История Одной Любви

      Утреннее солнце освещало мир ласковыми лучами. В воздухе звенел отдаленный перезвон птиц, легкий ветерок приносил множество щекочущих нос запахов. Капельки росы, скопившиеся перед рассветом на стеблях травы, теперь неохотно отступали перед дневной жарой.       Я всегда любила по утрам наблюдать, как маленькие водяные жемчужины с каждой минутой становятся все меньше и меньше, и наконец исчезают вовсе на свету яркого круга жизни. Пока они уменьшались, в них искаженно отражался мир. Не как в озере, или реке – зеркалом, нет. Очертания окружающего пространства странно переворачивались и загибались, будто эти крохотные капли – вход в другое измерение, совершенно непохожее на наше.       Сзади раздались шаги. Я не подала виду, продолжая зачарованно наблюдать за метаморфозами, заключенными в росу.       – Привет, – заспанный голос принадлежал без сомнений моему мужу. Даже не оборачиваясь, я точно знала, что сейчас он сладко потягивается и полу-зевает, щурясь от яркого солнца.       – Здравствуй, – отрываясь от зачарованного мира, обернулась я. Искер как раз заканчивал вытягивать задние лапы, прогибаясь в спине. От странного прилива радости я еле слышно засмеялась.       – Эй, чего смешного? – смутился мой супруг.       – Ничего, просто ты такой привлекательный, когда выгибаешься, – хихикнув, ответила я.       – Да ну? Уж не менее привлекательный, чем ты, когда вдохновенно выискиваешь тайный смысл в капельках утреннего нектара природы, – Кери наклонился и лизнул меня в щеку. Я замурлыкала от удовольствия. – Катрин, я… Хотел у тебя спросить.       – Что? – я нежно потерлась мордочкой о его бок.       – Почему… Почему ты вчера не сказала всей правды, когда принцесса спросила о нашем путешествии?       – А это так важно? – я невозмутимо посмотрела в его глубокие голубые глаза. – Я сказала ровно столько, чтобы проинформировать их об опасности. Или ты бы хотел, чтобы я упомянула твою маму? То, как они перебили всех наших знакомых и друзей?       – Я… Зачем ты это говоришь? – Искер отшатнулся от меня, в его глазах застыло такое выражение, будто он впервые в жизни меня видит.       – Потому что я уже давно хотела это сказать… Кери, милый, в жизни есть прекрасные моменты: наша свадьба, медовый месяц, наши игры, когда мы были детьми. И лично я всех их буду помнить до последней секунды своей жизни! Но есть и другие… Я не хочу, чтобы ты все время тяготился этими мыслями. Чтобы призраки прошлого ходили за тобой по пятам. Просто… Отпусти их. Ведь ты ни в чем не виноват – и прекрасно это знаешь.       – Ты не понимаешь?! Я ее не спас. Я ушел. Я! – это был первый (и, как впоследствии окажется, последний) раз, когда Искер повысил на меня голос. Мой лев выпустил когти и, казалось, был готов ударить меня.       – Да, ушел. И спас себя. И в тебе она будет жить. А если бы ты умер? Разве так было бы лучше? – мой голос дрогнул, я отвернулась, чтобы не было видно, как мои глаза заблестели от подступивших слез. – Она отдала свою жизнь, чтобы мы с тобой продолжили ее. Чтобы у нас были львята. Чтобы… – я содрогнулась от беззвучных рыданий. Искер молчал.       – Знаешь, как ужасно просыпаться посреди ночи и смотреть на твой сгорбившийся силуэт? Слышать, как ты рыдаешь, но притворяться спящей. Ведь ты не хочешь, чтобы я знала…       Это было действительно ужасно. Быть рядом – но бояться утешить. Ведь если он узнает, что я вижу его, то замкнется в себе и будет копить внутреннюю боль. И поэтому я лежала, а мое сердце разрывалось с каждым его всхлипыванием. Каждую ночь последние два месяца.       – Катрин… Я не знал. Правда… Прости меня, – мой любимый подошел поближе и потерся носом о мою шею, лизнул в щеку. – Я люблю тебя.       – Мне было так больно… – я зарылась в его гриву и, как котенок, начала поскуливать. – Кери, не надо больше всего этого… Что было – то ушло. Иначе…       – Тшш… Ну что ты, любимая, не надо… Просто мне было тяжело. Я и понятия не имел, что ты от этого страдаешь! Обещаю – больше я не стану… Ни разу.       Отвечать было излишне, я лишь благодарно лизнула его и утерла слезы тыльной стороной лапы. Мой супруг улыбнулся мне. Искренне улыбнулся – впервые за все это время! И в его глазах вновь заиграли уже забытые искорки, вновь я увидела в их глубине всепоглощающую любовь.       – Прошу прощения… – раздался сзади нежный голос.       Я, тряхнув головой, чтобы прогнать грусть, обернулась. Позади нас стояла львица. Даже не зная, кто она, я отметила поразительную схожесть между ней и принцессой, которая вчера так радушно приняла нас. Вот только глаза ее были не изумрудно-зелеными, а карими.       – Простите, что прервала, но мой муж собирает совет прайда и настаивает, что ваше участие обязательно, – охотница улыбнулась, с любопытством разглядывая меня и Искера. – Кстати, меня зовут Киара, я вроде как королева окрестных земель.       – Ваше величество, – почтительно склонил голову Искер. И тут же добавил. – Теперь я понимаю, в кого Ваша дочь такая красавица.       – Ой, ну что Вы! – засмеялась Киара. – Скорее, в кого она такая непоседа, что убегает посередь ночи к источнику и приводит незнакомцев на скалу.       – Прошу прощения?..       – Не обращайте внимания – это я так… И если уж кто и красавица – так это Ваша супруга, – она подмигнула мне. – Давайте пойдем в сторону скалы, а по дороге я бы с удовольствием послушала Вашу историю! Если честно, весьма необычно, что столь молодые львы уже решили связать свою жизнь воедино.       – Да, история долгая, – я поднялась и направилась к огромной скале, похожей на разверстую пасть крокодила. Искер шел рядом. – Но мы с самого детства были вместе, и решили, что глупо задерживать то, что предначертано судьбой.       – Весьма разумно, не по годам, – кивнула, не переставая улыбаться, охотница. – А Вы надолго у нас?       – Боюсь, нет, – тоскливо улыбнулся мой муж. – Мы покинули родные края, чтобы насладиться уединением, а тут это будет проблематично.       – О, это точно! – смех Киары вновь зазвенел в воздухе. – Не буду вдаваться в подробности, но присутствие столь… импозантного льва смущает многих молодых охотниц.       – Да ну? – наигранно холодно отозвалась я. – Ну тогда, не вдаваясь в подробности, объясните им, что для их благополучия лучше не выказывать ему и особенно мне свое смущение.       Искер и Киара зашлись в хохоте, как и я. Мы и сами не заметили, как поднялись на обширную площадку скалы. Обителью прайда, приютившего нас вчера ночью, была большая пещера в глубине колоссального утеса, возвышающегося посреди окрестной саванны, будто страж самого Айхью. Два монолитных блока, идеально ровные с внутренней стороны, соединялись почти под прямым углом, образуя между собой нишу. Разумеется, эта пещера была куда меньше грота, где до недавнего времени жили мы с Искером, но зато с площадки открывался удивительный вид на все окрестные земли. Я внутренне позавидовала, что не мы с Кери правители этого изумительного места.       По приглашению короля – величественного льва, чьей отличительной чертой был тонкий шрам, идущий через левый глаз, мы заняли почетное место по правую лапу от него. Теперь я впервые огляделась, изучая тех, кто столь радушно принял чужаков на своей земле.       Сам правитель был примерно вдвое старше нас с Искером. Шерсть цвета древесной коры прекрасно гармонировала с темно-коричневой гривой. Киара села рядом с ним. Из темноты грота вышла пожилая чета предыдущих правителей. Мудрость светилась в ярко-карих глазах красногривого льва, равно как и в лазоревой глубине очей его спутницы. Всего я насчитала более полутора десятков львов и львиц – невероятно большая семья! Наша вчерашняя знакомая Кианга, поразительно похожая на свою мать, села поодаль, а рядом с ней оказались еще четверо подростков: два льва и две львицы. Одна из них, очевидно, ее лучшая подруга, стала перешептываться с ней, бросая на Искера недвусмысленные взгляды.       Мой муж, почувствовав мое напряжение, ласково поставил свою лапу поверх моей и одобрительно улыбнулся. Мое недовольство тут же улетучилось (я даже еле сдержалась от того, чтобы не поцеловать своего возлюбленного на глазах у нахальной девчонки).       – Мой прайд! – прервал мои размышления громкий и уверенный голос короля. – Эта юная пара, Искер и Катрин, пришли в Прайдленд ночью. Они идут с далёких южных земель и, похоже, сам Айхью послал их, чтобы предупредить нас о надвигающейся опасности, – повернувшись к Искеру, лев попросил. - Повторите, пожалуйста, всё то, что рассказали мне вчера.       Переглянувшись со мной, Искер глубоко вздохнул и начал свой рассказ.