Пламя согревающее. Пламя опаляющее

Омашу был построен на одной из гор гигантской гряды, и оформлен в виде острого пика. За высокой стеной, к которой вел единственный зигзагообразный мост, спрятался разделенный на конусы-районы двадцатитысячный город. Целью посещения была местная почтовая система, которую один из старых друзей Аанга придумал использовать как горку с виражами, но в первом заезде Маул отказался участвовать, поэтому в город команда пошла раздельно. – Была одна история, которая доказывала, что низшие жреческие ранги просто не способны пройти мимо женщины в «поре», – жрец скривился от воспоминаний о поучительной истории. – В общем, один из младших жрецов в одном городе увидел старушку, лет восьмидесяти, у которой настало время, но решил пройти мимо, так как там не то, что эстетического удовольствия никакого, она же и физически ребенка выносить бы не смогла, – после подобной картины лица скривились и у остальных. – А город-то незнакомый… итак, он целый день блуждал по переулкам, постоянно натыкаясь на эту старушку, пока не встретил старшего товарища, который сначала перенял у парня цель, а потом, в силу своих полномочий (жрецы третьей ступени превосходят в возможностях младших жрецов первой ступени на значительную величину), просто её проигнорировал. Но так как у меня здесь подобных товарищей нет, а сам я мимо пройти не смогу, то в город пойду отдельно, чтобы вам не мешать. Так они договорились вечером встретиться у ворот, чтобы покинуть славный город Омашу до заката. Аанг, Сокка и Катара решили изображать старика с внуками. Роль дедушки взял на себя стодвенадцатилетний юнец, сделавший из шерсти Аппы парик и усы. +++ – Вам понравится в Омашу, – говорил на подходе к воротам старичок своим внукам. – Здесь самые дружелюбные люди на свете! От продолжения хвалебной речи его отвлек шум у ворот. – Тухлая капуста?! – кричал начальник стражи на торговца, вся телега которого была забита кочанами. – Ты что, в деревню торговать приехал? В раздражении страж раздавил кочан, который до этого рассматривал, и с помощью контроля Земли скинул повозку с моста. Эту картину наблюдали шокированные дети, но вот пришла и их очередь. – По какому делу? – стражник для устрашения вытащил из моста булыжник и стал удерживать его над головой старика. – Мое дело, это только мое дело, молодой человек, а не твоё! – старичок мгновенно оказался вплотную к стражнику и начал тыкать смутившегося детину пальцем в грудь. – Сейчас я сниму ремень, и как следует тебя отхожу! – Успокойся, старик. – командир попытался сгладить конфликт. – Назови мне свое имя! – Зовут меня Понсу Пипенподл Апсокополис Третий, – удовлетворенно хмыкнул дедок и указал рукой на сопровождавших его детей. – А это мои внуки. – Здравствуйте, – Катара с натянутой улыбкой вышла вперед. – Джун Пипенподл Апсокополис. Очень приятно. – Кажется, вы рассудительная барышня, – после некоторого раздумья начальник стражи обратился к Катаре. – Смотрите, чтобы ваш дед не попал в беду. Добро пожаловать. Повинуясь его указаниям стражники начали раздвигать стену с помощью магии Земли. Стена оказалась трехслойной и очень толстой. Поблагодарив начальника, троица путешественников пошла в открывшийся проем, но Сокка был остановлен стражником. – Стой, – рука легла на плече вжавшему голову в плечи парню. – Ты сильный молодой человек! Уважь старших, забери у дедушки сумку! – Вот спасибо, – Аанг с кряхтением снял свою сумку и бросил её парню. Когда странная троица уже прошла сквозь проем, начальник успел увидеть, как из волос старика показались два крупных волосатых уха, но рассмотреть подробности ему помешала вернувшаяся в свое положение стена. +++ – Почтовая система Омашу, – объявил Аанг, указывая на открывшуюся картину. – Многие мили труб и желобов! Сила покорения Земли доставляет посылки вверх, а гравитация вниз. Но мы используем её иначе. Они нашли каменную бадью, которые использовались для доставки посылок, и уместившись в ней втроем готовились к спуску. – Один раз, и на Северный Полюс, – честно заверил друзей Аватар, после чего оттолкнулся. Они катались минут двадцать под вопли Катары и Сокки и радостный смех Аанга. Первые пять минуты были ничем не примечательны – обычный резкий петляющий спуск, – вот затем… Внезапно из соседнего желоба выехала бадья со стойкой копий, причем оружие было направлено в перед, то есть в спину сидящего последним Сокки, и эта бадья двигалась чуть-чуть быстрее. От столкновения Аанг ушел ловким, на его взгляд, маневром – раскачав свое средство передвижения, он выбросил его за пределы желоба, и трое вопящих подростков с воплями полетели вниз на крыши жилых домов. Им очень повезло, что крыши имели широкие скаты, маги Земли подходили к постройкам жилья основательно, а их каменная бадья не развалилась от удара, вместо этого они покатились по крышам вниз. Перевернув несколько посылок в перпендикулярном их маршруту желобе и устроив в нем затор, они все-таки вырулили на очередной спуск. – Аанг! Сделай что-нибудь! – в панике закричала Катара. – Ты же маг Воздуха! – Правильно! Так мы полетим еще быстрее! – радостно ответил ей Аватар, и подтолкнул бадью воздухом для дополнительного ускорения. Следующая неприятность оказалась неподалеку – приемная станция. Маг Земли сдвигал в сторону адресованные на этот ярус посылки и принимал перенаправление посылок с нижнего яруса. Именно в одну из таких посылок влетела наша компания. Но, к счастью, Аанг умудрился в воздухе перевернуть пережившую и это столкновение бадью, и, собрав друзей, с помощью контроля Воздуха переместил их внутрь. И вновь они покатились по крышам, пока, наконец, врезавшаяся в каменный бортик бадья не потеряла скорость и не рухнула вниз на улицу. Нарушителей порядка тут же окружила стража. +++ Царь Омашу сидел в тронном зале и внимательно разглядывал нарушителей общественного порядка. При падении у Аватара развалился парик, и теперь все могли наблюдать парня, выглядящего как маг Воздуха. – Ваше величество, – начал речь начальник поймавшего детей патруля. – Эти юнцы задержаны за вандализм, попрошайничество, обман и злостное уничтожение капусты. – Отрубить им головы! – вскричал присутствующий здесь же торговец, на чью телегу упали ребята. – По одной за каждый кочан! – Молчать, – жестом заткнул торговца стражник. – Приговор выносит только царь! Старик на троне подслеповато сощурившись разглядывал нарушителей. – Устройте им, – поднял он украшенный перстнями палец. – Пир. +++ – Жители моего города разжирели от частых праздников, – сообщил со своего места правитель Омашу. – Я надеюсь, вам понравится цыпленок без кожи? – Спасибо, я вегетарианец, – тут же открестился Аанг. – Мне кажется, – шепнула ему Катара. – Или он действительно сумасшедший? – Ну, рассказывай, лысый, откуда ты? – царь закончил с цыпленком и начал беседу. – Я прибыл, – Аанг на пару секунд задумался. – С острова Кенгуру. – А-а. С острова Кенгуру, – задумчиво пробормотал старик. – Я слышал, это хорошее место. Царь резко метнул в замершего Аанга кость съеденного ранее цыпленка. Маг Воздуха не успевал уклониться, поэтому остановил снаряд контролем стихии. Кость зависла перед ним. – Здесь присутствует маг Воздуха! – заявил со своего места царь. – И не просто маг Воздуха, а Аватар! Что теперь скажете, господин Пипенподл Апсокополис? +++ В итоге правитель Омашу задержал друзей для проведения испытаний Аватара. Он не совсем поверил в возможности молодого мага, и решил удостовериться в собственных выводах. Детям выделили просторную комнату с тремя кроватями, из которой не было выхода, а вентиляционные шахты оказались слишком узкими даже для Момо. Посреди ночи Аанга разбудил стражник, Катары и Сокки в комнате не было. Царь встречал Аанга в фиолетовой мантии с меховой оторочкой. – Во-первых, Аватар, – грозно начал старик. – Что ты думаешь о моем новом наряде? Я хочу знать твое мнение. – Я думаю, – после длительной паузы нарушил молчание Аанг. – Он хорош. – Прекрасно, – радостно всплеснул руками царь. – Ты прошел первое испытание! – Правда? – ошеломленно спросил мальчик. – Ну… – засмущался старик. – Оно не смертельно опасное. Настоящие испытания будут намного опаснее! Но перед этим я подарю твоим друзьям особые сувениры. Стена тронного зала отъехала в сторону, и Аватар увидел, как на пальцы его друзей надевают странные кольца. – Эти восхитительные кольца сделаны из чистейшего джаманита! – заговорщески прошептал правитель. – Этот минерал отличается своим бурным ростом. К ночи твои друзья будут покрыты им целиком. Ужасная участь. – Чего вы от меня хотите? – суровым тоном поинтересовался Аанг. +++ Он стоял в пещере с водопадом, льющимся из дыры в потолке. Кругом были острые сталагмиты, а в центре водяного потока находилась лестница, над которой на цепи висел ключ. – Я потерял ключ от ларца с едой! – прокричал с трибуны на другом конце пещеры царь. – А есть очень хочется! Ты не мог бы достать его для меня? Аанг рванул вперед, перепрыгивая с одного скользкого сталагмита на другой. Мощным толчком с использованием Воздуха, он послал себя к подножию лестницы и попытался взобраться по ней под давлением падающей воды. – О! – воскликнул со своего места старик с иронией. – Подъем по лестнице! Ты первый, кто догадался! Поток воды сорвал мальчика со скользкой лестницы еще на первой перекладине, и он еле успел остановить свое падение, не нанизавшись на острые камни внизу. Следующим шагом Аанг попытался добраться до ключа с потолка и запрыгал по свисающим вниз сталактитам. Замерев напротив водопада, он нырнул в воду, окружив себя воздушным коконом, но вода мгновенно снесла его вниз, и ему вновь пришлось проявлять чудеса акробатики. – Правильно! – закричал ему старик. – Продолжай нырять! Рано или поздно получится! Обнимая сталагмит, на котором окончился его бурный спуск, Аанг придумал новый способ. С помощью воздушного лезвия он отделил верхушку сталагмита и, запустив перед получившимся копьем еще одно лезвие, метнул его в цепь чуть выше ключа. Лезвие разрубило водопад, а летевшая следом глыба сорвала кусок цепи с ключом и воткнулась в стену чуть выше головы царя. – Вот, – закричал со своего места мальчик. – Ешьте ваш завтрак! +++ Он стоял на балконе перед усыпанной камнями площадкой. На одной из каменных глыб сидел длинноухий кролик. – Я потерял своего питомца Флопси, – печально заявил старик. – Не мог бы ты вернуть его мне? Аанг тут же спрыгнул вниз и подошел к кролику. – Хорошо! Вот он! – Неси его ко мне! – со смехом сказал царь. – Папочка хочет поцеловать его! – Флопси! – медленно двигался к кролику Аанг. – Флопси, иди сюда! Позади мальчика бесшумно появилась огромная белая рогатая горилла, которая тут же попыталась сграбастать парня своими могучими руками. Камень, на котором сидел тут же сбежавший кролик, раскрошился в её ладонях. Аанг начал бегать за удирающим зверьком, выкрикивая его имя, а горилла с рыком преследовала его, все это происходило под аккомпанемент безумного смеха царя Омашу. Кролик нырнула в отверстие в камне, и Аанг попытался его оттуда достать, он оглянулся на приближающуюся гориллу и заметил что-то странное. – Флопси? – удивленно вопросил он, когда зверь замер перед ним, умильно подергивая тоненьким хвостом. За это он удостоился облизывания огромным шершавым языком. – Флопси! Тут горилла среагировала на свист хозяина и резво забралась к нему наверх, где и развалилась на спине. – Хороший мальчик, – пролепетал царь и начал гладить своего питомца. – Да. У кого мягкий животик? +++ Кристалл уже почти полностью покрыл тела Катары и Сокки, остались только головы и ступни, поэтому Аанг тут же потребовал начала последнего испытания. – Твое последнее испытание – это дуэль! – Из тени вышли два матерых головореза с покрытыми шрамами лицами. Они поигрывали устрашающего вида оружием и предвкушающе ухмылялись. Правитель, заметив испуг мальчика, милостиво сообщил. – Можешь выбирать себе противника. – Тогда, – Аанг задумался переводя взгляд с одного головореза на другого. – Я выбираю вас! – Плохой выбор, – сообщил царь, в которого уткнулся палец Аватара. С хрустом его спина стала выправляться, а спавшее с плеч одеяние оголило проступающую мускулатуру. Правитель оказался магом Земли, и его первый удар вынес мальчика вниз на арену. – В этом зале я самый опасный соперник! Я самый могучий маг Земли! Ахаха! – Можно я поменяю противника? – в панике пробормотал мальчик. – В моем царстве в поддавки не играют, – по сигналу правителя стражник сбросил Аангу его шест. – Тебе понадобится это для победы. Как только мальчик поймал шест, царь начал забрасывать его камнями, от которых Аватар едва уклонялся. – Типичная тактика магов Воздуха – увертывайся и уклоняйся! – довольно сказал со своего места старик. – Я и не думал, что Аватар так предсказуем! Обстрел начался заново, но в этот раз царь запускал некоторые глыбы в потолок, и их осколки покрывали большую площадь, задевая мальчика. От одного из подобных попаданий Аанг выронил шест, после чего он в первый раз попытался атаковать. Ускорившись мальчик побежал к своему противнику, но у него на пути из земли вырастали каменные стены, которые приходилось оббегать. Одна из подобных стен выросла прямо под ногами у мальчика, и его подкинуло высоко в воздух. – Тебе надо мыслить творчески! – издевался старик. Аанг сформировал под собой воздушную подушку и безболезненно приземлился. Изменив подушку в шар, он с его помощью начал маневрировать по залу, уклоняясь от очередного града камней, насылаемого противником. И вот он выгадал удачный момент, когда правитель открылся, и нанес удар лезвием воздуха. Старик тут же прикрылся каменной стеной, о которую разбился воздушный поток. На арене поднялся ветерок. – Кто-то забыл закрыть окно? – выглянул из-за препятствия ухмыляющийся царь. – Ты надеешься, что я простужусь? С помощью созданной стены он создал каменную волну, сбившую мальчика, и попытался достать его атакой из-под земли, но Аанг откатился и даже успел схватить лежавший рядом шест. Мальчик перехватил палку поудобнее и рванул к старику на всей скорости, но тот превратил землю под ногами в песок, и Аватар завяз по пояс. От летящих друг другу навстречу глыбин, которые должны были его раздавить, мальчик, извернувшись штопором, умудрился увернуться и попытался атаковать под прикрытием поднятой столкновением пыли. Его воздушный поток впечатал старика в стену арены. Он увернулся от летящего со спины гигантского куска скалы, а царь, который стоял на лини движения, просто превратил камень в грязь и выдержал натиск, но терпение его подошло к концу. Трясясь от напряжения, он вырвал кусок стены с ложей, на которой он раньше стоял, и метнул его в сторону Аанга, который в ужасе от предстоящей атаки начал бегать кругами. Огромный кусок скалы полетел в взметнувшийся к потолку вихрь, и, сделав неполный круг, понеслась обратно. Царь едва успел расколоть его пополам, чтобы его не задел собственный удар, но вслед за глыбой летел Аватар, который приставил конец шеста к шее вскинувшего руки царя. – Неплохая попытка, – заявил старик и картинно поднял взгляд вверх. Посмотрев туда же, Аанг увидел удерживаемый царем над ними камень и тут же скис. – Молодец, Аватар, ты дерешься с фантазией и огнем в сердце. Откинув камень в сторону, старик забрался на уцелевший участок ложи, где к нему присоединился пришедший в себя мальчик. – Теперь освободите моих друзей! – из кристалла торчали только лица. – Сначала ответь на один мой вопрос, – улыбнулся царь. – Ведь будет неприятно, если ты ничему не научишься? Скажи мне, как меня зовут? +++ Через двадцать минут в тронном зале перед царем вновь стоял Аватар. – Я готов ответить на ваш вопрос! – заявил мальчик. – Ваши задания заставляли меня мыслить иначе, чем я привык. Как говорили вы когда-то, нужно напрячься и увидеть новые возможности! Царь радостно улыбнулся, а Аанг скопировал его улыбку. – Буми, ты безумный гений! – и мальчик поспешил обнять старого друга. +++ Подошедший вечером к воротам Маул поучаствовал в соревновательном спуске по почтовой системе с Буми и Аангом.