Романтика большой дороги

Джеймс, на всякий случай замотанный в ткань не хуже мумии, гнал грузовик по заброшенной лесной дороге, подальше от пограничных постов. В кузове царила мертвая тишина, даже мышей слышно не было - упыри разобрали зверьков и придерживали, чтобы те не дергались; первое время животные возмущались вынужденным бездействием, но потом успокоились и заснули. А вампирам было не до сна. Может, и хорошо бы отключиться сейчас, чтобы ничего не чувствовать, но нет - все оставались в сознании. И молились - кто как умел, перебарывая страх. Если Ты не испепелил наш род сразу, позволил ходить по Твоей земле, - теперь-то зачем нас убивать? А где-то, шурша крыльями, с пронзительными криками летают деграданты, как ангелы мести... тьфу, какая глупость... - Отбой, ребята, - донесся вдруг голос из кабины; все вздрогнули от неожиданности, до того резко ударили эти слова по натянутым до предела нервам. - Светает. Днем деграданты прячутся в подземные норы. Можно не опасаться внезапного нападения. Никогда еще Виктория так не радовалась рассвету. Постепенно уходило напряжение, а возмущенный писк мышек, которых уже не придавливали каменно-тяжелые руки мертвецов, напоминал о повседневных заботах - рассовать по клеткам, накормить, поменять воду... Малыши, выспавшиеся за ночь, угомониться не спешили - они носились по клеткам и верещали во всю мочь, обсуждая свои мышиные дела. - Какая прелесть, - Элис так и не спускала с рук потрепанного старика Фридриха; рукокрылый брал фарш с ее маленькой ладошки и громко чавкал. - Интересно, почему мы-то такими уродливыми становимся, когда... - Мне больше интересно, как вообще можно захотеть деградировать. Выйти на солнце - еще понятно, но это... насколько мозги должны съехать... - Примерно настолько, насколько они в принципе могут съехать в первый год, - вздохнул Карлайл, стирая окончательно размазавшийся грим. - Далтона помните? Судя по лицам, его "дети" помнили еще и как. А вот Лоран был немало удивлен: - Странно, я не знал, что ты его обратил... - Во-первых, не я. Во-вторых, ты тоже свою биографию далеко не каждому знакомому рассказываешь. А в-третьих, история это длинная и не самая приятная, и пересказывать ее могут разве что старые сплетники вроде нас с вами. Робингуды обменялись улыбками - воистину, посплетничать упыри любят. Когда нечем больше заняться - место и время неподходящее или же просто лень, - милое дело перемыть косточки общим знакомым. А чем старше вампир, тем больше у него знакомых и... тем он старше, тем больше удовольствия от перемывания чужих костей. Вампиры тоже стареют, грустно, но факт. Док тонко улыбнулся в ответ: - Тогда слушайте. Все беды Эда - от его слишком длинного носа, если вдуматься. Если работаешь на Корпорацию, вообще нельзя проявлять излишнее любопытство. Даже если твой сосед, подчиненный и неплохой знакомый вдруг начинает вести себя странно, как-то: перестает приходить на работу, ни с того ни с сего пишет заявление о переводе в другой отдел, разводится с обожаемой женой, оставляя на ней маленького ребенка, и при этом даже не является в суд, присылая вместо себя третье лицо. И начались все эти странности после того, как этот человек нечаянно пропустил вакцинацию. Если ты человек здравый и в должной мере безразличный, тебе на такие вещи должно быть наплевать, но безразличие не входит в число добродетелей нашего общего знакомого, не правда ли? - Лоран утвердительно хмыкнул. - Он начал копать и докопался. - И Вольтури забеспокоились... Джаспер скривился: - Вольтури начинают трепыхаться, только когда закрыть глаза на происходящее становится невозможно. Гематолог-одиночка, даже с разрешением на оружие, - не такая уж важная шишка. Его попыталась заткнуть местная служба безопасности. Скинули его младшего брата с крыши; видимо, чтобы понял, что с ним будет то же самое, если сунется куда не надо. - А район, к несчастью, мой, - подхватил Карлайл. - Привозят ко мне парня - массивная кровопотеря, проломленный череп, разбитый таз, смятый позвоночник... чудо, что не умер в машине "Скорой помощи". Мальчишке тридцати еще нет, рановато на тот свет отправляться, в общем, пришлось его обратить. И буквально через несколько минут сигнал - пожар в ночном клубе, к нам везут сорок человек в тяжелом состоянии; пока ими занимались, новорожденный пришел в себя и сбежал. - Конечно, мы бросились на поиски. Трупов, к счастью, не нашли, зато обнаружили уже двух новообращенных, пытающихся оторвать друг другу головы. Еле разняли. "И естественно, не могли их просто оставить на произвол судьбы, мы же гуманисты," - домысливалось само собой. - Ты не представляешь, как мы проклинали гуманизм, - криво усмехнулся Эдвард, отдавший свою фольгу на растерзание Орлоку(этот сорока от мышей обожал все блестящее). - Кое-кто был, мягко говоря, недоволен своим нынешним состоянием. И если с младшим братом особых проблем не возникло, в благодарность за свое спасение он бы для Карлайла горы свернул, то старший желал вампирской крови. Пришлось добыть веревку из титановой проволоки и кормить силой. Эмметт при этих словах заметно смутился: - Не в моих правилах бить связанного противника, но в первый год мало кто понимает другие аргументы... - Зато тебя не покусали, - как правило, деградант пытается убить свою жертву; если нейтрализовать его раньше, укусы просто довольно долго заживают. Но у тех, кто видел Потрошителей и помнит их яд, вызывающий деградацию как укусившего, так и укушенного, навсегда укореняется страх перед клыками сородичей - и их безумием. - Меня бы и так не покусали. Видишь ли, сложно покусать кого-то, если у тебя вырваны все зубы... да, приходилось вырывать, а что делать? И потом передавливать шею, чтоб не проглотил чего лишнего, пока десны кровоточат, - последние слова прозвучали как будто с вызовом. Напрасно - защищаться не от кого, обвинять в чем-либо ни у кого и в мыслях не было. Немногие выдержат год подобной каторги только чтобы предотвратить рождение каннибала и возможное кровопролитие. - Да, жаль было бы потерять такую голову, - после недолгого молчания произнес алхимик. - Сейчас он светило инфекционного направления, может сделать очень многое... - Оставался бы лучше в гематологии, чем сомнительные теории разрабатывать. Реактив Кристофера не так уж безупречен, - лицо телепата дернулось; все знали, как он ненавидит эту отраву. Таня. Она с радостью отказалась от охоты - и теперь навеки привязана к реактиву... отчасти в этом вина ее сестры - Ирина сама "сидит", уже несколько лет. И Кейт туда же... Их руки покрыты мелкими ранками - реактив отвратителен на вкус, он вводится внутривенно, замедляя регенерацию.* Их глаза из янтарных стали лимонно-желтыми, холодными почти до зелени - роковая метка, знакомая всем патрулям. В любой момент их могут убить за хранение опасного наркотика. И вроде некого винить - сами виноваты, нечего было употреблять всякую дрянь из подпольных лабораторий - и сами сестры отмалчиваются, стискивая зубы, напряженно распрямляя плечи, - но невозможно на них смотреть, до боли в сердце невозможно... - Скорей бы уже нашлось лекарство - или хотя бы альтернатива... - Найдется. Причем очень скоро, максимум - за десятилетие. - Откуда такие прогнозы? - Возраст, сынок, возраст! - Карлайл повысил голос, не замечая удивленных взглядов. - Сорок лет - не четыреста. Мы видели слишком много, мы все. И слишком от этого устали. Да, у нас огромный опыт, наш мозг - библиотека, которую мы все продолжаем пополнять новыми знаниями, но что с того, если мы стареем? Нам бы всем давно лежать в могиле, кормить червей - ан нет, ходим, существуем как-то... Дьявол или кто там еще оставил нам юность лица и тела, но для души вечной молодости в мире нет. Она проходит, выгорает, сколько ей отпущено: десять, пятьдесят, может, семьдесят лет - но никак не двести, не пятьсот. Никто из нас уже не скажет: "Дайте мне точку опоры, и я переверну землю", искренне веря в это, - по его щекам катились слезы, голос отдавал давней болью - болью старика, слишком давно похоронившего себя молодого. - Нам осталось только верить в молодых, по-настоящему молодых, а не только оболочкой. И поверь, средство, способное излечить Таню, найдется в ближайшие годы - или вообще никогда. И снова стало очень тихо, только мыши пищали о чем-то своем да чуть слышно шумел двигатель. _________ *Питание вампира - хоть через рот, хоть через шприц - по сути, переливание крови. Поэтому способ употребления определяется вкусом еды.