Часть 34. Следуя глупости
15 декабря 2014 г. в 21:42
Мягкий красновато-розовый цвет рассвета проник в комнату через окно, нежными лучами скользя по поверхностям предметов. Я прищурилась, когда один из них попал мне на лицо, и осторожно придвинулась ближе к спящему Локи. Внизу живота отозвалась тянущая легкая боль, но я не обратила на нее внимания, лишь легонько прикусила нижнюю губу, вновь обращая свой взор на умиротворенное лицо трикстера. Я не знаю, как давно я проснулась. Может пять минут назад, а может и час. Находясь рядом с богом коварства, я не замечала течения времени.
Тень улыбки промелькнула на моем лице, когда рука Локи покрепче перехватила мою талию под легким покрывалом. Мне было так хорошо и спокойно. Не было никаких противоречащих мыслей. Впервые мне казалось, что все правильно.
— Тебе еще не надоело?
Я вздрогнула от слегка хрипловатого баритона, раздавшегося рядом со мной так неожиданно. Локи резко распахнул изумрудные глаза, уставившись на меня.
Я несколько секунд собиралась с ответом, совершенно растерявшаяся от неожиданности.
— Мне никогда не надоест, — в конце концов сказала я, расплываясь в искренней улыбке. Бог обмана вздохнул и притянул меня еще ближе. Я вздрогнула, касаясь голой грудью обнаженного Локи. Мятный аромат резко ударил в нос. Голова закружилась.
Я приоткрыла рот, чувствуя, как учащается мое сердцебиение. К счастью, трикстер не видел моего лица, поскольку я спрятала его где-то на белоснежной груди. Твердый подбородок уперся мне в макушку.
— Что здесь рассматривать? Мне казалось, за два месяца ты уже вполне изучила черты моего лица, — язвительно подметил Локи, водя длинными пальцами по коже моей голой спины. Она вся моментально покрылась приятными мурашками. Я застыла, отдавшись целиком только этим ощущениям.
Подождав еще пару секунд, я осторожно вынырнула из-под подбородка бога обмана и уставилась в его изумрудные глаза.
— Когда ты улыбаешься, у тебя здесь появляется ямочка, — с нежностью пробормотала я, поднимая пальцы и касаясь ими фарфоровой кожи на щеке. Локи как-то странно напрягся. В следующую секунду моя рука была осторожно перехвачена. Я непонимающе нахмурилась, наблюдая, как трикстер прячет мои пальцы в своей огромной ладони.
— Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовалась я, всматриваясь в по-прежнему гладкие черты его лица. Бог лжи оставался равнодушным и спокойным. Хотя я почувствовала, как все его тело под покрывалом напряглось.
Локи шумно выдохнул, поднося мои пальцы к губам.
— Нет, — кратко ответил он, пересчитав костяшки быстрыми поцелуями. Я поджала нижнюю губу. Ложь.
— Ты напрягся, — упрямо возразила я, вглядываясь в спокойную изумрудную гладь. — Я сделала тебе больно?
В душе появилось неприятное тянущее ощущение, отдающее покалыванием при каждом вдохе. Я замерла, непроизвольно пожелав отстраниться назад, однако сильная рука, по-прежнему покоящаяся на моей талии, помешала это сделать. Бог коварства наклонил голову, зарываясь в мои волосы, и глубоко вдохнул их запах. Я уткнулась ему в плечо, не зная, что и думать. Мне стало отчего-то больно. Я ждала ответа на вопрос, стараясь не допускать мыслей, от которых непременно ухудшилось бы мое состояние. Я желала вернуться на несколько мгновений назад. Чтобы все было в порядке.
— Это не физическая боль, а душевная. Неизлечимая, — спустя минуту, сказал трикстер мне в волосы. Я медленно моргнула, осторожно прижимаясь щекой к напряженному плечу.
— Ты не любишь, когда к тебе прикасаются? — неожиданно для самой себя догадалась я, отстраняясь назад и вновь восстанавливая зрительный контакт с непроницаемыми изумрудными глазами. — Почему?
Во рту появился неприятный кислый привкус. Я несколько раз сглотнула, чтобы прогнать его. Внутри что-то словно натягивалось с каждой секундой, которую я проводила в молчании, дожидаясь ответа. Локи внимательно смотрел на меня, решая, стоит ли отвечать на вопрос.
— Я ледяной великан. Я не привык, чтобы ты просто разговаривала со мной, а не убегала подальше.
Я тяжело вздохнула, догадавшись, в чем все дело. Локи ненавидел свою сущность. Он ее презирал. Причем не только одну, а все обе. Ведь его аристократическая бледность и худощавость слишком выделялись на фоне мускулистых асгардцев. Трикстер казался другим, что выталкивало его из общества. Я бы на его месте тоже стала ненавидеть свою внешность.
Я задумалась, стараясь правильно сформулировать свои мысли. Но этому мешали любопытные пальцы, которые принялись изучать мой позвоночник, опускаясь все ниже и ниже. Сладкое чувство оживилось внутри, импульсами пробегая к самому низу живота. Я вздохнула, прижимаясь ближе к обнаженному трикстеру. Легкие до отказа наполнились его ароматом. Нужным. Незаменимым.
— Но сейчас нет. Мне нравится твое тело, — мягко возразила я, высвобождая свои пальцы из плена ладони бога коварства. На его лице промелькнула тень улыбки, однако быстро исчезла под давлением напряжения. Он внимательно следил за моей рукой, которая застыла в воздухе. Я боролась с желанием снова прикоснуться к его лицу или груди, обводя каждую выступающую мышцу.
— А все остальное для тебя не важно? Ум, например, или же физические способности? Ты испытываешь лишь сексуальное влечение? — вскинул бровь Локи, демонстративно закатывая глаза. Я издала возмущенный возглас. Щеки против моей воли начали заливаться румянцем.
— Вовсе нет. Для меня важно все, что связано с тобой, — твердо возразила я, зарываясь пальцами в черные густые волосы. Этот жест был дозволен. Я убедилась сегодняшней ночью. Локи прикрыл глаза, подставляясь под мою любопытную ладонь. Я заставила угольные пряди проскользить между пальцами.
— Я сам себе противен, — низким голосом вдруг сказал бог лжи, спустя несколько минут. Теперь пришла моя очередь закатывать глаза.
— Перестань, — нахмурилась я, прикладывая палец к тонким губам, когда Локи открыл было рот, чтобы что-то возразить.
На несколько секунд повисла тишина. Я напряглась. Неприятное чувство вновь вспенилось внутри, многочисленными волнами подкатывая прямо к сердцу. Я боялась, что трикстер разозлится.
Вопреки всем моим ожиданиям, бог коварства поцеловал мой палец. Его губы растянулись в обворожительной секундной улыбке. Я не смогла сдержать облегченного выдоха.
— Как бы ты не хотела что-то изменить, у тебя ничего не выйдет, — пробормотал Локи, сгребая меня в охапку. Покрывало запуталось между нашими ногами. Вышло так, что я буквально повалилась на бога коварства. Наши тела разделяла только атласная ткань. От неожиданности я вцепилась в плечи трикстера, пытаясь удержать равновесие. Сильные руки, секунду назад сжимавшие мои бока, переместились на ямочки поясницы и легонько надавили на них. Я сдавленно охнула от возбуждения, что такой ощутимой дрожью пробежалось по моему телу. Сердце в мгновение ускорило свой темп.
— Но я и не пытаюсь, — подрагивающим голосом сумела выдавить из себя я, смотря прямо в изумрудные, горящие легким блеском возбуждения глаза. Локи пытался отвлечь меня от разговора, но я не собиралась отступать.
— Даже не зная, ты меняешь все вокруг себя. Ты меняешь мнения людей. Меняешь их отношение ко всему, заставляешь их тянуться к себе. Меняешь себя. Это происходит со всеми, но только не со мной.
Бог обмана рывком подтянул меня к себе поближе, подхватив под бедра. Я не уставала поражаться, с какой поразительной легкостью он это делает. Словно я ничего не вешу. Длинные пальцы под самыми ягодицами страшно отвлекали. Я отчетливо начала ощущать, как мысли буквально выталкиваются из головы.
Локи потянулся к моим губам за поцелуем. Я медленно моргнула, чувствуя, как желание толкает меня вперед. Однако, кое-как совладав с ним, я уклонилась от дразнящих тонких губ.
Бог обмана распахнул глаза, в которых плескалось недовольство.
— Мне плевать. Ты такой, какой есть. Со всеми положительными и отрицательными качествами.
Голос предательски дрожал, как бы я ни пыталась его выровнять. Поскольку низом живота я ощутила возбуждение трикстера. Твердая плоть уперлась в мое тело.
В голове рассыпалась на кусочки и рухнула на дно сознания очередная мысль.
— Ты нашла во мне что-то положительное? — усмехнулся Локи, медленно облизывая губы. — Озвучь.
Я нахмурилась, принимаясь перебирать в своей голове все время, проведенное рядом с трикстером. Старалась припомнить моменты, где он делал хоть что-то хорошее. Как назло, находиться ничего не желалось. Ускоренный из-за ощущения твердого члена прямо под животом пульс грохотал в висках, распугивая все мысли.
— Я... — сипло начала говорить, покусывая от задумчивости губу. Бог лжи обхватил пальцами мой подбородок и слегка потянул его вниз, выдергивая нижнюю губу из-под плена зубов. Я тяжело вздохнула, сосредотачивая свое внимание только на ощущении мягких подушечек на моей коже.
— Ну же. Мне любопытно узнать, — продолжал выпытывать Локи, размеренными движениями поглаживая мой подбородок. Я тяжело задышала.
— Ты умен, — выдохнула я, наклоняя голову чуть вбок. Будоражащие ощущения окончательно убили разум. Я не могла ни о чем думать. Только чувствовать, как внутри меня что-то натягивается, так сильно, что начинает звенеть. Отчего этот звук вибрацией отдается на внутренней стороне кожи.
— Может, ты озвучишь собственные мысли, а не будешь копировать мои?
Длинные пальцы резко исчезли с моего подбородка. Ощущение было такое, что меня рывком выдернули с небес и шарахнули об землю. Я сглотнула, тщетно стараясь выровнять дыхание. Веселья и возбуждения как не бывало. Локи стал холодным и серьезным.
— Ты хорошо владеешь оружием.
— Из душевных качеств, Джен.
Я замялась, не зная, что и сказать на требовательный тон Локи. Меня терзали сомнения. Я никак не могла составить правильный ответ. Мысли путались и ускользали от меня, на прощание показывая язык.
Трикстер медленно закрыл и открыл глаза.
— Ты затрудняешься с ответом. Потому что его попросту нет. Моя душа темна, как сама ночь. В ней нет ни капли света, — поведал он с нотками грусти в голосе. Я почувствовала, как на глаза против моей воли наворачиваются слезы. Как бы я ни хотела, сдерживать их не получалось. В сердце снова закололо. Горло сжалось, сдавливая огромный жалящий ком.
Я нахмурилась.
— Весьма поэтично, но слишком далеко от правды.
Локи приподнял одну бровь в знак удивления.
— Порой мы забываем о простых и всем понятных вещах, забываем об их важности, поскольку они настолько повседневны и очевидны. Ты, как и большинство людей, обладаешь этими качествами, просто позабыл о них, — медленно проговорила я, смотря в ярко горящие изумрудным блеском глаза.
Теперь пришла очередь Локи хмуриться.
— Что? Тебе не понравилось, что я сравнила тебя с большинством простых людей? — предположила я.
— Нет. Продолжай, — слукавил Локи. В изумрудных глазах читалось оскорбление. Гордыня трикстера негодовала.
Я тяжело выдохнула и улыбнулась.
— Локи, твоя душа совсем не черна, как ночь и бла-бла-бла. Просто ты поступал и действовал так, как хотел и как считал нужным. Это эгоизм, а не отсутствие света.
— Я не услышал ни одного положительного качества, пока ты только перечисляешь мои недостатки. О них я знаю и сам.
Я тихонько хохотнула и наклонилась к бледному лицу бога коварства.
— Ты очень нежный и любящий. Заботливый. Чувствительный, — прошептала я, играясь черными волосами трикстера.
— Не уверен, что мы все еще разговариваем обо мне, — смущенно проговорил Локи. Сейчас он был уязвим.
— Естественно ты такой, когда хочешь быть таким. В основное время ты невыносимый, обиженный на весь мир нарцисс.
— Удивительно, как можно превратить искренний комплимент в грандиозное оскорбление.
— Чем же я тебя оскорбила? Правдой? Или же ты не считаешь, что ведешь себя, как самовлюблённый... — замолчала я, силясь подобрать нужное существительное.
— Я говорил про "нежный и заботливый". Это явно мне не свойственно.
— Лжец! — воскликнула я, продолжая улыбаться.
Локи тихонько ухмыльнулся.
— Все твои поступки, твои действия, которые направлены по отношению ко мне, наполнены нежностью и заботой.
— Потому что я так хочу.
— А разве не в этом проявляется твои доброта и чувствительность?
— Нет.
— Тогда почему ты оберегаешь меня, пытаешься угодить? — полюбопытствовала я.
— Угодить? Тебе? — с наигранным удивлением в голосе спросил Локи.
Я кивнула.
— Вчера ты был очень бережен и заботлив. Ты мог бы заполучить меня иным образом, если захотел. Разве не так?
Локи принял задумчивый вид.
— Насилие не мой метод. Ты сама сказала, что я умен. Всегда можно найти подход к человеку.
— Да брось. Хочешь сказать, что ты постоянно лукавишь и водишь меня за нос?
— Заметь, не я это предположил.
— Кто вчера просил меня остаться? — напомнила я.
— Ты осталась, потому что я этого хотел. Это эгоизм, о котором ты уже говорила ранее.
— Значит, и я весьма эгоистична, если воспользовалась твоим состоянием и проявлением слабости, когда осталась с тобой.
— Ты просто поддалась моим чарам.
— Чарам?
— Да.
— Мы говорим о реальной магии, или о внутреннем шарме и внешней красоте?
— Скорее о втором.
— Ой, тоже мне красотка.
Локи расширил глаза.
— Прости?
— Локи, я уверена, что тебе свойственно быть любящим и нуждающимся в другом человеке. Возможно, ты самый любящий и нуждающийся из всех, с кем я знакома, — более серьезным тоном проговорила я. В этот раз ответа не было. В какую-то секунду мне показалось, что трикстер растерялся от моих слов. В воздухе повисла тишина. Я замерла, глубоко вздохнув. В голове все еще крутились отголоски только что сказанных мною слов. Сердце невольно ускорило свой темп, толкаясь куда-то к ребрам.
И резко застыло, пропустив удар. Потому что бог коварства вдруг потянулся к моему лицу. Я шумно пропустила воздух через нос, чувствуя, как все тело сковалось непонятной эмоцией. Я не могла пошевелиться. В ожидании его касания.
Я прикрыла глаза от ощущения тонких губ, что коснулись щеки. Дрожащий импульс жара пробежался по всему телу. Сердце вновь быстро заколотилось.
И замерло. Когда от прикосновения Локи ощутился резкий удар боли. Словно током.
Я дернулась, рывком отстраняясь назад. Ладони исчезли с моего лица.
— Что случилось? — испуганно выпалила я, хватаясь за пылающую щеку. Отголоски боли все еще звенели где-то под кожей.
Локи как-то непонятно сверкнул глазами, смотря перед собой, где секунду назад находилась я.
— Да, я забыл тебя просветить. Сегодня ночью мы связали себя друг с другом. Связью, которая прочна и нерушима. Наши души, тела и магия... — медленно разъяснил бог коварства. У меня перехватило дыхание. — Теперь ты принадлежишь мне.
Я застыла под испытывающим взглядом. Повисла гнетущая тишина. Я не знала, как среагировать. Внутри зарождалось неизведанное чувство, сжирающее каждую клеточку тела. Я не могла понять, радоваться мне, остаться пассивной, или же вовсе разрыдаться.
— Это произошло, когда... — наконец нашла в себе силы пролепетать я. Язык не желал слушаться. Я будто находилась под гипнозом.
— Ты отдала мне себя, — уверенно перебил меня трикстер. Я моментально покраснела, опустив голову и блуждая отстраненным взглядом по подушке. Из меня бы эти слова пришлось выколачивать добрых полчаса, а Локи так легко говорит об этом...
Сердце забилось в ускоренном темпе. Я силилась сформулировать мысли, лихорадочно скачущие в голове.
— Это плохо? — прочистив горло, фальшивым будничным тоном поинтересовалась я.
Локи усмехнулся.
— Нет. Однако здесь присутствует одно-единственное условие. — При этих словах меня резко подхватили под ягодицы. Я ойкнула от неожиданности. В следующую секунду мое расслабленное тело было ловко подмято под трикстера. Сердце ускоренно забилось с постоянными перебоями. Локи наклонился, уперевшись руками в простыню по обе стороны от моей головы. Он был так близко, что наше дыхание сцепилось, а воздух моментально начал сгущаться. Покрывало запуталось между нами в непонятный узел. — Твое сердце и душа принадлежат мне.
Я сглотнула, ненадолго прикрыв глаза. Эти слова проникли глубоко внутрь, еще подолгу отдавая отголосками и неясной вибрацией по всему телу. Грудная клетка начала резко подыматься и опускаться от моего тяжелого дыхания. Дрожащий трепет прошелся по внутренностям, заставив пламя в самом низу живота резко вспыхнуть. Как бы я не желала обдумать его слова, мысли упрямо вытеснялись наружу, осыпаясь многочисленными осколками куда-то на пол этой комнатки.
— А что насчет тебя? — бросила я на полувздохе. Мои губы приоткрылись, когда Локи наклонился еще ближе, опаляя дыханием кожу. Возбуждение накрыло темным изумрудным океаном. Я не могла больше здраво мыслить. Не хотела. Только раствориться в этом запахе, что окутал меня со всех сторон. Его запахе.
— Если хочешь, я предложу тебе то же самое, — прошептал бог лжи, легонько скользя влажными губами по моей вытянутой шее. Я издала невнятный возглас, выгибаясь в спине, отчего покрывало, накинутое на нас, слегка сползло вниз. Искры жара начали рассыпаться под кожей, подобно бенгальским огням. Атмосфера стала раскалываться, подобно калейдоскопу. Все исчезало и растворялось. Становилось неважным. Оставался только Локи. И мое тело, быстро выходящее из-под контроля.
— Это должно произойти не по моему желанию, а по твоему, — с трудом выговорила я. Звуки вырывались из пересохшего горла неясными хрипами. Меня топило в крышесносящих ощущениях.
Перед внутренней сетчаткой глаз вспыхнули искры, когда ладонь Локи уверенно сжала одну из моих грудей, оставив между указательным и средним горошинку вмиг потвердевшего соска. Я издала грудной стон, зажмуривая глаза от возбуждения, которое обрушилось на меня огромным океаном. Думать больше не оставалось сил.
Моя рука сама по себе потянулась к рельефным мышцам груди трикстера. Локи резко сократил расстояние между нашими лицами и выдохнул прямо в мои распахнутые губы:
— Как тебе будет угодно.
А затем смял их в требовательном, жарком поцелуе. Настолько глубоким, властным и резким, что у меня закружилась голова и возникло ощущение, что все тело охвачено языками пламени. Я сгорала заживо. Под кожей что-то болезненно натягивалось и дрожало. Но это была приятная боль. Желанная. Чувствительная. Так отчетливо и ясно, что...
Тонкие губы рывком оторвались от моих и обхватили мочку уха.
Что ты слетаешь с катушек.
Я сдавленно захныкала, извиваясь под трикстером. Длинные пальцы продолжали изучать мою грудь, играясь с соском. В какой-то момент бог обмана с силой потянул его наверх.
Мое тело будто пронзила тысяча иголок. Огромная стрела желания пробила насквозь.
Сердце рванулось к горлу. Оно бултыхалось в груди, будто в кипятке. Вверх, вниз. Пропуская удары почти каждую секунду.
Я подавилась собственным дыханием, когда бог коварства накрыл ладонью мой живот, мышцы которого тут же подорвались. Тело свело в сладкой судороге. Я повернула голову вправо, стараясь отыскать губы Локи. Стремясь вновь почувствовать их вкус.
Поцелуй возобновился так же резко, как прервался. Трикстер прикусил мою губу, вырвав из глубины горла очередной стон. Я вцепилась в его плечи, когда длинные пальцы испытующе-медленно проскользили по коже живота, обведя пупок и спускаясь ниже.
Все внутри смешалось, превратилось в многочисленные струны, которые натянулись так сильно, что дребезжали. Я урывками хватала необходимый кислород, когда бог обмана ненадолго отрывался от моих губ, чтобы оставить засос или укус на шее. Сердце в исступлении билось по ребрам. Тело словно было в огне. Я не понимала, как еще нахожусь в сознании.
— Джен! Я вернулся, — ударил по моему слуху знакомый голос так резко, что я вздрогнула. Вся жаркая атмосфера моментально рухнула. Меня будто швырнули с огромной высоты об землю.
Я широко распахнула глаза, давясь собственным сбитым дыханием. Пальцы трикстера, находящиеся возле моей промежности, замерли и напряглись.
Я столкнулась с изумрудным взглядом, яркий блеск в которых стремительно сковывался льдами.
— Бальдр, — тяжело прошептала я, жадно глотая комьями воздух. Локи бросил секундный взгляд на дверь, а затем внезапно впился в мои губы. Я замерла от неожиданности, однако через пару мгновений стала пытаться оторваться от трикстера.
Сильная рука сковала мой подбородок.
— Пусть... — выдохнул Локи прямо мне в губы. Я в наслаждении прикрыла глаза, чувствуя, как тревожные мысли быстро выталкиваются из моего сознания. Жаркое желание вновь начало подогреваться, заставляя еще не успокоившееся сердце ускорить темп биения.
Послышались шаги. Которые перебились моим стоном, приглушенным поцелуем, когда рука бога коварства вернулась к животу.
— Он услышит... — обессиленно прошептала я, сильнее зажмуривая глаза, когда окончание фразы Локи перебил укусом. Под кожей рассыпалась тысяча искр. Я приподнялась над смятой простыней, выгибаясь в спине. Это сводило с ума. Меня разрывало от желания. Я хотела его. Прямо сейчас, в эту самую секунду.
— На двери звуконепроницаемое заклинание и блок. Никто сюда не войдет и никто отсюда не выйдет.
— Локи! — Я громко всхлипнула, когда палец бога лжи резко вошел в мою промежность. Казалось, что все вокруг раскалывается на куски, сыпется куда-то вниз. Очередная каленая стрела пробила мое тело насквозь. Кожа на ребрах ощутимо натягивалась из-за тяжелого дыхания.
Я вновь застонала, когда трикстер добавил второй палец и слегка развел их внутри. Низ живота начало тянуть и слегка покалывать.
— Тшш-ш. На твой голос силы заклинания может и не хватить, — прохрипел Локи, умело надавив на чувствительные точки.
Перед глазами вспыхнули цветные круги. Я затуманенным взором уставилась на бога коварства, который не отрывал взгляда от моего лица, продолжая ласки. Я успела начисто позабыть о колдуне, который ищет меня. Сознание было выжжено пламенем желания.
— Джен! — вновь раздался его голос, подобно пуле врезаясь в мой слух. Я вздрогнула, обессиленно зарычав. Мое тело напряглось.
Желанное движение длинных пальцев остановилось. С моих губ сорвался разочарованный выдох. Я медленно моргнула, жадно хватая ртом кислород.
— Я убью его, — серьезным тоном пообещал бог обмана, запечатлев на моих послушно распахнутых губах секундный поцелуй. Я с наслаждением отдалась ему, не желая, чтобы жар внутри остыл.
— Да... — выдохнула я, медленно разлепляя веки. Локи ухмыльнулся, сверкнув двумя изумрудами, которые сейчас блестели лихорадочным огнем.
— В следующий раз непременно воспользуюсь этим способом, чтобы уговорить тебя. Ты становишься такой податливой, — улыбнулся бог лжи, окинув меня беглым взглядом. Я нахмурилась, чувствуя, что желание окончательно выходит из моего тела.
— Слезь с меня, — пробурчала я, отнимая руки от его плеч. Локи провел указательным пальцем по моей скуле, а затем слегка наклонился.
— Через секунду.
Тонкие губы оставили напоследок сильный засос где-то на шее. Я вскрикнула и вновь выгнулась в спине. Меня будто приложили обо что-то, причем так резко, что можно было бы лишиться рассудка.
Довольствуясь результатом своего действия, бог коварства медленно слез с постели. Я без зазрения совести смотрела на него. Он был прекрасен. Передо мной будто находилась мраморная статуя. Накачанная грудь, великолепный пресс, мускулатура рук... Локи был идеален, хоть, возможно, и немного уступал Тору.
Поймав мой жадный взгляд, трикстер усмехнулся. Будучи уличенной в подглядывании, я стыдливо опустила глаза. Щеки все же залились румянцем.
Послышался щелчок пальцев, сподвигший меня снова посмотреть. Локи окутало зеленое свечение. Через секунду передо мной стоял полностью одетый бог коварства. Даже волосы оказались по-привычному зализаны назад.
Я вскинула бровь, медленно поднимаясь с кровати и укутываясь в прохладную атласную ткань.
— Тебе придется подождать, ибо я не умею проделывать такие фокусы, — пробурчала я, бегая глазами по комнате, ища свою одежду.
Вместо ответа Локи усмехнулся и снова щелкнул пальцами. Я не успела сообразить, что происходит. Просто в какой-то момент окружающая обстановка вместе с трикстером начала растворяться. Через несколько секунд я, завернутая в покрывало, уже стояла посередине своей комнаты.
— Ну спасибо... — протянула я в пустоту и огляделась вокруг себя. Моего слуха коснулись тяжелые шаги. Сердце встрепенулось. Я натужно сглотнула и метнулась к шкафу, рывком распахивая дверцы. Нужно было срочно одеться.
Шаги были совсем близко. Этот звук многочисленным эхом отдавал в моей черепной коробке. Я лихорадочно перебирала пальцами пряди волос, пытаясь стянуть их в опрятный хвост. В идеально ровной глади зеркала отражалась девушка с пылающими от волнения щеками и лихорадочно горящими глазами.
Шаги, становящиеся все громче и громче, вдруг затихли у самого порога моей комнаты. Я сделала вид, что разглядываю свое отражение, хотя на самом деле мой взгляд был прикован к фигуре Бальдра, который только вошел сюда и теперь удивленно разглядывал меня.
— Привет! — выпалила я, с трудом отрывая глаза от зеркала и медленно разворачиваясь. Если бы была возможность, то я бы предпочла вести беседу стоя спиной к колдуну. Чтобы он не видел моих пылающих щек.
— Странно, когда я заходил сюда минуту назад, комната была пуста, — задумчиво проговорил Бальдр, окинув пытливым взглядом меня с головы до ног. Я тяжело сглотнула, старательно сохраняя беззаботное выражение на своем лице. Нужно было срочно что-то придумать в оправдание.
— А я... ходила в купальню, — быстро выпалила я, проводя рукой по закрытому тканью плечу. Я надела какую-то рубашку с металлическими вставками и воротом под самое горло, чтобы скрыть все засосы и укусы. — Как навестил своих друзей? — поспешила я сменить тему.
Колдун после моих слов вдруг встрепенулся и расплылся в широкой улыбке.
— Все прекрасно. Они хорошо поживают и были рады меня видеть. А как ты? На тебя больше не нападали?
Я облегченно выдохнула и уверенно ответила:
— О, нет.
Бальдр кивнул, поджимая нижнюю губу. Он выглядел задумчивым. Я скрестила руки на груди, сдувая челку со лба.
— Это хорошо. Но терять бдительность не стоит. Так просто никто не сдается.
— Да... — тут же согласилась с ним я уверенным голосом, а затем резко вспомнила: — Ты голоден?
Колдун улыбнулся, подходя ближе ко мне, и отрицательно помотал головой.
— Нет, спасибо. Где Локи?
— Зачем он тебе? — удивленно поинтересовалась я. Странное, непонятное чувство оживилось внутри. Я глубоко вдохнула и выдохнула, смотря в ясные голубые глаза.
— Нужно обновить защиту на доме, — кратко ответил колдун, похлопав меня по спине. Удары пришлись как раз на швы. Я шумно пропустила воздух через нос, старательно сдерживая стон, рвущийся из глубины горла от боли.
— Ладно. Ну а что дальше? — задумчиво спросила я, размышляя о том, что угрожает мне.
Голову вдруг пробила мысль, да так, что сложилось впечатление, будто мне Мьельниром ударили по черепу.
— Стоп! Подожди-ка... — воскликнула я, выставляя ладонь вперед к колдуну. Мысли лихорадочно крутились в моей голове. Я вспоминала.
— Идем к Локи, — спустя минуту резко заключила я и, не обращая внимания на удивленный взгляд колдуна, быстрым шагом покинула комнату.
— Локи! — воскликнула я, наткнувшись на трикстера посередине коридора. — Твои поиски вчера что-нибудь дали? Какие результаты?
Бог коварства внимательно всмотрелся в мое лицо, а затем перевел взгляд на Бальдра, стоящего за моей спиной. Я вопросительно приподняла одну бровь. Было видно, что он явно не ожидал подобного вопроса.
— Ничего. Абсолютно. Никаких следов магии или запечатанных рун, поддерживающих энергию. Твой враг словно испарился в воздухе, — спустя целую минуту, поведал мне трикстер, неспешно проходя в гостиную. Я проследовала за ним наравне с колдуном, задумавшись. Вглубь комнаты я заходить не стала, облокотившись на дверной косяк плечом. Бальдр и Локи остановились посередине гостиной, обмениваясь многозначительными взглядами.
— Было бы глупо, если бы он оставил нам какую-то зацепку... — пробормотала я, озвучивая собственные размышления.
— Где ты проверял? — полушепотом обратился Бальдр к трикстеру, наблюдая отсутствующее выражение на моем лице. Я против воли напрягла слух, позабыв о собственных мыслях.
— В радиусе десяти километров, — бросил Локи, уставившись в пустоту куда-то за спину колдуна. Я хотела было издать невнятный возглас, но вовремя осеклась, лишь расширив от безграничного удивления глаза.
— И что, совершенно ничего?
— Я же сказал. Враг слишком опытен. И это плохо для... нее.
Я вздрогнула, услышав слова Локи. Он говорил обо мне. Его голос стал в разы тише и вкрадчивее.
— Она под нашей защитой, — возразил Бальдр. Я застыла изваянием, жадно ловя каждое слово.
— Ненадолго. Защита отнимает слишком много энергии, ты знаешь. Пара дней — и она рухнет, — прошипел Локи, грозно сверкая потемневшими изумрудными глазами. Я сглотнула, чувствуя, как каждое его слово с силой врезается в мой мозг. Принося с собой тысячу новых, лихорадочно скачущих мыслей.
— Тогда уводи ее во дворец.
— Нельзя. Джен еще не готова.
Я почувствовала, как напряжение между ними начинает расти. Воздух стал сгущаться, невидимым облаком давя на плечи. Я напрочь изгрызла пересохшие губы, погрузившись в собственные мысли.
— Сейчас это...
— У меня есть идея! — выпалила я, прерывая их разговор. Локи обернулся и закатил глаза. Я поджала нижнюю губу, с надеждой взглянув на Бальдра. Тот внимательно изучил меня лютиковым взглядом и кивнул. Я глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с мыслями.
Сердце тревожно билось о ребра в предвкушении.
— В общем... — неуверенно промямлила я, уставившись растерянным взглядом куда-то в пустоту. — Может, я выйду на улицу и...
— Нет, — резко перебил меня Локи холодным тоном. Я подавилась воздухом от возмущения и неловкости. Щеки начали заливаться румянцем. Я сделала шаг вперед, сжимая пальцы в кулаки.
— Опять ты меня не слушаешь! — воскликнула я и вздернула подбородок. Трикстер отрицательно покачал головой, сжимая тонкие губы.
— Я слушаю тебя. Все твои бедовые идеи. И защищаю тебя от них, — твердо возразил он, стремительно подходя ко мне вплотную. Я глубоко вздохнула, мгновенно путаясь в собственных мыслях. Он был так близко.
— Но...
— Джен, нет. Ты никуда отсюда не выйдешь, пока опасность не минует. Тебе ясно? — с расстановкой проговорил бог коварства леденящим душу тоном. На его челюсти проступили желваки. Я издала непонятный возглас, с вызовом смотря в ярко горящие изумрудные глаза. Почему он никогда не слушает меня?
— Подожди, Локи. Может, в этот раз идея действительная стоящая и имеет смысл, — вмешался в нашу перепалку Бальдр, смотря прямо мне в глаза. Я так и застыла на месте, начисто позабыв о том, что между мной и Локи практически не осталось расстояния. Его дыхание опаляло кожу на моих щеках.
Трикстер резко развернулся и бросил в сторону колдуна уничтожающий взгляд. Я шумно выдохнула, проводя рукой по волосам. Все внутри буквально дрожало от напряжения. Я удивлялась, как легко богу коварства удавалось владеть моими чувствами.
— Неужели? — язвительно бросил Локи, усмехаясь. Я сглотнула, немигающим взглядом, полным надежды, смотря на Бальдра.
— Рассказывай, — уверенно кивнул мне он. Изумрудные глаза моментально впились в меня, словно хотели прожечь насквозь. Я прочистила горло, вновь собираясь с мыслями, которые разлетелись по разным уголкам сознания, перепуганные трикстером. Сосредоточиться было крайне трудно, особенно когда бог обмана вновь уничтожил границы моего личного пространства.
— Вы бы выпустили меня одну. А сами держались где-нибудь рядом наготове. Если на меня попытаются напасть, вы тут же заметите и засечете след. Враг не успеет уйти. Все очень просто. Только, Локи... — скороговоркой выпалила я, запнувшись в самом конце. Я подняла глаза, встречаясь с полыхающими изумрудами. Бог обмана негодовал. Я ясно чувствовала злость, исходящую от его тела бесконечными волнами. — ...дай мне один из своих клинков. На всякий случай.
Локи сжал кулаки.
— Нет. Если твое сознание снова прочистят, ты убьешь себя любым подручным средством. А мой клинок поспособствует этому, — сухо отрезал он, буравя меня практически черным взглядом. Я сглотнула. Внутри меня все стремительно затоплялось бессильной яростью. Мне хотелось протянуть руки и хорошенько потрясти трикстера, чтобы выбить из него согласие.
— Ты же будешь рядом, — безэмоциональным тоном возразила я, собираясь скрестить руки на груди, однако одну мою ладонь перехватили длинные пальцы. Я резко выдохнула. Сердце подскочило к горлу, увеличивая темп биения в тысячу раз. Сознание против воли начинало туманиться. Я опустила глаза, наблюдая, как Локи обвивает мое запястье. Дыхание участилось. Он это специально?
— Я не успею спасти тебя. Поэтому нет. Никогда. Ни за что. Ты поняла? — четко и ясно проговорил бог лжи, притягивая меня ближе. Я запрокинула голову, с вызовом встречая холодный изумрудный взгляд. Злость снова вздрогнула во мне, рассеивая туман, образовавшийся в голове от его прикосновения. Я дернула рукой, требуя, чтобы Локи отпустил меня.
— Перестань вести себя, как маленький ребенок! — воскликнула я, злобно нахмурившись. Бог коварства поудобнее перехватил мое запястье, которое я почти сумела высвободить, и навис надо мной, как коршун над добычей.
— Я — маленький ребенок? — вкрадчивым тоном уточнил он, заставив мое сердце пропустить удар. Я замерла, оглушенная его голосом. — Твои идеи неразумны и глупы! Ты добровольно идешь навстречу смерти. Так наивна, похуже грудного младенца.
Я фыркнула, никак не воспринимая его слова.
— Грудной младенец не знает такого понятия, как наивность.
— Можно наложить заклинание на клинок. Он рассыпется в пыль, если Джен возьмет его в руки с намерением убить себя.
Локи резко отпустил меня и отошел назад, обращая взгляд, наполненный злостью, на Бальдра. Я шумно выдохнула через приоткрытый рот, пряча руку за спину в защитном жесте. На случай, если меня надумают поймать снова.
— Бальдр, ты понимаешь, на что мы ее обрекаем? На счету будет каждая секунда. Если с ней что-то случится... — начал было трикстер, но я его перебила.
— Все будет в порядке. Правда, Локи. Мы уничтожим нашего врага. И я буду жива, — уверенно проговорила я, слабо улыбаясь.
— Джен, — сквозь зубы выдохнул трикстер, снова подходя ко мне. Его пальцы коснулись моих, медленно переплетаясь с ними в замок. Я вздрогнула, смотря в изумрудные глаза. В них светился страх, смешиваемый с гневом.
— Однажды я чуть не потерял тебя. Дважды, — медленно проговорил Локи, глядя на меня. Я забыла, как дышать. Его слова сбили меня с толку.
— Дважды? Мне казалось, что только...
— Каждый день без тебя я считал потерей.
Меня будто ударили гигантским шаром. Я не могла пошевелиться. Не могла ответить ни слова. Я лишь открыла и закрыла рот, не зная, что еще и сказать на такое.
Наверное, мне потребовалась целая минута, чтобы совладать с собою. Я медленно мотнула головой, стараясь собраться с мыслями.
— Пожалуйста. Локи. Доверься мне. Я же тебе доверяю, — умоляюще сказала я, сильнее стискивая пальцы, которые находились в крепкой хватке Локи. Трикстер, изучая меня пытливым взглядом, поджал губы так, что они превратились в тонкую красную полоску.
— Недавно ты сетовала на это. Так яростно, — припомнил мне он голосом, в котором сквозили ноты печали. Я натужно сглотнула. Мои коленки начинали трястись, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. — Откажись от этой идеи. Она погубит тебя.
— Нет, — тем не менее, твердо стояла на своем я. — Это единственный шанс избавиться от опасности раз и навсегда.
Бог коварства тяжело вздохнул, понимая, что я останусь непреклонна.
— Ладно.
Его ладонь, сжимающая мою руку, слегка раскрылась. Я замерла, оглушенная тем, что он сказал. Он согласился?
Я неверяще взглянула на него.
Локи осторожно вложил клинок в мои пальцы. Я вздрогнула от ощущения холодного металла на своей коже. Бог лжи отпустил мою руку, наблюдая, как я несмело перехватываю рукоять клинка поудобнее и прячу его в специальный карман, прикрепленный к поясу. Покончив с этим, я благодарно посмотрела на напряженного трикстера. Он вдруг поднял руку и коснулся моей щеки. Один его палец скользнул к виску. Его ладонь такая холодная... По моей коже пробежались мурашки. Я рвано выдохнула, сосредотачиваясь на его невероятно приятном прикосновении.
— Начнем?
Я не спеша брела по узкой дорожке, разрисованной прерывистыми тенями, которые отбрасывали деревья, растущие рядом. Солнце взошло несколько часов назад, но уже было довольно-таки жарко. Однако медлила я не из-за этого.
Дрожь в коленях едва удавалось скрывать. Напряжение натянулось тугими струнами во всем теле. Движения были скованными и медленными из-за страха, что так не вовремя явился и густым черным облаком сейчас мощно ширился внутри. Сердце билось в груди, как подстреленная птица. Я постоянно вытирала влажные ладони о брюки. Несмотря на испытываемые сейчас чувства, я не отступала. Уже было поздно.
Сейчас где-то рядом за мной движутся Локи и Бальдр. Они слишком умело спрятались. Как бы я ни пыталась их разглядеть вокруг себя, все было тщетно. От этого складывалось впечатление, что я совсем одна. Это чувство окончательно убивало во мне уверенность. С каждым шагом я все больше чувствовала опасность. Несмотря на солнечную и непринужденную обстановку вокруг, мирных жителей и смелых животных, я никак не могла расслабиться.
Локи ведь не даст меня в обиду. Не даст. Он рядом.
Так я успокаивала себя, пока шла вперед. Напряжение жутко выматывало. Я не знала, сколько уже прошла, но местность перестала узнаваться. Вокруг раскинулись новые дома, лужайки и дорожки. Казалось, изменился весь пейзаж.
Я тяжело вдохнула новую порцию раскаленного воздуха в легкие, не замедляя шага. Мне казалось, что я чувствую что-то неясное, незнакомое, но именно это и указывает верный путь. Скорее всего, так происходит потому, что заклинание оставило некий след внутри. Какую-то невидимую связь.
Я вздрогнула, когда в сердце вдруг что-то кольнуло. Так резко, что пришлось напряженно замереть. У меня перехватило дыхание. Я вскинула голову, тревожно оглядываясь вокруг. Пальцы стиснули рукоятку кинжала, покоящегося в кармашке. Я напрягла каждую мышцу, расширяя глаза. Липкий страх сковал все тело. Я определенно улавливала что-то чужое. Какие-то колебания в воздухе. Будто...
Мысль прервалась очередным толчком боли, но на этот раз в висках. Такое ощущение, словно кожу проткнули иглой. Я сдавленно охнула. Воздух так и застрял в сузившемся горле. Голова начала тяжелеть. Я не понимала, что происходит. Мышцы против воли стали расслабляться. Влажные пальцы соскользнули с клинка. Я не могла контролировать себя. Все ощущение начали испаряться. Страх исчезал. Оставалась только странная пустота.
Я почувствовала, как теряю равновесие. Перед глазами все завращалось. От падения на землю меня спасли сильные руки, так вовремя обхватившие талию. Я приоткрыла веки, будто налитые свинцом, и уставилась на невесть откуда появившегося трикстера.
— Что... происходит? — заплетающимся язком с трудом выговорила я. Тело не слушалось. Я едва составляла мысли в голове. Локи внимательно вгляделся в мое лицо. В его глазах читалось странное спокойствие.
— Так будет лучше, Джен, — тихо проговорил бог коварства, поднося три пальца к моему лбу. — Засыпай.
Я расширила глаза, в какую-то секунду почувствовав, как эмоции очнулись внутри, задребезжали под кожей. Я ощутила боль. Несмотря на то, что сердце билось убийственно спокойно, мне стало невыносимо плохо. Он обманул меня. Снова. Локи все продумал заранее. При любой, даже самой минимальной угрозе, трикстер должен был усыпить меня. Я не стала бы приманкой. План был с треском провален, так и не придя в исполнение.
На глаза навернулись слезы.
— Нет! — выпалила я, чувствуя, как холод пробегается по спине, сковывая каждый позвонок, когда длинные пальцы мягко вдавились мне в лоб. Я уставилась в изумрудные глаза плывущим из-за слез взглядом. Почему?
Тело начало тяжелеть. Сердце еще сильнее замедлило ритм. Организм погружался в спокойное состояние. Я засыпала. Против собственной воли. Из-за прихоти трикстера.
— Локи, ты... — прошептала я из последних сил, но так и не смогла договорить. Веки крепко сомкнулись. Я забыла о том, что хотела сказать. Сознание очистилось от беспокойных мыслей. Все тело окончательно расслабилось и перестало что-либо чувствовать. Меня поглотила темнота.
Удары. Постоянные. Четкие. Размеренные. Медленные.
Каждый из них врезался в мой слух, принося сильную головную боль. Как бы я ни пыталась избавиться от этого звука, он не желал исчезать. Он был во мне. Исходил от сердца, все еще скованного заклинанием сна.
Спустя какое-то время я начала чувствовать свое тело. Я начала ощущать, как моя грудь тяжело вздымается и опускается от дыхания. Отчего-то дышать было трудно.
Я попыталась было разлепить веки. Это далось мне с неимоверным трудом. Темнота вмиг рассеялась, разбитая ярким светом, который ударил мне в глаза. Все резко вернулось. Все ощущения.
Мне пришлось проморгаться, чтобы более или менее привыкнуть к освещению. Я приоткрыла пересохшие губы, недоуменно уставившись на ясное голубое небо, раскинувшееся надо мной.
Под подушечками пальцев чувствовалось что-то мягкое, щекочущее кожу. Трава.
Я сжала ладони, медленно напрягая мышцы в теле, чтобы хоть как-то попытаться встать. Головной боли не было. Я прекрасно могла чувствовать и двигаться. Сердце обрело привычный ритм биения. Я будто заснула самым обыкновенным сном.
— Ну же, дитя, я не собираюсь ждать вечно, пока ты придешь в себя, — раздался вдруг хриплый женский голос откуда-то справа. Сердце перепугано врезалось в ребра. Желудок сжался в спазме. Я рывком вскочила с травы, принимая сидячее положение. Земля забилась под ногти, вызывая неприятные ощущения. Я недоуменно огляделась вокруг. Я находилась в том же месте, где трикстер меня усыпил. И здесь никого не было. Улицы пустовали. Локи и Бальдра не было. Только я и...
Сердце забилось где-то в горле, когда мои глаза столкнулись с карими, почти черными, настолько злобными и недобрыми, что внутри что-то дрогнуло. Передо мной стояла какая-то старушка, укутанная в тряпки исключительно черного цвета. Длинные седые волосы были заплетены в тугую косу и убраны под платок. Скрюченные пальцы сжимали трость, вырезанную вручную из обычной палки. Карий взгляд буравил меня насквозь. Фраза, которая прозвучала здесь несколько секунд назад, могла принадлежать лишь ей.
Мне стало страшно. Я в мгновение ока вскочила с земли, со звенящим звуком вытаскивая клинок из ножен. Где Локи и Бальдр? Почему здесь никого нет?
— Кто вы? — выпалила я, сильнее стискивая похолодевшими пальцами рукоятку клинка. Старуха широко улыбнулась, наблюдая гримасу плохо скрываемого страха на моем лице. Липкие мурашки пробежались по всему моему телу. Сердце подстреленной птицей колотилось в груди. Мое дыхание сбилось. Как бы я ни старалась скрыть испытываемые мною эмоции, все было тщетно.
— Неудивительно, что ты не узнаешь меня. Ведь прошло двадцать лет, — хрипло проговорила она, чуть склоняя голову вбок и делая шаг в мою сторону. Я едва не отстранилась назад, с трудом взяв себя в руки. Влажные от пота пальцы максимально сильно вжались в клинок. — К тому же, ты была невинным младенцем. Которому пришлось отвечать за чужую ошибку.
Скрюченные пальцы резко взметнулись в воздухе. Клинок тут же рассыпался в пыль. Я вздрогнула, разжимая трясущуюся от паники ладонь. Теперь я без оружия.
Руки автоматически начали нагреваться.
— Дитя, оставь это. Тебе со мной не справиться. Я долго копила в себе силы на эту встречу.
В моей ладони вспыхнул небольшой оранжевый шар. Я внимательно уставилась на старуху, предупреждающе протянув руку, сгибая ее в локте.
— Кто вы? — отчетливо повторила я свой вопрос. Я не понимала, как мне удалось выровнять свой голос. Он стал жестким. Безэмоциональным. Пустым. Все чувства остались внутри, сдерживаемые хлипкой перегородкой. Которая уже вся покрылась трещинами.
Шар продолжал пульсировать в моей руке.
Старуха нарочно медлила с ответом, растягивая мои терпение и выдержку. Они готовы были вот-вот лопнуть, как пара мыльных пузырьков.
— Ведьма Арнфаста. К вашим услугам, Мое высочество, принцесса Дженнифис, — с расстановкой проговорила она, сделав наигранный поклон и вновь расплываясь в улыбке.
Внутри что-то резко оборвалось. Я застыла изваянием, чувствуя, как страх усиливается в тысячу раз, парализуя мое дрожащее тело. Сердце сделало кульбит и рухнуло куда-то вниз, столкнувшись с ребрами.
— Откуда вы... — прохрипела я, широко раскрытыми глазами смотря на старуху. Та выпрямилась, буравя меня пронизывающим насквозь взглядом. Мне хотелось убежать. Но я не могла даже шевельнуть пальцем, как бы ни хотела этого.
— Откуда я знаю, кто ты? — перебила меня она, поправляя длинные седые волосы. — Я знала это давно.
Я по-прежнему ничего не понимала. Каждое слово старухи врезалось в мой мозг с колоссальной силой, но все вместе они никак не складывались в осознание. Арнфаста... Знакомое имя...
— Ну же, дитя, — пропела старушка, обнажая кривые зубы в усмешке. — Я вижу, как отчаянно крутятся мысли в этой ясной головке.
Тор... Асгард... Комната в сине-голубых тонах...
Осознание ударило в меня подобно гигантскому шару. Я пошатнулась, на секунду зажмурившись.
В день твоего рождения был устроен праздник. Это было поистине счастливое событие — появиться на свет в день великого солнцестояния. Весь дворец Ванахейма был заполнен гостями, в том числе и царскими семьями из других миров. Один со мной и Локи тоже там был. Но в самый разгар пира ты внезапно пропала. Как позже выяснилось, Арнфаста — темная ведьма из "Мертвого леса" — выкрала тебя и через тайную тропу унесла в один из девяти миров. Позже Селена поведала нам, что у нее с Арнфастой был договор, который она не выполнила и теперь расплатилась.
Желудок сжался в спазме. Тошнота подкатила к горлу. Я натужно сглотнула, слыша громкие стуки пульса в моих висках. Голова начала кружиться. Мне стало плохо.
Я стояла рядом с той, которая пыталась меня убить. Арнфаста.
Ведьма, увидев, что на моем лице появилась гримаса боли, злобно ухмыльнулась.
— Что вам от меня нужно? — обессилено выдавила из себя я, смотря на старуху пустым взглядом. Я никак не могла взять себя в руки. Все тело пробирала крупная дрожь. Меня трясло, как в лихорадке.
— О, принцесса, вы неправильно задаете вопросы. Спроси лучше, как долго тебе осталось жить, — пустым голосом протянула Арнфаста. Эти слова врезались в мой мозг, как летящий на всей скорости грузовик. Я в который раз лишилась дыхания. Смелости мне придавало лишь то, что я надеялась. Надеялась на Локи. Он же не мог оставить меня...
— Это не вам решать, — сухо выговорила я, опуская ладонь, так как устала поддерживать сгусток. Шар моментально растворился в воздухе. Ведьма вновь растянула свои сухие, потрескавшиеся губы в широкой улыбке.
— Отчего же? Ведь я уже занималась этой проблемой двадцать лет назад. Но, к сожалению, вышло не так идеально, как планировалось. Так почему же мне не завершить это сейчас?
Я вздрогнула, когда она издала тихий смешок. Арнфаста выглядела безумной старухой. Это весьма пугало. Я не знала, как себя вести. Мне хотелось вновь впасть в беспамятство. Хотелось попасть в объятия темноты.
— Вы не сможете! Я ведь... сплю, — воскликнула я, вспомнив, как Локи усыпил меня. Наверняка сейчас я лежу в постели в своей комнате. И трикстер ждет, когда я очнусь.
— Верно, — кивнула ведьма, вновь сделав попытку приблизиться ко мне. Я резко вдохнула, отступая назад. — Но твое сознание сейчас в моем мире. И если я хоть что-нибудь сделаю здесь с тобой, то ты погибнешь как тут, так и в реальности.
Сердце пропустило удар. Я застыла, скованная страхом. Конечности парализовало. Легкие сжались. Я не могла сделать ни вдоха, ни выдоха.
Заметив мое состояние, ведьма громко расхохоталась. Я в ее ловушке. Отсюда нет выхода. Тело начала пробирать крупная дрожь. Я не могла больше контролировать себя. Вопросов было так много. И ни одного ответа.
— Почему именно смерть? — неожиданно даже для самой себя выпалила я. Это интересовало меня больше всего. Что же такого сделала Селена, раз Арнфаста хочет убить меня?
Глаза ведьмы едва заметно расширились. В них промелькнула секундная боль. Я громко сглотнула, наблюдая за ее застывшей напряженной позой. Арнфаста сжала губы. Казалось, что в траве, на которую случайно упал ее взгляд, виднелось все прошлое.
Старуха вскинула голову, приняв злобный оскал. Я пересилила себя и осталась стоять на месте.
— Она убила его! Убила моего сына!
Я в ужасе расширила глаза, наблюдая за тем, как плечи Арнфасты начинают дрожать. Что? О чем она говорит? Селена убила ее сына? Быть того не может.
Я машинально замотала головой, часто моргая. Сердце ускоренно забилось, качая разгоряченную страхом кровь по венам. Не верю.
— О чем вы? — едва слышно спросила я, глядя на испещренное морщинами лицо, искаженное гримасой ярости. Ведьма глубоко вдохнула и выдохнула, буравя меня темным, практически черным взглядом. Трость едва слышно хрустнула под ее костлявыми пальцами.
— Много лет назад я пошла показать своему сыну лес. Он впервые увидел его. Мой мальчик... Я лишь на пару минут оставила его играть в траве, пока ходила за целебными кореньями... В тот же день королева охотилась в лесу. Она гналась на коне за добычей. И не заметила моего сына в высокой траве...
Я приложила ладонь к губам, ощущая, как последний вздох застрял где-то в глубине горла. Я не могла поверить. Мое сердце в исступлении колотилось по сжавшимся ребрам. По спине прокатился холод. Я в ужасе смотрела на Арнфасту, которая еще больше сгорбилась, опираясь всем телом на трость. С рассказом она заново пережила боль. Ее слова по-прежнему бились в моей голове. Они пропитали меня насквозь, подобно дыму. Я отказывалась верить и понимать.
— Мой сын умер. Тогда я словно потеряла рассудок. Ее высочество тоже было очень опечалено, но я не верила. В тот момент передо мной будто рухнул сам мир. Ведь родить я не могла очень долго. Все целители Ванахейма не могли понять, в чем дело. Это был самый желанный и долгожданный ребенок... — старуха неестественно закашлялась, скрывая всхлип, но я никак не среагировала, вникая в каждое слово. — После Королева предложила мне родить еще ребенка. Она принялась присылать мне самых лучших мужчин во всем Ванахейме. Но ничего не выходило. Тогда мне стали приносить разнообразные зелья, пробовать заклинания. Но все безрезультатно. Я потеряла своего единственного ребенка.
Повисла гнетущая тишина, в которой можно было услышать, как мое сердце бьется под рубашкой, скованное невыносимой болью. Рука до сих пор вжималась в губы. Я тяжело дышала, стараясь собраться с мыслями. Старуха ушла в воспоминания. В ее темных глазах плескалась невыносимая печаль. Ее рассказ лег тяжелым камнем на сердце. Все внутренности скрутило в жгут. Я не могла пошевелиться.
На глазах проступили слезы. Я тяжело сглотнула, силясь не заплакать.
— Но теперь настал час расплаты. Селена отняла у меня ребенка, а я отниму у нее! — вдруг прохрипела старуха устрашающим голосом и издала короткий смешок. Я испуганно попятилась, расширив глаза. Я пыталась найти выход из этой ситуации.
Арнфаста отбросила трость, которая упала с тихим шелестом в траву, и медленным шагом направилась в мою сторону. Боли в ее глазах как не бывало. Они снова до краев наполнились злобой и жаждой мести. Я уперлась лопатками в ствол дерева, осознав, что пятиться больше не куда. Мне нужно было время. Я думала. Я была близка к решению.
Между нами повисло молчание. Оно было чересчур напряженным. Каждая мышца моего тела натянулась до едва слышного звона под кожей. Я сжала зубы, с трудом выдерживая холодный карий взгляд. Ведьма подошла слишком близко. Ее скрюченные пальцы потянулись в мою сторону.
Локи... Маг... Заклинания... Зелья...
— Стойте!
— Поздно, дитя. Прими достойно свою смерть, — медленно проговорила старуха пустым голосом, вытягивая ко мне руку. Я максимально сильно вдавилась в кору дерева, впиваясь в нее неслушающимися пальцами.
— Нет! Подождите! Дайте мне сказать, — в отчаянии прокричала я, умоляюще смотря на Арнфасту. Та и правда замерла, буравя меня яростным взглядом. Я разомкнула сухие губы, собирая мысли в правильном порядке.
— Я знаю, как вам помочь. У Локи есть омолаживающее и оздоравливающее зелье. Я принесу их вам. Только дайте мне время, — на одном дыхании выпалила я, тяжело дыша. Сейчас от решения ведьмы зависела моя жизнь.
Арнфаста вскинула брови, на секунду принимая озадаченный вид. Напряжение атмосферы достигло предела. Оно давило на грудь, принося сильнейший дискомфорт. Моему сердцу, казалось, не хватало места внутри. Я задыхалась.
— Хорошо... — пожевав нижнюю губу, задумчиво согласилась старуха. Я резко и облегченно выдохнула. — Я дам тебе срок и в случае, если ты не принесешь мне зелья по истечении времени, то умрешь в ту же секунду.
Я хрипло сглотнула и поспешно закивала. На самом деле, я понятия не имела, где смогу достать зелья. Надежда была лишь на мою сообразительность.
Арнфаста отстранилась от меня, восстанавливая личное пространство. Я отлепилась от дерева, глубоко вдохнув и выдохнув. Что мне теперь делать? Что придумать?
— Я помогу тебе с этим, — вдруг сказала ведьма, недобро усмехнувшись. Я застыла, поднимая на нее перепуганные глаза. — Здесь твои скачущие мысли как на ладони. Слушай и запоминай все, что я тебе скажу. Локи — слишком опытный и ловкий маг. Тебе придется изрядно потрудиться, чтобы обмануть самого бога коварства и лжи...
Я внимательно вслушивалась в каждое слово Арнфасты, запоминая. Это оказался хорошо продуманный план. Его исполнение было в моих руках. И если не успею к назначенному сроку, то мне конец.
— Ну а теперь, — предвкушающе протянула старуха, закончив втолковывать мне план. — Пора просыпаться.
Грудную клетку и голову резко пронзила нестерпимая боль. Я открыла рот, чтобы закричать, но вырвался лишь едва слышный хрип. Тело вдруг ослабло. Все ощущения начали притупляться. Глаза сами по себе сомкнулись. Темнота вернулась и слишком быстро поглотила меня подобно вихрю. Все исчезло. Я провалилась в пустоту...
— Нет... нет! — громко закричала я, вновь куда-то возвращаясь. Меня будто тянули туда-сюда, как канат. Тело ломило. Все ощущения объявлялись так резко, что я не успевала привыкнуть. Вот и сейчас мои веки были все еще зажмурены, но я чувствовала, как кто-то крепко обхватил мои плечи. Легкие торопливо начали всасывать воздух. Спина напряглась, вытягивая каждый позвонок. Я собралась с силами и распахнула глаза.
— Локи, — выдохнула я, сталкиваясь с взволнованными изумрудными глазами. Я не понимала, что происходит. Сознание будто взболтали. Казалось, что разом исчезли все воспоминания.
Я сглотнула горькую слюну, пробежавшись лихорадочным взглядом по сторонам. Это была моя комната. Как я и предполагала, находясь во сне.
Воспоминания освежились, быстро прокрутившись в гудящей голове. Я вздрогнула, резко вдыхая теплый размягченный воздух. Сердце покатилось в живот.
Локи.
— Ты! — вновь вскрикнула я, принимаясь яростно вырываться из его крепкой хватки. Внутри что-то неприятно растягивалось. Что это? Боль? От очередного предательства?
Длинные пальцы не отпускали, вдавливаясь в кожу лишь сильнее. Это еще больше выводило меня из себя и одновременно ввергало в отчаяние. Внутри взвивалась и клокотала бессильная злоба. Я тщетно пыталась отстраниться от Локи, которому все мои усилия были нипочем. В конце концов бог обмана просто резко прижал меня к себе.
— Отпусти... — прохрипела я, стукнув ладонью по его груди и громко всхлипывая. Силы покинули меня. Теперь я ощущала себя слабой и беспомощной. Из меня будто вытрясли абсолютно все, оставив лишь пустоту. Остались лишь жалкие перебои сердца.
— Почему? Ты же согласился... ты... — принялась всхлипывать я, силясь связать свои бормотания в предложения. Тягучий и жалящий ком из слез, застрявший в горле, мешал говорить. Я почувствовала небывалую тяжесть, навалившуюся на грудь. Захлебываясь рыданиями, я жадно хватала ртом воздух, смешанный с мятным ароматом. Рубашка Локи вскоре стала мокрой от моих слез.
Длинные пальцы аккуратно зарылись в мои волосы, поглаживая по голове. Я на секунду замерла, хрипло дыша. Внутри возникло какое-то туманное чувство. Понемногу слезы начали отступать. Я успокаивалась. Все уходило, оставляя бездонную пустоту.
— Я доверилась тебе... Зачем ты снова обманул меня? — более-менее ровным голосом смогла выдавить из себя я, обмякая в руках трикстера. Мои слова стали тише в два раза, поскольку я уткнулась в синюю рубашку, сбивчиво втягивая в себя воздух.
— Джен... — Бог обмана мягко отстранил меня от себя, обхватив одной рукой за плечо. Другая все еще находилась в моих волосах. Я вновь всхлипнула, тяжело сглотнув. Изумрудные глаза встретились с моими. Я в который раз ощутила, как мысли против воли выталкиваются из сознания. Даже в такой ситуации подобная близость с Локи страшно отвлекала. Я застыла, ожидая его слов.
— Я сделал это ради твоей безопасности, — уговаривающим тоном сказал бог коварства, не отрывая от меня взгляда. Во мне снова проснулась злость. Я скривилась, издав непонятный возглас.
— Мы же договорились! — вскрикнула я дрожащим голосом. Локи медленно открыл и закрыл глаза. — Не обманывай меня больше. Обещай, что не будешь.
Сердце при этих словах сжалось. Мне стало стыдно. Ведь мне предстояло самой обмануть трикстера, чтобы выполнить уговор. Однако я не подала вида, продолжая по-прежнему смотреть широко распахнутыми глазами на Локи.
— Хорошо. Обещаю, — поспешил заверить меня бог лжи, стирая влагу с моих щек. Я слабо улыбнулась, снова прильнув к его теплой груди. Мне стало спокойно, но это было лишь поверхностное чувство, которое скрывало тревогу. Я постоянно размышляла над планом Арнфасты. Он казался мне попросту нереальным. Невозможным. Каждую секунду я в страхе ждала, что в моей голове вот-вот раздастся ее голос.
Я сильнее прижалась к богу обмана, стараясь заглушить тревожные, беспокойные мысли. Его аромат окутал меня, немного разбавляя их. Однако мое дыхание все равно сбилось. Каждый глоток воздуха отдавал колющей болью где-то в грудине.
Я шумно выдохнула, крепко зажмурившись и вдавившись щекой в скрытую рубашкой белоснежную кожу Локи. Не думать об этом. Нет.
— Долго ты еще собираешься мучиться от собственных мыслей и никому не говорить о них? — вдруг раздается хрипловатый баритон прямо у меня над ухом. Я вздрогнула, чувствуя, как сердце замерло в груди, в какой-то момент перестав качать кровь по венам.
Что?
Мне будто метнули куском стали в спину. Его вопрос повис в звенящей тишине, многочисленным эхом все еще крутясь в моем сознании. Я вмиг распахнула глаза, наполненные страхом. Сердце вновь забилось, но в этот раз с бешеной скоростью. Каждый его удар наполнялся страхом. Я так боялась, что трикстер узнает о моем плане.
Я приоткрыла рот, силясь собрать разбежавшиеся в самые дальние уголки сознания мысли. Мне нужно было что-то сказать. Оправдаться.
— Я... О чем ты? — наконец хрипло выдавливаю из себя я, от волнения сильно стискивая пальцы, переплетенные в замок. Спиной я чувствую, как руки бога лжи напрягаются. Я ощущаю горлом собственный пульс, отдающий по шее, который словно стремится вырваться изнутри. Я ниже наклоняю голову, глубоко вдохнув и выдохнув через рот.
Не проходит и мгновения, как мое напряженное тело вдруг отрывают от Локи. Я непонимающе моргаю, однако тут же застываю изваянием, столкнувшись с выпытывающими изумрудными глазами. Широкая ладонь обхватывает мое плечо, сдавливая с приличной силой, а другая цепляет подбородок и вздергивает. Я вздрагиваю. Меня одна за другой пробивают пули страха. Под взглядом Локи я чувствовала себя беззащитной и уязвимой. Мне казалось, что он видит все мои мысли, лихорадочно бьющиеся грудью о стенки черепа.
— Что тебя так тревожит? Ты что-то бледная, — будничным тоном поинтересовался трикстер, пристально рассматривая каждую черточку лица, словно хочет что-то найти в нем. Я немигающе смотрю на него, стараясь хоть немного унять грохочущие в голове мысли. Странно, а мне казалось, что наоборот, щеки пылают от внутреннего жара всепоглощающего волнения.
Я молчу, казалось, целую вечность, и наконец мои губы медленно размыкаются.
— Ничего, совсем ничего. Я в полном порядке. — Мне удается выровнять свой голос. Он становится твердым и безэмоциональным. На моем лице застывает ненастоящая маска спокойствия, едва скрывающая истинные эмоции. Я во все глаза смотрю на Локи, который хмурится, услышав мои слова. В изумрудах плещется недоверие. Я громко сглатываю, стараясь сохранять напускное хладнокровие. Это едва удается, поскольку внутри все буквально растягивается, образовывая тугие струны, готовые вот-вот лопнуть. Сердце бултыхается в груди, при каждом стуке отдавая по сузившимся легким.
— Джен.
Я вздрагиваю от тона, которым трикстер произнес мое имя. Требующе. В одно это слово было вложено его недоверие. Локи не поверил мне. И теперь он просил сказать правду.
Я тяжело вздохнула, чувствуя, с каким трудом густой воздух проникает в пересохшее горло. Нужно срочно что-то придумать.
— Мне... — сглатываю несуществующую слюну и торопливо облизываю губы. Воздуха не хватает. — ...приснился кошмар. Когда ты усыпил меня...
Локи вскидывает одну бровь, а я чувствую небывалое истощение. Словно с каждым произнесенным словом силы покидали меня тоннами. Я уже с трудом собирала мысли в голове. Страх от того, что меня раскроют, затопил целиком мое сознание.
Большой палец трикстера, касающийся моей щеки, вдруг пришел в движение. Он медленно очертил мою скулу, на секунду скользнув по краешку губ. Я прерывисто вздохнула, сосредотачиваясь на приятной прохладе. Этот жест приносил спокойствие. На сердце стало тяжело. Принимать нежность от того, кого ты сейчас самым наглым образом обманываешь.
— Что же было в этом ужасном кошмаре, Дженни?
Я вновь содрогаюсь. Трудно понять, от чего. То ли от интонации, с которой произнес эти слова бог коварства, то ли от имени, которым меня ласково назвал Локи.
Неожиданно длинные пальцы стискивают мой подбородок сильнее, требовательно, и заставляют поднять голову выше, выгнуться в спине. Я шире распахнула глаза, ощущая, как раздувающийся изумрудный шторм топит меня огромными волнами. Бог лжи плотно сжал зубы.
— Прекрати. Дрожать, — шипит он практически угрожающе. И я замираю. Потому что страх вконец парализовал мое тело. Сердце исступленно колотилось по ребрам, буквально вдалбливаясь в них. Я резко вдохнула, осознав, что не дышала слишком долго.
Локи требовательно смотрел на меня, но я все молчала. Я не могла сказать ни слова. Я продолжала дрожать, но только внутри.
Мой подбородок вдруг потянули слегка вперед. Я слишком поздно опомнилась. Теплое дыхание обожгло мои щеки. Я медленно моргнула, чувствуя, как неясная тяжесть подобно свинцу заполоняет тело.
— Сама поведаешь, или мне посмотреть в твоем сознании? — шепотом произносит бог обмана, поднося пальцы другой руки к моему лбу. Я шарахаюсь назад, но недалеко, из-за цепкой хватки Локи. Нет! Он ни за что не должен узнать.
Я стараюсь не прерывать зрительного контакта с трикстером, лихорадочно прокручивая в голове вариант кошмара.
— Мне... это было... — начинаю было лепетать я, но хриплый баритон меня резко перебивает:
— Я бы все равно этого не сделал, потому что никакого кошмара нет. Не так ли?
Его тон холодный и равнодушный. И это пугает больше всего на свете.
Я вздрагиваю, почувствовав, как мой подбородок отпускают, но все равно не шевелюсь. Страх облепил меня смерзшейся слизью. Его слова шарахнули по моем слуху будто огромным молотом.
Изумрудные глаза по-прежнему всматриваются в мои. Из них напрочь исчезли все эмоции. Скрылись под толщей льда. Неизвестность. Что сейчас происходит в душе бога коварства?
Черт, что же делать?
— Локи...
— Джен, говори, иначе я стану выпытывать у тебя другими способами, которые знаю, и поверь, это будет неприятно.
Ужас вновь ударил искрящимися проводами в нутро. Все внутри скомкалось. Я не могла ни вдохнуть ни выдохнуть. Онемение.
И каждое его слово пулей врезалось в ошалевшее сердце.
— Бальдр... — непонятно как выдохнула я, наконец оторвав взгляд от Локи. На пороге моей комнаты действительно стоял колдун, еще придерживая только открытую дверь.
Напряженная, трещащая атмосфера между мной и трикстером раскололась на огромные куски и рассыпалась в пыль, что клубами осела куда-то на пол.
Я облегченно выдохнула, наконец перестав ощущать сверлящий изумрудный взгляд на своем лице.
Локи резко поднялся с кровати.
— Разговор не окончен, — бросил он мне едва слышно и вышел из комнаты. Я вжала голову в плечи, чувствуя, как ко мне возвращается способность нормально дышать. Как сердце не быстро, но все же успокаивается, обретая привычный ритм.
Теплый голубой взгляд окончательно растопил во мне мощные глыбы страха.
— Как ты? Заклинание сна всегда действует по-разному. Кто-то чувствует головную боль, а кого-то может вывернуть наизнанку, — сказал колдун, садясь на край кровати и щупая мой, слегка влажный лоб. — Температура нормальная для девушки с магией огня.
Я издаю короткий смешок, расслабившись. Рядом с Бальдром я чувствовала себя совершенно спокойно.
— Ничего нет. Разве что легкая слабость, — бормочу я хрипловатым голосом. Колдун неожиданно поднимает широкую ладонь и проводит ей по воздуху вдоль моего тела. Я вздрагиваю, чувствуя невесть откуда взявшееся сухое тепло, растекающееся по организму. Спустя пару секунд я ощутила небывалый прилив сил. Изматывающего разговора будто и не было.
— Спасибо, — горячо поблагодарила я колдуна, но затем замерла, вспомнив о том, что план мы разрабатывали вместе.
Я громко сглотнула, заглядывая в теплые васильковые глаза.
— Ты... был заодно с Локи? — медленно спросила я, чувствуя, как мгновенно теряю силу над своим голосом.
Бальдр резко хмурится, его взгляд темнеет. Я застыла в ожидании ответа. Мои пальцы вжались в мягкую ткань до побеления костяшек пальцев.
— Я узнал об этом позже. Когда мы наблюдали за тобой.
Я прикрываю глаза, шумно вздохнув. Бальдр мог предотвратить все. Мог помешать трикстеру. Но ничего из этого не произошло. А мог ли?
Я легонько трясу головой, стараясь избавиться от подобных мыслей. Внутри возникает неприятное щекочущее чувство. Нет. Я доверяю колдуну. И если он ничего не сделал, значит, поступил правильно.
Сосредоточившись на своих мыслях, я медленно размыкаю веки, намереваясь вновь посмотреть в голубые глаза.
Внутри будто вспыхнуло огромное пламя.
Я резко подавилась воздухом, уставившись на стену прямо перед собой. Я больше не сидела на постели. Я стояла посередине комнаты.
Что? Но... как?
Это были единственные обрывки мыслей, которые грохотали в моей опустевшей голове.
— Ладно. Но вы все равно не уловили никакого магического следа?
А затем и эти обрывки исчезли.
Мою грудь словно перетянули тугими ремнями.
Ведь это был мой голос. Раздавшийся откуда-то из-за спины.
С быстрым полувздохом я оборачиваюсь и застываю изваянием. Мои пальцы вдавились в кожу ладоней, причиняя боль, которая сейчас совсем не чувствовалась.
Огромная игла непонимания пронзила меня где-то в области живота. Отчего желудок сжался в спазме.
Я видела себя. Все так же сидящую на кровати. Разговаривающую с Бальдром.
Что... происходит?
"Глупая девчонка, не медли, твоя копия долго не продержится. Быстро выходи из дома, а затем спустя десять минут возвращайся. Живо", — раздается резко в моей голове скрипучий старушечий голос. Арнфаста.
Я дергаюсь от неожиданности и пячусь назад, ощупью хватаясь за стенку. Сглатываю. Трясу головой. Я совершенно забыла о нашем плане.
И теперь все вернулось так лезвийно-резко, что складывается ощущение, будто мне вспороли брюшную полость и влили туда какой-нибудь разъедающей кислоты.
В груди образовывается камень невыносимой тяжести. Я стою на ногах только благодаря стене, в которую вдавились мои лопатки.
"Ты что, не слышала меня? Поторопись! Мои силы на исходе!"
Я морщусь и сглатываю от ее голоса в моей голове. Это так непривычно.
Во все глаза смотрю на свою копию, которая сидит на кровати.
Сердце бьется подстреленной птицей в груди. Колотится о ребра, которые, кажется, вот-вот начнут трещать.
И, наверное, проходит целая вечность, прежде чем мне удается совладать с собой.
Спокойно. Это план. Пришло время его выполнить.
Я отнимаю влажные ладони от стены и выпрямляюсь, машинальным движением заправляя выбившуюся прядку волос за ухо. Тяжело дышу, словно во мне образовалась тысяча легких, требующих кислород. Сердце никак не желает успокаиваться.
Сжав кулаки от напряжения, полосующего мои внутренности, я делаю медленный, осторожный пробующий шаг, с трудом оторвав взгляд от самой себя.
Разворачиваюсь к двери. Замираю, словно чего-то ожидая. Арнфаста молчит.
Руки панически трясутся. Страх дребезжит под кожей, вливаясь в вены, сужая сосуды и сжимая в своих гигантских ледяных лапах все мои внутренности.
Господи, я сейчас задохнусь. Здесь слишком жарко.
Делаю еще шаг. Еще. С каждым разом все быстрее, четче.
Буквально пулей долетаю до двери и тихо раскрываю ее. Самую щелочку. Почему меня не видят? Не слышат? Не знаю. Не хочу знать.
Я выскальзываю из комнаты, дрожа как осиновый лист. Меня наполняет паника. Из-за того, что не успею. Из-за страха, что меня заметят. Вдруг что-то пойдет не так?
Именно поэтому мой шаг резко перерастает в бег. Как через тысячу стен я слышу скрип от своего хода. Пальцы холодеют. По спине стекают капли пота. Меня бросает то в жар, то в холод.
Лестница. Первый этаж.
Мне будто заливают кипяток в грудь. Бьют чем-то тяжелым по голове, выталкивая все мысли, заставляя сознание помутнеть, а глаза распахнуться максимально широко.
Страх вгрызается в мою плоть, разрывает ее острыми зубами, поглощая остывшую кровь.
Взгляд расплывается.
А затем резко фокусируется, когда я буквально вываливаюсь за порог дома и захлопываю за собой дверь.
Останавливаясь. Дыша. Тяжело, глубоко, с каждым выдохом пытаясь очистить себя внутри от ужаса. Липкого, въевшегося, застывшего.
По телу пробежался неприятный зуд. Десять минут. Ждать.
В очередной раз выдохнув, я прислоняюсь к стене дома и стону через максимально плотно сжатые зубы.
"Умница. Теперь считай", — грохочет в моей голове голос Арнфасты. Затем слышится тихий смешок и наступает тишина.
Я обессилено вдавливаюсь лопатками в стену и скольжу по ней вниз, опускаясь прямо на землю. Хочется плакать, чтобы вылить из себя весь грязный страх, без остатка, но слезы не идут. Я издаю лишь какой-то жалобный скулеж, утыкаясь носом в подтянутые к груди колени.
Обманщица. Лгунья.
Я задыхаюсь от беззвучных, несуществующих рыданий, плотно сомкнув глаза. Мне хочется исчезнуть из этой реальности. Хочется обернуть время вспять. Но я не могу. Я ничего не могу. Только врать сейчас.
Как же больно... Страшно.
Хоть ужас и постепенно вытекает из меня, внутри крепко засело неприятное жгучее чувство, от которого желудок сжимается в спазме и хочется безостановочно кричать.
Но я лишь ближе подтягиваю к себе колени и утыкаюсь в них лбом. Прошло уже несколько минут. Ритм биения сердца замедляется, будто отяжелев. Дыхание выравнивается.
Я принимаюсь прокручивать в голове план Арнфасты, вздрагивая каждую секунду от не ушедших эмоций. В груди что-то давит. Меня словно подцепили за ребро и оставили так болтаться в воздухе. В растерянности. В неизвестности.
Нужно все сделать. Но как потом я буду оправдываться перед Локи? Что я ему скажу?
Рассказывать об Арнфасте совсем не хотелось.
Я позволила всхлипу вырваться из своего горла, который сдерживала слишком долго. Легче не стало. Во мне по-прежнему сидела тяжесть. Каждый вдох отдавал слабой болью в грудине.
Мне что-то жжет нутро. Пропекая до самых костей. Облизывая горячим жестким пламенем.
Я съеживаюсь в комок. Еще минута. Я считала.
Мысли в голове путаются и сбиваются. Все, кроме мыслей о плане.
Они четки и ясны как день.
И это пугает больше всего на свете.
Я легонько трусь лбом о свои колени, сжимаю челюсти, не позволяя себе больше сотрясаться от беззвучных рыданий.
И в который раз вздрагиваю от голоса, раздавшегося в голове. В этот раз это был мой собственный.
"Пора".
Я медленно киваю сама себе и, пошатываясь от невероятной слабости, поднимаюсь с земли. Машинально отряхиваюсь, провожу рукой по волосам в успокаивающем жесте и глубоко вздыхаю, надеясь таким нехитрым способом выдохнуть из себя образовавшуюся внутри пустыню. Но такое ощущение, что с каждым вздохом из меня выходит лишь по песчинке.
Влажные от пота пальцы ложатся на дверную ручку. Я замираю, хрипло сглатывая. Хочется отдернуть руку и вновь вжаться лбом в колени, но я понимаю, что нельзя.
Сердце дрожит в груди, качая переполненную адреналином кровь.
Я собираюсь с духом и одним рывком распахиваю дверь. Медлю какое-то мгновение и заставляю себя перешагнуть порог.
Дверь закрывается за мной, погружая небольшую прихожую в привычный полумрак, слегка рассеивающийся светом от окна в коридоре.
Я вздыхаю, морщась от покалывания в грудине, и делаю еще пару шагов, намереваясь просто подняться к себе в комнату и ждать.
Какой-то шорох заставляет меня вдруг замереть и напряженно оглядеться. Я вытягиваю спину, неосознанно сжимая неслушающиеся пальцы в кулаки. Тянущее, неприятное чувство усилилось в груди, давя на ребра.
А в следующую секунду на меня вдруг что-то наваливается, заставив коротко вскрикнуть и упасть под сильным напором на пол. Я мотаю головой, и, поймав блеск изумрудных глаз, застываю. Однако в моей голове не успевает образоваться ни одной мысли.
Потому что горлом я чувствую холодную сталь клинка.
Рука Локи максимально вытянута, напряженные мышцы отчетливо проступают под тканью рубашки. Тяжесть в воздухе ощутимо давит на мою грудь. Я начинаю задыхаться от страха, льющегося внутри нескончаемым потоком.
Во всем доме на какое-то мгновение образуется звенящая тишина.