Я не могла сделать ни вдоха, ни выдоха. Все тело парализовал нескончаемый бурлящий страх. Он разрывался во мне подобно бенгальским огням, искры от которых стекались к моему горлу, куда вдавливался клинок трикстера.
Что происходит?
Я попыталась было пошевелиться, однако лишь на одно мое движение пальцем металл сильнее вжался в кожу. Я громко сглотнула, содрогнувшись всем телом, и попыталась разомкнуть пересохшие губы. Холодные изумрудные глаза внимательно изучали мое лицо. В голове не было ни одной мысли. Я лишь могла гадать, почему бог коварства сейчас пытается перерезать мне горло.
Тревога, как пульс, вибрировала в сжавшемся животе. Пули страха одна за другой пробивали сердце, оставляя кровоточащие раны.
— Локи... — начала было я севшим голосом, однако договорить мне не дали:
— Замолчи, — прорычал бог коварства, навалившись на меня всем своим весом, буквально вдавливая в пол. Я вскрикнула, ощущая, как начинаю задыхаться. Слюна скопилась во рту, но я боялась ее сглатывать, поскольку металл и так слишком сильно вдавливался в горло. Кожу на том месте начало слегка пощипывать. Очевидно, все-таки образовался порез.
В мое тело словно залили чугун, глубоко, не пропуская ни одного сантиметра. Сердце вылетало из груди наружу. Я, не мигая, уставилась в холодные глаза Локи.
— Кто ты такая? — резко спросил он, наклоняя бледное лицо ближе ко мне. Его разгоряченное дыхание опалило мне кожу. Я вздрогнула от непонятного вопроса, который хлестнул по слуху. Его тон пугал меня. Локи выглядел абсолютно равнодушным, и мне казалось, что даже если он перережет мне горло, его состояние не изменится.
— Ты что? Это... я! Джен! — не своим голосом возопила я, чувствуя, что щипать кожу начинает сильнее. Это было скорее неприятно, чем больно. Что-то теплое каплей соскользнуло по шее. Я вздрогнула. Все внутри словно взболталось. Скомканные мысли едва ворочались в моей голове.
— Врешь, — прошипел трикстер, буравя грозным взглядом мое лицо, в котором не было ни кровинки от ужаса. — Ты — ее заклятый враг. К чему все эти уловки, что ты устроила? Джен сейчас разговаривает с Бальдром наверху.
Я сглотнула, не зная, что и ответить на такое. Трикстер считал, что я — это Арнфаста, только в ином обличье.
Моя последняя мысль с оглушающим звоном рассыпалась на тысячи осколков и рухнула на дно сознания. Моя грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась. Я жадно хватала ртом воздух. Все внутри будто горело. Нужно было срочно что-то придумать, иначе меня лишат жизни.
— Что ты задумала? Отвечай! Иначе захлебнешься собственной кровью, — не своим голосом рявкнул бог обмана, заставив мое сердце пропустить удар. Я вновь попыталась пошевелиться, но все было тщетно.
— Нет, Локи, остановись, послушай, — скороговоркой выпалила я, ощущая, как лезвие неминуемо сильнее давит на кожу, причиняя катастрофические неудобства и легкую боль. — Я... я...
Я захлебывалась собственными словами. Язык будто не хотел двигаться. Я не понимала, что со мной происходит.
На некоторое мгновение повисла леденящая душу тишина. Она звенела и вибрировала в воздухе, как и терпение бога обмана, готовое вот-вот лопнуть.
— У тебя есть три секунды, чтобы объяснить, — вновь обретя равнодушный тон, сказал Локи. — Раз.
Его слова хлестко, до окровавленных рубцов ударили куда-то под ребра. Мои мысли были словно под затуманенным стеклом.
Собравшись с духом, я приоткрыла рот.
— Моя сестра Клэр, горящая стройка, Хлоя, вечеринка, стакан со льдом, сок из дерева, медальон, огонь, стеклянная ловушка, физический контакт, бердсы, нименда, стерхи, — на одном дыхании выдала я, не отрывая испуганного взгляда от Локи. Маска равнодушия на его лице дрогнула. Давление клинка слегка ослабло, и я, почувствовав некую свободу, облегченно выдохнула, расслабив мышцы.
Однако так и подавилась этим воздухом, который застрял в горле, от того, что только было отдалившийся металл вновь вернулся к горлу и вжался с новой силой. Свежий порез вновь начал зудеть. Я всхлипнула, чувствуя, как мои конечности парализует. Сердце подстреленной птицей затрепетало в груди.
— Порылась в ее сознании? — шипит трикстер, вновь наклоняясь ко мне. Я, не дыша, смотрю в практически черные изумрудные глаза. Мне будто плеснули кипятка в живот. Никогда еще мне не было так страшно.
— Локи, пожалуйста! Это правда я, Джен! Послушай... Когда ты первый раз поцеловал меня, возвращая магию, до этого ты...
— Я не желаю слушать твои жалкие оправдания, — сухо отрезал бог обмана, на какую-то считанную секунду отведя взгляд в сторону. Остатки слов так и вмерзают в мои губы. Однако я собираю все свои силы и заканчиваю:
— ...сказал, что я последняя, кому ты бы дал умереть на своих руках.
И эти слова становятся самыми важными. Так ощутимо, что пропитывают весь воздух вокруг нас подобно едкому дыму. Я лежу, затаив дыхание и наблюдая, как выражение лица бога лжи вновь меняется. Теперь он выглядел удивленным и растерянным. Спустя, наверное, целую вечность, клинок немного отстранился от моего горла, позволив струйке крови стечь за ворот рубашки. Я поморщилась от неприятных ощущений и во все глаза уставилась на Локи, который все еще молчал.
— Джен? — наконец удивленно спросил бог коварства. Я не удержалась и закатила глаза, обхватив его за запястье и отстранив руку с клинком от своей пострадавшей шеи подальше.
— Да, это я. Может, наконец, слезешь с меня? — все еще слегка дрожащим голосом пробормотала я, неимоверно радуясь, что наконец могу пошевелиться. Трикстер смотрел на меня непроницаемым взглядом еще пару секунд, а затем медленно встал. Почувствовав свободу, я первым делом набрала в легкие воздух, тут же сморщившись от пощипывания на горле. Сглатывать было неприятно. Я напрягла мышцы и приняла сидячее положение, нервным движением приглаживая растрепавшиеся волосы. Страх не уходил из меня, ускоряя тревожное биение моего сердца. Я старалась сохранять удивленное выражение на своем лице, хотя на самом деле все внутри меня дрожало в предвкушении предстоящего разговора.
Глубоко вдохнув, я попыталась было встать, но неудачно оперлась руками об пол и чуть было не рухнула обратно, если бы не ладони трикстера, так вовремя подхватившие меня и рывком вздернувшие наверх. Я издала невнятный возглас, уже оказываясь на уровне его плеч. Мне пришлось приподнять голову, чтобы посмотреть в горящие изумрудным блеском глаза. Его пальцы все еще сжимали мои руки, а взгляд буравил шею там, где неприятно пощипывало. Я машинально поднесла пальцы к коже, желая оценить масштабы раны, однако сделать мне этого не дали. Локи перехватил мою руку и мягко отстранил ее. Я тяжело и хрипло сглотнула. Молчание давило на меня.
Длинные пальцы аккуратно провели поперек моей шеи. Я скривилась, остро ощутив, как края раны срастаются. Неприятные ощущения исчезли. Рука бога обмана еще на пару секунд задержалась на моей шее, а затем неожиданно переместилась на подбородок. Я расширила глаза, столкнувшись с внимательным, впившимся в меня взглядом. Не холодным, каким он был раньше, но пугающим, потому что мне было что скрывать. Я так боялась, что меня раскроют. Именно поэтому сейчас все мое тело будто парализовало под этим взглядом. Сердце начало тревожно биться о грудную клетку. Дыхание перехватило. Я лихорадочно соображала, что можно сказать себе в оправдание.
— Что ты наделала? — говорит низким голосом Локи, наконец разрушая тяжелое молчание. Я невольно вздрагиваю, с трудом удерживаясь от желания отвести глаза. Каждая мышцы в моем теле дрожит от напряжения. Оно пропитывает все вокруг, сгущая темноту и ускоряя биение маленького комочка сердца в моей груди.
Я приоткрываю пересохшие губы, силясь выдавить из себя застрявшие в сжавшемся горле слова.
— Зачем ты вышла из дома? — резко спрашивает меня он, перебив крутящиеся в моей голове мысли. Я замираю с приоткрытым ртом, чувствуя, как его слова прошивают сознание грубой нитью. Мои ладони стали влажными. Внутри будто натянули струну, так сильно, что она дрожала, готовая вот-вот лопнуть. Я удивлялась, как на моем лице по-прежнему сохранена маска равнодушия и фальшивого удивления, хотя на самом деле меня раздирает изнутри от огня страха. Он прожигал все на своем пути, оставляя груды пепла.
— Никакого кошмара не было. Я не чувствовал твоего сознания. Кто-то запер его в собственном мире против твоей воли, — продолжает рассуждать бог обмана, не сводя с меня пытливого взгляда и сильнее сжимая мой подбородок. Мне приходится привстать на носочки, чтобы хоть немного сократить между нами расстояние. Тяжело и сбивчиво втянув в себя закончившийся кислород, я снова пытаюсь что-то сказать.
— Что ты натворила, Джен? Что тебе сказали? Что ты обещала сделать? — засыпает меня вопросами Локи, наклоняясь ближе. Я вздрагиваю, когда его дыхание опаляет мне кожу, заставляя прикрыть глаза. Я не знаю, что отвечать. Он раскрыл меня. Осознание этого будто задевает какой-то рычаг внутри, останавливая механизм.
Трикстер в порыве злости резко отпускает мой подбородок, и я практически сразу же пячусь назад, сжимая и разжимая руки, ощущая под пальцами влажную кожу. Сердце бешено бьется о ребра, с каждым разом увеличивая силу удара, отчего внутри появляется слабая боль.
— Локи, все не... — бормочу я, смотря на то, как он принимается мерить комнату широкими шагами. Весь его вид выдает напряжение — челюсти плотно сжаты, делая скулы более очерченными, в глазах бушует изумрудный шторм, руки стиснуты в кулаки так, что под рубашкой слишком отчетливо проступают рельефные мышцы. Я автоматически закусываю губу, находясь в крайней степени волнения и страха. Я не была уверена в том, что трикстер не причинит мне боли. Я не доверяла ему.
Неожиданно он останавливается и разворачивается ко мне, топя в разыгравшемся шторме. Я замираю всем своим существом, громко сглотнув. Пульс начинает отдавать в виски, заставляя растеряться еще больше. Я стою на месте, не мигая смотря на Локи, который каким-то чудом удерживает внутри себя рвущуюся наружу ярость.
Его рука требовательно тянется ко мне, и я практически против своей воли послушно делаю пару шагов вперед, не сводя испуганного взгляда с бледного лица.
— Иди сюда. Дай мне увидеть, — безэмоциональным голосом требует он, потянув растопыренные пальцы к моему лбу. Я издаю возглас и в самый последний момент уворачиваюсь, чувствуя, как все внутри встряхивается от мощной волны страха. Делаю пару больших шагов назад и вскидываю голову. Щеки пылают. Рука бога обмана так и повисла на том месте, где всего секунду назад стояла я.
— Иди. Сюда.
Его голос стал настолько холодным, что, казалось, на секунду заморозил мое сердце. Я вновь вздрогнула, практически силой протолкнув слюну в сжавшееся горло. Я чувствовала, что если сейчас не подойду, он сам это сделает, уже не сдерживая злости, что гигантским пожарищем сжирает его изнутри.
Со второго этажа до моего слуха вдруг доносится какой-то треск. Я резко вспоминаю о Бальдре и о том, что там все еще сидит моя копия. Догадался ли об этом колдун?
Мысль внезапно захватывает мое сознание, и на какую-то долю секунды я забываю о трикстере, стоящем рядом со мной.
И соображаю об этом слишком поздно.
Сильные руки сгребают меня в охапку, сжав грудную клетку так сильно, что мой вскрик застревает в горле, так и не вырвавшись наружу. Я даже не пытаюсь вырваться, слишком ошарашенная и где-то в глубине сознания понимающая, что это все равно будет бесполезно.
Локи заталкивает меня в какую-то маленькую пустую комнату и неожиданно отпускает. Я делаю еще пару шагов вперед и резко разворачиваюсь, хрипло и тяжело дыша. Он следом заходит внутрь, и дверь сама по себе захлопывается с грохотом так, что волна воздуха колышет мои растрепавшиеся волосы. Я быстро моргаю и пячусь назад. Липкий страх вновь льнет к моему телу, подобно пленке. Он становится моей второй кожей, примешивается к моему дыханию, вливается в кровь и стискивает в ледяной ладони мое судорожно колотящееся сердце.
— Джен, я не хочу сделать тебе больно, — предупреждающе протягивает Локи, вновь делая попытку приблизиться ко мне. В этот раз я не отстраняюсь, замерев от услышанного. Мои опасения подтвердились.
Его пальцы вновь движутся к моему лбу. Я набираю побольше воздуха в легкие и выпаливаю:
— Меня прокляли.
Трикстер замирает и опускает руку. Я смотрю в изумрудные глаза, в которых через гнев начинает пробиваться удивление. Атмосфера вокруг нас перестает потрескивать. Напряжение замирает, но спустя мгновение начинает расти с удвоенной силой.
Я резко выдыхаю, когда бог обмана вздрогнул и моргнул. Кажется, моя неуклюжая ложь ничем не помогла.
— Прекрати врать! — вскрикивает он, сжав кулаки. Я знаю, что ему хочется стиснуть этими руками мои плечи изо всех сил, поэтому начинаю дрожать. Чудом держу голову приподнятой. — С тобой ничего не сделали. Что от тебя хотят? Говори мне правду.
— Нет, — продолжала храбриться я, вызывающе смотря прямо в темный изумрудный шторм. Локи вдруг подскочил ко мне, нависнув надо мной как коршун над добычей.
— Джен! — взревел он, заставив меня все же вжать голову в плечи и несколько раз быстро моргнуть. Я впилась зубами в нижнюю губу, спустя несколько секунд решившись вновь поднять глаза.
— От этих слов зависит моя жизнь, — твердо проговорила я не своим голосом. Складывалось впечатление, что тело перестало меня слушаться, окончательно отдавшись на милость съедавшим изнутри чувствам. Внутри меня все затопило изумрудным холодным морем.
— Кто так запугал тебя? Ты трясешься всем своим существом, — более мягко проговорил бог лжи, окинув меня беглым взглядом. Его пальцы неожиданно обхватили мою ладонь, заставив в который раз вздрогнуть. — Джен, никто тебя не тронет, пока я этого не позволю. Скажи мне.
Я вздыхаю, собираясь с духом. Никогда не думала, что признаться будет так тяжело. Его пальцы меня отвлекают, и мне приходится настойчиво дернуть рукой, чтобы Локи отпустил. Трикстер дергает уголком рта и с явной неохотой отпускает, отступая назад.
— Мне нужно...
И вновь меня перебивают. Но только не бог коварства, а голос ведьмы, с такой неожиданностью раздавшийся в голове, что черепную коробку пробивает импульс боли.
"Прикоснись к нему", — грохочет в сознании. Я пошатываюсь, несколько раз быстро моргая. Мне не приходится ничего делать, Локи сам подскакивает ко мне и хватает за локти. Я внимательно смотрю ему в глаза, стараясь сфокусировать расплывающийся взгляд.
"Ну же, Локи, хватит мучить девочку. Ей и так предстоит много страдать", — шипит ведьма в моей голове. Я недоуменно моргаю, наконец нормализовав свое состояние. Смотрю на трикстера и замираю. Его лицо исказила гримаса злобы. Он слышит ее?
"Арнфаста... убирайся из ее и моего сознания", — рычит Локи, но не вслух, а в моей голове. Я расширила глаза, смотря на его лицо, застывшее в маске безразличия. Тонкие губы замерли в неподвижности.
"Ну нет... Принцесса мне обещала кое-что весьма ценное".
Я морщусь от противного скрипучего голоса. Он отдавал слабоватым эхом в голове, пробегаясь дрожащей вибрацией по стенкам черепа. Внутри появилось неприятное тянущее чувство. Я натужно сглотнула.
"Что тебе нужно от нее?" — резко спросил бог лжи холодным тоном. Я все еще не могла привыкнуть к тому, что слышу их диалог у себя внутри, поэтому в моем теле появилась неясная слабость. Я вцепилась в руки бога обмана, которые сжали мои плечи. Голова начинала гудеть.
"Это зависит от твоих знаний и умений. Девчонка сказала, что ты сможешь сделать омолаживающее и оздоравливающее зелья".
"Зачем?"
Я пошатнулась от прогремевшего голоса трикстера в голове и прикрыла глаза. Слабость усиливалась. Локи внимательно взглянул на меня, крепче обхватив за плечи. Я тяжело вздохнула, обмякая в его руках. Такое чувство, будто на меня что-то давило. Извне. Я слишком устала, чтобы анализировать голоса. До сих пор гудящие в голове подобно рою пчел.
"Можешь посмотреть в ее воспоминаниях..."
"Убирайся, Арнфаста. Ты ничего не получишь. Джен под моей защитой".
"Надолго ли? Я подчинила себе ее сознание, поэтому для меня ее тело как кукла".
Кукла...
Несмотря на всю слабость, тело инстинктивно вздрагивает. Я приоткрываю глаза, шумно выдохнув в рубашку трикстера и вновь торопливо втягивая в себя запах мяты. Голова начинает кружиться сильнее, а дышать становится тяжелее. Я внезапно осознаю, что не могу пошевелить ни одним мускулом. Все ощущения вдруг исчезли. Это напугало меня, но сердце вопреки всему не заколотилось быстрее. Меня будто закатали в бетон. Мне показалось, что все вокруг исчезло. А затем я начала медленно оседать на пол. Или же меня опускали... Не знаю...
Все вернулось слишком резко и быстро.
"Не смей! Прочь!" — закричал Локи в моей голове. Я скривилась, лопатками чувствуя его широкую ладонь. Глубоко вдохнув и выдохнув, я распахнула глаза. Длинные пальцы вцепились в мое правое запястье, приподняв его над полом. Я обратила свой взор на свою кожу и замерла.
На ней проявлялся какой-то черный узор, будто кто-то вырисовывал его невидимой кистью. Каждый миллиметр кожи под узором тут же начало неприятно покалывать. Ужасающая слабость расползлась по моему телу. Я медленно моргнула, переводя взгляд на лицо трикстера. В его глазах искрился страх.
Я тяжело вздохнула, скривившись от боли в грудине. Кислород заполнил мои легкие, но я все еще чувствовала потребность вдохнуть. Побольше чистой свежести, чтобы хоть как-то очистить тело от неприятного чувства.
"Поздно, трикстер... выбор за тобой. Сейчас от твоего решения зависит жизнь этой принцессы. Я даю тебе три дня".
Я сглотнула, приоткрыв пересохший рот и ненадолго сомкнув веки. По вискам резанула боль от голоса Арнфасты. Черный узор на руке начал медленно расползаться, скользя многочисленными веточками по коже, и остановился, увив все мое запястье. Я перестала чувствовать руку в том месте. Только необъяснимая тяжесть разлилась внутри, глубоко, до самых костей. На лбу проступил пот.
Меня бережно опустили на холодный пол, оставив руку в покое. Я попыталась было что-то сказать, но в горле страшно пересохло, не давая даже свободно дышать. Вышло только практически неслышное шипение. Собрав остатки сил, я приоткрыла глаза и сфокусировала расплывающийся взгляд на Локи. Тот встал и подошел к двери, толкнув ее изо всех сил. Она не поддалась, только вспыхнула на секунду фиолетовым цветом. Бог коварства издал практически звериный рык и резко отошел назад, обогнув мое безвольно лежащее тело. Я попыталась пошевелить головой, чтобы посмотреть на него сзади, но черепная коробка так загудела, что я лишь тихо пискнула, скосив взгляд на свою руку. Узор черными веточками петлял по запястью, словно высасывая из меня силы. И я никак не могла воспротивиться.
Надо мной пролетела ярко-зеленая вспышка и с ужасающим треском врезалась в дверь. По второму удару, раздавшемуся вслед буквально через секунду, я поняла, что нам действительно отсюда не выбраться. Дверь запечатана, а у меня есть лишь три дня на жизнь. И если Локи не успеет приготовить зелья...
— Бальдр! — изо всех сил рявкнул трикстер, подскакивая к двери, на которой и царапинки не появилось. Я тихо застонала, когда при очередном вздохе под грудью что-то резануло. В меня будто вогнали несколько каленых шипов.
"Твои попытки тщетны. Дверь запечатана, а по дому разгуливают ваши прекрасно сделанные копии", — усмехнулась Арнфаста в моей голове. Я облегченно вздохнула, когда Локи вернулся к моему дрожащему телу, подхватывая его и сжимая руку с окантованным черным узором запястьем.
"Как ты смеешь!" — продолжал злиться трикстер, не отрывая от меня взволнованного взгляда. Я смотрела на него, с трудом удерживая себя в сознании. Мне хотелось провалиться в темноту, но казалось, что как только я это сделаю, то уже никогда не смогу открыть глаза.
По спине пробежался леденящий душу холодок.
"Я всего лишь возвращаю ей страдания, которые мне пришлось вынести. Время уже пошло, Локи Лафейсон".
"Эти зелья нужно готовить минимум месяц!"
Я в ужасе расширила глаза, подавившись теплым воздухом, который собиралась вдохнуть. Боль в грудной клетке усилилась. Я же не протяну столько...
"Тогда я советую тебе поторопиться. Боюсь, с таким проклятием девочка столько не продержится".
— Локи... — прохрипела я, как только голос ведьмы замолчал. Тошнота подкатила к горлу. Руку на месте черного рисунка невыносимо пекло, на коже, под ней. Казалось, что сосуды там начинают плавиться. Я не знаю, как мне удалось выговорить имя бога.
Изумрудные глаза пристально и обеспокоенно изучали мое лицо. Бог обмана легонько прижал указательный палец к моим губам. Не имея сил сопротивляться, я покорно сомкнула их.
— Тише, ничего не говори, — негромко сказал он, перемещая пальцы на мой правый висок. Я закрыла глаза, стремясь сильнее почувствовать его прикосновение. От его руки начал исходить холод, что несло невероятное облегчение. Однако затем боль во мне усилилась во много раз, сопротивляясь магии трикстера. Я вскрикнула, выгнувшись в спине. Мое сердце будто сошло с ума, остервенело лупя по ребрам. Бог обмана тут же отдернул пальцы, крепче сжимая меня в своих руках. Я глубоко вдохнула, надеясь, что это поможет приглушить огонь, бушующий внутри.
"Из чего же ты мне предлагаешь делать зелья?" — язвительно поинтересовался Локи в моем сознании.
"Обернись", — прошипела ведьма в ответ. Я почувствовала, как Локи разворачивается вместе со мной, и приоткрыла глаза. Прямо из ниоткуда в комнате стали появляться столы, на которых стояли многочисленные колбы, склянки, сосуды, непонятные приборы, длинные трубки и прозрачные кувшины с жидкостями разных цветов.
Я сдавленно охнула, в какую-то долю секунды напрочь позабыв о боли внутри меня.
"Для того, чтобы контролировать все это нужно слишком много энергии", — с непонятной интонацией проговорил Локи в моем сознании.
"Рядом с полем дворца это делать не трудно".
Скрипучий голос будто резал по моей черепной коробке. Я скривилась, сильнее прижавшись к Локи и глубоко вдыхая его аромат, глупо надеясь, что это избавит меня от боли.
— Перестань... хватит... — простонала я ведьме, крепко зажмуривая глаза. Голова невыносимо болела. Бог коварства вновь сделал попытку избавить меня от мучений, но ничего не вышло.
"Уходи" — бросил он холодным тоном, и в моем сознании наконец воцарилась тишина. Арнфаста не ответила. Я облегченно вздохнула, почувствовав, как шум в голове исчезает, словно его и не было. Но вот узор на запястье по-прежнему наполнял свинцовой тяжестью все мое тело. Пока мне хватало сил это терпеть.
— Потерпи, Джен, не двигайся. Сейчас я помогу тебе. Ты перестанешь чувствовать это, — пробормотал бог обмана, расстегивая верхние пуговицы моей рубашки, чтобы открыть доступ к грудной клетке. Я непонимающе моргнула, фокусируя взгляд на бледном лице бога лжи.
— Что ты... хочешь сделать? — с трудом пролепетала я, попытавшись было поднять руку, но у меня не хватило на это сил. Плотно сжав зубы, я откинулась обратно.
— Тихо. Не говори. Береги свои силы, — сказал мне трикстер и приложил холодную ладонь к моей разгоряченной груди. Я охнула, чувствуя, как все тело содрогается. Однако затем пришло еще кое-что.
Облегчение. Из меня выходила тяжесть. Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Мне стало тепло и спокойно. Боль ушла, оставив внутри пустоту. Обессиленная, я перестала удерживать свое сознание. Оно тут же начало проваливаться в пустоту. Последнее, что я почувствовала, — это как трикстер застегивает мне рубашку и гладит по щеке, что-то говоря. А затем все тело заполнила странная легкость...
— Пей... давай, Джен, открой рот.
К моим губам приставили что-то холодное. Я сморщилась, поначалу не сразу уловив смысл слов. Низкий голос трикстера вливался в мое сознание мучительно медленно. Отчего-то все тело ломило. Дышать через нос было трудно. По лбу стекали капли пота, правая рука по-прежнему не чувствовалась, а сердце билось чересчур медленно. Мне казалось, что я умираю каждую секунду.
Я с трудом разомкнула пересохшие губы, стремясь сделать глубокий вдох. Что-то звякнуло о мои зубы, и ледяная жидкость влилась в горло. Я дернулась, издав невнятный возглас и закашлявшись. Сильные руки обхватили меня и не отпускали, пока я не проглотила все до последней капли. Отдышавшись, я расслабила мышцы, позволив богу обмана опустить меня обратно. Спина с прилипшей к ней рубашкой уперлась во что-то твердое, но теплое. Через некоторое время почувствовав, как боль понемногу исчезает и вновь приходит легкость, я разлепила налитые свинцом веки.
Полумрак в комнате заставлял прибавить усилий, чтобы сфокусировать взгляд. Я медленно моргнула, тяжело дыша. Передо мной замаячило лицо трикстера. Изумрудные глаза сверкнули совсем близко, а в легкие проник мятный аромат.
Это словно исцеляло меня. Но, к сожалению, совсем немного. Я чувствовала невероятную слабость. Хотелось снова провалиться в темноту, но я держалась.
— Локи... — вздохнула я, когда смогла как следует разглядеть его. Лицо бога обмана стало еще бледнее, прозрачнее, скулы стали выпирать больше, в глазах искрилась усталость. Я удивленно охнула, почувствовав, как за грудиной что-то кольнуло.
— Что с... тобой?
Говорить мне удавалось с большим трудом. Язык словно перестал меня слушаться.
Локи мне не ответил, только протянул руки, снова расстегивая пуговицы на моей рубашке. Я скривилась, но не смогла сопротивляться. Взгляд упал за спину бога коварства. Дыхание перехватило.
По всему полу были рассыпаны осколки от стеклянных сосудов, цветные порошки, приборы — все было разломано и исковеркано. В воздухе витал какой-то горьковатый запах. Однако по краям стен стояли еще целые столы с такими же непонятными веществами и колбами.
Я сглотнула, вновь посмотрев на бога коварства. Он вдавил ладонь в мою грудную клетку. Дышать стало еще труднее.
— Сколько я была без сознания? — хрипло спросила я, глубоко вдохнув. Как только холодные пальцы прикоснулись к коже, в тело начала возвращаться легкость. Я в наслаждении откинулась к стенке. Взгляд случайно упал на мою руку. Почему-то рукав моей рубашки был аккуратно срезан до плеча. Но удивило и напугало меня далеко не это...
Черные веточки уже обвили всю руку, поднимаясь до самого плеча вверх.
Дышать вновь стало тяжело. И не мне одной.
Я перевела обеспокоенный взгляд на трикстера. Он оперся одной рукой на стенку рядом с моей головой, второй застегивая пуговицы. Его ладонь дрожала.
— Ты... — выдохнула я, когда мое туманное сознание пробила ясная как день догадка.
— Боль из тебя можно убрать только этим способом. Я сильнее, чем ты, — сухо ответил Локи. Я вздрогнула, чувствуя, как по спине катятся капли пота. Мне невыносимо было видеть бога обмана в таком состоянии.
Собрав все силы, я подняла руку и обхватила ею запястье трикстера.
— Локи... — дрожащим голосом проговорила я. — Пожалуйста, не надо. Это мое проклятие, и...
На висок легли до безумия ледяные пальцы. Все тело снова налилось свинцом, так и не дав мне закончить фразу. Я снова впала в беспамятство. Все снова решили за меня...
Мне было холодно. Я вся тряслась, как в лихорадке. Меня резко выталкивает из темноты практически против собственной воли — и вот я вновь чувствую свое потяжелевшее тело. На меня будто положили несколько тонн. Тихо застонав, я разлепляю веки и оглядываюсь вокруг. Неизменный полумрак. Только в другом углу комнаты на одном из столов что-то мерцает. В стеклянном сосуде.
Я посмотрела на пол. Осколков и разбитых предметов как не бывало. Мне привиделось?
Я скривилась, наиболее детально припомнив прошлое пробуждение. Нет, это точно был не сон.
Взгляд упал на Локи, который стоял ко мне спиной у стола и что-то делал. Очевидно, зелья. Мое сердце сжалось. Я вспомнила, как он ужасно выглядел. Мое проклятие вытягивает из него силы. А я ничего не чувствую. Это не справедливо.
В горле образовался колючий ком из слез. Не сдержавшись, я глухо всхлипнула и тяжело сглотнула.
Посмотрев на свою руку, я заметила, что веточек стало больше. Расстегнув нижние пуговицы на рубашке, я заметила на низу грудной клетки и животе тоже самое. Вот только веточки уже были... выжжены.
Я сипло вскрикнула, расширив от ужаса глаза. Это же должно быть ужасно больно...
Мой возглас не остался незамеченным. Бог обмана резко обернулся. Его вид меня напугал. Он словно умирал прямо на моих глазах.
Его глаза непонятно сверкнули, когда он увидел, что я узнала об ожогах. Он рывком подскочил ко мне и протянул руку к виску.
— Нет! — дернулась я, пытаясь отползти подальше. Путь мне преградила широкая ладонь трикстера, впившаяся в мои лопатки. — Нет, не делай этого! Ты убьешь себя!
— Не говори. Береги свои силы, — только и сказал Локи холодным, лишенным всяких эмоций голосом. Его пальцы вновь вдавились в мой висок. Я попыталась было увернуться, но было слишком поздно. Темнота вновь поглотила меня, заставив забыть обо всем и провалиться в пустой сон.
Я так устала лежать в этой темноте. Я устала бездействовать... Мне хотелось помочь, но я не могла. Мне не давали этого сделать. Я понимала, что бог обмана бережет меня, спасает, но при этом он убивал себя. От этой мысли сердце кровью обливалось. Но здесь в темноте меня лишали эмоций. Только сознание не засыпало. И я думала.
Я пыталась понять, сколько уже прошло времени, но судя по выжженным веточкам на моем животе достаточно много. Полтора дня точно.
Эти мысли дают какой-то толчок к очередному мучительному пробуждению. Я вздрагиваю и раскрываю глаза. Мне это дается легко. Первым делом я смотрю на свое тело. Кожа под брюками зудит и слегка жжется, и я понимаю, что черные ветки отпечатались и там. Только верхняя половина груди кажется цела. Голос почему-то сел. Очевидно, я кричала, пока была в отключке. Где-то в глубине сознания всплывают смутные воспоминания.
Я оглядываюсь и натыкаюсь взглядом на трикстера, который до сих пор делает зелья. У него был потрепанный и болезненный вид. Я выдохнула и зажмурила покрепче глаза. Я не могу смотреть на это. Слишком больно.
Так и не размыкая глаз, я шепчу:
— Сколько времени прошло?
Бог обмана вздрагивает и замирает, но не оборачивается. Я догадываюсь, что он не ожидал моего пробуждения.
— Два с половиной дня.
Боже, что с его голосом? Он настолько усталый, безжизненный, что мне хочется закричать от бессилия, но я не могу. Лишь начинаю дрожать. Мне осталось несколько часов. Что если Локи окончательно перенесет проклятие на себя и умрет?
Эта мысль огромной иглой пробивает мне сердце, и я начинаю напрягать мышцы, чтобы подняться. Мое состояние резко ухудшается. Я падаю обратно, тяжело вздохнув. Тело вновь наполняет тяжесть, но я не теряю сознание. Что-то держит меня.
Боль начинает просыпаться в каждой клеточке тела, течет по венам, ускоряет темп биения сердца, лавиной стекает мне в горло и бьет в ребра. Глубоко и чувствительно. Навылет.
Но я даже не кричу. Я просто съеживаюсь в комок, ощущая, как горячие слезы катятся по щекам. Наверное, это все. Последнее, что я должна почувствовать. И я чувствую. Как выжженные ветви начинают гореть. Плавить кожу. Втекать внутрь.
Ужасно больно.
Я зажмуриваю глаза. Сердце бьется все быстрее и быстрее. Пульс отчетливо отдает по вискам. По коже стекает пот. Но я ощущаю лишь боль. Ужасную. Всепоглощающую. Убивающую меня.
Я слышу, что Локи подходит ко мне. Каким-то чудом слышу. Кажется, что мои ребра трещат от боли. Что вся кожа живьем горит.
Приятно холодные руки подхватывают меня. Я утыкаюсь носом в грудь трикстера и жадно хватаю ртом воздух, стремясь впитать в себя его запах. В последние секунды жизни.
"Остановись, Арнфаста. Я сделал то, что ты просила".
Эти слова гремят в моем сознании, и я поначалу не понимаю их смысл.
Я слышу шелест, и мою кожу на щеке обдает холодное дыхание. Прерывистое, едва уловимое.
— Тише, Джен. Засыпай. Все уйдет.
И боль отступает. Перестает сжигать меня. Выливается наружу, слегка отравляя горячий воздух вокруг. Разжимая жесткие лапы и отпуская. Я слышу быстрое биение сердца бога коварства. Почему-то меня это успокаивает. Я пытаюсь удержать себя в сознании, но не могу. Я слишком слаба. Темнота поглощает меня, но в этот раз я спокойна. Я засыпаю...
Все ощущения притуплены и неясны. В теле появляется слабость, но она приятна и невесома. Мое сознание понемногу проясняется, очищаясь от глубокой темноты. Я начинаю чувствовать, как моя грудная клетка едва вздымается и опускается от спокойного размеренного дыхания. Однако ее что-то сдавливает, и дышать немного трудно.
Сердце бьется спокойно. Никаких тревог, никакого страха. Только умиротворение. Как я желала этого... Всей своей душой.
Постепенно возвращаются и другие ощущения. Я лежу на чем-то мягком и теплом. Пальцы вздрагивают, и, с трудом шевеля ими, я нащупываю ткань покрывала. Пытаюсь сглотнуть и понимаю, что в горле неимоверно пересохло.
Первая попытка открыть глаза оканчивается провалом. Я глубоко вздыхаю, попытавшись пошевелить каждой конечностью тела и убедиться в том, что чувствую их все. Давление на груди усиливается. Позже я замечаю, что и живот что-то стягивает.
Приоткрыв губы и кое-как облизав их, я приподнимаю голову и разлепляю веки. Все плывет.
Внезапно к моему рту прислоняют холодный край стакана, так и не дав сфокусировать взгляд. Не имея сил говорить, я просто пью, подавшись вперед и прикрыв от наслаждения глаза. Вода. Никогда не думала, что она будет для меня столь желанной и незаменимой.
Сделав несколько целебных глотков, я падаю обратно. Рядом слышится шелест, а затем по телу отчего-то пробегается приятное сухое тепло, несущее за собой прилив энергии. Теперь я без труда могу открыть глаза.
Сердце екает, когда я сталкиваюсь с небесно-голубым ясным взглядом. Внутри что-то сжимается, а тревога неясной вибрацией пробегается под кожей, вызывая липкие мурашки.
— Бальдр, — выпаливаю я, ощущая, как волнение пробегается по всему телу, заставляя сердце бешено заколотиться в груди. — Но...
Мысли грохочут в голове и спутываются, затрудняя возможность собрать их в предложения, и я запинаюсь. Колдун пользуется этим и внимательно смотрит мне в глаза.
— Все уже хорошо. Я нашел вас и просмотрел твои воспоминания. — Бальдр поджал нижнюю губу, скользнув взглядом по моей груди и животу. — Твое состояние мне нормализовать удалось. Только сегодня не делай резких движений и больше спи.
Я автоматически кивнула, хотя практически не слушала наставления колдуна, потому что была обеспокоена другим. Так сильно, что сжимался желудок, дыхание перехватывало, а все внутри скомкалось в непонятный пульсирующий узел.
— Что с Локи? — проговорила я внезапно изменившимся и ослабевшим голосом. — С ним все хорошо? Ты помог ему?
Что-то начинает ворочаться в грудной клетке с боку на бок, оставляя за собой толстый слой страха, внутри начинает реветь и бить в ребра нечто большое и колючее, отчего перехватывает дыхание. Когда пауза затягивается, меня будто прошивает каленой стрелой. В сознании начинает звенеть тревога, убивая все посторонние мысли.
Колдун отчего-то грустнеет, виновато опускает глаза, и мое сердце пропускает удар.
— Он жив... но без сознания. Уже около двух дней. Я не знаю, что происходит. Я бессилен.
Каждое его слово врезается мне в грудь каленым шипом и заседает где-то глубоко внутри. Сердце грохочет там, задевая острые концы, отчего появляется слабая боль. Я судорожно втягиваю в себя кислород, ощущая, как меня начинает пробирать крупная дрожь. От ужаса медленно холодеет кончик языка. Все тело парализует.
— Где он? — шепотом спрашиваю я и начинаю порываться встать. Живот прорезает боль, но я игнорирую ее, упрямо пытаясь принять сидячее положение. Сильные руки давят мне на грудную клетку, укладывая обратно. Собрав все свои силы, я начинаю дергаться и пытаться вырваться.
— Где он?! Бальдр! Отпусти! — кричу я, поначалу не сразу чувствуя, как глаза начинает щипать, а в сжавшемся горле образуется огромный колющий ком. Сглатывать совершенно невозможно. Мне становится очень плохо и тошно.
— Тише, успокойся. Я отведу тебя к нему, Джен, — говорит мне колдун, прижав к себе и погладив по спутанным волосам. Я громко всхлипнула, спрятав свое лицо у него на груди. Это меня не спасло. Я не чувствовала облегчения. Только то, что я как струна, готовая лопнуть в любой момент. Слезы обжигали кожу на щеках. Я думала о Локи. Сердце тревожно билось об грудь как подстреленная птица. Внутри все рассекал подобно кнуту леденящий страх. Так глубоко и больно, что терпеть невыносимо. Но и вытащить из себя это нельзя.
— Давай только сначала проверим бинты, — тихо пробормотал колдун, мягко отстраняя меня от себя. Я недоуменно моргнула и перевела взгляд на свою грудную клетку.
Ох... Вот почему мне тяжело дышать...
Всю грудь перетягивали белоснежные бинты, мешающие делать глубокие вдохи. Я громко сглотнула, чувствуя, что внутри все переворачивается.
Бальдр осторожно ощупал ткань, потому что я вздрагивала каждый раз от чересчур сильного давления его пальцев. Хотя оно на самом деле было совсем слабым. Казалось, что я кожей до сих пор ощущала каждую выжженную веточку на своей груди.
К горлу подкатила тошнота. Мне пришлось несколько раз усиленно сглотнуть, чтобы избавиться от неприятных ощущений.
Как только колдун закончил, я принялась натягивать на себя рубашку. Это давалось с трудом, так как при каждом резком движении в глубине грудины что-то покалывало и резало неприятной болью. Полосовало по ребрам, отчего те, казалось, трещали.
Чуть дрожащими и внезапно похолодевшими пальцами я застегнула пуговицы и взглянула на свою руку. На ней не было и следа от черного узора.
При мысли об этом в сердце будто попало острое сверло. Я шумно выдохнула через нос, стараясь успокоиться, и осторожно поднялась с постели. Колдун подхватил меня под руку, чтобы я не упала. Действительно, в теле еще чувствовалась слабость. Такая невыносимая и неприятная.
Стиснув зубы, я добрела до двери и вышла в коридор. Мое дыхание участилось, и давление на грудной клетке усилилось. Воздуха стало не хватать, но я упрямо шла вперед, желая скорее увидеть трикстера. Сознание мутнеет, очищаясь от всевозможных мыслей. В голове остается только грохотать участившийся пульс.
Теперь я едва могла идти и переставляла ноги только благодаря рукам Бальдра, которые крепко стиснули мои локти. Казалось, я совсем перестала дышать. Эти непонятные волнение и страх расползлись по всему телу и взяли его под контроль. Я понимала, что если сию же секунду не увижу Локи, то сойду с ума.
И через несколько секунд мое желание было исполнено.
Бальдр, как мне показалось, с видимым трудом открыл заветную дверь и отпустил меня, из-за чего пришлось немедля вцепиться неслушающимися пальцами в косяк. Я опустила голову и глубоко вдохнула, отчетливо ощущая, как горло сжимается от потока холодного воздуха.
Колдун напоследок погладил меня по плечу и отступил назад, давая мне возможность самой войти внутрь. И в этот момент я поняла, что не могу даже пошевелиться. Не могу.
Страх так сильно обуял меня, что напрочь лишил всей бывшей уверенности. Теперь я ощущала только бесконечный ужас, мурашками ползущий по моему телу и перерастающий в дрожь. Бальдр, увидев, как мои пальцы намертво вцепились в косяк, а плечи дрожат, хотел было подступить, но я каким-то чудом отняла руку и выставила ее перед ним ладонью вперед. Дрожащие губы едва разомкнулись.
— Все в порядке, — глухо проговорила я, рассматривая пол под своими ногами. Так, нужно собраться и войти. Быть готовой к тому, что я увижу.
Судорожно вдохнув и ощутив, как внутри все бешено колотится и сжимается в один сплошной пульсирующий комок, я отцепила влажные пальцы от дерева и с трудом выпрямилась. Взгляд упал на пространство комнаты трикстера.
Ни секундой не медля, я сделала шаг вперед. Дверь за мной захлопнулась, так неожиданно, что я подскочила на месте.
Внутри все резко сжалось и перевернулось. Я вновь забыла, как дышать, обернувшись и ошарашенно уставившись на дверь. А когда вспомнила, то шумно выдохнула и повела плечами. Однако из моего рта вырвалось облачко пара, тут же растаяв в воздухе. Я замерла, разглядывая перед собой воздух. Только сейчас я в полной мере ощутила, насколько здесь холодно.
Почему?
Я съежилась, втянув голову в плечи и обхватив себя руками в надежде, что это хоть как-то поможет согреться. На это действие в грудной клетке отозвалась тянущая неприятная боль. Стиснув зубы, я не позволила короткому стону вырваться из глубины горла.
Решив не ждать больше ни секунды, я набрала побольше воздуха в легкие и обернулась.
Темноту в комнате едва рассеивал свет, просачивающийся через плотно задернутые тяжелые шторы. Мои глаза быстро привыкли к этому полумраку, и я посмотрела на кровать.
Сердце застыло в груди, а внутри все покрылось приличным слоем льда. Так, что я теперь не чувствовала холода, слившись с атмосферой, царящей в комнате. Скорее, меня бросило в жар. Бушующий, не сдерживаемый, кипящий в моей слабой шрамированной груди.
На постели, укрытый толстым одеялом лежал бог коварства. Мои глаза намертво впились в его безжизненное, белое лицо, на котором застыла пугающая маска спокойствия. Никаких эмоций или проявлений признаков жизни.
Я не успела понять, как в считанную долю секунды оказалась рядом с кроватью, стоя коленями прямо на холодном полу. Все равно что в снегу. В этой чертовой ледяной комнате совершенно не было стульев.
Я склонилась над Локи и осторожно прикоснулась негнущимися пальцами к его руке.
Боже, какая она ледяная!
Я отдернула ладонь, тихо зашипев от явственной боли. В груди кольнуло. Я сморщилась и ненадолго зажмурилась.
Мой наполненный страхом взгляд спустя несколько секунд вновь обратился к лицу трикстера. Я не знала, что мне делать. Я так боялась за его жизнь. Ведь он умирал по моей вине.
Я опустилась на пол, спрятав лицо в ледяных ладонях и прерывисто вздохнув. В груди образовалась невыносимая тяжесть. Я была подавлена. Внутри меня скопилось так много переживаний, боли и слез, что не было сил это сдерживать.
Издав дурацкий скулеж, я прижалась лбом к его руке, уже невзирая на явственный холод. Пусть будет ожог. Мне все равно.
Я медленно открыла глаза, уставившись на собственные пальцы, уже переплетенные на коленях.
— Локи... — слабо позвала я, не поднимая головы и глупо надеясь, что трикстер услышит меня и очнется.
Замерев на несколько секунд, я вслушивалась в образовавшуюся давящую тишину. Казалось, стало еще холоднее. Мои пальцы закоченели, а все тело покрылось мурашками.
— Я здесь, слышишь? Я жива. Со мной все в порядке. Бальдр вылечил меня. Ты спас мою жизнь. Все закончилось, Локи. Я хочу, чтобы ты очнулся, — забормотала я с трудом из-за кома слез, подкатившего к горлу. Грудину сковала цепями приевшаяся боль, покалывающая и прицепившаяся, казалось, навсегда.
Оторвав лоб от холодной руки, я с надеждой посмотрела расплывающимся взглядом на лицо бога коварства. Оно по-прежнему было неподвижным и безжизненным. Настолько сильно, что верить в то, что его сердце по-прежнему бьется, было трудно. Но я не прекращала надеяться.
Вновь опустив голову, я крепко задумалась, прокручивая в голове обрывки воспоминаний о трех днях, проведенных в заключении. По вискам резанула боль. Несмотря на то, что я не двигалась, я устала. Эмоционально и физически.
Я поклялась себе не уходить с этого места, пока Локи не придет в себя. Пока его тело не приобретет привычную холодность, не такую, как сейчас. Сейчас от прикосновения к нему образовывались покраснения, а может и ожоги. Я не знала, но ощущала, что мой лоб буквально горит.
Казалось, что в этой комнате время остановилось. Замерзло. Перестало существовать. Даже воздух, которым я дышала... Казалось, будто он состоит из мелких льдинок и, проникая в горло, они застревают там, затрудняя возможность дышать. Хотя, мне и не нужно было этого делать, пока я, сидя на полу, вспоминала. Все, до последней картинки. То, что отпечаталось в моем мозгу слишком сильно.
Арнфаста...
Имя, произнесенное в мыслях, резануло по черепной коробке и стекло куда-то вниз, к сердцу, подобно лавине. Я нахмурилась, резко сжав пальцы между собой так, что они захрустели.
Все из-за нее... Это из-за нее сейчас Локи умирает!
Я рывком выпрямила спину, немигающим взглядом уставившись в противоположную стену.
Если ведьма наложила проклятие, значит, она знает, как его снять.
Пока эта мысль крутилась в моей голове, я уже поднялась с колен и провела рукой по волосам. Сердце ускорило свой темп, гоняя разгоряченную внезапной идеей кровь по венам. Все внутри меня вспенилось, вздулось, подобно океанской пучине, готовой вот-вот обрушиться гигантскими волнами и затопить все вокруг.
Значит, я найду ее и заставлю снять проклятие. И плевать, что я сейчас слишком слаба и едва могу сама ходить. Арнфаста заплатит за то, что сделала.
Злость пробежала вибрацией под кожей, раздувая гигантское необратимое пожарище. Разум застлала пелена ярости. Я перестала контролировать свои мысли, которые обратились в огромный пульсирующий комок ненависти к ведьме. В одно мгновение ока я дошла до двери, невзирая на боль в груди и, кинув последний взгляд на трикстера, вышла вон.
В полумраке коридора меня поджидал колдун, облокотившись сильным плечом на стенку и скрестив руки на груди. Завидев меня, он сверкнул голубыми глазами и сделал шаг вперед. Я остановилась, тяжело дыша от внезапной нехватки воздуха. Здесь было слишком душно. Сердце так бешено колотилось о грудь, что казалось, ребра начинали зудеть болью.
Я скривилась, сделав шаг в сторону лестницы и покачнувшись на месте. От падения меня спасла стена. Глубоко вдохнув и выдохнув, я слегка наклонилась вперед и приложила раскрытую ладонь к грудной клетке. Черт возьми, именно в этот момент там будто ножами полосуют!
— Джен, — воскликнул Бальдр, подходя ближе и протягивая руку, но я резко выпрямилась и грозно сверкнула глазами, тем самым заставив его растерянно замереть на месте. Громко сглотнув, я медленно моргнула, стараясь остановить внезапно начавшееся головокружение.
— Я в полном порядке, — выдавила из себя я подрагивающим голосом, наконец-то восстановив дыхание. Жар в груди поутих, но все равно осталось ощущение, будто там ворочали мое сердце на углях. Выждав еще пару секунд, я выпрямилась и отпустила стену.
Все нужно было сделать очень быстро, чтобы колдун не смог меня остановить.
Голубые глаза обеспокоенно всматривались в мое лицо. Я плотно сжала зубы, выдержав его взгляд, а затем резко сорвалась с места, направляясь к лестнице. Дыхание тут же сбилось, а в груди защемило, но я не останавливалась, вцепившись в перила и пробегая по ступенькам.
— Джен! — раздалось мне вслед, а затем послышались шаги, перерастающие в бег. Жадно хватая ртом воздух, я слетела по лестнице и бросилась вперед по коридору. В голове только крутились мысли о том, что нужно бежать быстрее. Быстрее.
— Остановись! Куда ты направляешься? — Взволнованный голос Бальдра приближался, ускоряя мое сердцебиение. Пульс отчетливо отдавал в виски, из-за чего голова вновь начинала кружиться. Взгляд стал расплываться.
— Мне нужна она, — гневно прошипела я, хватаясь влажными пальцами за ручку двери. Тошнота резко подкатила к горлу, заставив замереть и прижать вторую ладонь к губам. Мне слишком жарко, слишком больно, все слишком.
Но останавливаться я не буду.
Выждав еще секунду, я дернула ручку на себя и вышла наружу. Яркий свет солнца ослепил, но ненадолго. Проморгавшись, я огляделась вокруг себя, а затем для чего-то посмотрела на небо. Ну и что теперь?
— Арнфаста! — во все горло крикнула я, сделав несколько шагов вперед и гневно озираясь по сторонам. — Арнфаста! Ты слышишь меня? Нам надо кое-что обсудить!
Кажется, я сейчас сорву себе голос. Хорошо, что поблизости не было людей, и никто не слышал мои вопли. Но, кажется, сейчас и некому будет поднять меня, если я грохнусь в обморок.
Жара давила на меня. Ноги начали подкашиваться. Я потрясла головой, не желая сдаваться, однако она начала кружиться еще пуще. Грудь пробивали каленые шипы боли. Черт...
Собрав остатки своих сил, я выпрямилась и крикнула:
— Арнф...
Чья-то холодная женская рука вдавилась в мои губы, обрывая возглас. Я дернулась и тут же замерла, ошарашенная этим неожиданным действием. Боль тут же отступила на задний план, оставив место тревоге и удивлению.
Оправившись от шока, я начала пытаться вырваться, но к моему разочарованию, эти руки держали крепко. Тогда я предприняла попытку обернуться и разглядеть ту, которая помешала мне звать Арнфасту.
— Ну-ну, Джен, ты же не хочешь, чтобы на твои крики сбежался весь Ванахейм? — пропел приятный, но холодный женский голос. Я удивленно моргнула и прислушалась, пытаясь узнать этот голос, но он был абсолютно незнакомым.
Неожиданно перед глазами все завращалось. Окружающая обстановка в прямом смысле начала расплываться, сменяясь на огромное поле, сплошь усеянное цветами. Это поле сходилось с нежно-голубым горизонтом. Больше вокруг ничего не было.
Почувствовав, что ладонь исчезла с моих губ, я резко обернулась, сделав пару шагов назад.
Сердце пропустило удар от непонимания. Передо мной стояла абсолютно незнакомая девушка. У нее были длинные черные, распущенные волосы, в которых на свету играли фиолетоватые блики. Карие, практически черные глаза впились в мое лицо, насмешливо изучая. Я прищурилась, ощущая, как в груди поднимается знакомое чувство. Где-то я уже сталкивалась с этим взглядом...
— Кто ты? — удивленным голосом спросила я, буравя девушку наигранным суровым взглядом. Та улыбнулась, разглядывая свои ногти. Меня вновь пронзило знакомое чувство. Догадка лежала на поверхности, но ускользала в самый последний момент, стоило только сопоставить все в единое целое.
— Арнфаста, ведьма, жительница Ванахейма, к вашим услугам, — пропела девушка, слегка склонив голову в знак приветствия и вновь улыбаясь, но уже ехидно. Я вздрогнула и машинально попятилась назад, окидывая ее непонимающим взглядом.
— Что? Ты не можешь быть ею... Ты... — забормотала я, ошарашенно разводя руками в стороны, пытаясь подобрать нужные слова. Девушка издала короткий смешок и выгнула одну бровь.
— Я слишком молодо выгляжу? Все верно. Ты не зря валялась без сознания почти три дня, — довольно проговорила ведьма, бросив на меня многозначительный взгляд, а затем тяжело вздохнула, посмотрев на мою грудь, где бинты скрывала рубашка. — Как там Локи? Еще дышит?
Внезапно все встало на свои места, когда я окинула внимательным взглядом девушку. Ну конечно. Арнфаста просила омолаживающее зелье... И вот теперь она стоит передо мной, помолодевшая и похорошевшая.
От ее слов у меня внутри будто что-то оборвалось, мгновенно заставив лицо исказиться в гримасе злобы. Я сжала руки в кулаки и приподняла подбородок, угрожающим взглядом посмотрев на ее невинное лицо.
— Арнфаста, — прошипела я, шумно выдохнув через нос. — Исцели его.
Я не узнала свой голос. Он стал холодным и яростным. Моя сила мгновенно оживилась, перетекая по венам внутри и разжигая опасное неконтролируемое пламя.
— О, как мне это нравится, — усмехнулась ведьма, облизнув губы, которые растянулись в улыбке. Я скривилась, заметив, что это напомнило мне манеру трикстера. — Знаешь, а ты могла быть прекрасной ведьмой. Такая сила внутри, бушующая при любом всплеске эмоций, такая ненависть, которую в тебе так легко разжечь...
При ее словах к моему горлу подступила тошнота. Я рывком сделала еще шаг вперед, заставив Арнфасту замолчать и взглянуть на меня. Магия внутри превратилась в огромный пульсирующий шар.
— Хорошо, я избавлю его от мучений, как-никак, он справился со своим заданием, и весьма успешно, как ты видишь.
Арнфаста широко улыбнулась и щелкнула двумя пальцами. Я удивленно уставилась на нее, заметив, что она больше ничего не делает. Повисла неловкая пауза.
— Это что, все?
— Да, ты можешь отправляться домой, Локи уже намного лучше, — недовольно протянула ведьма, махнув рукой и принявшись приглаживать свои локоны. Я вздохнула, сверля ее неверящим взглядом. Что, если она меня обманывает? Преследует ли она какие-то цели? Не думаю.
— Спасибо, — сухо выплюнула я, резко разворачиваясь и уходя незнамо куда. Наверное, из этого магического места есть какой-нибудь выход. Просто пойду вперед.
— Неужели ты так легко сдалась, Джен? — раздался резко голос ведьмы мне в спину, заставив замереть и напрячься каждой клеточкой тела.
Я выждала пару секунд и обернулась, сталкиваясь с холодными карими глазами.
— О чем ты? — сдержанно осведомилась я, складывая руки за спиной. Арнфаста усмехнулась, буравя меня внимательным взглядом.
— Неужели ты больше не хочешь вернуться в Мидгард?
Ее слова врезались мне в грудь подобно острому ножу, пробив сердце. Я застыла изваянием, ощущая, как медленно начинает холодеть кончик языка, а ноги слабеют. Все внутри сжалось и подобралось, превратившись в оголенный комок моих чувств. Таких беззащитных и управляемых сейчас.
— Откуда ты... — я сглотнула, запнувшись. В горле резко пересохло. Дыхание сперло.
— Неужели ты готова подчиниться воле трикстера и вернуться к своим настоящим родителям? Стать принцессой? — продолжала говорить ведьма, подойдя немного ближе ко мне и склонив голову набок. Я продолжала молчать, слишком растерянная для того, чтобы что-то сказать. Мне внутрь будто налили кипятка. По самое горло. Я была подавлена.
— Ты готова пожертвовать друзьями, своей жизнью, всем самым дорогим, что у тебя было?
На глаза навернулись слезы. Арнфаста отрыла то, что было похоронено глубоко в моей душе. Закрыто. Я никогда не желала больше думать об этом, а ведьма просто взяла и сказала об этом сейчас.
В носу защипало и взгляд начал расплываться. Силуэт Арнфасты превратился в размытое пятно. Я всхлипнула, от бессилия сжав кулаки.
— Хватит, перестань, — выдавила из себя я, бесцеремонно утирая рукавом первые слезы, побежавшие по щекам. Ведьма издала смешок и приблизилась ко мне.
— Ну же, Джен, не стоит так рыдать из-за этого. Я могу дать тебе шанс, — вкрадчиво зашептала Арнфаста, наклонившись к моему уху. Я рывком отстранилась назад и вскинула голову, проморгавшись от слез и удивленно уставившись на нее.
— Шанс на что? — слабым голосом спросила я, машинально заправляя непослушный локон за ухо. Ведьма непонятно улыбнулась и подбоченилась.
— На свободу, — оживленно прошептала она. Я нахмурилась, принимая озадаченный вид.
— Я не понимаю.
— Ты хочешь вернуться в Мидгард? — резко спросила ведьма, заставив меня подавиться воздухом от неожиданности. — Подумай хорошенько.
В грудине защемило. Я опустила глаза, прикрыв их, чтобы слезы вновь не потекли по щекам. Вернуться в Мидгард? Хочу ли я этого? Где-то в самой глубине сердца давно был ответ, но отчего-то я упорно отгоняла его, ища другие решения, никак не обретавшие смысл. Вернуться... К Месс, Клэр, в Нью-Йорк.
Я вздрогнула от мурашек, пробежавшихся по моему телу. Но ведь здесь Локи, Бальдр, моя родная планета...
— Я не знаю... — наконец выдавила из себя я спустя, наверное, целую минуту молчания. Внутри будто кто-то все переворошил, оставив меня барахтаться в непонятных чувствах и метаться от одного к другому. Это было ужасно.
— Загляни вглубь своей души. Подумай, — настойчиво потребовала ведьма, облизав пухлые губы. Я сглотнула, потупив глаза и рассматривая свежую зеленую траву под своими ногами. Я находилась в смешанных чувствах. Я была растерянна.
— Я...
— Признайся, ты мечтала об этом с того момента, как Тор забрал тебя, — перебила мой лепет Арнфаста, прищурившись.
— Да, но... — вновь попыталась было озвучить свои мысли я.
— Неужели жалкая привязанность к богу обмана и коварства позволит тебе совершить ошибку? — почти шепотом закончила Арнфаста, протягивая ко мне руку. Я автоматически раскрыла пальцы, словно находясь под гипнозом. В мою ладонь лег острый клинок с красивой резной рукояткой. Я замерла, разглядывая свое отражение в идеально чистом лезвии. Для чего это?
В голову начали закрадываться сомнения и подозрения, смешанные со страхом, но я молчала, продолжая смотреть на красивое оружие. Металл приятно холодил кожу.
Разглядев клинок, я подняла глаза, полные непонимания, на Арнфасту.
— Зачем ты это делаешь?
— Считай, что это моя благодарность за зелья, — небрежно бросила она, не сводя с меня пытливого взгляда. Ведьма ждала моего ответа. Точнее, согласия.
Я задумчиво повертела в руках клинок, завороженная его блестящим лезвием. Меня терзали сомнения. Все слишком сильно запуталось.
— Локи не позволит мне просто так сбежать, — спустя минуту тишины уверенно проговорила я.
— Ты и не будешь убегать, — Арнфаста кивнула на клинок, сжатый в мои пальцах. — Мы разыграем спектакль. Грандиозный и трагический спектакль.
Я вздохнула, прикрыв глаза.
— Ну, что скажешь? — шепотом спросила колдунья, растягивая пухлые губы в предвкушающей улыбке.
***
— Локи... — сдавленным шепотом позвала я, сидя на краю кровати и держа его руку, постепенно приобретавшую обычную температуру. Я не знаю, сколько уже времени прошло с момента снятия проклятия, но кожа трикстера вернула себе привычную бледность, а лицо приобрело умиротворенный вид спящего.
Я глубоко вздохнула, щупая свою грудину, перетянутую бинтами. Мне никак не привыкнуть к этому ощущению. Бальдр сказал, что снять их можно будет только тогда, когда шрамы окончательно исчезнут. Одному Богу известно, когда это произойдет.
Я склонилась над богом обмана, осторожно отодвигая черную шелковистую прядь, спавшую ему на лоб. В спине что-то неприятно хрустнуло. Я слишком долго сидела без движения.
На тумбе стоял ужин, который принес мне колдун. Я к нему даже не притронулась, продолжая сидеть на краю кровати и изучая уже давно знакомые черты лица Локи. Я совершенно не чувствовала усталости, пока ждала здесь его пробуждения. Мое состояние было каким-то странным. Складывалось впечатление, что я лишилась эмоций.
Через определенный промежуток времени я тихо звала бога лжи, глупо надеясь, что от этого он проснется. И каждый раз моя попытка оканчивалась провалом. Казалось, что Локи уснул навсегда.
От этих мыслей становилось дурно, и я зажимала ладонью губы, явственно ощущая тошноту. Хотя, все равно тошнить было нечем. Я ничего не ела четыре дня, три из которых находилась в полной отключке.
Я поморщилась, отгоняя эти ужасные воспоминания и принимаясь рассеянно поглаживать холодные костяшки пальцев Локи. Это меня немного успокаивало. Я прислонилась лбом к деревянной спинке кровати и снова вздохнула, буравя взглядом лицо бога обмана. Пожалуйста, очнись. Проклятие снято...
Мои медленные и тошные мысли прервал тихий стук в дверь. Я вздрогнула от неожиданности и выпрямилась, размыкая пересохшие губы. Прокашлявшись, я уже собиралась бросить "войдите", но дверь приоткрылась раньше осуществления моего замысла.
В комнату бесшумно вошел Бальдр, уверенным шагом подходя ко мне и присаживаясь рядом. Я громко вздохнула, вновь обращая взор к Локи.
Теплая рука легла мне на плечо, слегка поглаживая. Я замерла и прикрыла глаза, расслабляясь от этого прикосновения.
— Как ты? — полушепотом спросил у меня колдун. Не раздумывая над ответом, я тут же бросила:
— В порядке.
Бальдр поджал нижнюю губу, сразу догадавшись, что я вру. По моему внешнему виду это было легко определить.
Колдун бросил быстрый взгляд на тумбу и нахмурился.
— Ты совсем не ела то, что я принес тебе. Так и не долго самой лишиться сил, — мягко проговорил Бальдр, слегка надавив на мое плечо, чтобы я развернулась. — Пожалуйста, ешь, Джен.
Я посмотрела в чистые голубые глаза. Как бы я ни хотела согласиться, я не могла. Внутри сидело неприятное мерзкое чувство, напрочь отбивающее все желание есть.
Я сдержанно кивнула.
— Давай я проверю шрамы, — осторожно попросил колдун. Я снова кивнула, разворачиваясь к Бальдру всем корпусом, но не выпуская ладонь Локи из своей руки. Внутри будто была пустота. Казалось, мир потерял свои краски и стал черно-белым.
Колдун провел рукой вдоль всей грудной клетки, отчего по моему телу пробежалось сухое тепло. Я никак не среагировала, уставившись равнодушным взглядом в пустоту.
Мягко надавив мне на ребра в некоторых местах, Бальдр сказал, что он закончил. Я моментально вернулась в прежнюю позу, смотря на Локи.
— Может, тебе стоит поспать? У тебя усталый вид. Я подежурю вместо тебя, — заботливо предложил мне Бальдр. Я вскинула голову, бросив взгляд, наполненный непонятной эмоцией на колдуна, и энергично затрясла головой.
— Не надо. Я потом отдохну, когда Локи очнется.
— Джен, не стоит так себя мучить, — практически взмолился колдун, обхватывая мою свободную ладонь теплыми пальцами. Я вздрогнула, сжав губы.
— Я так хочу, — глухо ответила я, изо всех сил стараясь смягчить свой голос. Рука колдуна тут же исчезла, будто обжегшись. Я прикрыла глаза, почувствовав укол вины.
— Правда, я в порядке. Не волнуйся за меня, Бальдр. Я поем, — поспешила исправиться я, распахнув веки и болезненно улыбнувшись. Колдун прищурился, как мне показалось, с недоверием, однако затем тоже улыбнулся и медленно поднялся, уходя из комнаты. Захлопнулась дверь и снова наступила тишина.
Я сгорбилась и опустила голову, сухо сглатывая. В голове не было никаких мыслей. Я не хотела думать. Или же не могла. Не знаю.
Я не могла сказать, сколько прошло времени, прежде чем произошло кое-что неожиданное. Локи вздрогнул, шевельнув пальцами в моей руке, а затем резко открыл глаза, тяжело дыша. От удивления я вскочила с края постели, не зная, что делать дальше. Мое сердце трепыхнулось и остервенело забилось о грудную клетку.
Я так привыкла видеть умиротворение на лице бога обмана, что теперь округлившимися глазами смотрела, как он уставился в потолок. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Локи оторвал взгляд от него и обратил внимание на меня, растерянно стоящую рядом с постелью и ломающую пальцы на руках.
— Цела, — выдохнул он, приподнявшись на локтях и оглядев меня с головы до ног. Я сглотнула, не зная, что делать. Я даже не предполагала, что первое он скажет, очнувшись. И вот, он выдает одно-единственное слово и снова откидывается обратно на подушки. Что мне теперь прикажете делать?
Несмотря на это, я ощущала небывалую легкость. Словно с моей души свалился самый тяжелый камень. Все внутри всколыхнулось, наполняясь свежими эмоциями.
Потоптавшись на месте еще пару секунд, я наконец сдвинулась с места и вновь села на край кровати, пытаясь поймать взгляд Локи.
— Как ты? У тебя ничего не болит? — участливо осведомилась я, робко протягивая руку и щупая его лоб, который пересекали морщины. Обычной температуры, как и всегда, восхитительный контраст с моей температурой кожи.
Бог коварства вздохнул и посмотрел на меня. Я застыла под внимательным изумрудным взглядом. Он словно гипнотизировал меня.
— Что ты сделала? — поинтересовался Локи, хватая меня за запястье, когда я хотела было немного отстраниться, поскольку эта близость кружила мне голову и выбивала все мысли из головы. Видимо, он расценил мое движение по-своему.
Я улыбнулась и склонила голову набок. Я была так счастлива видеть его очнувшимся. Снова тонуть в этом изумрудном море.
— Джен, — укоризненно сказал бог обмана. Я вздрогнула, слегка тряхнув головой. Очнись, приди в себя, влюбленная дурочка. — Что ты сделала? Я почти умирал.
Я неопределенно пожала плечами, ерзая на скользком покрывале.
— Я так рада, что ты очнулся, — пролепетала я, расплываясь в глупой улыбке. Локи удивленно посмотрел на меня, не сказав ни слова. Очевидно, он не ожидал подобных откровений с моей стороны.
Я выдохнула, проводя свободной рукой по волосам.
— Я жду объяснений.
Понимая, что просто так мне не отвертеться, я приняла позу поудобней и заглянула в изумрудные глаза.
— После того, как ты сделал зелья, нас нашел Бальдр и вылечил меня. Ну, почти, — я указала на свою перебинтованную грудь. — Как только я очнулась и увидела тебя, то стала звать Арнфасту, чтобы потребовать снять с тебя проклятие. Ведьма пришла и согласилась.
— И это все? — удивился трикстер, отпуская мое запястье. Я кивнула. О втором разговоре с ведьмой ему не нужно знать.
— Хочешь сказать, что Арнфаста просто так согласилась и не потребовала ничего взамен?
— Мне самой не ясны ее мотивы, — быстро пробормотала я, пожав плечами. Бог коварства впился взглядом в мое лицо, словно пытаясь там найти ответы на свои вопросы. Затем сжал тонкие губы и устремил свой взгляд куда-то вглубь комнаты. Я приняла задумчивый вид, водя пальцем по спинке кровати.
— Я думал, что потеряю тебя, — неожиданно раздался низкий баритон в образовавшейся тишине. Я подняла голову, смотря на отрешенное лицо Локи.
— Я тоже, — уверенно сказала я, в следующий момент издав невнятный возглас от неожиданности. Сильные руки обхватили мою талию и потянули вперед, заставив повалиться куда-то на кровать. Не успела я ничего сообразить, как оказалась в объятиях трикстера. Он сжал меня так сильно, что поначалу мне показалось, что я задохнусь.
— Никогда больше не смей разговаривать с ведьмами, колдунами и прочим подобным сбродом, слышишь меня? Даже думать о них не смей, — вкрадчиво сказал мне на ухо трикстер, чуть ослабляя хватку. Я уперлась подбородком в его плечо и прикусила губу, подавляя смешок.
— Шрамы еще не сошли? — поинтересовался бог обмана, отстраняя меня от себя, держа за плечи и рассматривая мою грудную клетку. Я выгнула бровь и неопределенно повела плечами.
— Что ты делаешь? — слегка раздраженным голосом спросил Локи.
— Не разговариваю с тобой. Ты же сам сказал. Ведьмы и колдуны, — я расплылась в лукавой улыбке. Холодная ладонь сковала мой подбородок, вынудив приподнять голову и посмотреть прямо в изумрудные глаза.
— Запомни, Джен, я гораздо сильнее ведьм и колдунов, — усмехнулся Локи и запечатлел на моих губах быстрый, едва уловимый поцелуй. Я в наслаждении прикрыла глаза, поглубже вдыхая мятный аромат. Как я рада, что он очнулся. Что теперь все будет хорошо...
***
Только спустя неделю с меня наконец-то сняли эти злосчастные бинты. Теперь я могла дышать полной грудью, наслаждаясь этим в полной мере. Шрамов не осталось, а те, которые все же были даже после снятия бинтов, быстро свел Локи одним касанием пальцев. Весь день после того, как он очнулся, я не могла на него насмотреться, не могла с ним наговориться. Казалось, что все четыре дня, проведенные без него, растянулись тогда в целую вечность. В целую вечность без него. Теперь я в полной мере представляла, что буду чувствовать, если останусь одна. Но разве у меня есть выбор? Был. Теперь его нет.
Я открыла глаза, медленно отстраняясь от открытого окна, напоследок поглубже вдохнув свежий запах, и захлопнула створки. Все давно было решено. И отступать нельзя. Либо сейчас, либо никогда.
Медленным шагом, то и дело замирая, я подошла к своей постели и запустила руку под мягкое покрывало, нащупывая рукоятку клинка. Достав холодное оружие, я внимательно оглядела его. Арнфаста сказала, что уберет всю боль.
Металл все так же приятно холодил кожу. Я стояла возле кровати, в нерешимости прикусив нижнюю губу. А вдруг что-то пойдет не так?
Я затрясла головой, перехватывая клинок поудобнее. Нет. Все будет, как условлено.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я направила острие клинка в нужную сторону, предварительно непонятно зачем зажмурив глаза и застыв в одной позе.
Мое действие прервал скрип открывающейся двери. Я резко распахнула глаза, почувствовав, как сердце подпрыгнуло к самому горлу.
На пороге стоял трикстер, окидывая меня с головы до ног внимательным изумрудным взглядом. Я попыталась улыбнуться в знак приветствия и резко села на постель, спрятав клинок за спину.
— Джен, — обычным тоном обратился ко мне Локи, прикрыв за собой дверь. — Ты опять ничего не ешь.
Я вздохнула, громко сглотнув. Голова закружилась от сильного волнения. Внутри все натянулось в многочисленные струны, которые лопались одна за другой.
Я шевельнула ладонью у себя за спиной, пытаясь засунуть клинок обратно под простыню.
— Мне... не хочется, — дрожащим голосом проговорила я, широко раскрытыми глазами наблюдая, как бог обмана идет к кровати и садится на нее с другого края. Все внутри всколыхнулось и начало дрожать. Я судорожно втягивала носом воздух, изо всех сил стараясь сохранять напускное спокойствие. Покрывало смялось под моими пальцами, никак не отодвигаясь в нужную сторону. Все внутри сумбурно колотилось и подбиралось куда-то к моему горлу, заставляя задыхаться.
Локи сверкнул глазами и внимательно посмотрел на меня, буквально пригвождая этим взглядом к месту. Я застыла, хрипло сглотнув.
— Ты должна есть, иначе у тебя будет истощение.
— Ладно, — кивнула я, наконец-то отодвинув покрывало и потихоньку положив клинок на ткань. Раздался тихий шелест. Я недоуменно уставилась на руку, которую протянул мне бог лжи. Внутри зазвенел колокольчик тревоги. Липкие холодные мурашки прошлись по коже, заставив вздрогнуть.
— Не прячь это так старательно, — выдохнул Локи и устало потер переносицу другой рукой. — Ну же, покажи, мне любопытно взглянуть.
Ну вот и все. Меня раскрыли. Я заметалась взглядом по комнате, не зная, что предпринять. Похолодевшие пальцы вновь вцепились в рукоятку клинка. Сердце ухнуло куда-то вниз, под ребра, вбиваясь в желудок.
Либо сейчас, либо никогда.
Глубоко вздохнув, я рывком вытащила клинок из-за спины и замахнулась им, собираясь вонзить в себя. Кто же знал, что реакция бога обмана будет такой молниеносной. Запястье с оружием в следующую секунду оказалось пригвождено к постели. Я поудобнее перехватила клинок, не собираясь выпускать его. Локи вжал меня в подушки, нависнув сверху и лишив меня свободы движения. Его удивленный взгляд блуждал по моему лицу.
— Мне кажется, что это уже не оригинально. Твоим сознанием уже овладевали, не думаю, что Арнфаста выбирает один и тот же способ дважды, — медленно проговорил бог лжи, сверля пытливым взглядом мое лицо. Я дернулась, глупо предполагая, что смогу выбраться из стальной хватки.
— Ты не понимаешь! — вскрикнула я, смотря куда угодно, но только не на Локи. В глазах начали скапливаться слезы от бессилия. Я вздернула подбородок, затрепыхавшись в руках бога коварства.
— Неужели? По-моему, это ты чего-то не понимаешь, — гневным тоном сказал трикстер, приблизившись к моему лицу. — Что тебе еще наплела эта ведьма, раз ты одержима желанием лишить себя жизни?
Я ничего не ответила и не собиралась отвечать. Эта тайна умрет со мной.
— Локи, пожалуйста! — взмолилась я, вглядываясь в холодные потемневшие глаза. — Она снова пытается овладеть моим сознанием! Но сейчас я не одержима!
Хватка бога обмана на секунду ослабла, и я немедленно воспользовалась этим, освободив руки. Конечно, скинуть его со своего тела было невозможно, поэтому мне пришлось пойти на отчаянный поступок. Локи сдавленно зашипел, выпрямляясь. На простыню закапала багровая кровь. Я извернулась и вскочила с постели, поудобнее перехватывая клинок. Бог обмана тоже встал с кровати, одним движением залечив образовавшуюся рану. Я шумно выдохнула, отходя как можно дальше.
— Не подходи! — воскликнула я, когда Локи сделал попытку приблизиться. В его взгляде мелькнул страх. Трикстер послушно замер на месте, вглядываясь в мои глаза. Я сглотнула, старательно отгоняя от себя любые сомнения.
— Джен, что бы ты ни задумала, остановись, — вкрадчивым тоном произнес бог лжи, вновь предприняв попытку приблизиться ко мне. Я сверкнула клинком в воздухе, приближая острый конец к своему животу. Локи вздрогнул и напрягся. Его настороженный взгляд следил за малейшим моим движением.
— Я должна это сделать.
— Зачем?
— Локи, — вздохнула я, ощущая, как в горле скапливаются непрошеные слезы. — Пожалуйста, не спрашивай. Просто... Извини.
На последнем слове мой голос предательски дрогнул. Я замахнулась клинком, решив не зажмуриваться.
— Остановись! — затормозил меня его возглас. Повинуясь какому-то внутреннему чувству, я застыла и с болью посмотрела на него. Локи выглядел растерянным.
— Время истекает, — сипло ответила я и начала медленно сгибать руку в локте. Локи делает шаг вперед, сжимая кулаки. Его брови сведены к переносице, распахнутые изумрудные глаза внимательно следят за движением кинжала. Я ускоряю движение руки, приближая металл под грудную клетку. Острый ком из слез режет глотку, но я не останавливаюсь. Образовавшаяся тишина начинает резать по слуху. Я чуть было не замираю, когда у меня возникает чувство дежавю. Это уже когда-то было...
Самый кончик металла упирается куда-то под грудную клетку. Я внимательно смотрю в глаза Локи. В изумрудное море. Темное, беспокойное.
Я делаю резкий рывок вперед. Клинок с неприятным хрустом вонзается куда-то вглубь моей плоти.
Появившиеся ощущения захлестывают, накрыв гигантской волной. Мое тело ослабевает, ноги подкашиваются. Я падаю на пол, разжав пальцы на холодной рукояти. Не успеваю о чем-либо подумать, как в том месте, куда вонзился металл, просыпается боль. Вздувается огромным снопом огня, принимаясь языками пламени облизывать под грудной клеткой плоть. До самых костей. Она пронзает яркими вспышками внутренности, раздирает все мое существо на куски. Я крепко зажмуриваю глаза, корчась на полу в адских муках. Черт, этого же не...
Как через тысячу стен я слышу, что Локи выкрикивает мое имя. Губы разжимаются, но только для того, чтобы вдохнуть. Я с ужасом отмечаю, что не могу сделать этого. Грудная клетка словно занемела.
Жар под грудью хлещет, пульсирует, льется теплой кровью наружу, пропитывая рубашку. Я чувствую, как меня тянет куда-то наверх. Совсем слабо ощущаю, как спину обхватывает сильная рука, а пальцы правой руки стискивает теплая ладонь. Воздух смешивается с мятным ароматом. Я жадно хватаю ртом кислород, отдаленно слыша голос. Тихо, незаметно. Мне приходится замереть и на несколько секунд перетерпеть боль под грудью, чтобы разобрать слова.
— Джен! Ты слышишь меня? Не закрывай глаза, слышишь? — говорит мне Локи, сильнее стискивая меня в руках и встряхивая. Я как тряпичная кукла начинаю болтаться из стороны в сторону. Мысли обрываются и путаются. Силы стремительно покидают меня, однако каким-то чудом мне удается разлепить налитые свинцом веки. Взгляд фокусируется слишком долго, но я наконец вижу лицо трикстера.
Целую вечность пытаюсь разомкнуть пересохшие губы, ощущая, как жар в области раны притупляет другие ощущения, вытягивает из меня силы, лишает сознания.
— Локи, я не хотела... чтобы так... — шепчу я, смотря в темные изумруды, наполненные страхом и болью. Трикстер неотрывно смотрит на меня, даже не моргая.
— Зачем? Зачем ты сделала это? — практически кричит он, сжимая мои пальцы и переводя взгляд на рану. Я вздыхаю и тут же морщусь от пронзающей боли. Каленой, бурлящей подобно лаве. Которая уже кипит в моих венах, подбираясь к сердцу. Почему так? Я не знаю. Что-то нарушилось.
— Не знаю...
— Я не смогу вылечить эту рану, Джен. Ты нанесла себе ее добровольно. Я не в силах, — не своим голосом произносит бог лжи, и я внезапно понимаю, что слышу сейчас всю его боль. Боль от того, что я умираю.
Тело начинает медленно холодеть, а жар под грудной клеткой успокаивается, неся странные спокойствие и слабость. Я слабо улыбаюсь, прикрыв глаза.
— Я знаю...
— Не закрывай глаза. Нет. Даже думать об этом не смей, — несильно встряхивает меня Локи, заставив разомкнуть веки. Я тихонько втягиваю носом воздух. Странно... Становится очень холодно. Я начинаю дрожать.
— Слишком поздно, чтобы что-то менять. Я умираю, признай это, — практически неслышно шепчу я, не убирая тени улыбки на лице. Сил совершенно не осталось. Голос исчез. Все стало, как в тумане. Вот только бог обмана был еще здесь. Со мной. Держал меня на руках, и на его лице, в глазах, в напряженном теле был страх.
Прости меня за это... Я ошиблась. Прости... Это конец.
— Нет, — сухо отрезал он, буравя меня потемневшим взглядом. Я издала то ли всхлип, то ли смешок, поуютнее устраиваясь у него на руках и окончательно расслабляя затекшие мышцы. Сознание понемногу начало засасываться в темноту. Навсегда.
— Локи... Спасибо тебе за все, — бормочу я, удивляясь тому, что по моим щекам текут слезы. Я не чувствовала ни пощипывания в носу, ни кома в горле. Больше ничего, кроме горячих дорожек слез и трикстера. Он здесь. Со мной. В последние минуты. Секунды...
— Джен, не делай этого. Пожалуйста, — взмолился бог лжи, прижимаясь ко мне. Я сбивчиво задышала, ощутив острую нехватку кислорода.
— Я не в силах что-либо изменить. Прости. Это моя вина, — пролепетала я, сделав последний рывок и подняв руку, касаясь ледяными пальцами его теплой щеки.
Локи внимательно посмотрел на меня. Этот взгляд я не забуду никогда и никогда не смогу описать его словами. Он был бесценен.
Мне стало окончательно холодно. Все чувства отступили на задний план. Страшное спокойствие опустилось на меня и пропитало насквозь.
Я медленно моргнула, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Трикстер приблизился к моему лицу и прижался губами ко лбу. Господи, они были такими горячими... Я с болью зажмурилась, понимая, что это действительно конец. Я не хочу...
Локи чуть отстранился и вновь посмотрел мне в глаза. Я едва-едва втянула воздух в легкие. Я уже перестала чувствовать свое тело.
—
Я люблю тебя, Джен, — практически одними губами сказал трикстер. Горячие потоки слез остановились. Я медленно закрыла глаза. В этот момент темнота окутала меня со всех сторон, поглощая все, погружая меня в забытье. Последние слова бога обмана еще долго эхом звучали в этой темноте, но затем и они затихли.
Ну, вот и
все...
