***
Близился вечер, а Дафна не видела Лакка с тех пор, как он вместе с Ями и Финралом за несколько часов до этого ушел к Джулиусу. Остальные члены отряда «Черный Бык» были добры к ней и составили компанию в его отсутствие. Ванесса и Магна показали ей столицу и заставили попробовать экзотические блюда, которых она никогда раньше не видела. Некоторые из них были потрясающими, а некоторые — не очень. Очевидно, девушка должна была попробовать жареных кальмаров капитана Ями, если ей представится такая возможность. Ванесса даже купила ей зеленое платье с короткими рукавами, на которое давно положила глаз. Чтобы добраться туда и обратно, она решила лететь на метле Ванессы, а не на метле Магны, или как она там называлась. В любом случае, он называл это «Сумасшедшим Циклоном», и для нее это выглядело странно, просто она была слишком вежлива, чтобы сказать об этом. Когда они вернулись в убежище, Аста познакомил ее с питомцами Ями. Они оказались совсем не такими, как Дафна ожидала, и неудивительно, что Ями решил не разрешать девушке кормить их. Тем более, что когда Аста предложил им мясо, они чуть не проглотили его наполовину! После этого Ноэль предложила ей немного потренироваться с ней. Конечно, она была не так хороша, как беловолосая, но благодаря тренировкам Лакка и ее упорству она не сильно отставала. Остальные «Черные Быки» решили наблюдать за ними и подбадривать, никто не спрашивал, почему она не так сильна, как положено королевской особе, и она была благодарна за это. Ей очень нравился этот отряд, и как бы она ни скучала по своей семье, уезжать Дафне пока не хотелось. Опустившись на траву, Дафна в изнеможении повернула голову и стала смотреть на заходящее солнце. О том, что Ями, Лакк и Финрал вернулись, она узнала, только услышав радостные приветствия остальных. Она поднялась и посмотрела в их сторону. — Я же говорил, что у нас будет пир, не так ли? — Торжествующе заявил Ями, опуская на землю огромный мешок с мясом. — Спасибо, капитан! — Обрадовалась Чами чуть более громко и взволнованно, чем остальные, ее рот практически наполнился слюнями. — Я сейчас же начну готовить! — Ну как, Лакк? — Спросил Магна с ухмылкой. — Ты получил по заднице? Все, кроме Финрала и Ями, внимательно слушали его ответ. — Не-а. Хотя меня предупредили, что не следование плану может принести свои плоды, — парень выглядел слегка задумчивым, как будто этот факт никогда раньше не приходил ему в голову. — Но поскольку в этот раз так и было, и это привело к обнаружению и закрытию одного из самых больших рынков рабов в истории, а также к спасению принцессы, я получил повышение! — С гордостью заявил он. — Ч-чего? — Удивился Магна, немного обескураженный, но все равно гордый за друга. — Точно, — присоединился Ями. — Лакка повысили до четвертого младшего рыцаря-чародея. Теперь он старше тебя по званию, Магна! — Ага, — засмеялся Лакк, когда все его поздравили. — Так что, похоже, тебе лучше делать то, что я скажу, Магна. А я скажу… Давай сюда свой десерт! — Э-э? Что?! — Запаниковал Магна, когда Лакк с ликованием проскочил мимо него и направился к укрытию, чтобы взять один из йогуртов Магны. Собравшись с мыслями, Магна быстро побежал за ним: — Черта с два я это сделаю! Дафна наблюдала за происходящим с легкой улыбкой. Она подошла к группе, как только вернулись остальные, и поздравила Лакка вместе с ними, но он снова пропустил ее мимо ушей. Ноэль заметила разочарованное выражение лица Дафны и подошла к ней поближе. — Эй, что-то случилось? — Мягко спросила она. — Оу, э… Ничего… — Дафна солгала, притворно улыбнувшись. — Я просто устала, вот и все… — Уверена? — Да… Пожалуй, я пойду и прилягу, — где именно, она не знала, но точно не собиралась вернуться в комнату Лакка. — П-постой! Не уходи! — Запротестовала Ноэль. — Д-да, скоро все заживет и ты забудешь, что вообще устала, — добавил Аста, вклинившись в их разговор. — По крайней мере, останься и поешь. Может быть, после этого тебе станет легче, — предложила Ноэль. — Хорошо, — согласилась Дафна со вздохом и небольшой улыбкой.***
Как и заметил Аста, ночное празднество быстро оживилось. На празднике были все члены «Черного Быка», даже Генри, который благодаря специальной еде Чами смог присутствовать. Напитки текли рекой, в основном в рот Ванессе, и происходили добродушные драки. Зора прилепил к затылку Асты жука-вонючку, и так как он не мог определить, где она находится, то потратил значительную часть времени на ее поиски. Ноэль посоветовала ему проверить голову, но Аста почему-то принял это за оскорбление. Это была забавная сцена, но, как ни старалась, Дафна никак не могла прийти в себя. Она ела, как и обещала, и участвовала, как могла, но теперь с нее было достаточно. Она так и не поговорила с Лакком с самого утра, и это ее очень раздражало. Чтобы никто ее не остановил, она тихонько ускользнула, когда никто не обращал на нее внимания. В конце концов, вспомнив экскурсию по убежищу, которую ей устроили накануне, она оказалась на крыше. Она осторожно пробралась туда, где остальные не могли ее увидеть с земли, и уселась. Она ненавидела жалеть себя, но сейчас ничего не могла с собой поделать. Хотя отвлечься было достаточно легко. С высоты открывался вид, на окружающие деревья и холмы, от которого захватывало дух. Не говоря уже о том, что полная луна светила в ясном небе, освещая все, чего касалась. Она не знала, сколько времени просидела так, но, видимо, недолго, ведь услышала позади себя резкие шаги. Волосы встали дыбом, по позвоночнику пробежали мурашки: кто бы это мог быть? Насколько ей было известно, все члены «Черного Быка» были на барбекю. Она быстро повернулась, потеряв при этом равновесие. Только когда она падала назад с крыши, проклиная себя за глупость, что сидела так близко к краю, кто-то схватил ее за руку и подтянул обратно. От удара ее спасителя свалило с ног, и она приземлилась на него. В шоке и слегка обессиленная, Дафна не сразу пришла в себя, чтобы пошевелиться и посмотреть, кто ее спас. Хотя, судя по смеху и знакомому запаху, было очевидно, кто это. — Лакк… Тебе действительно нужно… Научиться предупреждать… Когда так внезапно подкрадываешься сзади, — задыхалась она, переводя дыхание. — Мне почему-то кажется, что ты все равно отреагировала бы так же, — усмехнулся он, раскинув руки и ноги в форме звезды и глядя на нее снизу. Дафна улыбнулась в ответ, слезла с него и села рядом, когда он поднялся. — По крайней мере, на этот раз я тебя поймал. Если упадешь отсюда, вода уже не спасет. — Верно, — вздохнула Дафна с облегчением, когда шок окончательно прошел. — Спасибо, что спас меня… Вновь. Хотя, опять же, это ты виноват в том, что я испугалась! — Извини, — рассмеялся Лакк, хотя его извинения были искренними. — В любом случае, почему ты тут? — Я… Я просто хотела побыть одна, — призналась она. — О… Ну тогда я пойду, если хочешь? — Предложил Лакк, вставая, чтобы уйти. — Нет! — Дафна нетерпеливо вскрикнула, схватила его за руку и потянула обратно вниз. — Я хочу, чтобы ты остался, — застенчиво сказала она. Лакк улыбнулся, усаживаясь рядом с ней. — Как ты меня нашел? — Спросила она. — Уже говорил, помнишь? Я прихожу сюда иногда, когда хочу побыть один, — ответил он с ухмылкой. — Я видел, как ты уходила, и выглядела расстроенной. Поэтому у меня возникло сильное чувство надобности проверить, как ты здесь, и вот я тут… — Ты следил за моей маной, не так ли? — Да, — засмеялся Лакк, и Дафна тоже засмеялась. — Так почему же расстроена? — Спросил Лакк через мгновение. Дафна на минуту задумалась. Она не желала показаться глупым ребенком, который просто хотел привлечь к себе внимание. Так как же она должна была ответить? Посмотрев на нетерпеливое лицо Лакка, девушка сдалась. — Я думала, что ты намеренно меня игнорируешь. Может быть, я чем-то тебя расстроила, и поэтому ты не разговаривал со мной весь день, — призналась она, покраснев. — …Но сейчас ты со мной разговариваешь, так что, наверное, я ошиблась… — Ты наполовину права, — оборвал ее блондин, выражение его лица изменилось на сожаление. — Что… Что ты имеешь в виду? — Это из-за сегодняшнего утра, — признался он, также немного смущаясь. — Что я сделала? — Спросила Дафна, смущенная и немного расстроенная. — Это потому, что я спала в твоей постели? — Нет, я… Я не возражал против этого, просто… — Он запнулся и покраснел. — Просто? — Ну, когда я увидел тебя такой, какой ты проснулась… Это было неловко… А потом Ванесса сказала то, что сказала, и у тебя был такой вид, будто ты вот-вот заплачешь и одновременно разозлишься. Поэтому я избегал тебя, чтобы дать личного пространства, чтобы ты больше не злилась на меня, — признался Лакк. — О, Лакк… Я не злилась на тебя! Я немного злилась на Ванессу, но не на тебя! — Дафна быстро успокоила его, теперь уже с облегчением. — Мне жаль, что я игнорировал тебя… И заставил тебя чувствовать себя так. — Не стоит, это было просто недоразумение, — улыбнулась Дафна. — Просто в следующий раз хотя бы подойди и спроси меня, если что-то не так, хорошо? — Хорошо, — улыбнулся в ответ Лакк. — Итак… Поздравляю с повышением, — снова заговорила Дафна после минутного молчания. — Спасибо, хотя я получил предупреждение. — За то, что не придерживался плана? — Не-е. За попытку сразиться с Королем-магов и Марксом. Ями был не в восторге от этого, ха-ха-ха, — слега рассмеялся парень. — Серьезно? — С легким весельем спросила Дафна. — О! А еще я снова видел Эллу! — Правда? Как она? Кто о ней заботится? — С любопытством спросила Дафна. — Она в порядке. Все еще расстроена из-за родителей, но все равно была рада меня видеть, — улыбнулся Лакк. — Она живет в приюте с младшей сестрой Гошу, Мари, с сестрой Терезой. — Там с ней все будет в порядке? — Спросила Дафна, немного расстроенная тем, что девочка теперь будет жить в приюте. — Да. Все дети, живущие там, счастливы. А под присмотром сестры Терезы она точно в безопасности. Она в надежных руках. — Тогда… Я рада, — Дафна вздохнула с облегчением и радостью. Наступила тишина, и было слышно только, как шумные члены клуба все еще наслаждаются барбекю, а в голове Дафны проносились вопросы, на которые она так хотела получить ответы. — Могу я спросить тебя кое о чем? — Поинтересовалась она, немного успокоившись. — Конечно, — согласился Лакк, вникнув в ее тон. — Я понимаю, почему ты рассказал капитану Ями, что мы там… — Извини, что не смог сдержать обещание, — с виноватым видом вклинился Лакк. — Все в порядке, — улыбнулась Дафна. — Как я уже сказала, я понимаю, почему ты должен был это сделать. Но я хочу знать… Ты бы пришел ко мне, даже если бы Ями не приказал этого? — Конечно, — радостно согласился Лакк, и сердце Дафны забилось. — Ты согласилась сразиться со мной, когда станешь достаточно сильной, а мана Леона и тех двоих действительно выделялась. Я надеялся встретить их раньше, чем встретил. — И это все, за чем ты пришел? — Дафна спросила с замиранием сердца: — Я имею в виду… Ты признался, что я тебе нравлюсь, не так давно, и мы… — Ты не дала мне закончить, — улыбнулся Лакк. — Да, сначала было так. Но потом это переросло в нечто большее. Я не понимал, почему, но вскоре это стало больше похоже на то, что мне необходимо постоянно видеть тебя. Я даже перестал ходить на тренировки и бои с остальными, чтобы видеться с тобой… — Тебе приказали и обучать меня? — Спросила Дафна, чувствуя, как счастье снова начинает нарастать. Она уже знала, каким будет ответ, но все равно хотела уточнить. — Не-а. Я просто хотел помочь тебе стать сильнее. — Только ради сражения, да?… — Да, но потом нет. Это было весело, и стало поводом видеться, — робко ответил парень. — Почему… Почему ты не рассказал мне о плане? Ты мне не доверяешь? — Потому что я не знал, что именно происходит, пока Ями не объявил о похищении принцессы. И даже тогда мне пришлось уточнить у тебя, что принцессой на самом деле являешься ты. План был разработан после того, как я оставил тебя в столице в тот день, хотя я уже решил, что не позволю им прикоснуться к тебе. Поэтому, когда я увидел, что Леон собирается снова ударить тебя, моментально среагировал, и тогда я решил присоединиться к ним, — Лакк слегка усмехнулся. — После того как я полностью разрушил первый план и узнал, куда мы направляемся, я придумал новый. Я знал, что Неро, скорее всего, первой нас обнаружит, поэтому, пока вы все спали, я рассказал ей обо всем. Я не сказал тебе ничего из этого, потому что если бы ты знала, то не была бы так напугана. Леон мог бы… — Заподозрить, что что-то не так, и, возможно, силой выжал бы из меня информацию, разрушив весь план… — Закончила Дафна с осознанием. — Именно. Прости, что пришлось так поступить с тобой, мне было неприятно видеть тебя в таком состоянии… И я действительно доверяю тебе! Даже если бы Леон пытал тебя, я знаю, что ты не рассказала бы ему нужной информации. Но, наверное, я бы рассказал… Только чтобы он перестал причинять тебе боль… — Застенчиво признался Лакк. — П-правда? Ты бы сделал это для меня? — Спросила Дафна, широко раскрыв глаза. Лакк молчал, уставившись на часть крыши возле своих ног. Дафна почувствовала, что ее сердце начинает колотиться, благодарность переполняла ее, и она решила признать свою слабость. — Спасибо за откровенность… — Дафна мягко улыбнулась ему. — Я должна сказать тебе… Если бы тебя не было рядом, я бы не справилась. Наверное, я бы погибла, пытаясь как-то спастись. Не буду врать, сначала я сомневалась в тебе, когда ты сказал, чтобы я доверяла тебе и что все будет хорошо. Я, честно говоря, думала, что ты просто пытаешься меня успокоить, пока не случится неизбежное. Я рада, что не позволила сомнениям взять верх. — Э-э-э… Ну… Я просто сказал это, чтобы ты почувствовала себя лучше. Я понятия не имел, успеют ли Ями и остальные. — Чего? — Глаза Дафны снова расширились от шока. — Это была авантюра. И как бы я ни верил в свой отряд, всегда оставался шанс, что они могли опоздать, — признался Лакк, избегая встречи взглядом с Дафной. — Мой другой план заключался в том, чтобы дождаться, пока тебя выведут на сцену, а затем сражаться до последнего, чтобы ты смогла сбежать. Или хотя бы выиграть время для прибытия моего отряда. Половина этого плана пришла мне в голову только после того, как мы вошли в рынок. — Ты шутишь, да? — Нет. Дафна тупо смотрела на него. Как она не догадалась обо всем этом? Конечно, его план все еще был связан с ее безопасностью, поэтому он не нарушил никаких обещаний, но теперь, когда она задумалась об этом, он ничего не сказал о себе. — В чем дело? — Осторожно спросил ее Лакк. — Ты на меня сердишься? — Немного, да, — ответила она через мгновение, приподняв бровь. — Так где в твоем плане ты был в безопасности? — Пока ты была в безопасности, моя безопасность не имела значения. — Имела и продолжает иметь! — Когда я стал рыцарем-чародеем, я записывался, чтобы помогать и спасать других. Даже если это может стоить мне жизни, все мы, рыцари-чародеи, в первую очередь обязаны спасать невинных. — Понятно, — Дафна повернулась и в задумчивости уставилась на луну. — Вы все такие храбрые. И я искренне благодарна за все, что вы все для меня сделали… Особенно тебе Лакк. Если бы не ты, меня бы до сих пор держали за выкуп или продали… Ну… Не хочу об этом думать. И сейчас я дам тебе обещание. Я буду тренироваться и стану настолько сильной, насколько это возможно с моей магией. Я сделаю это для того, чтобы тебе больше не пришлось ставить свою жизнь на кон, чтобы спасти меня, — и, поняв, на что она намекает, быстро начала паниковать. — Т… Т-то есть это если ты вообще захочешь увидеть меня снова! Я знаю, что это будет нелегко, учитывая расстояние. Да и твои чувства могут быть не такими сильными, как мои… Не то чтобы я сомневалась в твоих чувствах! Лакк с изумлением смотрел на девушку, пока она продолжала запинаться, в попытке произнести членораздельное предложение. На его лице расплылась широкая улыбка, и он сдержал смех. Подавив улыбку, он заговорил, прерывая болтовню девушки. — Я всегда готов поставить свою жизнь на кон, чтобы спасти тебя. Неважно, насколько ты сильна, и неважно, как далеко ты находишься. Если я тебе понадоблюсь, я буду рядом. Все, что тебе нужно сделать, это попросить. — Спасибо… — Дафна покраснела, уставившись на свои руки. — Я бы сказала тебе то же самое, но почему-то мне кажется, что моя помощь тебе не понадобится… — Всем иногда нужна помощь, — бесстрастно добавил Лакк, глядя на луну. — Эй… Помнишь, что ты сказала мне в ночь перед тем, как мы прибыли на рынок? — О чем ты? — Смотри, луна! — Ха-а? — Дафна посмотрела туда, куда он радостно указывал. Она знала, что луна там, так как смотрела на нее всю ночь. С чего бы это вдруг он так на нее указал? И тут ее осенило, и она встретилась с ним взглядом, улыбаясь. — Ты идиот, — хихикнула она. — Не-а. Был бы идиотом, вообще бы не вспомнил, — игриво высунул язык Лакк. — Ну да, ты мой идиот, — Дафна толкнула его плечом, не успев осознать, что только что сказала. Почему она продолжает говорить, не подумав? — Э… Э-э… Ну… Если ты хочешь им быть… — Идиотом? — Необычайно серьезно спросил Лакк. — Н-нет! — Громко воскликнула Дафна, у которой пропало все мужество, чтобы задать ему этот вопрос, а он принял ее за идиотку! Сказать, что она была немного раздосадована, значит преуменьшить. — Я имела в виду… — Я знаю, что ты имела в виду, — Лакк слегка рассмеялся. — Может, я и притворяюсь дурачком, но я довольно умен. Перестань воспринимать все всерьез! Гораздо веселее, когда ты этого не делаешь. — Извини, но в данный момент я просто хочу знать, в каких отношениях мы находимся, — тихо проговорила Дафна. — Ты так и не ответил на мой вопрос… Она остановилась на полуслове, так как, когда она подняла взгляд, лицо Лакка было всего в нескольких дюймах от нее. В животе запорхали бабочки, рот слегка приоткрылся, глаза расширились. Они расширились еще больше, когда губы Лакка сомкнулись с ее губами. Это заняло мгновение, но она быстро погрузилась в него, обхватила парня за плечи и притянула ближе. Через несколько минут они отстранились друг от друга, слегка задыхаясь, но их лбы все еще были соединены, и они смотрели друг на друга, ухмыляясь. — Расплата, — с гордостью произнес Лакк. — Лучшая расплата, которую ты мог придумать, — прошептала Дафна, все еще немного задыхаясь. — Ответ на твой вопрос, — начал было Лакк, но Дафна отстранилась и выжидающе уставилась на него, чем немало его позабавила. — Я буду твоим идиотом… Дафна бросилась на Лакка, от счастья сбив его с ног и крепко обняв. Придя в себя, они пролежали так, глядя на луну, казалось, несколько часов. Постепенно громкие голоса группы стали стихать, и они начали укладываться на ночлег. — Я не хочу вставать, — пробормотала Дафна, еще глубже зарываясь лицом в грудь Лакка. Не получив ответа или какого-либо признания, она поднялась и посмотрела на него. Удивительно, но он крепко спал. Сколько времени прошло, Дафна не знала, но, если подумать, он уже давно был необычно тихим, а его дыхание выровнялось. Она не могла на него сердиться. В конце концов, он мог выглядеть хорошо и вести себя прилично, но все еще восстанавливался после пережитого. Мимоза и Оуэн не все залечили, о чем свидетельствовали несколько порезов и синяков, все еще остававшихся на нем. Хотя, если честно, у них и не было возможности это сделать. К этому следует добавить его усталость, и она удивилась, что он не заснул раньше. Кроме того, он выглядел таким милым во сне! После небольших сомнений Дафна решила, что у нее нет другого выхода, кроме как разбудить его. Она не могла просто оставить парня на крыше, он мог скатиться! Хотя она могла бы лежать с ним вечно, но становилось прохладно. — Лакк, — Дафна громко прошептала, легонько тряся его: — Лакк, тебе нужно проснуться и лечь спать в кровать. Лакк нехотя открыл глаза. Моргнув, чтобы прояснить зрение, он медленно сел и потянулся. — Надо было просто оставить меня здесь, — устало улыбнулся он. — Я не могла этого сделать. Ты можешь упасть! — Конечно, я бы проснулся, — зевнул Лакк, вставая. Он протянул руку, чтобы помочь Дафне подняться на ноги. — Спасибо, — поблагодарила она, а затем робко спросила: — Можешь показать мне свободную комнату? — Останься в моей, — предложил Лакк, продолжая держать ее за руку и ведя с крыши. — Т-тебе не кажется, что это немного… Ну, слишком рано? — Дафна густо покраснела, нервно следуя за ним. — А? — Лакк был совершенно сбит с толку в сонном состоянии. И только когда они оказались за пределами его комнаты, до него дошло. Дафна замерла на месте и сказала, что пока не готова к таким обязательствам. Он замер на мгновение, соображая, о чем, черт возьми, она говорит. Когда до него наконец дошло, он покраснел так, что мог бы светиться в темноте. — Я… Я не имел в виду… Н-ну это! — Он смущенно отрекся. — Я хотел сказать, что ты можешь оставаться здесь, пока не уедешь! Я просто останусь в комнате Магны! Так проще, чем готовить комнату так поздно, вот и все! Дафна вздохнула с облегчением, проклиная себя за поспешные выводы и Ванессу за то, что та влезла ей в голову. — Я… Я оставлю тебя, — сказал ей Лакк, все еще немного смущенный. — Увидимся утром. Я постараюсь не входить в свою комнату, пока не узнаю, что тебя там нет! — Он засмеялся. — Спасибо, — Дафна хихикнула, борясь с дальнейшим смущением при воспоминании о том утре. — Э-э… Лакк… — Окликнула она его вслед удаляющейся спине, когда ее осенила внезапная мысль. Он повернулся к ней лицом. — Может быть, ты хочешь провести завтрашний день вместе? Я имею в виду, что это мой последний день здесь, и я хочу провести его только с тобой. Если ты не против… — Робко спросила она. — Конечно, — улыбнулся он в ответ, повернулся и снова зашагал прочь. — Спокойной ночи! — Спокойной ночи, — закончила Дафна, глядя вслед уходящему, открывая дверь и проходя через нее парню. Предвкушение дня с головой заполнило ее тело.