Оттенки изумрудных глаз

      "Холодно" — была моя первая слабая мысль в состоянии дремоты. Из сна меня цепко поддело и вытащило именно это чувство, которое полосовало уставшее тело. Я не знала, сколько прошло времени с тех пор, как мы с Локи налюбовались Падающим Сиянием и вернулись в пещеру. Точнее, нацеловались под Падающим Сиянием.       Даже находясь в легком сне, я почувствовала, как мои щеки начинают полыхать. Чтобы избавиться от ярких картин, всплывших в сонной голове, я медленно перевернулась с одного бока на другой, цепляясь недвигающимися пальцами за холодную ткань плаща.       Широко раскидывая руки в стороны так, что коснулась обоих его краев.       Осознание так сильно ударило в меня, наподобие гигантского шара.       Сердце встрепенулось под ребрами, вызвав неприятную волну мурашек. Я подскочила на месте, скомкав пальцами ткань. Сладкого сна как не бывало.       Растерянно огляделась по сторонам, чувствуя, как сбитый пульс в висках начинает колотить все громче, принося с собой легкую боль. Глаза были расширенны до предела, а дыхание, столь размеренное секунду назад, превратилось в сбитые полухрипы.       Локи нигде не было.       Только я. И груда оставшегося пепла от поленьев.       Паника так упруго по-свежему полоснула по моей разгоряченной груди.       Я вскочила со смятой ткани, окидывая взволнованным взглядом пространство вокруг себя снова и снова. Будто надеясь, что от этого Локи неожиданно объявится.       А по телу между тем пробегалась неприятная дрожь, которая плотно облегала кожу, втискивалась в нее, крупно пробирая все внутри.       Как и мысли, лихорадочно скачущие в затуманенном мозгу.       Нет, он не мог просто взять и уйти. Не мог. После того, что...       Я резко остановилась, секунду назад мерившая широкими шагами узкую пещеру. В горло будто воткнули искрящиеся толстые провода.       — Нет! — вслух выпалила я, бросая распахнутый взгляд в сторону выхода. Он взял с меня слово. Вчера...       И ушел, добившись того, что ему было нужно? Зачем?       Я остервенело потрясла головой, в мгновение ока выскакивая наружу. Зимний мир по-прежнему оставался ночным и мрачным, несмотря на ярко сверкающий снег. Над моей головой все так же висело платиновое небо, слегка подернутое дымкой прозрачных облаков.       Я покрутилась вокруг своей оси, всматриваясь буквально в каждую снежинку. Но Локи нигде не было. Словно испарился.       В сердце будто воткнули остро заточенный нож. Я нервно зарылась пальцами в волосы и сжала кулаки. Что происходит? Почему он ушел? Я ничего не понимала. А между тем к сжатому горлу подкатил тугой вязкий ком.       Этот привкус въелся в кончик языка. А в воспаленных глазах начали скапливаться непрошеные слезы.       Я тряхнула головой, после далеко запрокинув ее, надеясь, что слезы утекут обратно.       Ну уж нет. Глупо плакать в такой ситуации.       В противовес успокаивающим мыслям в груди вертелся воткнутый нож, изувечивая обливающееся кровью сердце, едва ли не разрывая сосуды и вены.       Тревога поселилась внутри и теперь, как пульс, вибрировала в сжавшемся животе.       Я снова окинула растерянным взглядом пустующее пространство вокруг себя и бегом вернулась в пещеру.       — Локи, — робко выкрикнула я слабым голосом в пещеру. Дрожащее эхо пробежалось по ее стенкам и ухнуло в заледеневший снег. Под ложечкой неприятно закололо. Тревога нарастала, заливая кипятком все внутри меня. Я сжала руки в кулаки, стараясь контролировать себя, однако бушующий океан эмоций то и дело подкатывал пенистыми волнами к моему горлу. Дышать в конце концов стало совершенно невозможно.       — Локи! — громче взвизгнула я, резко оборачиваясь вокруг своей оси. — Если ты думаешь, что это смешно, то очень...       Я что-то случайно толкнула ногой и замерла. Леденящая душу волна мурашек прокатилась по всему телу, заставив вздрогнуть. Глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы хоть как-то придавить панику, сковавшую грудную клетку, я медленно опустила испуганный взгляд вниз.       С губ сорвался тихий вздох.       — Что... — пробормотала я, медленно опускаясь на корточки и вытягивая онемевшие от холода пальцы. Рюкзак был широко расстегнут, часть его содержимого была разбросана рядом. Мой блокнот валялся на твердом снегу, широко распахнутый прямо посередине.       Внутри что-то вспыхнуло и оборвалось.       В голове раненой птицей забился вопрос.       Зачем он рылся в моих вещах?       Новое чувство подло ранило в живот острой стрелой, с каждой секундой вворачиваясь все глубже и глубже. Я наморщила лоб и на секунду закрыла глаза, пытаясь утихомирить бьющиеся в черепной коробке мысли. Я ощущала себя оскорбленной, раздавленной, одинокой и покинутой. Совершенно не знала, что делать дальше, как быть.       Хотелось верить, что я до сих пор сплю, однако устрашающая реальность попросту раздавила эту идею.       Я медленно открыла веки, снова пробегаясь взглядом по вещам, разбросанным по снегу. Останавливаясь на открытом блокноте.       Сердце вдруг подпрыгнуло, быстро перевернулось и ухнуло вниз, очень ощутимо ударившись в ребра.       На пустой белоснежной странице чернела нарисованная карандашом, который дал мне Бальдр в подарок с блокнотом, стрелка, указывающая в одну из стен пещеры.       Я широко распахнула глаза и вскинула удивленно брови, не припоминая, чтобы видела этот рисунок до этого.       Затем перевела взгляд на стену пещеры. Снова на нарисованную стрелку. Обратно.       Внутри что-то вскинулось подобно дикому зверьку, заставив вскочить с корточек и подлететь к голой стене.       Я едва не врезалась в нее, летя на всей скорости. К счастью, удачно затормозила грубыми подошвами по крошке снега, гулко шлепнув ладонями по льду, из которого и состояли стены пещеры.       Кто, как не Локи, нарисовал стрелу? Это знак. А значит... Что-то случилось. Из-за чего Локи был вынужден уйти. Один? Предупредив меня?       Окончательно запутавшись в собственных мыслях, я принялась водить руками по стене, стучать в нее, царапать так, что ледяная крошка забивалась под ногти, сводя кожу своим холодом.       Ничего не происходило. Разве что мои ладони покраснели, и их начало невыносимо печь, будто кожу окатили кипятком.       Я плотно стиснула зубы, отходя на шаг назад и снова окидывая растерянным взглядом стену.       Мозг вдруг пробила первая здравая мысль за сегодня.       Ну что за глупость?       Я резко обернулась и вновь подошла к блокноту, опускаясь коленями прямо на снег. Внимательно вгляделась в рисунок, тяжело дыша. Сердце работало на износ, качая остывающую от паники кровь по сужающимся сосудам. Все внутри было погружено в липкий страх.       В голове на секунду помутнело, заставив меня пошатнуться. Я коснулась ледяными пальцами пылающего лба и снова до рези в глазах вгляделась в чернеющую стрелу.       Что за нелепость? Какой глупый знак! Локи мог бы придумать что-то поумнее!       Внезапно разозлившись, я ударила кулаком по поверхности рисунка. Зуд где-то слева под ребром заставил еще крепче сжать зубы, которые уже сводило от напряжения.       Внутри начала скулить и выть обессилевшая ярость.       Вдруг перестала.       Когда я резко одернула руку от блокнота и, инстинктивно отстраняясь назад, упала на снег от увиденного.       Нарисованная стрела вдруг задрожала, будто ожила, и внезапно подскочила вверх, срываясь с белоснежной поверхности листа. Я подавилась собственным, безумно колотящимся, сердцем, широко распахнутыми глазами созерцая, как она взлетает ввысь, увеличиваясь в размерах и приобретая насыщенный изумрудный оттенок. Теперь это была будто проекция, висящая в воздухе. Стрела встрепенулась, неизменно указывая куда-то вперед, на выход из пещеры.       Я приоткрыла отнявшиеся губы, резким вдохом утягивая в себя немного кислорода. От испуга все внутри сжалось в тугой колючий клубок. Низ живота то и дело пронзала ноющая боль ужаса, которая огромными грубыми стежками прошивала всю мою брюшную полость, двигаясь к грудной клетке.       Однако паника начала постепенно остывать, потому что я узнала это зеленое свечение.       — Локи, — сорвалось с моих губ невольно. Я поднялась со снега, подходя немного поближе и наклоняя голову набок. В грудь будто вонзился каленый шип.       Я медленно подошла вплотную к стреле, которая висела прямо над моей головой. Зеленое свечение вызывало во мне неясные ощущения. Будто Локи только что своей рукой нарисовал этот знак для меня...       Я растерянно подняла руку и провела пальцами по воздуху. Стрела растворилась, уходя сквозь мою ладонь, однако стоило мне убрать ее, снова образовалась в воздухе, указывая в том же направлении.       Зачем трикстер оставил этот указатель? Чтобы направить меня, но куда?       Я в который раз подавилась воздухом от мысли, врезавшейся в сознание подобно пуле, охваченной огнем.       К нему. Что, если он в опасности?       Ведь эта планета кем-то населена...       Меня резко передернуло. Тошнота подкатила к горлу, и мне пришлось несколько раз учащенно сглотнуть, чтобы растворить ее. Я посмотрела на стрелу взглядом, переполненным паникой и болью, а затем кинулась к своим разбросанным вещам и принялась судорожно запихивать их в рюкзак.       В пальцах будто колкое электричество, сбивающее движения. Внутри словно чья-то рука, которая выворачивает и коверкает пространство вокруг себя. Мои ладони дрожат, на лбу проступил пот.       Я рывком застегнула сумку и вскочила со снега, наспех надевая ее себе на плечи. Живот скрутило в спазме, образовав тугой жгут. Я буквально комьями глотала морозный воздух, окончательно оставив попытки успокоиться и выпустить весь страх наружу. Как же болезненно мое существование, когда я знаю, что бог лжи в опасности. Как можно быть настолько сильно зависимой от него?       Я вскинула голову и, еще раз убедившись в направлении стрелы, направилась к выходу. Оказавшись на улице, я сощурилась от хлесткого ветра, что ударил в мое разгоряченное лицо. Пошел снег мягкими крупными хлопьями. Хорошо, что порывы ветра были не частыми, и лишь иногда трепали белоснежный пух, что невесомо спадал с неба.       Только хотела было обернуться назад, чтобы еще раз посмотреть на стрелу, как впереди вдруг образовалась еще одна, указывающая куда-то вперед. Она словно возникла из воздуха.       Я сглотнула горькую слюну и направилась к ней. Ноги тут же утонули в неглубоком слое снега. Я мысленно порадовалась тому, что у жены Бальдра имелись высокие до колена сапоги, которые сейчас были на мне.       Очередной порыв ветра хлестко ударил мне в лицо хлопьями снега, заставив максимально прищуриться и вскинуть руку, согнутую в локте. Я не останавливалась и, дойдя до стрелы, огляделась вокруг. Никаких других стрелок не возникало, как в момент выхода из пещеры.       Я запрокинула голову, взволнованно всматриваясь в мерцающую стрелу. Она висела очень низко: протяни пальцы — и ты сможешь коснуться ее.       Секунду помедлив, я вытянула руку вверх.       Изображение рассеялось зеленой дымкой сквозь мои пальцы. Впереди что-то замерцало.       Я вгляделась и мимолетно улыбнулась очередной стрелке, возникшей впереди и указывающей куда-то в сливающиеся с горизонтом белоснежные пустыри.       Морозный воздух обжигал легкие, в боку невыносимо кололо, глаза щипало, сердце бешено колотилось, не поспевая восстановить привычный ему ритм. Я бежала, не заботясь о собственных силах. Вскидывая руку каждый раз, когда подбегала к очередной стрелке. Я не знала, сколько времени уже прошло, но чувствовала, что ушла довольно-таки далеко. А вокруг ничего не менялось. Ничего, кроме белеющего снега и мерцающих над ним указателей.       Паника вновь начинала подкатывать к моему горлу. Теперь я боялась, что не успею. Чего? Я сама не знала. Просто не успею.       К нему.       Я вдруг резко остановилась, проскользив сапогами по рыхлому снегу. Внутри все содрогнулось и болезненно сжалось, окаченное новой порцией страха.       Впереди меня зиял обрыв. Не настолько большой, конечно, как по прибытию сюда, но все-таки это заставило страх вернуться в мое распахнутое, беззащитное сердце.       Я тяжело выдохнула, потому что дыхание секунду назад резко сперло, и недоуменно запрокинула голову. Стрела указывала по направлению к обрыву.       — Что? — выдохнула я, не успевая контролировать эмоции, которые уже пробивали мою грудь, заставив ее судорожно сокращаться. Нескончаемое удивление, страх, злость — все это смешалось в бурные потоки, которые принялись ополаскивать мое нутро. Нещадно, ощутимо.       Обозлившись, я замахнулась ладонью и рассекла ею изображение стрелы. Та непонятно замерцала, но не растворилась, а вдруг сменила направление. Теперь она указывала на очередной белоснежный пустырь.       Я непонимающе моргнула, чувствуя, как внутренности начинают медленно сползать, и всмотрелась вдаль. Ничего. Все тот же неизменный пейзаж.       Край глаза вдруг уловил некое несоответствие.       Я резко дернула головой в сторону. Мои зрачки тут же расширились.       Приевшееся уже чувство вспыхнуло огоньком внутри. Непонимание прошлось по моей груди жесткими когтями, оставив кровоточащие рубцы.       По левую сторону от меня снег становился мерзлым. Огромные глыбы льда раскинулись на все пространство, не имея конца и края. А далеко за этим возвышались гигантские столбы из того же льда. Конструкция чем-то напоминала дворец.       Я ошарашенно поглощала все это взглядом. Пульс забился где-то в самом горле.       Все внутри меня вскинулось, подобралось, будто кто-то разжег огонь.       Я обернулась и посмотрела на стрелку, мерцающую в воздухе. Она указывала на белоснежный пустырь.       Догадка неожиданно прошила мой мозг гигантской каленой иглой почти что с ощутимой болью. Я скривилась и снова перевела взгляд на ледяные глыбы.       Вздумал обмануть меня, Локи?       Вцепившись в лямки рюкзака до побеления костяшек пальцев, я глубоко вдохнула, выдохнула, пропихивая ледяной воздух через сжавшуюся глотку, и сорвалась с места, направляясь к ледяному дворцу.       Поверхность сменилась с рыхлой на льдистую, едва покрытую тонким слоем снега. К тому же теперь земля была не ровной, а сплошь покрытой трещинами. Ее куски то вздымались, то опускались, значительно затрудняя возможность передвижения. Я окончательно захлебнулась собственным дыханием, двигаясь к дворцу. Внутри все туго сжалось и стянулось ледяными ремнями. Я не знала, куда иду, но подкожно чувствовала, что это опасно. А еще то, что там Локи.       И с каждым приближением это ощущение все выше и выше подкатывало к воспаленным бронхам.       Я вжалась спиной в прохладную поверхность одного из столбов, подобравшись слишком близко к дворцу. Сердце колотилось, как сумасшедшее, готовое выбить грудную клетку и вывалиться наружу.       Секундные страх и растерянность парализовали меня. От того, что я чувствовала чье-то присутствие. Знала, что они рядом. И отчего-то была уверена, что пока меня не заметили. Все внутри скомкалось, смешалось, образовывая сумбур и в мыслях. Я не знала, как дальше действовать и куда идти. Придется довериться своим никчемным инстинктам.       Я пошевелилась, не расслабляя затекшую от напряжения спину, и осторожно вышла из-за столба, короткими перебежками подбираясь к следующему. Дальше. Дальше.       Дышать становилось все трудней. Грудную клетку распирал и ширил изнутри всепоглощающий страх. Он и оттаскивал меня назад за шкирку, и подстрекал, хлестал тугим бичом в позвонки. Пульс невыносимо давил на виски, в горле пересохло. От волнения мне стало казаться, что рукава рубашки слишком туго давят на запястья. Дрожащими пальцами я потянулась к ткани и расстегнула пуговицы на рукавах, облегченно выдыхая. Из посиневших губ вырвалось облачко пара. Только сейчас я осознала, что здесь слишком холодно. Настоящее ледяное царство.       Лопатки почти до боли вжимались в ледяную поверхность. Я уже была "внутри" дворца. Назвать это помещением было сложно, так как никаких стен не было. Лишь вездесущие ледяные скалы, образующие неясные конструкции, лишь в общем виде представляющие некое подобие дворца. И тишина. Гулкая, так чувствительно бьющая по барабанным перепонкам и вытаскивающая землю из-под ног, что заставила вцепиться пальцами в лед в поисках опоры. Я пошатнулась, задыхаясь от переизбытка эмоций. Атмосфера давила, угнетала, вталкивала в лед. Кожа покрылась мурашками, и на всем теле волоски встали дыбом.       А затем, кажется, и волосы шевельнулись на загривке.       От того, что я услышала голос. До боли знакомый. Низкий, хрипловатый.       Все мое существо вытянулось, слух максимально напрягся, мозг очнулся, посылая лихорадочные команды онемевшему телу. Я несколько раз быстро моргнула, напрочь забыв о дыхании. Все внутри смешалось, сгустилось, деформировалось. На секунду я выбилась из реальности.       Напряжение готово было вспороть меня изнутри.       Не дожидаясь, я осторожно выглянула из-за укрытия и обомлела.       Впереди стоял трикстер, повернутый спиной ко мне. И окружали его...       Я вытаращила глаза, сбивчиво сглотнув горькую слюну. Монстры. Ледяные, здоровые, с ярко-красными глазами в набедренных повязках.        Меня словно обдало холодом.       Сердце испуганно подскочило, натянув сосуды, и ударилось о ребра, покрытые замерзшей слизью ужаса.       Я застыла, не в силах пошевелить ни одним мускулом. Мой рот так и остался приоткрытым, оборванный вдох примерз к губам. А внутри все похолодело, покрывшись добротным слоем льда.       Я отвернулась обратно, приваливаясь лопатками к глыбе. Голова будто была набита войлоком: ни единой мысли или соображения. Все изнутри ломится, трескается, надрывно лопается, заставив задрожать. Стало невыносимо. Под ребро что-то хлестнуло несколько раз, вызвав неприятный зуд и жжение. Я скривилась, переборов себя и снова выглянув из-за льда.       На бога лжи пока не собирались нападать, но напряжение в этой компании явно присутствовало. Локи разговаривал с одним из них. Этот монстр ничем не отличался от других, ну разве что был чуть выше. В его красных глазах плескался нескрываемый гнев. Спина трикстера была вытянута струной, его руки сжаты в кулаки. Казалось, что ниточка, натянутая между ними, вот-вот лопнет, и начнется бойня.       Я втянула обветренными губами немного воздуха в себя. Нужно подобраться ближе, если я хочу хотя бы что-нибудь услышать.       Действия оказались быстрее придумывания плана. Страх продолжал кусать мои конечности, вонзать в них зубы, невидимо полосовать кожу, и мне ничего не оставалось, как двинуться вперед.       С бьющимся в конвульсиях сердцем я быстро добежала до самой ближайшей глыбы и остановилась, вдавливая себя в нее. Ужас окончательно поглотил меня, накрыл жесткой тканью, прошелся наждачной бумагой по моим костям и сосудам с неприятным шуршащим звуком, который возник в моей голове и забился в виски. Я скривила губы, прикладывая одну руку к груди, чтобы хоть как-то успокоить свое сердце, окончательно сошедшее с ума. Оно то колотилось, то вдруг замирало, подпрыгивало, падало вниз, отчего все внутренности скручивались. Меня будто подвесили за ребро. Я ощущала себя уязвимой и беззащитной.       Резкий вздох сорвался с моих губ, заставив испуганно подскочить на месте и накрыть ладонью свой рот, прикусывая зубами указательный палец. Нельзя, чтобы меня заметили. Я слишком близко.       Затаив дыхание, я попыталась прислушаться к голосам, гулким эхом отдающим в болящих висках.       Только сосредоточилась, обратилась в слух, как что-то невероятно ледяное, обжигающее, вцепилось в мои руки выше локтей. Голос отнялся, хоть я и попыталась закричать от неожиданности и шока. Вышел лишь неясный полу-хрип.       Чьи-то невероятно сильные ледяные пальцы, не жалея, вытолкнули меня из-за глыбы и вышвырнули вперед, не отпуская. Холод буквально прожигал тонкую ткань и впитывался в кожу. Я подавилась морозным воздухом, яростно извиваясь в руках одного из ледяных великанов, который обнаружил меня. Все монстры резко обернулись, даже тот, который разговаривал с трикстером.       — Мой повелитель, Халмар, — раздался за моей спиной хриплый, ледяной голос, обладатель которого схватил меня. Я глухо зарычала, не имея сил вымолвить ни слова, и снова принялась сопротивляться. Видимо, великану это надоело, потому что в следующий момент он резко приподнял меня над землей и неслабо тряхнул. Его пальцы сильнее вдавились в кожу. Я пискнула от боли и обмякла в его руках, тихо шипя сквозь стиснутые зубы. Мои руки будто покрылись тонким слоем льда. Жаркая змея боли поползла по внутренностям, обвивая их и стягивая. Дыхание со свистом вырывалось из моих воспаленных легких.       — Повелитель? — рассмеялся Локи, который до сих пор не удосужился обернуться. Видимо, ему не было интересно, зачем ледяной великан обратился к его собеседнику. — Стоило только мне убить Лафея, как ты уже занял его место?       — Не забывай, что ты в меньшинстве, асгардец, — прошипел высокий монстр и обратил свой ужасающий взор на меня. Я замерла, чувствуя, как мои внутренности промораживаются насквозь под этими глазами. — Продолжай.       — Эта девчонка прокралась во дворец и подслушивала, — выдал меня ледяной великан, заставив снова зарычать и приняться вырываться. Выходит, все знали, что я пришла. И следили за мной. Отвратительное у меня шестое чувство.       После слов монстра Локи резко обернулся и застыл. Я могла наблюдать, как на секунду его лицо вытянулось в удивлении, однако он быстро вернул себе хладнокровие, вспомнив, в каком он окружении. Меня подтолкнули ближе к Халмару, не жалея сил и заставив меня заскрипеть зубами от боли. Если он не уберет пальцы с моих рук, там будут ожоги. Я чувствую.       — Я же отправил тебя в другом направлении, — прошипел трикстер, не разжимая губ, так, чтобы услышала только я. В сердце что-то неприятно екнуло. Я застыла, даже перестав чувствовать руки, что прожигают мою кожу.       — Это та, из-за которой ты чуть не лишил жизни половину моей армии? — холодно спросил Халмар, даже не поворачивая головы в мою сторону. Его глаза взирали на бога лжи сверху вниз. Я непроизвольно задрала голову, чувствуя, как тревожно мое сердце стучит под задубевшей тканью.       — Я пошел с вами добровольно лишь на том условии, что ее и пальцем не тронут, — осклабился трикстер. Я буквально ощущала напряжение, вибрацией исходящее от его тела. — Отпустите ее.       — Нам будет спокойней, пока эта буйная смертная обездвижена.       — Я не смертная! — вскинулась я, яростно дернувшись. Ледяные пальцы вдавились в мою кожу, нещадно плавя ее. Мне пришлось затихнуть. Локи обернулся через плечо и грозно посмотрел в мою сторону. Я опустила голову, прикрывая пылающие гневом и смущением щеки растрепавшимися волосами. Его взгляд так и говорил о том, что мое молчание значительно упростит ситуацию.       Халмар проигнорировал мое восклицание, лишь хищно облизнув синие губы. Его взгляд возвратился к трикстеру. Напряжение пожирало меня изнутри, оставляя лишь груды пепла. Я во все глаза наблюдала за ледяным великаном, позабыв о кислороде, нужном моему организму.       — Зачем ты заявился сюда, асгардец? Чтобы снова разрушить наш мир? — ядовито поинтересовался Халмар. Его поведение было крайне недружелюбным. Хищный взгляд поглощал любой возникающий страх, ледяные огромные ладони сжимались в кулаки. Я на секунду зажмурилась, уже едва терпя обжигающую боль.       — Мы оказались здесь случайно. Всего лишь искали ближайшую брешь, — спокойно возразил бог обмана. Я заметила, что в его голосе звучат обманные смягчающие нотки. Он хочет решить все мирным способом. Что ж, будем надеяться, что у него это выйдет.       — Укрывшись от моего взора? — прошипел Халмар, до едва слышимого хруста сильнее сжав кулаки. Вроде бы ледяной великан, а так легко выходит из себя.       Я напряглась каждым мускулом, когда Локи резко подался вперед. Все внутри содрогнулось и перевернулось, заставив какой-то механизм тихо треснуть. Я не выдержу, если сейчас что-то случится.       — Укрывшись от зверушки, которую ты послал, чтобы убить нас, — не уступая великану в тоне, возразил бог обмана, медленно выпрямляя спину. На его руках проступили вены, уходящие под броню на рукавах костюма. Я тяжело вдохнула в себя кончившийся воздух, отчего замирающее сердце оживилось и снова принялось работать на износ. Терпеть боль от сильных пальцев уже было невыносимо. Я едва сдерживалась. Зубы сводило. Колени начинали трястись.       — Я почуял появление чужеземцев. Это моя защита, — жутко ухмыльнувшись, сказал ледяной великан. Омерзение скрутило меня изнутри. Тошнота подкатила к горлу. Я плотно сомкнула губы, усиленно сглатывая. Мое состояние стремительно ухудшалось. Хоть я и не принимала участие в этом разговоре, ожидание наравне с напряжением изводило, мучило, царапало стенки костей и сосудов, медленно и с издевкой.       — Вы появились здесь в Ночь Падающего Сияния, — продолжил Халмар, угрожающе скрипнув зубами. Подыскивает аргументы для того, чтобы начать битву?       — Это здесь вовсе ни при чем! — выкрикнула я, изо всех сил дернувшись в руках ледяного великана. Мышцы живота подобрались. Локи снова обернулся и бросил в мою сторону уничтожающий взгляд. Его пересохшие губы разомкнулись, беззвучно поговорив:       — Заткнись.       Я ошарашенно застыла с приоткрытым ртом. Бог обмана, внимательно посмотрев на меня, отвернулся обратно. Я перевела полурастерянный взгляд на ледяного великана, чувствуя, как он буравит меня своими красными непрозрачными глазами.       — А твоя смертная с характером, — усмехнулся он. Его слова жалом проткнули мою податливую грудную клетку, и так уже испещренную зияющими дырами. Я хрипло сглотнула, понимая, что значительно ухудшила ситуацию. Локи совершенно прав, что попытался заткнуть мне рот.       — Халмар, надеюсь, ты понимаешь, что теперь я не представляю для твой планеты никакой опасности. Отпусти ее, и мы сразу уйдем, — вкрадчиво и осторожно проговорил бог лжи, взирая снизу вверх на ледяного великана. Тот наигранно задумчиво взглянул на него. В красных глазах что-то сверкнуло, заставив меня вздрогнуть. В ледяном мире на какой-то момент повисла тишина, которая давила на барабанные перепонки, тяжелым свинцом ложилась на плечи, сковывая их. Пропекала до самых костей, насквозь. Капала в снег с тихим шипением.       Наконец, Халмар вдруг встрепенулся, стряхивая со всех молчаливое тягучее ожидание.       — Конечно. Идите, — с расстановкой произнес он, тщательно смакуя каждое слово и растягивая свои синие губы в невыносимой усмешке.       Ледяной великан медленно, с издевкой разжал пальцы на моих руках, заставив беззвучно охнуть от новой волны боли. Я слегка пошатнулась, оставшись без опоры, и на негнущихся ногах с опаской подошла к трикстеру. От Халмара веяло невероятным холодом. Я сжалась в комок, обхватив себя руками и скосив взволнованный взгляд на бога лжи.       Тот, не колеблясь, резко схватил меня за руку и развернулся, уходя из дворца. Я поспешила ускорить шаг, вертя головой то в одну сторону, то в другую, с нескрываемым ужасом взирая на застывших подобно статуям великанов, которые возвышались над нами.       Однако долго мне "любоваться" этим зрелищем не пришлось.       — Пригнись! — раздался оглушающий приказ бога обмана над моим ухом. Его я услышала на секунду раньше свиста чего-то массивного, с невероятной скоростью рассекающего ледяной воздух. Сильные пальцы рывком потянули вниз, заставив мои ослабленные колени подогнуться. Я рухнула в снег, зажмурив глаза. Загрохотавший пульс уничтожил остальные звуки. На секунду мне показалось, что я слышу только собственную бурлящую кровь.       А затем будто надавили на кнопку моего внутреннего механизма.       Сердце сделало мощный толчок в сторону ребер.       Я резко перевернулась на спину, с невероятной скоростью вскакивая со скользкой земли. Глыба, брошенная нам вслед одним из великанов, пролетела мимо и врезалась в столб, повалив его. Ледяная крошка поднялась вверх клубами, ненадолго закрыв обзор.       Локи послал несколько вспышек на монстров, которые бросились на нас и, не дожидаясь пока я приду в себя, схватил меня за запястье и кинулся вперед.       Я ощущала себя закрытой в вакууме. Все вокруг будто замедлилось, смешалось, образовывая синее пятно. Тело перестало что-либо чувствовать. Слышался лишь ультразвуковый писк натянувшейся во мне струны. И мое слишком медленное дыхание.       Внутри словно разрасталась пустыня. Убивая эмоции, поглощая, вбирая. Сжирая.       Однако вдруг наравне с резким рывком в сторону я хрипло вдохнула и вернулась в реальность.       Мои ноги послушно следовали за трикстером. Вслед нам то и дело кидали смертельно твердые сосульки, ледяные глыбы. Локи либо уклонялся, закрывая меня, либо отражал их магией, если успевал. Попутно он сбивал ледяных великанов, которые иногда умудрялись подбегать слишком близко. Их широкие шаги стоили около трех моих.       Я только и успевала поражаться выдержке и умению бога лжи отражать атаки. В его движениях не было ничего лишнего. Четко. Спланировано. До кристальной белизны каления продуманно.       Локи без труда запрыгнул на ледяной выступ и быстро подтянул меня, заставив поперхнуться жгучим трещащим воздухом. Я боялась за наши жизни. За то, что не продержимся.       И мысль, внезапно ударившая в голову, заморозила на какое-то мгновение кипящую кровь.       Я обернулась через плечо, не останавливаясь. Очередной ледяной великан нагонял нас.       Я сжала свободную руку в кулак, мысленно обращаясь к своей магии. Та послушно откликнулась в ту же секунду, лентой жара побежав по венам. Охватив сердце, которое вбилось в корень языка и ускорило темп. Тело свело горячей судорогой. Я старалась сдерживать контроль.       Достаточно нагрев ладонь, я вскинула ее, обернувшись назад, и разжала пальцы.       Ярко-оранжевая вспышка немедля вырвалась из-под кожи и попала прямо в грудь великану, плавя ее. Лед начал таять, стекая голубой водой вперемешку с красными искрами в рыхлый снег.       Длинные пальцы вдруг сильно сдавили кожу. Я дернула головой в сторону бога лжи.       — Не трать свои силы. Береги их, — выплевывает каждое слово сквозь сжатые зубы он, прижимая меня к себе и вновь отбиваясь от очередного ледяного великана. Тот замахивается, и кусок льда быстро летит в нашу сторону. Локи ловко уклоняется, ведя меня за собой. Затем мы продолжаем бежать. Я задыхаюсь от боли в ребрах, морщусь, но терплю, зная, что на кону наша жизнь.       Снег больно хлещет по лицу, подгоняемый порывами ветра. Мы вернулись на снежные равнины. Бежать стало гораздо легче.       — Почему ты направил меня в другую сторону? — рвано выпалила я, проглатывая окончания слов из-за сбитого дыхания. Сердце колотилось, как безумное. Я ничего не смогла придумать умнее, как задать вопрос. Самый подходящий момент.       Локи обернулся назад, сверкая потемневшими изумрудными глазами, а затем посмотрел на меня.       — Сейчас не самое лучшее время для разговоров, — сухо отрезал он, тяжело дыша. Я тоже оглянулась, с облегчением отметив, что ледяные великаны отстали. Теперь трикстер стал поворачивать то влево, то вправо, чтобы запутать следы.       В нас снова полетела стая мощный ледяных сосулек.       — По-моему, самое лучшее. Ты не сможешь увильнуть от ответа, — полувздохом проговорила я, вжимаясь ему в плечо, чтобы сосульки, пролетающие рядом с зеленым щитом, что создал Локи, не задели меня. Руки невыносимо болели после ледяных пальцев великана, но я мужественно терпела, лишь иногда сжимая зубы, когда боль становилась слишком острой.       — Я пытался уберечь тебя от этих монстров, — с нажимом сказал трикстер, пытаясь показать, что сейчас действительно не время болтать. Однако я и не думала униматься.       — Твои указатели привели меня к обрыву, — злобно прошипела я, окончательно задохнувшись. Боль в ребрах достигла предела. Я значительно замедлила бег, благо это можно было сделать из-за того, что великаны почти что пропали из виду.       — Проекция из-за чего-то исказилась. Ее трудно контролировать на таком расстоянии, — хмуро возразил Локи, слегка приостанавливаясь, чтобы дать мне возможность восстановить недостаток кислорода.       — Ты действительно думал, что я не пойду за тобой? — пробормотала я, делая вдох через каждое слово. Буквы комкались, язык едва шевелился во рту. Я слишком устала. Внутри все перемешалось и развалилось на куски.       — Признаться, я недооценил тебя, — усмехнулся бог обмана, остановившись и взирая на меня из-под длинных ресниц. Мы ушли далеко, запутав следы, так что теперь можно было успокоиться.       — Я доверилась тебе. А ты обманул меня, — попрекнула я Локи своим обещанием, данным ему в Ночь Падающего Сияния. Мои глаза недобро сверкнули. Внутри проснулось мерзкое чувство, высунув неприятно-шершавый язык.       Бог обмана резко наклонился ко мне, впиваясь грозным изумрудным взглядом в лицо. Я хрипло сглотнула, чувствуя, как страх неожиданности резко полоснул по животу.       — Здесь речь не о доверии. А о безопасности, — ледяным тоном возразил мне Локи. Я вскинула опущенную было голову так, что распущенные волосы больно хлестнули по щекам.       — Что бы они мне сделали? — вызывающе поинтересовалась я. Мое лицо буквально горело от переполняющих грудную клетку эмоций. Голова начинала кружиться.       Трикстер протянул руки к одному из рукавов моей рубашки и быстро закатал его выше локтя. Я вздрогнула от прикосновения знакомых пальцев. Практически сразу же остро почувствовался мятный аромат, кутающий все тело и рассудок будто в пуховое одеяло.       — Прикосновения ледяных великанов причиняют боль. Смотри, — проговорил Локи, поднимая мою руку и проводя большим пальцем по внушительному ожогу, по форме напоминающему отпечаток раскрытой ладони. Я затравленно зашипела от боли, что впилась в мое нутро подобно наточенному колу.       Бог обмана и лжи, невзирая на мое скривившееся лицо, вдавил пальцы в кожу на месте ожога. Новые вспышки одна за другой пронзили кожу, заставив содрогнуться. Я машинально обхватила его запястье ладонью, на секунду зажмурившись.       — Я не смогу вылечить их сразу. Потребуется время, — хмуро констатировал трикстер, убирая руку. Я посмотрела на ожог, который слегка побледнел, но все же по-прежнему болел и являл неприятный вид. Я поскорее опустила рукав рубашки, застегивая пуговицы.       — Как великаны нашли нас? — спросила я, идя по скрипящему снегу рядом с Локи. Тот сложил руки за спиной, приняв задумчивый вид.       — По аромату. Ты слишком сильно пахнешь, — усмехнулся он, окинув быстрым взглядом меня с головы до ног. Под ним у меня внутри что-то сладко сжалось, однако губы плотно сомкнулись из-за свежей эмоции, что дрожью пробежалась по моим позвонкам.       — Это тонкий намек на то, что я воняю? — возмутилась я, в негодовании вскинув руки. Трикстер изящно выгнул одну бровь. Уголки его губ дрожали в усмешке.       — Приятно пахнешь, — уточнил он, смутив меня. Я опустила глаза, отчетливо чувствуя, как на щеках проступает румянец.       — Они пробрались в пещеру бесшумно. К счастью, я тогда не спал. Мне едва удалось уговорить их оставить тебя на условиях, что я не буду причинять им вреда и пойду с ними. Пока ледяные великаны отвлеклись, я с помощью магии вытащил из сумки твой блокнот и нарисовал знак, запечатав его заклинанием. Оно должно было активироваться, как только ты коснешься рисунка, — поведал мне Локи, приостанавливаясь. — Я надеялся на твою сообразительность.       Я тихонько хохотнула, быстро облизав пересохшие губы.       — Было непросто догадаться, — призналась я, поднимая взгляд. Изумрудные глаза отражали блеск снега. В них таилось темное море эмоций, сидящих где-то глубоко внутри его души. Я тяжело вздохнула, чувствуя, как дыхание перехватывает от такого зрелища. Пальцы отнялись и задрожали, во рту раскинулась пустыня, а сердце трепетно заколотилось. Рассудок начинал затуманиваться. В сознании замелькали воспоминания Ночи Падающего Сияния. Тонкие губы, распахнутый рот, твердый горячий язык, хриплый шепот...       Бог обмана невесомо коснулся пальцами моего подбородка, чуть вздергивая его вверх:       — Ты хотя бы контролируй свой взгляд, в котором твои эмоции видно, как на ладони, — усмехнулся он, раскалывая воздушную атмосферу, образовавшуюся вокруг меня, пополам. Осколки с неприятным звоном рухнули на дно сознания. И, прежде чем я успела хоть как-то оправдаться, Локи добавил: — Мы пришли.       Я тут же напрочь забыла о своем тревожно колотящемся сердце. Всего в шаге от нас виднелось слегка размытое пятно очередной бреши. Надеюсь, в этот раз мы попадем куда надо.       — Тогда идем, — немного подрагивающим от непонятного волнения голосом проговорила я и вцепилась в теплую ладонь Локи, сталкиваясь с ним взглядом. Он задержался им на моем лице всего секунду, а затем, покрепче перехватив мою руку, шагнул вперед.       Снова знакомое чувство подташнивания, головокружение, потеря опоры. Я зажмурила глаза, стискивая пальцы трикстера. Все внутри смешалось. В ноздри ударил резкий, смутно знакомый запах. Он резанул по груди остро заточенным ножом.       Я не успела ничего понять, как невидимая сила толкнула меня вперед, заставив сердце врезаться в ребра.       Я вылетела из бреши, пробегая еще несколько шагов вперед к счастью, устояв на ногах. Почувствовав опору, я выпустила ладонь Локи.       Сердцебиение участилось, говоря о новой волне эмоций. Я резко выдохнула и медленно открыла глаза.       Мысли рассыпались в пыль. Внутри начало реветь и бить в ребра что-то большое и колючее. Даже на кончике прикушенного языка появился зудящий привкус.       Между ребер будто втиснули кусок металла.       Я приоткрыла отнявшиеся губы, с шипением втягивая в себя немного кислорода.       Это же... Земля.       Я стояла посередине какого-то большого города. Определить, какого именно, я не могла.       Просто потому, что внутренности стиснуло раскаленными цепями.       А затем произошел какой-то щелчок, перезапускающий застывшие механизмы.       Я встрепенулась и кинулась вперед. Невероятно широкая улыбка расползлась на моих губах.       Земля. Я дома. Я на своей родной планете. Все как и...       Меня резко потянули назад впившиеся в кожу запястья ловкие пальцы.       — Нет! — вырвался вскрик из глубины груди. Некоторые проходящие мимо люди удивленно посмотрели в мою сторону. Локи, не обращая ни на кого внимания, сгреб меня в охапку и потащил назад. Я принялась яростно сопротивляться, щелкать зубами, чтобы хоть как-то вырваться. Сердце забилось где-то в горле. Паника охватила все мое тело, только подливая масло в огонь.       Он уведет меня обратно!       Я гневно зарычала, наугад пинаясь, вырывая свои руки, дергаясь всем телом, однако трикстер оказывался проворнее меня. Он легко перехватывал все движения и отражал попытки ударить.       — Отпусти меня, отпусти! — не своим голосом заорала я. На глазах набухли слезы, размазывая пейзаж земного города. Щеки пылали, внутри лилось кипящее масло, поджигая и плавя все к чертям. Нет, я хочу остаться!       Я снова кричу, однако этот крик уже остается не услышанным людьми, поскольку...       Локи смог утащить меня обратно в брешь.       Я даже не почувствовала перемещения, охваченная яростью и желанием высвободиться.       Только когда по телу ударил резкий холод, бог обмана выпустил меня.       Я отлетела назад и развернулась, нервным движениям стирая со щек соленые дорожки первых слез.       Локи стоял в шаге от меня, потирая ладонь.       — Зачем ты это сделал?! Почему не отпустил меня? — закричала я, позволяя гневу выбиваться наружу вместе со словами. Голос срывался и перескакивал с одного тона на другой. Все мое тело было охвачено огнем ярости, который нещадно пожирал его, обугливая, уничтожая.       Трикстер мне не ответил, чем еще больше взбесил, лишь только скользнул взглядом по бреши, находящейся рядом со мной. Я перехватила безумными глазами это действие и кинулась к тайной тропе.       Сердце наспех стукнулось куда-то под ребро.       В самую последнюю секунду, когда уже нырнула в брешь, я заметила, что ее края подернулись зеленоватым свечением.       Не успев ничего сообразить, я врезалась щекой в колючий снег. Ударила при падении по нему ладонями, отчего теперь кожу на них ужасно неприятно саднило.       Внутри что-то оборвалось. До этого еще как-то сдерживающее меня. Оборвалось резко. Как тонкая нитка.       Я вскочила с земли, лихорадочно оглядываясь. Тайная тропа пропала, будто ее и не было вовсе.       Наконец наткнулась безумным взглядом на трикстера, рука которого еще висела в воздухе. На кончиках длинных пальцев танцевало зеленое свечение.       — Нет! Открой ее сейчас же! Выпусти меня! — рвано рявкнула я, подаваясь вперед. Испытываемые мною чувства подхлестывали, подгоняли, надавливали на грудь. Я подлетела к Локи и занесла было руку для удара, но он в самый последний момент удачно перехватил ее и безболезненно завернул за спину, обездвижив. Я издала яростный возглас, когда он перехватил и другую руку, заставив прогнуться в спине. Внутри все взбушевалось, подобно урагану. Да как он смеет!       Я принялась энергично вырываться, дергая руками и пинаясь. Злость сыпала ледяной крошкой под кожу, пригвождала сердце к дну грудной клетки, лепила внутри что-то большое и темное, которое не поддавалось никакому контролю.       — Успокойся! Перестань истерить хотя бы на несколько секунд! — тоже рявкает на меня бог лжи. Как ни странно, но я замираю, сталкиваясь с ним взглядом. Его изумрудные глаза на мгновение подавляют отравляющие вспышки эмоций. Однако каждая мышца в моем теле все еще напряжена.       Я выжидающе смотрю на трикстера, с трудом сдерживаясь. Повисшую тишину раскалывает мое тяжелое дыхание.       — Как ты будешь жить в Мидгарде с такой огромной силой? Кто убережет тебя от нее, кто поможет справиться? Меня рядом не будет, — вкрадчиво и медленно внушает мне Локи, опаляя разгоряченную на лице кожу своим дыханием. Каждое его слово глубоко вливается в мою распахнутую грудь, заставив задуматься. Я отворачиваюсь, тщательно смакуя его слова. Распирающая внутренности злость начинает постепенно отступать, давая мне возможность взять себя под контроль.       Появилось неприятное вязкое ощущение. Локи прав.       Однако подсознание все еще щетинится, не желая сдаваться.       — Я бы нашла выход, — уже более спокойным голосом произношу я, чуть шевеля своими руками, чтобы трикстер отпустил меня. Я начала испытывать неловкость оттого, что моя грудь чересчур сильно вдавливается в бога лжи.       — Нет. Не нашла бы, — возражает мне он, осторожно отпуская, еще не доверяя моему состоянию. Я отстраняюсь, втягивая в себя дурманящий мятный аромат. Он пробирается внутрь и окончательно раскалывает злость напополам. В голове появляется ясность.       Я оборачиваюсь через плечо и с болью смотрю на то место, где была брешь. Переплетаю пальцы в замок на уровне живота и, придав своему лицу напускное спокойствие, поворачиваюсь обратно.       — Ты бы сказал мне сразу, а не действовал силой, — буркнула я, нервно приглаживая растрепавшиеся волосы. Бог обмана издал короткий смешок, ловя мой опущенный взгляд.       — Разве это было возможно? Ты бросилась вперед подобно сумасшедшей.       Я тяжело вздохнула, фальшиво улыбнувшись его колкости. Теперь невыносимая тяжесть легла свинцовым отпечатком на сердце. Мне было грустно. Это чувство принялось перебирать натянувшиеся струны внутри с болезненным звуком. Я не вынесу этого насилия.       — Да... наверное, ты прав. Мне нужно подождать, — тихо выговорила я, едва сумев скрыть боль в голосе. Подняла глаза, до краев наполненные лживым равнодушием, на бога коварства. Тот вдруг коснулся пальцами моего подбородка и, приподняв его наверх так, что наши губы почти что соприкасались, вгляделся в мое лицо. Я напрочь позабыла о дыхании, ошарашенная такой близостью. Внутри моментально образовалась тугая, горячая спираль, свернувшая все на своем пути. Сердце забилось в конвульсиях, окутанное мятным ароматом.       — Вот и умница, — выдохнул Локи в мои распахнутые, зудящие губы, пару раз полоснув своими по нижней. Я подавилась морозным воздухом, в изнеможении закрыв глаза. Прежних эмоций как не бывало. Только желание. Густое, будто патока, тающее, топящее. Глубоко. С головой, на износ дыхания.       Удовлетворившись произведенным эффектом, бог лжи улыбнулся и медленно отпустил меня. Я пошатнулась, растеряв всю свою координацию. Появилось ощущение, будто смещается Земная ось. И сердце выпрыгивает из груди, окончательно вымотавшись. И в запястьях пульсирует тягучая кровь. Разгоряченная, пылающая.       Я тяжело дышу, с трудом пытаясь обуздать неподдающиеся эмоции, которые так и жмутся, льнут к сердцу, плотно облегают тонкой пленкой.       Я стискиваю зубы и медленно открываю веки, восстанавливая свое дыхание. Кое-как возвращая себе более-менее нормальное состояние. С таким трудом.       Теперь вместо горячих эмоций в грудную клетку посыпался холод.       Я коснулась кончиком языка уголка рта, скрывая усмешку, и полезла в рюкзак за зеленым плащом.

***

      К счастью, другую тайную тропу мы нашли довольно-таки скоро. Не стоило забывать о том, что в ледяном мире нас все еще преследуют.       Итак, мы в очередной раз прошли брешь. Я прильнула к богу обмана, сильнее сжимая его ладонь. Неприятное чувство осело на желудок с ощутимым давлением. Пришлось поглубже вдохнуть, чтобы кислород хоть как-то выпихнул его.       Я приоткрыла губы, втягивая в себя воздух. С трудом, потому что он стал...       Жарким. Душным. Трудновдыхаемым.       От неожиданности я резко распахнула глаза, ощущая, как грудь начинает полнить и распирать тяжесть. Духота.       Передо мной раскинулся удивительный пейзаж. Бледно-оранжевое небо распахнулось над головой, на самой кромке горизонта сливаясь с землей, усыпанной красным песком. Всюду из земли подобно шипам выходили куски скал, образующие причудливые формы. До невыносимости горячий воздух отдавал рябью в глазах. Где-то в самой дали виднелись красные горы, неясные пейзажи, будто миражи. Я приоткрыла пересохшие губы. Дыхание сперло.       — Где мы? — тихо спросила я, с трудом оторвав взгляд от созерцания такого зрелища и посмотрев на трикстера.       — Это Муспельхейм, — раздраженно процедил Локи, оборачиваясь на брешь.       — Снова не тот мир?       — К несчастью. Будем надеяться, что последний, — сухо отчеканил он и уверенной походкой направился вперед. Я закатила глаза, но поспешила пойти за ним.       С каждым шагом дышать становилось все трудней. Поднимающийся иногда ветер с легкостью вздымал красные песчинки и бил ими в глаза, которые приходилось максимально сощуривать. Вскоре они покраснели и начали невыносимо болеть. Я зачастую их зажмуривала надеясь, что это принесет хоть какое-то облегчение.       Легкие горят. Их просто печет, варит насквозь от невыносимо каленого воздуха, которым мне приходится дышать. Со лба медленно стекает солеными каплями пот. Ладони влажные, все тело будто в огне. Я с трудом уже переставляю ноги. В который раз лезу в сумку и достаю флягу с водой, делая крохотный глоток, чтобы лишь смочить горло, однако это больше дразнит, чем утоляет жажду. Но как бы мне не хотелось осушить в один момент все наши скудные запасы, я знала, что нужно беречь их. Локи сказал, что идти придется довольно-таки долго.       Я раздраженно дернула ткань плотных кожаных брюк. В них моя кожа, пропитанная жаром, совсем не дышала. Этот элемент одежды совсем не пропускал воздуха.       Мои ноги просто сварятся в нем.       Я тяжело вздохнула, сдувая намокшие от пота пряди волос со лба. Потерла его тыльной стороной грязной, липкой от красной пыли ладони. Легкие уже просто-напросто иссохли изнутри от такого раскаленного кислорода. Мне хотелось голыми руками разодрать себе грудь, чтобы впустить в нее больше воздуха.       Я скосила усталый взгляд в сторону бога обмана. В голове всплыла неожиданная идея. Однако просить о том, что мне требовалось для нее, у трикстера не хотелось.       Я осторожно и внимательно окинула его с головы до ног, выискивая нужный мне предмет. За складками костюма блеснул маленький кинжал.       Я облегченно улыбнулась самым уголком рта и резко протянула руку, вытаскивая его и поудобнее перехватывая рукоять. Локи резко остановился и развернулся, прожигая меня сначала удивленным, а затем гневным взглядом.       — Что ты творишь? — прошипел он сквозь зубы, пытаясь поймать мои опущенные глаза.       — Спасаю себя от жары, — пробормотала я, оттягивая ткань брюк подальше от кожи, благо она хорошо тянулась. Поднесла кинжал к ней и осторожно вспорола по прямой линии. Прошлась от внутренней стороны бедра до внешней, пока не замкнула круг. Теперь ненужный кусок ткани слегка сполз вниз, оголяя влажную кожу. Я стащила с ноги высокий сапог и избавилась от брючины.       Бог обмана молча наблюдал за моими манипуляциями.       То же самое я проделала и со второй частью брюк, осторожно вспоров ткань. Теперь они превратились в шорты, которые своей длиной едва доставали до середины бедра.       Закончив, я сдула налипшую на лоб челку и протянула Локи кинжал.       — Спасибо, — выдохнула я под потемневшим изумрудным взглядом.       Длинные пальцы слишком медленно вынимают холодный металл из моей руки и возвращают его на законное место. Я кошу взгляд в сторону складок костюма, но это действие резко сбивается, поскольку меня что-то толкает назад. Я давлюсь горячим воздухом, распахнув пересохшие губы. Спустя несколько секунд соображаю, что моя спина вжата в одну из скал, а запястья обвиты теплыми изящными пальцами. Неприятно, но терпимо.       Реальность сжимает мое сердце, заставляя то участить свое биение раз в десять. Я недоуменно моргаю и наконец фокусирую свой взгляд на искаженном злобой лице трикстера.       — Ты хоть иногда соображаешь, что делаешь? — шипит он, мазнув темным взглядом по моим голым ногам. Его голос вливается в меня, заставив все внутри замереть, а затем болезненно содрогнуться. Наравне с этим его аромат остро касается моего слуха, и на дне сознания что-то громко трескается. Я прикусываю нижнюю губу, едва контролируя свое тело, которое уже чувствительно выгибается, когда его большой палец соскальзывает с костяшки запястья на внутреннюю его сторону, перехватывая поудобнее. Жар окутывает все мое тело, но, вспомнив о его вопросе, я медленно моргаю, вкладывая в свой взгляд фальшивое непонимание.       — А что я сделала? — сбивчиво хриплю я, отчасти оттого, что глотка невыносимо пересохла. Все внутри бьется в конвульсиях, изгибается, скручивается, так туго, что хочется вопить. Но я никак не выказываю это, лишь сильнее прикусываю губу, на что отзывается слабый импульс боли, ударивший по вискам. Мои лопатки сильнее вдавливаются в скалу. Рюкзак я сняла минуту назад до этого инцидента, неся его в руках. Черт, сейчас бы не было так неприятно.       — Как мне вбить в твою голову хотя бы каплю понимания? — злобно говорит Локи, и я только сейчас соображаю, насколько маленькое расстояние между нами. Его лицо приближено к моему почти вплотную, мятное дыхание сцепляется с моим, оголенные бедра остро чувствуют ткань его одежды. Желудок сокращается в приятном спазме, а разум начинает быстро мутнеть. Я стискиваю кулаки, мотнув головой. Нужно быть стойкой.       — Я могу выбрать способ? — с иронией спрашиваю я, выгибая одну бровь. Мысленно отмечаю, что этот жест вышел очень изящно. Однако эта мысль быстро разбивается, когда трикстер придвигается ближе. Все внутри будто обливается то кипятком, то водой со льдом, по отдельности, вперемешку. Горло скручивается, легкие сжимаются, не пропуская больше в себя каленого воздуха. Я старательно дышу через нос, стараясь не выдать себя тяжелым, хриплым дыханием. Самообладания как не бывало.       — Скажи, ты знакома с таким чувством, как стыд? Гордость? Стеснение? — со сквозящим презрением в голосе проговаривает бог лжи, внимательно изучая изумрудными глазами мое меняющееся лицо. Кровь в жилах на секунду застыла. Мне в затылок будто воткнули нож, да не один. Я щурюсь, стараясь скрыть проблеск гнева в своем взгляде, и нетерпеливо вздергиваю подбородок. Мятный аромат уже приелся, но все-таки по-прежнему вызывает сумбурный, вызывающий мурашки трепет в желудке.       — На Земле летом такое носят абсолютно все девушки. Да еще раза в три короче, — сухо отвечаю я, слегка дергая руками. В пальцах будто затвердел свинец, лопатки начинают ныть. Острая неровность скалы неприятно полосует спину, когда я сдвигаюсь чуть в сторону. Железная хватка трикстера не ослабевает. Сердце бешено стучит, вколачиваясь в грудь, и его пульс, отдающий болезненным эхом в висках, нещадно ворочает и без того скомканные мысли. Тошнота подкатывает к горлу.       — Ты не такая. Ты принцесса, и должна вести себя соответственно.       Внутри меня на эти слова что-то вспыхивает, будто спичка, чиркнутая о коробок. Я резко дергаюсь. Пятна гнева начинают проступать на моем лице, глаза широко распахиваются, выявляя всю ярость, не умещающуюся во мне. Такое ощущение, будто она сейчас польется наружу и затопит все вокруг. Принцесса. Ненавижу это слово.       Под ребром что-то неприятно колет, зудит. Больно.       — Я ничего никому не должна! Отпусти! — вскрикиваю я, тщетно извиваясь всем телом. Мне слишком жарко. Сознание туманится, пропитывается едким дымом гнева. Внутри будто бешеный коктейль эмоций, который не желают затихать. Сердце нервно постукивает по стенкам ребер.       — Не торопись, я еще не закончил, — предвкушающе усмехается Локи, и эта его усмешка не несет ничего хорошего. Я еще шире распахиваю глаза, теперь в них сквозит неподдельный ужас. Колени начинают трястись. В сознании оживают подробные воспоминания. Длинные пальцы на моем бедре, ягодице, тонкие губы, запредельно распахнутый рот...       Я дергаю головой. Желудок снова сжимается в приятном спазме, а смешанные чувства нещадно продолжают полосовать мою грудную клетку, которая охвачена жаром.       Я скольжу растерянным взглядом по оранжевому пейзажу, с трудом игнорируя изумрудные глаза, так ощутимо впившиеся в мое лицо. Неясный подкожный импульс взрывается и бежит многочисленными искрами вдоль вен с кипящей кровью.       — Здесь слишком жарко. Неужели ты хочешь, чтобы мои ноги сварились? — с трудом проговариваю я, стараясь вложить в эти слова всю холодность и твердость, остатки которых у меня сейчас имеются.       — Как видишь, я полностью одет и чувствую себя нормально, — резко возражает мне бог обмана, медленно перемещая мои ослабшие запястья в одну свою ладонь. Я слишком поздно спохватываюсь, дергая сжатыми руками. Все внутри горит, изворачивается, взрывается, лопается... Я с трудом удерживаю себя в сознании, когда пальцы трикстера поддевают мой подбородок. Кожа в том месте тут же начинает плавиться и пропекаться.       Кажется, на спине выступил пот, стекая холодными капельками по позвонкам к кромке пояса бывших брюк.       — Ты другое дело, ты... — бормочу я, отчаянно пытаясь выровнять дрожащий голос, но он будто живет своей жизнью. Неприятная эмоция бьет искрящимися проводами в мое беззащитное нутро, отчего мне так хочется согнуться пополам. Незримая боль острой стрелой пробивает сердце подобно пуле. Я хочу, чтобы это закончилось. Мне до потери рассудка жарко. Локи слишком близко. Дыхание сбилось.       — В этом плане мы ничем не отличаемся друг от друга. Ты такая же бессмертная.       Я с трудом выслушиваю его бесспорное возражение и вдруг вздрагиваю, когда до меня доходит весь его смысл. Бессмертная, точно. Я раньше как-то об этом не думала.       Прислушиваюсь к собственным ощущениям, катая это горьковатое слово на своем языке. Желудок сжимается в неприятном спазме, побуждая новую волну тошноты подняться к моему горлу. Я кривлюсь, учащенно сглатывая.       — Хорошо, но чего ты хочешь? Я уже оголилась, так что... — тщательно выговариваю я, будто боюсь, что смысл слов не дойдет до Локи, однако именно он перебивает мою фразу, резко отпуская мой подбородок. Я не успеваю ничего сообразить, как длинные пальцы опускаются на мое колено и медленно ведут вверх по середине бедра. Я давлюсь сгущенным горячим, подрагивающим воздухом, кидая обнаженный взгляд, выявляющий все мои эмоции, на невозмутимого бога обмана. А между тем против моей воли внутри что-то сладко сжимается. Кожа покрывается мурашками. Неясные импульсы подобно маленьким фейерверкам от его касаний разрываются под ней, поднимая температуру тела, которое натянуто, будто струна. Каждая мышца напряжена. Сейчас я остро ощущаю себя беспомощной, открытой, во власти Локи.       — Вбить в тебя понимание, что оголяться, как ты выразилась, при мужчинах крайне неприлично, — медленно, с расстановкой произносит он, наклоняясь к моему уху. Его пальцы ненадолго замирают, но я не могу облегченно выдохнуть, поскольку тонкие губы легонько касаются мочки. Разряд тока в тысячу ампер пронзает кожу, и я вздрагиваю.       Сердце учащенно бьется, почти что пробив грудную клетку. Горло будто сдавили тугими ремнями. Ни вдоха, ни выдоха.       — А вести себя так, как ты, значит, прилично? — неожиданно даже для самой себя выпаливаю я, беспомощно царапая кожу на ладонях ногтями. Бог коварства отстраняется от моего уха и резко придвигается к лицу. Я чувствую, как конечности немеют под этим взглядом, а внутри все холодеет и застывает, покрываясь коркой льда.       — У меня свои рамки.       Я едва сдерживаю рык, вдруг подкативший к горлу. Почти до боли хмурю брови, стараясь сформулировать свои сбитые мысли в предложение, потому что в голове так сильно грохочет что-то, не поддающееся разумному объяснению. На какое-то мгновение даже забываю о жаре, что скрутил мое тело тугой спиралью.       — Это нечестно. Ты несправедлив. У меня тоже есть свои рамки, — холодно выговариваю я, смело встречаясь с изумрудными глазами, которые лихорадочно блестят. Мои зрачки тут же загораются таким же. Это слишком заразительно.       Раскаленный внутри воск продолжает медленно стекать вниз, куда-то под живот. С тихим шипением. Слабые волны боли одна за другой вбиваются туда, заставив на секунду зажмуриться.       — Они мне не интересны, — выдыхает Локи в мой приоткрытый рот и возвращает пальцы на мое оголенное бедро. Внутри на это действие что-то болезненно отзывается, дергается, цепляется худыми руками за сердце, однако практически сразу же отбрасывается непрошеным жаром. Я резко втягиваю в себя потрескивающий от напряжения воздух, едва пропихивая его в легкие. Очертания оранжевого мира начинают растушевываться. Все меркнет. Остается лишь трикстер. Его пальцы на бедре, медленно движущиеся вверх и постепенно смещающиеся на внутреннюю сторону. В меня словно льется чугун, куда-то под горло внутри, не пропуская ни одного сантиметра раскаленной кожи, ни одной поры. Сердце остервенело бьется по ребрам, будто подстреленная птица. Мое ошпаренное нутро каждую секунду вздрагивает.       — Локи! — обессиленно вскрикиваю я, в изнеможении закрыв глаза. Прохладные пальцы на секунду замирают, но затем движутся дальше, уже подобравшись к кромке новоиспеченных злосчастных шорт. Я вжимаюсь затылком в горячую поверхность скалы, жадно хватая онемевшими губами воздух. Все вокруг разламывается на осколки, с нереально громким хрустом. Смутная тревога вибрирует, как пульс, в животе. А между тем жар желания сжигает до тлеющих угольков мое податливое тело, пропекает, плавит, бьет во все чувствительные точки, умело, с садисткой тщательностью. Я сильнее жмурюсь, когда рваное дыхание Локи касается мой щеки. Внутри снова утробно рычит желание. Которого я не хочу испытывать. Или хочу?       Поздновато об этом думать.       Длинные пальцы медленно, будто издеваясь, оттягивают ткань шорт на внешней стороне бедра и проскальзывают под нее. Сдавленно охнув, я чувствительно выгибаюсь. Кажется, с моих губ сорвался стон. Не помню. Не слышу. Пульс так сильно грохочет в голове, что заглушает все. Черт, как же...       Мурашки покрывают каждый сантиметр моего тела. Стрелы желания одна за другой пробивают меня насквозь. Я задыхаюсь, позволив чувствам в какой-то момент целиком поглотить меня. Пальцы ненадолго замирают, давая мне привыкнуть к ощущениям и справиться с ними. Я впитываю это ощущение в себя, втягиваю, вбираю. Жар окончательно заклеймил меня, прожег до глубоких тлеющих дыр.       Я тянусь куда-то вперед, где-то на задворках разума осознавая, что Локи давным-давно отпустил мои руки, которые теперь вжимаются в поверхность скалы. В самый последний момент останавливаюсь. Какая-то смутная мысль прорезает пылающий мозг, становясь все яснее и ярче.              Я не сдерживаюсь и, пока пальцы медленно продвигаются выше, забираясь под ткань шорт, медленно выдыхаю:       — У нас так и будут складываться отношения? На почве наказания?       Ладонь трикстера замирает. Кажется, я слышала какой-то треск.       Вся эта жаркая, душащая атмосфера рухнула. Так быстро, резко.       Я распахиваю глаза, о чем тут же жалею, поскольку перед ними пробегает неясная рябь. Несколько раз быстро моргаю и фокусирую взгляд на лице бога коварства. Оно искажено эмоцией, которую я не успеваю уловить. Потому что длинные пальцы выскальзывают из-под шорт, непроизвольно вызвав еще одну волну мурашек и дрожащий вздох. Локи быстро отстраняется, заставив меня пошатнуться, хоть у меня и есть опора в виде скалы за спиной. Внутренности будто ополоснуло ледяной водой.       А в черепной коробке уже вздымаются звенящие, колотящие мысли. Которые сводят с ума своим обилием.       Что не так? Что я не так сказала? Это из-за второй фразы? Или из-за того, что я назвала происходящее между нами отношениями?       Я морщусь, медленно отлепив влажную спину от скалы. Под лопатками появляется неприятный зуд. Локи даже не глядит в мою сторону, а уже разворачивается и идет дальше. Я с тоской смотрю ему в спину, но затем спохватываюсь и неуклюже подхватываю сумку. Координации после такой эмоциональной нагрузки как не бывало.       Чувствую, как сердце возвращает привычный себе ритм, тяжело выдыхаю, бросая взгляд на голые бедра. Осторожно провожу по ним пальцами и вздрагиваю. Внутри что-то неприятно сжимается. Снова морщусь, стискиваю негнущимися пальцами лямки рюкзака и плетусь за трикстером. Между нами повисает тягучее, гнетущее молчание. Я погружаюсь в собственные, терзающие мысли, чувствуя себя виноватой. Во всем и везде. Это неправильно.       Я потеряла счет времени. Жара снова вернулась, обвернув мое тело пленкой. Каленый воздух уже прошивал мои обессилевшие легкие. Фляга давно была пустой. Я с трудом облизала пересохшие губы, удивляясь наличию слюны во рту. И как она еще не иссохла?       Обстановка вокруг нас изменилась. Мы вошли в какой-то лес, который Локи назвал "Темным". Очень многообещающее название. Хотя, это очень трудно было назвать лесом. Листвы на причудливо искривленных стволах не было. Под ногами все тот же красноватый песок. Единственным плюсом было то, что веток было очень много, и они сплетались между собой наверху, спасая от палящего светила.       Я сдула челку с потного лба, молча следуя за богом обмана. Желудок сжимался из-за отсутствия еды и воды, но я никак не реагировала, всецело поглощенная своими мыслями, которые не покидали меня с того момента. Я уже целиком истерзала уставший мозг. Догадок и мыслей было слишком много, и они никак не умещались в моей воспаленной голове.       Вдруг они резко забились все разом и исчезли. Оттого, что моего слуха коснулся какой-то непривычный звук. Я тут же застыла изваянием. Внутри что-то содрогнулось и напряженно натянулось. Сердце тревожно подпрыгнуло к горлу. Я принялась растерянно вертеть головой, стараясь отыскать возможный источник затихнувшего звука.       — Локи... Ты слышишь это? — дрожащим голосом спросила я, когда трикстер обернулся ко мне, видимо, перестав слышать мои шаги. На негнущихся ногах я медленно бреду к нему, едва сдерживая волны паники, окатывающие мое тело.       — У тебя настолько фантастический слух, что ты слышишь то, чего нет? — Локи неприязненно кривится, когда я хватаю его за рукав, но ничего не говорит. Внутри меня что-то болезненно щелкает и переворачивается. Сердце делает скачок и ухает куда-то в ребра. Страх устрашающе ползет по стенкам сосудов с застывшей в них кровью.       — Пожалуйста, послушай. Какой-то шум...       — Перестань, Джен. Так бы и сказала, что тебе очень хочется ко мне прикоснуться, — резко одергивает меня бог лжи, оцепляя мои пальцы от рукава.       Волосы на загривке, кажется, шевельнулись. Я широко распахнула глаза, не веря услышанному. Даже ненадолго забыла о шуме. Сердце встрепенулось, уже сковывающееся цепями свежей порции гнева.       — Что? — почти шепотом переспрашиваю я, ошалевшая от такой наглости. Локи довольно усмехается моей реакции, обнажив идеальные зубы, и разворачивается на каблуках, продолжая идти. Я сжимаю кулаки, чувствуя, как каждая мышца, каждый сустав сокращаются от напряжения. Челюсть стиснута так, что, кажется, вот-вот треснет. Скулы свело.       — Ты... ты... — задыхаюсь от ярости я, буравя ненавистным взглядом медленно удаляющуюся спину трикстера. — Просто невыносим!       Как бы я ни хотела, напряжение после этих слов не спадает. Ниточки внутри натягиваются лишь сильнее. Что-то большое и колючее начинает перекатываться в груди подобно клубку.       А затем мне под сердце будто закидывают кусок льда.       Я снова слышу этот шум. Он становится более ясным, тонким. Звуки более четкие. Я прикусываю нижнюю губу, содрогнувшись от страха и вжав голову в плечи. Кидаю распахнутый взгляд в сторону бога коварства и несусь со всех ног к нему. Неужели он не слышит этого?       Оказавшись рядом и окончательно запыхавшись, я поднимаю руку и несмело кладу ее на напряженное плечо трикстера.       — Локи? — осторожно спрашиваю я, отчаянно пытаясь поймать его взгляд, устремленный куда-то вдаль. Он никак не реагирует на мои пальцы, сжимающие его плечо, и я осмелеваю, стискивая их сильнее. — Эй!       Никакого ответа. Локи по-прежнему движется вперед, будто меня здесь и вовсе нет. Я озадаченно хмурюсь. Внутри что-то начинает неприятно саднить. Зубы автоматически находят кончик языка и прикусывают его.       — Куда ты идешь? — требовательно спрашиваю я, оббегая Локи и замирая прямо перед ним. Тот холодно смотрит на меня и, ничего не говоря, отталкивает, идя дальше. Я сдавленно охаю, ошарашенно смотря ему вслед. Грудная клетка начинает судорожно сокращаться. Внутри просыпаются смутные подозрения. Сердце делает несколько торопливых ударов об ребра.       — Куда ты? — настойчиво повторяю я свой вопрос, не оставляя попыток остановить бога лжи. — Подожди, послушай. Локи!       В ответ на мои крики я получаю лишь неизменное молчание. Мои зубы плотно сжимаются. Под ложечкой что-то екает. Хроническая злость начинает зудеть под кожей, вворачивается внутрь подобно тысяче маленьких сверл.       — Хоть бы предупредил, что не хочешь разговаривать, — буркнула я, не разжимая челюстей, и поплелась за трикстером. Мы шли все по тому же Темному лесу, который никак не кончался. Жара вновь начала плавить мое уставшее тело. Я то и дело вытирала влажные ладони о шорты или же смахивала ими капли пота со лба. Дышать становилось все трудней. Локи же невозмутимо шел вперед. Его ничего не тревожило.       Наконец, мы вышли на какую-то поляну, сплошь усыпанную красным песком. Деревья здесь расступались, образовывая полукруг и открывая доступ свету. Я вздрогнула, когда снова услышала тот шум. Сердце испуганно подпрыгнуло и забилось куда-то под стенки грудной клетки. Желудок стиснулся в неприятном, давящем спазме. Все вокруг будто на секунду застыло, а затем ожило.       Когда мой растерянный перепуганный взгляд наткнулся на какое-то существо.       Я пошатнулась и автоматически отпрянула назад. Все внутри туго сжалось и заходило ходуном под кипящей кожей. Горло напряглось так, что слюна, которую я учащенно сглатывала, едва проникала внутрь.       На поваленном сухом дереве сидела девушка. Ее кожа была оранжеватого оттенка, которую укрывала красная легкая ткань. Невероятно тонкие и изящные руки, чересчур длинные огненно-рыжие волосы, спадающие вниз и при каждом движении напоминающие языки пламени. Глаза были невероятно большими для такого аккуратного личика и сверкали красноватым блеском, хотя и были цвета жидкого серебра.       Я нахмурилась, когда эта девица мазнула равнодушным взглядом по мне.       Посмотрев на Локи, она широко улыбнулась и хищно облизнулась, причудливо изогнув спину. Я напряглась каждым мускулом. Не нравилось мне это существо.       А в следующую секунду я и вовсе застыла, ошарашенная увиденным. Трикстер уверенной походкой направлялся к девице. Та неотрывно следила за ним бездонными серыми глазами, плавными движениями перебирая свои длиннющие волосы.       — Локи! — неуверенно позвала я, заранее зная, что это бесполезно. И действительно — крик в пустоту. Чугунная смесь эмоций отрывисто ударила в гортанную полость. Я приподняла подбородок, стиснув кулаки. Внутри образовался страх, наравне с какой-то смелостью, которая придала моему взгляду уверенности. Я с вызовом взглянула на непонятное создание, которое продолжало широко улыбаться приближающемуся Локи.       — Кто ты такая? — громко спросила я невесть откуда взявшимся свежим голосом. По телу прошлась неприятная вибрация, когда это существо потянуло руки к трикстеру, подошедшему совсем близко.              — Не трогай его! — вскинулась я, срываясь с места и подбегая к богу коварства.       Девица рывком обернулась ко мне. Вместо миловидного лица я могла теперь наблюдать хищный оскал. Губы, изогнутые в кривой усмешке, острые зубы, будто клыки, и раздвоенный язык, кончик которого хищно облизнул их.       Серые глаза сверкнули ярко-красным блеском. Устрашив меня, существо вернулось к Локи. Оно снова протянуло руки и провело чересчур длинными пальцами по его груди.       Мне в живот будто плеснули кипятка.       Я дернулась, вглядываясь в спокойное лицо трикстера. Будто так и надо. Девица продолжала пробегать пальцами по его груди, плечам, широко улыбаясь.       Все мои конечности будто задеревенели. Я не могла сделать ни движения. Даже легкие стиснулись под натиском обезумевшего сердца. Ни вдоха, ни выдоха. Кислород словно примерз к моим губам.       Что происходит, черт побери?       И наконец, вот оно. Долгожданное движение. Я шевельнула онемевшими пальцами, злобно смотря на девицу. Что она творит?       А мерзкое чувство продолжает проверять крепость моих сердечных стенок. Ревность. Пробирает крупной дрожью, льется ледяной водой в брюшную полость, ворочает скрюченными пальцами в грудной клетке.       Я содрогаюсь, когда на лице трикстера расплывается улыбка. Что-то внутри болезненно надламывается. Наравне с этим там плещется океан непонимания, который захлестывает, покрывает с головой.       Что-то здесь явно не так. Его улыбка какая-то другая... Фальшивая.       Будто он... Под гипнозом?       Догадка прошивает мой мозг наподобие пули. В висках громко вибрирует учащенный пульс, в запястьях появляется чувство тяжести. Моя сила просыпается, начинает жечь, перетекать по сосудам, подгоняя разгоряченную кровь. Мысли будто под толщей льда.       Девица вновь хищно облизывает губы, вставая практически вплотную к богу лжи. Между их лицами почти нет расстояния.       Мои губы приоткрываются, утягивая немного кислорода. Внутри будто что-то взрывается, и это становится сигналом к действию.       Я вскидываю руку, максимально нагревая ладонь, и в мгновение ока оранжевый сгусток срывается с нее и летит в существо.       Я не замечаю, куда он попадает, поскольку действия девицы слишком быстры. Она отскакивает от трикстера, ужасно неприятно шипя. Этот звук режет по ушам, заставив содрогнуться, но я упрямо не двигаюсь с места, гневно взирая на мечущееся существо.       Внезапно оно с невероятной быстротой подскакивает ко мне и сжимает оранжевыми пальцами руку, отталкивая.       Кожу прорезает импульс боли, да еще какой. Я вскрикиваю, делая пару деревянных шагов назад. Перед глазами будто разорвались искры бенгальского огня.       Легкие неумолимо сжались, грудная клетка резко сократилась. Остатки воздуха выпихнулись наружу.       Девица снова шипит и отстраняется, возвращаясь к Локи. Я же не могу сдвинуться с места, только шевелю рукой, которую она сжала, с трудом поднимая ее на уровень своих глаз. Под кожу будто налили плавленого свинца. Мышцы сокращаются с неприятной ноющей болью.       Я вздыхаю, отчего легкие будто полоснули ножом от увиденного. Сердце замирает.       Ткань прожжена насквозь. Невероятный ожог красуется на побледневшей коже, с кровоподтеками.       Тошнота подкатила к горлу с удвоенной силой. На солнечное сплетение что-то давит.       Я плотно сжимаю зубы, стараясь не застонать, когда опускаю руку. Черт, как же больно.       А девица продолжает лапать бога лжи, который совершенно не сопротивляется. И что самое удивительное — на него ее прикосновения никак не действуют.       Ярость пульсирует, взрывается подкожно, и я снова действую, посылая очередную вспышку. Нагретая кожа увеличивает боль на ожоге, но я никак не реагирую. По лбу стекает соленая капля пота. Замираю в ожидании.       В конце концов до меня доходит осознание, что моя сила никак не действует на деву. Она снова срывается с места и набрасывается на меня прежде, чем я успеваю отойти в сторону. Ее руки цепляются за меня, и я чувствую лишь вспышки боли, которые пробивают мой разум. Все тело начинает обмякать, не справляясь с такой нагрузкой. Внутри скулит и воет обессилевшая ярость. Колени подгибаются. Кажется, что ожоги везде. Что я сама — огромный жалящий ожог.       Боль ревет повсюду, заставляет меня болезненно жмурить веки, пропускает через мясорубку внутренности. Я делаю хриплый вдох, будто сквозь тысячу стен чувствуя, как прикосновения девы исчезают. Очевидно, она вернулась к Локи.       Меня словно раздирают на куски, оголяют пульсирующую боль, въевшуюся едким дымом куда только возможно.       Приложив невероятные усилия, я с трудом размыкаю слипшиеся веки.       Опускаю затуманенный взгляд на свое тело и вздрагиваю. Ледяная волна прокатилась по спине, ополоснув каждый позвонок.       От рубашки почти ничего не осталось. На животе она вся была прожжена, являя кровавые ожоги. То же самое творилось с руками, шеей и грудной клеткой до зоны декольте. Спине, кажется, тоже досталось.       Я не чувствовала, где она касалась. Только всепоглощающую душераздирающую боль.       И сейчас она продолжает рвать, только медленнее, с издевкой.       Я скольжу непонимающим взглядом по песку, а затем поднимаю его на девицу, что как раз в этот момент невесомо коснулась оранжевыми губами щеки бога лжи. Оглушение резко проходит. Эмоции возвращаются. Под опаленную кожу будто сыпанули свежего крепкого льда.       Непонятно как я нахожу в себе силы подняться. Слегка пошатываясь, упорно бреду к Локи, вперив взгляд в существо, которое скалит зубы и даже не смотрит в мою сторону, видимо, считая, что расправилась с этим препятствием.       Я приоткрываю пересохшие губы, стараясь вдохнуть. Грудная клетка на это действие отзывается невыносимой ноющей болью, которая полосует все тело. Оставляя невидимые кровавые рубцы.       Наконец-таки дохожу до трикстера и одним рывком вытаскиваю кинжал из складок костюма. Глаза загораются лихорадочным блеском.       Мы еще посмотрим, кто кого.       Девица обращает внимание на меня. Ее пальцы так и застыли на скуле Локи. Снова неприятно зашипев, она непонятно дергается и отскакивает в сторону, напротив меня. Я хмурюсь, невзирая на непрекращающуюся боль в теле. Которая ломит, стягивает, лопает стенки сосудов.       Существо взвизгивает и кидается на меня. Секундная волна панического страха обливает мое тело, заставив зажмуриться и выставить кинжал вперед. Я остервенело машу им во все стороны, надеясь, что смогу как-нибудь проткнуть это чудовище.       Спустя несколько мгновений решаюсь открыть глаза. Когда тело пронзает свежая волна боли.       Я жадно сглатываю, сгибаясь пополам, однако в самый последний момент снова выпрямляюсь и выбрасываю руку с кинжалом куда-то вперед.       Вздрагиваю от чавкающего звука, с которым он врезается в мягкую плоть.       Рядом с моим ухом раздается оглушительный визг. Девица начинает дергаться и задевает меня пальцами по скуле. Щека моментально вспыхивает болью, но я твердо стою на месте, не отпуская руку. Передо мной мелькает ее лицо, искаженное злобой.       Я не могу шевельнуть ни одним мускулом.       Наконец существо само отстраняется назад, выдирая кинжал из бока, который я и умудрилась проткнуть. Шипит, ослаблено дергается, но отступает куда-то назад. Я победно улыбаюсь.       Все резко наваливается на меня: боль, шок, головокружение, тошнота от запаха собственной крови, которым пропитался даже воздух. Не выдерживая, я падаю на песок, выронив кинжал, с которого капает что-то темное и вязкое. Девица убегает куда-то в глубину леса. Наступает долгожданная тишина.       Которая приносит ничтожное облегчение по сравнению с болью, пропекающей мое тело. Прошивающей насквозь, грубыми стежками твердой нитки.       Я кое-как пытаюсь принять сидячее положение, но ничего не выходит. Только очередной толчок боли в сердце, отчего то сжимается в ноющем спазме. Я тихо стону, сведя зубы. Поднимаю глаза на Локи, который очнулся от гипноза и теперь оглядывался. Наткнувшись на меня взглядом, он так и застыл на месте. Я тихо усмехнулась и снова содрогнулась от ножа боли.       — Джен? — с неясной интонацией спрашивает он. Неужели ожоги настолько сильны, что Локи меня узнать не может? Тщетно пытаюсь что-то сказать, но в глотку будто запихнули шершавый камень. Отделываюсь жалким шипением.       Сознание начинает обволакивать темнота, в противовес моим жалким попыткам сопротивляться.       Я обессиленно закрываю глаза.       — Не смей отключаться, слышишь меня? — Знакомые ладони обхватывают мое лицо, случайно задевая обожженную скулу, и я вздрагиваю, тихо шипя. Кое-как заставляю себя разомкнуть веки. Тело никак не хочет слушаться. С трудом фокусирую взгляд на лице бога лжи, который сел рядом со мной. Почувствовав мою реакцию на его прикосновение, трикстер переводит изумрудный взгляд на мою скулу, а затем на все тело. Медленно изучает. Я могу наблюдать, как его лицо меняется, а глаза наполняются холодом. Покрываются корочкой терпкого льда.       — Что произошло? — выпытывает у меня бог лжи, осторожно приподнимая ослабшее тело над песком и прислоняя его к стволу дерева. Я натужно сглатываю, встречаясь с ним взглядом.       — А ты не помнишь? — усмехаюсь я. Грудная клетка вздымается, и новая волна боли нещадно пронзает ее. Улыбка моментально исчезает с моих губ. Темнота в сознании наваливается с удвоенной силой.       — У тебя все тело в ожогах, — хмуро говорит трикстер, снова окидывая меня обеспокоенным взглядом.       — Да ну?       — И даже в таком состоянии ты умудряешься язвить, — упрекает меня он, потянувшись к рюкзаку. Уверенно открывает боковой карман и достает оттуда пузырек с какой-то мазью, что дал нам Бальдр. Я наблюдаю за ним из-под полуприкрытых век, с трудом стараясь дышать как можно тише и медленнее, потихоньку. Боль не уходит, а, кажется, только сильнее разрастается, пропекая огромные зияющие дыры.       Трикстер откупоривает пузырек и обмакивает пальцы в мазь непонятного бежево-зеленого цвета. Я непроизвольно жмурюсь, когда они ложатся на мою скулу, принимаясь легонько ее массировать. Маленькие импульсы боли подобно току разрываются под кожей, но я терплю, вновь открыв глаза и взирая ими на Локи, лицо которого приобрело серьезный и холодный вид. Я не могу определить, что он сейчас чувствует. Жалость? Сочувствие? Или же вовсе корит сам себя?       Я в ужасе трясу головой от собственных мыслей, отчего боль снова отзывается толчком изнутри. Тяжелым, надрывным. Нужно держать свое сознание в узде.       — Не шевелись, — грозно одергивает меня Локи, когда видит искаженное гримасой боли лицо. Я с трудом киваю. Его пальцы перестают гладить мою скулу и переходят к шее. Свободной рукой трикстер приподнимает мою голову за подбородок. Я с удивлением отмечаю, что его прикосновение не принесло почти никакой боли. Пальцы невесомо массируют ожоги, давая невероятное облегчение. Мазь приятно холодит воспаленную кожу. Внутренности медленно сползают куда-то вниз.       — Я ничего не помню с того момента, когда ты сказала мне, что слышишь что-то. Я тоже услышал этот звук, но гораздо позже. Он словно гипнотизировал меня, и я не мог сопротивляться, — поведал мне Локи, осторожно отпуская мой подбородок, заставляя приятную волну мурашек пройтись по коже еще раз. Я легонько вздрагиваю и озадаченно хмурюсь на его слова.       Длинные пальцы перемещаются на ключицы.       — Какая-то девица преспокойно лапала тебя, а ты стоял с широченной улыбкой. Сам пришел к ней. Это она изувечила меня, тебе же не досталось ни царапинки, — с трудом выговорила я, потому что на каждый вдох в грудине отзывалась неумолкающая боль. Желудок снова скрутило. Сгущенный воздух, казалось, навсегда пропитался запахом крови.       Ладонь Локи после моих слов на секунду замерла, а затем двинулась дальше. Изумрудные глаза встретились с моими. Я осторожно сглотнула.       — Видимо, это была одна из Нименд, — сухо протянул трикстер, вновь возвращаясь к ожогам. Я непонимающе щурюсь.       — Кого?       — Нименды, — терпеливо повторяет Локи. Его пальцы уверенно скользнули в выемку между грудями, где тоже красовался ожог. Я замерла, позабыв как дышать. Реальность дрогнула. Сердце ускоренно забилось в грудную клетку. Каждый его толчок отдавался жалящей болью, но я терпела, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Существа наподобие сирен. Заманивают мужчин к себе, играются с ними, как хищник с жертвой перед тем, как съесть. Ну а затем утаскивают в укромное место и пируют.       — Этот мир безумен, — нервно усмехнулась я. Внутри что-то неприятно сжалось на слова Локи. Я и подумать боялась о том, что бы было, если я не смогла проткнуть кинжалом эту... Нименду.       — Как и все остальные восемь, — беззлобно улыбнулся трикстер, смазывая ожоги на руках. Я взглянула на свою грудь. Ожоги уже не кровоточили и, кажется, даже немного побледнели. Чудо-мазь.       Вскоре закончив, бог обмана закрыл пузырек и убрал его обратно в сумку. Я попыталась было встать, но сильные руки усадили меня обратно.       — Подожди, пока мазь окажет полный эффект.       Я покорно киваю и приваливаюсь лопатками к сухой коре. Усталость окутала все мое горящее тело. Я столько натерпелась за последнее время. Даже перечислять страшно.       Локи же, пока я отсиживалась, обошел поляну, а затем направился куда-то вперед, сказав, что скоро вернется. Не в силах возражать, я только пробормотала что-то бессвязное и в изнеможении закрыла воспаленные глаза.       Боль начинала понемногу выливаться из тела под действием мази. Сердце восстановило свой привычный темп, и пульс уже не грохотал сильно в висках. Каждая мышца наконец-то расслабилась. Разморенная и уставшая, я едва не заснула. Сознание от падения в темноту удерживала лишь мысль, что мы еще не добрались до нужного пункта назначения.       — Ты спать здесь собралась? — раздался голос Локи прямо над головой. Я резко распахнула глаза, о чем тут же пожалела. Голова начала кружиться.       Трикстер помог мне подняться, хотя я и сама бы справилась. Мазь идеально залечивала ожоги и истребляла боль. Я чувствовала себя гораздо лучше, хоть и была лишена сил.       Бог лжи, ни слова не говоря, забрал из моих рук сумку, когда я было подняла ее с песка.       На это действие я лишь насупилась, но ничего не сказала. Внутри поселилось чувство беспомощности и бесполезности.       Локи выглядел как-то странно. Я заметила это в тот момент, когда мы остановились перед искаженным пространством, очередной брешью, до которой, к счастью, идти пришлось совсем недолго. Нахмурив брови, я повернулась к нему и с усилием скрестила руки на груди.       — Что не так? — угрюмо поинтересовалась я, заглядывая в изумрудные глаза. Бог коварства задумчиво посмотрел на меня.       — Ты спасла меня, — констатировал факт он. Я закатила глаза, с трудом сдерживая усмешку. Это еще мягко сказано.       — И что же? Тебя никогда не спасали?       Локи недоверчиво взглянул на меня.       — Спасали. Но чаще всего в собственных целях. А какие цели преследуешь ты? — вкрадчиво произнес он, делая мне шаг навстречу. Я с трудом удержалась от желания попятиться. Щеки предательски вспыхнули.       — Ты мне... я просто... — промямлила я, не зная, как выразиться. Сердце встрепенулось. Волна жара пробежалась по всему телу.       — Я знаю, — твердо перебил мои тщетные попытки сказать Локи. Я подняла глаза, облегченно выдыхая, однако тут же подавилась застрявшим в глотке воздухом. Знает о том, какие чувства я испытываю к нему? О господи.       Я чувствую себя маленькой девочкой, которую дразнят из-за испытываемых ею чувств. Все внутри полыхает синим пламенем. Я с трудом сдерживаю бушующие эмоции.       — Ладно, идем, — бормочу я, наугад протягивая руку и нащупывая ею пальцы трикстера. Слышу, как он усмехается. Мои щеки вспыхивают еще сильнее, на коже уже не осталось живого места.       И прежде чем я собираюсь сделать шаг вперед, зажмурив глаза, моих губ касается что-то теплое.       Внутри все вздрагивает и скручивается в тугой жгут. Сердце отчаянно трепыхнулось в груди и застыло.       Он поцеловал меня?       Я не успеваю распахнуть глаза, находясь в состоянии шока, поскольку бог обмана уже тянет меня в брешь. Я крепче перехватываю его руку. Сердце бьется сильнее уже не от удивления, а от неприятного щекочущего чувства под желудком.       Рывок. Еще один. По инерции я пробегаю несколько шагов вперед. Останавливаюсь. Замираю.       Несмело приоткрываю один глаз. Шок накрывает меня с головой, заставляя незамедлительно распахнуть и второй.       Ну надо же...       От открывшейся красоты дыхание сперло, а по спине пробежались будоражащие мурашки. Тело содрогнулось от этого. Все внутри замерло, а сердце наспех стукнулось куда-то в ребра.       Всюду, куда хватало взора, раскинулся потрясающей красоты пейзаж. Ярко-голубое небо, изумрудная сочная трава, высокие холмы, поля, пестреющие вдалеке леса и горы... А сразу передо мной...       Я приоткрыла рот, в следующую секунду позабыв о том, что хотела вздохнуть.       Город. Наподобие Асгарда. Только здесь все не было таким золотым, а наоборот. Разноцветным, не пестрым. Приятная гамма пастельных цветов радовала и не напрягала глаз. Уютные маленькие домики, прекрасные угодья, а совсем недалеко удивительной красоты дворец. С многочисленными башенками, колоннами, расписанный так удивительно, что дух захватывает.       Я не могла оторвать глаз.       — Что это за мир? — почти что шепотом спросила я у трикстера, стоящего рядом. Тот как-то непонятно вздохнул.       — Ванахейм.       Внутри что-то перевернулось и застыло. Я медленно обернулась, сталкиваясь с изумрудными глазами.       Сердце учащенно забилось, а в горло будто залили что-то до отвращения горькое.       — Что? — беззвучно пролепетали мои губы. Нет, этого просто не может быть. Он не мог вот так поступить...