Четыре часа до Зверополиса

      В моём прежнем участке суббота и воскресенье были выходными днями, если активных дела не было; но в Зверополисе выходной был только в воскресенье, а в субботу работали только до обеда. Поэтому я был удивлен, когда в половине девятого мне позвонил Буйволсон и спросил, где я. В итоге я наспех собрался и поспешил в управление.       Джуди я не встретил — ей, наверное, уже что-нибудь поручили. А меня Буйволсон отправил в кабинет продолжать работать над нераскрытым делом.       В кабинете я сел за рабочий стол. На нем все ещё лежала открытая папка с делом и лист бумаги с моей вчерашней записью:       1. Связаться с Эдвардом Кином;       2. Съездить на склад.       Я посмотрел на часы — до конца рабочего дня еще четыре часа. Думаю, я как раз успею сделать и то, и другое.       Номер, указанный в деле, как оказалось, принадлежал какой-то женщине, которая впервые слышала об Эдварде Кине. Значит, мне придется ехать к нему домой. Хотя, будет неудивительно, если адрес в деле тоже окажется неверным. Но другого способа нет.       Я спустился вниз, взял ключи от служебной машины у Коктяузера и поехал домой в Эдварду Кину, надеясь, что попаду к нему.       Ехать пришлось довольно долго — этот медведь жил на окраине города, в не самом благоприятном районе Зверополиса.       Я остановил машину у дома сорок четыре по Вест-Сайд-Роуд. Как и другие дома на этой улице он был одноэтажный со старой, местами облупившейся, краской и в целом производил впечатление чего-то старого и заброшенного. Единственным "признаком жизни" был газон, подстриженный около недели назад.       Я вышел из машины и направился к двери. Она была довольно крепкой и надежной, — на мой взгляд —, а также рядом с ней имелась кнопка звонка. Он даже сработал, и через несколько секунд за дверью послышались тяжелые шаги.       Лязг замка, и на пороге возник медведь.       — Эдвард Кин? — спросил я.       — Да, — буркнул он. — Чего надо?       — Детектив Уайлд, полиция Зверополиса, — представился я и показал свой значок. — Я хотел бы задать вам несколько вопросов по делу кражи на складе несколько лет назад.       Медведь нахмурился, и мне стало как-то не по себе.       — Кажется, я всё уже сказал полиции на допросах. И не один раз. Мне нечего больше добавить.       — А мне так не кажется.       — Да? — медведь скептически скрестил руки на груди.       — Да, — подтвердил я. — В деле не указано, кого вы меняли в тот день.       Морда Эдварда выразила непонимание.       — Ну, вы же дежурили посменно, верно? Так, кого вы меняли тогда?       Медведь напрягся.       — Надо вспоминать. Это было так давно. По-моему, этого был носорог, его звали... звали... Нет, не помню. Могу только посоветовать съездить на склад, если он еще работает, и посмотреть старые графики дежурств. Не уверен, правда, что они хранятся, особенные старые. А зачем вам эта информация?       ― Я хотел поговорить с ним. Вдруг, он что-то видел, когда уходил с работы? К тому же… А впрочем, неважно. Спасибо за помощь, мистер Кин. До свидания.       Медведь пожал плечами и сказал, закрывая дверь:       — Всего хорошего.       Как я и надеялся, в субботу на складе был только один охранник, который ничем не смог мне помочь. По его словам он здесь работает не более месяца и понятия не имеет, где находятся графики дежурств, особенно десятилетней давности.       Тем не менее, когда я вернулся в департамент, рабочий день подходил к концу. Однако, всё оказалось не таким прекрасным, как хотелось бы...       Я припарковал машину на служебной парковке и спокойно шёл к дверям департамента, когда увидел зверя, которого меньше всего ожидал здесь увидеть. У меня земля начала уходить из-под лап — это был Сэм. Но я быстро сориентировался и сообразил, что надо куда-то исчезнуть, иначе, если я с ним встречусь, то это будет самая большая ошибка, которая приведёт к непоправим последствиям.       Не придумав ничего лучше, я мигом вернулся в служебную машину и пулей вылетел с парковки, надеясь, что Сэм меня не заметил.       А тем временем сердце бешено билось в груди. Меня как магнитом тянуло к Сэму. В голове возникали вопросы: что он здесь делает? зачем он сюда приехал? неужели ко мне? может стоит вернуться к нему?       "Нет!" — сразу ответил я себе и, мотнув головой, чтобы прогнать эти неправильные вопросы, продолжил ехать прочь от департамента. — "Если ты нашёл в себе силы порвать с ним, то у тебя найдутся силы, чтобы не поменять это решение".       Мне пришлось прижаться к бордюру и остановить машину. Дальше я ехать не мог. Сначала необходимо было успокоиться и привести себя в порядок.       Через некоторое время я завёл машину и поехал обратно. Если Сэм ещё там, то я скажу ему то же, что сказал по телефону.       Подъезжая к парковке, я старался не смотреть в сторону входа в департамент, чтобы лишний раз не наводить на себя панику. К счастью, путь к дверям оказался "чистым", и мне удалось спокойно зайти внутрь. Там его тоже не оказалось. Спокойно вздохнув и поблагодарив Небеса, я направился к Коктяузеру, чтобы вернуть ключи от машины и уйти домой в свой законный выходной; тем более, что в четыре часа меня ждала Джуди…       — О! Детектив Уайлд! — радостно воскликнул гепард. — А вас тут как раз искали!       Шестое чувство подсказало мне, что это не к добру...       — Да? И кто же? — наигранно-беспечно спросил я и протянул ключи. — Мой рабочий день уже закончился.       Коктяузер даже не обратил внимания на ключи и продолжил, ещё шире расползшись в улыбке:       — Думаю, вы будете очень рады! Он ждёт у вашего кабинета... По инструкции, я не должен был его пропускать, но раз такое дело...       Он захихикал. Это показалось мне не просто ужасным, а катастрофическим. Что этот рыжий тип наговорил Коктяузеру? И какую кашу мне придётся сейчас разгребать? Я еле стоял на лапах...       — Ну, ладно, не буду вас задерживать, детектив, — сказал Коктяузер и почти что вырвал ключи из моих лап, — идите скорее!       Мой мозг нервно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Я вспоминал, не оставил ли в кабинете ничего нужного. Самым простым было бы просто уйти домой, оставив эту ситуацию без внимания. Но я не знаю, что Сэм наговорил Коктяузеру, особенно, если учесть, что тот растрещит об этом всему участку. А также, где гарантия, что это лис не придет ещё раз — я не смогу вечно от него бегать.       Проанализировав ситуацию, мозг выдал какое-никакое решение. Первым делом необходимо было разобраться с Коктяузером...       — Стоп, — сказал я, нахмурившись. — Что ты сделал?       Гепард удивленно посмотрел на меня, а я продолжил, охлаждая голос до абсолютного нуля и нагревая взгляд до температуры кипящей лавы:       — Ты, нарушив инструкции, пропустил постороннего в участок? Ко мне кабинет?! Ты понимаешь, что наделал!       Радость на морде Коктяузера сменилась ужасом. Он прижал уши и схватил хвост в лапы. Я ждал ответа, не сводя с него прожигающего взгляда.       — Я... я... Он... — начал он, запинаясь. —Он п-п-пришел, с-с-сспросил вас... Вас не было. Я сказал... он сказал... Боже! Сэр! Детектив Уайлд! Простите меня! Он... он сказал...       Гепард впал в панику.       — Простите, сэр, я не знал! Он показался мне таким честным, убедительным...       — Так, стоп! — я резко оборвал его. — Всё, хватит.       Коктяузер, у которого уже начали наворачиваться слёзы на глазах, остановился и посмотрел на меня.       — Слушай меня. У меня хорошее настроение — было до этого момента — и, чтобы его вернуть, поступим следующим образом: ты забудешь об этой ситуации, о том, что произойдёт в ближайшие несколько минут и том лисе. Понял?! — гепард кивнул. — И, не дай Бог, хоть одна живая душа узнает об этом инциденте!       Я направил на него лапу, сложив пальцы пистолетом, а леопард завопил:       — Да, сэр! Как скажите! Я уже ничего не помню! ― И нервно, на грани безумия, хихикнул.       Ужас, который я нагнал на него, отступил. Он ещё что-то говорил мне, но я уже стремительным шагом поднимался по лестнице на второй этаж. Там мне навстречу шёл Сэм…       Ярость и напористость, с которыми я набросился на Коктяузера, резко улетучились, оставив страх и неуверенность.       Мозг пытался донести до меня что-то по поводу второго шага своего плана, но мне это казалось таким мелким и незначительным, что я не обращал внимания. Я смотрел на Сэма. Сколько лет я его не видел... "Он приехал ко мне..." — вертелась в голове мысль, ― «ко мне…» Всё в мире отошло куда-то в сторону. Остался только Сэм. Он грустно улыбался и смотрел на меня виноватым взглядом. Расстояние между нами стремительно сокращалось...       — Ник!       Этот оклик вернул меня в реальность. Я остановился, моргнул пару раз.       — Ник! — Я оглянулся назад. — Ник, ты чего?       На последней ступеньке лестницы стояла Джуди.       Она выглядела удивленной, возмущённой и, —как мне показалось —, разочарованной. Мой мозг чуть не слетел с катушек и наотрез отказался что-либо соображать, придумывать, иными словами ― спасать меня из сложившейся ситуации. Поэтому я, раскрыв пасть, стоял и смотрел на крольчиху, слушая приближающиеся сзади шаги Сэма. "Вот же угораздило меня" — единственное, что пронеслось в голове.       А Джуди тем временем подошла ко мне. Она щёлкнула пальцами у меня перед носом и ещё раз назвала моё имя.       — Э... Джуди... — сказал я и глупо улыбнулся.       —Что здесь происходит? — спросила она и, выглянув из-за моей спины, посмотрела на Сэма. — Это что, твой Сэм?       Это прозвучало, как: «Это что, гнилая морковка?» Я оглянулся на лиса. Он остановился меньше, чем в шаге от меня, и смотрел то на меня, то на Джуди. Вид у него был растерянный и… униженный?..       — Джуди, — я положил ей лапы на плечи и старался говорить как можно мягче и убедительней. — Успокойся, я сейчас всё улажу. Просто случилось недоразумение. Всё в порядке. ― И шепнул: ― Я сам в ауте…       Крольчиха кивнула — кажется она смогла понять меня и сложившуюся ситуацию.       — Ты придёшь сегодня?       — Да, — мягко ответил я.       Мы смотрели друг на друга. В этот момент я как будто забыл о существовании Сэма, стоящего позади меня.       — Ладно, — также мягко и по-доброму ответила Джуди. — Тогда, до встречи.       Я кивнул. Джуди развернулась и пошла к лестнице. А меня ожидал Сэм. Глубокий вдох, выдох; маска спокойствия и безразличия. Я развернулся и сказал:       — Сэм.       На его морде снова появилась легкая улыбка.       — Ник.       Он хотел сказать что-то ещё, но я перебил его:       — Не знаю и не хочу знать, что ты там наговорил Когтяузеру, но ты должен уйти. Немедленно. Я не собираюсь тебя слушать, я по телефону всё тебе уже сказал.       Он стоял так близко, и так смотрел на меня, что у меня появились опасения, как долго я ещё смогу продержаться.       — Пожалуйста... — произнёс Сэм.       — Нет, — твёрдо ответил я.       — Дай мне шанс!       — У-хо-ди. Уходи, иначе я тебя арестую!       Он взял меня за лапу. Нервы были на пределе, моя маска начала трескаться, сердце ещё сильнее забилось в груди, казалось, Сэм сможет услышать его биение.       — Это займёт гораздо больше времени, чем если ты хотя бы выслушаешь меня, — всё также улыбаясь, произнёс он.       Я вырвал свою лапу. Гнев и ярость — за свою слабость ― охватили меня.       — Ты упустил свой шанс... Шансы. Всё то огромное количество, которое я тебе давал! А теперь уходи, я хочу, наконец, пожить нормальной жизнью.       Теперь улыбка сползла с морды Сэма, плечи поникли. В этот момент я почувствовал, как маска начала осыпаться, как внутри всё сжалось. «Держись, Ник! — сказал я себе. — Не смей поддаваться!»       Сэм засунул лапу в карман джинсов и вытащил оттуда маленькую чёрную флешку. Он протянул её мне.       — Держи.       — Что это? — Я уставился на флешку.       — Я предполагал, что ты не захочешь слушать меня и всё такое. Поэтому записал всё, что хотел сказать на флешку. Если ты когда-нибудь сможешь простить меня, открой её...       Он вложил флешку мне в лапу и пошёл к лестнице.       — Прощай, Ник! — обернувшись, сказал он и стал спускаться.