Новое пророчество

На рассвете старейшины собрались, чтобы предать тело Пурди земле. Все Грозовые воители высыпали из палаток, даже Бурозуб с Лисолапом пришли попрощаться со стариком. Над лагерем висело молчание, а коты с горечью и печалью провожали Пурди в Звездное племя. Ежевичная Звезда, склонившись над кучкой безжизненного темно-бурого меха, словно никак не решался произнести слова, с которыми навсегда распрощается со старейшиной. Белка восседала чуть поодаль, не сводя с предводителя глаз, полных слез. Быстролапка с Коготком рвались к своим родителям, чтобы хоть как-то утешить их, но понимали, что сейчас не самый подходящий момент. Белке с Ежевичной Звездой сначала все нужно будет обсудить наедине. Наконец, предводитель выпрямился и обвел глазами свое племя. - Сегодня мы провожаем Пурди в Звездное племя. Все будут чтить его память, ведь он сделал многое для наших племен. Без этого кота мы бы никогда не нашли Место-Где-Тонет-Солнце, и не встретили бы Полночь. - Ежевичная Звезда замолчал, и в последний раз посмотрел на старейшину, лежащего перед ним. - Прощай, Пурди, да будет же славной твоя охота! Крутобок с Песчаной Бурей выступили вперед и, подняв тело Пурди, понесли его за лагерь. Милли проводила их печальным взглядом, а потом, горько вздохнув, поплелась в палатку старейшин, где ее встретил Дым, который тут же обвил старую королеву хвостом и что-то зашептал ей на ухо. Вскоре, все племя начало расходиться, а рассвет только-только занимался на розовеющем небе. Ежевичная Звезда, проводив процессию к выходу, вернулся к Белке, и они оба пошли к пещере предводителя. Но пред тем, как скрыться в ней, Ежевичная Звезда отдал распоряжение Голубке собрать охотничьи отряды. Березовик, Белохвост и Пеплогривка отправились в рассветный патруль. Быстролапка обвела глазами лагерь, в котором начала пробуждаться утренняя суета. Но на этот раз она была омрачена печалью. Никто не шутил, не смеялся, все коты были хмурыми и угрюмыми. Коготок, пощекотав сестру хвостом по уху, умчался с Бурым на поляну для тренировок. Ученица целителя проводила его завистливым взглядом, она тоже хотела бы попрактиковаться в навыках, но сегодня Воробей попросил Быстролапку перебрать оставшиеся травы. Поднявшись, Быстролапка, свесив хвост так, что он волочился по снегу, оставляя после себя тонкую линию, поплелась в палатку. За ночь метель прекратилась, но теперь в лагере намело много снега. Ученица, не заметив большой сугроб возле входа в палатку, прыгнула в снег, увязнув в нем по самое брюшко. Ворча, она выбралась из него, и отряхнула шерстку. Войдя в палатку, Быстролапка увидела Воробья, деловито раскладывающего свертки на утоптанном снегу. Рядом с ним сидел Бурозоб. Сегодня в глазах воителя едва, но уже виднелся здоровый блеск. Как только целитель закончил раскладывать свертки, он развернул один из них и, достав несколько ягод и листья, принялся все тщательно пережевывать. - Дым вчера вечером жаловался на ломоту в суставах, - сказал он, выплевывая получившуюся кашицу. - Схожу, отнесу ему. А ты, Быстролапка, можешь начинать. Кивнув, ученица принялась вытаскивать из трещин в скале оставшиеся травы, которые не успел достать Воробей. Уныло перебирая ягоды можжевельника лапами, она все думала о том, что племя Теней в последнее время стало слишком нагло вести себя. Сначала это нападение на Грозовых патрульных, теперь искалеченный Лисолап... Ее племя выбивается из сил, патрулируя границы, и все находятся в постоянном напряжении, ожидая еще одного нападения. - Как думаешь, Бурозуб, нападет ли племя Теней на нас еще раз? - Спросила вдруг Быстролапка, разделяя ягоды рябины на несколько кучек. Темно-коричневый кот задумчиво посмотрел перед собой. Сейчас он лежал на подстилке, подвернув под себя лапки. - Кто знает, что у этих котов с лисьими сердцами на уме, - проворчал он. - Я знаю лишь одно: Ежевичная Звезда скоро предпримет все меры, чтобы отучить этих наглецов наведываться на нашу территорию. Знаешь, я до сих пор не могу поверить в то, что они сделали с Лисолапом. Кстати, он уже рассказывал что-нибудь о нападении? - Нет, - покачала головой Быстролапка. - Ему еще трудно об этом говорить, придется немного подождать. Кошечка в бешенстве выпустила когти и впилась ими в мерзлую землю, очищенную от снега. Зачем понадобилось племени Теней нападать на их патруль несколько рассветов тому назад? Да Быстролапка с Воробьем с лап сбились, залечивая раны соплеменников. Хуже всего тогда пришлось Шмелю, он бежал через лес с прокушенной лапой. Ничего, эти негодяи еще поплатятся за то, что натворили! - Быстролапка, ты в порядке? - Удивленно спросил Бурозуб, и изошелся в приступе мучительного кашля. Ученица встряхнулась, с усилием подавив подступающий к горлу комок. - Все хорошо. Знаешь, я думаю, что все-таки тебе нужно дать немного листьев мяты. Сейчас. Бурозуб безучастно кивнул, и глаза его вдруг погасли, хотя только что он оживленно беседовал с Быстролапкой. Кошечка развернула чудом уцелевший лист, в который была завернута мята, и как раз подошла к больному, как вернулся Воробей. - Мята? Правильно, я как раз хотел ему ее дать, - одобрительно кивнул целитель, поведя носом. Быстролапка покосилась на Воробья. Она подумала, что в последнее время он сам не свой. То как-то безучастно относится к жизни лагеря, то ведет себя рассеянно. "Быть может, это все из-за пророчества?" - пронеслось в голове Быстролапки. Когда Бурозуб сжевал принесенную ему мяту, ученица вернулась к сортировке трав. "Как-никак, в последнее время на нашу долю выпадает много бед..." После того, как Быстролапка рассортировала все остатки трав и ягод, и разложила их в трещины, в которых целители хранят свои запасы, увидела, что Воробей обнюхивает спящего Бурозуба. Сейчас самое лучшее время, чтобы поговорить с целителем. Набравшись смелости, Быстролапка подошла к нему, но тут ото входа в палатку послышался оглушительный чих. на поляну выбежала Искра, и ученица целителя увидела, что нос ее поблескивает на тусклом солнечном свете. - Кажется, я простудилась, - выпалила кошка, и тут же чихнула в подтверждение своих слов. - Есть еще в лагере простудившиеся? - Озабоченно спросил Воробей, помахивая хвостом. - Ты не наведывалась в детскую? - Вообще-то, - смущенно сказала Искра, - я вчера заглядывала туда. - И тут же добавила, заметив, что Воробей набрал в грудь побольше воздуха в явном намерении отчитать кошку за то, что она с простудой наведалась в ясли: - Тогда я еще даже не знала, что заболеваю. Вздохнув, целитель взмахнул хвостом и, нырнув в пещеру, вышел от туда с ромашкой в пасти. - Держи. Быстролапка, - обратился он к своей ученице, - сбегай-ка в детскую, проведай котят Маковки. Быстролапка вихрем промчалась по поляне, едва успев кивнуть Воробью. Когда она приблизилась к детской, то услышала какой-то шорох, а потом от туда вышли Перышко с Крапинкой в сопровождении Маковки. Оба котенка выглядели здоровехонькими. Весело поприветствовав их, ученица обратилась к королеве: - Привет, Маковка. Вижу, котятки уже неплохо освоились в лагере, - сказала она, видя, как малыши весело носятся по поляне, а воины с урчанием наблюдают за их беготней. Быстролапка улыбнулась, заметив, что племя потихоньку поправляется. - Как они себя чувствуют? Хорошо едят? - Все хорошо, Быстролапка, - отозвалась молодая королева. - Знаешь, иногда мне хочется, чтобы эти сорванцы поскорее стали оруженосцами, и попали в лапы опытных наставников. Я ими очень горжусь, вчера Камнегрив показывал им охотничьи приемы, так, представляешь, они их тут же запомнили. - Вот увидишь, они вырастут хорошими воинами, - проурчала Быстролапка. - Верно, - пробасил знакомый голос. Обернувшись, кошки увидели приближающегося к ним предводителя. - Через три месяца Крапинка с Перышком станут оруженосцами, и тогда смогут показать все свои способности. Маковка радостно заурчала. Ежевичная Звезда, дождавшись, когда королева побежит к своим малышам, придвинулся ближе к дочери. - Я хочу поговорить с Лисолапом, нельзя больше это откладывать. - В голосе предводителя улавливалась тревога. Быстролапка в нерешительности направилась за Ежевичной Звездой к палатке оруженосцев. Лисолап как раз выбрался на свежий воздух, и теперь пытался вылизывать шерстку. Взмахом хвоста предводитель пригласил его зайти в пещеру. Оруженосец, не говоря ни слова, проследовал за ним, а ученица уркнула за заросли ежевики последней. Устроившись на своей моховой подстилке, Лисолап вытянул прокушенную лапу и несколько раз лизнул рану. Быстролапка прижалась к нему своим пушистым бочком. - Лисолап, - начал Ежевичная Звезда. - Можешь ли ты рассказать, что случилось в тот день, когда на тебя напали? Рыжий оруженосец понурил голову и зарылся в мох. Быстролапка понимала, что ему тяжело об этом вспоминать, но она так же знала, что рассказ ее брата может принести дополнительные сведения о случившемся. Глубоко вздохнув, Лисолап уставился в одну точку, словно перенесся в тот миг, когда на него напали. - Мы с Львиносветом разделились, - дрожащим голосом рассказывал он. - Я как раз подходил к Гремящей Тропе, когда уловил какой-то незнакомый запах. А потом он усилился, я выбежал из кустов, но никого не обнаружил. - Быстролапка с Ежевичной Звездой переглянулись. Незнакомый запах? - И вдруг, на меня напал Черногрив... - Лисолап запнулся и сглотнул. - А дальше вы уже знаете. - На что похож был тот запах? - Спросил предводитель. Быстролапка увидела, что он пытается справиться с подступающей злостью. - Он чем-то напоминал запах племени Теней, - пробормотал Лисолап, нахмурившись. - Но там все провоняло этими Чудищами, поэтому я не уверен. У Быстролапки сжалось сердце. "А вдруг это как-то связано с пророчеством Крови?!" Сама этого не заметив, она выпустила когти и полоснула по припорошенной снегом земле. Что еще за таинственный запах? Связано ли это с нападением на Лисолапа? - Спасибо за то, что рассказал, Лисолап, - поблагодарил Ежевичная Звезда. Поднявшись, он быстро лизнул сына в макушку и выбежал из пещеры. - Поправляйся, - мурлыкнула Быстролапка. Она понимала, что ее отцу нужно было срочно обсудить услышанное со старшими воинами, но можно было и поинтересоваться, как самочувствие у его сына. Обернувшись, предводитель крикнул: - Быстролапка, сбегай за Воробьем. Жду вас в моей пещере. Ученица кивнула и побежала к палатке целителя. Окливнув жующего костлявую полевку Воробья, Быстролапка помчалась к палатке Ежевичной Звезды. Судя по запаху, там уже собрались все старшие воины. Протиснувшись в пещеру, кошечка заняла место возле своего отца и обвила лапки хвостом. Ей стоило огромных усилий сдерживаться, чтобы не рассказать все сейчас же. "Интересно, что предпримет Ежевичная Звезда?" - Подумала она. Когда Воробей пробрался в пещеру, предводитель взмахнул хвостом, призывая к тишине. - Я собрал вас здесь для того, чтобы решить, как мы поступим с племенем Теней. Сегодня Лисолап рассказал мне подробности о том нападении. По его словам, возле Гремящей Тропы, где было совершено покушение, он обнаружил незнакомый запах. - Одиночка? - Предположил Белохвост, сидящий рядом с насторожившей ушки Яроликой. - У меня была такая мысль, но Лисолап сказал, запах напоминал дух племени Теней. - Но ведь там был воин Теней, да и запахи все перемешиваются из-за вони Гремящей Тропы. Может быть, Лисолап просто не успел как следует принюхаться, вот и почудился ему запах незнакомым? - Неуверенно сказал Бурый, задумчиво глядя на предводителя. - И такое возможно, но на днях Быстролапка получила пророчество. И я думаю, оно каким-то образом может быть связано с этим нападением. - Ежевичная Звезда махнул хвостом в сторону целителей, приказывая им сообщить о послании. - В пророчестве говорилось, что Кровь будет пытаться захватить наш лес, и что мы не должны принимать ее под свою защиту, - пояснил Воробей. Воины пораженно застыли. В морозном воздухе чувствовался расплывающийся запах страха. - Тогда чего здесь обсуждать? - Рявкнул вдруг Белохвост. - Нужно проучить этих негодяев, может, они поймут, наконец, что Грозовое племя не терпит нарушения своих границ! Вот и выяснится, что это за Кровь. А ты, Ежевичная Звезда, слишком снисходителен к племенам. Знаешь, у меня даже создалось такое впечатление, будто тебе абсолютно все равно, нарушают ли наши соседи воинский закон или нет. Воины насторожились. Быстролапка мгновенно соскочила со своего места, распушила шерсть, и гневно зашипела. Белохвост, конечно, славится своим дерзким характером, но это уже переходит все границы! Да как он может усомниться в своем предводителе, который не раз на деле доказывал, что главное для него - это безопасность своего племени и соблюдение воинского закона?! Ученица уже открыла рот, чтобы высказать все белоснежному воину, как Ежевичная Звезда хлестнул ее хвостом по губам. - Ты не прав в своих сомнениях, Белохвост! Я собирался дождаться Совета, когда нападение произошло в первый раз. После трагедии с Лисолапом, я хотел сначала поговорить с ним, а потом уже принимать решение. - И все же, можно было просто подкараулить патруль Теней и отучить их переходить наши границы, - пробурчал Белохвост. Яролика неодобрительно покосилась на него, и Быстролапка подумала, что у них будет долгий разговор. - Но теперь я не сомневаюсь в том, что наши соседи предпримут еще одну попытку, - продолжил Ежевичная Звезда, не обращая внимания на ворчание своего воина. - До следующего Совета осталось два дня. Если за это время племя Теней не переступит наших границ - я попытаюсь все выяснить при встрече. А если переступит... В глазах предводителя зажегся мрачный огонек решимости. Все находящиеся воители согласились с его решением, и целители покинули его пещеру. Когда Быстролапка направлялась к своей палатке, то думала о том, что будет, если они сами нападут на племя Теней. Сколько будет раненых? А вдруг, будут жертвы? А если Теневые воители захотят захватить лагерь Грозового племени во время Совета?! "Вот бы был способ узнать что-нибудь..." - подумала ученица. И тут она застыла, как вкопанная. Узнать! Ну, конечно же! - "Мои способности!"