***
— Вот мы и пришли! — Ями снова заговорил, когда они остановились перед причудливыми двойными дверями. — Ты готова? Дафна кивнула, хотя, если быть до конца честной, ее нервы начинали сдавать. Что, если этот король будет ругать ее за те неприятности, которые она причинила его королевству? Что, если он прикажет ей немедленно уехать, чтобы избежать дальнейших огорчений? У нее не будет возможности попрощаться с Лакком, и она точно не знает, как отсюда вернуться в Алмазное Королевство. — Пойдем, — Ями ободряюще улыбнулся ей, постучав в дверь и открыв ее. — Поверь мне, он не плохой парень. Раздражает, но хороший. Дафна вошла следом за Ями, ожидая увидеть сурового старика, ожидающего их. Вместо этого ее глаза расширились от удивления, когда взгляд упал на человека, о котором шла речь. За столом с приветливой улыбкой на лице сидел ребенок! Ребенок, который, должно быть, был младше Дафны. Заметив ее шок, ребенок захихикал. — Я явно не тот, кого вы ожидали увидеть, — засмеялся он. — Нет-нет, — честно ответила она. Так вот почему Ями называл его «Королевское Отродье»… — Не сомневайся, я старше, чем кажусь, — улыбнулся он ей. — Если вам не все равно, — заговорил молодой маг, стоявший рядом с королем. — Мы были бы признательны, если бы вы оставили его внешний вид между нами, пожалуйста? — Э… Конечно, — озадаченно согласилась Дафна. — Но в чем именно заключается секрет? — Скажем так… Кое-что произошло, и теперь я выгляжу вот так. Мы не можем допустить, чтобы кто-то, кроме необходимых лиц, узнал об этом, — пояснил Джулиус. — Со мной ваш секрет в безопасности, — приняла объяснение Дафна. Она не хотела лезть дальше, не имея на это права, да и невежливо это было бы. — О, извини! — Джулиус заговорил немного громко, как будто ему что-то пришло в голову. — Вот мы просим тебя хранить секреты, а ведь сами еще даже не представились! Позволь мне начать. Я — двадцать восьмой король-магов Джулиус Новахроно. Рад знакомству! — А я М… — Начал было маг, стоявший рядом с королем, но был быстро прерван Ями. — А это грибная голова, — обратился Ями к Дафне, указывая на возмущенного мага. — Эй! Нет, не так, кретин!!! — Он выпрямился и снова обратился к Дафне. — Маркс Франсуа, советник короля-магов. — Приятно познакомиться с вами обоими, — поприветствовала она их легким поклоном. — Меня зовут Дафна Изингтон. Вторая принцесса королевской семьи Алмазного Королевства, — теперь она чувствовала себя немного спокойнее, видя, насколько дружелюбными они были на самом деле. — Нет нужды кланяться, — мягко улыбнулся ей Джулиус. — Такие формальности здесь ни к чему. А теперь, если позволите, я спрошу, — обратился он к Ями. — Где Лакк? Он должен быть здесь. — Он будет позже. Его сильно побили, так что сейчас он у целителя, — пояснил Ями. — Понятно… Ну, думаю, я смогу узнать его версию событий позже, — Джулиус на мгновение задумался. — Кроме того, что ты мне уже рассказал, ты случайно не заметил ничего другого? — Боюсь, что нет, — ответил Ями. — Если не возражаешь, я спрошу, — обратился Джулиус к Дафне. — Не могла бы ты объяснить свою версию? — К-конечно. Но с чего вы хотите, чтобы я начала? — С самого начала, если вы не против. — С того момента, когда меня забрали из дома? Или с прибытия в это королевство? — С твоего дома, — ободряюще улыбнулся Джулиус. — Хорошо, я постараюсь быть краткой. Э-э… Меня похитили больше месяца назад. Правда, похитить хотели не меня, а мою старшую сестру. Наверное, они приняли меня за нее, потому что я одолжила у нее одно из платьев. То, в котором я сейчас, полностью уничтожено… Она мне этого не простит, — горько усмехнулась Дафна, боясь праведного гнева сестры. — В общем, они связали меня, заткнули рот, кинули в пустой ящик из-под оружия и вывели из замка. Они угрожали причинить вред моей семье, если я попытаюсь шуметь или сопротивляться. — Наверное, это было ужасно, — посочувствовал Джулиус. — Не знаю, сколько времени я пробыла в коробке, но когда ее открыли, мы уже были у границы с Королевством Клевера. Мне позволили выйти, и тогда они поняли, что ошиблись принцессой. Последовавший за этим спор, как ни странно, не привлек внимания к тому, где мы находимся. Но было решено, что с этим ничего не поделаешь, и вот так меня похитили. Леон знал, что я не тренирую свою магию, и поэтому понимал, что я не представляю никакой угрозы. Все, что они сделали, чтобы удержать меня, — это надели на ногу браслет ограничения расстояния. — Это магический предмет, который позволяет отойти на определенное расстояние от того, кто его надел, так? — Спросил Джулиус. — Да, — ответил Маркс. — Расстояние может меняться в зависимости от того, что разрешит человек. — Это была одна из единственных любезностей, которую они мне оказали. Поскольку я девушка, а они группа мужчин, мне разрешили отойти от них на определенное расстояние, дабы я могла уединиться. А поскольку браслет может снять только тот, кто его надел, они не возражали, если бы меня не было целый день, потому что знали, что далеко я не уйду. Пока я возвращалась вовремя, чтобы приготовить еду, у меня была хоть какая-то свобода. В общем, так я и познакомился с Лакком. Прошло около четырех дней с тех пор, как мы пробрались через границу в ваше королевство. Только Леон не знал, что место, которое он выбрал для поселения, относится к территории ордена рыцарей-чародеев, — она указала на Ями. — Глупый вопрос, наверное, — заговорил Ями. — Но почему ты не сказала Леону сразу, как только узнала, что Лакк следит за вами? — На самом деле я не знаю, — застенчиво призналась Дафна. — Я собиралась, но испугалась последствий того, что нас найдут. Кроме того, после того, как меня чуть не убили в результате того, что Лакк принял погоню за игру, и после того, как он сказал мне, что ему придется убить меня, если он увидит меня вновь… Он показался мне очень милым и он поощрял меня стать сильнее… — Он запнулась. — Конечно, это было сделано только для того, чтобы наша следующая встреча была для него более интересной… Но, чтобы спасти свой хвост от посторонних глаз, мне удалось заключить с ним сделку. — Ах да, сделка о том, что если ты будешь достаточно тренироваться, чтобы сражаться с ним, то он никому не расскажет, что ты и твой лагерь были там. Верно? — Спросил Ями. — Да, — ошарашенно согласилась Дафна. — Вы знали? — Конечно. Он рассказал мне, как только вернулся в убежище, — усмехнулся Ями. — Не пойми неправильно. Обычно Лакк не отказывается от своих слов, но если есть потенциальная угроза, он обязан сообщить мне об этом. — Что он сказал? Он знал, что я в беде? — Он знал, что что-то не так, но не знал что именно, поэтому я приказал ему присматривать за тобой на всякий случай. Видишь ли, вы действительно могли быть просто в походе. Его привлекло это место только потому, что он почувствовал сильную ману. Хорошо, что он в первую очередь встретил именно тебя. Иначе оказался бы в этом лагере раньше, чем понял, во что ввязался, и вас вместе давно бы переместили в другое место, и, боюсь сказать, вас могли бы никогда не найти. — Понятно… — Дафна поблагодарила свои счастливые звезды за то, что увидела его первой, хотя и почувствовала себя немного обманутой. — Честно, не думай о нем плохо. Он просто выполнял свою работу. Как только стало известно о пропаже принцессы, и мы оба поняли, что это могла быть ты, он чуть не оторвал мне руку, чтобы побежать спасать тебя. Проклятое отродье… — Ями признал: — Мы отправили поисковые группы на всякий случай, вдруг мы ошиблись. Лакк проверил лес ранее тем утром и понял, что тебя там нет. Поэтому его задачей, о которой не подозревали Аста и Ванесса, было найти тебя, что он и сделал. А ты подтвердила ему, что действительно являешься пропавшей принцессой. Вступать в бой там было опасно, поэтому, как только Лакк сообщил мне, я сообщил остальным членам отряда и Джулиусу. Было решено, что мы подготовимся к бою в лесу и вернем тебя в целости и сохранности. Только вот этот идиот начал действовать еще до окончания подготовки, и к тому времени, как мы все подготовили, вас там уже не было. — К-как вы нас нашли? — Это было нелегко. Почти все отряды были в поиске, и бедная Секре постоянно хлопала крыльями. Но это окупилось, потому что она нашла вас. Мы были готовы прилететь за вами, но Лакк сказал, что мы должны подождать. — Почему? — Потому что, очевидно, то место, куда вы направлялись, нужно было закрыть. И мы могли найти его, только если бы оставили вас обоих с этими людьми на некоторое время. Он сообщил нам, что это место находится в порту, и мы должны прибыть туда на следующий день. К счастью для нас, Финрал уже был там, поэтому мы прибыли достаточно быстро, проинформировав Джулиуса и разработав план. — Верно, — согласился Джулиус. — Мы собрали отряды рыцарей-чародеев, которые ты видишь здесь сегодня, и, как ты знаешь, каждый из них выполнил поставленные перед ним задачи. — Но как вы нашли нас, когда мы прибыли в порт? — Опять же, Секре сыграла свою роль в определении вашего местонахождения, а я уловил знакомый запах маны Лакка. Так мы смогли проследить за вами. После этого играли в игру ожидания, и как только узнали, что все находятся внутри — расправились с охраной. Зора расставил ловушки, и мы пробрались внутрь. Дальше ты и сама знаешь. — Понятно… — Дафна стояла, пытаясь осознать все произошедшее. Это действительно были чертовски трудные несколько недель, и она была измотана. Девушка опустилась на колени. — Вы в порядке? — Спросил Маркс, глядя на обеспокоенных Ями и Джулиуса. — Д-да, все нормально, — заикаясь, пролепетала Дафна, из ее глаз потекли слезы, которые она яростно вытирала. — Вот, — протянул ей платок Джулиус, помогая подняться на ноги. — Спасибо, — робко согласилась она, изо всех сил пытаясь успокоиться. — Мне нужно несколько минут. — Не торопись. Ты через многое прошла, — Джулиус ласково улыбнулся ей. — Неужели все закончилось? — Спросила Дафна, все еще не веря. — Да. И мы уже отправили твоим родным весточку, что ты в безопасности. Мы просто ждем ответа, и ты скоро будешь дома, — ответил Ями. — Но что, если они не захотят меня возвращать? — Робко спросила Дафна, немного испугавшись ответа. — Они ведь не хотели платить выкуп… — Это неправда, — оборвал ее Джулиус, прежде чем она успела еще больше впасть в уныние. — Они приняли все выкупы, которые им предлагали похитители. Но эти люди были жадными, они продолжали требовать большего. Когда твои родители засомневались, отправят ли тебя домой или продолжат требовать деньги, похитители, видимо, решили продать тебя на рынке. Так что, полагаю, рано или поздно ты ушла бы из леса, даже если бы Лакк не объявился. — Понятно… — Дафна слегка улыбнулась. Она ненавидела себя за то, что сомневалась в верности своей семьи. Почему она позволила этому грубияну Леону влезть к ней в голову? Закончив вытирать слезы, она выпрямилась и решительно посмотрела в сторону Джулиуса. — Я хотела бы выразить свою благодарность вам и вашему Королевству за помощь и обеспечение моей безопасности. Я у вас в долгу, — поклонилась она. — Не говори глупостей, — усмехнулся Джулиус, жестом приглашая ее подняться. — Мы просто выполняли свою работу. Хотя я думаю, что настоящая благодарность должна быть адресована подчиненному капитана Ями — Лакку. Если бы не он, мы могли бы даже не заметить твоего присутствия. — Насчет этого… Он ведь не в беде?… Вы не будете ругать его? — Нет, — с улыбкой ответил Джулиус, и Дафна вздохнула с облегчением. — Он оказал большую услугу, найдя и помогая закрыть этот так называемый рынок. Конечно, мы могли бы действовать и по-другому, но дело сделано, и ты в безопасности. Кстати, Ями… — Да? — Ями повернулся к Джулиусу. — Как только Лакк будет в состоянии, ты приведешь его ко мне? — Конечно. В этот момент раздался легкий стук в дверь. — Войдите! Дверь открылась, и в комнату вошли капитан Шарлотта и капитан Нозэль. Отдав честь, они встали перед Джулиусом рядом с Ями. — А, Нозэль, Шарлотта. Я так понимаю, уборка закончена? — Да. Все преступники найдены и задержаны, сейчас мы разбираемся с жертвами, — ответил Нозэль. — Я оставила несколько своих подчиненных на месте рынка. Они будут следить за тем, чтобы никто не вошел, и в данный момент закрывают его, — добавила Шарлотта. — Отличные новости. Хорошая работа, — улыбнулся Джулиус. — А что с главными виновниками? — Все они содержатся в отдельных камерах и получают медицинскую помощь, — ответил Нозэль. — Хорошо. Похитители уйдут с охраной Алмазного Королевства, как только прибудут сюда. Король и Королева попросили об этом, когда мы сообщили о местонахождении их дочери. Убедитесь, что они в достаточно хорошем состоянии для путешествия, — приказал Джулиус. — Что касается владелицы рынка и ее подчиненных, мы сами с ними разберемся. — Сэр! — Нозэль отсалютовал и удалился. — Если вы не возражаете, я спрошу, — снова заговорила Шарлотта. — Где остановится принцесса? — Глупый я! — Выругался Джулиус. — Я совсем не подумал об этом. Тебе нужно будет где-то остановиться, пока не сможешь вернуться домой… Что ж, ты можешь остаться здесь. Я могу приготовить для тебя комнату, хотя не могу обещать, что у нас будет много народу, так как мы очень заняты. —При всем уважении, сэр, может быть, ей будет удобнее остаться в моем отряде? — Шарлотта предложила, а затем повернулась к Дафне. — В конце концов, он состоит в основном из женщин, и у вас будет много компании. — Э… Я… Э-э… — Дафна споткнулась о свои слова. Она знала, что хотела сказать, но стеснялась даже попросить об этом. Она глубоко вздохнула и набралась смелости. Открыв рот, она заговорила быстро, чтобы не струсить в последний момент. — Я хотела бы поблагодарить вас обоих за щедрое предложение, но, если вы не против, капитан Ями, могу ли я остаться с вашим отрядом? А Лакк… — Добавила она тихо и покраснела. — О! — Воскликнула Шарлотта, быстро поняв, почему Дафна так отреагировала на имя Лакка и почему именно она хочет остаться в «Черных Быках». «Почему я не могу быть такой смелой? — Подумала она про себя. — Если бы только у меня хватило смелости сказать Ями, что я…» — Она остановилась на месте, когда все повернулись к ней лицом. И тут она поняла, что произнесла имя Ями вслух! — Что ты, колючая принцесса? — Спросил Ями. — Я… Я… Д-думаю, что было бы неплохо, если бы она осталась в твоем отряде. В конце концов, она уже знает хотя бы одного члена отряда! — Быстро проговорила Шарлотта и поспешила выйти из комнаты. — Я должна пойти и проверить, как продвигаются дела в моем отряде. До свидания! Пустые взгляды последовали за ней из комнаты. — Ладно… В общем, — начал Ями, повернувшись к Дафне, а она к нему: — Ты уверена, что хочешь остаться с нами? Наша штаб-квартира не такая красивая, как дворец «Голубых Роз»… Или… — Да, пожалуйста! — Искренне ответила Дафна. — Я бы хотела остаться с Лакком до моего отъезда. Он… Он мой самый первый друг… — Дафна вздохнула. Ей хотелось быть больше, чем просто другом, но она не могла ничего с ним поделать. Конечно, они поцеловались, но это все равно не давало ответа на вопрос, что их обоих связывает. — Еще я бы хотела познакомиться с его товарищами по отряду, — улыбнулась она. — Он так хорошо о вас отзывался! — Правда? — Спросил Ями, глядя на нее и обдумывая свой ответ. — Ну что, Ями? — Спросил Джулиус со знающей улыбкой. — Ну… Не вижу причин для отказа, — вздохнув, ответил Ями. — Конечно, малышка. Можешь остаться с нами. — Спасибо! — Дафна радостно улыбнулась. — Да-да. Мы можем идти? — Спросил он у Джулиуса. — Конечно. Но прежде надо бы ее осмотреть у целителя. — Не нужно! — Дафна быстро вмешалась. — Я не очень сильно ранена. Л… Лакк принял на себя большую часть ударов. Так что не тратьте свои силы, я клянусь, что со мной все в порядке, — закончила она. — Но все же в твоих интересах было бы пройти обследование… — Честно говоря, я хочу только отдохнуть. Обещаю, что если что-то начнет болеть, я сразу же дам знать. —Ну если ты уверена… — Затем он повернулся к Ями: — Ями, убедись, что обеспечишь безопасность принцессы. — Бля… Тогда идея заставить тебя кормить моих питомцев отпадает, — Ями закатил глаза и стал выходить из комнаты. — Почему? Я люблю животных, — взволнованно спросила Дафна. — А разве питомцы Ями не должны быть какими-то зверями? — Осторожно спросил Маркс, когда Ями и Дафна вышли из комнаты. — Так и есть… — Согласился Джулиус, задумавшись, а потом, словно что-то пнуло его в спину, и он с паникой бросился к двери. — Я забыл спросить, какая у нее магия! — О. Нет, нет-нет-нет! — Маркс вовремя подхватил его и потащил обратно к столу. — Вам нужно закончить с этой горой бумаг! Иначе они опять скопятся в пять кучей, так что разберитесь с ними сейчас же. — Черт… — Обиженно надулся Джулиус.***
Снаружи Ями встретили Финрал, Чами и Зора. — Где остальные? — Спросил капитан, как только оказался достаточно близко. — Как только мы закончили все, что могли сделать здесь, они вернулись в штаб, — объяснил Финрал. — Зора вернулся с капитаном «Голубой Розы», а Чами только что пришла. — Как там Лакк? — Поинтересовался Ями, прикуривая сигарету. — Мимоза из «Золотого Рассвета» начала его лечить, когда мы прибыли сюда. К тому времени, как Оуэн взялся за дело, он только-только очнулся, — ответила Чами. — Так что Оуэн сказал, чтобы мы ждали его завтра. — Значит, с ним все будет в порядке? — Встревоженно спросила Дафна. Девушка тут же покраснела и отшатнулась, как только все посмотрели на нее. — Судя по тому, что сказал Оуэн… Да, — Чами ободряюще улыбнулась ей. — Эй, капитан? — Теперь заговорил Зора. — Почему принцесса все еще с вами? Она не останется здесь? — Да. У нас гостья. Она поживет у нас, пока ее родители не решат, как ей вернуться домой, — ответил Ями. — Еще одна прекрасная леди, живущая в нашем убежище… — Финрал начал кокетничать, но Ями резко оборвал его. — Финрал! Прекрати приставать к принцессе и открой чертов портал! — Аргх! Да, сэр! — Финрал быстро повиновался, испугавшись. Портал открылся, и Зора, Ями и Чами прошли через него. Дафна, снова немного замешкавшись, медленно подошла к нему. — Не волнуйся, все как в прошлый раз, — ободряюще улыбнулся Финрал.— Это не причинит тебе вреда. — Я знаю, — улыбнулась Дафна в ответ. — Просто это странно, когда не знаешь, куда тебя занесет, и для меня это новый способ перемещения… — Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, она шагнула через него, за ней последовал сам Финрал. И тут же ее встретила какая-то теплая стена, в которую она врезалась. Открыв глаза, девушка поняла, что столкнулась с Ями. — П-простите, — заикаясь, пролепетала она. — Может быть, в следующий раз откроешь глаза, — приподнял бровь Ями. — Д-да, сэр! — Дафна отшатнулась. — В общем, добро пожаловать в убежище «Черных Быков», малышка. Чувствуй себя как дома. Я найду кого-нибудь, кто покажет тебе все, — кинул напоследок Ями, уходя. Оглядевшись по сторонам, Дафна поняла, что их окружает лес. Тот самый лес, в котором ее держали похитители. В лесу было темно, и от одного взгляда на него по спине пробегали мурашки. Из-за наступившей ночи и того, что взгляд был прикован к лесу, девушка чуть не налетела на случайный диван, который ей пришлось быстро обойти, чтобы не упасть. Когда она наконец смогла поднять глаза, то остановилась на месте. Огромное здание в форме митча, стоящее перед ней, было довольно пугающим и в то же время внушающим благоговение. — Что случилось? — Спросил Ями, заметив ее остановку. — Не нравится? — Нет, нет, ничего подобного, — быстро отбила его обвинение Дафна. — Оно другое, неординарное, — улыбнулась она. — Но мне нравится. — Ты странная, — заключил Ями. — Хорошо впишешься. Он открыл большие двери, чтобы войти внутрь, и тут же был встречен разъяренным Магной. — Слушай сюда, Лакк! В следующий раз, когда решишь не следовать плану, можешь хотя бы прийти и предупредить нас, маньяк! Твоя… Оу… — Магна начал кричать и указывать на Ями, как только открылась дверь, и когда он наконец понял, что кричит не на Лакка, то чуть не умер на месте. — Разве я похож на Лакка, придурок? — Спросил Ями, глядя на него убийственным взглядом. — Э-э… Нет, сэр… — Магна пискнул. — Я… Просто пойду сюда, — оправдывался он, поспешно отходя от капитана. — Лакк вернется завтра. Полагаю, Оуэн оставляет его у себя, чтобы он мог как следует подлечиться, — обратился Ями к собравшимся. Все члены команды, за исключением Генри и Лакка, были в сборе. — Значит, устроим пир завтра. Пойдет? — Да, капитан! — Все согласились. — О! Вы привели с собой принцессу! — С восторгом заметила Ванесса. Она бросилась к Дафне и потянула ее к дивану. — Да, она поживет у нас некоторое время, — пояснил Ями. — Смотри, чтобы не померла. — Буквально, — вздохнула Ноэль. — Мне нужно посрать. Финрал? — Ями закончил, когда Финрал со вздохом открыл портал, и Ями исчез в нем. — Не волнуйся, — Ванесса ласково улыбнулась Дафне. — Ты скоро привыкнешь. Хотя, раз привыкла к Лакку, считай, что уже на полпути к этому, — рассмеялась она. — Эй, подождите! — Аста вдруг воскликнул. — Это ведь ты та девушка, которую мы видели в столице?! — Оу, неужели? — Ванесса возмущенно посмотрела на него. — Заметил бы еще позже, капитан очевидность. — Что ты имеешь в виду? — Растерянно спросил Аста. — Глупый Аста, — закатила глаза Ноэль. — В любом случае, — продолжила Ванесса: — Позволь мне представить тебя всем. Конечно, ты меня уже знаешь, но зови меня просто Ванесса. С Ноэль тоже, вроде, уже знакома. — Привет, — улыбнулась Ноэль. — Аста. — Привет, — поприветствовал он. — А это Гордон. — Приятно познакомиться с новым другом, — он широко улыбнулся, чуть не напугав Дафну, но она вежливо улыбнулась в ответ. — А это Зора. Он кивнул в знак приветствия. — Гошу. — Видишь этого ангелочка, — он протянул фотографию маленькой девочки. — Ее зовут Мари, и она моя принцесса. — Э-э-э… Хорошо, — осторожно согласилась Дафна. — Ты знакома с Финралом. — Привет, — Финрал подмигнул с улыбкой. — Чами. — Ты выглядишь так, будто давно не ела, — забеспокоилась Чами. — Я сейчас же приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое! — Прежде чем Дафна успела возразить, она уже умчалась прочь с появившейся из ниоткуда овцой. — Эта девушка — Грей. — Оу… Н-не смотри на меня, — запаниковала Грей, прячась за Гошу. — А это — Магна. — О, здравствуй, — вежливо обратилась к нему Дафна. — Ты ведь лучший друг Лакка? — Откуда ты знаешь? — Недоуменно спросил Магна. — Ну, судя по тому, как вы общались, когда увиделись… — Дафна замялась, не желая упоминать о рынке рабов. — Видно было, как вы близки, — улыбнулась она. — И он часто говорил о тебе. — Говорил? — Да, в основном о том, как ему нравится тебя раздражать. Но также и о том, что вы соперники, и это помогает вам превосходить друг друга, чтобы стать сильнее. Честно говоря, я немного завидую, что у меня нет такого друга, — тихо произнесла она. — О, не волнуйся! Мы будем твоими друзьями, — радостно предложила Ванесса, обхватывая Дафну за плечи и притягивая ее к себе. — Друг Лакка — наш друг! — Правда? — Спросила Дафна с легкой улыбкой. — Конечно, — ответил Аста. — Будем честны, если уж Лакк пошел на такое безумство ради тебя, значит ты, должно быть, очень дорога ему, — добавил Магна. — Да, он не из тех, кто придерживается правил, но идти против прямого приказа своего капитана… Это на него совсем не похоже, — задумчиво произнес Магна. — Мужчины иногда такие тупые, — закатила глаза Ванесса. — В любом случае… Что скажешь, если мы пойдем и подберем тебе новый наряд из моего гардероба? Не хочу тебя обидеть, но твое платье немного… Испорчено. — Думаю, ей будет лучше надеть что-нибудь из моего гардероба, — предложила Ноэль. — Твой не очень-то подходит для принцесс. — Ты права, конечно, но твое платье такое же короткое, как и мое, — подмигнула ей Ванесса. — Ну я хотя бы ношу свое платье, в отличие от тебя, — надулась Ноэль. — Пойдем, подберем тебе что-нибудь. Из обоих наших гардеробов, — с улыбкой предложила Ванесса, а затем игриво прошептала Дафне на ухо: — Если хочешь что-то такое, что заставит покраснеть даже Лакка, тебе стоит только попросить. Дафна густо покраснела, и ее медленно вытолкали из комнаты, а Ноэль последовала за девушками. — По дороге я познакомлю тебя с Генри, — громко добавила Ванесса. — И с Неро, если она вообще решит появиться.***
Дафна энергично ела еду, которую поставила перед ней Чами. Она и не подозревала, насколько голодна, пока не попробовала еду, которую готовили сумасшедшие маги. Если бы она не была так увлечена едой, ей было бы стыдно за то, как быстро она поглощала пищу. Девушка приняла ванну и надела более скромное розовое платье из гардероба Ноэль. Ванесса уложила волосы принцессы в свободный пучок, оставив челку, и украсила его заколками с цветами. Теперь, когда Чами накладывала ей еду, она с радостью принимала ее. — Если и дальше будешь так питаться, то не сможешь сохранить свою фигуру, — Ванесса хихикнула. — Ей не помешало бы больше мяса на костях, — возразила Чами, ставя перед девушкой еще еды: — Ешь! — Неро, ты вернулась! Где была? — Неожиданно воскликнул Аста. Дафна чуть не поперхнулась водой, которую пила. Она тактично поднесла руку к лицу, чтобы спрятать его, и спокойно отпила воды. — Я была в столице, ожидая новостей от родителей принцессы, — ответила Секре. — И что? — Спросил Ями, глядя на нее поверх газеты со своего места. Дафна тоже выжидающе посмотрела в ее сторону. — Охранники, которые должны забрать ее, будут здесь через два дня. Среди них будет и Король. — Отец приедет? — Радостно спросила Дафна. — Да, — кивнула Секре. — Я думала, он будет слишком занят, — улыбнулась Дафна. — Они сообщат, когда прибудут в столицу. — Отличная работа, Секре, — похвалил ее Ями, а затем вернулся к чтению. — Теперь можешь идти и отдохнуть. — Хорошо, — кивнула Секре и направилась к Дафне, которая, заметив ее, отвернулась к стене, делая вид, что находится где-то в другом месте. — Принцесса? — Обратилась к ней Секре. — О, пожалуйста, зови меня Дафна, — Дафна повернулась к ней лицом с неловкой улыбкой и легким румянцем. — Хорошо… Дафна. — Д-да? — Дафна замешкалась. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что в моем присутствии не нужно смущаться, — Секре говорила тихо, чтобы никто не услышал. — То, что произошло между вами с Лакком, — это личное. Мне жаль, что ты не знала, что птица — это я, и поэтому теперь чувствуешь себя неловко рядом со мной. Но будь уверена, никто не узнает об этом от меня, и, считай, меня там не было. Пожалуйста, постарайся сделать то же самое и не позволяй испортить момент моим присутствием. Если бы я знала, сразу бы улетела, — ободряюще улыбнулась Секре. — С-спасибо, — застенчиво улыбнулась Дафна. — Прости за ту сцену… — Не волнуйся. Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — снова улыбнулась Секре, уходя. — Э… Секре? Или Неро? — Напоследок уточнила Дафна, обращаясь к девушке. — Да? — Какое из них твое настоящее имя? Я… Хотела бы спросить… Если ты не против. — Секре, — улыбнулась девушка. — Неро — это имя, которое мне дал Лакк, когда никто не знал, что я, на самом деле, человек. — Понятно… — Заключила Дафна, когда Секре исчезла из комнаты. В этот момент ее осенило, и она вернулась к одной из первых встреч с Лакком. Он назвал Неро одной из своих товарищей по ордену! Это было одно из имен, которое она услышала! Это также объясняло, откуда он так много знал о птице, которая была там в ту ночь, когда они впервые поцеловались, и почему это имя показалось ей таким знакомым! Он даже сказал ей тогда, что сам дал ей имя. Как же она не догадалась об этом раньше? — Эй, Дафна! — Ванесса присела рядом с девушкой, у которой все еще кружилась голова. — Я только что вспомнила. Нам нужно решить, где ты будешь спать сегодня!