Сын Экси

Три. Пять. Восемь. Не хватило. Опять не хватило. Спина всё ещё саднила от предыдущего наказания. Ванесса отчаянно отказывалась принимать поражение. Сейчас она должна была справиться. Обязательно должна. Но руки больше не слушались. Ещё не зажившие ссадины в купе с усталостью от пятнадцатичасовой тренировки не позволяли уверенно держать клюшку в руках. Они предательски дрожали и против воли подкашивались. Хотя бы один. Всего один бросок отделял её от заслуженного отдыха. Сон на собственной кровати сейчас казался небывалым вознаграждением за неделю беспрерывных тренировок. Один бросок. Всего один удачный бросок. Пожалуйста. Джонсен наконец пасует заветный мяч. Последний рывок. Последнее усилие. Удар Вильямса прямо в локтевой нерв обдаёт предплечье жгучим огнём. Правая рука окончательно перестаёт слушаться, безвольно разжимая пальцы на рукоятке клюшки. Нерабочей рукой Ванесса перехватывает клюшку в последний момент. Вложив все силы в этот рывок девушка бросает мяч. Он летит в нижний левый угол ворот. Голкипер противника не замечает мяч, до парня доносится предупреждающий выкрик сокомандника, но он не успеет. Не должен успеть. Чертов вратарь всё же реагирует в последний момент. Парень всем телом падает на паркет вытянув руку с клюшкой — мяч падает прямо в распластавшуюся по полю сетку. Этот последний неудавшийся бросок разом выбил из Ванессы все жизненные силы. Опустошение и непрекращающийся обреченный звон проигрыша в голове на мгновение выбил девушку из реальности. Сбитые колени обреченно подкосились. Крепкая рука Жана вовремя спасает от позорного падения. — Ты как? — сочувствующее проронил сокомандник. Пульсация крови в ушах не сразу позволяет расслышать его слова. — Нормально, — сухо заключила Ванесса, принимая помощь товарища — Спасибо, Жан. Поле компаньоны покидали в грузном молчании. Моро продолжал оказывать немую поддержку в виде придерживающей руки и Ванесса была ему благодарна за этот понимающий жест. В голове не унималось удручающее осознание: она снова облажалась. Перед Хозяином. Перед Рико. Тело ещё не успело забыть унизительные удары тростью, а второй за месяц провал непременно обернется болезненными последствиями. Ванесса обречённо шагала в женскую душевую, когда в голове раз за разом раздавался звук треклятой трости, рассекающей воздух. Прохладные капли воды отбивались от изможденного тела, пока в памяти оживала резкая простреливающая боль в спине, ребрах и наружной поверхности бедер — Хозяин знал, куда бить, чтобы повреждение как можно меньше сказалось на способности к игре. Золотое правило наказаний гнезда: руки — неприкасаемы. Ведь любой перелом на ведущей руке мог привести к негативным последствиям для целой команды. Особенно остро это ощутилось после «происшествия» с Кевином. Воспоминания о том вечере Ванессе отчаянно хотелось стереть, забыть, уничтожить, выкинуть из головы. Девушка всеми силами пыталась отогнать мысли о случившемся, но они снова и снова атаковали изнурённое сознание. Кровь. Много крови. Исполосованная в мясо рука и кость, вывернутая наружу. Глубокий вдох коридорного воздуха, помогает запрятать навязчивые мысли в дальний уголок сознания. Влажные волосы приятно липнут к майке, охлаждая и приводя в чувства, а заманчивый запах, доносящийся из кухни, пробуждает уже наверняка слипшийся от продолжительного голода желудок. Жизнь в столовой спортсменов кипит своим чередом. Вороны, разбиваясь на локальные кучки, занимают отдельные столики, наполняя помещение своим гулом, состоящим в основном из неприличных разговоров и смеха. Отстояв очередь из четырёх человек, Ванесса, наконец, получает свой ужин: порцию овощного салата с отварной курицей, апельсиновый сок и протеиновый батончик. Кучерявая макушка Жана быстро попадается на глаза. Раньше Ванесса не обратила бы своего внимания на вспыльчивого француза. Одарив Моро презрительным взглядом, она бы подсела за столик с Кевином и… Рико. Да, пару лет назад, она определённо поступила бы так. Но не сейчас. Не после ночи, разрушившей весь её прежний мир. Тихое обещание защищать, застывшее на губах, пока та самая кучерявая макушка беззвучно содрогалась в слезах на её коленях, больно отдавалось в сердце при виде улыбчивого парня с застывшей кровью на губах. — Кто. — коротко произнесла Ванесса, сверля Жана испытующим взглядом. Моро поначалу теряется, но пару мгновений и на его лице, наконец, появляется просветление. Парень тут же указывает пальцем на своё ранение и поясняет: — Если ты об этом, то забей. Просто… скажем так, небольшие дружеские разногласия, — как-то хитро подмигнул Жан и поднял взгляд на вероятного виновника происшествия. — К тому же, цыплёнку больше досталось. Клейтон Перес, новоиспеченный защитник и головная боль Жана, с хмурым видом возвышался над столиком. — Что уже произошло? — взглядом Ванесса адресовала вопрос Пересу, но взбалмошный новичок похоже не собирался отвечать. Вместо этого Моро прерывает грузное молчание за него: — Клей просто лезет в те дела, в которые ему не следует… И задаёт вопросы, которых не должен задавать, — Жан вновь окинул соседа предостерегающим взглядом, прежде чем отодвинуть для него стул. — Садись, дружок. Надеюсь, мы всё с тобой прояснили. Перес молча уселся с подносом. Услышав перебранку с соседнего столика к разговору тут же подключился Маркус — самодовольный голкипер, поймавший последний бросок Ванессы. — Жан… сколько важности в твоих словах, а вспомнил бы себя в начале. Точно дикая кошка, готов был расцарапать руку, что кормит. Долго же Рико тебя… — внезапный толчок от Ванессы не дал голкиперу окончить предложение. — Лучше бы тебе заняться собственными делами, Райт. — зло посоветовала девушка, уперев холодный взгляд в блондина. — Ах, только посмотрите, Кастильо защищает своего котёнка. Это так мило, учитывая что всего год назад сама же облизывала пятки его мучителю. Увы, но твоя власть закончилась вместе с уходом Кевина. — Маркус окинул девушку сальным взглядом, чтобы продолжить: — Даже интересно, как же так вышло?.. Отсасывала обоим, но без Кевина у Рико не поднимается? Развернувшаяся сцена стала собирать всё большее количество зрителей, а последняя озвученная парнем фраза, заставила всех зевак разом понизить голос и разразиться напряжённым перешептыванием. — Хоть сам то понял, что и про кого сейчас сказал? — на устах девушки растянулась опасная улыбка, прежде чем она вплотную подошла к Райту и почти беззвучно выдохнула ему в лицо: — Обернись. Сложно описать всю гамму эмоций, в миг отразившихся на мужском лице. Парень сначала побледнел, потом покраснел, лицо его в ужасе растянулось. Наконец, он медленным, осторожным движением развернулся. Никого. Ванесса, больше не в силах сдерживать самодовольный смех, произнесла: — Какой же ты всё-таки никчёмный, Райт. Видел бы своё лицо… — Чокнутая сука! Издеваешься?! — разъярённо кидается на девушку Райт. Секунда и парень, больно вцепившись в волосы Ванессы, ставит девушку на колени, отвешивая звонкую пощечину. Железный столовый поднос с глухим стуком врезается в голову Маркуса, заставляя его пальцы на девичьих волосах разжаться. Неожиданная помощь от Клейтона быстро перерастает в массовое побоище — дружки Райта включаются в отместку за товарища, Жан также не остаётся в стороне. Гул столовой поднялся на три тона выше, а любопытные вороны стали окружать участников конфликта. Казалось, атмосфера настигла наибольшего накала, когда Маркус, оправившись от неожиданного удара, яростно налетел на Клейтона. Участники перепалки были настолько поглощены процессом, что не сразу обратили внимание на резко возникшую оглушительную тишину. — Что здесь происходит, я спрашиваю? — от леденящего голоса Рико по спине пробежал табун мурашек. Занесённый Маркусом кулак ошарашенно замирает в нескольких сантиметрах от лица Клейтона. С момента исчезновения Кевина, Рико редко посещал столовую, предпочитая ужинать в одиночестве. Вороны за это время настолько привыкли к этой крохотной свободе, что не сразу смогли поверить в реальность присутствия своего капитана. — Кто-нибудь потрудится мне объяснить? — повторился Морияма, его требовательный тон обращался ко всем, но взгляд остановился на Ванессе. — Райт перегнул палку, — тихо проговорила девушка, разом растеряв весь свой пыл с появлением капитана. — Подробности будут? — раздражённо уточнил Рико, подавая свою руку девушке в качестве опоры. Ванесса приняла помощь. Поднимаясь на ноги, она старалась не встречаться с ним взглядом. Осуществить задуманное было крайне сложно, ведь парень сверлил взглядом раскрасневшуюся от недавнего удара щеку девушки. — Если вкраце, то он назвал тебя пидором, — разнёсся голос Клейтона откуда-то из-за спины. Бесстрастное лицо Рико мигом преобразилось: на губах растянулась хищная улыбка, больше походившая на звериный оскал, в глазах разгорелись искры дикого пламени, а на щеках, то ли от злости, то ли от предвкушения, проступил румянец. — Что? — голос Рико даже дрогнул от переполнившей его ярости. Морияма жестом приказал дружкам Маркуса поставить того на колени, а сам приставил к его горлу лезвие ножа — на шее Райта тут же проступили первые капли крови. — Я… я просто... Я не то имел ввиду! — бесцветный голос Маркуса то и дело срывался. — Ха-а, не то имел ввиду? — истерично перекревлял его Рико. — Ну так давай, напряги извилины и повтори дословно, что же именно ты говорил. Я, так уж и быть, сам всё рассужу. — Я… — лицо Маркуса совсем побледнело, когда парень наконец осознал безвыходность собственной ситуации. — Я… — только и смог ещё раз выдовить Райт, на этот раз окончательно замолкая. Свободной ладонью Морияма схватил лицо парня, ногтями больно впиваясь в его щеки. — Ну-у? — нетерпеливо протянул Рико. С каждым промедлением парня его голос становился всё более разъяренным. — Говорить-то будешь? Или отказываешься отвечать на мой простой вопрос? Крепкой хваткой руки капитан сжимает затылок голкипера. В доли секунды лицо Маркуса с неприятным хрустом впечатывается в обеденный стол. Удар дезориентирует Райта. Из его носа струей вытекает кровь, бровь рассеклась до основания. Но Рико мало. Мало одного удара, он хочет сполна насладиться чужой болью. Голкипер, не в состоянии больше удерживать равновесия, заваливается на пол — теперь беспощадные удары ногой приходились по всему телу Райта. — А теперь посмотрим, кто тут пидор. — довольно произнёс Морияма, когда на теле Маркуса не осталось ни одного живого места. — Джонсен, Вильямс уведите его. Тишина в столовой стала поистине гробовой. — Ах, да. Чего же я, собственно, пришёл, — словно очнувшись от внезапного наваждения, Рико развернулся к Ванессе. — Ты идёшь со мной.

***

Девчонка смутно помнила, как оказалась тут, в этой мрачной холодной темнице — подземелье замка Эвермор. Совершенно разбитая, потерянная, сломленная и бесконечно одинокая, она безвольной куклой волочилась по нескончаемому лабиринту коридора. Ванесса следовала за мальчишкой Морияма — его крепкая ладонь, с силой вцепилась в запястье девочки и не давала возможности отстать. Настроение у парня явно было на высоте: лицо его чуть ли не светилось от счастья и угрожающего предвкушения, губы растянулись в довольной улыбке. Торопливая походка также выдавала нетерпение. Спешные шаги Рико прекратились, когда перед глазами возникла чёрная металлическая дверь с выгравированной на ней надписью «Рико Морияма&Кевин Дэй». Одним резким движением парень отворил дверь нараспашку, предоставляя Ванессе вид на небольшую темную комнату, условно разделённую на две части. Две одноместные кровати стояли друг напротив друга, над каждой висела собственная книжная полка. Длинный рабочий стол был общим, как и громоздкий шкаф на середине комнаты. Окон не было. Освещение осуществлялось за счёт многочисленных светильников, и их света, казалось, должно было хватать для освещения такого небольшого пространства, но отсутствие окон воровало не только источник естественного света, нет, оно отбирало нечто большее. Оно отбирало свободу. Темноволосый мальчишка с нарисованной цифрой два на скуле, безмятежно сидел на кровати правой половины комнаты и увлечённо читал учебное пособие по истории, когда дверь в помещение неожиданно распахнулась. Пара зелёных глаз удивлённо уставилась на растрёпанную девчонку, неуверенно озирающуюся на пороге комнаты. Заплаканное лицо, пустой затравленный взгляд — всё в ней выдавало новичка. Рико усадил девчонку на свободную кровать и, присев вплотную, по-собственнически обхватил руками её лицо. Внимательно вглядываясь, парень ворочал его в разные стороны, словно проверял дорогостоящий товар на подлинность, после импульсивной покупки в иностранном бутике. Наконец, его напряженное выражение лица расслабилось, снова приобретая угрожающе довольный вид. — Ванесса… Ванесса Кастильо, — задумчиво крутил на языке младший Морияма, перебирая пальцами черные локоны девчонки. — Скажи, каково это, в один миг потерять семью, статус, право на собственную жизнь... И всё это из-за непутёвой мамаши, по дурости связавшейся с безродным туповатым муженьком. Свергнуть главную ветвь преступного клана — звучит до одури красиво. И беспросветно глупо, если ты не герой блокбастера. При упоминании родителей, внутри Ванессы всё снова оборвалось. Из глаз посыпались уже успевшие застыть слёзы, а в горле образовался горький ком. — Убийцы, — глухо выдавила девчонка, пряча раскрасневшееся лицо в ладони. — О, ну что ты. Тэтсуи всего лишь исполнитель. Приказ отдал твой родной дядюшка. Предательство от родной сестры, покушение на жизнь… Да он был просто в бешенстве. Тэтсуи ели уговорил оставить тебя в живых. Не за бесплатно, разумеется. — Ты... это враньё. Дядя не мог поступить так. — в голове девчонки снова и снова прокручивалась картинка двух окровавленных трупов. — Враньё говоришь... С какой стати мне что-то придумывать для дочери предателей? Ты хоть осознаёшь в каком положении находишься, чтобы бросаться такими гадкими обвинениями в мой адрес? Может ты всё ещё не поняла, но теперь ты — моя личная собственность, зверушка для развлечений. Теперь ты обязана внимать каждому моему слову, выполнять каждую прихоть, возникшую в моей голове. Ведь у тебя больше нет выбора. Ты не принадлежишь себе. Твоё тело, твои мысли, твоя душа — всё это моё. От озвученных слов и осознания собственной обречённости новый приступ тошноты подкатил к её горлу. Она подняла на Рико свой затравленный взгляд. — Ну-ну, не лей слёзы раньше времени, — с какой-то напускной заботой Рико погладил макушку девочки. — Лучше бы тебе сосредоточиться на том, чтоб стать полезной. Это твой единственный способ выжить в этом месте.