***
Спустя два рассвета стало солнечно. Редко выпадается такой денек, в который верится, что сезон Юных Листьев наступит, не успеешь ты обернуться. Коты высыпали из палаток, подставляя мордочки и спины под холодные лучи солнца. Куча с добычей была полна, дневной патруль только что ушел проверять границы. Быстролапка оправилась от потрясений, и согласилась тренировать свои способности, решив, что тренировки начнутся завтра. Она всю ночь не сомкнула глаз, размышляя. Но раз само Звездное племя сказало, что она - часть чего-то грядущего, то нужно взять себя в лапы и начать действовать. Коготок и Лисолап снова ушли к яме для тренировок. Перед тем, как выйти из лагеря, они показали сестре пару боевых приемов, и та мгновенно повторила все движения. Довольно урча, Быстролапка направлялась к куче с добычей. Вытащив из нее кролика, кошечка поволокла его в пещеру целителя. - Пополам? - Предложила она Воробью, устроившись в палатке. Целитель кивнул, не отрываясь от лапы Бурого. Старший кот сегодня занозил лапу, наткнувшись на поваленное дерево, и царапина начала гноиться. Воробей сосредоточенно пыхтел. - Говорил же я тебе, побудь немного в лагере, пока сок не впитается, - ворчал он. - Так нет же, тебе надо было идти в патрулирование. - Не ворчи, - добродушно пихнул его Бурый. - Просто некому было идти. Закончив с лапой, Воробей подошел к кролику, оставленному ученицей. В несколько жадных укусов покончив с ним, не успел он вылизаться, как к нему в палатку заглянула Маковка. От ее шерстки явно веяло тревогой. - Привет, я хотела у тебя кое-что спросить, - сказала она, переминаясь с лапки на лапку. - Заходи, - позвал кошку Воробей. - Я беспокоюсь за Быстролапку, в последнее время она сама не своя. Вчера она мне принесла какую-то траву, но это были не укрепляющие травы для котят, я ведь хорошо помню их запах. А когда я сказала ей об этом, так она накричала на меня и ушла, представляешь? - Что она тебе наговорила? - Встревоженно спросил целитель. - Что-то про пророчество и Звездное племя. Я толком ничего не поняла, но она говорила что-то странное. Воробей всерьез испугался. Вдруг в пылу ярости она могла выболтать их секрет?! Он тут же нахмурился. - Так что с травами? Малыши съели их? - Спросил кот. - А про Быстролапку не волнуйся, я поговорю с ней. Спасибо, что сказала. - Нет, я принесла те травы назад, но тебя не было. А после я не хотела тебя беспокоить. - Сейчас. - Воробей нырнул в темную пасть пещеры и вылез от туда с травами. - Вот, держи. Надеюсь, что котята перестанут чихать. Не хватало нам только болезни в сезон Голых Деревьев! - Королева тихо поблагодарила целителя и выскользнула из палатки.***
Вечером солнце скрылось за серыми облаками, и заметно похолодало. Стоял крепкий морозец. Дичь попряталась в норы, поэтому в куче с добычей сиротливо лежали остатки еды. Коты собирались на вечернюю трапезу, патрули неспешно возвращались и снова уходили в лес. Все выглядело безмятежным. Ежевичная Звезда вышел из своей палатки и сладко потянулся. Сегодня у него не было времени на отдых, и наконец, он смог прилечь. Белка выбралась из пещеры воинов и помчалась к предводителю. - Последний патруль только что ушел, - отчеканила глашатая. - Отлично, - удовлетворенно кивнул предводитель. - Идем, поедим? Не успели коты подойти к куче с дичью, как на поляну влетел взъерошенный Шмель, сплошь покрытый свежими ссадинами. Все вмиг насторожились. - Патруль Сумрачного племени напал на нас! Скорее, их слишком много! - Прохрипел кот. Ежевичная Звезда опрометью бросился созывать патруль. "Это было затишье перед бурей", - мрачно подумал он. - Песчаная Буря, Милли, Белка, Цветок и Пеплогривка, вы идете со мной. Остальные остаются защищать лагерь. Это может быть ловушка. Белохвост, ты за главного! - Белый воин важно кивнул, распушив шерстку. Выскочив из папоротников, отряд поспешил на помощь соплеменникам. Ежевичная Звезда выпустил грозный вопль, подбадривая патруль и бросился в гущу битвы, как только они достигли нужной точки. Здесь были Оливник, Дымопят, Дубравник, Рыжинка и многие другие воины Теней. Предводитель накинулся на ближайшего противника и полоснул его когтями по боку. Это оказался Когтегрив, грозный и сильный воин. Ежевичная Звезда, не теряя ни секунды, накинулся на кота и пригвоздил его к земле, впившись зубами в горло. Когтегрив отчаянно рванулся, оставив на когтях предводителя клочок своей шерсти и убежал в кусты, бросив на последок злобный взгляд. Воинов племени Теней становилось все меньше, и наконец, остался лишь щуплый оруженосец. Испуганно посмотрев на грозных противников, он с воплем бросился догонять своих соплеменников. - Не стоит, - предводитель коснулся хвостом плеча Милли, которая рванулась было за вражеским патрулем. - Я отправлю воинов, они все здесь осмотрят. Сейчас пора возвращаться. Вернувшись в лагерь, предводитель запрыгнул на скалу. Созывать племя не пришлось, все и так были на поляне, а Воробей с Быстролапкой быстро обходили раненых и раздавали целебные травы. Ежевичная Звезда раздулся от гордости за свою дочь. Это чувство перемешалось с яростью и мрачной решимостью. - Грозовое племя! Как вы все знаете, Сумрачные коты сегодня бессовестно напали на наш патруль возле Гремящей Тропы. Мы сумели дать им отпор, и прогнали с нашей территории. С этого дня мы будем начеку, и в случае очередного нападения - лишим противников внезапности. Оруженосцам запрещается покидать лагерь без сопровождения. Теперь каждый патруль должен смотреть в оба, и докладывать мне или Белке о всем подозрительном. Коты одобрительно зашумели и стали расходиться, возбужденно обсуждая произошедшее. Целитель с ученицей уже закончили осмотр, и теперь направлялись к своей палатке. Глаза Быстролапки так и светились от гордости, ведь это был первый раз, когда она врачевала раны соплеменников! - Ты готова к тренировкам? - Спросил Воробей, поудобнее устраиваясь на подстилке. - Начинаем завтра утром. Пойдешь тренировать боевые навыки с Песчаной Бурей и Львиносветом, я обо всем с ними договорился. Быстролапка кивнула и направилась к своей подстилке. Устало повалившись на нее, кошечка закрыла глаза и тут же провалилась в сон. Воробей последовал ее примеру. Свернувшись клубочком, он накрыл нос хвостом и заурчал. Очнулся целитель на Острове. Вокруг было множество кошачьих глаз, устремленных на него. Воробей разглядел в толпе Львиное Сердце, Огнезвезда, Синюю Звезду, Ярохвоста... Вот, бывший предводитель Грозового племени поднялся, и зашагал к целителю. В его огненно-рыжей шерстке запутались холодно мерцающие звезды. - Добро пожаловать, Воробей. Мы ждали тебя, - пророкотал Огнезвезд. - Можно вопрос? - Тут же выпалил целитель, прерывая бывшего предводителя. И, дождавшись одобрительного кивка, спросил: - с какой целью к нам послана Быстролапка? Что-то серьезное случится скоро? - Мы пока не можем тебе раскрыть всего, - мягко сказала Синяя Звезда, приблизившись. Ее взгляд лучился от неземной мудрости. - Но да, близится новая беда. А какая - пока что даже нам не известно. Мы лишь знаем то, что над племенами начинают сгущаться тучи войны. А может, это что-то пострашнее... Воробей в ужасе отпрянул от предводителей. Сердце его бешено колотилось. "Мало нам что ли было беды с Сумрачным Лесом?!" - А как... - не успел Воробей спросить, как вокруг все завертелось, перед глазами поплыло, и целитель потерял сознание. А звездный вихрь, взметнувшись ввысь, растаял в черном небе.