***
— Эй, где тебя черти носили?! — Громкий голос Магны эхом отдавался в ушах Лакка, когда он, наконец, переступил порог штаба. — Хэй, Магна! — Радостный голос блондина поприветствовал мага огня, совершенно не обратив внимания на тон голоса Магны. — Не надо мне твоих «Хэй, Магна»! Куда ты исчез? В одну минуту мы сражаемся с кабанами за ужин, а в другую меня подбрасывает в воздух один из них, потому что мой партнер по охоте исчез! Почему ты даже не сказал, что уходишь?! — Мне стало скучно. Хотя жаль, что я этого не видел! — Усмехнулся Лакк, пожав плечами. — Ну я тебе устрою скуку, — проворчал Магна и начал пускать в сторону Лакка огненные шары, от которых светловолосый мальчик легко уклонялся. Он разразился приступами смеха, получая огромное удовольствие. К большому сожалению Магны, он только еще больше разозлился: — Никакого ужина тебе! Как по мне, так ты его не заслужил! Этих кабанов поймал я один. Надеюсь, ты голоден, потому что тебе придется смотреть, как я их ем! — Куда ты делся, Лакк? Не похоже на тебя, чтобы ты вот так просто ушел, — перебил его чуть более спокойный голос Асты, сидевшего неподалеку и восстанавливавшего силы после напряженной тренировки. — Очевидно, ты забыл о нашем первом совместном задании в подземелье, которое мы с ним проходили… — Вмешалась Ноэль, сидевшая рядом с Астой и протягивавшая ему стакан с водой. Но не потому, что у нее были к нему «чувства»! Она просто помогала ему восстановиться, вот и все! Правда, когда он случайно коснулся пальцами ее руки, она бросила стакан в него. — Я пошел тренироваться один, — улыбнулся Лакк, а на его лице не было ни намека на ложь. — В разгар охоты? — Сердито воскликнул Магна. — Ага! — Почему ты не попросил меня тренироваться с тобой? Блондин просто пожал плечами. — Ты хочешь сказать, что я недостаточно хорош, чтобы тренироваться с тобой? — Спросил Магна, выглядя немного обиженным. — Это не я, а ты, — рассмеялся Лакк, на что получил еще один залп огненных шаров. На самом деле, когда они с Магной вместе охотились на кабанов, Лакк почувствовал ману Дафны совсем рядом. Зная, что Магна не заставит себя долго ждать и может уловить чужое присутствие, Лакк ударил кабана, стоявшего позади его невежественного друга, электрическим током, чтобы напугать зверя. Это привело животное в ярость, и Магна, впоследствии, полетел в противоположную от Дафны сторону. Создав благоприятную возможность, Лакк отправился в направлении маны Дафны. Он хотел проведать ее после нескольких дней отсутствия и узнать, тренировалась ли она к их поединку. Он знал, что не должен был уходить, но любопытство взяло верх. Никто из его товарищей по отряду «Черный Бык» не знал о присутствии Дафны и ее группы, поэтому его жестокость по отношению к Магне была вынужденной. Он не мог рассказать им. Это должно было остаться тайной, по крайней мере, пока. Кроме того, он чувствовал, что в этой истории есть нечто большее, чем она говорит, и ему не терпелось узнать, что это может быть. Тем более что мана, исходящая от ее лагеря, была такой мощной. Однако одна мана выделялась среди остальных, и ему очень хотелось узнать, кому она принадлежит. К счастью для него, группа была слишком далеко, чтобы кто-нибудь в убежище мог ее засечь, никто не выходил так далеко. Он попал туда случайно, потому что в первый день не обращал внимания на то, куда идет. Что же касается согласия на обучение Дафны, то он до сих пор не совсем понимал, почему согласился. Когда она взяла его за руки, в нем что-то вспыхнуло, чего он никогда раньше не чувствовал, и ему захотелось узнать, что это было. Что заставило его покраснеть, когда она улыбнулась ему? Почему это чувство было таким… Незнакомым и приятным? — Что это за шум?! — Появился Ями. Он вошел в комнату с совершенно не впечатляющим видом: — Неужели здесь нельзя спокойно посрать?! Огненный шар ударил в стену рядом с его головой, и Ями сузил глаза на спарринг магов, которые только сейчас заметили, что он вошел. — Хотите, чтобы я вас убил? — Злобно спросил он, глядя на парочку. — Простите, капитан! — Нервно извинился Магна. — Присоединяйтесь, капитан! — Взволнованно предложил Лакк. — Сдохнуть захотел? — Магна тихонько спросил своего друга, прежде чем быстро выбежать наружу: — Мы продолжим здесь! — С тобой не весело! — Лакк высунул язык в сторону своего друга и, смеясь, последовал за ним из укрытия. Они продолжали свой спарринг еще пару часов, а Аста и Ноэль решили посидеть и посмотреть. Не зная, что происходит с тремя остальными магами, Лакк уже планировал, что он будет делать на следующий день. «Извини, Магна. Но у меня на это время другие планы», — внутренне извинился Лакк перед своим другом.Часть 2
3 августа 2023 г. в 18:00
Прошло три дня с тех пор, как Дафна встретила парня по имени Лакк. Каждый день она спускалась к озеру, где они встретились, в надежде увидеть его снова. Она знала, что не должна встречаться с ним, ибо был риск того, что он узнает правду о ней. Но поговорить с кем-то, как никак, хотелось. Конечно, он был сумасшедшим и пугающим одновременно, но он также проявил к ней доброту, чего не хватало в ее нынешней группе. Она догадалась, что, поскольку после первой встречи с ним других рыцарей-магов поблизости не наблюдалось, Лакк остался верен своему слову и никому не сказал об их присутствии здесь. Или же он сам забыл об этом. Эта мысль была крайне маловероятна, но все же потихоньку начала закрадываться в ее голову, тем более что третий день с момента знакомства быстро подходил к концу и приближался комендантский час. Но даже несмотря на свои сомнения, она постоянно с надеждой оглядывалась по сторонам при каждом шорохе листьев или щелчке веток. Чтобы скоротать время, она, как и обещала, пыталась усилить свою магию. Улучшений, понятное дело, не было. Но она, по крайней мере, старалась изо всех сил! Именно в такие моменты она ненавидела то, что семья была к ней слишком снисходительна. Никто никогда не говорил ей, что нужно тренироваться или становиться сильнее. Наверное, потому, что они считали, что замка и стражи более чем достаточно для ее защиты. Как же они ошибались! Кроме того, у нее были братья и сестры, которые очень хорошо владели магией. Она даже не была самой старшей, так что не похоже, чтобы она собиралась унаследовать трон в ближайшее время. Так в чем же был смысл? Она предпочитала играть в игры и читать, а не заниматься магией. Если бы она занималась с братьями и сестрами, когда они тренировались, хотя их тоже не особо заставляли, но они все равно занимались, то, возможно, ей удалось бы избежать похищения теми самыми стражниками, которые должны были ее защищать! Она проклинала себя за свою глупость и лень. Она всегда говорила себе, что когда-нибудь будет тренироваться, но так и не решилась. Все время находились дела поважнее. Слезы навернулись на глаза, когда она с помощью своей магии пыталась сломать пополам упавшую ветку дерева. Ветка была немного толще, чем все остальные, которые ей доводилось ломать, но именно поэтому она так старалась. Если бы ей удалось сломать эту ветку пополам, то она бы уже улучшила свое мастерство! Однако это было бесполезно. Максимум, что ей удалось сделать, это содрать несколько кусочков коры. Что она делала не так? Может, надо было начать с меньшего? Если она так поступит, то вообще ничего не улучшит.
— Это бессмысленно! — Она чуть не вскрикнула, но успела зажать себе рот рукой, пока не закричала слишком громко. В конце концов, она не хотела привлекать внимание похитителей. Хотя они находились достаточно далеко, чтобы не быть на расстоянии крика. Иногда их вообще не было в лагере, время от времени кто-нибудь из них мог остаться позади, и они могли не услышать. Но рисковать не стоило.
Опустившись на землю, она посмотрела на голубое небо, видневшееся сквозь верхушки деревьев. Она понимала, что не может бросить тренировки. Дело было не только в том, чтобы стать достаточно сильной, чтобы сразиться с этим мальчиком, нет. Накануне вечером она решила, что станет достаточно сильной, чтобы самой победить похитителей. Если понадобится, она будет тренироваться до изнеможения! Неважно, насколько это будет тяжело. Она знала, насколько сильны эти люди. Знала, что ей придется потрудиться, чтобы достичь своей цели. Но все это будет стоить того, когда она сможет наконец вернуться домой.
— Что это ты делаешь? — Внезапно прервал ее мысли знакомый голос.
Быстро вскочив на ноги, Дафна позволила своим глазам вернуться в тенистый лес. Когда она наконец сфокусировалась, Дафна с трудом сдержала улыбку. Прямо перед ней стоял Лакк и с любопытством наблюдал за ней. Как же она не услышала его приближения в этот раз?
— Это что-то вроде боевой тренировки? — Спросил он взволнованно.
— Лакк! Не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова…! — Дафна не успела договорить, как мысли подхватили ее, и она быстро покраснела от того, как радостно и странно это прозвучало, особенно человеку, которого она только недавно встретила и который был ее возможным врагом! Она совершенно не поняла, что он сказал перед ее вспышкой.
— Я же сказал, что приду, разве нет? — Рассмеялся он, казалось, не замечая ее дискомфорта и не показывая своего: — Ну так? Это какая-то тренировка? Или ты еще не начала?
— Э-э, нет… То есть да! То есть, я тренировалась, но я… Отдыхала, вот и все… — Дафна затруднялась с ответом, так как не хотела, чтобы он осудил ее за лень, когда она старалась весь день. — Но я клянусь, что я тренировалась! — Закончила она защищаясь.
— О, я подумал, что ты пытаешься что-то сделать с этими ветками, вот и все, — улыбнулся он, глядя на потолок из веток и листьев, который был над ними. — Ты очень старательно на них смотрела!
— Оу… — Дафна вздохнула, вынужденная признать свою неудачу. — Я пыталась сломать вон ту упавшую ветку… — Жалобно ответила она.
Лакк посмотрел туда, куда она указывала, и сразу же заметил ветку. На ней было несколько кусочков коры, но в остальном она выглядела относительно целой и невредимой, насколько это вообще возможно для упавшей ветки.
— Ты можешь мне показать? — Спросил он с радостью, словно ожидая, что она сделает с ней что-то удивительное.
— Я не могу ее сломать… — Смущенно призналась она. — Я пытаюсь уже три дня, и все, что у меня получается, — это расколоть пополам! Я убеждена, что она действительно сделана из стали или чего-то подобного…
— Правда?
Дафна почувствовала, что у нее замирает сердце. Ей стоило немалых усилий только отколоть несколько кусочков коры. Девушка сказала ему, что никуда не годится, а он имел наглость удивляться ее неудачам. Она почувствовала, как внутри нее вспыхнул гнев.
— Хотела бы я посмотреть, как ты справишься! — Раздраженно бросила она ему.
— Раз уж хочешь, — радостно и без колебаний согласился он. Затем он быстро выстрелил шаровой молнией прямо в сторону ветки, полностью разрушив ее и разбросав повсюду осколки. Это действие также вызвало небольшую вспышку пламени, которая быстро угасла, превратившись в тление.
— К-как ты это сделал? — Спросила Дафна, почти сожалея о том, что бросила ему вызов, и чувствуя себя довольно глупо. — Насколько я вижу, ты используешь магию молнии, верно?
— Молния может ломать деревья, — с энтузиазмом усмехнулся Лакк, будто это было не очевидно. Дафна сдержалась от того, чтобы закатить глаза.
— Я знаю, но как ты это делаешь?
— Просто сконцентрировал свою магию и использовал нужное количество силы, чтобы сломать ветку… Может быть, я немного переборщил… Но, по крайней мере, на этот раз я не вызвал лесного пожара! — Лакк пожал плечами, ухмыляясь, как будто признался в чем-то совсем обыденном, как, например, о том, что сходил погулять.
— На этот раз… — Пробормотала Дафна про себя, а потом чуть громче спросила его: — Неужели это так просто?
— Да. Похоже, я выиграл еще одну игру!
— Хорошо, в этот раз я проиграла. Хотя это была не игра, — вздохнула Дафна. И тут ее осенила внезапная мысль: — То, что ты только что сделал… Можешь ли ты научить меня этому? — С надеждой спросила она.
— Использовать магию молний? — Спросил Лакк, слегка смутившись.
— Да нет же… Выпускать всплеск магии, чтобы что-нибудь сломать! — Дафна поправила его, чуть не хлопнув себя ладонью по лбу, от тупости его вопроса.
— Я больше боец, чем учитель. Извини, но нет, — Лакк широко улыбнулся ей.
— Пожалуйста! Я не могу сама разобраться. Я беспомощна в этом! Даже если ты дашь мне несколько советов, все равно поможешь! — Не понимая, что делает, Дафна схватила его за обе руки и стала умолять. И только когда она увидела, что он неловко смотрит на ее руки, сжимающие его, она заметила это. Она быстро отпрянула от него с лицом, ярким, как свекла: — Мне… Мне так жаль! Я не знаю, что на меня нашло! — Она извинилась, пытаясь вернуть самообладание. Принцесса вела себя совсем не так, как раньше. Хватать случайных людей за руки и умолять… Это было странно. Она была рада, что никто не видел этого.
— Я не знаю, смогу ли, — ответил он. На его лице появилось выражение, которое она не смогла разобрать, так как он продолжал смотреть на свои руки, словно они могли отвалиться или что-то в этом роде.
Дафна поняла, что переборщила и чем-то расстроила его, и от этого почувствовала себя немного неловко и стесненно. Она не решилась снова просить его о помощи. Вместо этого она молча стояла рядом, краснея от своей глупости. В конце концов, после того, как прошло, казалось, миллион лет, но на самом деле, вероятно, всего несколько секунд, она увидела, что его руки снова опустились на бока, и он снова заговорил с улыбкой, которая всегда была на его лице.
— Наверное, я могу помочь тебе тренироваться! — Усмехнулся он, словно в его голове щелкнул какой-то переключатель, и он мог принимать новые образы, когда ему это было нужно. Его прежнее неловкое поведение полностью исчезло.
— Правда?? — Взволнованно спросила Дафна, быстро забыв о своей застенчивости. Она была немного ошарашена его быстрой сменой в этом вопросе, но, по крайней мере, все изменилось в ее пользу, так что, чего уж там, — пустяки!
— Я еще никогда никого не учил, так что это может быть весело! — Он ухмыльнулся. — Но я не буду с тобой церемониться, так что постарайся не умереть! — Закончил он со смехом, как будто то, что он только что сказал, было нормальным и ничуть не угрожающим.
Сердце Дафны мгновенно упало. Теперь, когда подумала об этом, как она могла быть уверена, что он не собирается намеренно причинить ей боль? Его трудно было понять, и, похоже, он получал какое-то удовольствие от сражений. Может быть, его быстрая смена мыслей объясняется тем, что он нашел новую грушу для битья? Стоит ли ей рисковать?
— Мне интересно… — Начала она тихо, но достаточно громко, чтобы он услышал.
— Что именно?
— Почему ты решил изменить свой ответ? Ты же сказал, что не учитель, значит, это не просто потому, что тебе может быть весело? — Пришлось уточнить ей.
— Не знаю… — Лакк задумчиво пожал плечами: — Это может быть интересно и, кроме того, поможет мне стать сильнее. К тому же, если я смогу увидеть, на что ты способна, это даст мне преимущество, когда мы будем сражаться!
— Оу… Ты действительно передумал из-за этого?
— Да!
— Но ты уже знаешь, что я не на многое способна…
— Вот почему ты попросила меня обучить тебя, не так ли? — Лакк забавно поднял брови, как будто то, что она только что сказала, было совершенно глупо и очевидно.
— Ну, а… В чем будет заключаться обучение? — Спросила Дафна, почти боясь узнать.
— Ну, спарринг — это неотъемлемая часть тренировок!
— Я так и знала… — Дафна отчаялась, но не хотела показаться неблагодарной и постаралась это скрыть.
— Не волнуйся. Мы начнем с того, что ты первая выстрелишь в меня.
— О! — Дафна была приятно удивлена.
— Хотя, учитывая твою слабость, у тебя нет ни единого шанса попасть в меня, — уверенно рассмеялся он.
— Я не могу дождаться того дня, когда смогу! Это сотрет самодовольную ухмылку с твоего лица! — Дафна почти кричала от злости сквозь стиснутые зубы. Это только заставило его рассмеяться еще сильнее.
— Ты напоминаешь мне Магну!
— Кто такой Магна? — Спросила Дафна, все еще немного закипая и размышляя, стоит ли ей обижаться.
— Мой лучший друг! — Мгновенно ответил Лакк. — С ним весело шутить, и он так же злится, как и ты.
— Понятно… — пролепетала Дафна. Она почти забыла, что в этом лесу, кроме ее лагеря, есть еще люди. — Он тоже член отряда, в котором ты состоишь?
— Ага.
— Можно вопрос? А сколько еще человек в твоем отряде? — Нерешительно спросила Дафна. Ей нужно было знать, сколько еще людей могут случайно наткнуться на них.
— Ну-у… Я, Магна, капитан Ями, Аста, Ноэль, Финрал, Ванесса, — тихо пересчитал всех по пальцам Лак. Дафна уловила лишь некоторые имена. — Гордон, Грей, Чами, Генри, Гошу, Зора и Неро… — Затем он заговорил чуть громче, чтобы она могла расслышать. — Включая меня, их четырнадцать, насколько я знаю. Однако, очевидно, их может быть больше!
— А… Все они сейчас рядом с нами? — Спросила Дафна, теперь уже с тревогой: она и не подозревала, что поблизости может быть столько людей. Удивительно, что только Лакк нашел ее до сих пор!
— Некоторые из них вернулись в штаб-квартиру, а некоторые находятся на задании, — ответил Лакк, положив обе руки на затылок. — Вот где я был последние несколько дней.
— На задании? — Дафна недоуменно посмотрела на него.
— Да. Знаешь, миссии, которые мне дает мой капитан, король-магов или даже просто сам король. Неужели ты не знаешь, чем занимается отряд рыцарей-магов? — Заинтригованно спросил Лакк, глядя на нее немного растерянно.
— Оу… К-конечно, знаю! — Энергично запротестовала Дафна. — Они защищают Королевство и ходят выполнять задания… — Она замялась, как будто не была до конца уверена.
— Да… — Недоверчиво ответил Лакк, склонив голову вбок.
— Т-так что было за задание у тебя? — Поспешно перевела тему Дафна, чтобы отвлечь парня. Честно говоря, все то, что она сказала, было всего лишь догадкой, и она знала об этом только по тем отрывочным сведениям, которые успела услышать от своих похитителей.
— Этого я сказать не могу, — оборвал ее Лакк, прежде чем она успела задать еще какие-либо вопросы. На его лице появилось серьезное выражение, говорившее о том, что разговор окончен. — Я нарушил достаточно правил, просто позволив тебе остаться здесь без ведома остальных.
— Прости, я не хотела перечить… — Дафна быстро извинилась, опустив глаза на землю в знак покорности.
— Итак, у тебя есть лучший друг? — Полюбопытствовал Лакк, меняя тему разговора и в очередной раз меняя настроение за считанные секунды.
Дафна подняла глаза на неожиданный вопрос. Ей все еще было немного неловко от того, что ее так отругали, но, несмотря на это, она задумалась над ответом. И чем больше она думала, тем хуже себя чувствовала. У нее не было друзей, как же она до сих пор этого не понимала? Ее жизнь во дворце была такой защищенной, что у нее не было возможности завести друзей. Ее семья была семьей, поэтому их нельзя было считать друзьями. Горничные и другие слуги не были ее настоящими друзьями. Их просто нанимали, чтобы они присматривали за ней и говорили то, что она хотела услышать. Другие королевские особы тоже не в счет. Они были милы с ней только для того, чтобы помочь себе подняться по социальной лестнице или приблизиться к ее родителям. Это было доказано, когда она услышала, как они разговаривают друг с другом за ее спиной. Чувство полного одиночества накрыло ее с головой.
— Я… Я думаю, да, — соврала она, стараясь говорить как можно убедительнее. — Оу, я всех сразу и не вспомню!
Лакк ничего не ответил. Он просто стоял и с любопытством смотрел на нее. Он выглядел ни капли убежденным, и не собирался скрывать этого факта.
— Эх, ладно… На самом деле, я так не думаю, — сдалась Дафна под его пристальным взглядом. — Но я, честно говоря, не вижу в друзьях необходимости. Они только мешают и отвлекают, — еще одна ложь.
— Шутишь? Друзья — самые лучшие! Они прикрывают тебя, когда ты больше всего в них нуждаешься, и помогают стать сильнее!
«Наверное, поэтому я так слаба…» — Подумала Дафна, начиная жалеть себя. Она понимала, что не имеет на это права, ведь сама виновата в том, что была ленива и необщительна.
— Хотя, надо признать, — снова заговорила она вслух. — В детстве мне не помешало бы несколько пинков под зад. Но сейчас я еще больше не понимаю, почему ты согласился мне помочь. Мы ведь не друзья… Мы не знаем друг друга достаточно для того, чтобы ими быть…
— То, что мы не знаем друг друга, не означает, что ты не можешь мне нравиться, — пожал плечами парень.
— Что? — Дафна густо покраснела от его неожиданных слов, и у нее помутилось в голове. Сердце стало биться быстрее, и она была уверена, что оно скоро выскочит из груди. Он был прав, отношения должны с чего-то начинаться, но так неожиданно пропустить дружбу и сразу перейти к романтическим чувствам… Конечно, нельзя отрицать, что он симпатичный. Даже его сумасбродный характер был привлекательным. И он не был похож ни на кого из тех, кого она встречала раньше. — Я… Н-нравлюсь тебе? — Пролепетала она в замешательстве.
— Я просто констатирую факт, что не обязательно знать человека, чтобы он тебе нравился. В конце концов, чтобы завести друзей, нужно разговаривать с людьми! — Лакк озорно усмехнулся, пожав плечами, и сердце Дафны немного опустилось. — Но да, ты вроде бы хорошая… — Дафна снова начала краснеть, когда Лакк продолжил: — Если хочешь, я мог бы стать твоим другом…
Она могла бы ударить его деревом, если бы ее магия позволяла это сделать. Она покраснела еще сильнее, но на этот раз больше от смущения из-за того, как плохо поняла ситуацию. Отвернувшись, чтобы скрыть покрасневшее лицо, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Да, она поторопилась с выводами, и, к счастью, он не имел ни малейшего представления о том, о чем она только что подумала. Но если говорить о более позитивных моментах, то она только что обрела своего первого в жизни друга. Ее первый друг! Она была так счастлива от этого, что даже прибывала в экстазе!
— Да, я бы очень хотела! — Она широко улыбнулась ему. Это была ее первая улыбка с тех пор, как ее увезли из дворца и семьи, что очень ее удивило.
Она совершенно не заметила легкого румянца на щеках Лакка, когда он увидел, что она улыбается ему так… Так искренне. Он не знал, откуда взялась эта внезапная волна тепла, и быстро отмахнулся от нее, собираясь уйти.
— Я приду завтра и помогу тебе начать обучение. Не могу сказать, как часто я буду приходить после этого, так что большую часть занятий тебе придется делать самой, — быстро сказал он ей с улыбкой, скрывая промелькнувшую ранее эмоцию.
— Эм-м… Ты будешь приходить рано или поздно? Просто чтобы я знала, сколько мне ждать, вот и все… — Робко спросила Дафна, не желая показаться настырной, словно она требует, чтобы он бросил все ради нее.
— Когда ты обычно приходишь сюда?
— Как можно раньше, — честно ответила Дафна. Она всегда прибегала сюда сразу после того, как готовила завтрак для лагеря и убиралась. Затем она уходила до комендантского часа, если ее не просили вернуться раньше. Обычно, в течение дня, если похитители проголодались и были в лагере, они готовили что-нибудь сами.
— Ладно, тогда увидимся здесь пораньше! — Усмехнулся Лакк, уходя без лишних слов. Ушел, как и в прошлый раз, не оглянувшись и не попрощавшись.
Дафна с улыбкой смотрела ему вслед. Он быстро скрылся из виду, и девушка посмотрела на заходящее солнце. Она вернулась в лагерь вовремя. Хорошо, что Лакк не пришел позже. А то ей пришлось бы уйти, и он не стал бы ее учителем. Вздохнув, она еще раз взглянула в ту сторону, куда только что ушел ее новый друг. Ей очень хотелось последовать за ним, но она с огромным трудом оторвала взгляд и направилась обратно к своим похитителям.