***
Выйдя на улицу, ребята направились к дивану, который всегда стоял перед входом в штаб-квартиру. Три девушки сели, а Лакк предпочел остаться стоять. — Так… Что тебя волнует? — Нетерпеливо спросила Ванесса. Она была крайне заинтригована тем, почему Лакк попросил о таком неожиданном разговоре. Лакк на мгновение задумался: он не знал, с чего начать, но и не чувствовал себя неловко, разговаривая с ними. В конце концов, они были товарищами по отряду, и он знал, что может доверить им все, даже свою жизнь. Зная, что он хочет сказать, но не зная, как это сделать, он в конце концов решил просто поговорить и посмотреть, к чему это приведет. — Как сделать так, чтобы девушке стало легче? Ну, знаете, когда ты ее обидел? — Спросил он с застенчивой улыбкой. Ванесса выплюнула изо рта напиток, который она пила из бутылки вина, принесенной с собой. Вопрос застал ее врасплох. Чами сидела с открытым ртом, еда едва не падала из него. Ноэль тоже была в полном шоке, однако ей удалось прийти в себя быстрее, чем двум другим девушкам. Никто из них и не подозревал, что Лакк собирается спросить их о девушке! — Подожди-ка… Когда ты говоришь «обидел», ты имеешь в виду чувства? Или типа, больно? Физически… — Настороженно спросила Ноэль. — Чувства, наверное… — Неуверенно ответил Лакк, и Ноэль вздохнула с облегчением: в конце концов, Лакк действительно любил драться, и ему было все равно, кто его противник — мужчина или женщина. В самом деле, он бы не отказался сражаться с ребенком, если бы тот был достаточно силен! — Когда ты успел познакомиться с девушкой? — Ванесса чуть не вскрикнула от удивления и волнения. — Пару недель назад… — Честно ответил Лакк. — Она красивая? — Ну, эм-м… — Начал было отвечать Лакк, но его снова прервали взволнованные вопросы Ванессы. — А как вы познакомились? — На рынке, — быстро соврал Лакк. — Как ее зовут? — Даф… — Она местная? — Э-э-э… — Ты ей нравишься? — Я… — Поэтому ты постоянно пропадаешь? — … — Так чем же ты ее обидел? — Ноэль, в конце концов, громко вклинилась в разговор, раздраженная неумолимостью Ванессы. У Лакка даже не было возможности закончить свои ответы. — Я был немного жесток с ней, — пожал плечами Лакк, как будто это было очевидно. — В каком смысле? — Спросила Чами, проглотив пирожное. — Ну, она в последнее время очень старалась стать сильнее, а я сказал ей, что это ничего не изменит, потому что она всегда будет слабой. Тогда я сказал, что прихожу к ней только для того, чтобы мы могли подраться, и какой бы сильной она ни стала, я все равно ее одолею, — ответил он. Незнакомое чувство нарастало у него в груди, когда он снова вспоминал, как ужасно он с ней поступил. Это чувство можно было назвать только чувством вины. — Я оставил ее с мыслью, что мы никогда не были друзьями… — Понятно… — Ванесса ненадолго задумалась. — А как на самом деле ты относишься к ней? — Она мне нравится, — ответил Лакк с обыденной улыбкой, едва не вызвав у Ванессы, Ноэль и Чами мини-сердечный приступ. Неужели он действительно сказал то, о чем они подумали? Он продолжал говорить, не зная, что девушки уже предвкушают, что он может рассказать дальше: — Я думаю, мы могли бы стать отличными друзьями, как я и Магна! — Он усмехнулся, и все громко вздохнули, поскольку предвкушение угасло. Он посмотрел на них в замешательстве: — Что? — Ничего… — Разочаровались они. — Так почему же ты сказал ей нечто подобное? — Спросила Ванесса, немного придя в себя. — В том-то и дело. Я не знаю… — А что произошло до этого? Ну, знаешь, что заставило тебя сказать ей эти слова? — Пыталась нащупать почву Ноэль. — Она сказала мне, что я ей небезразличен… Как друг… — Ответил Лакк, и в нем снова зародилось то чувство, которое он испытал, когда Дафна сказала ему эти слова. — И это расстроило тебя настолько, что ты стал грубить ей? — Поинтересовалась Ванесса, когда в ее голове внезапно промелькнуло осознание. Ванесса посмотрела на двух других девушек, и они, похоже, подумали то же самое. — Наверное… — Тихо ответил Лакк. — Хотя я не знаю, почему. Никто ведь раньше мне такого не говорил… — Вот и хорошо! — Широко улыбнулась Ванесса, поднимаясь на ноги, чем несказанно удивила мага. — Если ты действительно хочешь извиниться перед ней, тебе нужно сделать что-то. Например, сделай для нее что-то, что сделает ее снова счастливой! Я бы не советовала разыгрывать ее, как ты это делаешь с Магной, когда пытаешься извиниться перед ним. Девушки предпочитают жесты, ну, все предпочитают, но, думаю, извинения — не самая сильная твоя сторона… — Ванесса рассмеялась: — Ты можешь придумать что-нибудь, что сделает ее счастливой? Что-то такое, чего было бы достаточно, чтобы она тебя простила? — Ну, она упомянула, что давно не ела шоколада и что по какой-то причине не может его достать… — Ответил Лакк после некоторого раздумья. — Я могу тебе помочь! — Заявила Чами. — Я дам тебе немного своего лучшего! Хотя кто не ест шоколад каждый день?! Я точно знаю, какой формы они должны быть… — Озорно закончила она. — А еще, может быть, извинения в лицо помогут, — добавила Ноэль, — хотя письмо — это лучше, чем ничего, если ты не можешь сделать это лицом к лицу. Хотя я бы выбрала первый вариант, если ты действительно хочешь получить прощение. — Можешь придумать что-нибудь еще, что могло бы помочь ей почувствовать себя лучше? — Спросила Ванесса, прежде чем разговор закончился. — Думаю, есть еще кое-что, — улыбнулся Лакк, благодарный за помощь.***
Прошло четыре дня с тех пор, как Дафна в последний раз видела Лакка. Она каждый день неустанно тренировалась, и это принесло свои плоды. Она добавила несколько новых заклинаний в свой гримуар и была в восторге! Ей не терпелось показать их Лакку. Вот только каждый раз, когда она думала об этом, сердце замирало от воспоминаний об их последней встрече. Она сомневалась, что когда-нибудь увидит его снова. Да и не очень-то хотелось! Или, по крайней мере, так она хотела заставить себя думать. Каждый раз, когда она слышала рядом с собой шаги, надежды ее угасали, а потом оказывалось, что это какое-то животное. В глубине души ей хотелось только одного — увидеть его снова, тем более что она не знала, как долго еще продержится здесь ее группа. Впадая в отчаяние, она совершала свою обычную утреннюю прогулку к маленькому озеру, которое часто посещала, и остановилась у дерева, которое сломала во время первой тренировки с Лакком. Она часто останавливалась здесь, чтобы посмотреть, не восстановилось ли оно, но это было не так, и она все еще чувствовала себя виноватой в том, что сломала его. Но в то же время это было напоминание о том, что у нее есть друг. Или был, совсем ненадолго. Только на этот раз, когда она внимательно изучила его, кое-что изменилось. Потребовалось время, чтобы понять это, но когда она поняла, то была в замешательстве. Дерево было полностью исцелено, на нем не было ни единого разрыва! Она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что это то же самое дерево, и после беглого осмотра пришла к выводу, что так оно и есть! Так как же, черт возьми, оно само себя восстановило? Она провела рукой по стволу, пытаясь убедиться, что это не какая-то иллюзия. В этот момент она посмотрела вниз. У подножия дерева стояла маленькая бутылочка, наполненная какой-то зеленоватой жидкостью. Рядом с ней лежали свернутый лист бумаги и коробка. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, не наблюдает ли за ней кто-нибудь тайком. Не обнаружил ли ее лагерь кто-то еще, кроме Лакка? Если да, то сказал ли он им? Была ли это ловушка? Понаблюдав за окрестностями минуту-другую, она осторожно нагнулась и взяла записку. Медленно развернув ее, она начала читать вслух. — Прости меня за то, что я сказал тебе тогда. Я не знаю, почему я так с тобой обошелся. Я все еще пытаюсь разобраться в этом, но больше такого не повторится. Я могу тебе это пообещать. Надеюсь, ты сможешь меня простить, потому что я с нетерпением жду нашего поединка! Дафна закатила глаза при последней фразе, но в то же время не могла не улыбнуться. Нетрудно было догадаться, кто написал письмо. И теперь, когда она знала, кто это сделал, ее охватило облегчение: теперь она знала, что не какой-то случайный человек обнаружил ее лагерь. Почерк на записке был удивительно аккуратным, он совсем не соответствовал характеру мага молний. Она отметила это, продолжая читать: — Кроме того, мне очень нравится проводить с тобой время. С тобой весело, и мне нравится, когда ты улыбаешься и смеешься. Я никогда не хочу быть причиной того, что ты снова расстраиваешься. Мне странно это писать, и я надеюсь, что все получится так, как мне бы хотелось. Мне действительно очень жаль. Сердце Дафны заколотилось, а лицо покраснело, когда она читала вслух. Что он имел в виду? Нравится? У него есть к ней чувства? Не слишком ли много она придала значения этой фразе? Она тряхнула головой, чтобы прогнать мысли. Возможно, он имел в виду, что она ему нравится как друг! Ей нужно перестать мечтать. Она отбросила эти мысли и продолжила читать письмо. При этом она продолжала внутренне волноваться, как бы ни старалась этого не делать. — Ps. Я попросила Ванессу найти зелье, которое исцеляет деревья, потому что знаю, как тебе было плохо из-за того, что ты сломала его. В бутылке осталось достаточно зелья, чтобы починить все остальные, которые ты можешь сломать. Ванесса сказала, что нужно капнуть всего три капли на корень, и это сработало, как ты видишь. Кроме того, в коробке есть шоколад, предоставленный Чами. Видимо, это ее лучший и любимый шоколад. Я помню, как ты рассказывала мне, как любишь его и как давно у тебя его не было. Надеюсь, тебе понравится, и еще раз, мне очень жаль. Пожалуйста, все еще тренируйся со мной! В конце письма стояла подпись Лакка. Дафна прижала записку к груди, и тут из ее глаза скатилась счастливая слеза. Она быстро утерла ее. У нее действительно появился друг, который заботился о ней так же, как и она о нем. Слава богу, он не имел в виду то, что сказал ей в тот день! Хотя она все еще была немного зла на него за то, что он даже не понял, почему сорвался. Тем не менее, она взяла маленькую бутылочку с зеленой жидкостью и положила ее в карман кардигана, который был надет поверх платья. Затем она взяла в руки коробку и медленно открыла ее. Внутри оказалось несколько маленьких шоколадных конфет в форме сердца. Она снова слегка покраснела. Наверное, это просто совпадение. Она осторожно взяла одну конфету и положила ее в рот, давая ей медленно растаять на языке, чтобы лучше прочувствовать вкус. Она давно не ела шоколада, и это был самый лучший шоколад, который она когда-либо пробовала! Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не съесть все до последнего кусочка в коробке прямо сейчас! Однако она хотела, чтобы они остались надолго. Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем она снова сможет полакомиться шоколадом. Наслаждаясь шоколадом во рту, она огляделась по сторонам в поисках мага-молнии. Его нигде не было видно. Она догадалась, что он, должно быть, приходил раньше и ушел, пока она не пришла. Он не хотел задерживаться, чтобы посмотреть на ее реакцию. Примет ли она извинения или нет. Если она что-то и узнала о нем, так это то, что письма с извинениями не были его сильной стороной, что, однако, не мешало ему быть милым.***
Был уже поздний вечер, и Дафна усердно тренировалась. К закату она уже успела изрядно вспотеть. Решив передохнуть, она пошла и присела у озера. Она умыла лицо прохладной водой и почувствовала себя немного отдохнувшей. Вытираясь насухо рукавом платья, она услышала знакомый смех. Сев прямо, она внимательно прислушалась. Смех, несомненно, принадлежал Лакку, только раздавался он далеко и быстро сменился гневными выкриками, которые она не могла разобрать. Неужели он сказал людям, что ее группа здесь, хотя обещал этого не делать? Конечно, он не стал бы отказываться от своего слова? Тем более что в своем письме он уже дал понять, что сожалеет. Но подождите! Он также упомянул, что попросил помощи у своих товарищей по отряду. Сказал ли он им?! Быстро встав, она бросилась к периметру, который позволял сделать волшебный предмет на ноге, и повернулась лицом в ту сторону, откуда доносился шум. Выглядывая из-за дерева, она ждала, не появится ли он с непрошеными гостями. Как бы ей ни хотелось оказаться на свободе, она не могла пока рисковать. Смех и крики становились все ближе. Ее охватила паника. И вот оно! Знакомая вспышка молнии вдалеке! Только за ней последовали огненные шары? Постойте, кто-то на какой-то метле следовал за Лакком, разбрасывая огненные шары. Она продолжала заинтригованно наблюдать за происходящим, вместо того чтобы убежать и спрятаться, неосознанно медленно выходя из своего укрытия за деревьями, так как была еще больше очарована. — Я же говорил, что слишком быстр для тебя, Магна! — Донесся до ее ушей веселый, дразнящий голос Лакка. — Я нарочно промахиваюсь! — Сердито прокричал в ответ другой маг, но при этом, судя по голосу, ему было приятно. — Если бы я попал, то, наверное, убил бы тебя! — Скорее, пощекотал! — Громко рассмеялся Лакк. «Значит, это Магна… лучший друг Лакка», — вскоре поняла Дафна, продолжая наблюдать за ними. Очевидно, они находились в середине дружеского спарринга. Лакк наносил молниеносные удары своему другу, а маг огня наносил огненные удары. Даже с такого расстояния Дафна могла наблюдать за этим зрелищем. Она никогда раньше не видела Лакка в этой форме, и ей было трудно уследить за тем, как быстро он двигался. Магна хорошо понимал, куда направляется Лакк, и почти всегда попадал в него, но каждый раз не успевал, так как Лакк использовал деревья для того, чтобы они приняли атаку за него. И хотя ее слегка беспокоило, что они могут случайно вызвать лесной пожар, она не могла оторвать глаз от блондина, который носился вокруг, весело смеясь, и на его лице виднелось полное удовольствие. Она и не заметила, как оба мага подошли к ней еще ближе, пока ее глаза не встретились с глазами Лакка. Они оба быстро поняли друг друга, и Лакк озорно ухмыльнулся. Она поспешно спряталась за ближайшим деревом, проклиная себя за то, что так глупо вышла из укрытия, а Лакка — за то, что ему, похоже, было все равно! — Эй, Магна? Давай устроим гонки! — Дафна вдруг услышала, как Лакк возбужденно бросает вызов своему другу. — Где финиш? — Магна с готовностью согласился. Он звучал не так близко, как Лакк, но в любом случае, то, что она теперь отчетливо слышала его, означало, что он был достаточно близко! — В штаб-квартире, — засмеялся Лакк, бросившись в противоположную сторону от того места, где она стояла. Быстрее она его еще никого не видела. — Ты жуликоватый ублюдок! — Возмущенно воскликнул Магна, когда тоже помчался прочь. — Ты даже не сказал «старт»! Прошло совсем немного времени, и снова наступила полная тишина, если не считать обычных лесных звуков. Дафна отважно выглянула из-за дерева и заметила, что берег чист. Вокруг никого не было. Вздохнув с облегчением, она попыталась успокоить нервы, так как сердце продолжало учащенно биться. Это было слишком близко. К счастью, Лакк успел заметить, пока не стало слишком поздно. Хотя, если честно, ее сердце колотилось больше от того, что она просто смотрела на Лакка. Он казался таким беззаботным, а его улыбка и смех вызывали такие бабочки в животе, каких она еще никогда не чувствовала. Когда ее глаза встретились с его глазами, она могла бы поклясться, что ее сердце замерло. И даже сейчас, когда его не было видно, стоило только представить его улыбку, и бабочки трепыхались с новой силой. Яростно тряхнув головой, чтобы прогнать мысли, она слегка покраснела. — Мне нужно сосредоточиться! — отругала она себя. — У меня сейчас есть другие заботы. Мне нужно стать сильнее! Она быстро спрятала коробку конфет, которую принес Лакк, в кустах неподалеку от починенного дерева. Она не хотела, чтобы кто-нибудь в лагере нашел их. Возникнут вопросы, и тогда они пойдут дальше, зная, что их скомпрометировали. Не говоря уже о том, что ее наверняка изобьют. Вздрогнув от этой мысли, она посмотрела на солнце, чтобы увидеть, как далеко оно опустилось. — До комендантского часа у меня еще есть время для тренировок, — успокоила она себя, прежде чем вернуться к работе. Она изо всех сил отгоняла от себя мысли о зарождающихся чувствах. Сейчас ей не нужны были никакие отвлекающие факторы.