***
Уже почти год Ванесса провела в новом пристанище. Тело понемногу стало адаптироваться к нагрузкам, девочка научилась понимать негласные правила и иерархию Гнезда. Она стала жить по их законам, подчинилась, приняла свою участь. Ведь у человека такая сущность — он привыкает ко всему. Сложно, долго, больно, но привыкает. Почти всё время вне занятий и тренировок она проводила с Рико и Кевином. Не потому, что они ей нравились, не потому, что ей было с ними комфортно или интересно, просто у неё никто не спрашивал. Да и выбирать в друзья из других ребят особо не приходилось: в Гнезде всегда царила конкуренция и нездоровая тяга к насилию. А человек, как известно, существо социальное… вот она и приспособилась. К скверному характеру Мориямы, к фанатичному нраву Дэя. Она знала о них всё: как с ними можно и как нельзя, какой интонацией лучше разговаривать, какие темы допустимо затрагивать, в какие моменты стоит промолчать. По непонятной ей причине, Хозяин тоже относил Ванессу к своему золотому тандему, давал ей те же занятия, что и мальчишкам, нанимал одинаковых репетиторов, учил тем же основам. Особое внимание уделялось обучению этикету в высшем обществе и поведению на публике — Тетсуи усердно создавал ей тот же продающий образ, что и мальчишкам. Даже мероприятия ребята посещали втроём. Вот и сейчас Ванесса стояла вместе с ними на красной дорожке у входа в кинотеатр. Рико, как это всегда было принято, стоял посередине, Кевин располагался по правую руку от него, Ванесса — по левую. На их лицах сияли деланные улыбки, а волосы блестели в укладке. Все трое были одеты в черное: отшитые с иголочки костюмы красовались на мальчишках, Ванессу же нарядили в короткое, но вполне деловое платье. Во всём этом дети выглядели так, будто являлись уменьшенными версиями взрослых. Вокруг собрались толпы репортеров и папарацци, всё внимание было приковано к звёздам Малой Лиги. Причина сегодняшнего посещения кинотеатра — премьера фильма «Звёздные Войны: Скрытая угроза». После трёх первых частей франшизы, появление продолжения, а вернее приквела, стало настоящей сенсацией. Видно, Хозяин решил в очередной раз засветить свою звёздную тройку, отправляя ребят на растерзание фотокамер. Когда с приветственной частью было покончено, дети последовали в кинозал. Ванесса давно была знакома с этой вселенной: ещё находясь в Испании, они с кузенами в зимнее время, накрываясь уютным пледом и запасаясь молоком с овсяным печеньем, частенько пересматривали старые части. То были хорошие дни. Открывшаяся работником кинотеатра дверь в зал, погрузила ребят в темноту. По растерянным лицам Рико и Кевина, Ванесса вдруг поняла, что они находятся тут впервые. Нет, они в принципе впервые в кинотеатре. Ей тогда показалось это настолько странным — сын главы японской мафии и его главный приспешник ни разу не были в кино. Это было даже забавно, они потерялись в такой нормальной обстановке. Тогда девочка решила взять инициативу в свои руки, она протянула Рико свою ладонь и, когда тот озадаченно принял её, потащила мальчишек к нужному месту. До начала оставалось пятнадцать минут, все трое погрузились в хмурое молчание. Было нетрудно догадаться, что мальчики ничего не знали о фильме — в Гнезде не привыкли тратить время на что-либо, помимо тренировок. Глаза Кевина выражали скучающее безразличие, казалось, его вообще не заботило ничего, если это не было хоть как-то связано с экси. А вот Рико, напротив, выражал какую-то абсолютно новую для него эмоцию: его глаза горели, хоть он и старался скрыть этот блеск за привычной маской надменности. — Знаете, в кино часто берут попкорн или сладкую вату, — вдруг заявила Ванесса. — Зачем? — спросил Кевин. — Не знаю, — задумалась она. — Наверное, это создаёт особую атмосферу. Если хотите, можем за ними сбегать, у нас ещё куча времени. Дэй иронично хмыкнул, и посмотрел на девочку так, будто она сказала полнейшую глупость. Рико же сделался совсем серьёзным, с силой вернул себе привычный холодный взгляд, чтобы сдержанно ответить: — Идём. Дэй удивился, но остался ждать на месте, Ванесса повела за собой Рико к кинобару. Перед ними открылся огромный выбор продовольствия: попкорн в карамели, сладкая вата любых цветов. — Это. Что это? — мальчишка указал пальцем на гранитор со странным содержимым фиолетового цвета. — Слаш. Что-то вроде замороженного сока, — объяснила как смогла девочка. Рико кивнул, следующую минуту они простояли в молчании. — Ты… смотрел старые части? — неуверенно завела диалог Ванесса, она уже знала, что ответ будет отприцательным. — Предпочитаю тратить время на более полезные вещи. — Да, но… иногда ведь нужно расслабляться. Неужели, тебе никогда не хотелось убежать от… реальности? Рико задумался. — Нельзя разбрасываться, если хочешь стать лучшим в чём-то одном. — Это тебе Хозяин так сказал? — Ванесса тут же прикусила губу, поняв, что сболтнула лишнего. — Считаешь себя умнее Тетсуи? — Рико усмехнулся. — Нет, — отвечая, Ванесса потупила взгляд. От зашедшего не в ту сторону разговора, спасла как раз вовремя подошедшая очередь. Улыбчивая светловолосая продавщица с причудливым хвостиком на затылке и в специальной розовой униформе, поинтересовалась сделанным выбором. Она с умилением рассматривала слишком юную парочку, явно нафантазировав себе всяких глупых ванильностей. Рико взял себе и Кевину обычный попкорн с солью, вероятно решив оставить всё это разноцветное ребячество детям. Ванесса же взяла голубую сладкую вату и тот самый напиток, заинтересовавший вначале Рико. Они вернулись точно к началу. Намозолившая надпись «20th Century Fox» перенесла ребят в удивительный мир джедаев и ситхов, межгалактических республик, космических кораблей, световых мечей и пришельцев. Через двадцать минут у Рико уже слишком плохо получалось скрывать свой интерес — его глаза горели. Ванессе было непривычно видеть его таким… настоящим, живым?.. Ей вдруг стало ясно: за слоем масок, убеждений и правил, вымощенных Хозяином, где-то очень-очень глубоко внутри, всё ещё скрывался обычный двенадцатилетний ребёнок. Он хотел смотреть фильмы, хотел смеяться, когда смешно, хотел плакать, когда грустно, но под гнётом фотокамер и завышенных ожиданий он никак не мог себе этого позволить. Никогда не больно, никогда не страшно, всегда первый, лучший — таким он обязан быть, чтобы соответствовать.***
С послеобеденной тренировки Ванесса вернулась по обыкновению поздно, время переваливало за полночь. Она надеялась, что Рико давно проснулся и покинул её комнату, в собственных мыслях она уже давно лежала в своей кровати. В комнате было темно и тихо — девушка зажгла свет. К собственному сожалению она увидела Рико. Тот лежал на кровати ровно в том же положении, в котором она его и оставила. Девушка также заметила, что в комнате ничто ни на дюйм не сдвинулось с места. Тут к Ванессе пришло ужасное осознание: Рико уже почти сутки лежит в отключке, он не пил, не ел и даже не ходил в туалет. Кинув под ноги сумки с формой и учебниками, девушка поспешила приблизиться к капитану. Тогда ей даже показалось, что он совсем не дышит. Двумя пальцами Ванесса проверила пульс на сонной артерии — бьётся, вздохнула с облегчением. Она переместила ладонь на лоб парня — тот был раскалённым, но весь в холодных капельках пота. Девушка побежала за градусником, попутно наливая стакан прохладной воды. — Рико!.. Рико, приди в себя! — Ванесса стала чуть трясти его за щеки. — Ты меня слышишь?! Спустя несколько секунд веки его всё же слегка приоткрылись, а брови сморщились, лицо скривилось от вновь накатившей боли. — Мама?.. — тихое, неясное, почти ласковое. — Я знал, что ты вернёшься… Ванесса моргнула несколько раз, прежде чем в полной мере осознать: дело совсем плохо — у Рико начался бред. — Нет, нет. Это я. Ванесса. Как ты?.. — её речь была сбивчивой, слишком быстрой, запинающейся. Девушка опустилась на колени перед кроватью, чтобы быть на одном уровне с лицом Рико. Она взяла в руку свободный конец простыни и стала промакивать им взмокший лоб парня. — Рико?.. Как себя чувствуешь? — так и не дождавшись ответа, Ванесса решила повторить свой вопрос. — Мне больно, мам… — сказал не своим, совсем глухим и надтреснутым голосом. — Так… тебе нужно попить воды, — её голос дрожал и она вместе с ним. Ванесса поднесла переполненный до краёв стакан к иссохшим губам капитана. Стоило воде попасть в рот обезвоженного парня, как стакан тут же опустел: он глотал жадно, быстро, проливая содержимое на подушку. Девушка промокнула влажную подмышку Рико, перед тем как просунуть туда градусник. — Держи так, — сказала Ванесса, плотно прижимая правую руку парня к его туловищу. — Я.. принесу ещё воды и тебе надо поесть. Рико?.. Рико! — глаза парня вновь закатилась, он прикрыл веки, рука безвольно скатилась по одеялу, ртутный градусник выпал, но к счастью не успел разбиться — девушка перехватила его быстрее. — Так, ладно, — Ванесса вскочила на ноги, хватаясь за голову, чтобы продумать дальнейший план действий. — Ладно, — уже более уверенно повторила она. Девушка отложила градусник на тумбу по-близости к кровати, температура подождёт — Рико срочно нужен врач. И плевать, что он против, плевать, что будет зол и накажет, ведь если она этого не сделает — он рискует попросту не дожить до утра. — Я скоро, — обронила бессознательному телу Ванесса, выбегая на коридор. Кабинет Джона Диксона — штатного врача Гнезда, располагался неподалёку от столовой, а значит в пяти минутах мрачного лабиринта от её комнаты. Ванесса бежала, но не только из соображений скорейшей помощи капитану. Она пыталась обогнать собственные мысли, голоса, умоляющие развернуться, оставить Рико умирать на её постели и никогда больше не заходить в кабинет Диксона. Ванесса не понимала саму себя. Она должна была быть рада его мучениям, она ведь столько раз мечтала о его смерти, болезненной и беспощадной. Она правда мечтала о его страданиях, так почему же?.. Почему сейчас ощущает эту предательскую боль внутри? Почему же она сломя ноги бежит на помощь? Почему собирается ворваться в кабинет к этому неприятному, мерзкому человеку, только чтобы спасти его — сраного ублюдка с садистскими наклонностями; чтобы спасти это чудовище? «Чудовище. Да, верно, он чудовище, нужно просто дать ему умереть. Так будет лучше, для всех лучше», — подумалось девушке, когда над ней уже возвышалась табличка с инициалами Диксона. — Чёрт, чёрт, чёрт! — выразительно прошептала Ванесса. Кончиками пальцев она нащупала в кармане комплект ключей, ещё утром одолженный Маркусом — сейчас она была рада, что забыла вовремя его вернуть. На глаза проступили непрошенные слёзы, девушка крепко сжала самый длинный ключ в левой руке, занесла правую для стука — всё тело сковало парализующим страхом. Он был паническим, липким, неконтролируемым. «Тебе больше не двенадцать лет, ты сильная и ты справишься», — закусив до боли щеку, повторяла про себя Ванесса. «Это всего лишь старый подвыпивший старикан», — успокаивала себя. «Отвратительный, мерзкий педофил-извращенец!», — кричал в ответ второй голос. Ванесса сделала первый неуверенный стук. Потом ещё один и ещё, затем они сделались сильнее, громче, настойчивей. В ответ — тишина. Неужели никого? Девушка приложила голову к деревянному покрытию двери, затаила дыхание, прислушалась. Тихо, тихо, и вот что-то с грохотом падает на пол. Сердце Ванессы пропустило удар — всё-таки он был там. — Мистер Диксон, пожалуйста, мне срочно нужна ваша помощь! В ответ сразу раздались тяжёлые шаги доктора, приближавшегося к двери. Ровно в то же мгновение, девушка твёрдо решила, что передумала. Нет, Рико не стоил её безопасности, он не стоил вообще ничего в её жизни. Решение развернуться и бежать, продиктованное страхом, было оборвано резко раскрывшейся дверью кабинета. — Какими судьбами, госпожа Кастильо?