Куклы — актеры, кукольный домик — театр, в котором играют куклы. Там нет места счастью, любви или радости — только притворство, страдания и боль.
Кассандра сидела на краю кровати, пустым взглядом глядя куда-то в пол, на котором валялись подушки, несколько помятых тетрадей и поломанные карандаши с ручками: эмоции взяли верх. Мысли кубарем крутились в голове, не давая сну поглотить сознание девушки.«Зная Тони, он запихнет меня в какую-нибудь частную супер-крутую школу для избалованных детей-мажоров, которые хвастаются не тетрадками с котятами, а брендовой одеждой, и оценки им ставят отнюдь не за знания: у кого больше денег, тот и учится лучше. Сомневаюсь, что я смогу влиться в их компанию. Мы слишком разные»
Страх неизвестности, как всегда, пробирал до дрожи костей. Она не знала, что будет. Она не знала, что ей делать в новом, совершенно не привычном для нее обществе. Подросток только семь месяцев назад кое-как влился в новый коллектив, истратив половину своих нервных клеток, хоть никому этого и не показывая. Мало кто знал, что за чувства бушевали внутри Честер. Даже сама Кассандра. Поток мыслей прервал внезапный стук в дверь. Девушка вздрогнула всем телом, поднимая слегка растерянные глаза на вход в комнату. Она нахмурилась, пару раз хлопнув ресницами.«Кому я так срочно могла понадобиться в пол второго ночи?»
— Пеппер? — неуверенно сказала она. — Входи. Замок щелкнул, однако в дверном проеме Поттс не оказалось. Вместо нее в комнату достаточно уверенно шагнул никогда не стучавший Тони Старк, сходу осматривая помещение. По его резко поменявшемуся взгляду можно было понять, что огромный бардак в комнате Кассандры его совсем не устраивал. — Что за ураган здесь прошел? — нахмурился он, переступая валяющиеся на полу подушки. Честер лишь внимательно следила за действиями мужчины, опять утопая в своих мыслях. Миллиардер остановился на середине белого ковра, расположенного в центре помещения, и вопросительно поднял бровь, глядя на задумавшуюся девушку. — Кес, — громко сказал он, от чего Кассандра резко вздрогнула, поднимая на него глаза, в которых можно было увидеть тонкие красные линии из-за лопнутых капилляров. — А? — пару раз хлопнула ресницами она, мельком оглядываясь. — Что ты тут устроила, говорю, — с беззлобной усмешкой кивнул Тони на разбросанные по всей комнате вещи. Честер пробежалась глазами по полу, глубоко вздыхая и на несколько секунд прикрывая глаза. В последнее время она справлялась с нервами только подобным способом: разнести все к чертям в собственной комнате, что-нибудь поломать, порвать, ударить. Девушка удивлялась, как она в порыве эмоций не разбила какое-нибудь зеркальце или случайно не причинила вред самой себе. — Решила сделать уборку, — встав со своего места, сказала она, заправляя прядь растрепанных волос за ухо и взяв несколько подушек с пола, — генеральную. — В пол второго ночи? — чуть прищурился миллиардер, прекрасно понимая, что дочь врет. Ему не нравилось, что ложь постепенно становилась частью жизни Честер. — Вышла из душа, увидела, что грязно. Решила убраться. — Сомнительно решение. — Какое есть, — закатила глаза она, чувствуя, как начинает злиться. От чего? Она сама не знала. Тони вскинул брови, немного удивляясь с абсолютно безэмоционального и даже немного нахального тона Кассандры. Старк видел, что с дочерью что-то происходит. Видел, что ей нужна помощь, но гений никак не мог понять, что и от кого ей нужно. Он боялся, что если будет позволять слишком много, то в будущем эту девочку просто будет невозможно контролировать. Если еще больше усилит контроль, то она его возненавидит. Нужно было поймать ту самую золотую середину, нейтральную область, которая устраивала бы их обоих. Однако, ни Тони, ни Кассандра еще не могли найти ее. Слишком разные, но такие одинаковые. — Не хочешь мне ничего рассказать? — издалека начал миллиардер, пробуя вынудить Честер самой сказать правду. Он хотел, чтобы она не врала ему. — Ты о чем? — нахмурилась девушка, кидая поднятые с пола подушки на кровать. В ее голосе можно было услышать едва уловимые нотки напряжения и усталости, смешанные с затаившейся агрессией. — Ты уверена, что вчера не произошло ничего особенного? — не сдавался гений. — Подумай хорошенько. Кассандра застыла на месте, глядя куда-то сквозь Старка. У нее будто шестеренки в голове крутились. Нужно отдать должное, она очень старательно делала задумчивый вид, будто и правда пытаясь что-то вспомнить. — Ну, — кинула девушка, медленно садясь на край кровати, — Мы с Марком заходили в одну кафешку, если ты про это. — Нет, не про это. — Гуляли по парку в двух кварталах отсюда. — И снова мимо. — Тони, я не понимаю, что ты от меня хочешь, — нахмурилась Честер, подрываясь с места, буквально не зная, куда деть себя и свои эмоции, чуть пошатнувшись из-за небольшой темноты в глазах, — Будь добр, скажи прямо. Тони крепко сжал челюсти. Бомба замедленного действия только что взорвалась: ни у Честер, ни у Старка терпения не осталось. — Угомонись и говори спокойнее, — выдал Тони, больше не видя перед собой маленькую хрупкую девочку: перед ним стояла девушка, буквально выжигающая своими темными при комнатном освещении глазами дырку в мужчине. Миллиардер был настроен не менее агрессивно. — Строишь из себя взрослую? Давай поговорим, как взрослые. — Я, по-твоему, неспокойно говорю? — скрестив руки на груди, сказала Кассандра, еле заметно усмехнувшись. — По-моему, вам нужно сбавить обороты, юная леди, — слегка повысил голос Старк, сделав несколько шагов в сторону девушки: она же стояла, как вкопанная. — Хватит мне указывать, — подняла глаза на приближающегося Тони Честер, — я контролирую себя. — Кассандра, еще раз говорю, сбавь свой тон. Третий раз повторять не буду. — Прекрати мне указывать! — уже выкрикнула она, тяжело дыша. Тони окончательно вышел из себя. Он не узнавал девочку, стоящую перед ним. Целых семь месяцев Честер не позволяла себе подобного поведения, целых семь месяцев она старалась не конфликтовать с миллиардером и целых семь месяцев Кассандра, оказывается, просто терпела и копила в себе все чувства и эмоции. Недавние события и нахождение в одиночестве днями окончательно пошатнули ее психику и нервы, и в этой ситуации правильнее было бы просто выслушать девочку, дать ей выпустить пар и поговорить, но сейчас Старк уже не мог рассуждать здраво. Два идентичных характера впервые столкнулись лоб в лоб настолько сильно. Оба перешли грань, оба буквально взорвались внутри, но только потом они оба поймут, что переборщили. — Кассандра Эрин Честер, сейчас же успокойся и вспомни, с кем и в каком тоне ты разговариваешь, — прикрикнул Тони, в карих глазах которого сейчас горел обжигающий огонь. — Хватит! Хватит мне указывать, хватит меня контролировать! — подняла она на него свой пламенный взгляд. — Прекрати следить за каждым моим шагом, прекрати твердить мне что правильно, а что нет, прекрати! — Я делаю это для твоего же блага. — Хочешь сказать, что я маленькая!? Хочешь сказать, что я не в силах сама принимать решения!? Ты правда думаешь, что я беспомощная!? Тони, каждый день на протяжении пятнадцати лет я не жила, а выживала. Как видишь, не умерла! — Немедленно прекрати орать! — взрывался Старк, грозно смотря на девушку с высоты своего роста, подсознательно видя перед собой не подростка с неустоявшейся психикой, а взрослого человека, переходящего границы дозволенности. — Хватит додумывать себе этот бред! Сугубо твои проблемы, если ты не слышишь и не слушаешь меня. Совершенно не пытаешься вникнуть в то, что я пытаюсь до тебя донести. Ты сейчас говоришь так, будто скучаешь по своему дяде и вашей развалюхе в Бронксе! — Да как ты смеешь такое говорить!? — взревела девушка, остро сверкнув глазами. — Я скучаю по свободе, Тони! По свободе! Скучаю по ночным прогулкам, по беззаботным вечерам, по отсутствию контроля! Я хочу дышать полной грудью, Тони! Мне уже будто кислорода здесь не хватает! Я задыхаюсь в духоте этих чертовых четырех стен! — Я тебе уже говорил, что пока ты живешь в моем доме, ты будешь жить по моим правилам. Моим установкам, моим условиям и делать то, что говорю я! И никаких возражений у тебя быть не должно! — Да я же здесь подохну рано или поздно! Тони, я так не могу! Измени правила, разрушь условия, сними ограничения! Я не кукла, не игрушка, не робот, я же тоже живая! — Не строй из себя жертву. С момента твоего появления в моем доме я делаю все, чтобы ты чувствовала себя максимально комфортно! Я делаю все, чтобы ты была в безопасности, делаю все, чтобы дать тебе достойную жизнь, и что получаю взамен!? — Это тебе так кажется! Все далеко не так, как ты думаешь! Ты же просто замуровал меня здесь! Ты не слышишь меня! Опять, мать его, меня не слышишь! Я буквально кричу, но ты меня снова не слышишь! — Следи за словами! — выплюнул Старк, чувствуя огонь в груди. — Я так понимаю, ты просто мечтаешь убежать отсюда, да? Что ж, я с легкостью могу тебе это устроить, если тебе так плохо живется у меня! Позвоним Руби? Попросим приехать за племянницей!? Или как ты себе это представляешь!? Давай, накидывай варианты, ты же так мечтаешь оказаться где-нибудь посреди Бруклина под проливным дождем совершенно одна, без денег, еды и жилья!? — Не смей! Не смей даже упоминать его имя! Как ты вообще можешь так считать, я просто не понимаю! Тони, я жила с ужасным, черствым человеком, который не знал ни любви, ни сочувствия! Который только и умел, что орать и говорить, насколько ему не повезло с племянницей! Ты тоже так считаешь!? Тоже считаешь, что тебе не повезло с дочерью!? Тоже считаешь меня никем? Тоже ни во что не ставишь мое мнение!? — Кассандра Эрин Честер, если еще раз… — Ты всегда делаешь все по-своему! — кричала девушка, перебивая Старка. —…Если еще раз что-то подобное… — Никогда не спрашиваешь, чего хочу я! Ты никогда… —…Подобное повторится, то я… —…Ты никогда не прислушиваешься к моему мнению, ты никогда не пытался вести себя, как настоящий отец! — Достаточно! Старк с силой ударил кулаком по стоящему слева от него книжному шкафу. По законам физики все книги, стоявшие на нем, тут же полетели на пол, словно карточный домик, непонятным образом не задевая застывших на месте людей. Кассандра секунду назад вздрогнула от крика миллиардера, только сейчас осознавая, что выкрикнула в порыве эмоций. Она жалела о сказанном. — С меня хватит! — рявкнул гений. Честер еще никогда не чувствовала себя настолько маленькой и беззащитной рядом с ним. — Я больше не желаю слышать вас, мисс Честер! Не желаю мириться с твоей наглостью, Кассандра, которая уже буквально прет из ушей! Сейчас ты остаешься в своей комнате и убираешь весь бардак, который навела. Выйдешь из комнаты только завтра утром, тогда, когда скажу я, поняла? Не слышу ответа. — Да, сэр, — максимально тихо сказала Честер, впервые за время ссоры отводя уже испуганные глаза в сторону. Ее голос дрогнул. Разъяренный Старк задержал взгляд на лице Кассандры, после чего резко развернулся и последовал к выходу из комнаты. — Мы еще поговорим. Я очень расстроен, юная леди, — кинул он через плечо, в следующую секунду громко захлопнув дверь. Кассандра тупо смотрела на место, где мгновение назад стоял Тони. Краем глаза девушка увидела стакан с водой, стоявший на краю стола. Тело начало действовать до того, как Честер успела подумать. Она взяла сосуд и с отчаянным криком бросила его в закрытую дверь. Осколки стекла вперемешку с водой разлетелись по ближайшей площади, приземляясь на белый ковер, зеркало и туалетный столик. Соленые дорожки мигом побежали на алым щекам девушки. Она резко села на пол, облокачиваясь спиной о кровать, стоящую сзади. — Ненавижу… — прошептала она куда-то в прижатые к груди колени, сжав каштановые волосы в кулаки. Тело Кассандры слегка задрожало от непрекращаемых всхлипов, а голова гудела из-за все еще звучавших криков в ее голове. «Я очень расстроен, юная леди» — громче остальных эхом отзывалось внутри. Кукольный домик открыл свои двери, приглашая на сцену главную героиню. Спектакль начинается.***
Как только Старк с неконтролируемой силой захлопнул дверь, из комнаты с другого конца коридора выбежала взволнованная Поттс. Волосы женщины были растрепаны: похоже, она только что проснулась. Тони, не контролируя свой гнев и злость и на Кассандру, и на самого себя свернул на запасной вход, быстро спускаясь по лестнице на пару этажей вниз. — Тони? — продолжала недоумевать Пеппер, быстро заходя в лифт и нажимая кнопку этажа с кухней. Миллиардер резко распахнул металлическую дверь, быстрыми шагами направляясь в лабораторию. — Джарвис, дверь, — с ходу сказал он, понимая, что пока будет ждать сканирование ладони, разобьет это чертово стекло. Искусственный интеллект спорить не стал. Прозрачная дверь в лабораторию распахнулась, и в следующую секунду туда буквально влетел до жути злой гений. Первым под горячую руку попал пустующуий стол: он тут же был перевернут и отброшен в ближайший угол помещения. Какие-то чертежи на соседнем столике были тут же смяты и разорваны, а канцелярские принадлежности полетели абсолютно со всех возвышенностей. Кружка с недопитым кофе — вдребезги, какие-то спаянные детали — в стену. Старк уже схватил следующий попавший на глаза лист и почти разорвал его, сминая, однако, стоило увидеть ему рисунок, изображенный на нем, мужчина тут же замер на месте со смятым в руках листом бумаги. Пару дней назад Кассандра пришла к миллиардеру ночью в лабораторию. Бессоница все никак не отпускала девушку, да и отца она тогда могла видеть только по ночам. Тони же просто расслаблялся за изобретением очередного Марка, пару раз выкинув несколько недовольных фраз по поводу сбитого режима Честер. Тогда от скуки девушка села на соседний от гения стол и, вооружившись чертежным карандашом и каким-то листиком неиспользованной бумаги, начала рисовать. Ближе к утру, когда Старку уже самому нужно было ехать на очередную встречу, он погнал также не спящую Кассандру в кровать. Девушка пробурчала что-то недовольное, однако, оставив листик, ушла в комнату. Только на следующий день Тони увидел немного небрежный рисунок его самого, работающего с паяльником за одним из столов, рядом с которым красовалась надпись «НЕжелезный человек». Вот и сейчас Тони Старк сжимал в руках этот лист бумаги с тем самым рисунком. Миллиардер коротко выдохнул, медленно сел на еще не перевернутый диван и, аккуратно разворачивая смятый рисунок, запустил пятерню в волосы. — Что я делаю… — прошептал он куда-то себе в ладонь, в следующую секунду закрывая лицо свободной рукой. Через мгновение в помещение вбежала растерянная Пеппер. Она оглядела разгромленную лабораторию и остановила взгляд на Тони, который нечитаемыми глазами смотрел на помятый рисунок в руке. В сердеце женщины что-то защемило. Она проснулась из-за доносящихся из комнаты Кассандры криков посреди ночи, не совсем понимая, что происходит. Однако, не увидев рядом с собой в постели Старка, все стало ясно. Она сильно пугается, когда видит мужчину в подобном состоянии. Ей на несколько десятков лет вперед хватило проблем со здоровьем и панических атак в две тысячи тринадцатом, еще раз подобное она переживать не хотела, да и гению этого тоже не желала. Во всей этой нервотрепке Тони тратил свое терпение и копил гнев и злость, которые, хоть и не направленно, выплеснул на дочери. Он не хотел. Не хотел… — Тони… — на выдохе произнесла женщина, быстрыми шагами направляясь к любимому, переступая валяющиеся на полу предметы. Она аккуратно села рядом с гением, кладя тонкую ладонь на его плечо. Поттс показалось, что сейчас абсолютно каждая мышца в теле миллиардера была напряжена. — Милый, расскажи, что у вас случилось? — мягко спросила она, параллельно изучая рисунок в руке Старка. — Поругались, — тихо произнес миллиардер, прикрывая уставшие карие глаза. — Сильно поругались. — Но почему? Тони, ведь все же было в порядке, разве нет? Кес выглядела счастливой. По крайне мере, такой она мне показалась… — Вот именно, — перевел взгляд на Поттс мужчина. — Она показалась тебе такой, потому что сама так захотела. Ты знала, что она ночами не спала? — Что? — А то, что она почти не ела, ты знала? Пеппер отвела удивленные глаза, отрицательно качая головой. Ей даже в голову не могло прийти что-то подобное. — Боже мой, наша девочка… — прикрыла на пару секунд веки та, — Она правда показалась мне радостной. Похоже, еще одна не очень хорошая привычка, которая ей от тебя досталась, это постоянно скрывать свои настоящие эмоции. — Хочешь сказать, я искусственный? — устало хмыкнул Тони, смотря куда-то в пол. — Хочу сказать, что тебе нужно уделять дочери больше времени, — вздохнула Поттс. — Тони, пойми, я сейчас тебя ни в чем не обвиняю, ведь меня самой столько времени не было дома, я так давно не говорила с ней, не поддерживала, да и у тебя просто уйма работы, но мы должны подумать и о ней. Почему вы поссорились? — Честно? Я не знаю. Пришел поговорить с ней по поводу жилетки, я тебе рассказывал. Хотел, чтобы она сама обо всем рассказала, но, похоже, я зашел в неудачный момент. У нее вся комната была перевернута с ног на голову. — Она?… — Да, — кивнул Старк, — она устала, у нее сдали нервы. Видимо, у меня тоже. Я просто пришел не в то время: она была не настроена на разговор. Начала повышать тон, я ее притормозил. Ну, а потом и вовсе сорвалась. Я тоже вышел из себя, начал на нее кричать, Пеп, я такого наговорил… Сказал про дядю, сказал, что если ей не нравится у меня, то пусть возвращается в Бронкс, накричал на нее… Пеп, а ведь она просила только дать ей больше свободы. Просто меньше ее контролировать, но… Черт, после того, что случилось с Милой, я… Боги, я не могу… Тони резко встал со своего места, положив лист с рисунком на ближайший столик. Он сжал пальцами правой руки переносицу и на пару секунд прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Пеп, она же подросток, — тихо начал он, — она же просто, мать его, подросток! Ты же знаешь, сколько всего она пережила, и я тоже это знаю… Я вел себя прямо, как мой отец, хотя всю жизнь клялся, что никогда не позволю себе разговаривать в подобном тоне с собственными детьми. Я не дал ей выговориться, унизил ее, просто заткнул ребенка, который буквально кричал о том, что ему нужна помощь. Господи, я не знаю почему. Я просто сорвался, боги, Пеп, я не знаю, как с ней говорить, я не знаю, что делать. Как поступать, как ей помочь, как ее понять, Пеп? У меня сердце кровью обливается, когда представляю, как сейчас она сидит на кровати и плачет в подушку просто из-за того, что я вышел из себя. Мой же ребенок страдает из-за меня, из-за родного человека, из-за родного отца, который наоборот должен приносить в ее жизнь лишь радостные и положительные эмоции. А что сделал вместо этого я? Я, как маленький обиженный мальчик, вышел из комнаты, захлопнул дверь и просто сказал ей убрать свинарник, который она устроила. Боже, Пеп, почему все так сложно? Поттс медленно встала с дивана, в следующую секунду аккуратно обнимая Старка. Мужчина коротко выдохнул, отвечая на объятия. — Я ужасный отец, — тихо сказал он куда-то в макушку женщины. — Не говори так, — слегка отстранясь, нахмурилась Поттс. — Скажи, ты когда-нибудь был отцом? Нет. А у Кассандры когда-нибудь был отец? Нет. Тони, вы оба не знаете, как себя друг с другом вести. У Кес в жизни был ужасный пример со стороны взрослого человека в виде дяди, поэтому на любое повышение тона она защищается и кричит в ответ. Она просто боится, она подсознательно думает, что ты можешь ее обидеть. Ты в свою очередь не знаешь, как разговаривать с подростками. Напомни, со сколькими детьми ты контактировал больше пяти минут? — С одним? — скорее задал вопрос Старк, вспомнив только две тысячи тринадцатый. Пеппер кивнула. — А теперь посуди сам. Прошло только семь месяцев, вы оба все еще узнаете друг друга, ты привыкаешь быть отцом, она — дочерью. И вы будете совершать ошибки, вы будете ссориться, но в конце концов, все мы люди. Всем нам свойственно ошибаться, и великий Тони Старк — не исключение. Не забывай, что она твоя дочь, и при встрече двух идентичных характеров одному в любом случае придется уступить. Я не прошу тебя совсем ее не контролировать, просто все нужно делать в меру. А подобные эмоции сейчас — совершенно нормально. Ей пятнадцать. Переходный возраст и не такое с подростками творит. Я понимаю, что тебе сложно контролировать свой характер, но ради нее ты должен попробовать. Должен попытаться, и, возможно, на самом деле дать ей больше свободы. Она не заслужила жить взаперти. Не забывай, что раньше она вообще была полностью предоставлена себе, делала что хотела, и ее поступки никак не контролировались. Она не кукла, она же тоже живая. — Ты сейчас говоришь прямо так, как она, — приподнял уголок губ Тони, с благодарность глядя на улыбнувшуюся Поттс. — Спасибо, дорогая. Что бы я без тебя делал. Старк медленно опустил уставшую голову на плечо Пеппер. Женщина в свою очередь поддерживающе поглаживала его по спине, выдыхая. — Я поговорю с ней, — тихо сказала она. — Да, — закивал Тони, отстраняясь, — ты сейчас нужна ей. Поттс слегка улыбнулась и, оставив невесомый поцелуй на губах мужчины, последовала к выходу из лаборатории. — Иди спать, Тони, — обернулась она прямо перед стеклянной дверью. — Тебе нужно отдохнуть. Старк лишь коротко кивнул, засовывая ладони в карманы брюк, и выдохнул скопившийся в легкий воздух. После короткого взгляда на лежавший на одном из уцелевших столиков рисунок, мужчина провел рукой по каштановым волосам, вновь сев на мягкий диван. Вина, смешанная с гневом и злостью на самого себя, тяжелым грузом легка на крепкие плечи. — Девочка моя… — прошептал Старк в пустоту, — прости меня, родная. Прости……
— Милая, это я, — аккуратно постучав в белоснежную дверь на жилом этаже, в который раз сказала Поттс, — открой, пожалуйста. Честер бросила мимолетный взгляд в сторону входа в комнату, после чего тут же опустила глаза вниз. Кассандра не помнила, сколько уже сидела в одном и том же положении: в гардеробе, на полу, поджав ноги к груди и обвив их руками, с растрепанными волосами, мокрыми от слез щеками в обществе разбросанных по всему небольшому помещению вещей. После ухода Старка она начала метаться по всей комнате и бросать на пол все, что попадалось под руку. Книги, вещи, декоративные предметы, даже вся косметика была вывернута из косметичек и разбросана по всему помещению. Ураган утих быстро, однако последствия от него еще предстоит разгрести. — Дорогая, ты в порядке? — более настойчивее постучала в дверь Поттс, заставляя Честер вздрогнуть. — Если ты продолжишь молчать, я попрошу Джарвиса открыть дверь. — Все нормально, — выдавила из себя девушка, не меняя своего положения. — Пеппер, прости, я сейчас хочу побыть одна. — Я понимаю, но прошу тебя, дай мне пять минут, ладно? Кассандра шмыгнула носом, медленно поднимаясь с пола. На привычную темноту в глазах она уже не обращала никакого внимания, да и боль в плече от неудачной попытки пройти в проем двери в гардероб тоже не отрезвила помутневший от злости рассудок девушки. Она аккуратно повернула замок, тут же увидев взволнованное лицо распахнувшей дверь Поттс. Глянув на лицо Честер, женщина будто в мгновение побледнела, пару раз хлопнув ресницами. — Кес… — Нет, Пеппер, — взвыла та, скрестив руки на груди и нахмурившись. Девушка развернулась на пятках и пошла в сторону постели, — пожалуйста, не нужно меня жалеть. Если ты пришла за этим, то, прошу, оставь меня. Я не хочу расстроить еще и тебя. Поттс медленно прикрыла дверь, чувствуя, как сердце постепенно сжимается. Все эти разбросанные вещи, полностью разгромленная комната и совершенно поникшая Кассандра… Ей было больно видеть пятнадцатилетнюю девочку в таком убитом состоянии. Женщина медленно выдохнула и, переступая кучки вещей на полу, подошла к туалетному столику, сразу отодвигая обитый светло-серой тканью стул. — Садись, — кивнула она в сторону столика. Кассандра спорить не стала. Она встала с кровати, на которой сидела до этого момента, и села на стул, немного пододвигаясь вперед. Поттс открыла верхний ящик столика и достала оттуда уцелевшую белую резинку и розовую расческу. Честер лишь внимательно наблюдала за ее действиями в отражении впереди висящего зеркала, подсветка на котором зажглась пару секунд назад. Пеппер аккуратно отбросила запутанные волосы девушки назад, начиная не спеша расчесывать растрепанные локоны. Кес оставалось лишь периодически шмыгать носом, запоминая новые приятные ощущения. Впервые кто-то заплетал ей косичку на ночь. — Как вчера с Марком погуляли? — начала Поттс, разделяя расчесанные волосы на три части. — Хорошо, — тихо ответила девушка, приковывая взгляд к собственным глазам в отражении. Сейчас они были особенно красными и уставшими. — Было что-то интересное? — Посидели в кафе. У Марка мотоцикл появился. — Ого, это уже интереснее, — улыбнулась Пеппер, перебирая прядь за прядью. — Шлемы-то хоть надевали? — Конечно. Ненадолго в комнате повисла неловкая тишина. Женщина зафиксировала сделанную косичку резинкой, кладя ладони на девичьи плечи. Она почувствовала слегка выпирающие кости под тканью футболки. — Пеппер, — глухо позвала ее Кассандра, продолжая смотреть пустыми глазами куда-то сквозь зеркало. — Да? — подняла взгляд на отражение в зеркале Честер она. — Я правда его расстроила? В воздухе повисла очередная тишина. Поттс чувствовала, как из-за жалости к девочке начали щипать глаза, но виду не подала. Она очень волновалась за нее. — Дорогая, послушай меня, пожалуйста, очень внимательно. Сейчас абсолютно во всех бедах ты винишь только себя. Ни меня, ни Тони, а лишь себя. Почему ты так делаешь? — Потому что на самом деле виновата только я. Пеппер, я сказала, что Тони плохой отец. Я накричала на него, но…Но я не хотела… — Милая, не нужно плакать, ну. Посмотри, уже все глаза красные и опухшие, как завтра в люди выходить будешь? Послушай меня. Ты не должна всю ночь убиваться из-за произошедшего. Что сделано, то сделано. Уже нельзя поменять какие-то слова, что-то добавить. Можно исправить отношения, можно поговорить, можно найти компромисс. Дорогая, мы — люди, мы должны учиться разговаривать друг с другом. Должны учиться слушать и слышать. Никто не требует этого всего от тебя уже завтра, но просто пойми, что ваша ссора — это не конец света. А что касается Тони… — Пеппер глубоко вздохнула, вспоминая разговор в лаборатории, — он тоже переживает. Он — твой отец, и он у тебя единственный. Такой же единственный, как и ты для него единственная дочь. Я не хочу лезть в ваши споры и отношения, но хочу сказать, что он тоже пока что не умеет общаться. Ну, ты же знаешь его. Определенно смотрела интервью с ним по телевизору, скажи, сколько раз он посылал журналистов куда подальше из-за плохого настроения? — Много, — нашла в себе силы усмехнуться девушка, опуская глаза. — Ну вот видишь. Ты же знаешь Тони, у него сложный характер, и ему тоже сейчас очень непросто. Я прекрасно понимаю, что у тебя просто сдали нервы и накопились обиды, но с другой стороны и твой отец ведь не железный. — Да, не Железный Человек, — приподняла уголок губ Кес, переводя взгляд на свое отражение. — Я все еще принимаю факт того, что я его дочь. Это нормально? — Определенно. Я все еще в шоке с того, что до сих пор терплю его характер, хотя знакома с ним побольше твоего. Нет, ну ты представляешь вообще, как с ним жить-то можно? Девушка не смогла сдержать внезапный смешок, наклоняя голову вниз. Что-то тяжелое только что с грохотом упало с ее плеч. — Спасибо, Пеппер, — подняла глаза на женщину она. — Я тебе очень благодарна. Поттс улыбнулась, на несколько секунд зажимая подростка в объятиях. Отстранившись, она провела большим пальцем руки по щеке Честер, убирая последнюю слезинку, и последовала к выходу из комнаты. — Спокойной ночи, милая, — кинула она, выходя из помещения, — люблю тебя. И знай: он тоже любит. — Сладких снов, — успела сказать Честер, прежде чем дверь в комнату закрылась. «…он тоже любит» — эхом звучало в голове. Девушка откинулась на спинку стула, прикрывая глаза и невольно проводя ладонью по аккуратной косичке за спиной. — Завтра… — медленно вставая со своего места и заваливаясь на кровать, прошептала она, — все завтра… Джарвис любезно погасил свет, включая мягкую желтую подсветку под потолком. Под этим еле заметным светом хаос в девичьей комнате выглядел менее страшно, как и засопевшая в постели хозяйка этого помещения. Надеюсь, я его не разочаровала.Надеюсь, она меня простит.