***
Дафна спустилась вниз, полная радости. Она спала самым лучшим сном, несмотря на то, что была в восторге от предвкушения дня, который ей предстоит провести только с Лакком. Девушка весело поприветствовала всех, и ее счастье стало заразительным, так как все приветствовали с таким же энтузиазмом. — Что тебя так развеселило? — Спросила Ванесса, как только Дафна села рядом с ней. — Это ведь не связано с блондином, сумасшедшим, магом молний? — Игриво добавила она. — К-как ты… То есть, нет! Нет, конечно, нет, — пролепетала Дафна, сильно покраснев. — О, привет, Лакк, — Ванесса улыбнулась, глядя на Дафну, которая тут же обернулась, чтобы поприветствовать парня. — П-привет, — моргнула она, глядя на пустое пространство перед собой. — Лгунья! — Дафна надулась, повернувшись обратно к Ванессе. — Самый старый трюк в книге, — рассмеялась она, прежде чем снова посмотреть за спину Дафны. — Эй, Лакк, закончил утреннюю тренировку? — Я больше не поведусь, особенно вскоре после… — Начала Дафна, как раз когда Лакк ответил. — Ага! Дафна повернулась к нему лицом, широко раскрыв глаза. Как он оказался там так быстро? Когда она обернулась несколько секунд назад, его еще не было видно. И тут она вспомнила, каким быстрым он мог быть, когда хотел. — О чем разговариваете? — Полюбопытствовал он, садясь рядом с ними. — О том, что вы двое запланировали на сегодня, — ухмыльнулась Ванесса, ожидая ответа. — М-мы не планировали, — смущенно отрицала Дафна. — Что ты имеешь в виду? Я думал, ты хочешь куда-то пойти? — Озадаченно спросил Лакк. — Правда? — Спросила Ванесса, довольная собой. На Дафну это не произвело никакого впечатления, она сузила глаза, глядя на женщину. — Ну, это типа свидание? — Нет, — быстро ответила Дафна. — Ты ведь сказала, что хочешь провести день вдвоем… Только я и ты. Разве нет? — Вмешался Лакк. — Все-таки свидание, — игриво поддразнила Ванесса. — На самом деле нет, — нервно рассмеялась Дафна. — Любой может пойти с нами… — Но ты не так сказала… — Еще больше растерялся Лакк, не понимая, почему Дафна вдруг решила отказаться от вчерашнего предложения. — Так что, всем рады? — Уточнила Ванесса. — Н-ну да! — Ответила Дафна чуть громче, чем хотела. — И куда собираетесь пойти? — Я не знаю… — Дафна посмотрела на Лакка в поисках помощи, но он, похоже, потерял интерес к разговору. Точнее, его лицо опустело, так как в голове происходил сложный мыслительный процесс. Это слегка озадачило Дафну, и она снова повернулась к ожидающей ее Ванессе. — Как насчет пляжа? — Взволнованно спросила Ванесса. — У нас у всех есть немного свободного времени, и мы давно не были на пляже. Будет весело! — Я никогда не была на пляже, — заявила Дафна, немного взволнованная, но и немного разочарованная тем, что испортила день, который должна была провести только с Лакком. — Тебе понравится! — Ответила Ванесса, начав рассказывать девушке обо всех чудесах моря и песка. В какой-то момент Лак ушел, и на его месте оказалась Ноэль. — У тебя ведь нет купальника? — С сомнением спросила Ванесса. Дафна покачала головой в подтверждение. — Ничего страшного. Ты можешь просто одолжить один из моих! — Э-э… Я все понимаю, но, — заговорила Ноэль. — …Твои бикини, ну, они немного откровенны. — Не страшно. Она будет выглядеть в них великолепно, — сказала Ванесса, а затем прошептала Дафне на ухо, подталкивая ее: — Это привлечет внимание Лакка. — Думаю, будет лучше, если мы купим новое, — продолжала Ноэль, не слыша, о чем говорила Ванесса. Втайне она тоже хотела купить себе новое бикини. Быть может, Аста обратит внимание на нее… — Что бы ты предпочла? — Спросила Ванесса у Дафны. — Я… Предпочла бы менее откровенное… Если ты не возражаешь? — Уф, ну и ладно, — Ванесса сдалась. — Мы отправимся в город. Первым делом… Капитан? — Что? — Спросил Ями, сидя в кресле с утренней сигаретой и газетой. — Пожалуйста, можно мы все сегодня пойдем на пляж? — За кого ты меня принимаешь? За отца? Сегодня выходной. Иди куда хочешь… — Крикнул в ответ Ями. — Но капитан, я имела в виду всех нас… Включая вас. Пошли, будет весело! — Мне и тут нормально. Вы все, идиоты, можете идти. Тогда я, наконец, смогу передохнуть. — Давайте, капитан! Это последний день Дафны здесь. Будет весело, если мы все пойдем вместе! — Если скажу «да», оставишь меня в покое? — Да. — Отлично! — Решено, — радостно воскликнула Ванесса, обращаясь к присутствующим членам «Черного Быка». — Всем собираться! Мы отправляемся на пляж, сообщите об этом остальным и встречаемся здесь через час. Финрал? — Да? — Спросил Финрал, доедая свой завтрак. Он прекрасно знал, какой ответ последует… — Сейчас ты телепортируешь меня, Дафну и Ноэль в город. — А у меня есть выбор? — Нет. — Полагаю, я также буду вашим транспортом на пляж? — Это точно! — Ванесса рассмеялась: — Давай, Неро, ты идешь с нами, — обратилась она к птице, которая, как обычно, сидела на голове Асты. — Тебе нужен купальник. Грей, тебе тоже! Чами? — У меня есть, — отказалась девочка. Она вдруг занялась кухней. — Я подготовлю пикник. Без него на пляж нельзя! — Хорошо. Аста, сообщи остальным! — Сейчас! — С энтузиазмом согласился Аста и помчался прочь. Удовлетворившись тем, что все готово, Ванесса, девушки и Финрал отправились в город.***
Час спустя все стояли возле штаб-квартиры «Черного Быка». Гордон пришел раньше всех, опасаясь, что его опять оставят, а Гошу был не в лучшем расположении духа. Он хотел провести свой последний выходной день с Мари, но сестра Тереза отказалась. — Глупая старая ведьма, не дает мне встретиться с моим ангелом… — Ворчал он себе под нос, с тоской глядя на фотографию сестры. Генри, как обычно, остался за дверью, а Зору, против его воли, потащили за собой. Грей стеснялась демонстрировать собственное бикини, поэтому вместо себя она превратилась в копию Ноэль. Все уже были в купальниках, а девушки предпочли прикрыться пляжными халатами до прихода на пляж. Дафна изо всех сил старалась не смотреть на Лакка, который стоял в одних голубых плавках и мучил Магну. Она надеялась, что румянец на ее лице остался не замеченным. — Все готовы? — Спросил Финрал. — Поехали! — Восторженно воскликнули они, когда открылся портал.***
Выйдя из портала на пляжный песок, Дафна остановилась, почувствовав, как ее босые ноги погружаются в горячий песок. Она с легкой тревогой посмотрела вниз, пока не заметила, что все остальные не обращают на это никакого внимания, спеша по своим делам. Девушка медленно двинулась по песку, пытаясь привыкнуть к нему. — Что случилось? — Спросил знакомый веселый голос. Неспешно повернувшись, она столкнулась с улыбающимся Лакком. Дафна не могла сдержать улыбку, которая появилась на ее лице при виде парня. — Почему ты так медленно идешь? — Спросил он. – Я… Оно ведь не проглотит меня? — Беспокоилась Дафна, с легким смущением глядя на свои полузатопленные ноги. Лакк уставился на нее с выражением, которое она могла понять только как вопрос о том, серьезно ли она сейчас говорит. — Этого ведь не случится? — Вновь спросила Дафна, чувствуя себя глупо. В конце концов, никого больше не поглощало, когда они сидели и играли на песке. Даже маленькие дети не боялись. — Не-а, — начал смеяться Лакк. — Ты в полной безопасности! — Не смейся! — Дафна притворилась, что дуется, но не выдержала и начала смеяться над собой. — Ладно, это был идиотский вопрос… — Да… — Согласился Лакк, когда его смех прекратился, и он сделал серьезное лицо. — Если только это не зыбучий песок, тогда он точно тебя поглотит. — Что?! — Дафна встревожилась. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь… Лакк только усмехнулся в ответ, что ничуть ее не успокоило. Вместо ответа он протянул ей руку. — Что ты делаешь? — Удивленно спросила Дафна. — А если остальные увидят? — Какая разница? — Лакк лишь улыбнулся, пожав плечами. — Кроме того, это только для того, чтобы я мог помочь тебе пройти по песку, пока ты не привыкнешь к нему. — Тебя не волнует, что остальные узнают о нас? — Спросила Дафна, слегка покраснев. — Нет. Магна уже знает, и я уверен, что Ванесса тоже. — И Секре… — Добавила Дафна, вновь смутившись. — Да, и она, — засмеялся Лакк. — Ты рассказал кому-нибудь еще? — Только Магне. — А, понятно… — Дафна тут же почувствовала себя глупо из-за того, что постыдилась признаться остальным в своих чувствах к Лакку. Он же, очевидно, нисколько не стеснялся этого. Она с благодарной улыбкой приняла его руку и стала медленно переступать по песку. Ее взгляд был прикован к ногам. — Ты ищешь зыбучие пески, да? — Весело спросил Лакк. — …Да, — ответила Дафна после некоторого колебания. — Здесь их нет, — рассмеялся Лакк, но тут же передумал. — Во всяком случае, насколько я помню. Быстро ты не увязнешь, если только не будешь сопротивляться. Но я здесь, чтобы спасти тебя, так что не волнуйся! — Он мило улыбнулся, от чего сердце девушки растаяло. — Ты уже видела море? — Чт… — Начала спрашивать Дафна, когда они остановились и она, наконец, подняла глаза от песка. Страх был мгновенно забыт. Не говоря ни слова, она уставилась на бескрайние синие морские просторы перед собой. Конечно, она и раньше видела море, но никогда такое. Ранее ей не доставалось возможности остаться надолго, дабы насладиться им. По мере того как девушка любовалась открывающимся видом, она начала замечать окружающих ее людей. Все они были заняты купанием, игрой на песке или загоранием. Затем она заметила других членов ордена «Черного Быка». Чами уже набивала живот мороженым, Аста безуспешно пытался забраться на поплавок, Ноэль самодовольно плавала рядом с ним, Неро в форме птицы сидела на коленях Чами. Ванесса, Зора и Ями загорали. Грей пряталась рядом с ними в тени. Гошу и Гордон строили замки из песка, причем у Гордона это был скорее замок, а у Гошу — скульптура его младшей сестры. А Финрал небрежно закапывал Магну под песок. Причин, по которым он не возражал против этого, могло быть три. Первая — он мог спать и не знать. Вторая — ему было все равно. И третья — он сам позволил ему это сделать. В любом случае, его ждал сюрприз, когда он попытался пошевелиться. Повернувшись к Лакку, Дафна слегка сжала его руку. — Это потрясающе! — Тогда хорошо, что Ванесса предложила это, — улыбнулся в ответ Лакк. — Да, насчет этого… — Дафна опустила взгляд. — Прости, что пригласила всех. Я не хотела. Я боялась, что если скажу, что хочу, чтобы были только я и ты, то они узнают о нас. Я не знала, хочешь ли ты этого. Но как только я согласилась, дабы все пришли, я почувствовала себя ужасно, и тут же пожалела об этом. Я подумала, что, наверное, обидела тебя… — Признаюсь, я был немного расстроен, но сейчас уже смирился с этим. Я знаю, что Ванесса поставила тебя в неловкое положение специально. К тому же, видя, как ты обрадовалась, когда приехала сюда, я… — Лакк немного смутился. — Я тоже был счастлив. Кроме того, если остальные здесь, это не значит, что мы не можем провести время вместе. Дафна с нежностью посмотрела на Лакка, и он сразу заметил это. — Что? — Спросил он, покраснев еще больше. — Ничего, просто думаю о том, как мы прошли путь от того, что ты чуть не убил меня, до этого, — хихикнула она, снова сжав его руку. — Да, но не думай, что я забыл о нашей сделке, — высунул он язык. — Ты имеешь в виду ту, о которой мы договаривались, но ты сломался в тот же день? — Самодовольно спросила Дафна. — Да… Та самая… Значит ли это, что ты не собираешься со мной сражаться? — Спросил Лакк, расстроившись настолько, что у Дафны сжалось сердце. — Мы все равно можем сразиться, — предложила она, и парень мгновенно загорелся. — Помимо прочего, частью сделки было то, что ты меня обучил. Получается, свою часть ты выполнил, — рассмеялась она. — Хотя, будет ли подло, если я попрошу тебя подождать, пока я вернусь домой и стану сильнее? Настроение Лакка мгновенно испортилось, когда он вспомнил утренний разговор с Магной. — Что случилось? — Спросила Дафна, как только заметила перемену настроения блондина. — Я что-то не так сказала? Я просто пошутила насчет ожидания… — Когда ты вернешься домой… — Тихо начал Лакк, прервав ее. — А мы вообще сможем видеться? — А почему нет? — Я в Королевстве Клевера, а ты в Алмазном… Они довольно далеко друг от друга. Не пойми меня неправильно, я бы поехал куда угодно, чтобы увидеть тебя, но, возможно, я не смогу. Ты — королевская особа, а я — нет. Разве твоя семья одобрит твои отношения со мной? Ко всему прочему, стоит вспомнить о вражде между нашими Королевствами… — Расстояние — не проблема, а что касается моей семьи, то да, они, вероятно, хотели бы, чтобы я встречалась с королевской особой, но… Насколько я считаю, ты поставил на кон свою жизнь, дабы спасти меня, и это делает тебя лучше, чем большинство королевских особ, которых я знаю, потому что они бы так не поступили ни за что. Я знаю, что моя семья будет рада, если я буду с кем-то, кто так готов отдать ради меня жизнь, а не буду с кем-то ради статуса. Что касается вражды… Сомневаюсь, что она будет продолжаться после того, что ваше Королевство сделало для нас… — А если им что-то не понравится? — У них и выбора-то нет, — успокоила Дафна, гладя его по щеке. — Не стоит беспокоиться. Они полюбят тебя. — А они будут со мной сражаться? — С надеждой спросил Лакк, на его лице появилось волнение. — Они ведь королевские особы? Значит, будут сильными! — Ты идиот, — вздохнула Дафна с небольшой улыбкой и нежно поцеловала его. — Хватит об этом беспокоиться, давай наслаждаться пляжем! — Заявила она, высвобождая свою руку из его и снимая пляжный халат. Под ним оказалось зеленое бикини, отделанное фиолетовыми блестками. — Как я выгляжу? — Спросила она, смело принимая позу с руками на бедрах. — Как-то это более откровенно, чем твое нижнее белье… — Лакк покраснел и отвернулся, почесывая щеку. — Ты должен был сказать, что она выглядит прекрасно, — вклинилась Ванесса из-за его спины, заставив Дафну подпрыгнуть от неожиданного появления. — Или, по крайней мере, хорошо! — Хихикнула женщина. — Вы так мило смотритесь вместе. Особенно этот маленький поцелуй, так мило! — Т-ты видела?! — Запаниковала Дафна. — Мы все видели, — улыбнулась она. — Но не волнуйтесь! Я сказала всем, чтобы они не придавали этому значения. — Оу… — Дафна замялась. — Ну, мы же на виду, — с ухмылкой констатировал Лакк. — Какая разница? — Именно, — согласилась с ним Ванесса. — Будь как Лакк и не стесняйся! — Эй, Лакк! — Донесся до них громкий голос Магны. — Ты собираешься стоять здесь весь день или придешь посмотреть, кто быстрее всех доплывет? — Конечно, — улыбнулся парень, направляясь к своему другу. Он остановился на мгновение и обернулся к Дафне. — Смотри, я выиграю. Все знают, что вода и электричество не очень хорошо сочетаются… Берегись, Магна! — Нет, подожди! В конце концов ты кого-нибудь убьешь! — Дафна тщетно взывала к нему — ее предупреждение осталось без внимания. — Не волнуйся об этом, — рассмеялась Ванесса, обнимая девушку за плечи. — Лакк хорошо контролирует свои силы. Поджарится только Магна. В общем, иди сюда, давай позагораем! Немного обеспокоенная тем, что, похоже, никому не было дела до того, выживет ли Магна или умрет, Дафна позволила потянуть себя к шезлонгу. Не прошло и минуты, как они расслабились, и услышали, как Магна начал ругаться, вскрикивая от боли, а за ним последовал маниакальный смех Лакка. — Вот видишь, Магна в полном порядке, — негромко рассмеялась Ванесса, наблюдая за тем, как он бешено гоняется по воде за восторженным Лакком. — Вся их дружба основана на том, чтобы причинять друг другу боль. — Хотя, если они будут продолжать шуметь, то я их сам убью! — Раздраженно добавил Ями, пытаясь расслабиться. Затем он начал кричать на двух парней: — Эй, идиоты! Если собираетесь быть такими надоедливыми, то проваливайте в другое месте! Его предупреждение осталось без внимания, так как Лакк окунул разъяренного Магну под волны, но Магна схватил его за ногу и потянул за собой. — Значит, сам уйду… — Ями вздохнул, подхватил журнал и стал уходить. На его лице играла легкая улыбка, но, как бы серьезно он ни говорил, «Черные Быки» знали, что он получает удовольствие. После того как Лакк закончил мучить Магну и Магна решил отдохнуть, он подошел к Дафне. — Эй, Дафна, — весело начал он, вставая над ней и загораживая солнце. Дафна слегка подпрыгнула, так как от его внезапного появления на нее посыпались холодные капли воды. — Лакк, ты меня всю обрызгал! — Вздрогнула она и, поймав его заразительную ухмылку, улыбнулась в ответ. — Чего тебе? — Спросила она, притворяясь раздраженной. — Пойдем поплаваем, — радостно предложил он. — Но я же загораю, — возразила она, а потом тихо добавила: — И я никогда не была на море… — До сих пор, — Лакк рассмеялся, быстро подхватил ее на руки и перекинул через плечо, прежде чем она успела понять, что произошло. А когда поняла, было уже поздно. Парень уже шел с ней к воде. Смущение девушки только усилилось, когда она заметила, что все остальные смотрят на них с полным удивлением. — Что… Что ты делаешь? — Она извивалась, пытаясь освободиться. — Не знаю, — сквозь смех признался Лакк. — Я попал впросак! — Пожалуйста, опусти, — взмолилась Дафна. — Хорошо, — с готовностью согласился Лакк. Только, как только он это сделал, она шлепнулась в воду. К счастью, вода была не очень глубокой, и Лакк позаботился о том, чтобы Дафна была не очень далеко от суши, дабы при падении не пораниться. Но пока она сидела в воде, омываемая мелкими волнами, а в ее волосах запутались морские водоросли, она пыталась осознать, что только что произошло. Вода была холодной, но в то же время удивительной, как никогда раньше. В ней было приятно сидеть. Смех Лакка вернул ее к действительности, и она повернулась к нему со злой улыбкой. Она выдернула водоросли из волос и угрожающе протянула их перед собой, вставая. — Если не убежишь, эта водоросль ударит тебя по лицу, — игриво пригрозила она. И вот Дафна стала гоняться за Лакком по воде, тщетно пытаясь его догнать, но он был слишком быстр для нее, так что надежды на это не было. Только сила воли несла ее вперед, когда она смеялась и захлебывалась соленой водой. Благодаря этой силе воли водоросли, которые все еще оставались в ее руке, выросли и потянулись к парню. Она быстро обвила лодыжку Лакка под водой, заставив его споткнуться и плюхнуться в воду. Дафна от удивления остановилась, а Лакк всплыл на поверхность, кашляя и плескаясь в воде. — Что это было? — Удивленно спросил он, когда снова обрел дар речи. Гримуар Дафны появился рядом с ней, и новая страница была заполнена. Улыбаясь от гордости, она ответила ему. — Я только что выучила новое заклинание. Похоже, что именно мое намерение поймать тебя помогло открыть его. Теперь я могу заставить любую часть растения, которое держу в руках, подчиниться моей воле! — Взволнованно объяснила она. — Будь то мертвое или живое! — Правда? Потрясающе! Это добавит больше азарта и веселья в нашу битву! — Чтоб тебя и твои драки! — Она рассмеялась: — Лучше беги, пока эта морская водоросль снова тебя не поймала! — Она покачала ими в руке. Оба смеялись, и погоня продолжалась, причем Лакк стал попадаться чуть чаще, чем раньше.***
День подходил к концу, и Дафна чувствовала себя довольной. Большую часть дня она провела с Лакком, как и хотела. После погони они построили замок из песка, а точнее, крепость с боевым кольцом. Лакк также вырыл огромную яму под пляжным полотенцем Магны, так что, когда маг садился на него, тут же проваливался внутрь. Это привело к пятиминутному спаррингу между ними. Чами подала всем по мороженому, Дафна впервые попробовала его и быстро пристрастилась. У Лакка мороженое упало с рожка, что вызвало смех Магны, о чем он быстро пожалел, так как вскоре также потерял свой рожок, когда Лакк потряс его за руку, пытаясь слизать его мороженое. Ни один человек не упомянул об отношениях Лакка и Дафны. Они были быстро приняты, поэтому никто не счел нужным поздравить их. Хотя нетрудно было догадаться, что отчасти это объяснялось нежеланием Дафны чувствовать себя неловко. И вот, когда все сидели и ели приготовленный Чами пикник, наблюдая за закатом, Дафна положила голову на плечо Лакка и вздохнула от счастья.***
Когда все вернулись в убежище, уже стемнело, и каждый из них был измотан. Даже самые энергичные из ребят хотели просто лечь и отдохнуть. Большинство из них быстро отправились спать, но некоторые остались и разлеглись на диване. — Эй, капитан, может, выпьете со мной? — Попросила Ванесса, наливая себе вина и предлагая Ями. — Через минуту, — сказал он ей, а затем повернулся к Дафне, которая сидела на диване. — Можно тебя на минутку? — Спросил он ее. — Конечно, — согласилась Дафна, нервно вставая и следуя за ним. Когда они ушли, оставшаяся на диване группа начала разговаривать. — Интересно, о чем это капитан хочет спросить… — С любопытством прокомментировала Ноэль. — Понятия не имею, — Аста потянулся, зевнув. — Наверное, что-то важное. Эй, Неро? Ты спишь на моей голове? Птица не ответила. — Да, она спит, — сказала Ноэль, завидуя Неро. — А где Дафна? — Спросил только пришедший из ванны Лакк, подойдя к дивану. — Капитан позвал ее, — ответила ему Ноэль. — Зачем? — Не знаем, — вклинился Магна. — Я думаю, что это новость о приезде ее отца, чтобы она вернулась домой. — Почему ты так думаешь? — Я видела, как Ями разговаривал с тем парнем, советником короля-магов, через одну из его проекций на пляже. Маркс кажется… — О, хорошо! — Лакк быстро согласился и сел рядом с ними. — И это все? Ты не расстроился? — Удивленно спросил Магна. — Нет, — улыбнулся ему Лакк. — А как же то, о чем мы говорили раньше? — Уже поговорили об этом. Мы все равно будем видеться, несмотря ни на что. К тому же, она сказала, что ее родители будут рады, если она будет со мной. Я надеюсь, что это правда… — Лакк выглядел задумчивым. — О… — Магна принял объяснение, а затем усмехнулся. — Хорошо, я рад, что вы оба это обсудили! Очень надеюсь, что у вас все получится. — Я тоже, — согласилась Ноэль. — Надеюсь, у меня будет то же, что и у вас, но с сестрой Лили, — мечтательно прокомментировал Аста. — Глупый Аста! Она же монахиня! — Ноэль надулась, ударив Асту по голове, отчего Неро вздрогнула. — Ой! За что? — Аста вскрикнул от боли, как раз когда Дафна вернулась с огромной улыбкой на лице. — Хорошие новости? — С нетерпением спросила Ноэль. — Да, — радостно ответила Дафна. — Мой папа должен приехать завтра. Я смогу поехать домой! — Правильно, утром рано вставать, так что советую тебе поспать, — прокомментировал Ями, проходя мимо. — Э… Капитан Ями? — Начала Дафна, останавливая Ями. — В чем дело, малышка? — Я знаю, что, возможно, прошу слишком многого, но… — Девушка начала судорожно сжимать руки, набираясь смелости. — Как смотрите на то, дабы Лакк сопроводил меня домой? Н-не для того, чтобы остаться там, очевидно… А просто, в качестве компании и так… Чтобы нам не пришлось прощаться так скоро… — Застенчиво пролепетала она. Остальные, теперь уже с открытыми ртами на вопрос Дафны, ждали ответа Ями с нетерпением. Лакк так же, как и они, ждал ответа, не зная, что и думать. Он не ожидал, что Дафна попросит капитана об этом, даже не подозревал. Ями на мгновение строго посмотрел на девушку, отчего ей стало немного не по себе. Однако долго держать себя в руках ему не удалось, и он неожиданно разразился хихиканьем. — Так получилось, что Джулиус попросил меня отправить с тобой в Алмазное Королевство кого-нибудь из моего отряда, в связи с тем, что тебя однажды уже похитили. Он подумал, что на всякий случай нужно иметь несколько лишних рук. Твой отец согласился. В числе тех, кто отправится, есть и Лакк. — Правда? — Взволнованно спросила Дафна. — Правда, — подтвердил Ями, прежде чем скомандовать остальным в комнате: — Аста, Ноэль, вы с ними. — Да, сэр! — Они отсалютовали друг другу, втайне радуясь, что их выбрали, и ничуть не споря. — Лакк, постарайся вести себя как можно лучше, когда я завтра оставлю тебя вместе с ними… — Ями предупредил: — Не пытайся сражаться с Королем Алмазного Королевства, и уж точно не пытайся взять реванш с Леоном. Меньше всего нам нужно, чтобы ты освободил его только для того, чтобы подраться… — С ворчанием закончил Ями. — Как будто я мог сделать нечто подобное, — неубедительно рассмеялся Лакк. — Да… — Ями поднял бровь. — Я отправлю Финрала с вами. Это позволит быстрее перемещаться между двумя королевствами, если мы когда-нибудь еще понадобимся. К тому же, это поможет вам быстрее вернуться. — Спасибо! — Дафна благодарно улыбнулась. — Не стоит благодарности, — отмахнулся от нее Ями, уходя. — Просто выполняю приказ. Когда он ушел, Дафна повернулась к остальным. — Да, насчет выполнения приказа — это ложь, — ухмыльнулся Магна. — Что ты имеешь в виду? — Хотя, если бы он послал Финрала, это ускорило бы путешествие между нашими королевствами, но в этом нет необходимости. Он жертвует своими «колесами» только для того, чтобы тебе и Лакку было легче видеть друг друга, — с ухмылкой объяснил Магна. — Оу… Серьезно? — Это так, — добавила Ноэль. — в душе он очень мягкий человек… Я знаю, в это трудно поверить. — Он бы точно не хотел слышать такое от тебя, Ноэль, — предупредил Аста. — Моя голова больше не выдержит этих ударов! — Ну, я предлагаю всем пойти спать, — Ноэль попыталась скрыть зевоту, но не смогла, и все на нее уставились. — Что? Я устала, к тому же мы много времени провели на море, а это утомляет! — Никто не просил тебя объясняться, ты просто зевнула, — прокомментировал Аста. — Ну да, тогда перестань пялиться! — Ноэль раздраженно встала и вышла из комнаты. — Почему она всегда на меня злится? — Негодовал Аста, выходя из комнаты в полном замешательстве. — Кто последний придет в комнату, тот будет спать на полу! — Лакк с ухмылкой бросил вызов Магне. — Бля, только не опять! — Магна в панике упал на спинку дивана, пытаясь опередить Лакка и добраться до своей комнаты. — Ты ведь знаешь дорогу в мою комнату? — Обратился Лакк уже к Дафне. — Да, — улыбнулась она ему. — А теперь не пора ли тебе идти? Он собирается выиграть… — Нет, не выиграет, — рассмеялся Лакк, когда Дафна быстро поцеловала его в щеку. — Спокойной ночи, — мягко улыбнулась она, глядя, как он убегает вслед за Магной. — Спокойной ночи! — Крикнул он вслед.***
Дафна ворочалась в постели. Она никак не могла заснуть. В голове крутились мысли о возвращении домой: она была одновременно и рада, и огорчена тем, что уезжает. Пусть она провела с «Черными Быками» совсем немного времени, но они ей очень понравились. Все они были такими уникальными. Ничего общего не имели с серьезностью ее родного замка. Конечно, она знала, что будет видеться с Лакком только в редких случаях. Знала, на что шла, когда призналась в своих чувствах к нему, и не лгала, когда говорила, что будет с ним несмотря ни на что, но от этого не становилось менее больно или обидно. Вздохнув, она села и оглядела залитую лунным светом спальню. Если учесть, как шумел лес после наступления темноты, когда она разбивала в нем лагерь, то в убежище всегда было удивительно тихо. Возможно, именно поэтому она больше всего испугалась, когда услышала легкое постукивание в дверь, как будто кто-то стучал. Сначала девушка просто сидела и смотрела на дверь, как на привидение. Однако когда стук повторился, она поняла, что ей не показалось. Набравшись смелости, Дафна заговорила. — Кто там? — Попыталась сказать она храбро, но в ее голосе все равно слышалось легкое хныканье, и она говорила достаточно тихо, чтобы тот, кто или что там было за дверью, услышал. — Это я, — отозвался знакомый голос, и она с облегчением поднялась с кровати и направилась к двери. Открыв дверь, Дафна столкнулась лицом к лицу с ухмыляющимся Лакком. Она в замешательстве уставилась на него, а он в ответ закинул руки на затылок. — Ты куда-то собираешься? — Спросила Дафна, заметив, что он полностью одет. — Вообще-то, мы оба собираемся, — усмехнулся парень. — Но сейчас середина ночи… — И что? — Я не готова. — Я подожду здесь. У тебя есть пять минут, — озорно улыбнулся Лакк. — Ты скажешь мне, куда мы пойдем? — Спросила Дафна, зная, что это напрасно. — Не-а. — Так и думала… — Время идет, — озорничал блондин, высунув язык. — Ладно-ладно! — Дафна в панике закрыла дверь и быстро переоделась. К счастью для нее, Ноэль была достаточно любезна, чтобы на этот раз дать ей ночную одежду. Она быстро собрала волосы в хвост и решила, что готова. Открыв дверь, она обнаружила, что Лакк все еще ждет ее, прислонившись к противоположной стене. — Это было быстро, — прокомментировал он. — Ты же сам сказал, — почти крикнула Дафна. — Ладно, пойдем, — рассмеялся Лакк, осторожно взяв ее за руку, и стал вести по коридорам к выходу из убежища. — Извини, если разбудил, — сказал он, когда они оказались на улице. — Я все равно не могла уснуть, — призналась Дафна. — Слишком много мыслей… — Хочешь поделиться? — Ну, просто… Мне грустно уезжать отсюда… И оставлять тебя. Я знаю, что мы все равно будем видеться, но после всего этого мне будет не по себе, — тихо ответила она, продолжая размышлять, какого черта они направляются в лес в такое время суток. — Мы можем получить коммуникаторы, так что все будет не так уж плохо, — мягко улыбнулся ей Лакк. — Ты уже знаешь, куда мы идем? Дафна огляделась, но увидела лишь темноту и деревья. Иногда в темноте появлялась пара светящихся звериных глаз, некоторые из них были больше, чем ей хотелось бы, но нет, она не догадывалась. Они продолжали идти и разговаривать, что показалось Дафне вечностью в этой темноте, но, вероятно, это было всего лишь минут десять-пятнадцать, прежде чем перед глазами девушки наконец предстало знакомое место. Перед ними было озеро, к которому она так привыкла. Остановившись, девушка в изумлении уставилась на него. Действительно, это зрелище должно было вызвать у нее массу неприятных воспоминаний, но этого не произошло. Как же так? Ведь именно здесь она впервые встретила Лакка. Это было место, где они вместе пережили столько воспоминаний, хороших и плохих. И если уж на то пошло, то вид этого места, освещенного лунным светом, только усиливал сюреалистичность происходящего. — Зачем ты привел меня сюда? — Не поняла Дафна через несколько минут, не отрывая глаз от слегка рябящей воды. Лакк, который все это время стоял рядом и молча ждал, когда она заговорит первой, с улыбкой повернулся. — Я подумал, что ты должна увидеть это место именно таким. Когда тебя не беспокоит комендантский час, похитители и тому подобные вещи… — Он замялся. — Чтобы увидеть, что здесь нечего бояться. — Спасибо… — Дафна с благодарностью сжала его руку. — Но для меня это место, пожалуй, самое любимое. — Правда? — Конечно, ведь именно здесь я встретила сумасшедшего. — Ну, говорят, что эта местность известна подобными вещами, — засмеялся Лакк, и Дафна присоединилась к нему. И тут ее осенила внезапная мысль. Она повернулась к Лакку с ухмылкой, которая могла означать только то, что она что-то задумала. — Что? — Спросил он, немного опешив. — Ну, здесь началось наше совместное путешествие, — объяснила Дафна. — Что скажешь, если закончим его тоже тут? — …А? — Лакк недоуменно посмотрел на девушку — Ладно, я скажу твоими словами, — хихикнула Дафна, отодвигаясь от него и вставая в паре метров от него лицом к лицу. — Давай сразимся. Лицо Лакка мгновенно озарилось улыбкой. — Уверена, что действительно хочешь сделать это сейчас? — Спросил он, его голос уже был полон вожделения. — Ну, теперь у меня не хватит духу отказаться, — Дафна снова рассмеялась его состоянию. — Хотя не думаю, что у меня есть много шансов из-за разницы в наших силах сейчас. В любом случае, я выложусь на полную. Парень на мгновение задумался, а затем ни с того ни с сего начал собирать сухие листья. — Что ты делаешь? — Спросила Дафна. — Вот, — сказал он, протягивая ей один. — Для чего это? — Мы собираемся сражаться. Но, как ты сказала, ты еще не достигла того уровня, на котором я нахожусь. Не то чтобы я имел в виду, что ты не стала сильнее… Ты много тренировалась, — быстро объяснился парень, прежде чем она успела обидеться. — Но тебе все еще нужно больше времени. — Это не объясняет то, зачем ты дал мне листок… — Это для того, чтобы я клеил их на тебя. — Э-э? — Когда мы тренировались, тебе однажды удалось поймать меня, верно? — Да, — гордо ответила Дафна. — Ну, тогда я не очень-то старался. — О, я так и знала, — снова сдулась Дафна. — Тем не менее, тебе удалось меня обмануть, что привело к тому, что ты меня схватила. — Так и есть, — улыбнулась Дафна, вспоминая. — Я не пытался атаковать тебя. В то время как ты все время сосредоточивалась на том, чтобы напасть на меня. — Ну… — Я к тому, что это настоящий бой, так что на этот раз я буду отбиваться. Только я не хочу причинять тебе много боли. — Это мило с твоей стороны, но… — Я в любом случае буду выкладываться по полной, — перебил ее Лакк. — Просто не буду наносить тебе сильные удары, — ухмыльнулся он. — Вместо этого, там, где я бы ударил тебя, я буду оставлять листики. Они прилипнут, потому что будут наполнены статическим электричеством, и ты, вероятно, получишь небольшой удар током. — Это будет больно? — Спросила она в замешательстве. — Надеюсь, не очень сильно, — пожал плечами Лакк. — Я буду вливать энергию по минимуму. — А как же я? — Спросила Дафна, стараясь не паниковать. — Ты можешь делать все, что только захочешь. Не бойся меня ударить, я выдержу. Тебе нужно прилепить ко мне всего один лист, любым способом, чтобы победить. А мне надо приклеить тебе десять. Справедливо? — Наверное, — согласилась Дафна, слегка испугавшись. Почему она решила, что это хорошая идея, она не знала. — Отлично, ты готова? — В предвкушении спросил Лакк. — Да, — произнесла Дафна, стараясь наполнить себя уверенностью. — Давай! — Крикнул парень. Дафна только приготовила свой гримуар, когда почувствовала внезапный порыв ветра, пронесшийся мимо нее. Волосы встали дыбом, а на руке откуда ни возьмись появился листок с небольшим электрическим разрядом, который на самом деле оказался не таким уж и болезненным, как она ожидала. — Ч-что ты… — Заикаясь, пролепетала она, быстро взглянув на него. Лакк со смехом остановился перед ней. — Надо быть быстрее! — Он озорно улыбнулся и приложил еще один листок к ее щеке. Дафне не оставалось ничего другого, как быстро прийти в себя, так как вскоре она увидела, что блондин снова надвигается на нее. Девушка вызвала перед собой несколько корней деревьев, заставив его перепрыгнуть их. Затем он использовал близлежащее дерево в качестве рычага, чтобы отскочить от него в ее сторону. Она снова подбросила корни деревьев, но на этот раз ему удалось увернуться от них. Еще один лист появился прямо на ее руке. — Три за мной! — Мне нужно прибавить скорости, — подбадривала себя Дафна. — Я должна лучше читать его движения! Она стояла на месте и наблюдала, как Лакк на полной скорости носится вокруг. Дафна заметила, что на нем была полная молниеносная броня, так что было очевидно, что он настроен серьезно. Она знала, что если бы он действительно ударил ее и всерьез, она бы уже не стояла на ногах. Успокоив дыхание, она перешла в атаку. Лакк вновь летел прямо на нее, но Дафна вовремя увернулась, и он не попал в нее. — Отличный финт, — прокомментировал он, прежде чем опять рвануть к ней. Дафна усмехнулась и начала манипулировать деревьями вокруг себя. Теперь она не собиралась быть легкой мишенью. Если она собиралась стать хотя бы наполовину таким бойцом, каким был Лакк, ей нужно было, чтобы ее рефлексы были намного быстрее как при защите, так и при нападении. Ей удалось увернуться от очередного листа и даже вывести парня из равновесия неожиданно появившейся из-под земли веткой. Однако он быстро пришел в себя и бросился обратно. Он ударил ее листом в спину и скрылся, не успела она обернуться. Пользуясь случаем, он появился за спиной девушки во второй раз, и тут же появился еще один лист. — Черт! — Выругалась Дафна, глядя, как он снова исчезает прямо на ее глазах. Взяв в руки палку, она стала направлять ее в сторону Лакка. Теперь оставалось только вспомнить, как активировать заклинание, которому она научилась на пляже. Когда парень направился к ней, палка внезапно увеличилась в длину и устремилась прямо к нему. Она заставила его изменить курс, так как неумолимо преследовала его. — Не буду врать, — улыбнулся Лакк, снова уклоняясь от палки, — жутковато! А тебе не тяжело? — Пока это работает, мне все равно, — самодовольно пригрозила Дафна. Честно говоря, она чувствовала себя так же спокойно, как и тогда, когда впервые взяла ветку в руки. Она гордилась тем, что в какой-то мере овладела своим новым заклинанием. Наконец, палочка внезапно обхватила запястье Лакка и заставила его споткнуться, упав в землю под ним. — О Господи! — Дафна в панике выронила палку и бросилась к нему, чтобы проверить, не поранила ли она его случайно. Может быть, она так и не овладела заклинанием? Только она успела добежать до блондина, как у нее подкосились ноги, и она упала на спину. Вскоре Лакк оказался на ней, прижав ее запястья к земле. — Никогда не следует подходить к противнику с ослабленной бдительностью. Неважно, насколько он ранен, как тебе кажется… — Он усмехнулся. — Если речь идет о смертельной схватке, то он наверняка встанет на ноги. Слегка запыхавшись и густо покраснев, Дафна смахнула ветку, лежавшую неподалеку, в сторону Лакка, который был вынужден от нее отпрянуть, в попытке увернуться. Поднявшись на ноги, она посмотрела на запястье, где появился новый листок. Значит, их уже шесть… Она снова перевела взгляд на мага. Дафна знала, что не сможет легко справиться с ним, если хочет победить. Она взяла другую палку и снова принялась без устали гоняться за ним, на этот раз она стала заставлять ветки деревьев разлетаться во все стороны, не заботясь о том, попадут они в него или нет. Если же ему случайно удавалось подобраться к ней вплотную, она изо всех сил закрывалась от него корнями деревьев. Только когда она это делала, то теряла контроль над тем, чем атаковала, что облегчало Лакку передвижение. Это было неприятно, так как происходило слишком часто. Мана тоже начала истощаться. Это стало заметно, когда девушка снова попыталась блокировать Лакка, но он легко обошел ее. Увернувшись от очередного листа, она подставила ему подножку, вырастив ветку прямо под его ногой. Ему удалось устоять на ногах, и он быстро двинулся за ней. В панике Дафна попыталась быстро повернуться, чтобы он снова не настиг ее, но споткнулась о собственную ветку. Не успела девушка упасть на землю, как Лакк схватил ее за заднюю часть платья и рывком поднял на ноги. Он быстро завел ее руку за спину, чтобы она не могла пошевелиться или освободиться. Конечно, это было больно, но она знала, что если бы он захотел, то мог бы сделать это еще больнее. — Уже семь, — прошептал он ей на ухо, отчего по телу пробежали мурашки, а затем отпустил ее руку и оттолкнул от себя. Она снова ухватилась за ногу и повернулась к нему лицом, когда он высунул язык. Дафна прикусила губу, пытаясь придумать какой-нибудь план, намереваясь победить. Конечно, она была не в своей тарелке, но он сказал ей, что она может использовать любую тактику. Единственная проблема заключалась в том, что теперь он знал все ее уловки. Подождите… Вот оно! Лакк вновь настиг ее. Она буквально не успела ни увернуться, ни отмахнуться, как он ударил ее в бок еще одним листом, и она почувствовала легкий шок, когда тот прилип к ней. Пока она обдумывала план, успела открыться. Неважно, оставалось еще две попытки. Она опять начала блокировать выпады парня, на этот раз даже не пыталась атаковать. Это была пустая трата энергии. Лакк стал достаточно рассудительным, дабы держаться подальше от линии деревьев, так как, когда она пыталась переместить их к нему, он видел их задолго до того, как они до него добирались. Девушке действительно нужно было поработать над тем, чтобы атака проходила быстрее. Убедившись, что Лакк больше занят тем, что пробивает ее защиту, чем уклоняется от атак, она привела свой план в действие. Дафна быстро возвела стену из корней как можно ближе к себе. Непрерывные атаки блондина привели к тому, что он стал пробиваться сквозь нее, но как только ему это удалось, она быстро исчезла. К тому времени Лакку было уже поздно обходить Дафну, так как она стояла наготове. К ужасу парня, они столкнулись. Они пролетели по воздуху несколько метров, прежде чем что-то остановило их на месте. Закрыв глаза, чтобы отгородиться от летящих в лицо камешков, Лакк через мгновение после остановки открыл их. К своему удивлению, он плотно обхватил тело Дафны, чтобы защитить его, насколько это было возможно, но тут обнаружил, что удар поглотил толстый ствол дерева. Дафна использовала ту же магию, которая спасла его в схватке с Леоном, чтобы защитить себя в этот раз. Наконец он взглянул на лицо Дафны, находившееся в нескольких дюймах от его собственного, и усмехнулся в ответ. — Попался, — уверенно произнесла она. Только через мгновение до него дошло, что она действительно его поймала. Ее пальцы прижимали листок к его лбу. Почувствовав облегчение, Лакк вдруг расхохотался. Вырвавшись из объятий деревьев, он помог Дафне спуститься, пока она приходила в себя. — Не могу поверить, что ты так со мной поступила, — вздохнул Лакк, когда смех утих. — Никогда больше так не делай! — Ты сказал, что я могу использовать любую тактику, — Дафна слегка улыбнулась, переводя дыхание. — Я просто рада, что все получилось так, как я хотела. — Тебе больно? — Нет. Я все продумала, прежде чем начала действовать, не волнуйся. Я даже позиционировала себя так, что знала, что мы окажемся на этом дереве. — А если бы оказались в другом месте? — Об этом сейчас не стоит думать, — пожала плечами Дафна. — Это была одна игра в «Цыпленка», в которую я не хотел играть, — засмеялся Лакк. — Сейчас у меня больше уверенности, чем тогда, когда мы только познакомились, — подмигнула ему Дафна. — С этим я могу согласиться… — А еще… Я выиграла. — Ага, с восемью листами из десяти на твоем теле, — усмехнулся Лакк. — Только пообещай мне одну вещь… — Внезапно посерьезнела Дафна. — Что именно? — Неуверенно спросил блондин, поднимая девушку на руки. — Когда я стану сильнее, ты сразишься со мной еще раз? Без всяких уговоров… — Ну, это однозначно да, — взволнованно ответил Лакк. — Только постарайся не затягивать с этим, хорошо? — Постараюсь, — хихикнула Дафна. — Нам, наверное, пора возвращаться, — проговорил Лакк через минуту. — Завтра рано вставать… А на поспать времени не так уж и много осталось. — Оно того стоит, — улыбнулась Дафна, переплетая свои пальцы с его пальцами, и положила голову ему на плечо, когда они начали медленно идти обратно. — Я бы предпочла провести время с тобой, а не спать…***
Рано утром следующего дня после нескольких очень благодарных и почти слезных прощаний Дафна вышла из портала прямо в Столицу вместе с Ями, Лакком, Астой, Ноэль и Финралом. Портал вел прямо во внутренний двор замка. Стоя там, Дафна огляделась, ожидая увидеть отца и его стражников, но их не было. Заметив ее замешательство, Ями пояснил. — Они либо забирают пленников, либо на встрече с Джулиусом, либо Оуэн в костюме Джулиуса… — Он ухмыльнулся. — Будем ждать тут? — Спросила Дафна, немного волнуясь и желая наконец увидеть отца. — Наверное, пойдем внутрь… — Ями был прерван громким криком радости. Все в унисон обернулись на его источник, широко раскрыв глаза. Появилась группа незнакомых солдат, во главе которой стояли Джулиус и Маркс, выглядевшие не менее удивленными. А прямо к ним направлялся мужчина средних лет с такими же чертами, как у Дафны, — черными волосами и зелеными глазами. Его одежда была высокого класса, и не нужно было быть гением, чтобы понять, кто он такой, пока он бешено мчался к девушке. — Дафна! Я так рад, что с тобой все в порядке! — Воскликнул он, заключая дочь в крепкие объятия. — Папа! — Дафна чуть не расплакалась, обнимая его в ответ. — Не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова! — Мне очень жаль, я должен был лучше тебя защищать… Это все моя вина! Я идиот, раз не догадался, что задумал Леон! — Ты не мог знать этого, не вини себя, пожалуйста. Я в безопасности, это главное… — Будь уверена, он больше не увидит свет! Он и его помощники… И я больше никогда не выпущу тебя из виду! — Не будем заходить так далеко… — Рассмеялась Дафна, медленно отстраняясь от отца. — Я говорю серьезно, — ответил мужчина, выпрямившись и глядя на свою дочь. — Папа? — Дафна подняла бровь и так же серьезно посмотрела на него. Какое-то время они смотрели друг на друга. В конце концов, первым уступил отец. — Ладно, хорошо… — Вздохнул он с улыбкой. — Но я буду внимательнее следить за тобой. И за твоими братьями и сестрами, если уж на то пошло! — Я не против, — улыбнулась Дафна в ответ. — Итак, кто из вас Лакк? — Сурово обратился Король к ордену «Черных Быков». — Он! — Аста, Ноэль и Финрал предательски быстро отошли от Лакка, оставив его стоять, недоуменно глядя на них. Даже обидно как-то… — Мальчик?! Ты действительно Лакк? — Спросил король, подходя к нему. — Да, это я, — усмехнулся Лакк, не дрогнув, когда мужчина возвысился над ним. — Спасибо! — Прохрипел король, срывая его с места и заключая в крепкие объятия. — Если бы не ты, я сомневаюсь, что когда-нибудь еще увидел бы свою дочурку! — Папа! Опусти его, — Дафна смущенно закатила глаза. Она никогда раньше не видела на лице Лакка такой растерянности… Видно было, что ему не по себе. — Ах, простите! — Опустил его на землю король. — Боюсь, что рукопожатие показалось мне недостаточно уместным… — Если уж на то пошло, то Дафну следует поблагодарить за то, что она оказалась отличной наживкой для закрытия черного рынка, — с улыбкой добавил Лакк, не понимая, что только что ляпнул. — Нет, Лакк! — Ноэль и Финрал запаниковали, Ями ударил себя по лицу рукой, а Аста стоял в испуге. Дафна нервно улыбнулась, девушке казалось, что ее глаз начал дергаться. — Все в порядке, — рассмеялся король. — Джулиус сразу же ввел меня в курс дела, как только узнал о плане. Хотя я и не рад, что мог вернуть Дафну раньше, и сформулировал бы все немного иначе, я понимаю, почему это было необходимо. И, судя по тому, что я слышал, она была в безопасности, и я своими глазами вижу, что эти слова были правдой. Если быть до конца честным, я бы сделал то же самое, чтобы закрыть такое отвратительное место. Но я верю, что моя дочь восполнит все пробелы. — Конечно, — с готовностью согласилась Дафна. — У вас так много маны, хотите срази… — Начал было Лакк, но Ями прервал его. — Лакк! Что я сказал? — Ями вздохнул. — Ничего страшного, — снова засмеялся король. — Вы, должно быть, Сукехиро Ями? После этого король начал разговаривать с Ями и остальными, намереваясь поблагодарить их за участие в спасении его дочери и за то, что они присматривали за ней до его прибытия. Джулиус отправил Маркса куда-то, прежде чем сам присоединился к ним. — Хорошо, что у моего отца отличное чувство юмора, — хихикнула Дафна, вставая рядом с Лакком и сжимая его руку в своей. — Прости, я просто с катушек слетаю, когда встречаю сильных бойцов, — извинился Лакк. — Не волнуйся об этом. Ты помог мне спастись и расправился с одним из его самых сильных охранников. Мне кажется, ты ему понравился… А когда он узнает обо всем остальном, что ты для меня сделал, ты понравишься ему еще больше. — Настолько, что он согласится сразиться со мной? — С надеждой спросил Лакк. — Достаточно, чтобы позволить тебе быть со мной… — Дафна хихикнула. — Это замечательно, а как насчет драки? Дафна игриво хлопнула его по плечу, делая вид, что обиделась, а Лакк подмигнул ей. — А это что такое? — Неожиданно спросил король, заставив Лакка и Дафну отпустить руки и пружинисто расступиться. — Вы двое хотите мне что-то сказать? — Э-э… Ну… П-папа… — Дафна глубоко вздохнула и снова схватила удивленного Лакка за руку. — Л-Лакк мой парень. Надеюсь, ты сможешь это принять… — Храбро закончила она, но при этом безумно покраснела. — Вот как? — Король вопросительно посмотрел на них. — И как вы собираетесь… Эм-м… Встречаться? Учитывая расстояние и социальное положение? — Ну… — Дафна осеклась, увидев, как отец пристально смотрит на нее, она действительно думала, что он примет их отношения сразу же. — Сэр… — Вдруг заговорил Лакк, заставив всех в шоке уставиться на него. — Я готов поехать ради вашей дочери куда угодно, независимо от расстояния. Если ей нужна будет моя помощь, я окажусь рядом так быстро, как только смогу. Не то чтобы она не могла справиться сама, она становится сильнее с каждым днем… Я ведь знаю, сам ее тренировал! Я никогда не подвергну ее опасности и буду обращаться с ней лучше, чем любой аристократ. Независимо от того, примете вы нас или нет, мы так или иначе останемся вместе, — он с вызовом посмотрел на короля. У Дафны, как и у всех остальных, отпала челюсть. Все повернулись к королю, ожидая, что он будет в полной ярости от таких громких слов. Ями не знал, стоит ли ему просто схватить Лакка и утащить, или оставить его на милость короля… Однако, у всех еще больше отпала челюсть, когда король улыбнулся. — Хорошо сказано, — похвалил он Лакка. — Я желаю всем своим детям только счастья. И я вижу, что Дафна нашла в тебе свое. Я более чем счастлив принять тебя в качестве партнера своей дочери. — Спасибо, папа! — Дафна радостно обняла его. — Как я могу отказать? — Король усмехнулся. — В конце концов, ты ясно выразила свои чувства. Я не стану препятствовать. Хотя я бы предпочел, чтобы ты называла это ухаживанием, а не отношениями, и его поклонником, а не парнем. Скорее кажется, что ты хочешь жениться на нем… — Папа! — Дафна начала краснеть. Такими разговорами о браке он окончательно отпугнет Лакка. А ведь на данном этапе они еще только узнавали друг друга! — Что? Я просто предположил. Конечно, сейчас нет необходимости в браке, и ваши встречи должны проходить под присмотром. Не то чтобы я вам не доверял, но я бы не хотел иметь внебрачных внуков… — Он продолжал говорить, а Дафна медленно сгорала со стыда внутри. — Мне очень жаль, — пробормотала она Лакку, который перестал слушать еще тогда, когда мужчина начал говорить об ухаживаниях, что бы это ни значило. Вместо этого он решил посмотреть, кто из охранников сильнее. Он понятия не имел, за что извинялась Дафна, но быстро понял, что ему нужно прислушаться. — Он выглядит приличным, красивым мальчиком… Так что должен хорошо вписаться в общество. Его магия пригодится будущим поколениям… — Король все еще продолжал говорить, когда в разговор снова вступил Лаке. Что он говорил о будущих поколениях? — Подождите, пока он проявит свою сущность, — с усмешкой прошептал Ями присутствующим членам «Черного Быка». — Как мне их жаль, — нервно рассмеялся Финрал. — Мне сейчас больше жаль Дафну, — сочувственно произнес Ноэль. — Она выглядит так, будто вот-вот упадет от смущения. — Такими темпами Лакк станет Королем Алмазного Королевства раньше, чем я стану Королем-магов, — надулся Аста. — Глупый Аста, тебя только это и волнует?! — Я бы не паниковал так. Лакк никуда не денется в ближайшее время. Он очень любит сражаться, — рассмеялся Ями. Разговор всех прервался, когда тяжелая деревянная дверь открылась, и появился Маркс в сопровождении полудюжины солдат. Леона, Гранта и Дариуса провели между солдатами, по одному с каждой стороны. На них были надеты тяжелые наручники, и они шли к группе. — А вот и пленники, — объявил Маркс, подойдя к ним. Король Алмазного Королевства выпрямился и принял убийственное выражение лица. Никто из присутствующих еще не встречал такого сурового взгляда, какой был у короля. Такую позу должен был принять настоящий король, пока готовился вынести приговор. — Леон… — Начал король, когда мужчина предстал перед ним. — Ваше Высочество, — ухмыльнулся Леон с легким оскалом. — Почему ты предал меня? — Все просто… Деньги. — Ты предал своего короля и страну ради денег? — С недоверием спросил король. — Что я могу сказать? Я хотел начать новую жизнь, что была бы лучше этой, — пожал плечами Леон. — Тебе платили больше всех армейских командиров. У тебя были оплачены счета, крыша над головой и столько еды и питья, сколько ты только мог пожелать. Что может быть лучше? — Свобода от работы, от обучения солдат-идиотов, от скучных совещаний в заднице… Продолжать? Меня от этого тошнит! — Так почему бы просто не уйти в отставку? Денег, которые ты заработал за время работы у нас, тебе бы хватило на безбедную жизнь. — Но не так много, как мне хотелось для более роскошной жизни. Все, что я хотел, когда хотел… Деньги никогда не были проблемой. И все же вы отказались платить выкуп, который я просил! — Затем он посмотрел на Дафну, которая пристально смотрела на него. — Эй, принцесса… Ты уверена, что папа любит тебя так сильно, как говорит? — Извините, что я вас обманул, — вклинился Джулиус, и Леон потрясенно уставился на него. — Но мы уже объяснили принцессе, что все просьбы о выкупе были приняты, вы просто постоянно поднимали цену. — У вас, ребята, король — чертов ребенок? — Спросил мужчина, оглядывая короля-магов с ног до головы. — Вы, наверное, хватаетесь за соломинку. У него хотя бы есть гримуар? — Я старше, чем кажусь, позвольте вас уверить, — весело улыбнулся Джулиус. — И, как он уже сказал, — прочистил горло король, чтобы снова заговорить. — Ваши требования выкупа стали просто смешными. А потом вы решили продать ее! Непростительно! Вы и ваши люди должны быть возвращены в Алмазное Королевство и понести достойное наказание. Теперь вы можете попрощаться с любым комфортным образом жизни! — Ну да, ну да. Эти цепи не будут держать меня вечно, — пригрозил Леон. — Я сделаю так, что ты больше никогда не увидишь свет, — сузил глаза король, угрожая ему. Затем приказал стражникам отвести его, Дариуса и Гранта в ожидающую их летающую тюремную камеру. Когда его уводили, Леон заметил, что Лакк радостно улыбается ему. — Что ты здесь делаешь?! — Проворчал мужчина, отпрянув от сдерживающих его людей. — Соскучился по мне, не так ли? — Лакк рассмеялся. — Не волнуйся, я составлю тебе компанию на обратном пути в Алмазное королевство! — Это ты во всем виноват, маленький ублюдок! — Крикнул Леон, когда его снова начали оттаскивать. — Я заставлю тебя заплатить! В следующий раз тебе так не повезет! — Я могу подраться с тобой в любое время, — улыбнувшись и помахав рукой, Лакк устремился за ним. — Что ж, должен сказать… Это было очень приятно! — Заявил король, повернувшись к Джулиусу. — Словами не передать, как я благодарен вам и вашему королевству. — Ничего страшного, — добродушно улыбнулся Джулиус. — Я просто рад, что в конце концов все получилось и все вернулись туда, где должны были быть. Думаю, вы поступили бы так же, будь вы на нашем месте. — Будьте уверены, — продолжил король. — Вы всегда можете видеть союзника во мне. Забудьте о вражде с моим братом. День, когда он был свергнут с престола, должен был праздноваться всеми. Я буду продолжать исправлять его ошибки. — Спасибо, скажу тоже самое и про нас. Мы с радостью будем союзничать с вами, — подтвердил Джулиус, пожав руку. — Я хотел бы сообщить, что проверил сознание каждого из пленников. Судя по тому, что я обнаружил, они ничего не знают о других предателях, которые, возможно, замышляют что-то против вас. Надеюсь, это вас утешит, — добавил Маркс с поклоном. — Да, благодарю, — с довольной улыбкой согласился король. Повернувшись к своим людям, он приказал: — Готовьтесь к отъезду! — И все бросились к своим метлам. Затем он с улыбкой обратился к членам «Черного Быка»: — Кто из них пойдет помогать с эскортом? Ями подтолкнул вперед Финрала, Ноэль и Асту. — Эти трое и Лакк вон там, — сказал Ями, указывая на то место, где блондин издевался над людьми в тюремной камере, а Дафна рядом говорила ему, чтобы он прекратил. — Они могут выглядеть бесполезными, но это не так… По крайней мере, мне так кажется. — Как вас нас превозносите, — выругалась под нос Ноэль. — Финрал — пространственный маг. Он может открывать порталы для более быстрого перемещения. Хотя это бесполезно, пока он сам не побывает в этом месте. Но как только он побывает в Алмазном Королевстве, вы сможете попасть туда в любой момент, когда захотите, так что… Да. «Спасибо, как всегда, капитан», — подумал Финрал, надувшись. — Ноэль — маг воды, а Аста… — У него нет маны? — Спросил король. — Нет, но у меня есть антимагия, — закончил Аста. — А что это такое? — Полюбопытствовал король. — Она отменяет действие других заклинаний, а еще у меня есть потрясающие мечи! — Ты должен показать мне, на что способен, когда мы вернемся в Алмазное Королевство! — С таким же энтузиазмом ответил король. — Мы готовы, Ваше Величество! — Отсалютовал ему солдат, появившийся рядом. — Славно. А вы четверо умеете летать на метле? — Я… Я еще учусь, — стыдливо призналась Ноэль. — Не-а, — с готовностью бросил Аста. — А я умею, — добавил Финрал. — Ага, — присоединился и Лакк, снова подойдя к группе. — Здорово! Вы можете поделиться? — Спросил король. — Дафна будет ехать со мной. Если только не научилась сама, за время отсутствия. — Э-э-э… Прости, пап, я не подумала об этом… — Дафна нервно рассмеялась. — Ничего страшного. Давайте поедем. В конце концов, это долгая дорога домой, — закончил он, когда они с Дафной пошли в сторону владения, ожидающего отъезда. — Чур, я с Финралом! — Одновременно крикнули Аста и Ноэль. Только Ноэль была немного быстрее. — Черт! — Проворчала Аста. — Пожалуйста, не пытайся убить меня, Лакк… — Не обещаю! — Улыбнулся Лакк, когда Аста сел к нему на метлу, предоставленную Марксом. — Вам, ребята, лучше вести себя как подобает рыцарям-чародеям, — предупредил Ями, когда они сорвались с земли. — Помните! Вы представляете Королевство Клевера! — Добавил Джулиус, помахав им на прощание с земли. — Мы сделаем все, что в наших силах! — Крикнули они, улетая. Так началось их путешествие в Алмазное Королевство.