Оттенки изумрудных глаз

      — Черт... — испуганным шепотом лепечу я, смотря на Локи, который тоже немало удивлен. В мгновение ока мы восстанавливаем границы личного пространства. Я вскакиваю с постели, тяжело дыша, и остервенело пытаюсь застегнуть пуговицы, но пальцы от волнения дрожат, и у меня ничего не выходит. Я гневно шиплю сквозь плотно сжатые зубы. Вся воздушная атмосфера стремительно развалилась на куски, и теперь сердце бьется быстро от неожиданности и страха.       Бог коварства подходит ко мне и с быстрой ловкостью застегивает все пуговицы. Я поднимаю на него полуиспуганный взгляд, в котором сквозит благодарность. Он усмехается самым уголком рта и неожиданно растворяется прямо в воздухе. Я еще шире распахиваю глаза, смотря на то место, где он только что был.       В дверь снова раздается осторожный стук, отчего я вздрагиваю. Сердце бешено бьется, качая адреналин, а в груди что-то неприятно саднит. Я быстро приглаживаю растрепавшиеся волосы и сажусь на постель, глубоко вдыхая теплый воздух.       — Да. Заходите, — коротко отвечаю я, обернувшись к двери и стараясь придать себе максимально сосредоточенный вид. Забыть то, что было несколько секунд назад.       Дверь с тихим скрипом открывается, и Бальдр перешагивает порог. Аквамариновые глаза тут же пристально всматриваются в мое лицо. Я приветливо улыбаюсь, внутренне надеясь на то, что никаких следов пребывания Локи тут нет.       — Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Мое заклинание почему-то перестало действовать, — с нотками беспокойства в голове говорит Бальдр, подходя ко мне. Я киваю на его слова, прикусывая нижнюю губу.       — Все в порядке. Оно больше не нужно. Локи нашел способ уничтожить остатки его магии внутри меня, — бодро ответила я, проводя руками по плечам от еще не ушедшего легкого волнения. Колдун внимательно посмотрел мне в глаза, а затем улыбнулся.       — Это прекрасно, — воскликнул он, скользнув взглядом по моим ладоням, лежащим на плечам и тут же нахмурившись: — Ну-ка, дай посмотреть.       Я непонимающе хмурюсь, видя, как его широкий лоб прорезает морщина. Колдун легонько ведет пальцами мой подбородок в сторону, открывая своему взору рану от укуса. Я внимательно смотрю на него. Я знаю, что рана уже затянулась, оставив лишь шрам.       Бальдр проводит по ней пальцем, но я никак не реагирую, не чувствуя боли. Мужчина поджимает губы и возвращает мне личное пространство. Ему неприятно смотреть на этот укус. Я ободряюще улыбаюсь.       — Уже давно не болит, — мягко говорю я, складывая руки на коленях и сплетая пальцы. Колдун кивает в ответ, и его взгляд постепенно теплеет.       — Теперь ты будешь есть? Или мне придется насильно тебя кормить? — говорит он наигранно-серьезным тоном, поднимаясь с края постели. Я смотрю на него снизу вверх, прищурившись, а затем издаю смешок.       — Конечно, буду, — утвердительно киваю я, тоже вставая. И, спустя пару секунд, добавляю: — Только смотря что.       — О, какие мы привередливые, — бормочет колдун, но весь эффект портит его широкая улыбка. Я не выдерживаю и громко смеюсь. Легкость возвращается ко мне, принося спокойствие. В последнее время я стала редко смеяться.       — Блины с медом и травяной чай.       — Отлично, — весело проговорила я, направляясь к выходу из комнаты.       Мы с Бальдром приятно побеседовали на кухне, после завтрака. Я рассказала ему, как жила в Мидгарде, и как ко мне заявился Локи. Колдун слушал очень внимательно, ловя каждое мое слово. Очевидно, он пытался выведать у трикстера подробности этой истории, но тот был непоколебим.       В свою очередь Бальдр поведал мне, как к нему пришел бог коварства. Колдун очень удивился, увидев его на пороге своего дома, да к тому же такого уставшего и потрепанного. Трикстер ни слова не сказал о том, что произошло, всего лишь спросил, может ли он недолгое время побыть у него. Бальдр конечно же согласился и вскоре выяснил, в чем дело. Он учуял мою магию, что текла в жилах Локи. Колдун пытался расспросить бога обмана, что да как, но ему никогда не удавалось сломать ту прочную стену, которой оградился трикстер.       Вымыв за собой посуду, я уселась обратно на стул, со скучающим видом принимаясь вычерчивать на столешнице непонятные узоры. Мои мысли текли в одном направлении, возвращаясь непосредственно к утренним событиям. Я вспоминала его губы на моих губах, прикосновения пальцев там, где никто до этого не касался, кроме меня самой. Жар, пробегающий по всему телу, тяжелое и тянущее желание в самом низу живота...       Я глубоко вздохнула, подпирая рукой щеку и быстро моргая несколько раз, пытаясь сбросить наваждения. Воспоминания были еще слишком живыми и поглотили меня целиком. Я отчаянно старалась бороться с собой. Во мне противоречили два чувства. Я не могла никак определиться. Что мне с собой поделать? Сердце так и рвется к Локи, при одном лишь взгляде на трикстера оно начинает колотиться в разы быстрее. А в те моменты, когда мы сближаемся, и вовсе разрывается на части.       Подсознание же, наоборот, разрушает здравыми мыслями все это, борется за правильные решения. Отчаянно напоминает о причинах, по которым мы с трикстером не можем быть вместе.       Я нахмурилась, принимаясь энергичнее вырисовывать невидимые узоры на скатерти. Я не любила это чувство незнания, растерянности. Не любила, когда не могла определить свое ближайшее будущее или составить планы. Это усложняло мою жизнь.       Как следует поразмышляв, я все же пришла к единственно верному решению. Оставить все как есть и плыть по течению. И будь что будет. Я решила довериться чувствам, но в то же время и не забывать о здравом рассудке. Достаточно лишь поставить границы — и все.       Как только я определилась, мне сразу стало легче. Я улыбнулась уголком рта, немного поерзав на стуле, чтобы сменить ставшее неудобным положение. Однако только я собиралась было снова начать рисовать уже надоевшие узоры, как передо мной на стол легла книга в чудесной фиолетовой обложке. Я недоуменно осмотрела ее, а затем подняла глаза на Бальдра.       — Не скучай. Это очень интересная книга, — улыбнулся он, пододвигая фолиант ко мне. Я удовлетворенно кивнула, обрадованная тем, что мне больше не придется страдать от скуки.       — Спасибо, — душевно поблагодарила я колдуна и вышла из кухни, прямо на пути открывая первую страницу. Как только я начала читать, мне стало жутко интересно. Книга буквально с первых строк захватила меня, утянув в свой волшебный мир.       Я не стала подниматься к себе, а удобно устроилась в гостиной — на мягком диване, подложив подушку под голову. Произведение, которое мне дал прочесть Бальдр, оказалось приключенческим романом. Мой любимый жанр.       Я автоматически протянула руку к журнальному столику, взяв с него простой карандаш и захватив его кончик зубами. Имеется у меня такая вредная привычка — что-нибудь жевать или грызть во время чтения. Что уж поделать.       Книга оказалась настолько интересной и захватывающей, что я полностью ушла в ее мир, ничего не замечая вокруг. Так прошло довольно много времени. Я оторвалась от чтения лишь пару раз, чтобы посмотреть за окно. Сейчас же, сделав это снова, я обнаружила, что время обеда уже давно прошло. Но есть совершенно не хотелось. Я снова углубилась в чтение, одолев намного больше половины произведения. Книга была с некоторыми непонятными моментами, поскольку ее писали не на Земле, но я понимала практически все.       — Тебе удобно?       От знакомого баритона, раздавшегося в полнейшей тишине, я слегка вздрогнула, резко выныривая из мира произведения, но не отрывая взгляда от книги, лишь краем глаза уловив фигуру трикстера, стоящего у порога гостиной. Локи обратил внимание на мою позу. За время чтения я успела закинуть ноги на спинку дивана, а спиной лечь на его сидение.       — Вполне, — невнятно промямлила я. Кончик карандаша все еще был зажат зубами. Я сосредоточилась на тексте, отчаянно пытаясь отыскать потерянную строчку. Локи тем временем грациозно обошел диван и опустился рядом со мной. Я недовольно вздохнула, бегая глазами по странице.       — Принцессе не подобает принимать подобное положение, — нравоучительно заметил бог коварства. Я все-таки оторвала глаза от книги, холодно посмотрев на него.       — Я вообще не хочу быть принцессой, — пожала плечами я, нервно грызя кончик карандаша. Трикстер усмехнулся, прожигая меня изумрудным взглядом.       — Но тем не менее ты принцесса. Сядь правильно, — приказал он. Я выгнула одну бровь, наконец-то найдя нужную строчку. Тон бога возмутил меня, но внешне я оставалась спокойна.       — Здесь я не должна никому показывать свои манеры, — слегка раздраженно ответила я. Кончик карандаша все же пришлось вынуть изо рта. Я в который раз перечитала строчку, на которой застряла. Локи сильно мешал мне сосредоточиться.       — Джен, — устрашающим тоном протянул бог обмана, потянув руку в сторону моей книги. Я скривилась, не прерывая чтения и отводя руки с чтивом подальше от Локи. Однако тот не останавливался, раздражая своей упорностью. В конце концов я увлеклась и чуть было не рухнула с дивана. Трикстер воспользовался моментом, ловко выхватив из моих пальцев книгу, пока я пыталась восстановить равновесие. Я грозно сверкнула глазами, приподнимаясь на локтях.       — Отдай, — потребовала я, хмуря брови. Бог коварства растянул свои губы в довольной усмешке, держа книгу на отдаленном расстоянии, заложив пальцем нужную страницу. Я шумно выдохнула.       — Для начала сядь как подобает, — повторил он свою просьбу, которая скорее напоминала приказ. Я возмущенно засопела, но волей-неволей подчинилась, нарочито медленно спуская ноги со спинки дивана и принимая обычное сидячее положение. Кривляясь, я выпрямила спину струной и сложила руки на коленях.       — Так хорошо? — приторно-сладким тоном осведомилась я, несколько раз быстро моргая. Локи же только забавляла эта ситуация. Он еще шире улыбнулся, протягивая книгу мне.       — Сойдет, — весело ответил он, наблюдая, как я выхватываю фолиант из его пальцев и открываю книгу, снова углубляясь в чтение. Кончик карандаша снова оказался в моих зубах.       — Какая гадость, Джен. Вынь его сейчас же из своего рта, — снова скривился трикстер. Я закатила глаза и недовольно посмотрела на него.       — Ты что, собираешься весь вечер читать мне нотации? Делать это мне никто не запрещал, — пробурчала я, нарочно активнее кусая карандаш. Локи сверкнул глазами, смотря на меня из-под длинных пушистых ресниц. Я предусмотрительно спрятала руку с книгой за спину.       — Отдай карандаш, — требовательно проговорил бог лжи, протягивая пальцы. Я отрицательно помотала головой, с вызовом смотря ему в глаза. Тогда трикстер вдруг вцепился в карандаш и потянул его на себя. Я крепко сжала зубы, не выпуская кончик.       — Ты ведешь себя, как собака, у которой отбирают кость, — съязвил Локи. От такого заявления я приоткрыла рот, и в результате карандаш оказался у бога обмана. Я широко распахнула глаза, совершенно обескураженная. Сердце заполнила обида. Я пробурчала что-то бессвязное и снова угрюмо уткнулась в книгу. Бог коварства пододвинулся ближе, заглядывая ко мне через плечо в произведение. Я скосила недовольный взгляд в его сторону. Лицо Локи оказалось в непозволительной близости. Я тут же остро ощутила, как голова начинает кружиться от его тонкого запаха, что окутал меня.       — У тебя неплохой вкус, — одобрительно кивнул трикстер, пробежавшись глазами по строчкам. Я фыркнула, ощущая, как обида постепенно остывает.       — Это дал мне Бальдр, — пояснила я, шумно выдыхая. Все тело было в напряжении, поскольку Локи явно не собирался возвращать мне личное пространство.       — После этого момента Гард вернется в... — вдруг начал бог коварства, но я возмущенно его перебила, быстро догадавшись, в чем дело:       — Эй! Не говори мне, что будет дальше!       Настроение читать совершенно пропало. Я гневно сжала губы и захлопнула книгу, предварительно запомнив номер страницы. Затем повернулась лицом к Локи, складывая руки на груди в негодовании.       — Послушай, зачем ты пришел сюда? Не просто же так, чтобы поучить меня манерам! — воскликнула я, смотря в ярко искрящиеся изумрудные глаза. Бог лжи хитро улыбнулся, видимо, соглашаясь с ходом моих мыслей.       — Верно. Мне нужно провести эксперимент, — наклонившись к самому уху, поведал мне трикстер. Я тяжело выдохнула, старательно игнорируя участившийся ритм сердца и отодвигаясь немного в сторону, как можно незаметнее.       — Какой? — с придыханием спросила я, отчаянно стараясь зацепиться бегающим взглядом за какую-нибудь точку. В конце концов я уткнулась в свои переплетенные пальцы.       Почувствовалось прерывистое дыхание на моей шее. Очевидно, бога коварства рассмешило мое поведение.       — Пойдем, — говорит он, резко отстраняясь и поднимаясь с дивана, протягивая мне руку. Я недоуменно смотрю сначала на него, а потом на длинные пальцы. Затем все-таки тоже встаю, несмело вкладывая свою ладонь в руку Локи. По телу тут же пробежалась приятная и теплая волна мурашек. Я легонько повела плечом, пытаясь сосредоточиться. Однако это было практически невозможно, поскольку мои пальцы скрестились с пальцами трикстера.       Он повел меня за собой, к выходу из дома. Я покорно шла за ним, ощущая неудобство от того, что мы держались за руки. Я не шевелила даже мизинцем, боясь, что бог лжи воспримет это движение, как проявление нежности. Между тем голову заполняли странные мысли. Множество догадок крутились внутри, заставляя меня хмуриться.       Бог коварства снова вывел меня в лес, только в этот раз мы не ушли далеко. Как только мы остановились, я осторожно высвободила свою ладонь из его руки, тут же облегченно вздохнув. Накатившая неловкость заставила щеки покрыться слабым румянцем.       — Зачем мы здесь? — поинтересовалась я, приподнимая брови, находясь в крайней степени любопытства. Бог коварства посмотрел на меня — в его глазах читался холод сосредоточенности и собранности.       — Как я и сказал, чтобы провести эксперимент. Я должен проверить, получится ли у меня с уже имеющейся магией создать вполне правдоподобную иллюзию, — пояснил мне Локи, складывая руки за спиной. Он выглядел вполне спокойным, но меня насторожили его слова.       — А я здесь при чем? — протянула я, щурясь от яркого солнца.       — Ты окажешься в этой иллюзии. С другой стороны это покажет, способна ли ты понимать иллюзии и разрушать их.       Я изумленно распахнула глаза, в которых блеснул страх. Бог лжи и обмана тут же это заметил и отрицательно помотал головой.       — Главное, ничего не бойся. Страх — твоя первая слабость против иллюзии.       Я отрешенно кивнула, все еще паникуя. Это больно? Как это вообще — быть в иллюзии?       Трикстер словно прочел мои мысли:       — Это не больно. Тебе просто нужно догадаться, как разрушить иллюзию, и она пропадет. Ты должна быть уверена, что это обман, — спокойно продолжил бог коварства, попутно отступая назад. Я наблюдала за тем, как он отдаляется, силясь успокоить забившийся в горле страх. Его слова немного подействовали на мое состояние, но, боюсь, ненадолго.       — Хорошо, — слегка дрожащим голосом пробормотала я, собираясь с духом. Локи, наконец, остановился, находясь теперь в пяти-шести шагах от меня.       — Готова? — серьезным тоном спросил он, отчего у меня внутри все содрогнулось. Я медленно кивнула, прерывисто втягивая кислород в легкие. Страх сковал грудную клетку и парализовал все тело.       Бог коварства внимательно окидывает меня взглядом с ног до головы, а затем непонятно складывает руки, принимаясь что-то шептать. Я в панике гляжу на него, приготовившись к чему-то ужасному. Отчего-то все звуки вокруг затихают. Лишь громкий пульс в висках остается стучать в голове.       Спустя пару секунд я понимаю, в чем дело. Оборачиваюсь вокруг своей оси и запрокидываю голову вверх, приоткрыв рот от удивления. Я нахожусь в стеклянной "коробке", которая не пропускает ни воздуха, ни посторонних звуков. Страх усиливается. Я растерянно смотрю на Локи, подходя вплотную к стеклу и ударяя по нему ладонями. Безрезультатно. Лишь в коже появилось легкое жжение.       Бог коварства отрицательно мотает головой, как бы говоря, что я выбрала не тот способ. Я хмурюсь, снова окидывая внимательным взглядом пространство вокруг себя.       Сердце отстукивает неровный ритм, заставив взволнованно прикусить нижнюю губу. Я снова запрокидываю голову, изо всех сил пытаясь понять, как же отсюда выбраться.       Внезапно под ногами чувствуется что-то скользкое и прохладное. Я опускаю взгляд и вскрикиваю от неожиданности. Потоки воды, появляющиеся из ниоткуда, заливают пространство вокруг меня. Вода струится по дну "аквариума", стремительно подбираясь выше. Я паникую, оборачиваясь в сторону Локи. Тот что-то говорит мне, но я не слышу его слов. Придется справляться самой.       Я размахиваюсь кулаком и изо всех сил всаживаю его в стекло. Раздается гулкий стук. Я шиплю от очень ощутимой боли и бью другой рукой, не желая сдаваться. Костяшки покраснели, на паре мест появились свежие ссадины. Я нещадно лупила стекло, окончательно отдавшись страху. Вода уже дошла практически до колена, скрыв мои высокие сапоги.       Я плотно стискиваю зубы, практически до слабого хруста челюстей, и прикидываю расстояние от одной стены до другой. Упираюсь в них ногами, в попытке подтянуться наверх, но влажные подошвы соскальзывают. Я наклоняюсь и провожу пальцами по воде. Она струится сквозь них. Настоящая.       Я морщусь и энергично трясу головой, стараясь внушить себе обратное. Нет, не настоящая. Это иллюзия. Обман.       С этими мыслями я снова пытаюсь пробить стену, но все тщетно. Вода стремительно поднялась до бедер, двигаясь все выше и выше. Я чувствую, как брюки промокают насквозь, как хлюпают подошвы сапог. Холод воды заставляет ноги онеметь. Я скольжу пальцами по стеклу и утыкаюсь в него лбом. Так. Надо успокоиться. Поверить, что это чертов обман.       Нервная дрожь сотрясает все мое тело, по спине бежит жгучая ледяная волна, а сердце лупит по ребрам, грозясь проломить грудную клетку. Я прокручиваю наш с трикстером разговор перед созданием этой иллюзии.       "Страх — твоя первая слабость против иллюзии"       Я вздрагиваю, услышав в своей голове голос Локи. Нужно перестать бояться. Надо успокоиться.       Я закрываю глаза, глубоко вдохнув и выдохнув. Прислушиваюсь к неровному биению сердца, силой мысли пытаясь заставить уменьшить его темп. Вода подобралась к ребрам. Я хрипло сглатываю, но не размыкаю век, плотно сжав похолодевшие губы и изо всех сил напрягаясь. Давай же, успокойся. Чертов орган.       Сердце не слушает меня. Оно немного замедляет свой ритм, но затем снова начинает колотить по корню языка. Я рычу от отчаяния, ощущая, как почти все тело, кроме шеи и головы, обволакивается прохладной жидкостью.       Вода приподнимает меня. Я не сопротивляюсь и даже отталкиваюсь носками сапог от дна. Поднимаюсь к верху аквариума и напоследок делаю глубокий вдох.       Вода заполнила всю "коробку". Я распахиваю глаза, стараясь утихомирить свое сердце. Стараясь оставаться спокойной и непоколебимой. Это иллюзия. Это обман.       Я подплываю к одной из стенок и изо всех сил бью в нее ногами. Вода тормозит мое движение и уменьшает силу удара. Раздается гулкий стук, с эхом пронесшийся в моей голове. Я снова бью в стекло ногами, а затем еще и еще, чувствуя, как воздуха начинает не хватать.       Самовнушение не помогло. Сердце сжалось в комок, пропитавшись страхом. Ужас окутал каждую клетку моего тела и скрутил легкие стальными обручами, будто выдавливая из них кислород.       Я прекращаю бесполезное занятие и пытаюсь расслабить каждую мышцу. Даю воде подхватить меня. Хочу слиться с ней. Замедлить биение сердца. Успокоиться. Поверить в обман.       Собравшись с духом, я открываю рот, но в него попадает вода. Я кашляю, ощущая, как не могу дышать. Зажмуриваюсь. Отчаянно болтаю в воде руками и ногами, будто это поможет. Все внутри горит. Кажется, я сейчас умру. Ну вот и все.       Моего слуха касается треск. Вся атмосфера начинает раскалываться на части. Стекло разбивается, вода выливается наружу. Я падаю на траву, заходясь глубоким кашлем и делая спасительный вдох. Мокрая одежда становится в тысячу раз холоднее. Я стону, кашляя снова и снова, цепляясь онемевшими пальцами за траву. Мне очень плохо. Голова раскалывается на две части, легкие горят.       Моего плеча касаются знакомые пальцы. Я практически не чувствую этого, но все же делаю попытку приподняться на локтях, которая не увенчалась успехом.       — Открой глаза, Джен, — осторожно требует бог коварства. Я приоткрываю будто налитые свинцом веки, судорожно хватая ртом воздух. Локи тут же ловит мой испуганный взгляд.       — Я... не могла... вдохнуть... — вперемешку с рваными вздохами шепчу я, остро ощутив весь ужас только что произошедшей ситуации. Трикстер проводит по моим волосам, и это немного отрезвляет и остужает мою панику.       — Успокойся. Это была иллюзия. Всего лишь иллюзия. Ты смогла ее разрушить в самый последний момент, — проговорил бог коварства, обхватывая мои дрожащие и онемевшие пальцы. Я медленно моргаю, полностью вернувшись в реальный мир. Хотя холодок воды все еще чувствуется, словно он попал под кожу.       — А если бы я не смогла этого сделать? — в панике, подкатывающей к горлу, бормочу я. Трикстер сверкает изумрудными глазами.       — Я бы вытащил тебя. Слышишь? Ты бы ни за что не погибла, — серьезным тоном говорит мне Локи, словно считает, будто я пришла к неверному суждению, и сейчас пытается переубедить меня. Я легонько киваю, облегченно выдыхая. Все кончилось.       На теле больше не чувствуется холод. Я опускаю взгляд на свою одежду, и с моих губ вырывается невнятный возглас. Вся одежда сухая. Ах, да. Ведь все было иллюзией. Но такой реальной, что с трудом верится.       Я поднялась с травы с помощью бога лжи и замерла под его пытливым взглядом. На несколько секунд между нами повисла тишина.       — Ты одна из немногих, кто смог бы разрушить столь сильную и правдоподобную иллюзию. Признаться, я и не думал, что ты все-таки сможешь, — в конце концов сказал Локи, прищурившись от яркого солнца. Я приподняла одну бровь в знак удивления.       — Это хорошо или плохо? — осведомилась я, едва сдерживая хитрую улыбку. Бог обмана усмехнулся.       — Смотря с какой стороны, — ушел от прямого ответа он, направляясь к дому Бальдра. Я последовала за ним, сложив руки за спиной. Сердце наконец-то успокоилось, обретя обычный ритм биения. Я поджала губы, все еще не веря, что несколько минут назад задыхалась в иллюзии. Но тем не менее я сумела справиться. Хоть это и врезалось в память на всю жизнь.       — О чем ты говорила утром с Бальдром? — неожиданно спросил Локи, заставив меня моментально покраснеть до кончиков ушей. Я сразу же вспомнила это утро и низко опустила голову, стремясь скрыть пылающие щеки и лихорадочный блеск в глазах.       — Он справился о моем состоянии. Его заклинание перестало работать, — коротко ответила я, не желая вспоминать все подробности той короткой беседы. Мысли текли совершенно в другом направлении. Я автоматически незаметно коснулась пуговиц на своей рубашке. Застегнуты под самое горло.       — И все? Вы разговаривали почти десять минут, — подметил бог коварства, встал на веранду и, увидев, как я поморщилась от легкой боли в голове при поднятии на одну ступеньку, протянул мне руку. Я покорно приняла его ладонь, размышляя над ответом и тщательно подбирая слова.       — Еще он осматривал мою рану, — добавила я, убирая волосы с той стороны, где находился укус. Бог обмана нахмурился, рассматривая шрам.       — Ты не оставила никаких следов? — вдруг осведомился он. Я непонимающе сверкнула глазами.       — Что? — переспросила я, но затем прерывисто выдохнула, догадавшись, что к чему. — А... Нет, я думаю, нет.       — Хорошо, — задумчиво проговорил Локи и распахнул передо мной дверь, приглашая войти внутрь.       Я вернулась в гостиную, снова устраиваясь на диване и принимаясь за чтение. Мой изгрызенный карандаш трикстер куда-то дел, так что пришлось взять новый. Я рассеянно сжала его кончик зубами, погружаясь в другой мир.       Когда же я закончила, вечер давно вступил в свои права. На улице разлилась благодать, на самом горизонте темно-синее небо еще подернуто алым багрянцем. Я задумчиво прикусила кончик карандаша, разглядывая кусочек этого удивительного пейзажа через окно. На иссиня-черном бархате неба начали оживать звезды, казалось, что своим мерцанием они прибавляют немного света окружающей обстановке.       Я вернулась к наброску рисунка, который решила сделать после прочтения произведения. Книга меня так сильно вдохновила. Я пыталась изобразить Гарда и Хейд — главных героев романа, но из-за разнообразных мыслей, отвлекающих меня, у меня мало что получалось.       Я тяжело вздохнула, закрывая книгу, оставив между страниц свой листок с наброском, решив вернуться к нему позже. На меня накатили усталость и истома. Я медленно поднялась с дивана, разминая затекшие конечности. Этот опыт с иллюзией меня сильно вымотал. Решив пойти спать, я отправилась к себе в комнату. Однако только я вышла в коридор, как столкнулась с Бальдром. Тот осматривал лук, который покоился в его руках. Я немало удивилась этому факту, застыв на месте. Колдун, завидев меня, расплылся в улыбке.       — Принцесса, вы еще не спите? — официальным тоном осведомился он, сверкнув лютиковыми глазами. Я отрицательно помотала головой, все еще находясь в недоумении.       Заметив мое замешательство, Бальдр поспешил исправить это:       — Мы отправляемся на охоту, — радостно сообщил он. Я еще больше удивилась, продолжая пялиться на лук.       — Мы? — глупо переспросила я, уже заранее зная, о ком идет речь.       — Да. Я и Бальдр. Ты не идешь, — сухо отрезал Локи, возникший из ниоткуда. Он тоже держал в руках лук, проверяя прочность тетивы. Я насупилась, оскорбленная его словами.       — Почему? — спокойным тоном осведомилась я, делая шаг вперед. Трикстер смерил меня изумрудным взглядом, который не выражал ровным счетом ничего.       — Мы выдвигаемся ночью. Тебе нечего делать на охоте. Ты не умеешь стрелять, — перечислил сразу три причины бог обмана, заставив меня еще больше растеряться, поскольку это было чистой правдой. Однако любопытство целиком завладело мной, заставив бороться за право пойти вместе с ними.       — Почему ночью? — снова спросила я, переводя взгляд на Бальдра. Тот загадочно улыбнулся.       — Птица, на которую мы идем охотиться, летает только ночью, — поведал мне колдун, еще больше подогрев мой интерес. Я прикусила нижнюю губу, всем сердцем желая пойти на охоту.       — Можно мне с вами? — кротко и осторожно поинтересовалась я, с надеждой заглядывая в аквамариновые глаза. Бальдр улыбнулся и уже хотел было что-то сказать, но холодный баритон перебил его:       — Нет. Джен, иди спать, — приказал мне бог обмана, снова натягивая тетиву, но уже со стрелой. Я упрямо скрестила руки на груди. Почему он ведет себя со мной, как с маленьким ребенком?       — Локи, — осуждающе проговорил колдун, оборачиваясь к богу обмана. Тот смерил его ледяным взглядом, но Бальдр был непоколебим: — Она должна это увидеть.       После этих слов бог коварства взглянул на меня, принимая решение. Я же переводила вопросительный взгляд с Локи на Бальдра, не зная, о чем же идет речь.       — Выдвигаемся, когда полностью стемнеет. Одевайся тепло — ночи здесь очень холодные, — хмуро проговорил трикстер и вернулся к осматриванию лука. Я обрадованно кивнула и полетела наверх, чтобы переодеться в подходящую одежду.       Я долго копалась в шкафу, не зная, что же мне подобрать. В итоге мой повседневный наряд сменили более плотные кожаные брюки, высокие сапоги, охватывающие ноги вплоть до колена и даже выше него, обтягивающая рубашка с длинными рукавами из очень мягкой ткани и меховая накидка наподобие той, что когда-то дала мне Диса. На руки я надела кожаные перчатки с короткими пальцами. Собрав волосы в тугой хвост, я оглядела себя в зеркале и осталась довольна образом. По крайней мере не замерзну.       В ожидании прихода Локи я присела на кровать, погружаясь в собственные размышления. За окном окончательно стемнело, но я не стала зажигать свет, предпочтя остаться в полумраке.       Сонливость накатила с новой силой. Я изо всех сил сопротивлялась ей, но надолго меня не хватило. Веки начали тяжелеть, а мышцы расслабляться одна за другой. Я устало вздохнула, падая спиной на подушки. Теплая одежда согревала меня, чем только усугубляла положение. Не удержавшись, я сомкнула веки, погружаясь в темноту...       Разбудило меня то, что кто-то тряс меня за плечо. Я нахмурилась и приоткрыла один глаз. В полумраке мне удалось разглядеть лицо трикстера.       — Локи? — сонно спросила я, приподнимаясь на локтях. — Я думала, ты не придешь за мной.       — Я же сказал, что ты идешь с нами, — безэмоционально проговорил бог обмана, наблюдая, как я медленно поднимаюсь с кровати и разминаю затекшие конечности. Короткий сон немного восстановил мои силы. Я сладко потянулась и оживленно посмотрела на Локи.       Он успел сменить свой костюм на другой, более легкий. Тяжелого кожаного плаща за спиной как не бывало. Доспехи сменились на несколько иные, но все же количество мудреных деталей не уменьшилось. И все та же золотисто-зеленая гамма в тон изумрудным глазам. За спиной бога коварства красовался колчан с длинными стрелами. Через одно плечо был перекинут красивый лук с непонятными вырезанными узорами на дереве. Было непривычно созерцать трикстера в таком виде.       Я улыбнулась самым уголком рта и прищурилась:       — Идем?       Локи кивнул. Мы вышли из моей комнаты и спустились по лестнице. Бальдр тоже сменил свое облачение на более теплое, и за его спиной тоже был колчан. Он с улыбкой окинул меня взглядом с ног до головы. Я встала рядом с Локи, уже приготовившись идти.       — Веди себя максимально тихо. У птиц, на которых мы идем охотиться, очень чуткий слух, — наклонился к моему уху бог коварства. Я кивнула, переводя вопросительный взгляд на него.       — Почему? — быстро спросила я, впав в ступор от его губ, которые находились слишком близко. Мне пришлось незаметно отодвинуться чуть в сторону, чтобы вернуть самообладание. Когда я уже научусь контролировать свое тело и мысли?       — У них это чувство развито слишком хорошо, поскольку они слепы.       Я издала невнятный возглас. Любопытство разгорелось еще больше. Слова Бальдра все еще держались в моей памяти. Я не могла дождаться, когда же увижу этих птиц.       Мы вышли из дома, предварительно потушив везде свет. Бальдр повозился с замком, видимо, ставя защитное заклинание, и мы отправились в путь. Колдун шел впереди, а я с Локи вышагивали за ним. Я мысленно радовалась тому, что оделась тепло, поскольку на улице было действительно холодно. Чтобы занять себя чем-то, я приподняла голову, всматриваясь в потрясающее звездное небо. Оно было усыпано мириадами звезд, которые красиво мерцали, путались между собой, вычерчивали непонятные созвездия. Виднелись очертания иных планет, некоторые были совсем маленькими, едва заметными, зато другие практически нависали над головой, создавая иллюзию падения.       Залюбовавшись такой красотой, я сама не заметила, как сбавила шаг. Из мира грез меня вырвали пальцы бога обмана, вцепившиеся в мое плечо.       — Не отставай от меня ни на шаг. Держись рядом, — строго наказал он, отпуская меня. Я внимательно посмотрела на его сосредоточенное лицо, все же немного недоумевая. Я же не потеряюсь, если отстану на несколько шагов.       — Ночью этот лес принимает совершенно иное обличье, — напомнил мне Локи, заставив прикусить губу. Я тут же вспомнила ту ночь, когда попала в лапы монстра. Чуть жизни не лишилась.       Это заставило меня ускорить шаг и следовать за богом лжи, будто тень. Я наблюдала, как мы петляем меж деревьев, уходя все дальше и глубже в темные лесные объятия. Казалось, что свет ночного светила практически не проникает сюда сквозь плотно сомкнутые кроны деревьев над головой. Я поежилась от неприязни к этому месту и немного приблизилась к Локи. Тепло его тела остро чувствовалось рядом с моим. Я скосила на трикстера взгляд. Он смотрел строго вперед, спина была идеально прямой, губы слегка сжаты. Локи выглядел напряженным. С чего бы это?       Я увлеченно продолжала разглядывать его. Признаться, я любила возможность наблюдать за ним со стороны. Словно открывать что-то новое. Так он казался мне немного другим. Спокойным, сосредоточенным, иногда задумчивым. Интересно, какие чувства хранятся в его темной и порочной душе? Какие мысли таятся в голове?       Я тихо вздохнула, отпуская бесполезные раздумья. Тщетные попытки. Я никогда не узнаю тайн Локи, и он никогда не захочет поделиться ими со мной. В результате он читает меня, как открытую книгу, а я постоянно теряюсь от его действий, слов и настроения. Мне трудно его понять. Это невозможно.       Я снова вздохнула, на этот раз глубже и тяжелее.       — Джен, — шикнул на меня бог обмана, заставив скривиться. — Ты вздыхаешь так, будто сейчас вот-вот умрешь.       Я укоризненно взглянула на него, но Локи даже не смотрел в мою сторону. Жаль, трикстер не знает, что именно он причина моих безмолвных страданий. Он вообще причина всему. Любые мои мысли непосредственно связаны с ним. Он словно мой центр, рядом с которым я существую. Это пугает.       Не знаю, сколько мы еще времени шли, но я успела основательно устать. Кажется, мы продвинулись довольно далеко.       В конце концов Бальдр знаком приказал нам замедлить шаг. Помня о молчании, я кивнула и принялась осторожно идти вперед, благо под ногами был мягкий мох, топящий в себе весь шум от моих движений. Локи же скользил как тень. Я даже не могла услышать его дыхания. Словно рядом со мной призрак. Я тоже пыталась дышать бесшумно, но безрезультатно. Поэтому мне приходилось втягивать кислород в легкие очень маленькими порциями.       Мы остановились около высоких кустов, которые очень удачно скрывали нас троих. Я вытянула шею, поддаваясь любопытству, однако бог обмана рывком потянул меня вниз, заставив пригнуться к земле. Я хмуро посмотрела на него, жалея, что сейчас надо молчать, чтобы не нарушить охоту.       Бальдр бесшумно раздвинул ветки кустов, открывая обзор на следующую часть леса. Я оглядела ее, недоумевая, что же в ней особенного. Однако в итоге приглядевшись, я заметила, что деревья здесь растут в определенном порядке, образовывая кольцо, в центре которого редела небольшая полянка.       — Это место, где живут эти птицы, — практически неслышно прошептал Локи, опаляя дыханием мою кожу. Я едва заметно вздрогнула, но не решилась поворачиваться в его сторону, поскольку знала, что он совсем рядом. Пришлось ограничиться косым взглядом.       — Разве нам не надо соблюдать максимальную тишину? — так же тихо осведомилась я, устремляя взор на виднеющуюся поляну.       — Сейчас это не совсем обязательно, — усмехнулся бог коварства. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд.       — Локи прав, — вмешался Бальдр. — До появления птиц можно нарушить тишину, но вот после нужно молчать. Иначе они сразу скроются, заслышав посторонние звуки.       Бог обмана согласно кивнул, подтверждая его слова. Я опустилась коленями на мягкий мох, чувствуя, как без движения начинаю замерзать, хоть и тепло человеческого тела грело меня с обеих сторон. Я ближе придвинулась к трикстеру, едва сдерживаясь от желания прижаться к нему. Это действие не укрылось от его внимательного взгляда.       — Соскучилась? — хитро спрашивает он. Глаза бога обмана сверкнули озорными огоньками. Я хмуро поджала губы, слегка поворачиваясь к нему.       — Вовсе нет. Мне просто немного... — начала было оправдываться я, но меня жестом остановил Бальдр, вглядываясь в деревья вокруг поляны. Я послушно замолкла и последовала его примеру. Улыбка исчезла с лица бога обмана, и мышцы его напряглись. Я замерла в ожидании чуда.       Послышался тихий, едва уловимый причудливый свист. Его музыка оказалась настолько тонкой и красивой, что я на секунду прикрыла в блаженстве глаза. Но затем снова открыла их, чувствуя, как сердце на секунду пропускает удар. Из глубины темных очертаний веток вылетела необыкновенная птица, сопровождая свой полет все тем же свистом. Ее перья светились в темноте неоновым цветом, который переливался перламутром — всеми цветами радуги. Яркая птица сделала пару кругов над поляной и снова исчезла в ветках деревьев.       — Просто... дух захватывает, — завороженно прошептала я, не отрывая взгляда от того места, где исчезла птица. Локи приложил палец к своим губам, напоминая о молчании. Однако я практически не обратила внимания на его жест, затаив дыхание в ожидании повторного появления птицы. Я никак не могла поверить, что столь прекрасные существа слепы.       Свист снова прозвучал, но в этот раз несколько по-иному. И после этого звука со всех веток деревьев на поляну выпорхнула целая стая птиц. Они кружились над ней, образовывая яркий неоновый водоворот. Я восхищенно наблюдала за этим, ощущая, как мое сердце трепещет в груди от восторга. Все внутри замерло, скованное этим чувством.       Трикстер рядом со мной осторожно снял с плеча лук.       — Как называется этот вид? — не смогла удержаться от вопроса я, с трудом оторвав взгляд от прекрасного зрелища и переводя его на бога коварства. Тот недобро посмотрел на меня, но все же ответил:       — У него нет названия, поскольку эти птицы очень редки и практически не попадаются на глаза людей.       Я наблюдала за тем, как при этих словах трикстер бесшумно вынимает из колчана одну стрелу.       — Тогда зачем убивать их? — с грустью в голосе осведомилась я, снова посмотрев на кружащихся птиц. Они то и дело пересвистывались между собой, создавая восхитительную мелодию, заставляющую мурашки бежать по коже.       — Их мясо очень полезно, повышает активность мозга, помогает залечивать некоторые болезни и даже в какой-то степени увеличивает физические способности, — поведал мне бог обмана, все так же тихо приподнимаясь со мха и ловя взглядом одну из кружащихся птиц. Мое сердце болезненно сжалось. Я не могла поверить, что сейчас одна из них упадет мертвой, пробитая стрелой. Мне было жалко столь великолепных существ. Ведь они даже не видят опасности, а почувствовать ее можно не всегда. Локи выглядел сейчас, как хищник. Очень искусный хищник.       Я напряглась всем телом, когда бог коварства приготовился стрелять. Он с секунды на секунду собирался резко подняться и пустить стрелу. Его рука крепко сжимала лук. Я сглотнула, чувствуя, как сердце в волнении подпрыгивает к горлу.       "Давай же, сделай что-нибудь" — шипит мое подсознание. Я игнорирую этот голос, прозвучавший в моей голове, продолжая смотреть на Локи.       Секунда, и он резко поднимается, натягивая тетиву со стрелой, целясь в одну из парящих птиц. Не ведая, что творю, я поддаюсь первому порыву и тоже вскакиваю, закрывая грудью цель.       — Нет! — вскрикиваю я, раскинув руки в стороны. Птицы тревожно засвистели от незнакомого звука и перепугано разлетелись в разные стороны, исчезая в тени крон деревьев. Радужный свет их оперения исчез. Повисла тишина.       Я замираю под ошарашенным взглядом трикстера, который уже через пару мгновений сменяется яростным. Я старательно игнорирую кончик стрелы, упершийся в грудь, поскольку Локи еще не опустил свой лук. Краем глаза я улавливаю движение со стороны колдуна. Он поднимается со мха.       Бог обмана буравит меня изумрудным взглядом, который примораживает меня к земле. Я замираю, осознав, что наделала, но не опускаю глаз, смотря на него.       — Что ты натворила? — в конце концов говорит бог лжи, и эти слова напоминают больше неразборчивое рычание. Я в отчаянии сжимаю губы. Меня слегка пугает его гневный вид. Я не знаю, чего от него можно ожидать. Особенно, когда стою под его стрелой.       Я молчу, лихорадочно пытаясь подобрать правильные слова, но когда открываю рот, снова его закрываю от неожиданности, поскольку бог обмана и коварства резко опускает лук и раздраженным движением впихивает стрелу обратно в колчан. Я вздрагиваю, торопливо облизывая пересохшие губы.       — Это безобидные и беззащитные существа. Зачем их убивать? — защищаю я птиц, отчаянно жестикулируя руками. Трикстер снова посмотрел на меня взглядом, наполненным ненавистью, презрением и даже в какой-то степени разочарованием. От этого я растерялась и взглянула на Бальдра, словно ища поддержки. Однако он тоже выглядел расстроенным и отрицательно покачал мне головой. Я опустила голову, сгорая со стыда. Теперь мне казалось, что я поступила низко и неправильно.       — Уходим, — сухо произносит Локи и, не ожидая ни от кого ответа, разворачивается и уходит. Я несколько секунд стою на месте, а затем срываюсь с места, догоняя его.       Мы слишком быстро идем, и у меня сбивается дыхание, но я упорно не отстаю, семеня за трикстером. В боку колет, легкие горят. Я прокручиваю в голове свои слова оправдания, из последних сил догоняю бога коварства и кладу свою руку ему на плечо.       — Локи, я... — бормочу я, собравшись с духом, но прерываю речь, поскольку трикстер резко спихивает мою ладонь, будто что-то мерзкое. Во мне заиграла обида. Я сжала губы, все же решив продолжить, хотя и внутри похолодело от проснувшейся злости.       — Я знал, что ты нам только помешаешь. Зря взял тебя, — гневно выплюнул он, смотря строго вперед. Я молча проглотила его слова, понимая, что сейчас лучше не возражать.       — Они слепы и не видят опасности! — Я повысила тон, сжав руки в кулаки. Сердце встрепенулось в груди и забилось быстрее. Внутри проснулся знакомый жар. Моя магия ожила, ощутив сильный прилив эмоций.       Бог обмана неожиданно остановился после моих слов и навис надо мной, как коршун над добычей. Я съежилась, с трудом смотря в его ярко горящие яростью глаза.       — Джен, нельзя спасти каждое живое существо. Это естественный процесс. Все рано или поздно умирает.       — Да, но это не дает тебе повод убивать и без того редкий вид! — снова возмутилась я, чувствуя, как внутри пульсирует огонь, охватывая каждую клеточку тела. Сдерживать себя становилось все трудней.       — Довольно, — выставил бог обмана ладонь прямо передо мной. — Ты уже достаточно сегодня наговорила громких слов.       Я прикусила губу и опустила глаза. Стыд сменил ярость и возмущение. Локи снова продолжил путь. Бальдр молча двинулся за ним, бросив мимолетный взгляд в мою сторону, в котором явно читалась жалость. Я быстро моргнула, тоже двигаясь вперед, но с низко опущенной головой. Смущение накрыло меня полностью. Я сокрушалась и корила саму себя за столь опрометчивый поступок. Теперь они оба меня презирают.       Остаток пути, вплоть до самого дома, прошел в угнетающем молчании.