To think you’re any different from an animal
A creature sick as you should be put down
But I can’t help myself
music: freak (feat. rei ami)
Небольшой чулан в конце коридора за последний год стал самопровозглашенной пыточный Рико. Здесь было всё для его удобства: металлический стол в середине помещения, над которым возвышалась одинокая тусклая лампочка, стул, с приделанными к нему фиксирующими ремнями, и излюбленная мальчишкой выдвижная тумбочка, хранящая в себе коллекционный набор ножей, подаренный его дядей, многочисленные верёвки, молоток и даже плоскогубцы. Ванесса изо всех сил старалась не слышать умоляющих криков Райта за спиной. Не её проблема, что он редкостный идиот, не её проблема, что Клей не умеет держать язык за зубами. Всё это — не её проблема. Она правда пыталась в это верить. Изо всех сил пыталась, но вина уже пробралась в сердце, разрастаясь вглубь колючими шипами. Несомненно, парень был полным говнюком, но такого… такого не заслуживал никто. — Почему же ты не смотришь, Ванесса? — Рико подошёл к девушке вплотную и, положив ладонь на её правое плечо, медленно развернул лицом к происходящему. Изувеченное тело Маркуса Райта было полностью обездвижено: нападающий Вильямс мертвой хваткой скрутил руки голкипера, а коленом с силой придавил голову парня к металлическому покрытию стола. Джонсен — полузащитник на побегушках у Рико, разорвал неподдатливую одежду голкипера, обнажая недавно полученные ушибы и кровоподтеки парня. Райт начал вырываться с новой силой, когда насильник сорвал с него бельё. Но вот Джонсен начал исполнять приказ. Ритмичные толчки, удовлетворённые вздохи. Глаза Маркуса наполнились беспомощными слезами, а молебные крики внезапно прекратились. Ванесса даже не заметила того момента, когда её собственные глаза намокли. Она не хотела видеть этого. Не хотела смотреть. Но отвести взгляд означало бы ослушаться приказа Рико. И поэтому она, стиснув зубы, продолжала. Но вот в голове уже начали путаться и мешаться болезненные воспоминания, неразрывно сплетаясь с происходящим в данный момент. С каждым грубым движением полузащитника, девушке было всё труднее сдерживать нарастающий рвотный позыв. — Рико, пожалуйста, я… Прошу, хватит. Пожалуйста… — умоляющий шепот всё же срывается с губ девушки. Морияма почти ласково повернул голову Ванессы к себе, устанавливая тесный зрительный контакт. Удовлетворённая улыбка сквозила опасностью. — А ты сломалась даже позже, чем я рассчитывал, — Рико взял в руку один из своих любимых ножей и незаточенной стороной провёл осторожную линию от уха до глубины декольте девушки. — Ты ведь помнишь, что задолжала Тэтсуи два гола? Вот что странно: он запретил мне сегодня играться с тобой. Кажется, старик хочет с тобой обсудить что-то наедине и мне чертовски интересно знать каждое произнесенное им слово. Младший Морияма вернул голову девушки в прежнее положение, заставляя ещё раз взглянуть на мучения Райта. Рико легким движением руки убрал волосы с левого плеча Ванессы и, прижавшись сзади вплотную, заговорчески прошептал на ухо: — Ты ведь исполнишь мою маленькую просьбу? Девушка не в силах выдавить в ответ ни единого слова, лишь быстро закивала головой, соглашаясь. — Ах, Ванесса. У тебя слишком доброе сердце — жалеешь любую побитую собаку, — Рико подступил к полуживому телу парня и с презрением плюнул ему в лицо. — Довольно. С него хватит, Джонсен, Вильямс, свободны. Ванесса с жалостью смотрела на разбитого парня, безразлично распластавшегося на столе. Его одежда была безвозвратно испорчена, руки и ноги уже посинели от нанесенных ушибов, глаза не выражали абсолютно ничего. Ванесса не представляла, как парень самостоятельно доберётся до комнаты, но Рико ни за что не позволит ей сейчас помочь Маркусу. Всё, что она могла для него сделать, это прикрыть обнаженное тело куском льняной ткани, бесхозно валявшемся на кресле. — На твоём месте, я бы не злил Хозяина своим опозданием, — Рико ожидал на пороге, нервно постукивая ногой, его терпение иссекало с геометрической прогрессией. — Хватит, пошли быстрее. Последний раз окинув тело голкипера сочувствующим взглядом, девушка последовала к выходу.***
Скромная небольшая комнатушка, обустроенная лишь самым необходимым, своим видом больше напоминала девочке тюремную камеру. Стены тут серые, холодные, чужие. Плиточный пол обжигал леденящим прикосновением разутые ступни маленькой Ванессы, а потому, она поспешила с ногами забраться на одну из двух одноместных кроватей, расположенных по разные стороны комнаты. Железные пружины матраса с неприятным скрипом прогнулись от тяжести детского тела. Приглушенные светильники излучали неприятный жёлтый цвет, нарисованная на стене эмблема спортивной команды университета Эдгара Алана давила своим существованием. Всё это слишком отличалось от её прежней комнаты. Мысль о том, что это — теперь и есть её новый дом никак не укладывалась в голове, ведь всё тут от плинтусов до потолков было пропитано опасностью, хотелось бежать, бежать, но… куда? Девочка обречённо упёрла лоб в колени и обняла собственные ноги. Бежать больше некуда. У неё не осталось никого. Короткий стук в дверь и на пороге появляется высокий зеленоглазый мальчишка. Аккуратно выведенная маркером цифра два на скуле, заставляет Ванессу вспомнить, что уже видела его в комнате Рико. Мальчишка был одет в объёмный черный спортивный костюм, а в его руках была знакомая девочке дорожная сумка голубого цвета. — Мне велели передать это тебе. — сухо проговорил парень, с глухим звуком обронив сумку на кровать возле девочки. Ванесса кинула на неё затравленный взгляд. Эта маленькая голубая сумка, с заботой собранная матерью, была всем, что осталось от её прежней жизни. Мальчишка уже хотел было покинуть помещение, но застыв на пороге с протянутой к двери рукой, вдруг неожиданно даже для самого себя проговорил: — Лучше всего тебе сейчас посвятить всю себя экси. Живи им. Забудь о прошлом. И… слушайся Рико, — мальчик обернулся и, кинув на девочку сочувствующий взгляд, тихо добавил: — И ещё… если вдруг захочешь с кем-то обсудить «случившееся» — можешь обращаться. От слов мальчишки внутри Ванессы всё сжалось. Она и без того прекрасно понимала, что нужно отказаться от прошлого, но сделать куда сложнее, чем просто понять. Его слова бесили, раздражали, и в первую очередь от того, что являлись абсолютно правдивыми. — Мне не нужны советы от подстилки убийц моих родителей, — зло выплюнула девчонка, уперев в собеседника свой упрекающий взгляд. — И можешь оставить своё лживое сочувствие при себе. От едкого ответа Ванессы, до этого мягкое выражение лица мальчика вдруг сменилось предельной серьёзностью. — Послушай сюда, девчонка, тут тебе не уютное семейное гнёздышко, ты в Вороньем Гнезде и тут никто не будет с тобой сюсюкаться. Чем скорее ты это осознаешь, тем будет лучше в первую и единственную очередь для тебя. Сточи свои молочные зубки и будь по-вежливее с тем, кто проявил к тебе внимание. Меня зовут Кевин и надеюсь в следующую нашу встречу ты будешь вести себя разумнее. Дверь за ним приглушенно захлопнулась. Ванесса тут же принялась разбирать принесенную мальчиком сумку: минимум необходимой одежды, первая часть её любимой саги Гарри Поттера и синий плюшевый медведь по имени Фред. Она уже и забыла о его существовании. Пару лет назад, в один из немногочисленных походов в парк развлечений, отец выйграл его в тире. Теплые воспоминания о том дне сразу нахлынули на Ванессу: мама, счастливо поедающая своё любимое клубничное мороженое, папа, рассказывающий о важности отдачи винтовки и сладкая вата, неряшливо размазавшаяся по лицу Ванессы. Предавшись ностальгии, девочка не сразу заметила новопоявившийся выпирающий шов на спинке медведя. За неимением острых предметов, вновь распороть его оказалось трудной задачей: внимательно всматриваясь в ручную сточку, она нашла закрепляющий узелок и вцепилась в него зубами, тот постоянно соскальзывал, не поддавался. Но вот узел наконец был оторван. Дальше дело пошло быстрее — аккуратно цепляя торчащие ниточки пальцами она быстро распотрошила игрушку. Внутри оказалась скрученная бумажка. Мамин аккуратный почерк теплотой отзывался в сердце. «Дорогая моя девочка, я бесконечно рада тому, что ты сейчас читаешь это послание — значит, ты справилась, ты жива. Но мы нет и я прошу за это прощения. Впереди тебя ждёт много трудностей, знаю, Эвермор далеко не лучшее место для моей малышки, но это был единственный способ сохранить твою драгоценную жизнь. Я верю, ты справишься и дальше. Будь сильной, будь храброй и никогда не забывай о том, откуда ты. Придёт день и ты обязательно вернёшь себе всё, что из-за нас потеряла. Мы с папой крепко любим тебя. И всегда будем рядом с тобой. Целуем, Патриссия и Говард Кастильо.» Поцеловав в ответ родительское письмо, Ванесса разорвала его в клочья. Оно было слишком личным, слишком сокровенным, и потому больше не могло существовать в этой реальности. Спасительный сон пришёл в объятиях плюшевого Фреда.***
Кабинет Тэтсуи находился почти на поверхности и потому являлся чуть ли не единственной комнатой в Гнезде оборудованной окном. Преодолев пару лестничных пролетов, перед игроками возникла большая металлическая дверь, оснащенная кодовой системой. Табличка с надписью «Тэтсуи Морияма/главный тренер команды» одним своим видом была способна поднять панику у любого из Воронов. Тренер вальяжно сидел в своём чёрном кожаном кресле, с вульгарно позолоченными подлокотниками и сосредоточенно изучал бумаги, ровными стопками отсортированные на столе. Во рту его по-обыкновению тлела толстая сигара с кубинским табаком, едкий дым отравлял воздух, заставлял слезиться глаза. — Я привёл её, — исполнительным тоном нарушил грузную тишину Рико. Старший Морияма наконец поднял свой тяжелый взгляд на вошедших. Сначала он посмотрел на племянника, потом задержал его на девушке в задумчивости что-то прикидывая в голове. — Долго, — холодно заключил Тэтсуи, поднимаясь из-за стола. — Можешь быть свободен. Рико оглянул Ванессу каким-то странным взглядом, сочетавшим в себе колкое напоминание о недавнем обещании и что-то отдалённо похожее на… Нет, девушке определённо показалось. После парень послушно удалился. Его уход заставил сердце Ванессы покрыться леденящей коркой страха. Да, она боялась Рико. Она его презирала. Но оставаться наедине с человеком, безжалостно убившим её родителей, было куда страшнее. Детский страх парализовывал, заставлял сердце отбивать сумасшедший ритм. Мужчина неторопливой хромой походкой приблизился к девушке. Уперев позолоченную рукоятку трости в плечо Ванессы, мужчина, надавливая, осадил её на колени. Затем трость его переместилась на подбородок девушки, приказывая смотреть снизу вверх. — Девчонка… — с презрением выплюнул Морияма. — Опять не справилась. Уже услышав звук, рассекающий воздух, Ванесса успела зажмурить глаза в ожидании удара пресловутой тростью, но его, на удивление, не последовало — трость застыла в паре сантиметров от тела рефлекторно сжавшейся девушки, после чего Хозяин снова упёр палку в пол, создавая дополнительную опору, чтобы развернуться и последовать обратно к своему креслу. Ванесса подняла опасливый взгляд на господина — тот деловито уселся и снова прикурил сигару, приглашающим жестом указывая на сводное место напротив него. — Сядь, — хриплым от крепкого курева голосом приказал Хозяин. Как только девушка послушно выполнила указание, мужчина, поморщившись, продолжил: — Послушай сюда, девчонка, недавно всплыли некие обстоятельства… Кое-кто… кхм, — слова давались ему с трудом, будто одна мысль о том, что девушка сидела на одном с ним уровне, была ему до одури противна. — Ты ведь ещё помнишь к какому клану принадлежала твоя шлюха-мать? Какое-то далёкое, забытое и невозможно горькое чувство неприятно кольнуло в груди, а помимо него, там же вдруг вспыхнул маленький, казалось давно потухший уголёк ярости. О да, она прекрасно помнила обо всём, чего её лишили в этом месте, ведь у неё когда-то было всё: любовь, родители, будущее, власть и… свобода. И абсолютно всё отобрал он, этот человек, что сидит напротив. Впервые за эти долгие семь лет мужчина заговорил с ней о родителях и впервые абсолютный страх перед ним, сменился разгорающимся гневом. Девушка слабо кивнула, пытаясь совладать с неожиданными эмоциями. — Кастильо переживают не лучшие времена и я предполагаю, что один важный человек в скором времени может заинтересоваться тобой. Сейчас твоя задача — максимально проявлять себя на публике. Будешь посещать каждое интервью, мероприятие, заявлять о себе и приковывать взгляды. Следи за своим внешнем видом, теперь никаких синяков и ран, отныне бить тебя запрещается. — Лицо тренера обрело угрожающую решимость, когда он со всей серьёзностью добавил: — Так как в экси ты не стала вторым Кевином Дэем, советую тебе справиться с новой задачей. Это твой последний шанс. Окажешься бесполезной и в этом — я от тебя избавлюсь, — слова эти так легко слетели с его губ, что усомниться в их правдивости просто не представлялось возможным. Липкий ужас вернулся на привычное место. Ванесса громко сглотнула, прежде чем глухо вымолвить: — Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши надежды, господин. — На это и рассчитываю, — проговорил мужчина, затягиваясь новой порцией табака. — Начнёшь на завтрашнем матче. Противник – детсадовцы, вы быстро справитесь. Раскатав их, пойдёшь к репортёрам вместе с Рико, важно показать насколько у вас теплые отношения. Теперь свободна. И да, сказанное мной строго конфиденциально. Надеюсь ты понимаешь, что никому не стоит знать о предмете нашего разговора. Иди. Ванесса быстро кивнув, спешно покинула стены ненавистного кабинета. Облегчение — вот, что она испытала, осознав что за стенами кабинета её не поджидал Рико. Для неё это означало, что страстный допрос откладывался на завтра. После всего этого длинного дня, ей хотелось только по-скорее завалится в свою поскрипывающую кровать и предаться блаженному беспамятству, но Жан по-любому сейчас себе места не находит от беспокойства и потому, она обязана объявиться. Собравшись с последними силами, Ванесса отправилась в комнату Моро и Переса. При виде девушки, отворяющей дверь, француз сразу подорвался с кровати, осматривая её на предмет повреждений. Ванесса также словила на себе обеспокоенный взгляд новичка. — Что он тебе сделал? — с неприкрытой тревогой в голосе спросил Моро. — Он меня не трогал. Скорее устроил представление, — скривившись выплюнула девушка. От произнесенной фразы у Клейтона в глазах застыло чувство колющей вины. Осипшим голосом он проговорил: — Райта… его ведь не… — слова застряли в горле, когда парень прочитал немой ответ в тяжелом взгляде девушки, — Боже… — только и смог вымолвить он, полностью пряча лицо в своих больших ладонях. — Это всё из-за меня. — Я бы хотела тебя успокоить, сказав, что ублюдок заслужил, но… — девушка не стала озвучивать продолжение своей мысли и комната погрузилась в тяжёлую, почти осязаемую, тишину. На Клейтоне не было лица, Жан замер, уперев отстраненный взгляд в одну точку, его руки стали подрагивать, когда он всё глубже уходил в себя. — Эй, — Ванесса обхватила его трясущиеся ладони, встав напротив направления его взгляда и тихо добавила, внимательно вглядываясь в лицо товарища: — Всё в порядке? — Да… — не сразу хрипло ответил француз. Дрожь в руках постепенно угасла и Ванесса усадила его на кровать. Происходящее не ускользнуло от любопытных глаз Переса, но парень тактично сделал вид, что не заметил необычного поведения соседа. — Завтра игра, — попыталась перевести тему девушка. — Учитывая состояние нашего основного голкипера, на ворота поставят меня. — Ты справишься, — серьёзно ответил Жан. — Не думаю, что на твою долю выпадет много мячей, мы ведь стоим против второсортной команды. — Знаю, но… Последний раз, когда я играла в этой позиции, Кевин ещё был с нами. — Скучаешь по этому предателю? — наконец присоединился к беседе Перес, голос его по-прежнему был подавлен. — Нет, — односложно ответила девушка, разглядывая собственные руки. — Я научилась оставлять прошлое в прошлом. Беседа постепенно стала затухать и собеседники решили разойтись по своим спальным местам, все понимали: завтра им предстоял сложный день, и не только из-за предстоящей игры. Завтра их ожидала выматывающая встреча с репортёрами и последующее продолжение в виде банкета с высокопоставленными спонсорами. Вечер обещал быть незабываемым.