера, за которым последовал свисток: игра приостановлена. — Я человеческим языком тебе говорил: хватит лезть вперед! Там стоит Кэвин, его задача отнимать этот чертов мяч! Ты на защите, Сай, на защите! Играем по-новой, вперед-вперед-вперед! Очередной звук свистка заставил меня невольно вздрогнуть. Уже больше часа тренер Чарли мучал бедных подростков, останавливая игру каждые десять минут. С этим на первый взгляд грозным мужчиной у меня были прекрасные отношения. Он безумно обрадовался, когда увидел меня. Сказал, что я похорошела, вытянулась, да и вообще повзрослела. Все-таки, не видел меня практически год. Тренер со стоном сел рядом со мной на скамейку, потирая пальцами виски. Весь этот дурдом явно действовал ему на нервы. — Стадо баранов, по-другому не скажешь, — как обычно жаловался он мне. — Мне иногда кажется, что они в разгар игры могут убить кого-нибудь, — хмыкнула я. — Они же несутся с бешеной скоростью. Сколько раз видела, как со всей дури врезались в стенку, потому что не успевали остановиться. — Потому что нужно в голове это все просчитывать, — показал указательным пальцем себе на лоб мужчина. — Скорость, траекторию, следующий шаг противника, примерный полет мяча… А эти. Вижу этот чертов мяч и ничего больше. Эй-эй! Я резко перевела взгляд на расшумевшихся подростков в середине зала, обсуждавших что-то на повышенных тонах. Их лица горели, глаза остро сверкали, а руки уже будто чесались врезать противнику по физиономии. — Марк, Вал, успокоились! — строго сказал тренер Чарли, подрываясь с места. Я наблюдала за происходящей картиной, не горя особым желанием вмешиваться в конфликт. Парни на самом деле выглядели разгоряченными и безумно злыми. Особенно, если учитывать рост баскетболистов… Блондин, которого, как я поняла, зовут Вал, толкнул Стоуна в плечи. Марк уже шел на парня с сжатым кулаком, однако тренер вовремя остановил еще не начавшуюся драку. Криков было много… Мужчина проводил воспитательную беседу с подростками до конца тренировки. Все недовольно бурчали, когда тренер поставил дополнительный час силовой на следующей неделе. Я лишь с улыбкой качала головой, видя очень злого Стоуна, идущего в мою сторону. — Вы чего там устроили? — спросила я, вставая с места и идя за парнем. — Валу нужно мозги как следует прочистить, — выплюнул он, заходя в мужскую раздевалку, — а то скоро совсем отупеет, идиот. Я быстро схожу в душ, и пойдем, ладно? — Ладно-ладно, — улыбнулась я. — Ты не бесись так сильно. Уши аж покраснели. Марк закатил глаза, закрывая дверь в раздевалку. Мне оставалось только ждать, прислонив спину к прохладной бетонной стене. Звук включившейся где-то воды придавал немного спокойствия.***
Тусклый свет фонаря освещал двух подростков, идущих по дорожке в парке. Редкие светлячки летали над травой, издавая приятные звуки, а маленькие птички перелетали с ветки на ветку, не давая заснуть уже позеленевшим деревьям. Брусчатка уже давно высохла от дождя, а в воздухе витал волшебный запах счастья и беззаботности. Возможно, только для них двоих. — Думаешь, это был Фьюри? — задал вопрос Марк после рассказа подруги о звонке. — Скорее всего. Я уже слышала, как Тони разговаривает с ним. Конечно у меня нет никаких гарантий, что это он, но все возможно. — Возможно все… Даже то, что нас переведут в одну школу, — вздохнул Марк. Девушка остановилась напротив одной из лавочек, удивленно смотря на друга. Парень в свою очередь не понимал причину недоумевания девушки. — В каком смысле? — нахмурилась она. — Как переведут? Марк, ты о чем? Не пугай меня пожалуйста. — Не понял? — приподнял одну бровь тот. — Ты разве не знаешь? — Что не знаю? — Вчера директор лично звонил всем родителям учеников, чтобы полностью удостовериться в том, что информация дойдет до всех. Нашу школу будут заново отстраивать, и вернуться мы в нее сможем в лучшем случае в середине осени. А пока нас переводят в другие школы. Кассандра застыла на месте. Ей казалось, что только все начало налаживаться, но как всегда — ожидания не оправдали реальность. Только ей стоит сделать глоток свежего воздуха, как доступ к кислороду тут же перекрывают. Замкнутый круг. — Твою мать, — выругалась она себе под нос, пустив пятерню в волосы. — Марк, и что теперь будет? Боже… — Кес, ты чего так распереживалась? — испугался Стоун, когда подруга прикрыла лицо руками. — Это всего лишь новая школа, понимаешь? Ну поучишься ты там какое-то время, и что? До конца учебного года осталось чуть больше месяца, совсем немного. — Все мои планы рушатся, — тихо сказала она. — Я же уже распланировала все экзамены, знала, какие предметы буду брать в профильные, понимала, чего хочу и знала, как буду действовать. Сейчас все мои старания можно просто взять и выкинуть на помойку. А еще… Как я там буду без тебя? Без Питера, Мишель, Неда… Я же не смогу… — Так, — выдохнул Марк, становясь прямо перед подругой, когда услышал нотки паники в ее голосе, — а сейчас послушай меня. Сделай глубокий вдох и успокойся, пожалуйста. Говоришь о школе так, будто на каких-то профильных предметах заканчивается жизнь. Если нужно, то их всегда можно поменять, и ты это знаешь. А без нас не пропадешь. Боже, кажется именно ты в прошлом году говорила, что плевать хотела на мнение всяких придурков? Так что же случилось теперь? Все? Сдаешь назад? Кассандра Эрин Честер еще никогда не отступала в мою смену. Не могу сказать, что мы будем в одной школе, ведь зная твоего отца, он упечет тебя в какое-нибудь частное учебное заведение. Но в любом случае, думаешь, ты там не освоишься? Кес, черт, ты за эти месяцы будто заработала себе социофобию. Девушка усмехнулась последней фразе друга, в который раз делая глубокий вдох вечернего воздуха. — Спасибо, — хмыкнула она. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Пойдем уже, скоро одиннадцать. — Наперегонки, подруга! — засмеялся Стоун, сорвавшись с места в сторону своего байка. Честер лишь глухо посмеялась, поспешив за парнем. Коричневые волосы тут же упали на спину, яркий месяц освещал дорогу, а светлячки бросались врассыпную из-за потока ветра. Честер бежала и надеялась, что все будет хорошо. Она искренне хотела в это верить, но наши желания сбываются далеко не всегда. Ничего никогда не идет так, как этого хотим мы. Кассандра знала это. Глоток воздуха не помог: кто-то продолжал с силой сжимать ее горло.