История Одной Любви

      Мне снился самый чудесный сон из всех, какие только можно себе вообразить.       Я лежал на поляне рядом со своей любимой. Невдалеке мерно журчала река, а ветер доносил отовсюду щебетание птиц. Изумрудная трава служила нам мягкой подстилкой, а по безоблачному лазоревому небу медленно катилось солнце. Мы просто лежали, не говоря ничего. Я тонул в ее глазах.       Но сон прервался. Я ненадолго погрузился в непроглядную тьму, а потом стал воспринимать звуки окружающего мира. Пернатые переговаривались в кронах деревьев, река мерно текла неподалеку, легкий шепот ветерка взъерошил мою гриву… И еще чье-то дыхание у себя под боком.       Открыв глаза, я понял, что мой сон, моя самая заветная мечта – все это наяву. Рядом со мной, прижавшись бочком, тихонько посапывала красивейшая львица на земле. Солнечные лучи робко плясали на золотых переливах ее шерсти, делая их подобными бронзовым капелькам росы… Ее мордочка, на которой было написано полнейшее умиротворение и блаженство, уткнулась в мою лапу. Я чувствовал ее дыхание, ощущал биение ее сердечка. Как же я тебя люблю, Катрин!       Подняв голову, я огляделся. Ну и ну – учинили же мы погром тут ночью! На несколько метров вокруг вся земля была примята, кое-где виднелись бороздки от когтей, а сам я выглядел так, будто только что хорошенько передрался с Манли: шерсть торчком, лапы будто камнями придавлены от усталости. Да, вот это ночка!       Аккуратно поднявшись, я на секунду задумался – что сейчас сделать? Есть совершенно не хотелось, а возвращаться домой… Рано еще как-то. Наверное, лучше всего…       Опустив голову, я провел шершавым язычком по шее моей супруги. Сладко простонав, моя возлюбленная пробормотала, очевидно, досматривая чудесный сон: «Кери, мой милый…».       – Я люблю тебя, – наклонившись к самому ее ушку, прошептал я.       Глаза моей чудесной спутницы жизни раскрылись, и я вновь погрузился в завихрения и водовороты зеленого цвета. Настолько чистого, что ни одна даже самая сочная трава в мире не смогла бы с ним сравнится!       – С добрым утром, родной, – улыбнулась Кэт, потягиваясь, разминая конечности после недолгого сна (мы смогли чуть успокоиться лишь под утро).       – Здравствуй, моя радость, – я ткнулся носом в ее шею, отчего львица удовлетворенно заурчала. – Как тебе спалось?       – Великолепно! – промурлыкала Кэт, и в ее глазах появился какой-то непонятный озорной огонек. – А ты помнишь, что ты мне обещал перед сном, дорогой?       – Эээ… Смутно, – смущенно улыбнувшись, я потупил взгляд.       – Хмм… Придется несколько освежить твою память, а то забывчивый стал – кошмар! – и Катрин, ловко перевернувшись на спинку, притянула меня к себе передними лапами, скрестив задние позади моей спины. – Ведь ты обещал, что мы продолжим? – и лизнула меня в самый кончик носа.       – Прямо сейчас? Даже умыться не хочешь?       – Ну… Пожалуй, ты прав. Как насчет для начала искупаться в реке, а? К тому же… – львица наклонилась к самому моему уху и прошептала. – Жрицы мне кое-что рассказали о воде… И о том, что можно там вытворять.       – Ах так! – я в шутку оскалился и слегка прикусил Кэт за плечо, вызвав стон страсти. – Ты у нас, значит, просвещенная теперь – а мне на инстинкты полагаться?!       – А у тебя неплохо получается это делать, – подмигнула мне супруга и, ловко извернувшись, в момент оказалась на ногах. – Но для начала догони меня, Кери!       – Ну, все – ты сама напросилась! – и я бросился вдогонку за львицей, которая, звонко смеясь, пыталась убежать от меня. Впрочем, явно не всерьез – иначе не догнал бы я ее так легко.       Бросившись на свою любимую, я обнял ее, и мы вместе покатились по траве. Когда же замерли – у самой кромки воды, я хитро улыбнулся и сказал:       – И куда это Вы собрались, юная леди?       – Ой, отпустите меня, пожалуйста, дядя лев! Я больше не буду! – тоненьким голоском пропела Катрин.       – Как будто ты сама хочешь, чтобы я тебя отпустил! – изогнул бровь я.       Моя любимая приподняла голову и страстно прошептала мне на ухо, обвивая лапами за талию:       – Никогда!       Лишь на закате пятого дня после свадебной церемонии мы решили вернуться в пещеру. Путь занял необычайно много времени, ведь Кэт то и дело норовила прикусить меня то плечо, то за бок. После чего я обыкновенно бросался за ней «в погоню», а догнав, получал награду – нежный поцелуй в шейку…       Поэтому, дойдя до пещеры прайда, мы поняли, что немного припозднились – на небе уже стояла почти полная луна, а из пещеры доносилось сопение многих львов. Я вопросительно посмотрел на Катрин – стоит ли будить их всех своим приходом сейчас или лучше вернуться на нашу полянку у излучины?       Будто прочтя мои мысли, Катрин прошептала:       – Войдем так тихо, что никто и не заметит, а сами ляжем вдвоем у дальней стенки?       Идея неплоха… Что же, надо попробовать – в знак согласия я кивнул. Но стоило нам сделать шаг, как раздался непонятный шорох. Мои инстинкты сработали мгновенно – оттолкнув свою жену назад, я за секунду встал в боевую стойку, готовясь отразить любое нападение. Непонятный шум доносился со стороны ближайших зарослей. Расстояние значительное – недостаточно для разового прыжка, но значит и я не буду застигнут врасплох. Я почувствовал, как ко мне сбоку прижалась Катрин.       – Назад! – прошипел я. На нежности времени не было. Возможно, нам угрожает реальная опасность.       – Нет! – твердым голосом произнесла моя супруга. – Только рядом.       Я хотел было заспорить, но внезапно шум превратился в хихиканье. Неужели гиены? Так далеко на юге? Хотя странно – голос чересчур низкий, да и зверь явно крупнее, чем пятнистые падальщики. Но следом за смехом донесся шепоток, адресованный кому-то, кто был там, в тени:       – Тсс, тихо! Мы же не хотим разбудить маму, верно?       Этот голос… Это же. Быть не может!       – Манли?! – выкрикнул (а точнее взвизгнул) я.       Шорох тут же прекратился. А через секунду из растительности кометой вылетел мой младший брат, чуть не сбив меня с ног.       – Ты чего вопишь? – оскалившись, прорычал он. – Хочешь весь прайд поднять на уши, будто Хабари, увидевшая в небе дурное предзнаменование?!       – Ты мне зубы-то не заговаривай, братец, да и вообще – не забывай, что я покамест – законный наследник престола!       – «Пока мама не объявит всем обратное» - мысленно закончил я.       Пыл Манли немного поутих, и он сел на землю, грустно опустив морду.       – Не нашел времени получше, чтобы вернуться? – недовольно пробурчал он. – Я б на твоем месте недельки две покувыркался со свое…       – ЧТО?! Так я не понял… – подобное поведение моего брата однозначно меня насторожило – ранее он никогда не позволил бы себе подобных вольностей. – И вообще – это я тут должен вопросы задавать. С кем ты там был?!       – Ни с кем, – проворчал лев.       Но пока мы разговаривали, Катрин, оказывается, прокралась к кустам, откуда донесся приглушенный вскрик, а следом – тяжелое дыхание моей возлюбленной. Манли аж подскочил и бросился бы в атаку на Кэт, если бы я ловким движением не прижал его к земле.       – Спрашиваю, как король. И в последний раз – с кем ты там был?       – Отстань! – чуть ли не завизжал Манли. Из его глаз потекли… слезы?! Да быть такого не может! Мой младший брат, такой сильный, мужественный и ответственный – плачет?!       – Ман! Эй, ну чего ты… – как-то опешил я и отпустил его. Молодой лев поднялся и утер щеки мускулистой лапой, чуть слышно всхлипывая.       – Кажется, я знаю, в чем причина… – ответила из-за его спины Катрин. Она вышла из зарослей, а следом за ней на лунный свет вышла стройная и необычайно красивая самка… леопарда. Разумеется, не такая крупная, как львица, но для своего вида просто колоссальных размеров. Изящная, молодая; и даже во тьме можно было различить ее огненно-красные глаза.       Я переводил недоуменный взгляд с Манли на незнакомку, решительно не понимая, в какую авантюру умудрился влипнуть мой братец. Который, к слову, продолжал плакать, что можно было понять по подрагивающим плечам. Очевидно, мы с Кэт застали что-то весьма и весьма необычное.       – Как Ваше имя? – обратилась тем временем к юной самке леопарда моя жена.       – Я... В смысле, меня зовут Бель… Изабелла, если полностью, - с еле слышной дрожью в голосе ответила та.       – Итак, Изабелла, может быть, Вы сможете прояснить ситуацию, - попытался наладить диалог я. – А то у нас, вероятно, происходит некоторое недопонимание…       – Не тронь ее… – утробно прорычал Манли, зло сверкнув глазами.       – И в мыслях не было! Мне просто интересно, чем ты занимаешься под полной луной с такой… импозантной представительницей пятнистых хищников.       От моего комплимента Бель еле заметно улыбнулась и благосклонно опустила голову. Я, конечно, догадывался, что все это значит, но услышать слова моего брата было бы все-таки лучше. И если он вдруг меня испугался…       – Манли, давай немного пройдемся. Я тебе кое-что хочу сказать, – тихо пробормотал я. – И, Катрин, погуляй немного с Изабеллой – поговорите о чем-нибудь, - я сделал еле заметный жест в сторону реки. Надо увести Бель подальше от пещеры – мало ли кто еще может выйти. А на излучину сейчас никто не пойдет – не захотят помешать принцу и принцессе.       Моя жена кивнула и сказала:       – Бель, пойдем к реке – я тебе кое-что интересное расскажу.       Самка леопарда бросила вопросительный взгляд на Манли. Тот, не поднимая головы, кивнул. После чего моя возлюбленная и Бель удалились туда, откуда мы сами недавно пришли. Я же остался наедине с братом.       – Пошли, есть разговор, – грубо (возможно, чересчур) бросил я и направился в сторону зарослей, откуда мы с Катрин сами спугнули Манли и его знакомую. Мой брат не стал спорить, поплелся следом, упорно глядя себе под ноги. Мы шли недолго – я хотел найти такое место, где нас бы никто не услышал. И не придумал ничего лучше, кроме как пойти на свой любимый булыжник. Тот самый, где встречал рассвет в день свадьбы.       Когда мы добрались до него, я сел на камень напротив своего брата. Луна сейчас стояла в своей высшей точке, и окрестности были видны, как на ладони. Вдалеке я приметил два силуэта: Катрин и Бель, которые неторопливо шли по саванне. Надо потом узнать у Кэт, что ей удалось узнать. Ну а пока что…       – Не хочешь ничего мне рассказать? – начал я.       – А ты как будто сам не понял, что происходит… – пробубнил Манли.       Значит, все так, как я думал. Мда, хуже, конечно, бывает, но редко.       – Давно?       – Несколько месяцев.       – Несколько месяцев?!       – Угу… – грустно протянул Манли.       – О Айхью! Ну и дурак же ты, братец! – я горько вздохнул и поднял взгляд на небо, где бело-голубыми огоньками сияли звезды. – Тебя глазами пожирает чуть ли не все львицы нашего прайда… Да и не только нашего! Стоит тебе напрячь мышцы, как некоторые из подруг Катрин от избытка чувств чуть сознание не теряют! А ты решил так… Нет, ну, истинно сын нашего отца!       – В смысле? – впервые поднял на меня взгляд Манли.       – В смысле не ищешь ты легких и испытанных путей, дружок!       – Это очень плохо? То… что я делаю? – промямлил лев.       – Ну, как сказать… Конечно, это не фонтан! Хотя, слава Айхью, что я в кустах не обнаружил второго льва – вот тогда было бы реально паршиво! – я хитро посмотрел на него. Манли удивленно уставился на меня, не зная, что делать: плакать, смеяться или треснуть меня по голове. Наконец, он все-таки решил зайтись в громком хохоте. Я знаю, что он чувствует – будто камень с души свалился. Как я, когда признавался маме, что не взойду на престол.       – Так ты… не сердишься? – спросил, чуть успокоившись, он.       – Сержусь. Но что я могу сделать – сам знаю, насколько сумасшедшая штука – любовь. У вас это серьезно?       – Не знаю я… У нее отец жутко строгий. Узнает – пойдет войной на весь прайд. Поэтому мы хотели убежать вместе. Сразу же после твоей коронации.       – Моей коронации… Твою же!.. Шетани меня забери, ну вот и что нам теперь делать?!       – А что такое?       – А то, что я тоже отказался от титула и престолонаследия, чтобы быть только вместе с Катрин! И маме уже про все это сказал.       – То есть как это отказался?! Зачем?! Тебя Катрин заставила?       – Нет, я сам… Просто… Я не хочу тут жить. И для нее тут нет никого родного. Мы решили все в день свадьбы. А я-то, дурак этакий, думал тебя завтра обрадовать новостью о том, что ты королем станешь!       – Но я ведь… – я буквально видел, как моего младшего брата раздирают сомнения. – Но я же не смогу тогда быть с Бель!       – Ну… Возможно, и сможешь. Но неофициально.       – Это как? – не понял Манли.       – Это так, что надо все рассказать маме! И уже тогда думать. Она поймет – это точно. Вопрос в другом – что после этого делать. Наверное, станешь ты королем, возьмешь себе кого угодно в жены, а любить можешь и Бель… Тебе наследник нужен. Вот, в чем суть! Но, Айхью, Манли! Как же ты умудрился-то?! Ты – всегда такой холодный и расчетливый?       – Я умею носить маску неприкаянности, – впервые за всю ночь улыбнулся брат. – Слушай, но, раз уж так все сложилось… Может, ты все-таки станешь королем?       Я чуть было не пресек в корне это предложение, но потом задумался. Ведь если подумать… Не так уж тут и плохо. Но Катрин расстроится. А если мы все-таки решим уйти? Тогда прайд может развалиться. Да и кто я такой, чтобы заставлять отказываться Манли от его любви? В конце концов, как в поговорке – любовь жестока, полюбишь и носорога… Нет, ну как же не вовремя!       От дальнейших размышлений меня отвлек шорох в кустах. Я прислушался – кто-то стремительно приближался справа. Манли тоже это услышал, и повернулся, готовый отразить атаку.       Но этого не потребовалось – через полминуты на поляну выскочили Катрин и Бель. Я искренне удивился – зачем они вдруг вернулись так скоро? Но по лицу возлюбленной сразу же понял – что-то не так. Мой брат тоже заметил выражение страха – в глазах своей тайной спутницы.       – Что случилось?       Кэт, тяжело дыша после долгого бега, проговорила:       – У нас всех большие проблемы.       – Что? – выпалил Манли, переводя взгляд с Катрин на Изабеллу.       – Гиены, – мрачно сверкнув глазами, ответила моя супруга.