***
— Я нашел место для отдыха, — громко объявил Грант и резко остановился, когда разъяренный Леон повернулся к нему лицом, идя впереди. — Что? — Э-э… Место, где можно немного передохнуть… — Грант осторожно продолжил: — Оно спрятано от тропы и идеально подходит для кемпинга… Они наконец добрались до подножия гор, когда на горизонте показалось ровное зарево восходящего солнца. Они дошли довольно быстро, ибо не было ни разговоров, ни отдыха. Сказать, что все они были полностью измотаны, было бы преуменьшением, даже Лакк чувствовал себя уставшим. — Отлично, а теперь показывай, — потребовал Леон, выпрямляясь. Ему пришлось повернуть назад, чтобы проследить за подчиненным, так как он был настолько сосредоточен на достижении цели, что забыл поискать остановку для отдыха. Когда они добрались до места, и Леон признал его подходящим, он силой заставил Лакка сесть, после чего из земли позади него появился металлический шип. Шип плотно обхватил запястья парня, так что ему ничего не оставалось, как остаться на месте. Когда с этим было покончено, трое мужчин поставили палатку, готовые поспать несколько часов. После того как Дафна быстро установила свою, она поспешила заняться приготовлением еды для всех. Когда все было готово, Леон, а за ним и двое других мужчин уселись в ожидании. Однако, когда Леон увидел, что Дафна готовит пять порций, он быстро остановил ее. — Что ты себе позволяешь? — Сурово спросил он. — Готовлю ужин для всех нас, — как на иголках ответила Дафна. — Вижу. Но почему здесь пять блюд? — П-потому что нас пятеро… — Неужели думаешь, что мы будем его кормить? — Леон указал на Лакка, который не обращал на них никакого внимания, наблюдая за близлежащим ручьем. Леон продолжал: — Мы и так ограничены в продуктах. Будь моя воля, ты бы тоже голодала. Это его проблемы, если он хочет есть! Поняла? — Д-да, — Дафна уступила, быстро разделив еду между четырьмя людьми. Леону, как всегда, досталось больше, а ей — меньше. Когда еда была приготовлена и поделена, мужчины ели с наслаждением, как будто не кушали уже целую вечность. Дафна с отвращением наблюдала со своего места за тем, как они откусывают маленькие кусочки от своего блюда. Вскоре все трое закончили. И когда они пошли вытираться водой из ручья, Дафна быстро скрылась в своей палатке. Она приведет себя в порядок позже, когда будет мыть посуду. Сейчас же ей было чем заняться. — Сейчас около семи часов, — объявил Леон, глядя на положение солнца. — Я хочу, чтобы к полудню мы снова были готовы к пути! — Громкий голос Леона донесся до ушей Дафны из палатки. — Что касается тебя… Постарайся не сбежать, — она поняла, что он обратился к Лакку, его голос был таким, как будто его кто-то забавлял. — …Как будто ты смог бы, — он громко рассмеялся. Дафна внимательно вслушивалась, ожидая признаков того, что трое похитителей уснут. Она не сразу поняла это, так как вскоре тихую поляну заполнил громкий храп. Быстро, но бесшумно, она схватила что-то и медленно вышла из палатки. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что все чисто, она направилась к Лакку, который все еще сидел, привязанный к земле магией Леона. Когда она приблизилась, он поднял голову, и их глаза встретились. Сердце заколотилось, но сейчас у нее не было времени на эти глупости, так как она наконец-то дошла до него. Девушка опустилась на колени рядом с ним и наконец-то смогла увидеть, в каком состоянии парень находится. Он был весь в грязи. Губа разбита, несколько порезов и синяков. Несмотря на все это, он все еще мягко улыбался ей, когда она осматривала его. — Мне так жаль… — Чуть не плача начала она. — За что? — Спросил он, звуча гораздо радостнее, чем следовало бы. — Потому что если бы мы никогда не встретились… Тебя бы сейчас здесь не было. — Не. Я бы сейчас, наверное, сражался с кем-нибудь другим! — Слушай, я серьезно! — Дафна выругалась. — Почему ты вернулся, хоть я и попросила тебя не делать этого? — Я не мог так просто бросить тебя… — Ты должен был. Но… Если бы ты это сделал, я бы получила еще одну порцию побоев. Так что за это я тебе благодарна. Хотя я думаю, что ты получил ее за меня… — Закончила она, нежно проводя пальцами по его поврежденной губе, затем быстро остановилась, осознав, что она делает. — Ничего страшного, — улыбнулся Лакк. — Бывало и хуже. — Честно говоря, я могла бы в это поверить. Но глядя на тебя сейчас… Трудновато выходит, — улыбнулась она с ноткой грусти. Она быстро пришла в себя и наконец показала ему, что принесла. — Я принесла тебе немного еды. — Где ты взяла еду? Ты не должна была мне ничего готовить… — Это была моя порция, — гордо ответила Дафна. — Я не кушала. — Почему? — Потому что тебе нужно подкрепиться. — А тебе нет? — Я… Совсем не голодна, — соврала она, но в этот самый момент желудок решил предать ее, отчего она густо покраснела. Лакк слегка рассмеялся, и Дафна сдалась. — Ладно… Может быть, я немного голодна, но… Я бы предпочла, чтобы ел ты, а не я. — Не-а, кушай сама, — усмехнулся Лакк. — Держу пари, что мой последний ужин был сытнее, чем то, что ты съела за последнее время. — Я не буду, зная, что ты останешься без еды, — демонстративно отказалась она. — Я тоже не буду. — Пожалуйста. — Не-а. — Прошу тебя. — Нет. — Как насчет… — Дафна предложила в отчаянии: — Разделить пополам? — Тогда тебе все равно достанется меньше еды. — Лакк! — Ла-адно, — засмеялся парень. — Если это заставит тебя поесть, я согласен. — Спасибо, — благодарно улыбнулась Дафна, протягивая миску Лакку. Он посмотрел на нее с некоторым недоумением. — Что? Возьми… — Как? — Что «как»? Руками… О-оу… — Она могла бы нырнуть в ручей с головой, в попытке смыть с себя весь позор. Как она могла забыть, что его руки все еще связаны… — Давай ногами тогда, — возбужденно заявил Лакк. — Я однажды видел, как Аста кушал ногами, когда не мог пользоваться руками! — Эм-м… Допустим… Я… Я могу просто покормить тебя…? — Робко предложила Дафна. Лакк уставился на нее, немного ошеломленный словами подруги, и на его щеках появился легкий оттенок красноты. Если бы не грязь, она бы легко это заметила. — Ты хочешь? — Д-да, почему бы и нет… — Согласился Лакк. Не говоря больше ни слова, Дафна нанизала на вилку немного еды и протянула ее другу. — Я не очень хорошо готовлю, так что… Не ожидай, что это будет очень вкусно. К тому же оно остыло… Прости, — Пробормотала она, поднося вилку с едой к его рту, и его глаза мгновенно загорелись. — Шутишь? — Усмехнулся он, доедая. — Это почти так же вкусно, как у Чами! Дафна закатила глаза, но внутри она чувствовала гордость за себя. Прежде чем он успел что-то сказать, она сунула ему в рот еще одну вилку, и он с жадностью принялся за еду. Когда он съел чуть больше четверти всего, что было на тарелке Дафны, он отвернулся, покуда девушка в очередной раз поднесла к нему вилку. — Что такое? Неужели я так плохо готовлю? — Нет, было очень вкусно, — искренне улыбнулся он ей. — Но тебе это нужно больше, чем мне. Я уже наелся. — Мы так не договаривались… — Ну, или ты съешь это, или оно пропадет, — вызывающе ответил он. — В любом случае, я больше не съем ни кусочка. Дафна улыбнулась с поражением. По его лицу она поняла, что он говорит серьезно и спорить с ним было явно бесполезно. Поэтому девушка села рядом и начала есть. Конечно, она ела с той же вилки, что и Лакк, но в данный момент ей было все равно. Она была слишком голодна. Девушка побеспокоиться об этом позже. Парень засмеялся, пока наблюдал за тем, как подруга жадно уплетает еду. — Что? — Спросила она с набитым ртом, но вдруг ее осенило, и она густо покраснела, отвернувшись от него. — Прости. — Не стоит. У этой еды не было ни единого шанса. Может, тебе стоит поголодать перед нашим боем? Я буду держать шоколад над головой! — Ты все еще думаешь, что наш поединок произойдет? — Безнадежно спросила Дафна, замедляя процесс поедания. — Конечно! — Но когда доберемся до гавани… Мы, скорее всего, больше никогда не увидим друг друга… И нашу семью… — Закончила она, глядя на свою теперь уже почти пустую тарелку. — Я же сказал… Доверься мне. Дафна с грустью посмотрела на блондина. Она понятия не имела, почему должна была доверять ему, но ей очень хотелось попробовать сделать так, как он просит. Однако сейчас было трудно сделать это. — И еще… — Серьезно продолжил Лакк. — Никогда больше не жертвуй собой ради меня. — О чем ты? — О том, что ты просила их отпустить меня, после того, как они продали бы тебя. Неужто думаешь, что если бы они сделали то, что ты сказала, я бы позволил им безнаказанно уйти? Думаешь, не пошел бы за тобой? — Я… Я… — Я — рыцарь-чародей. Моя работа — останавливать таких людей, как они, и помогать таким, как ты. Королевской крови или нет, не имеет никакого значения. — Но теперь ты в затруднительном положении… Ты не можешь ничего сделать с этими магическими ограничителями. К тому же, я не хочу, чтобы они продолжали причинять тебе боль. Это моя вина, что ты застрял тут, так что я просто пытаюсь это исправить… — Дафна оправдывалась, будучи немного расстроенной. — Тебе действительно кажется, что я был бы здесь, если бы не хотел этого? — Лакк лукаво ухмыльнулся. — …Что? — Конечно, все пошло немного не по плану… Но я тут, так что просто потерпи немного, — с неопределенным смешком пояснил он. — Ха-а? — Дафна была совершенно сбита с толку. Однако вскоре ее мысли отвлеклись, когда у Лакка ни с того ни с сего начался приступ кашля: — Ты в порядке? — Спросила она в панике, когда он вдруг закашлялся кровью. — Да, я… Пытался не… Зевать… Кажется, мои внутренности немного ранены и ушиблены. — Я знала, что эти пинки были слишком сильными! У тебя, наверное, сломаны ребра! — Дафна с трудом сдерживала слезы, вставая. — То, что тебя насквозь промочил дождь, тоже ухудшило ситуацию. Пойду принесу воды! — Эй, я в порядке, — ободряюще улыбнулся ей Лакк, переводя дыхание. — Мне просто нужно поспать. Дафна уже спешила к ручью. Там она наполнила водой чашку и намочила старую тряпку, которую прихватила по дороге. Прибежав обратно, она опустилась перед ним на колени и прижала чашку к его губам. — Пей, — требовательно отрезала она. Лакк был вынужден повиноваться, и только сейчас понял, как сильно его на самом деле мучила жажда. Вскоре чашка была пуста. — Что ж, — вздохнула Дафна с облегчением. — Сейчас я вымою тебе лицо и осмотрю рану на руке, а потом ты сможешь лечь спать. Хорошо? Лакк кивнул, и Дафна неуверенно начала оттирать грязь с его кожи смоченной в воде тряпкой. С особой осторожностью она принялась оттирать разбитую губу. Потихоньку, чтобы не причинить лишней боли, протерла губу. Она не заметила, что подошла слишком близко, пока сосредоточилась на удалении грязи, но, закончив, подняла голову и увидела удивленные, пристально смотревшие на нее, глаза Лакка в нескольких дюймах от своих. На мгновение все словно замерло, и она поспешно отодвинулась. — Л-ладно, теперь ты выглядишь более человечно, — улыбнулась она ему, положив тряпку рядом с собой. — Дай-ка мне взглянуть на руку! — Угу, — кивнул Лакк, пока Дафна вновь осматривала рану. Ей даже не пришлось закатывать рукав, так как ткань была достаточно разорвана. Быстро встав, она бросилась к ручью и еще раз прополоскала грязную тряпку. Очистив ее, она вернулась к парню и несмело приложила к порезу. Рана оказалась не такой глубокой, как ей показалось сначала. Наверное, из-за дождевых каплей кровотечение выглядело сильнее, чем было на самом деле. Однако в порез набилась грязь, поэтому его нужно было хорошенько промыть. Она сделала все, что могла, чтобы очистить его, не вызвав повторного кровотечения, а если и причинила какую-то боль, то Лакк не подал виду. Через несколько минут, убедившись, что рана достаточно чиста, Дафна опять положила тряпку и вздохнула. — Ну вот, готово. Не слишком больно было? — Не-а, — не задумываясь, ответил Лакк. — Будто бы ты сказал мне, если бы было больно, — Дафна подняла бровь, а Лакк только усмехнулся в ответ. Вздохнув, она продолжила: — Ты можешь так лежать? Тебе следует поспать. Это поможет быстрее поправиться. — Говоришь как медсестра, — негромко рассмеялся Лакк, а затем снова закашлялся. — Плохая затея… — Идиот, — мягко улыбнулась Дафна, опускаясь рядом с ним на колени и успокаивающе поглаживая по спине. — Не перенапрягайся! И я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Ты можешь лечь? — Нет. Металл проходит слишком далеко по запястьям, если бы я это сделал, они бы, наверное, сломались. Ничего, я могу спать сидя. — Неужели? — Да, — заверил Лакк, увидев, как подруга скептически выкинула бровь. — А теперь тебе надо пойти и поспать. К тому же, ты же не хочешь, чтобы эти трое застали тебя за разговором со мной? — Ну, наверное… Ты уверен, что все в порядке? Лакк с улыбкой кивнул, и Дафна неохотно встала. Она медленно пошла к своей палатке и в последний раз взглянула на парня, который повторно улыбнулся ей. Оторвав от него взгляд, она наконец вошла внутрь.***
Дафна не знала, сколько времени пролежала так, ворочаясь, но заснуть не могла. Она была измучена, но очень переживала и боялась за Лакка. Конечно, она понимала, что ее собственная ситуация не лучше, и Лакк говорил, что подверг себя этой опасности добровольно, но… Сколько бы он ни говорил ей, что она ни в чем не виновата, она знала, что виновата, и этого нельзя было отрицать. В конце концов, она оставила попытки заснуть и решила помыться, подумав, что, может быть, это ее утомит. Девушка медленно вышла из палатки, убедившись, что троих мужчин поблизости нет. Впрочем, судя по громкому храпу, Леон еще спал. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, но, по ее мнению, у них еще есть пара часов, прежде чем им снова придется выходить в путь. Убедившись, что берег точно свободен, она решила проверить Лакка, прежде чем делать что-либо еще. Она посмотрела на него и улыбнулась. Парень крепко спал. Он сидел прямо, скрестив ноги и склонив голову. Он выглядел таким милым, хотя и немного неловким, но она ничего не могла с этим поделать. Она тихонько, чтобы не разбудить его, подошла и взяла свою тарелку и салфетку. Но как только она опустилась на колени рядом со спящим магом и услышала его ровное, а из-за травм и немного хриплое дыхание, ее накрыла внезапная волна усталости. Она не знала, то ли от облегчения, что с Лакком все, относительно, в порядке, то ли от внезапно навалившегося недосыпа, но сил на то, чтобы вернуться в палатку, у нее уже не осталось. Глаза больше не хотели открываться. Поэтому, не заботясь о том, где она находится, она прилегла на место и вскоре уснула.***
Легкий ветерок потревожил лагерь, и капля дождя попала на щеку Лакка, заставив его вздрогнуть. Еще одна капля упала на его щеку, и он со стоном открыл глаза. Он несколько раз моргнул, чтобы прояснить зрение, и посмотрел на небо. На небе было несколько темных облаков, которые, как он догадался, были причиной небольшого моросящего дождя, но солнце все равно ярко светило, пробиваясь сквозь тучи. Судя по этому, он решил, что ливень не грозит. Он опустил взгляд на свои ноги, которые почему-то казались необычайно тяжелыми и теплыми, и у него перехватило дыхание. К своему удивлению, он увидел Дафну. Она крепко спала, положив голову на его ноги и положив ее на бок. Другая ее рука лежала на его колене. Когда она успела прийти? Он мог поклясться, что она ушла в свою палатку. Блондин с минуту смотрел на девушку, не в силах понять, как она тут оказалась. Внезапный звук вернул его к действительности, и он услышал, как трое мужчин зашевелились в своих палатках. Парень знал, что им нельзя видеть Дафну в таком состоянии, и поэтому отчаянно, но тихо попытался разбудить ее. — Дафна! — Шипел он под нос, подгребая под себя ее ноги. — Дафна, проснись! Она слегка зашевелилась, потом перевернулась и заговорила во сне. — Нет, он мой! — Тихо протестовала она. — Ты не можешь забрать моего Лакка! — И снова замолчала. От этих слов Лакк на мгновение перестал барахтаться и замер. Что она только что сказала? И что именно она имела в виду? Он покачал головой. Сейчас не было времени на размышления об этом. Парень уже слышал, как Леон приказывает двум другим мужчинам вставать. — Дафна проснись! По-прежнему никакой реакции. Тогда он сделал единственное, что пришло ему в голову. Ему удалось высвободить ногу из-под нее и отпихнуть девушку от себя ногой, мысленно сожалея, что ему приходиться обходиться с ней так грубо, но у него попросту не было выбора. — А? — Дафна проснулась от резкого движения и легкого падения. — Что случилось? — Зевнула она. — Нет времени, ты должна уйти, — тихо потребовал Лакк. — Хм? — Дафна посмотрела на друга, и тут же все поняла: глаза ее расширились, и она покраснела от смущения. — Только не говори, что я заснула на тебе? Мужская палатка расстегнулась. — Шевелись! — Взмолился Лакк, и Дафна, наконец, одумалась и бросилась хватать свои вещи, а затем побежала к ручью. — Вот видишь, я же говорил, что мы чуть не проспали! — Прорычал Леон, выходя из палатки, чтобы потянуться и проверить положение солнца. — Собираем вещи! По пути забежим в какую-нибудь деревню. Мужчина быстро оглядел лагерь и с самодовольной ухмылкой увидел, что Лакк все еще крепко привязан и смотрит на него. — Как спалось? Наверняка тебе было удобно. — Как же ты храпишь. Я удивлен, что кто-то смог уснуть, — язвительно ответил Лакк. — Да ты по сравнению с питомцами капитана Ями просто позор. — Я не храплю! Правда ведь? — Спросил он своих товарищей по лагерю нехарактерным для него тоном. — Не храпите, босс! — Соврали они оба, торопливо собирая вещи. — Вот видишь! — Леон надулся, как ребенок. — Кто такой этот твой капитан Ями? — Скоро узнаешь, — усмехнулся Лакк. Леону очень не понравилась эта ухмылка. От нее почему-то всегда бежали мурашки по позвоночнику, и в ней сквозила непокорность. Сдерживая дрожь, Леон повернулся к лагерю. — Поторопитесь! Мы уходим в пять. Между этим местом и гаванью больше не будет никаких перерывов. Понятно? — Да, сэр! — И ты! — Он повернулся к Дафне, которая снова бросилась к нему с чистой посудой. — Почему не разбудила нас, если уже встала? — Прости. Я не знала, что уже так поздно. Не умею определять время, — пискнула она. — Еще одна вещь, в которой ты бесполезна! И еще, ты его умыла? — Сердито спросил он, указывая на Лакка. — Нет. Пока ты спал, шел дождь, — солгал Лакк с улыбкой. — Хотя учитывая то, как ты храпишь, можно было подумать, что это была гроза. — Я не храплю! — Прорычал Леон, сильно ударив Лакка по ногам, отчего лодыжку мага пронзила острая боль, и он чуть согнулся. Мужчина пошел прочь. Лакк усмехнулся, глядя вслед удаляющемуся мужчине. Дафна поблагодарила его за то, что он прикрыл ее, и бросилась собирать палатку. Прошло совсем немного времени, и они снова были готовы к ходьбе. Леон освободил запястья парня от металлических креплений, которые все еще приковывали Лакка к земле. Облегчение было огромным: они плотно прилегали к коже, и, когда кровь снова начала поступать в руки, было приятно больно. Конечно, Лакк не показал этого, не желая доставлять грубияну никакого удовольствия. — Вот, — Леон протянул Лаку старый плащ. — По пути в гавань мы будем проходить через несколько деревень, так что тебе нужно скрыть скованные руки. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь поднял тревогу и оповестил рыцарей-чародеев? — Как будто они и так не знают… — Небрежно бросил Лакк. — Что? — Ничего! — Моментально ответил Лакк, на взгляд Леона, слишком весело. К несчастью для блондина, его излишняя жизнерадостность вызвала очередной приступ кашля. — В чем дело? — Леон рассмеялся, сильно ударив парня по спине, отчего кашель усилился и чуть не свалил его с ног. — Не такой уж ты и умник, правда? — Пожалуйста, можно я принесу ему воды? — Взмолилась Дафна, глядя на друга с тревогой. — Нет, мы уже отстаем от графика. С ним все будет в порядке, — усмехнулся Леон, подталкивая мальчика вперед. — А теперь начинай идти, или я потащу тебя за собой. Лакку удалось перевести дыхание, когда его толкнули вперед. Он ободряюще улыбнулся Дафне, а затем отвернулся и пошел. Дафна была расстроена, но вскоре у нее не осталось выбора, так как Грант начал подталкивать и ее вперед. — Иди сюда, идиотка. Что? Забыла, как это делается? — Ухмыльнулся он. И вот их путешествие началось снова. С каждым шагом Дафна теряла все больше и больше надежды.