Сто имён одной воровки. Часть I

      Непроглядно-чёрная поверхность зеркала внушала страх. Даже издали она казалась жутким провалом в небытие, так что понадобилось собрать все свои силы для того, чтобы хотя бы к нему подойти. Ноги не слушались, во рту всё пересохло, а ладони, наоборот, покрылись липким потом.       — Что… Что я должна сказать? Какое-то… заклинание? — запинаясь и глотая звуки, спросила Мия.       — Просто скажи, что именно хочешь увидеть.       Она замерла над зеркалом, словно над пропастью, пытаясь осмыслить эти слова. Что она хочет увидеть? А вообще хочет ли? Кажется, в этот момент она больше всего хотела отсюда убежать как можно дальше, сжаться, спрятаться, закрыть голову руками и сидеть в тёмном и тихом месте так долго, как только сможет. А потом забыть, забыть всё на свете, это клятое зеркало, эту жуткую лабораторию, замок и дорогу к нему. И чародея тоже забыть, будь он неладен. Найти бы то зелье, дарующее забвение, и выпить ещё раз, лишь бы заглушить это отвратительное ощущение, словно под черепом у неё что-то скребётся. Лишь бы ничего этого не было. Мия глубоко вздохнула, сжала ладони перед собой, подцепила пальцами манжет рубашки и принялась теребить его, словно пытаясь найти успокоение в этих повторяющихся движениях. Потом опасливо глянула через плечо, куда-то туда, где стоял Гиллеар, и спросила:       — Ты тоже это увидишь?       — Если обещаешь ничего здесь не трогать, то могу выйти, — с лёгкой усмешкой в голосе ответил он.       На что Мия только фыркнула. Вот ещё, нужны ей все эти дурацкие магические штуковины! Да и не всё ли равно? Разве может быть в её прошлом что-то, чего не стоит видеть чародею? Разве… Тут она поджала губы и опустила голову. В голове крутился вихрь мыслей, и некоторые из них особенно её беспокоили. Неоформленные, зыбкие, как портамерский туман.       Кажется, ей всё-таки было не всё равно. И это только всё усложняло.       Она потянулась уже к камню, но почти сразу сжала кулак и отдёрнула руку, как от огня. Пальцы дрожали, словно она слишком долго провисела на отвесной стене, цепляясь за трещины. Собственная слабость раздражала так сильно, что тянуло себе же надавать пощёчин. Но Мия прилагала все силы к тому, чтобы это не бросалось в глаза. Что ей страшно до одури. Что ноги у неё трясутся так сильно, что она вот-вот упадёт. И что она отчаянно нуждается в том, чтобы Гиллеар хотя бы взял её за руку. Но думать об этом и уж тем более сказать было даже страшнее, чем взглянуть в зеркало.       — Может, зря всё это? Ну, узнаю я, и… Дальше-то что? Даже если у меня где-то есть семья, я ведь вряд ли их смогу найти, да? И что я делать буду?       Он даже что-то начал отвечать, но Мия замотала головой и заговорила быстро, путано, так, словно бы слова сами выпрыгивали из её рта, неподотчётные разуму:       — Мне всегда говорили, что моя мать была портовой шлюхой. А я им верила и ненавидела её. Ненавидела её, хоть никогда и не видела. Но почему бы не ненавидеть? Жизнь в гильдийском приюте — не сахар, но так-то не хуже, чем в борделе или на улице. Да, били часто — ну так кого из детей не бьют? Зато учили. Я ведь и грамоту знаю, и счёт, и языки… И воровским хитростям обучена. Тяжко было, конечно. Многие не выдерживали и… Ну так а зачем Гильдии слабаки? В крысятничестве всё равно не выживут. Там-то… ещё сложнее. Тилль вот казнили, а Булочку в бордель продали. Да и меня в любой момент куда продать могут, ежели ловкость свою порастеряю или ещё что. А сбежать нельзя, нам ещё в приюте показывали, как со сбежавшим гильдийцем расправляются.       Она обхватила себя за плечи и глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на клокотание в горле. Кожу на щеках неприятно стягивало от высохших слёз. Нет, плакать Мия больше не хотела. Не хотела ещё больше проявлять слабость.       — Говорили, что мамка меня за мешочек серебра продала, — а сейчас моя шкура три сотни золотых стоит. Вот я их накоплю и выкуплюсь. А потом… — она всё-таки шмыгнула носом, но тут же взяла себя в руки, — выкуплюсь и буду свободной. И домик у меня будет у реки. И яблони. И я никогда не… Я ведь и не сомневалась никогда. А потом… Мне одна женщина рассказала. Что ей также вот говорили, что мать-шлюха, а на самом деле… Нет, её словам так-то никакой цены нет. И сама она та ещё сука, дочку свою малую бросила и усвистала с каким-то пиратом! Как ей только совести хватило вернуться? Может, она и соврала всё, но ведь меня зачем-то этим зельем напоили. Ведь если бы нечего было бы скрывать, то зачем?       — Мне жаль, что всё так… — начал было говорить чародей, но Мия сразу же его перебила и вскинула руку, веля ему замолчать.       — Не надо меня жалеть! Я в вашей жалости не нуждаюсь.       Её захлестнула какая-то тёмная, словно поднявшаяся из самых глубин океана злоба. Пусть сам себя пожалеет, раз так неймётся. А ей это не нужно. Ничего ей не нужно. Ни от него, ни от кого-то ещё. Мия тряхнула головой, расправила плечи и выпрямилась, как натянутая струна, потом схватила лежавший на столе камень и вытянула руку над непроглядной пропастью, в которой таилось её прошлое.       — Зеркало, покажи мне моё детство. С самого рождения.       Сначала ничего не произошло. Мия даже на секунду подумала, что зеркало не работает. Что чародей всё-таки её обманул. Но эта мысль не успела оформиться, когда от беспросветной глади вверх потянулась тонкая струйка чего-то, похожего на дым, — если бы только не была она такого же непроглядно-чёрного цвета. От неожиданности Мия отшатнулась, Гиллеар подхватил её за плечо.       — Не бойся, так и должно…       — Да не боюсь я! — перебила Мия и сбросила его руку.       Вырывавшаяся из зеркала тьма клубилась и сбиралась в шар. Сначала он был всё такого же чёрного цвета, но очень скоро начал отливать цветом запёкшейся крови, поначалу только в самой глубин. Вскоре весь шар окрасился багряно-пунцовыми красками, а потом начал пульсировать, словно в такт чьему-то дыханию или биению сердца. Выглядело это пугающе, но Мия обещала не бояться. В первую очередь себе самой.       Пульсация участилась, шар словно сжимался спазмами, такими сильными, что Мия даже ощутила странный отголосок боли, сковывавшей тело, будто её со всех сторон сжимали тугими, горячими тисками. Потом чёрно-багровая тьма рассыпалась и шар заполнился молочно-серым светом, в котором постепенно стали проявляться какие-то контуры и очертания. Было видно словно через очень толстое, бугристое стекло или толщу воды. А потом из разводов и цветовых пятен соткался образ женщины. Уже не молодой, но всё ещё красивой, с покрытым испариной лбом и растрепавшейся тёмно-русой косой. Она выглядела уставшей и измученной, но улыбка у неё была такой доброй, что от одного взгляда защемило сердце и перехватило дыхание.       Мама.       Лицо женщины приблизилось, и губы её зашевелились, но никаких звуков не было слышно — в лаборатории так и стояла оглушающая тишина.       — К несчастью, звуков зеркало не передаёт, — раздался позади хрипловатый голос, но Мия только махнула рукой.       Это и не было нужно. Она и так прекрасно знала, что могла говорить эта женщина своей новорождённой дочери.       Потом этот образ размылся и исчез, а за ним пришёл другой, и третий, и множество других воспоминаний.       Вот она сидит на полу в избе. Под ногами — оструганные деревянные доски, застеленные ковриками из некрашеной шерсти, над головой — привязанные к потолочным балкам пучки трав, в дальнем углу — большая печь, в которой — Мия не слышала, но знала точно — гудит жаркое пламя, а перед печью развалилась огромная собака. Её бока мерно вздымаются, и она, скорее всего, храпит во сне. Так хочется подняться и подойти к ней, зарыться пальцами в её кудлатую шерсть. И Мия и впрямь встаёт, неловко и неуверенно, делает несколько шагов вперёд. Тут кто-то подхватывает её на руки и поднимает так высоко, почти к самому потолку, и она наверняка заливисто смеется. А потом опускает и прижимает к себе. У него короткие тёмные волосы с проседью, щетина на загрубевшем от солнца, ветра и тяжёлой работы лице и морщины на щеках. Вместо правой кисти у него — культя с обрубком большого пальца, и он прихрамывает, когда кружит Мию по избе.       Отец.       Но ведь у неё не могло быть отца. Или? Неужели ей и впрямь врали всю её жизнь? От обрушившихся на неё чувств Мия пошатнулась и опёрлась руками об стол, чтобы не упасть. Всё её существо тянулось туда, в глубины шара, полнившегося воспоминаниями, в объятия любящих родителей, в дом, пропитанный теплом и заботой. Но это было невозможно, и ей оставалось только смотреть.       Высокая трава, ещё влажная от утренней росы, холмы, а внизу — укрытая туманом зелёная долина. Вокруг мирно пасутся овцы, и она почти чувствует запах их шерсти, а рядом крутится всё та же собака, с рыжей шерстью и белыми пятнами на груди и лапах. Её нос — блестяще-чёрный и мокрый — то и дело тычется в лицо, и розовый язык лижет щёки. А потом кто-то хватает Мию сзади под мышками так, что она отрывается от земли, и сажает верхом на собаку. Она опускает взгляд и видит, как её маленькие пальчики цепляются за собачью шерсть. И почти это чувствует. Собака дёргается и срывается с места, как самая норовистая из всех лошадей. Мия удерживается на ней — недолго, но всё-таки, а потом весь мир идёт кувырком и она падает на землю. Над ней — затянутое белёсыми облаками небо, а вокруг — травинки, метёлки, колоски и мелкие цветы разнотравья. И к ней бегут две пары ног, вокруг которых заплетаются льняные юбки. Два курносых лица, кажущиеся отражениями друг друга, склоняются над ней, две пары карих глаз испуганно смотрят, а потом её поднимают, ощупывают и ставят на ноги. Девочки отстраняются, смеются, их тронутые загаром лица исполнены радостью и словно сияют. Они хватаются за руки и куда-то бегут, каштановые косы хлопают по их спинам. За ними, виляя хвостом, бежит собака.       Сёстры.       Не было больше никакой лаборатории. Словно камни, из которых была сложена башня, растворились, превратились в песок и развеялись по ветру. Остались лишь её воспоминания, так жестоко у неё отнятые.       Картины менялись одна за другой. Зелёные луга и занесённые снегом холмы, пасущиеся стада и охранявшие их собаки. Река, скованная прозрачным льдом и бурно журчащие по весне ручьи. Отец с подмастерьями косит траву и стрижёт овец, мать прядёт и печёт хлеб, а старшие сёстры ей во всём помогают. Мия видела свои игрушки — сшитые из тряпок куклы с волосами из овечьей шерсти и выстроганные из дерева животные, головастиков, которых она ловила в заросшем камышом озерце, цветы, из которых плела венки и целые гирлянды, чтобы носить на шее, ягоды, которые она с сёстрами собирала на болотах и росшие в лесу грибы с маслянистыми шляпками.       И цветущие яблони.       Она бежит по поросшему молодой, нежно-зелёной травой двору, словно снегом засыпанному белыми лепестками, поднимает голову и видит над собой белые от цветов кроны. Лёгкий ветер колышет листву, то один, то другой лепесток срывается и, кружась по воздуху, падает — на лицо, на плечи, на растрёпанные волосы. И Мия кружится, подставляя лицо ласковым касаниям лепестков и весеннему солнцу, и свежему ветру, и всему этому миру. А потом оборачивается и смотрит на девочку, которая бежит позади, — большеглазую и русоволосую, маленькую, не старше шести лет. Мия машет ей руками, а потом залезает на яблоню, почти взлетает на неё, ловко цепляясь за сучки и трещинки на коре, забирается на одну из толстых веток и седлает её, как лошадь. Девочка подбегает и смотрит на неё снизу вверх, её и без того большие золотисто-карие глаза расширены от ужаса, а Мия смеётся, елозит на ветке и трясёт её, и лепестки яблоневого цвета осыпают девочку.       Сестра. Младшая.       Ещё немного посидев на ветке, Мия ухватывается за неё руками, раскачивается и спрыгивает на землю. Там хватает сестрёнку за руку, и они бегут через сад к реке, где на покосившихся мостках мама полощет белье.       И тут что-то случилось.       Мия так и не поняла, что именно. Мир вокруг заполнился тьмой, в которой виднелись лишь мимолётные всполохи. Словно всё заволокло дымом сотни пожарищ. Проскальзывали какие-то смутные образы, но их никак не получалось различить. А затем…       Она мчится по городу, по узким улочкам и заваленным мусором проулкам. Под босыми ногами хлюпает осенняя грязь, перемешанная с опавшей листвой. Протискивается между полусгнившими бочками и перепрыгивает лужи нечистот. Из-под ног с громким писком разбегаются крысы. Сворачивает на оживлённую улицу, петляет между прохожими, замечает идущих навстречу женщин с корзинами, полными спелых яблок, задевает их, и яблоки раскатываются по мостовой. А она бежит дальше, с одной улицы на другую, из переулка на площадь, проскакивает под брюхом лошади и опрокидывает лоток какого-то торговца. Она знает, что за ней гонятся. И она должна от них убежать.       Каждый вдох дается всё тяжелее, раскалённый воздух раздирает горло и жжёт грудь. Ноги сводит судорогами, и кажется, что вот-вот, вот ещё пробежит немного и упадёт. И тогда с ней случится нечто столь ужасное, что это даже невозможно вообразить. Так что она должна бежать. Как бы ни было больно и тяжело, должна.       Но у неё не получается. Жёсткие пальцы хватают за плечо, почти выкручивают руку и поднимают над землей. Она шипит от боли, пытается вырваться, но всё без толку. Что бы она ни делала, как бы ни выворачивалась, её держат крепко, хватают за волосы, заламывают руки. А потом она видит их, видит своих преследователей, двух небесных братьев в лазурных рясах с перепачканными подолами, они приближаются неспешно, один прихрамывает, второй держится за щёку, на которой виднеется свежий синяк. И понимает, что это конец.       Её брыкающееся тело передают из рук в руки, и что бы она ни делала, ей никак не вырваться из этого цепкого капкана. Её хватают, держат, сжимают и куда-то несут, и она знает, что оттуда нет возврата. Так что она должна вырваться. Хотя бы попытаться.       На секунду показалось, что хватка ослабла, если не совсем исчезла, и Мия сразу же этим воспользовалась — изо всех сил пнула ногой назад, не видя даже, куда бьёт. Она вообще перестала что-либо видеть — глаза заволокло багровой пеленой, словно залило кровавыми слезами, а в ушах барабанным боем стучала кровь. Но, судя по едва различимому стону, — попала. Она рванула в сторону, но, не разбирая дороги, почти сразу врезалась во что-то, разлетевшееся по мостовой с громким, мелодичным звоном. Ступня поехала по гладким камням, Мия едва не упала, но в последней момент её подхватили. Ничего хорошего в этом не было — это всё те же похитители, и ей нужно от них отбиться. Она взвыла, двинула локтем и, судя по всему, тоже попала, но похититель почти сразу поймал её запястье и, обхватив за талию, поднял над землёй. Мия закричала что-то, что и сама не смогла бы разобрать, замолотила ногами по воздуху, ещё что-то упало и, кажется, разбилось, но она так и не видела что. Она могла только бороться за свою жизнь из последних сил.       Похититель прижимал её к себе спиной, и как бы она ни лягалась, у неё никак не получалось в него попасть, а от одного слишком размашистого движения даже сапог с ноги слетел — и, судя по звуку, попал во что-то, что с грохотом упало на мостовую. Одна рука оказалась плотно прижатой к телу, а вторую — похититель крепко держал за запястье. Так ей не вырваться. Тогда Мия со всей силой мотнула головой назад, надеясь затылком ударить его в челюсть. Но ничего не вышло. Похититель сказал ей что-то, что она так и не смогла расслышать сквозь шум в ушах, а потом перехватил, теперь прижимая к телу обе руки, делая её совсем беспомощной. Его вторая ладонь скользнула по лицу Мии, и тогда она резко дёрнулась вперёд и впилась в неё зубами. Рот заполнился горячей кровью. Не её.       Но и это не остановило похитителя. Он, хоть и охнул от боли и грязно выругался, весьма быстро избавился от этой хватки, хорошенько встряхнув Мию, как нашкодившего щенка, а потом развернул и притиснул спиной к какой-то каменной стене. Руки оказались над головой, чьи-то пальцы впивались в запястья и вжимали их в стену, а ноги не касались земли. Мия пыталась дёргаться, но смысла в том никакого уже не было. А ещё она пыталась сообразить, откуда на площади, где её схватили, взялась эта клятая стена? И почему похититель, голос которого едва-едва пробивался сквозь оглушающий шум в ушах, просил её прийти в себя и успокоиться?       Кровавая пелена перед глазами рассеивалась. Очень медленно, но Мия всё-таки начала осознавать, где именно она находится, и с огромным трудом начала отделять то, что видела в зеркале от того, что происходило прямо сейчас.       Не было никакой площади и грязной мостовой под ногами. Была лишь округлая комната на вершине башни, и отблески свечей танцевали на тёмных каменных плитах. И на том, кто держал её и что-то говорил, была отнюдь не голубая ряса, и капли крови из его прокушенной ладони стекали по её руке.       Вот дерьмо.       Кое-как Мия разлепила спёкшиеся губы и прохрипела:       — Пусти.       — Чтобы ты продолжила крушить лабораторию? Или, упаси Владыка, сама покалечилась?       Да, это чародей прижимал её к стене всем своим телом — крепко, но достаточно осторожно для того, чтобы не причинить боли. Волосы его растрепались, и он тяжело дышал. Одной рукой сцепил запястья Мии над головой — и судя по кровоподтёку на его скуле, делал это не зря. Держал он её достаточно высоко, так, что лица их оказались на одном уровне, и у Мии не было никаких шансов даже носочками дотянуться до пола. Да и отстраниться от него при всём желании никак бы не вышло. Разъярённым он, к счастью, не казался — хоть причины у него и были, — скорее, выглядел обеспокоенным или даже растерянным. И что-то ещё проскальзывало в его взгляде, отчего странно щемило в груди.       И тут на неё с опозданием обрушилось осознание того, что она видела в зеркале.       У неё была семья. Был дом. Была любящая мать, добрый отец, старшие сестры, которые о ней заботились, и младшая сестрёнка, о которой должна была заботиться Мия. А потом у неё всё отняли.       Воздух в комнате внезапно закончился. Мия пыталась сделать вдох, но ничего не получалось. Она открывала рот, как выброшенная на берег рыба, но из горла вырывались лишь булькающие хрипы. Она захлёбывалась — болью, слезами, криком. В ней словно разверзлась дыра из непроглядно-чёрной тьмы — и теперь всё её тело обрушивалось в эту дыру. Боль оказалась почти физической, и Мия вновь попробовала вырваться.       Правда, чародей её не отпустил и ни капли не ослабил хватку, казалось, даже наоборот, ещё сильнее прижал её к себе, так, что едва ли не хрустнули рёбра. Так сильно, что Мия чувствовала биение его сердца. Хотя рук её он не отпустил и так и продолжал держать их над головой — наверно, всё ещё беспокоился за целостность своего лица. А ещё размеренным голосом шептал ей на ухо:       — Тише, тише, моя хорошая, тише. Это шок. Просто дыши. Дыши. Всё уже закончилось. Всё очень давно закончилось.       Если бы это было так просто. Горло сдавило так, как, наверно, сдавливает петля на виселице. Мышцы сами собой сокращались, тело подёргивало, словно в предсмертных судорогах, и она понадеялась, что действительно сейчас умрёт.       Лучше бы её и впрямь повесили. Давно, много лет назад, поймали бы вместе с Тилль и повесили на рыночной площади. Тогда бы она не знала. И не чувствовала этой разрывающей боли и пустоты внутри. Ей очень хотелось, чтобы всё закончилось. Ей очень хотелось прямо сейчас умереть. Но не получалось.       Конечно, ей не стало легче. Но тело, отделившись от агонизирующего сознания, как-то само справилось. Даже дыхание выровнялось, и сердце перестало колотиться так, словно вот-вот и выскочит из груди. Может, ей помогло ритмичное, глубокое дыхание Гиллеара и гулкий стук его сердца, словно отдающийся у неё в костях. Волей-неволей Мия начала дышать в такт с ним — глубже, медленнее, спокойней. Она даже положила голову ему на плечо и уткнулась носом в шею, наслаждаясь шедшим от его кожи запахом. Странным, но приятным — не то смола, не то горящая древесина и ещё какие-то пряности.       Наслаждаясь? Ну, может быть.       — Как… Как мне с этим жить? — слова давались с трудом, пересохшие губы, казалось, трескались от каждого движения, и язык едва шевелился. — Гиллеар, скажи… Что мне делать-то теперь?       — Во-первых, перестать драться и громить лабораторию, моя армиллярная сфера тебе вообще ничего плохого не сделала. — голос его был тихим, словно бархатистым, а тёплое дыхание щекотало шею и запутывалось в волосах. — Сейчас просто постарайся ни о чём не думать и расслабиться. Потом мы обязательно со всем разберёмся.       Легко сказать — не думай. Как можно не думать о том, что её выкрали, похитили, лишили всего, а потом продали в Гильдию как овцу! Да как можно такое… Перед ней вновь как наяву встали образы тех уродов в лазурных рясах. Такие яркие, словно их выжгли на веках, и теперь она до конца жизни будет видеть эти мерзкие рожи. В глаза словно навтыкали раскалённых иголок, и тело вновь затрясло судорогами. Хотелось сейчас же вырваться, бежать, найти этих тварей и разорвать их голыми руками, поймать и бить, бить, бить, пока их черепа не расколются и головы не превратятся в кровавое месиво.       — Отпусти! — срываясь на какой-то визг, выкрикнула Мия и задёргалась, тщетно пытаясь вывернуться.       — Ну что ты. Пока не успокоишься, никуда я тебя не отпущу.       Если бы руки у неё были свободны, она бы его ударила. Нет, правда. Как она могла успокоиться? Как она могла унять эту раздирающую изнутри боль? Как будто чья-то невидимая ледяная рука по одному выламывала ребра, вырывала их из тела, потрошила живот, разматывая кишки и раскидывая их вокруг. Глаза жгло невыносимо, но слёзы так и не приходили — кажется, она уже все выплакала до этого. Если бы она только знала, что слёзы ей ещё пригодятся… А теперь ей никак не избыть эту боль, ничем её не перебить, никак…       — Тогда трахни.       Он сразу же чуть отстранился и посмотрел ей прямо в глаза. Во взгляде сквозило нескрываемое удивление. Непроизвольно Мия отметила, что никогда так близко не видела его лица — да и вовсе старалась на него лишний раз не смотреть. А сейчас могла разглядеть все, даже мельчайшие детали — и пульсирующую на виске венку, и почти острые линии скул и челюсти, и чёрные точки едва проклюнувшейся щетины вокруг рта и на подбородке, и слишком крупный и какой-то грубоватый, словно неаккуратно вырубленный из камня нос. И только сейчас поняла, что глаза у него всё-таки не чёрные, а тёмно-серые, цвета переполненных дождём грозовых туч.       — Ласточка, это не то, что тебе сейчас нужно, — наконец проговорил он, и его голос показался чуть более хриплым, чем обычно.       — Откуда тебе знать, что мне нужно, а что — нет? — с вызовом в голосе ответила Мия.       Правда, сама она тоже вряд ли знала. Да и не то, чтобы действительно хотела. Тем более сейчас. И тем более с ним. Она просто хотела почувствовать хоть что-то, кроме гудящей внутри пустоты. Если не унять грызущую сознание боль, то хоть как-то её перебить. Понимал ли это Гиллеар, она не знала, да её это и не интересовало. Как и не знала, откажет ли он ей. И если откажет, сможет ли она как-то… повлиять на него. Мия уже хотела что-то сказать, возможно, что-то ещё более дерзкое или даже оскорбительное, когда он как-то мягко, едва заметно улыбнулся, невесомо поцеловал её в висок и шёпотом спросил:       — Стрелять потом не будешь?       — Нет.       — А кусаться?       Мия только чуть мотнула головой и даже попробовала улыбнуться в ответ. Наверно, у неё это плохо получилось. Гиллеар слегка ослабил хватку, отпустил её запястья и тут же подхватил под бёдра, приподнимая чуть выше. Потом осмотрелся по сторонам и усадил её на стоящий рядом узкий комод, предварительно смахнув с него какие-то предметы, с грохотом раскатившиеся по полу. Кажется, что-то даже разбилось, но никто не обратил на это внимание. Их лица снова оказались на одном уровне, но теперь под Мией была хоть какая-то опора.       Впрочем, вся её смелость и дерзость почти сразу же испарились, как утренняя роса в жаркий день. Виной тому, пожалуй, был его взгляд — пристальный, изучающий и какой-то жадный. Он словно проникал под кожу и впивался в тело, а от тона его голоса бросало в жар. И это было так ново и непривычно. Кажется, он никогда на неё так не смотрел, даже… в тот раз. А может, так вообще никто и никогда на неё не смотрел. Мия вздрогнула всем телом, когда Гиллеар коснулся её лица, очертил губы и провёл костяшками пальцев по щеке.       — Ты очень красивая, — тихо сказал он и запустил ладонь в её волосы.       От его прикосновений по коже разбежались мурашки, а щёки обожгло румянцем. И это смущало так сильно, что Мия почувствовала себя совсем юной, нецелованной ещё девицей, впервые оставшейся наедине с возлюбленным. Она только и смогла, что опустить взгляд и ответить:       — Ты же говорил, что у меня задница костлявая.       — Говорил. Но не говорил, что она мне не нравится. Может, уйдём отсюда куда-нибудь? В мои покои или…       Сил ей хватило лишь на то, чтобы отрицательно мотнуть головой. Вряд ли она сейчас могла бы идти. Хуже того — она ведь могла и передумать.       — Уверена, что хочешь этого?       Она с трудом понимала, чего на самом деле хочет, а чего — нет. Мысли путались, словно вязли в сиропе, а сердце трепетало пойманной птицей. Но отказаться сейчас казалось даже большей слабостью, чем вообще о чём-либо его просить. А Мия не хотела показывать слабость.       — Ещё раз спросишь — и второй такой поставлю, — сказала она и коснулась подушечками пальцев синяка на его скуле.       Гиллеар сразу же перехватил её руку и приник губами к раскрытой ладони — сначала с тыльной стороны, а потом и с внутренней, в том месте, где сходились линии, по которым, если верить гадалкам и прочим шарлатанам, можно узнать всю жизнь наперёд. От смущения Мия едва ли не под землю провалилась. Она же не благородная госпожа и не девица из знатного рода, чтобы с ней так обходиться! Да и руки у неё грубые, покрытые ссадинами и мозолями, с грязными, обломанными ногтями. На секунду захотелось вырвать руку, вывернуться из объятий и сбежать куда подальше, только бы не… Только бы прогнать из груди это щемящее чувство, которому там совсем не было места.       Но она не сбежала, а только сама потянулась к Гиллеару, откинула с его лица прядь волос, показавшихся на ощупь гладкими едва ли не как шёлк, обвила руками плечи и сжала бёдрами бока. Словно пыталась за него ухватиться. В этот момент она чувствовала себя потерпевшим кораблекрушение матросом, из последних сил цеплявшимся за обломок мачты. Вся её жизнь раскололась и обрушилась, и единственным, за что она могла держаться, оказался клятый чародей. Которого она когда-то так сильно ненавидела.       И который обнял её крепче, притянул к себе и принялся осыпать лёгкими поцелуями её лицо, а потом потянулся к губам, но Мия опустила голову и упёрлась лбом в его плечо. Это казалось ей излишним. Гиллеар на то ничего не сказал, лишь негромко вздохнул, и его дыхание, окутавшее шею, показалось почти обжигающим. После чуть отстранился, неторопливо развязал шнуровку на горловине и ослабил её так, что рубаха сползла с плеча, пальцы его скользнули по ещё не посветлевшему шраму над ключицей.       — Ты совсем себя не бережёшь, Ласточка, — прошептал он и окружил шрам лёгкими поцелуями.       От этого трогательного жеста внутри что-то заныло, и Мия едва ли не всхлипнула. Потом подцепил ремешок амулета и вытянул его из-под рубахи. На какой-то миг пробрало холодом от мысли, что ему ничего не стоит сорвать его и забрать себе, и она ничего не сможет сделать против, но испуг потонул в его тёплом взгляде.       — Таких амулетов во всей Тарсии не больше пяти, и больше их делать никто не умеет. Храни его. И пусть он тебя защищает.       Амулет выскользнул из его пальцев, слегка царапнув кожу острой гранью оплётки. Гиллеар вытянул край её рубахи из-под пояса, запечатлел на шее Мии ещё пару нежных поцелуев и, чуть прикусив мочку её уха, прошептал:       — Закрой глазки и ни о чём не думай.       Она безропотно покорилась его словам.       Если честно, Мия не была уверена, что сможет хоть что-то ощутить, тем более сомневалась, что те ощущения будут приятными. Всё тело будто онемело, как, бывает, немеют ноги, если слишком долго сидеть в неудобной позе. Или сильно замёрзнуть. Она и чувствовала себя такой — заледеневшей, с выстуженной кровью, хрусткой, готовой треснуть от легчайшего прикосновения кожей и закаменевшей плотью под ней. Словно мраморная статуя на фасаде особняка какого-то благородного господина. Или давно остывший труп. С огромной дырой в груди. Так что на многое она и не рассчитывала. Но всё-таки ошиблась.       Гиллеар обнимал её так, как если бы она и впрямь была одной из избалованных девиц из благородного семейства, с фарфоровой бледной кожей, мягким телом и тонкими руками, в жизни не поднимавшими ничего тяжелее зонтика. Его руки блуждали под рубахой, гладили спину, ласкали живот и грудь, слегка сжимая затвердевшие соски, и он, не переставая, покрывал её шею и плечи жаркими поцелуями. Казалось, что под ними кровь в венах горячеет, а тело плавится, как свечной воск. А ещё шептал какие-то глупости, за которые ему стоило бы ещё пару синяков поставить. Хорошо хоть целоваться больше не лез, это казалось уж совсем лишним.       Но и без того Мию очень быстро захлестнуло вожделение, вымывшее из головы все мысли. Она только и могла, что, откинув назад голову, подставлять шею его губам и обнимать его за плечи, цепляясь за них как за единственное, что держит её в этом мире. Но теперь хотя бы она не тонула в горьких, отравленных водах отчаяния и боли, а утопала в тягучих волнах нежности.       Она едва ли не заскулила от нетерпения, когда Гиллеар расстегнул пряжку её ремня и потянул за завязки штанов. От переполнявшего желания, казалось, мог бы даже загореться комод, на котором она сидела. А уж когда его пальцы пробрались под бриджи и безошибочно нашли самое отзывчивое к прикосновениям место, Мия не смогла сдерживать стонов и впилась в его плечи с такой силой, что тонкий шёлк рубашки треснул по шву.       Вряд ли кто из них придал этому значение.       Возбуждение оказалось столь сильным, что ей потребовалось совсем немного времени, едва ли больше минуты, чтобы достигнуть пика. В момент все мышцы напряглись, в животе будто что-то лопнуло, и по телу разлилось жгучее наслаждение, затопило с головой и вышло из берегов. Кажется, Мия даже забыла, как дышать. Гиллеар прильнул губами к её виску и принялся поглаживать пальцами её живот, всё ещё вздрагивавший мелкими судорогами.       — Какая же ты пылкая, — голос его больше походил на урчание очень большого и очень довольного хищника. — Тебе хорошо?       Мия пробормотала что-то вроде «ага» и ткнулась носом ему в шею. Будь она кошкой, сейчас бы она мурлыкала от удовольствия и тёрлась об него всем телом. И требовала продолжения. Хотя делать это она могла и в человеческом обличье. Но она ничего не успела сказать, когда Гиллеар потянул за пояс её бриджей и спросил:       — Любезная госпожа, позволите снять ваши панталоны?       Что она ответила, Мия и сама не поняла.       Оставшийся на ноге сапог отлетел в одну сторону, ремень с пристёгнутой к нему кобурой — в другую. Обхватив Мию за талию, Гиллеар приподнял её и одним резким движением сдёрнул бриджи. Она задорно взвизгнула, но сразу же прикусила губу, ощутив, как каменный от возбуждения член упёрся ей в промежность. От подтверждения того, что его желание так же велико, как и её, Мию словно разрядом молнии прошибло, и всё тело покрылось мурашками. Она крепче обхватила Гиллеара за плечи и подалась бёдрами вперед, насаживаясь на его член. Комод под ней угрожающе заскрипел, словно прощаясь с жизнью.       Как видно, беспокоясь, что хлипкий предмет интерьера и впрямь падёт жертвой их страсти, Гиллеар подхватил Мию под бёдра и сделал пару шагов к стене, к которой совсем недавно прижимал её, чтобы успокоить. Кромка камня больно впилась в лопатку, но Мия на то не обратила внимания. С каждым движением, с каждым толчком она всё глубже погружалась в сладостную негу, в которой так хотелось раствориться. Потеряться. Чтобы всё вокруг исчезло и остались лишь они вдвоём, его жаркие поцелуи и рваное дыхание, её стоны и вскрики, движения их тел и растекавшееся по венам удовольствие. От которого она на краткие мгновения могла почувствовать себя кем-то другим.       Не замарашкой в заношенной рубахе и грязных штанах, с растрёпанными волосами и грязью под ногтями.       Не воровкой, рискующей в любой момент сломать шею, поймать пулю или оказаться на виселице.       Не безродной девкой, живущей у подруги на птичьих правах, торгующей в порту табаком и с переменным успехом отбивавшейся от приставаний матросов и пьяного мужичья.       И уж точно не дочкой фермеров из глухого, Богами забытого села, которую выкрали из дома и продали, как бессловесную скотину.       А кем-то ещё.       Кажется, в какой-то момент сознание покинуло Мию, и она вновь пришла в себя лишь много позже, когда Гиллеар отстранился и, поддерживая под бёдра, позволил ей соскользнуть на пол. Прикосновение холодных плит к ягодицам почти вернуло в реальность, правда, тело отказывалось подчиняться, а перед глазами всё расплывалось. Мия откинулась головой к стене и замерла. Рубаха прилипла к взмокшей спине, а ноги от бёдер до кончиков пальцев до сих пор мелко подрагивали. По животу стекали капли тёплого семени, и она даже ощутила что-то вроде благодарности — хотя бы не придётся корчиться в горячей ванне после зелья отворения чрева.       — Вот, выпей.       Кое-как, произведя над собой нешуточное усилие, она смогла взглядом выцепить из обступившего тумана протянутую к ней руку с бокалом, на дне которого плескалось что-то золотистое.       — Только залпом и до дна.       Мия с трудом подняла руку, такую тяжёлую, будто закованную в латную перчатку, обхватила пальцами бокал и без лишних мыслей опустошила его. И тут же закашлялась. Она словно жидкого огня хлебнула, обжёгшего рот и горло. От него засвербило в носу, а на глаза навернулись слёзы, но в животе сразу же разлилось приятное тепло. Пальцы ослабли, и она едва не выронила бокал, но Гиллеар успел его поймать и убрать куда-то.       — Что это за дерьмо? — сдавленно спросила она.       — Серенгарское. К нам его почти не привозят, — ответил он, тяжело вздохнув, привалился к стене рядом с Мией и тоже опустился на пол.       В руках его оказалась полотняная салфетка и флакон с прозрачной жидкостью с резким запахом, от которого защипало в носу. Он смочил салфетку и начал прижимать её к покрытой уже запёкшейся кровью и немного опухшей ладони, на ребре которой двумя полукружиями красовались следы от зубов. Мия поджала губы и шмыгнула носом. Нехорошо получилось.       — Ты была бы удивительным экспонатом для любой коллекции природных диковинок. Надо же, ласточка с клювиком, полным столь острых зубок!       Мысли в голове ворочались медленно, будто диковинные громадные звери в болоте, и Мия даже понять не смогла, стоит ли ей обидеться на его слова или посмеяться над ними. Хотелось только… Она даже понять не могла чего. Закрыть глаза и провалиться в тёмное тёплое место, свернуться клубком и остаться там… если не навсегда, то очень надолго.       — А ты перебирайся в кресло, — вновь ненадолго вывел её из оцепенения его хрипловатый голос. — Нечего зад на холодном полу студить. Я с рукой закончу и распоряжусь, чтобы нам подали ужин.       От слова «ужин» в животе заурчало, а Мия попыталась вспомнить, что и, главное, когда она в последний раз ела. У неё это плохо получилось, но от мыслей о еде рот наполнился слюной. Не помешало бы и впрямь съесть что-нибудь вкусное и горячее, а не чёрствые лепёшки и пересушенную рыбу, дожидавшуюся в седельных сумках. А потом поспать. Лечь в мягкую кровать, укрыться пуховым одеялом, закрыть глаза и проспать несколько дней, а самое главное — не видеть сны и ни о чём не думать…       Она встрепенулась, когда голова почти упала на грудь, и тряхнула головой. Надо же, и впрямь едва не задремала. Нет, с этим нужно что-то делать. Она, кажется, слишком расслабилась. Мия подняла взгляд и повернула голову к Гиллеару, рассматривая его профиль. Его тонкие губы кривились в беззвучных ругательствах, и он то и дело морщился от боли, обрабатывая раны от укусов. Борясь с дрожью в пальцах, она кое-как затянула завязки на рубахе и в попытках найти свои вещи осмотрела лабораторию. Сознание потихоньку прояснялось, шум в голове стихал, а вместо него, подгоняемая током крови, всё сильнее билась мысль:       «Что я здесь делаю?»       Пошатываясь и опираясь на стену, она поднялась, подошла к валявшимся на полу бриджам и стала их натягивать. Как она в этот момент выглядела, Мия предпочитала не представлять, сосредоточившись лишь на том, чтобы не завалиться на пол.       — Эти штаны, — раздался позади голос с неизменной усмешкой, — уже давно заслужили торжественные похороны, если не сожжение на жертвенном костре. Давай-ка ты не будешь их надевать. У меня здесь, конечно, не склады девичьих вещей, но я велю слугам найти тебе что-нибудь.       Она не ответила, завязала шнуровку и, подобрав с пола ремень, вдела его в шлёвки. Руки плохо слушались, и удалось это только с третьей попытки.       — И куда же ты так собираешься?       — Мне нужно ехать, — бросила Мия и наконец застегнула пряжку.       — Куда? — в его голосе слышалось нескрываемое удивление, но она промолчала.       — Ты что, хочешь вернуться к этим уродам, которые детьми торгуют? — так и не дождавшись ответа, через несколько минут продолжил он. — Выполнять все их распоряжения как дрессированная собачонка? И не задумываться о том, к каким злодеяниям можешь быть причастна? Неужели эта твоя Гильдия так задурила тебе мозг, что ты всё им готова простить и прибежать назад, покорно виляя хвостиком?       Он говорил ещё какие-то обидные слова, но Мия не отвечала. Пусть говорит, и говорит как можно больше. Ей нужно хорошенько на него разозлиться, чтобы потом ни о чём не жалеть. А ещё на себя. За проявленную слабость. За то, что позволила себе всё это. За то, что в какие-то секунды и правда поверила, что…       — А ты-то мне что предлагаешь? — устав слушать его разглагольствования, обернулась и почти выкрикнула она.       Чародей замолчал, словно пытаясь подобрать какие-то слова, потом хотел что-то сказать, но Мия сразу же его перебила:       — Да и всё равно! Вы, мэтр, обо мне ничегошеньки не знаете, и не вам решать, что мне делать. Что правильно, а что нет. Это моя жизнь, и я сама с ней разберусь.       — Ты сейчас не в том состоянии, чтобы в седло лезть, — уже мягче ответил он. — В ближайшей же канаве шею свернёшь, упаси Владыка. Останься хотя бы на ночь. Тебя никто не потревожит, выбери любые свободные покои, этот паскудный замок такой большой, что я и в половине ни разу не…       — Паскудный прям тебе под стать! — не выдержав, выпалила Мия и чуть не запустила в него сапогом.       — Ясно, воля твоя. Хочешь и дальше, рискуя задницей, плясать под дудку хозяев и выполнять приказы всяких благородных выродков — я тебя держать не стану. Да, и можешь считать, — в этот момент Мия как раз развернулась в поисках второго сапога и увидела, как его лицо скривилось в омерзительной ухмылке, — что за зеркало ты расплатилась.       — Да пошёл ты!       — Пошла ты сама! Выметайся из этого замка, и чтобы глаза мои тебя больше никогда не видели!       Каждое его слово казалось переполненным горечью, но Мие на то было плевать. Дальнейшие сборы прошли в гробовом молчании. На чародея она не смотрела. Не хотелось видеть его, впрочем, как и вообще помнить о его существовании. Напоследок, уже застегнув под горлом пряжку плаща, она на пару секунд замерла перед ящичком с магическими зарядами. Ничего ей от этого урода не нужно, и все свои предложения пусть засунет себе туда, где им самое место. Но заряды… Ей ещё пригодятся. Мия схватила ящичек и зажала подмышкой, в любой момент готовая к тому, что чародей поднимется и выхватит его. Но он этого не сделал. Только когда уже Мия с усилием открывала обитую железом дверь, спросил:       — И что ты теперь собираешься делать?       На секунду она застыла, будто бы пытаясь осмыслить его вопрос и подобрать верный ответ. Потом обернулась, придерживая тяжёлую, готовую в любой момент её придавить створку, и произнесла всего одно слово:       — Мстить.