Сын Экси

В обособленной комнате переговоров стояла тяжёлая атмосфера. Вооруженные до зубов охранники располагались по периметру помещения и опустив головы молчаливо изучали носки собственных ботинок. Круглый дубовый стол заставлен бокалами, наполненными шотландским виски, пепельницами и небольшой раскрытой возле старшего из присутствующих папкой с перемешанными бумагами внутри. Мужчины японской наружности сидели на кожаном коричневом диване и, потягивая сигары, что-то с интересом обсуждали с Тетсуи на японском. Один взгляд на этих мужчин поднимал внутри какой-то глубинный, инстинктивный страх. Эта опасность не входила ни в какое сравнение с опасностью, когда-либо исходившей от Рико, на их фоне капитан казался мелкой агрессивной мошкой. Власть деловых японцев ощущалась в каждом движении, позе, взгляде. Хоть Ванесса прежде не видела их вживую, но быстро распознала в них Кенго и Ичиро Морияму. С появлением Ванессы, разговоры за столом напряженно умолкли. Цепкий взгляд наследника клана сосредоточился на ней. Ичиро с неприкрытым азартом разглядывал Ванессу, тогда девушка поспешила исправиться и, взяв пример с окаменевших охранников, склонила голову в почтительном поклоне. Молчание продлилось ещё несколько долгих секунд, прежде чем Ичиро разорвал тишину коротким: — Подойди. Ванесса тут же приблизилась к мужчинам и исполнила сайкэйрэй*, которому, как и основам японского языка, ещё в далёком детстве её обучил наставник, также предусмотрительно нанятый Хозяином для обучения Кевина, Рико и Ванессы. Дотошный старик в очках, с совсем редкой седой бородкой постоянно придирался к любым мелочам: то спина недостаточно ровная, то руки не так согнула. В те времена такое не на шутку раздражало двенадцатилетнюю девчонку, но стоило отдать ему должное — сайкэйрэй, даже спустя столько лет, вышел идеальным. — Поднимись, Кастильо, — приказал Ичиро, чуть склонив корпус к Ванессе. Его поза была расслаблена, ноги широко расставлены, в левой руке покоился стакан с виски. Девушка разогнулась в спине, но всё ещё осталась стоять на коленях, всё также не поднимая взгляда. Тогда Ичиро свободной правой рукой коснулся подбородка Ванессы, приподнимая девушке голову, чтобы внимательно изучить её лицо. Наконец что-то для себя решив, до этого каменные глаза мужчины сменились хитрым прищуром, а губы дрогнули в еле различимом намёке на улыбку: — Чёрт, а ты иногда всё же бываешь полезным, дядя, — Ичиро перевёл одобрительный взгляд на Тетсуи, после чего поднялся на ноги и подал Ванессе руку, переходя на английскую речь: — Даме вашего положения нет нужды так низко кланяться. Ванесса непонимающе посмотрела на Хозяина, словно ища ответы в его непроницаемом лице, прежде чем принять помощь. Только встав в полный рост девушка осознала, насколько была ниже наследника преступного клана. Ей приходилось задирать голову, чтобы увидеть его лицо. — Извините, господин, но я не понимаю о чём вы. Я лишь дочь предателей из побочной ветви, о каком статусе может идти речь? — Наглая девчонка, кто разрешал тебе открывать рот в присутствии главы клана?! — яростный шепот Тетсуи был быстро оборван одним властным поднятием руки Кенго Мориямы. — Не забывайся, брат. И впредь относись с уважением к нашей гостье. Непонимание ситуации вышло на новый уровень. Глава клана только что вступился за неё. Вступился. За. Неё. За вещь, игрушку в руках Рико, за ничего незначащего бастарда. Что мать её происходит? Губы Ичиро всё-таки растянулись в скупой хитрой улыбке. Он протянул свободную руку, дожидаясь, пока послушный охранник молодых лет, но уже с закостенелым шрамом, пересекающим по диагонали всё лицо, вложит в неё какую-то небольшую бархатную коробку. Мужчина аккуратно раскрыл её, и взору Ванессы представилось жемчужное колье с крупным черным ониксом посередине. Ичиро обошёл девушку и, аккуратно приподняв её волнистые волосы, застегнул украшение на шее. Его холодные пальцы заставили нежную кожу покрыться колючими мурашками. — Господин, простите, я… Я совсем не понимаю, — Ванесса растерянно коснулась нового колье. — Дядя хорошо о тебе заботится? — перевёл тему Ичиро. Прозвучавший вопрос пробудил воспоминания об изматывающих тренировках, наказаниях тростью и голодных обмороках, подкрепленных физическими перегрузками. — Да… конечно. Я благодарна Хоз… господину Тетсуи, он сохранил жизнь и воспитал меня. — А ты неплохо её выдрессировал, — на японском обратился Ичиро к Хозяину, по всей видимости мужчина не подозревал, что Ванесса может понимать его слова, после чего вернулся на английскую речь: — Тебе нравится в Гнезде? Неужели совсем не скучаешь по родной Испании? При упоминании родины Ванесса тут же ощутила на коже приятные лучи солнца и освежающий ветерок пляжей жаркой Каталонии. Ей вспомнилось уютное родительское поместье, смех кузенов и беззаботные вечера за играми в парчис*. Всё это было настолько далеким от теперешней реальности, что, казалось, не существовало и вовсе. Сон, нереальная мечта – не более. — Жизнь в Гнезде это больше, чем я заслуживаю. Господин подарил мне жизнь и право на образование. Я могу заниматься Экси. Что ещё мне может быть надо? — Твой старший кузен Гаспар погиб, — вдруг заявил старший Морияма. Образ веснушчатого пухлощёкого мальчугана с вьющимися каштановыми волосами и вечно незатухаемым любопытством в глазах предстал перед глазами Ванессы. Она запомнила его именно таким жизнерадостным мальчишкой. Гаспар был старше её всего на пару лет, сейчас ему должно было исполниться около двадцати двух. Слишком молодой, чтобы умирать. — Как? — сухо выронила Ванесса. — По официальным данным тромбоэмболия легочной артерии, до больницы не доехал. — Понятно, — только и смогла выдавить девушка и, прочистив горло, безжизненно добавила: — Вы ведь чего-то от меня хотите, верно? — Всему своё время. Но ты должна быть готова в любой момент отплатить за жизнь нашему клану ответной услугой, — заявил Кенго. Ичиро наклонился, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони Ванессы. — Отдыхайте, — указывая на дверь сказал он. Девушка уже двинулась к выходу, когда наткнулась на фигуру окаменевшего Рико, с абсолютно потерянным выражением на лице. — Отец… Только сейчас Ванесса осознала, что за всё это время никто даже не обратил внимание на присутствие Рико. Парень просто молча стоял на пороге. Неуверенная попытка привлечь его к себе была встречена холодным безразличием в глазах Кенго Мориямы. Ичиро и вовсе отвернулся, проигнорировав обращение брата. — Ты тоже. На выход, — с нажимом повторил Кенго, глазами указывая на дверь. Рико схватил за руку Ванессу и шаткой походкой вывел из кабинета. Девушка никогда не видела его таким прежде. Взгляд был пустым, загнанным. Когда дверь за ними захлопнулась, он замер на месте, после чего настроение его резко переменилось. Рико вжал Ванессу в стену, заламывая над головой её запястья, яростно вглядывался в девичьи глаза. Ванесса боялась даже дышать. Его взгляд медленно скользнул на её губы, задержался, потом опустился ниже. На дорогое ожерелье, так тесно облегающее её тонкую шею. Правая рука разжала запястье, чтобы дотянуться кончиками пальцев до подаренного украшения, но оно словно обожгло мужскую кожу. Его губы горько скривились, Рико вдруг отшатнулся от Ванессы, отвернулся, застыл на мгновение, а потом спешно зашагал в направлении отголосков музыки, сразу же растворяясь в толпе банкетного зала. Ванесса быстро нашла глазами среди присутствующих своих компаньонов. Судя по их странным телодвижениям, девушка сделала вывод, что бессчетные бокалы шампанского всё же повлияли на их рассудки, — парни танцевали. Клейтон, видимо в силу своей неопытности, опьянел на порядок сильнее товарищей и опёрся головой о плечо Жана, прижимаясь к нему и плавно покачиваясь в такт музыке. Маркус смотрел на них с неприкрытой издёвкой, но она больше не была враждебной. Ребятам было весело и спокойно, с их стороны даже изредка доносился приглушенный смех. Смотря на всю эту сложившуюся идиллию, девушке стало как-то жаль нарушать такое единение парней, потому она взяла новый бокал с ближайшего подноса и расположилась неподалёку, молчаливо наблюдая за происходящим. Другие вороны также стали на порядок раскрепощение под влиянием спиртного, так как повышать градус в крови им позволялось крайне редко, но никто из присутствующих не пересекал грани лёгкого опьянения. Разговоры стали более оживленными, у всех поднялось настроение, а репортеры, видно решив, что больше интересных событий на вечер не намечается, уже сложили свои камеры и присоединились ко всеобщему веселью. Изредка на охраняемую сцену, расположенную в самом центре зала, выходили располневшие спонсоры, чтобы зачитать с бумажек свои прописанные напутствия спортсменам и воодушевить игроков на дальнейшие победы, но вместо притворных речей бизнесменов, Ванесса слышала лишь недавно произнесенные слова Кенго Мориямы, больше походящие на смертельный приговор. «…Гаспар погиб…», «…тромбоэмболия легочной артерии…», «…должна отплатить…» — неустанно крутилось в сознании. Ванесса не понимала чем могла отплатить этим людям, ведь будь у неё хоть какой-то шанс, хоть какое-то влияние, возможность, она бы давно им воспользовалась и покинула это гадкое место, но у неё не было. Не было ничего, что можно предложить. Всё ещё нелепо принадлежавшая ей фамилия Кастильо была скорее насмешкой, чем связью с кланом и прошлым. Родной дядя отправил родителей на казнь, хотел её смерти, она больше ничего не значила для главной семьи. Что же им может быть от неё надо? Если рассуждать о гибели Гаспара и дальнейшем наследии испанского клана, то и тут тупик, ведь Гаспар не был единственным сыном Бернардо, у него оставался Валеско. Может парень и был безответственным разгильдяем, но его кандидатура в любом случае являлась более презентабельной, чем всеми позабытой дочери предателей побочной семьи. Она не понимала, никак не могла понять причины такого интереса к ней со стороны клана Морияма. Подносы с едой и шампанским стали всё реже мелькать в руках суетящихся официантов, звучание музыки снизилось на пару тонов, вечер близился к концу. Жан заметил одинокую фигуру Ванессы, задумчиво разглядывающую свой опустевший бокал. Озадаченное лицо подруги заставило отвлечься от опьяневших откровений Клейтона и незаметно для компаньонов отлучиться. — Зачем они тебя звали? — погруженная в мысли, Ванесса и сама не заметила как Моро приблизился к ней. — Не знаю, — честно призналась девушка. — Я уже ничего не понимаю. Жан молча забрал пустующий бокал Ванессы, чтобы отдать проходящему мимо официанту и терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями. — Мой кузен погиб. — Хочешь поговорить об этом? — Нет. Не знаю. Я… — Ванесса глубоко вздохнула. Она не хотела делиться своими переживаниями с другом, не хотела вываливать на него всю эту сложившуюся в голове неразбериху. Но чем дольше Ванесса была с ним знакома, тем больше убеждалась — парень обладал какой-то сверхъестественной способностью пробивать людей на откровения. Слова, против воли, полились сами: — Это странно. Всё это. Я не видела его больше семи лет, не думаю, что сильно переживаю по поводу его смерти, но… Это ведь должно что-то значить? Иначе зачем, зачем им видеться со мной, зачем все эти разговоры?.. Они хотят от меня конкретных действий и я не представляю чем это всё обернётся. Жан и не думал услышать хороших новостей, но озвученное заставило его лицо напряжённо нахмуриться. Погрузившись в размышления, он скрестил на груди руки, упираясь в пол тяжелым взглядом. — Мне это не нравится, Несси, — мрачно заключил Моро. — Мне тоже, — спустя непродолжительную паузу совсем тихо призналась Ванесса, встречаясь с ним долгим многозначительным взглядом. Воцарившееся между собеседниками напряженное молчание прервалось звенящим грохотом. Музыка уже полностью стихла, что позволило этому неожиданному звуку отчетливо разойтись по всему залу, привлекая всеобщее внимание. Виновником оказался опрокинутый поднос. Все содержимое было вывернуто на побледневшего официанта, остатки еды расползлись жирными пятнами по белоснежному фартуку, осколки разбившихся под ногами тарелок некрасиво разлетелись по полипропиленовому покрытию ковровой дорожки. — Что ты блять сказал? — раскатился по помещению разъяренный голос Рико. — Ничтожество вроде тебя смеет указывать сколько мне пить?! — капитан схватил перепуганного официанта за ворот рубашки, притягивая к себе. Завязавшаяся потасовка стала привлекать к себе всё больше заинтересованных взглядов. Жестокость, пренебрежение, нецензурная брань — маска Рико звезды, идеального капитана, с таким усердием вылепленная Хозяином, трещала по швам. — Может стоит преподать тебе урок? — не унимался капитан. Его голос стал тише, опаснее, сквозил пугающей решительностью. — Простите, я сейчас же… сейчас же принесу вам новую бутылку, — спотыкаясь о собственные слова, затараторил официант. Все вороны разом ощутили необратимость ситуации. В таком состоянии, говоря таким голосом Рико ни за что не спустит всё на какие-то извинения. Было поздно. Удар коленом пришелся в солнечное сплетение парнишки, официант скорчился, судорожно хватая ртом воздух, за ним сразу последовал второй — кулаком в челюсть. Избиение продолжалось, Рико буквально спустился с цепи. Тут и там послышались удивлённые охи, но никто не осмеливался вступиться. Уже сложившиеся журналисты быстро распаковали свои фотографирующие устройства, кучно облепливая стычку. Шокированные перешептывания, слепящие вспышки фотокамер, всё предвещало громкий новостной скандал. — Что он творит? На глазах у всех, у прессы… — в ужасе прошептал Жан. — Да он надрался, — верно подметил приблизившийся Райт. Происходящее явно веселило парня. — Чёрт, это… — Ванесса не успела закончить мысль — на глаза показался разъярённый силуэт Хозяина. — Чёрт. Тетсуи, словно нашкодившего кота, оттащил племянника за шкирку, отвешивая Рико звонкую пощечину. — Ты что, щенок, вытворяешь? Совсем страх потерял?! — прокричал Хозяин на японском, прежде чем швырнуть племянника подоспевшим охранникам из личной свиты Тетсуи. — Уведите его. И чтобы ни один снимок не вышел за пределы этого зала. Компания из десяти громил разделилась — трое под руки увели вырывающегося Рико, оставшиеся семь направились к журналистам. Остальная охрана, получив приказ от одного из людей Тетсуи, стала выводить гостей, объявляя, что мероприятие окончено. Всех Воронов, не считая капитана, погрузили в университетские автобусы. Дорога до Эвермора прошла во всеобщем молчании.

***

Сон был беспокойным. Быстро сменяющиеся сновидения не успевали закрепиться в памяти. Вот Ванесса сидит на плетеных качелях, легкий морской бриз приятно бьёт по лицу, ритмичные накаты волн Средиземного моря омывают прибрежный песок, стирая только что начерченные кузенами надписи неприличного содержания. Идеи для них по-обычаю подкидывал младший — Валеско. Гаспар с умным видом причитал и поучал брата, но никак не упускал возможности поучаствовать в его глупых, но таких весёлых затеях. — Да какая разница? Они ведь всё равно исчезнут! — восклицал младший из братьев. — Как говорит дядя Говард, нету тела — нету дела! — А ты запоминаешь всё, что он говорит? — упрекнул старший. — Да ты просто трусишь, так и скажи! — не унимался Валеско. — Ничего и не трушу, — поддался на детскую провокацию Гаспар, в доказательство вырисовывая на песке новое ругательство. Перебранка кузенов умолкла, когда по побережью разнесся такой родной и до боли знакомый голос матери: — Пора ужинать! Живо все в дом! — Ванесса не могла поверить собственным ушам. Гаспар и Валеско, видно не желая быть застуканными за своими пакостными делишками, тут же отозвались на голос тётушки, сразу убегая в направлении поместья. — Госпожа Ванесса, вам следует выслать отдельное приглашение? — по обыкновению съязвила мама. Ванесса встала на ноги. Ступни были босыми, зарывались в мелкий песок. Она обернулась. Мама была всё такой же, как в её самых лучших воспоминаниях. Легкое цветочное платье красиво развевалось на ветру. Темные локоны красиво обрамляли загорелое лицо испанки, зеленые глаза смотрели с укором. Свои, голубые, Ванесса получила от отца. Пару мгновений девушка жадно разглядывала мать, прежде чем кинуться в крепкие, желанные объятия. Она была теплой, живой, настоящей. — Ну ты чего, моя девочка? — Ванесса никак не хотела отстранятся, не хотела отпускать. — Идём, детка. Пошли. Атмосфера внезапно переменилась, стала гадкой, гнетущей, зловещей. Вместо уютного пляжа, Ванесса оказалась в сырой недавно выкопанной яме. Она всё ещё сжимала в руках тело матери, но оно было бледным, холодным, безжизненным. Глаза были раскрыты, но они помутнели и выражали лишь отрешенное безразличие. Она ошарашено отстранилась, когда изо рта и глазниц в разные стороны стали расползаться могильные черви. Локация снова поменялась, теперь перед ней оказался совсем маленький заплаканный Гаспар. Он стоял на коленях и умоляюще звал девушку по имени. Позади него с довольным видом возвышался Тетсуи Морияма, ствол в его руках был приставлен к затылку кузена. Ванесса кинулась к мальчишке, но не успела. Горячая кровь окропила её лицо, руки, волосы. Вся она вымокла в чужой крови. Безвольное тело мальчишки завалилось на пол. Она проснулась. Причиной пробуждения оказался настойчивый стук в дверь. Механические часы, расположенные на стене напротив кровати, вещали половину третьего ночи. Дыхание сбилось после кошмара, девушка поспешила накинуть первый попавшийся халат, чтобы отворить дверь. Стук усилился, когда она подошла к ней, неизвестный начал беспорядочно дергать ручкой. Внутри Ванессы зародилось какое-то неприятное чувство. Она боялась, что, раскрыв эту дверь, лишь снова окажется в очередном кошмаре. Проигнорировав ощущение, девушка всё же резко отворяет её. На пороге стоял Рико. Вернее не стоял, а еле удерживался на ногах, всем весом опираясь о дверную раму. Его одежда была перепачкана в земле и какой-то ржавчине, глаза застилали слёзы, уже посиневшая гематома красовалась на скуле. Парень не сразу понял, что дверь уже была открыта, а потому, навалившись всем весом для очередного стука, завалился в проём, падая прямо на девушку. Рико крепко прижал её к себе, зарываясь носом в волосы, приятно отдающие морским наполнителем шампуня. Этот запах был манящим, успокаивающим, родным. Ванесса сначала опешила, от неожиданного появления капитана, но где-то глубоко внутри испытала облегчение. Нет, она нисколько не переживала о его пропаже: она по-прежнему ненавидела его, по-прежнему боялась, но Рико вырвал её из череды всех этих терзающих кошмаров. И она была рада. Рада чужому присутствию, рада этим необходимым объятиям. Ведь она сейчас тоже нуждалась в них. Рико громко прерывисто дышал, всё сильнее вдавливая своё лицо в плечо девушки, Ванесса неуверенно протянула руки вверх по его спине, прижимая ладони на уровне мужских лопаток. От этого прикосновения Рико вдруг дёрнулся всем телом, но не отстранился. Тогда девушка пальцами стала ощущать какую-то теплую вязкую жидкость, проступающую сквозь черную рубашку — девушка осторожно отстранила свою трясущуюся руку, позволяя тусклым коридорным лампочкам осветить её. Жидкость была темной, пугающей, заставляла все внутренности Ванессы сжаться. — Рико, у тебя кровь… — ели слышно прошептала. Он ничего не ответил, только сильнее вжимаясь в тело девушки. Ванесса медленно повела его в ванную, наощупь нашла небольшую табуретку и усадила Рико, всё же разжимая его крепкую хватку на себе. Одним движением быстро включив свет, девушка принялась спешно расстегивать непослушные пуговицы его рубашки, обнажая торс парня. Но даже когда со всеми было покончено, рубашка так просто не поддавалась: некоторые раны уже начали покрываться защитной корочкой, которая быстро приклеилась к ткани. Ванесса попробовала осторожно сорвать её, когда с его рта вырвался болезненный всхлип и Рико с силой перехватил женскую руку. — Будет хуже, если мы её сейчас не снимем. Довод Ванессы показался парню правдивым, потому он всё же расцепил свою хватку, позволяя девушке оказать помощь. Тогда она тщательно вымыла руки, достала из своей аптечки ещё не вскрытый флакон хлоргексидина и обильно смочила им прилипшие к груди участки ткани. Дыхание Рико стало сбивчивым, громким, когда Ванесса стала опять тянуть за края рубашки. Наконец ткань была полностью оторвана и девушка обошла Рико, чтобы осмотреть его спину. Увиденное оказалось куда хуже, чем она могла себе представить. Вся спина была покрыта глубокими рваными ранами, крови было настолько много, что определить настоящее количество ранений становилось попросту невозможно. Сплошное кровавое месиво. — Боже я… Я сейчас разбужу штатного врача. — Нет. Ты никому не скажешь, — бескомпромиссно прошипел Рико. — У тебя кровь не останавливается! Их надо зашить. — Просто обработай и доведи меня до кровати. Ванесса не собиралась с ним спорить. Лучшее, чего она могла этим добиться — очередное наказание, потому она исполнила просьбу, предварительно дав ему выпить двойную дозу обезболивающего. На обработку потребовался целый рулон ваты, самые кровоточащие раны она туго забинтовала. Раковина, в которую она скидывала использованные материалы, стала напоминать кадр из фильма ужасов. Сделав всё что могла, Ванесса помогла Рико вновь встать на ноги и, закинув на себя его руку, повела к своей застеленной кровати. Девушка также помогла ему снять измазанные брюки и занять наименее болезненное положение на животе. Она уже хотела пойти на пустующую кровать напротив, когда Рико вяло схватился за край её халата. — Ляг со мной, — приказной тон сменился тихим, мягким, неуверенным: — Пожалуйста. Ванессе пришлось послушаться. Кровать не была рассчитана на двух человек, потому она аккуратно улеглась на бок, чтобы занимать как можно меньше места и по-возможности не соприкасаться с Рико. День был слишком насыщенным. Ванесса хотела скорее опять забыться во сне, не думать о том, что находится в одной постели с Рико но страх оказаться в очередном кошмаре не давал этого сделать. Дыхание парня наконец стало ровным и глубоким, Ванесса поняла, что он уснул. Совсем тихо, почти беззвучно девушка одними губами выдала в темноту: — Ненавижу тебя, — признание принесло долгожданное облегчение. Ванесса заснула, снов больше не было. Прошло больше пятнадцати минут прежде, чем Рико ответил скорее самому себе. — Я сильнее. _____________________________ * Сайкэйрэй — «самый почтительный поклон». Его делают, опускаясь на колени и почти касаясь лбом пола. Используют, когда нужно выразить уважение человеку с очень высоким статусом или же принести глубокие и серьёзные извинения. * Парчи́с — настольная стратегическая игра родом из Испании с элементом случайности для 2−4 игроков (существуют адаптации для 6 и 8 игроков). Свои истоки парчис берёт из более старинной индийской игры пачиси.