Новое пророчество

"Я могу использовать способность... но честно ли это будет?" - Остановившись посреди пути, размышляла Быстролапка. - "Хотя, племя Теней вовсе не собирается поступать так, как полагает воителям. А значит, что сейчас хорошим будет любое средство. Но..." Быстролапка подпрыгнула от неожиданности, когда Белка ласково лизнула ее по уху. - О чем задумалась? - Промурлыкала рыжая глашатая, ежась от холода. Ученица посмотрела на свою мать, и впервые за все время заметила, что та заметно отощала. Ежевичная Звезда и Белка ели меньше всех, стараясь, чтобы лучшая добыча распределялась между королевами, старейшинами и оруженосцами, а оставшуюся часть отдавали воинам. Да и сама Быстролапка чувствовала, что из-за недостатка пищи ее энергия потихоньку идет на убыль. - О собрании, - ответила кошечка, задумчиво лизнув лапку. - Племя Теней в последнее время слишком... - Быстролапка замялась, пытаясь найти нужное слово. Белка покачала хвостом, соглашаясь. - Если эти коты с лисьими сердцами хотят войны - они ее получат, - твердо ответила королева. Быстролапка с уважением посмотрела на глашатаю. Кому-кому, а этой рыжей воительнице силы и храбрости не занимать. Согласившись, Быстролапка еще немного поговорила с Белкой, а после направилась к Бурозубу. Воин лежал на своей подстилке в дальнем углу палатки и умывался. Ученица целителя с удовлетворением отметила, что кашель, кажется, постепенно уходит. К Бурозубу вернулся аппетит, а это первый признак выздоровления. Хотя утром вспышка энергии угасла так же быстро, как и появилась. Пока Быстролапка осматривала больного, из палатки вылез Воробей с охапкой трав во рту, и тут же оглушительно чихнул, рассыпав все лекарство. - Только не говори, что ты заболел, - повернулась к нему Быстролапка. - Без тебя я здесь не управлюсь. - Вот еще, - фыркнул целитель, недовольно собирая травы. - Пока ты там языком чесала, к нам пожаловали Дым и Цветок. Похоже, что они подхватили Белый кашель. Дрожь пробежала по спине Быстролапки. Очень часто небольшая простуда переходит в более серьезную вещь - Зеленый кашель. Взъерошив загривок, она с ужасом посмотрела на своего наставника. "Звездное племя, пошли нам сил", - взмолилась ученица. - Но не все так уж и худо, - проворчал Воробей, собрав, наконец, лекарство в охапку. - Если подберем нужные травы, то сумеем быстро вылечить их. Посмотри, что у нас осталось в кладовой. Как только я вернусь, мы с тобой что-нибудь придумаем. Кивнув, Быстролапка понеслась к пещерке, где целители хранили свои травы. Подумав, она решила взять всего понемногу. Как раз, когда ученица выкатывала последнюю можжевеловую ягодку из пещеры на притоптанный снег, вернулся Воробей. "Как же он вовремя появляется..." - пронеслось в ее голове. - Так получилось, - буркнул Воробей, по-видимому, прочитав мысль своей ученицы. Но предотвратил готовые вырваться возмущения взмахом хвоста. Шумно вздохнув, Быстролапка плюхнулась рядом с целителем и ткнула лапой на кучку сморщившихся листьев. - А что, если нам попытаться смешать листья бурачника и немного ромашки? - Предложила кошечка. - Так и поступим, - тут же согласился Воробей, и Быстролапка даже опешила от такого ответа. Обычно, кот не упускает случая поддеть ее или поспорить с ней, а сейчас он неожиданно согласился, даже без лишних слов. Набрав в грудь побольше воздуха, чтобы завести разговор на тему странного поведения Воробья, Быстролапка возмущенно замахала хвостом и выдохнула, еле сдерживая злость, ведь целитель, пошевелив ушами, поднялся с места и направился в свою пещеру, бросив на ходу указания. Под властью эмоций Быстролапка закрыла глаза и попыталась проникнуть в сознание целителя. Но стоило ей сделать это, как она словно наткнулась на стену из зарослей ежевики. Колючую и неприступную. "Что же ты скрываешь, Воробей?.." Грустно посмотрев на пещеру, в которой скрылся кончик серого хвоста, ученица поднялась с весело хрустящего снега и, запрокинув голову, посмотрела на хмурые облака, плывущие по небу. Быстролапка никак не могла узнать причину странного поведения целителя. Да и сам Воробей в последнее время не очень многословен, и еще постоянно уходит от темы. Вздохнув, Быстролапка принялась смешивать травы, раскладывая смесь вдоль пещеры. Остатки растений ученица отнесла назад, в расщелину, и после решила немного прогуляться по лесу. Выйдя из палатки, она направилась было к ежевичному лазу, как ее остановил веселый голос Пеплогривки. - В лес направляешься? Я бы не советовала идти одной, тем более, Ежевичная Звезда распорядился о том, чтобы ученики не выходили без сопровождения взрослых. Надеюсь, ты не забыла об этом? - Конечно, не забыла, - выдавила Быстролапка. Она не могла признаться воительнице, что за всеми переживаниями совершенно забыла о наказе отца. - Просто хотела проверить одно местечко в стороне от границы с племенем Теней. Там росли хорошие травы, а теперь мы с Воробьем переживаем за них. Нужно проверить, хорошо ли они укрыты под снегом. - Травы? - Пошевелила ушами Пеплогривка. Кажется, она поверила на ходу придуманному рассказу кошечки. - Раз такое дело, то я с тобой пойду. Заодно и поохочусь, глядишь, сразу два дела будет сделано! - Спасибо, Пеплогривка! - Подпрыгнула Быстролапка, всеми силами стараясь изобразить на лице улыбку, и понеслась по колючему туннелю, слыша за спиной размеренный топот лап серой воительницы. Тусклое солнце с легкостью пробивалось через сплетение ветвей деревьев, лишившихся листвы, и поблескивало на белоснежном снегу с множеством отпечатков кошачьих лап. Быстролапка уверила себя в том, что она не солгала Пеплогривке, ведь они с Воробьем и правда собирались сходить на днях к этому укромному уголку с лечебными травами. Месяц назад на него наткнулся Воробей, совершенно случайно, идя по пути от лагеря к Небесному дубу. К тому времени, как кошки дошли до места, солнце начало клониться к закату. Пеплогривка успела поймать двух костлявых мышек, а возле высокой ели она заметила кроличьи следы. Воительница тихо шепнула об этом Быстролапке, и осторожно, едва касаясь лапами хрустящего снега, поползла к кусту колючей ежевики. Ученица же, чтобы не терять времени даром, так же тихо отправилась к пожелтевшему ломкому кусту папоротника. "Два... нет, три шага от него", - вспомнила Быстролапка, и обрадовалась, заметив маленький желтый листочек, слегка приропошенный снегом. В тот же миг зашуршала ежевика, а потом Пеплогривка с гордостью положила рядом с ученицей целителя довольно упитанного кролика. Быстролапка даже заурчала от удовольствия. - То-то сегодня будет пир, - восхищенно сказала она. - Ты молодец, Пеплогривка! Воительница смущенно заурчала. Поднявшись, она отнесла добычу к ели и хорошенько закидала ее снегом. - Ну, как там с твоим растением? - Поинтересовалась Пеплогривка. - Сейчас получше снегом закидаю, и тогда щавель точно переживет сезон Голых Деревьев. - В таком случае, ты не против, если я еще немного поохочусь? - Быстролапка покачала головой. - Жди меня здесь, - наказала воительница, прежде чем скрыться за деревьями, густо припорошенными пушистыми белыми снежинками. Надежно укрыв щавель, ученица напоследок притоптала снежок. Выпрямившись, Быстролапка вслушалась в лесные звуки. Тишина прерывалась лишь шелестом крыльев в кронах деревьев, да тихими шагами Пеплогривки. Быстролапка вдруг вспомнила о своем плане. Сегодня днем она не успела хорошенько все обдумать, так как была занята целительскими обязанностями, но теперь у нее появилась возможность. Не долго колеблясь, она убедилась, что Пеплогривка полностью поглощена преследованием крохотной полевки, и побежала вперед, ближе к границе племени Теней. Остановившись от нее в трех хвостах, Быстролапка забилась в корни высокого дерева. Сосредоточившись, она направила свои чувства за границу. Мысленно ученица бежала открытым пространствам вражеской территории, ловко оббегала сосны, стремившиеся к небу. Она и представления не имела о том, где находится лагерь племени Теней, но подсознательно шла к нему, наставляемая мало знакомым чувством. Наконец, в голове Быстролапки промелькнули знакомые звуки. Показался укрытый снегом лагерь. Ученица услышала речи Теневых котов, но их силуэты увидела расплывчато, словно перед глазами ее стояла пелена. Вот Рыжинка, играющая с котятами, целитель, перебирающий травы... а вот и Чернозвезд, беседующий со своим глашатаем, Рябинником. Как ни пыталась сосредоточиться, Быстролапка еле-еле разбирала отдельные слова из их беседы. Вдруг, в ее сознание ворвался довольно сильный незнакомый аромат. Он никак не походил на запах котов племени Теней, но частично смешался с ним. Быстролапка отчаянно забегала по лагерю, пытаясь найти его источник, но неожиданно в ее голове все перемешалось, и чувство с огромной скоростью возвратилось к границе. Ученица громко и прерывисто вздохнула, словно только что вылезла из ледяной воды. Незнакомый аромат стоял перед ее носом, и Быстролапка, немного оправившись, принялась лихорадочно соображать, на что он похож. "Запах напоминает тот, который исходит от шерсти тех котов, живущих в амбаре с Двуногими... но это не он. Что за смешанный запах?.." - размышляла она. В этот момент ученица услышала голос Пеплогривки. Помотав головой, словно пытаясь отогнать назойливые мысли, из-за которых у нее разболелась голова, Быстролапка побежала к воительнице. - Извини, - пропыхтела она. - Я учуяла мышку, но она убежала на территорию племени Теней. - Не повезло, - сочувствующе проурчала кошка. - Но тебе не следовало даже на шажок приближаться к границе этих трусов. От них всего теперь можно ожидать! Не понимаю, почемы мы должны сидеть сложа лапы, пока эти блохастые пожиратели падали нападают на наших оруженосцев и плюют на границы?! - Я думаю, Ежевичная Звезда хочет дождаться Совета - осторожно начала Быстролапка, тщательно подбирая слова, чтобы не проболтаться о решении на сегодняшнем собрании. Ежевичная Звезда принял решение пока что не говорить племени о словах Лисолапа. - Не понимаю я стремление нашего предводителя решать все мирным путем, - фыркнула Пеплогривка. Кошки, тем временем, возвращались в лагерь, по пути подбирая закопанную добычу. - После тех страшных дней прошло много времени, и мы уже вполне оправились. Быстролапка заинтересованно взглянула на воительницу. Она много раз слышала от старших воинов о великой битве, в которой само Звездное племя спустилось с небес, дабы помочь своим детям. Многие говорят, что это было невероятное зрелище. Но многие племена понесли потери, включая и звездных предков. Великий предводитель, Огнезвезд, спас всех от кровожадного Звездоцапа, но расплатился за это своей жизнью. До сих пор в Грозовом племени слышатся разговоры об этом. Даже Быстролапка едва не разрыдалась, когда случайно уловила чувства Белки - до того на сердце ее было тяжело, так велика была печаль. Встряхнувшись, ученица поняла, что они уже почти подошли к лагерю. - В любом случае, на Совете все станет известно, - уклончиво ответила Быстролапка. Пеплогривку, несшую в пасти упитанного кролика, котята Маковки встретили с восторженным писком. Улыбнувшись, ученица поблагодарила кошку за то, что та сопровождала ее, и побрела в пещеру целителя. Заходила она туда не без опаски. Быстролапка боялась, что Воробей прочтет ее мысли и узнает, из-за чего его ученица такая подавленная. С поляны послышался восторженный голос Ежевичной Звезды: - Вот это да, Пеплогривка! - Воскликнул он. - Добрая охота! - После нескольких дней голодовки, это можно считать настоящим подарком Звездного племени, - подтвердила Зяблица. У Быстролапки на сердце стало тепло. Несмотря на события, что произошли недавно, ее племя остается крепким и полным сил. Пусть смерть Пурди заставила котов свесить хвосты, но ученица знала, что сварливый старейшина теперь смотрит на них с небес, полный сил и жизни. Это придало ей уверенности, и Быстролапка смело подошла к Бурозубу. Кажется, Зеленый Кашель отступил. Ученица целителя с облегчением вздохнула, заметив, что дышит воин глубоко и ровно, хотя хрипы все еще были слышны. Солнце почти опустилось за горизонт, когда в палатку пришла Искра. Быстролапка отдала ей порцию приготовленного лекарства и хорошенько обнюхала кошку, убедившись, что осложнений нет. Цветок с Дымом уже съели снадобье, пока Быстролапка уходила в лес, поэтому ученица решила еще раз проведать своего брата. Тихо мяукнув, она зашла в пещерку оруженосцев. Лисолап лежал на подстилке, накрыв нос пушистым хвостом, а Коготок умывал мордочку чуть поодаль от него. Весело поприветствовав сестру, он прилег рядом с Лисолапом и принялся рассказывать о сегодняшнем дне. - Бурый показал мне один отличный прием, и завтра я пойду на поляну отрабатывать его вместе с Искрой. Говорят, это именно она его придумала. - Я постараюсь прийти, посмотреть на вас, - пообещала Быстролапка, осматривая рану Лисолапа, обмотанную паутиной. Рана затягивалась хорошо, никаких нагноений или воспалений вокруг нее не было, что является положительным признаком. - Быстролапка, - произнес вдруг рыжий оруженосец. - Когда я смогу приступить к тренировкам? - Воробей говорит, что лучше будет, если твоя рана полностью затянется. А это займет еще около половины луны. Но не переживай, совсем скоро ты сможешь самостоятельно выходить в лес. - Побыстрее бы, - тихо проговорил Лисолап, прикрывая глаза. Быстролапка принялась вылизывать его, и оруженосец, убаюканный теплом, исходившим от шерсток брата и сестры, погрузился в сладкий сон.