***
Стремительно проносясь по деревьям, Лакк громко смеялся, получая огромное удовольствие. Ветка пронеслась в нескольких сантиметрах от него, и он засмеялся еще сильнее, ускоряясь. — Ты слишком медленная! — Крикнул он. — Я просто играю. Наслаждаюсь погоней, прежде чем нанести удар! — Дафна захихикала, отчаянно пытаясь догнать его. Прошла целая неделя с тех пор, как они помирились, и магические способности Дафны улучшились на удивление быстро. Лакк приходил к ней каждый день, и теперь их тренировки усилились в десять раз. Сегодня Дафна предложила позаниматься на скорость. Она знала, что Лакк — один из самых быстрых людей, которых она встречала, и это была прекрасная возможность проверить свои собственные рефлексы. Еще одна причина, по которой она предложила это занятие, заключалась в том, что ее похитители уехали на день в город за припасами. Вероятность того, что их потревожат или кто-то застукает их, была очень мала, так что можно было выложиться на полную катушку. Когда Лакк с ликованием пронесся по деревьям вокруг них, она как можно быстрее манипулировала ветвями деревьев, пытаясь схватить его. Она была уже близко, но недостаточно. И если каким-то чудом она оказывалась рядом, он только еще больше ускорялся. Ей нужна была другая тактика. Подумав, она придумала идею. Ей все еще было трудно контролировать более нескольких веток одновременно, и это требовало большой концентрации, но если бы она могла как-то понять, куда он пойдет дальше, она могла бы подумать заранее и поймать его в этом направлении. Или же она могла бы загнать его в ловушку, которую могла бы устроить заранее. Решив, что это последняя идея, она привела ее в действие. — Ух ты, чуть не попался! — Засмеялся блондин, быстро увернувшись от ловушки, которую она ему устроила и в которую загнала, и продолжал уворачиваться от всех ловушек, которые она пыталась устроить, какими бы непредсказуемыми они ни были. «Черт! — Подумала Дафна. — Его рефлексы слишком быстры! Как бы я ни старалась быть хитрой! Придется применить план А!» — усмехнулась она про себя, ничуть не сомневаясь. Усилием воли ей удалось добавить к своей артиллерии еще несколько веток. Теперь ей оставалось только попытаться предугадать его действия, если это вообще возможно. Она знала, что он может двигаться гораздо быстрее, чем сейчас. Поэтому нужно было не дать ему этого сделать и покончить с этим быстро. Еще одна внезапная мысль осенила ее, и она ухмыльнулась. Девушка терпеливо ждала удобного момента, чтобы нанести удар, и наконец он представился: ей удалось угадать, в каком направлении он собирается двигаться. Она быстро решила вернуться к плану «Б» и стала изо всех сил следить за каждым его движением, тщетно гоняясь за ним, так как ей не удавалось, а иногда и удавалось, заставить его идти туда, куда она хотела. В конце концов, он с ликованием направился к месту, которое она выбрала для очередной ловушки. Он и не подозревал, что она уже готова к нападению. Ветки зашевелились, чтобы настичь его еще до того, как он до них доберется. Несмотря на то, что он был застигнут врасплох, ему все же удалось увернуться, но одна из веток задела его лицо, оставив длинную царапину на щеке. Это застало его врасплох, и он слегка замедлился, но тут другая ветка схватила его за ногу и крепко обвила ее, резко остановив. Теперь он висел вверх ногами, накрытый плащом и макушкой, и истерически хохотал. Дафна ликовала, когда наконец поймала его. Она была в полном восторге от того, что ей это удалось! Она уже собиралась начать злорадствовать, как вдруг увидела, насколько обнажено его тело, и тут же остановилась, густо покраснев. Она не знала, почему ей стало так стыдно, ведь она и раньше видела мужчин без рубашек. То королевские гвардейцы тренировались в жаркую погоду, то ее товарищи по лагерю, когда решали, что им слишком жарко или просто не хочется надевать рубашку. Ни то, ни другое ее не волновало, но все же видеть Лакка в таком виде было как-то по-другому. Стараясь сдержать смущение, она медленно подошла к все еще смеющемуся парню, который пытался освободиться. Ветка дерева все еще крепко держала его, а одежда закрывала лицо, да и положение вверх ногами не способствовало быстрому вырыванию. Дафна медленно опустила его вниз, пока его лицо не оказалось на одном уровне с ней. — Я отпущу тебя, когда ты признаешь, что я выиграла, — поддразнила она, сложив руки. — Если бы я использовал всю свою скорость, ты бы не не смогла, — Лакк снова засмеялся. — Просто скажи это, и я тебя отпущу, — лукаво улыбнулась Дафна. — Я даже не старался. — Я могу смотреть на тебя так весь день, — рассмеялась Дафна, не успев осознать, что она только что сказала. Судя по тому, что Лакк внезапно перестал смеяться, так оно и послышалось. Она не могла видеть его лица, но знала, что оно должно быть полным шока или ужаса. Сдерживая слезы смущения, она быстро вспомнила о своей магии и закрыла лицо руками. Ветка дерева быстро отцепилась от ноги Лакка, и он упал на землю с сильным грохотом. Поняв, что она только что уронила его на голову, она поспешила на помощь: — Мне так жаль… Я… Я не хотела тебя ронять! — Все в порядке. Бывало и хуже! Листья смягчили падение, — улыбающееся лицо Лакка показалось из-под одежды, когда он взглянул на нее. В этот момент Дафна заметила его кровоточащую щеку. — Боже мой! Неужели это я сделала? Мне жаль, — быстро извинилась она, когда он потрогал свою щеку, чтобы понять, о чем она говорит. — Я даже не заметил, — прокомментировал он, отдернув руку и увидев на ней пятно крови. — Я почувствовал, что меня ударила ветка, но не знал, что она меня порезала, — продолжил он, снова опустив руку на землю и уставившись в небо. Дафна все еще чувствовала необходимость продолжать извиняться перед ним. — Опять же, я привык к этому, так что не волнуйся! — Он прервал ее с улыбкой. — Давай я помогу, — предложила она и попыталась встать, чтобы пойти и набрать воды из озера, но Лакк схватил ее за руку: — А? — Все в порядке. Просто оставайся здесь. Бывало и хуже, поверь мне, — он нежно улыбнулся ей, и ее сердце почти растаяло. — Уверен? — Абсолютно. — Оу… Ну хорошо, — вздохнула она и медленно легла рядом с ним, чтобы перевести дух. Она неосознанно положила голову на его протянутую руку, думая, что это какое-то мягкое мшистое бревно, которое она не заметила раньше, но он не сделал ни единого движения, чтобы убрать ее. После минутного молчания Дафна снова робко заговорила: — Так, когда ты говоришь, что у тебя были и более серьезные травмы… Ты получил их все на заданиях? — Да. — А быть рыцарем-магом действительно так опасно? — Задала она еще один вопрос. — Может быть, но именно поэтому мне это и нравится, — усмехнувшись, ответил Лакк. — Почему? — Это интересно, и это значит, что я могу сражаться с сильными противниками. — Почему ты так любишь драться? Особенно с сильными? — Это… Это просто… — Лакк остановился, раздумывая, как ответить, и хочет ли он этого вообще. В конце концов, он сдался: — Когда я был маленьким, моя мать никогда не любила меня. Но когда я победил благородного ребенка из какой-то знатной семьи, она была очень счастлива. Она все время поощряла меня становиться сильнее и побеждать более сильных противников. Перед ее смертью я пообещал, что буду побеждать и дальше. И это обещание я стараюсь выполнять изо всех сил. Дафна с удивлением слушала, что он ей отвечает. Ей стало немного грустно и обидно, что он взвалил на себя такую ношу. В конце концов, это было большое обещание, которое нужно было постараться выполнить. Однажды это может закончиться тем, что его убьют, но она знала, что ничего не сможет сказать, чтобы заставить его передумать, да и не в том она положении, чтобы пытаться. У нее просто нет на это права. Очевидно, он уже давно был настроен на это обещание, поэтому она предпочла промолчать. Однако Лакк, похоже, уловил ее внезапную перемену настроения. — Не волнуйся. Именно это обещание заставляет меня становиться сильнее и расширять границы своих возможностей. Если я умру, то, по крайней мере, умру, пытаясь. К тому же, как я уже сказал, это захватывающе! — Он улыбнулся. — Мне от этого не легче, — призналась Дафна, а затем с улыбкой добавила. — Но я рада, что это делает тебя счастливым. И спасибо, что поделился своим прошлым. Я знаю, что это было тяжело. — На самом деле, мне было легко поделиться этим с тобой! К тому же теперь это может заставить тебя еще больше стараться стать сильнее… Ну знаешь… Чтобы наша финальная схватка была намного интереснее! — Он засмеялся. — Так испортил момент, — хихикнула Дафна. — Кстати… — Да? — Спросила Дафна, расслабляясь на его руке, все еще думая, что это бревно. — Ты меня поймала… Дафна ухмыльнулась от уха до уха и игриво шлепнула его по груди: — Ну да, я знаю. — А еще… Дафна навострила уши, заинтригованная тем, что он скажет дальше. — Это моя рука… — Закончил он. Он поднялся с земли. Дафна густо покраснела, а Лакк рассмеялся над ее реакцией. — Почему ты не сказал раньше?! — Вскрикнула она. — Я подумал, что так будет смешнее. И был прав! — Продолжал смеяться он. — А еще солнце уже садится, так что, по крайней мере, это заставило тебя быстрее встать. — Что? — Дафна в панике оглядела темнеющий лес: — О нет! Я опоздаю! — Забеспокоилась она вслух, причесываясь. Как она могла так потерять счет времени?! — Я могу помочь тебе вернуться быстрее? — Предложил Лакк, наконец-то встав. — Ты не можешь прийти в лагерь, ты же знаешь, — отказалась она, направляясь в его сторону. — Я знаю, но, может быть, я смогу доставить тебя поближе, чтобы ты не опоздала. — Нет, все в порядке. Я не хочу рисковать, — она ободряюще улыбнулась ему, продолжая идти назад к лагерю, — Но все равно спасибо за предложение. Он улыбнулся в ответ: — Тогда до встречи! Он помахал ей на прощание и, не оглядываясь ни на кого, помчался туда, где скрывалась его штаб-квартира. Дафна очень хотела пойти с ним, ей было грустно, что вечер закончился так внезапно. Но когда она наконец повернулась в ту сторону, куда ей нужно было идти, ее сердце наполнилось предвкушением того, когда она снова увидит его. Именно это чувство должно было поддержать ее мотивацию и помочь пережить гнев, который последует за поздним возвращением в лагерь.***
— И где тебя черти носят? Ты всю неделю прогуливал тренировки! Я начинаю думать, что ты избегаешь меня! — Крикнул Магна, когда Лакк наконец-то вернулся. — Только думаешь? — Усмехнулся Лакк, усаживаясь на диван, слегка обессиленный. — Идиот! — Магна огрызнулся, усаживаясь напротив друга: — На этот раз я даже йогурт успел взять раньше тебя! — Но как раз в тот момент, когда он собирался сделать самодовольный глоток, Лакк метнул в его сторону шаровую молнию, отчего йогурт взорвался у Магны перед носом и поверг его в шок: — Ну что ты, ублюдок… Погоди, что у тебя со щекой? Гневная вспышка Магны внезапно стихла, когда он наконец заметил порез на лице Лакка. Внезапно вспомнив, Лакк потрогал его, чтобы убедиться, что ему это не показалось. — Порезался о ветку дерева, — честно ответил он. — Как? — Тренировка скорости. — Не похоже на тебя, чтобы ты совершил подобную ошибку… — Прокомментировал Магна, еще больше смутившись. — Это случается даже с лучшими из нас, — с улыбкой пожал плечами Лакк. — Не со мной, — гордо похвастался Магна. — Ты не лучший, — рассмеялся Лак. — О, да? Ну, по крайней мере, я не проиграл бой с деревом! — Нет, но ты проиграл бой с йогуртом. Неудачник! — Лакк поддразнил Магну в ответ. За этим последовал еще один спарринг между ними, когда Магна со злостью начал пускать огненные шары по укрытию, а Лакк весело уворачивался. Все прекратилось только после того, как в укрытие вошли капитан Ями, Ванесса, Финрал и Чами. Они только что вернулись из дворца, но их встретило полуразрушенное убежище и огненный шар, едва не попавший в лицо Ями. Он легко отклонил его и со злостью посмотрел на двух магов. — Сядьте, придурки! Клянусь, я убью вас обоих на месте! — Заорал он на них. Лакк и Магна быстро повиновались. Когда Ями немного успокоился, он позвал Финрала, чтобы тот быстро велел остальным членам «Черного Быка» тащить свои задницы на диван. Тот так и сделал, и когда все собрались и с нетерпением ждали, зачем их вызвали, Ями начал: — У меня есть новости о проблемах Алмазного королевства, — начал он, — Джулиус получил сообщение, что один из членов королевской семьи королевства был похищен, точнее, одна из принцесс. Судя по полученной информации, у него есть основания полагать, что они прибыли в Королевство Клевера и где-то скрываются. Сердце Лакка тут же упало в пятки. Конечно, это было простое совпадение, что небольшая группа путешественников случайно оказалась в лесу. В конце концов, Дафна не вела себя как сумасшедшая похитительница, хотя он сразу же понял, что это глупо. Если уж на то пошло, она была бы королевской особой… Ями продолжал вводить группу в курс дела, пока Лакк размышлял о возможных вариантах. Он сохранял свою обычную улыбку, чтобы скрыть, о чем думает, но в глубине души его переполняло беспокойство и то, что можно было описать только как ярость. — В любом случае, — продолжил Ями, — к счастью для нас, они знают, что это была внутренняя работа, иначе мы, вероятно, были бы в состоянии войны с ними. Они попросили у нас помощи в поисках принцессы и разрешения прочесать наши границы в поисках любых признаков того, что они пересекли границу. Джулиус попросил все наши отряды рыцарей-магов направить всех свободных членов для патрулирования королевства и поиска всего подозрительного. Так что с завтрашнего дня мы будем работать в командах и патрулировать отдельные участки, выделенные нам королем. Я записал их здесь, — Ями протянул листок бумаги, вынул сигарету изо рта и выдохнул дымя. — Поскольку столица такая большая, патрулировать ее будет не один отряд. Постарайтесь не ставить нас в неловкое положение… В общем, я выбрал следующие команды: Грей, Гошу, Гордон и Чами. — Хорошо, но я получу ту часть города, где живет мой ангел Мари», — прокомментировал Гошу. — Ты будешь отправлен туда, куда я тебе скажу! — Грозно предупредил его Ями. — Я просто рад, что буду с моими лучшими друзьями, — добавил Гордон. — Хорошо, но, пожалуйста, не смотрите на меня! — Робко произнесла Грей. — Второй командой будут Секре, Магна, Ноэль и Зора, — продолжил Ями. Ноэль внутренне пожаловалась, что не попала в команду с Астой. В конце концов, она почти всегда была в его команде, и не потому, что испытывала к нему какие-то чувства! — И последняя команда будет состоять из меня, Финрала, Ванессы, Асты и Лакка. Генри останется здесь, чтобы держать форт. Есть жалобы? — Закончил Ями. — Я в вашей команде только в качестве прославленных колес, — тихо пожаловался Финрал. — Что это было? — Агрессивно спросил Ями. — Ничего! — Финрал отмахнулся. — С нетерпением жду начала работы с вами! — Ну, на этом пока все, завтра вы получите свои места. А пока все свободны! — Да, сэр, — хором ответили все, вставая, чтобы заняться своими делами, но в основном для того, чтобы поговорить о проблемах Алмазного королевства. Однако Лакк остался сидеть, размышляя над своим недавним осознанием. — Лакк? — Громко позвал его Ями, внезапно вернув мага в реальность. — Да? — Ями усмехнулся в ответ, как будто его ничего не беспокоило. — Мне нужно с тобой поговорить. — Да… — Ответил Лакк, немного успокоившись.