Меж льдом и пламенем

Лица жителей Магнолии сияли счастьем и теплом. Люди с наслаждением бродили по улицам, невзирая на мороз, и с воодушевлением поздравляли друг друга с Новым годом. Дети со смехом играли в снежки, заботливые домохозяйки несли с магазинов большие пакеты продуктов, еловые венки, рождественские свечи и яркие, пёстрые коробки с подарками. Небо было усыпано звёздами, которые еле-еле прикрывались редкими тучами, с которых тихо опускался на землю мягкий снег. Магазины пестрили новогодними вывесками, переливались разноцветными огоньками, а в воздухе носился запах сладких пряностей, мандаринок, душистых ёлок и смоляных сосен. Все люди собирались на праздник: кто хотел отметить его дома в тесном кругу семьи, кто на площади, где собирались выступать певцы и театральные труппы, ну а кто предпочитал провести Новый Год в любимой гильдии. Большинство фейритейловцев уже собирались: Кана, укрытая шубой Лексуса, шла рядышком с ним, пьяно гигикала, но в душе переживала за Грея. Всё-таки Люси – единственная девушка, которой Альберона доверила Фулбастера. Но она старалась не показывать своё внутреннее волнение и вела себя как обычно. Леви шла по заснеженной улице с большими пакетами в руках, и один из них был доверху набит гвоздями. Джет и Дрой, которые уныло плелись за ней, грустили, потому что знали, что гвозди волшебница купила отнюдь не потому, что ей резко захотелось заняться ремонтом. Просто один из убийц драконов был падок на такое необычное лакомство. Джет и Дрой ничего бы не заподозрили, если бы не то, что Мак-Гарден два часа выбирала подарочную упаковку, два часа мучилась о том, понравится ли ему подарок и ещё один час высказывалась, что специально не отдаст этот подарок, пока он не перестанет называть её «Мелкая». И за этой суетливой болтовнёй о Гажиле, сокомандники Леви поняли простую истину: сердце хрупкой волшебницы принадлежит вовсе не им. Эвергрин шагала по улице, не выпуская зеркальца из рук. Королеве фей ведь важно знать в порядке ли у неё с макияжем, и как она выглядит на людях! Но ей приходилось сердито бурчать, когда Эльфман впивался в её губы поцелуем, чтобы специально размазать ярко-красную помаду. Его предлог был прост и ясен: «Чтоб другие мужики не глазели» или «Ты у меня и так красивая». В конце концов, какая разница, что думаю о королеве остальные, когда сам король говорит, что она очаровательна? Джувия и Лион застряли в магазине, потому что Бастия никак не мог найти подходящий подарок, «достойный самой Джувии»! Хотя смущённая Локсар упрямо доказывала ему, что не нуждается в подарках, но на лице у неё было написано, что ей такое внимание, ой, как приятно. Фрид уже находился возле гильдии и украшал здание разноцветными переливающимися письменами. Лисанна, развязывая шарфик на ходу, спеша, бежала в гильдию, чтобы помочь Мире в приготовлении коктейлей. Ромео пулял снежками в Венди, за которую сурово и беспощадно мстила заботливая Шарли, закидывая его снегом в ответ. Марвел же, глядя на этих двоих, громко смеялась, и густой пар из её уст клубился и поднимался в небо. Бикслоу, Макао и Вакаба несли в гильдию ящики пива, вина и ну и всего, что горит и пьётся. Спрятавшись за гильдией в укромном месте, Эльза грелась с Жераром нежными поцелуями. Мелди стояла на входе, радостно всем махала и, встречая кого-то из гильдии, применяла магию «Узы чувств», после чего на руке человека появлялось что-то вроде тугой повязки, но в форме браслета, который светился. Теперь все чувства ребят из гильдии станут едиными, ведь сегодня они празднуют одной дружной семьёй! Мастер уже находился в здании и флиртовал с Мирой, которая успевала и бокалы пересчитывать, и мило улыбаться череде комплиментов от уже подвыпившего старичка. Медлили лишь Люси, Нацу и Грей. Они знали – этот вечер станет для них решающим. Хартфелия, одетая в красное платье, смотрела на своё отражение в зеркале, пока Рак занимался её причёской. - Чик-чик, креви! – воодушевленно молвил он, когда закончил. – Люси, так подойдёт? – спросил, любуясь своей работой, но ответа от хозяйки не последовало. – Люси! Люси, очнитесь! Так подойдёт? Заклинательница на данный момент была «вся в себе», и поэтому с трудом реагировала на окружающую среду и видела лишь своё грустное отражение в зеркале. - Да, подойдёт. Спасибо! – натянуто улыбнулась она. Правильно ли она решила? Она думала всю ночь, и теперь её решение отзывалось волнением и не унимающимся чувством в груди. Заклинательница чувствовала, что выбирала не просто между парнями, а между любовью и жалостью. Одного из них она любит сильнее, но другого ей очень было жаль, ведь он любит её больше всех на свете, и сломать его чувства, разбить сердце – тоже самое, что разбить его себе. Нацу в это время стоял в очереди за подарками, ведь хотел подарить Люси самое дорогое и самое красивое украшение. Она его достойна. Он хочет видеть её улыбку, когда она возьмёт его подарок в руки. Не зря ведь перед Новым Годом он на заданиях пропадал – собирал деньги для того, чтобы её обрадовать. Грей, надевая пальто, выключил свет, замкнул дом и пошёл по улице, глядя в небо, откуда сказочным вальсом тихо спускались на землю снежинки. Несмотря на низкую температуру, в воздухе витала тёплая новогодняя атмосфера. Но даже счастливые лица прохожих и их доброжелательные улыбки не могли унять тревогу внутри. Следующий год, несомненно, будет другим. Но каким он будет – сейчас это зависело только от одного человека. - Люси, - он произносил это имя на выдохе и крепко сжимал в кармане маленькую коробочку с подарком. Когда Грей подошёл к гильдии, то увидел, что на здании ярко переливаются письмена: «Счастья в новом году!», изнутри уже лилась весёлая музыка, в воздухе витал запах вкусностей, вина и веяло теплом. На улице стояли Бикслоу, Лексус и Кана, которые о чём-то громко разговаривали. На входе в гильдию стояла Мелди и уже приветливо махала Грею. - Привет, - поздоровался с ней Грей и удивился, когда на его руке появился странный браслет, однажды уже бывавший на его руке. – Это зачем? – испуганно спросил он. - Я хочу, чтоб настроение всех в гильдии было радостным и весёлым, новогодним! – добродушно улыбнулась Мелди. – И чтобы, если кто-то грустил, то его сразу же окружили весельем и заботой, не давали скучать в Новогоднюю ночь! - Добрая ты, - улыбнулся краями губ Фулбастер и прошёл в гильдию. Гильдия встретила Грея жаркой атмосферой веселья и громкой танцевальной музыкой. К Фулбастеру сразу же подбежала, наряженная мишурой, Леви и протянула ему бенгальский огонёк: - С Новым годом! Грей улыбнулся ей и взял в руки шипящий чудо-огонёк, который горел и сыпал искрами. И взгляд его тут же скользнул на браслет на его руке: «Теперь, когда на мне эта штука, то нужно перестать волноваться, а то все разделят мою незавидную участь». Маг льда двинулся вперёд и заметил, что пустых столиков здесь сегодня почти не было, перед барной стойкой нетерпеливо толпились люди, а Мира и Лисанна только успевали их всех обслуживать, но при этом не теряли на лице праздничной улыбки и не переставали всех поздравлять. В углу гильдии стояла большая пышная ёлка, украшенная разноцветными гирляндами и игрушками, возле неё крутилась Венди, которую Шарли пыталась сфотографировать, но Хэппи специально влезал перед камерой и, брызжа слюной, портил кадр, за что получал по голове. В уединённом уголке Эльза кормила Жерара тортом. Фернандес смущался и не хотел есть, поэтому Эльза мило угрожала ему клинком. Грей улыбнулся. Он не мог не проникнуться родной и тёплой атмосферой гильдии. Но тут он уловил на себе взгляд Нацу и, чертыхнувшись, почувствовал, что бенгальский огонёк обжёг ему руку. Это ему снова напомнило, что его друг сейчас – соперник. Драгнил в это время подошёл к Грею и, широко улыбнувшись, хлопнул его по плечу: - С Новым годом, морозильник! – а затем серьёзно добавил: - И не важно, кого из нас выберет Люси, мы всё равно будем друзьями. - Да, - кивнул Грей, и они вместе с Нацу направились вглубь зала, где их за столиком уже ожидали Лисанна и Джувия с Лионом. Грей присел к ним за столик, и Лион сразу же одарил его победной улыбкой. - Я же говорил. Джувия будет моей! - Да я, вообщем-то, рад за вас, - и Грей отпил из бокала вина. Когда он поднял глаза, то заметил, что Джувия ёжится, смущается и смотрит в пол. - Ну, в общем, милый Грей, извините, что я досаждала вам своим чрезмерным вниманием. - Да ничего, - и Фулбастер чокнулся своим бокалом об её и, уловив на себе её радостный взгляд, добавил: - И наконец-то зови меня просто - Грей. - Давайте же устроим махач, - и Нацу, хрустнув костяшками кистей рук, ни с того ни с сего врезал Грею в лицо. - Слышь, Головёшка, на кого нарываешься! – и Фулбастер, скинув с себя одежду до пояса, врезал Драгнилу ногой. Но тут Грей почувствовал тревогу и оглянулся. На пороге стояла Люси. Нацу и Грей застыли, не в мочи оторвать от неё глаз: красное искрящееся платье с глубоким декольте, золотые волосы завиты в локоны – Люси, несомненно, была в этот вечер принцессой. Вот только её натянутая улыбка не от кого не скрылась: всем передавалось её настроение. - Эй, Люси! – крикнул ей Нацу. – Шикарно выглядишь! - Люси! – подбежала к ней Леви и вручила бенгальский огонёк. – Ты такая красивая сегодня! С Новым годом тебя! И лишь тогда, ощутив праздничную, тёплую атмосферу гильдии, заклинательница улыбнулась искренне, светло, как солнце, и подошла к Нацу и Грею. - Решила? – в один голос спросили они. - Да, - кивнула она, а затем воодушевлённо улыбнулась. – Но давайте пока не будем об этом! Я хочу просто повеселиться! - Хорошо, - одобрил Грей. - Ай да танцевать, Люська, - и Нацу, подхватив её за талию, потащил в центр зала, где уже выплясывали Эльфман и Эвергрин. А Грей посмотрел на Джувию, которая, сидя за столиком, тихо попивала молочный коктейль, а затем спросил у Лиона: - Разрешишь? - Валяй! Всё равно она теперь меня любит. И тогда Грей протянул Джувии руку, а в ответ она смутилась, и её глаза заблестели. Всё-таки Грей навсегда останется ей самым родным, но теперь уже просто другом. Она подала ему руку и поднялась. Быстрая и резкая музыка сменилась на мелодичную, нежную, и Грей, обнимая Локсар за талию, немного приревновал, что в этот момент Люси танцует не с ним, а с Нацу. Зато как трепетно переживала этот момент Джувия. Словно прощание со своей прошлой любовью. - Господин… - хотела было молвить Локсар, но поспешно запнулась. – Грей… Джувия никогда не забудет, как ты показал ей солнце. - И не нужно забывать, - ответил Фулбастер, не спеша двигаясь в такт музыки, и заметил, что к ним присоединились Эльза с Жераром и Фрид с Мирой, которая решила хоть пять минут отдохнуть от работы и просто покружиться в вальсе. - А Люси выбрала Нацу, да? – грустно отозвалась Джувия, глядя, как Драгнил в очередной раз наступает Люси на платье, а та ругается, но, тем не менее, продолжает с ним танцевать, обнимая его за плечи. - Она ещё не сказала, - ответил Фулбастер, и в этот момент к ним присоединились Лисанна с Бикслоу и смущённая Леви, которой Гажил, в точности как Нацу Люси, наступал на ноги. - А ты любишь Люси? – прозвучал вопрос от Локсар. - Очень, - честно ответил Фулбастер, глядя, как к ним присоединяются Ромео с Венди, Хэппи с ворчащей Шарли, Арзак с Биской и Лексус с Каной. Один лишь Лион, одиноко сидя за пустым столиком, укоризненно смотрел в сторону Грея. Но вдруг к нему подбежала Мелди и закружила его в танце так, что тот едва успевал за её быстрым ритмом. Мастер, сидя на барной стойкой, молча умилялся: «А детки-то мои выросли!»

***

…Приближалась полночь, и Люси, которая выпила хоть и немного, но уже заливалась хохотом, поймала на себе серьёзные взгляды Нацу и Грея, которые вмиг её отрезвили. Пришла пора. Они решили поговорить без лишних глаз, хотя без лишних глаз – это относительно, ведь за ними наблюдали волнующиеся за Грея - Кана и Джувия, волнующиеся за Нацу – Хэппи и Лисанна. Ну а Мира волновалась за всех сразу, поэтому эти личности, как ни крути, приглядывали за ними весь вечер. Когда Люси, Нацу и Грей преодолели преграду в виде ступенек, то стали тесным кругом и дружно тяжело вздохнули, вглядываясь в лица друг друга. - Кого бы я не выбрала, знайте, - Люси заметно волновалась, и это волнение передавалось Нацу и Грею, - мы навсегда останемся друзьями. - Конечно, Люська! – улыбнулся Нацу. - Да, - сдержанно кивнул Грей. - Итак, я выбрала, - Люси задержала дыхание. Сердца троих бились бешенным ритмом, ведь прямо сейчас решалась их судьба. Прямо сейчас, когда оставалось полчаса к Новому году, - я выбрала… - Не томи, Люси! – сжал кулаки возле груди Нацу. Грей нервно сглотнул, и по его лбу скользнула капля пота. - Я хочу быть с Нацу. Драгнил кинулся обнимать Хартфелию, поднимая её над собой и кружа. Люси, смеясь, смущалась и просила, чтобы Нацу её отпустил, и искоса поглядывала на Грея, который, спрятав глаза за чёлкой, положил руки в карман. Люси заметно погрустнела. Нацу увидел это, отпустил заклинательницу и одарил Грея отрезвительным ударом в плечо. - Эй, ты, не дрейф! Найдёшь ещё свою судьбу! - Да я не дрейфлю, - соврал Грей и, натянуто улыбнувшись, врезал Нацу в ответ. – Всё нормально. Переживу, - и он спустился на первый этаж, оставив Люси и Нацу наедине. Драгнил снова принялся кружить Хартфелию, но заклинательница больше не могла радоваться так, как ей хотелось. Точнее вообще больше не могла радоваться. Выбор дался ей с трудом. Её решение остаться с Нацу вовсе не означало, что она не любит Грея. Просто больше боялась ранить простодушного Драгнила, а от Грея она раньше слышала: «Я прекрасно проживу и без любви», поэтому решила, что ему легче будет пережить отказ, чем Нацу. В этот момент Драгнил достал из кармана подарок – дорогое колье и надел его на шею Люси. - Нравится? – с улыбкой спросил он. – Оно сияет, прям как ты. Люси посмотрела на красующийся у неё на груди кулон в форме сердца. И оно напомнило ей о Грее. О его разбитом сердце. - Эй-эй! – на второй этаж к Люси и Нацу забежала Леви. – Не хочу вас отвлекать, но через десять минут Новый год, все должны быть в сборе! - Да, - и Люси с Нацу спустились ступеньками вниз. Хартфелия чувствовала, как в её сердце глухо отдаёт болью. Все вдруг в гильдии стали перешёптываться, потому что тоже чувствовали необъяснимую тяжесть на душе. Мелди, бегая с бокалом шампанского от одной компании к другой, оповестила: кому-то плохо. И это была сердечная боль. - А где Грей? – вдруг задалась вопросом Мира, и тут-то все заметили, что Фулбастера нет в гильдии. Грей стоял посреди заснеженной пустой улицы и, пуская пар изо рта, смотрел в звёздное небо. В голове эхом гудела фраза «С кем Новый год встретишь, с тем его и проведешь». - Эй, Грей, - маг льда вёл разговор с самим собой, - разве тебе привыкать быть одному? Нет, так даже лучше, - и его взгляд приковался к падающей в небе звезде. – С Новым годом, Грей. И тут часы в Магнолии начали отсчёт оставшихся секунд к двенадцати. Все в гильдии в это время обеспокоенно переглядывались, пытаясь понять причину необъяснимо нахлынувших вдруг душевных тревог. И тут Мелди подошла к Люси и Нацу, оповестив: - Кому-то из нас сейчас очень грустно, - обеспокоенно и с сожалением молвила девушка, а Хартфелия сразу же догадалась о ком идёт речь, но умолчала об этом. - Это Грей, - хмурясь, Нацу ответил за Люси и схватился за сердце, откуда лилась боль. Драгнил внимательно посмотрел на взволнованную Хартфелию: - Люси, иди к нему. - Но… - заикнулась она. - Иди! – настоял Нацу и повторил слова Грея. – Переживу! У Люси на глазах выступили слёзы не то от сожаления к Нацу, не то от счастья, хотя в груди всё равно продолжала отзываться боль Грея, и Хартфелия, больше не смев медлить, кинулась на улицу, даже забыв одеть курточку. Мороз нещадно жёг её кожу, но она, держа подол платья, отчаянно бежала вперёд. А часы уже считали секунды к Новому году. - Раз, - крикнули хором все в гильдии, лишь один Эльфман, воспользовавшись замешательством, начал тащить запасы алкоголя с барной стойки, но Эвергрин своевременно ударила ему по лбу веером, а затем поцеловала в ушибленное место. Люси бежала вперёд, тяжело дыша, и ни на секунду не сбавляла скорости. - Два! – Хэппи, опять своровав у Шарли фотоаппарат, запечатлел фото всех согильдийцев на память. Люси споткнулась о подол платья и упала на землю. Запястья и лицо больно и резко обожглись снегом. - Три! – Фрид обнял Миру за талию и мягко прикоснулся к ней своими губами. Люси поднялась на ноги и продолжила бежать. - Четыре! – Лексус поднялся и при всех сделал предложение Альбероне. Кана, переборов свой страх к серьёзным отношениям, приняла кольцо с счастливой улыбкой на лице. Люси спросила у прохожего, не видел ли тот такого-то человека, на что ей покачали головой, и она, грустно вздохнув, побежала вновь вперёд. - Пять! – в гильдию вошёл Гилдартс, и ему тут же объявили, что его дочурку забрали под венец. Венди мигом пришлось исполнять свои обязанности доктора. Хартфелия встретила прохожего, который видел Грея и сказал, что он направился в противоположную сторону. Люси пришлось менять направление. - Шесть! – Виска объявила всем, что беременна уже вторым ребёнком. Заклинательница чувствовала, как озябли её руки, и как на плечи стал опускаться снег, принося ещё больше холода. Но её грело счастье. - Семь! – Гажил настроил свою гитару, под которою собирался представить песню дуэтом с Мирой. Люси чувствовала, что продрогла до костей, что, возможно, сейчас упадёт и вовсе околеет, но продолжала бежать и надеяться на лучшее. - Восемь! – Жерар объявил, что за добрые деяния «Греха Ведьмы», он официально освобождён и теперь может не скрывать своё обличие и свободно посещать их гильдию, когда захочется. Люси уже издалека видела знакомую речку, на которой постоянно рассекали лодочники, постоянно повторявшие ей: «Эй, Люси, не упади!» - Девять! – все приготовили бокалы с шампанским. Из-за густого падающего снега Хартфелия уже не разбирала дороги, видела лишь холодную реку по правую сторону. Она уже сомневалась, что прохожий подсказал ей правильно, и Грей направился именно сюда. - Десять! –Нацу ощущал на сердце тревогу Хартфелии, которая передавалась всем в гильдии через «Узы чувств»: «Успей, Люси!» Заклинательница, тяжело дыша, осознавала, что уже не может бежать. Перед глазами всё кружилось, но она продолжала идти. Не останавливалась. - Одиннадцать! – все подняли бокалы. Люси, еле волоча ноги, вдруг увидела неподалёку силуэт парня и, разглядев знакомый плащ, со всеми оставшимися силами кинулась вперёд. Миг - и обняла его со спины. - Двенадцать! – все восторженно стали обмениваться пожеланиями, стали чокаться с друг другом бокалами с шипящим шампанским, смеялись, радовались искренне и чувствовали, как тревога в груди исчезает и наступает эйфория – это значило, что все в гильдии, без исключения, были счастливы. А под густым снегопадом целовались двое – заклинательница и маг льда. А тем временем наступил Новый год, открывая новую страницу календаря… Новую страницу их жизни.