Оттенки изумрудных глаз

      Паника сжимает мое горло, преграждая доступ кислороду, ладони трясутся, обессиленно цепляясь за спину напряженного Стива, а глаза все равно неотрывно следят за Баки, который неумолимо приближается к нам. И с каждым его шагом мое сердце все учащает ритм...       Роджерс практически затолкал меня за себя, однако не успел ничего сказать, как Тони быстро подошел к нам и, не поворачивая головы в мою сторону, начал что-то говорить:       — Уводи ее незаметно отсюда, быстро, — напряженным низким голосом сказал Старк. Сильные пальцы Капитана Америки сжали мои, но не в попытке увести. Я прижалась к его спине всем телом, мельком посмотрев на Тони, глаза которого были скрыты за линзами солнцезащитных очков. Страх заполонил каждую клеточку во мне и теперь рвался наружу, грозясь ядовитым облаком дыма заполонить всю площадку. Я уже задыхалась от него.       — Нет, — вдруг выдал Роджерс, и это слово ударило меня, словно током. Я резко выдохнула и в ужасе посмотрела на его спину. Неужели он заодно со Щ.И.Том?       Тони, видимо, подумал то же самое, поскольку встал напротив Капитана и сурово сжал губы. Я начала трястись еще больше и попыталась высвободить руку, но ничего не вышло. Стив сжал ее лишь сильнее.       Страх во мне усилился, вычищая из сознания абсолютно все мысли, оставляя только панические выкрики. Обманщик! Предатель!       Сказать больше никому ничего не удалось, поскольку команда Щ.И.Та подошла к нам слишком близко. Железный человек в самый последний момент успел сунуть мне в пальцы солнцезащитные очки. Трясущейся от нескончаемого страха ладонью я поспешила надеть их и, кое-как взяв себя в руки, на негнущихся ногах вышла из-за спины Роджерса.       Взгляд практически сразу наткнулся на Баки, который, осмотрев всех, глянул и на меня. Я знала, что он не видит моих глаз, но по телу все равно промаршировала покалывающая дрожь, а дыхание вновь участилось. Я каждую секунду ждала, что Зимний солдат выдаст меня с головой. Но чем дольше этого не происходило, тем больше усиливалась моя паника.       Без всяких лишних слов мы все вместе прошли внутрь. В этот раз меня проверять не стали, но я, продолжая подрагивать от страха, постоянно смотрела на то место на руке, куда была введена та самая маленькая коробочка. Баки, слава богу, держался немного позади меня, так что я смогла снять солнечные очки. Если бы я оставила их в помещении, это выглядело бы как минимум странно. И все равно, пульс обезумевшего сердца в висках оглушал. Заставлял путаться в собственных ногах и держать спину неестественно прямо. Я только и думала о том, что же будет. Успевала предположить тысячу вариантов, и каждый из них леденил мою душу.       Мы прошли на самый верхний этаж, и команда во всем составе уже собралась проверять комнаты, что позволило мне облегченно выдохнуть, но не тут-то было:       — Ах, да, мисс Джен, вы же не знакомы с Зимним солдатом, — раздался спокойный голос Ника Фьюри. Меня прошиб холодный пот. Я в панике посмотрела на Стива и Старка, не имея сил обернуться. Тони сосредоточенно взглянул на меня и едва заметно покачал головой.       Я глубоко вдохнула и выдохнула, ощущая, как перепуганное сердце колотится где-то в горле. Главное не терять самообладание. Не выдавать себя. Так и не сумев растянуть губы в фальшивой улыбке, я медленно обернулась. Встретившись с холодным серым взглядом.       Черт...       Я почувствовала, как меня бросает в жар. Как все поджилки трясутся, а кровь просто-напросто закипает в венах. Не было сил вдохнуть или что-либо сказать. Я только и видела перед собой холод этих глаз. И в голове стремительно закручивались воспоминания.       Помнит ли он? Что Баки думает? Размышляет, выдать меня или нет?       — Очень приятно, Баки Барнс.       Я отрешенно уставилась на протянутую мне ладонь в перчатке. Медленно подняла глаза обратно, изучая его спокойное, не потревоженное никакой эмоцией лицо.       А в голове набатом стучали вопросы.       Забыл? Решил ничего не говорить? Почему?       Трясущиеся пальцы автоматически тянутся вперед и легонько сжимают его руку.       — Д-джен Аллард, — не своим голосом сказала я, и как только наше приветствие закончилось, отскочила назад, как ошпаренная. Я отказывалась верить в происходящее. Все это выглядело очень подозрительно и будило во мне еще больший страх. Почему Баки не узнал меня? Он на стороне Щ.И.Та?       Сердце колотилось о разгоряченную грудь как бешеное, а страх не отпускал, царапая изнутри. Тяжело дыша, я кое-как дошла до Старка, ища поддержки и успокоения. Когда его ладонь невесомо коснулась моего плеча, стало чуточку легче.       — Мы проверим в этот раз все сверху до низу, — ровно сказал Ник Фьюри и обратил свой непроницаемый взор на меня. Я вздрогнула, ощущая, как шум крови в венах оглушает. Директор подошел чуть ближе, приковывая меня взглядом к полу.       — Прошу прощения за предыдущий инцидент. Мы ошиблись, — спокойно сказал он, буравя меня темным взглядом. Я сглотнула и едва нашла в себе силы покачать головой.       — Ничего, все в полном порядке.       Фьюри кивнул и отправился за своей командой.       И только когда в комнате остались мы втроем, я почувствовала, как напряжение резко отпускает меня, заставляя чуть было не потерять равновесие.       — Почему ты не увел ее с площадки? — послышался грозный голос Тони, обращенный к Стивену, который приблизился ко мне. Я медленно вдохнула и выдохнула, вопросительно посмотрев в его глаза.       — Это бы выглядело как минимум странно. Фьюри далеко не дурак, — отрезал Роджерс, и только после размышлений над его словами, я позволила взять себя за руку и довести до дивана, так как ноги не слушались. Все тело будто бы резко ослабло после такой эмоциональной нагрузки. Но как бы я ни хотела, все равно не могла расслабиться до конца. Сердце чувствовало опасность. Смутную, но с необратимыми последствиями.       Я прислонила холодную ладонь к пылающему лицу. Сколько переживаний и страха из-за моих сил. Как же избавиться от этого?       В какой-то степени подобное желание было. Я не знала, к чему мне такая мощь. Сражаться я не иду, защищаться тоже не от кого... Были мысли о медальоне, но я не знала, как перенести магию в него, и будет ли это безболезненным процессом. Лучше спросить у...       Горло снова сжалось, а сердце забилось учащенней. Я чуть сильнее сжала пальцы Стива в поиске успокоения.       — Спасибо, что вы защищаете меня, — слабо улыбнулась я, поднимая глаза, переполненные искренней благодарностью, на Старка. Тот усмехнулся и задорно подмигнул мне.       — Куда же ты без нас.       На душе стало легче. Внутри растеклось исцеляющее тепло, позволяя страху незаметно испариться. Теперь я почему-то была уверена, что все закончится хорошо.       Однако практически сразу же нахмурилась из-за вопроса:       — Зачем они взяли с собой Баки? Разве он все вспомнил?       Я посмотрела на Стива, так как считала, что он осведомлен в этом, но, к моему удивлению, блондин покачал головой, задумчиво смотря куда-то вглубь комнаты.       — Может, они что-то подозревали, — пожал плечами Тони, развалившись в кресле напротив с бокалом, наполненным золотистой жидкостью. Я поджала губы и кивнула, все еще не понимая этого. Неужели эта организация может так масштабно мыслить и просчитывать каждые варианты, да еще успевать проверять их?       Липкий страх вновь пробежался мурашками по телу и завибрировал в груди. Я нервно поправила выбившуюся прядь волос и откинулась на спинку дивана, попытавшись расслабиться. Скоро они уйдут. И даже если что-то засекут, то точно не станут обвинять меня, ведь я-то здесь.       Правда, команда Щ.И.Та очень долго еще возилась в башне Старка, прочищая каждый этаж и сканируя чуть ли не каждую пылинку. Но мое сердце едва ли не выпрыгивало из груди от облегчения, когда я провожала эту злополучную команду Щ.И.Та. Взгляд сам по себе намертво был прикован к Баки, который даже не смотрел в мою сторону. Я разглядывала эту знакомую холодную сталь глаз, пытаясь найти там искру, которая бы означала, что Зимний солдат узнал меня. Однако на подобное даже и намека не было. Мне не верилось. Ведь я отчетливо помнила, как Баки хотел меня прикончить в той комнате. А сейчас что? Его будто бы подменили.       Я нахмурилась, оставшись в башне и слыша, как вертолет медленно отрывается от площадки. Заметил ли перемены в своем друге Стив? И что он думает по этому поводу?       Когда Роджерс вернулся в комнату, я первым делом поспешила расспросить его.       — Что думаешь? — тихо поинтересовалась я, присаживаясь на самый край дивана. Роджерс недоумевающе взглянул на меня, раскручивая на полу вокруг своей оси щит.       — О чем ты?       Я вскинула брови, а затем фыркнула.       — Не смеши меня. Ты ведь видел Баки. Его словно подменили.       Как ни странно, на мои слова Капитан Америка не отреагировал, только все так же спокойно посмотрел в глаза. Я насторожилась.       — Наверное, снова устроили промывку мозгов.       Я вздрогнула от его голоса, ощутив, как по телу пробежалась легкая дрожь, а затем непонимающе покачала головой.       — Но почему Щ.И.Т... позволяет себе такое?       Стивен вдруг резко переменился в лице, словно у него скрутило желудок, и отвел глаза. Я ощутила, как мое сердце прыгает к горлу.       — Они имеют полное право, так как Баки раньше представлял и теперь может представлять угрозу.       Я в ужасе расширила глаза и накрыла рот ладонью, скрывая слишком громкий вдох. Вспомнился наш разговор в тренировочном зале, тогда Роджерс спрашивал меня, что же можно сделать, чтобы Баки вспомнил, без машин. Теперь понятно зачем. Стив хотел забрать друга из Щ.И.Та, чтобы те перестали совершать подобное.       Однако внезапно сейчас меня взволновало другое. Громко сглотнув, я вцепилась в ладонь Капитана Америки.       — Но получается... Они могли увидеть в его воспоминаниях меня? — резко севшим голосом вскрикнула я, ощущая, как все внутри переворачивается. Роджерс некоторое время молчал и не двигался, заставляя меня понемногу сходить с ума, а затем слегка сжал мои пальцы.       — Нет, не могли. Они не просматривали эти данные. Я проверял.       Я ощутила, что наконец-то могу нормально выдохнуть, но не смогла расслабиться полностью, так как беспокоилась за Стива. Хоть он и выглядел спокойным, я могла представить, что же творится у него на душе. Меня стало немного подташнивать, когда я вспомнила его рассказы.       — Мне жаль, — хрипло вырвалось само по себе. Моя рука сильнее стиснула ладонь Роджерса в попытке поддержать. Я осторожно положила голову ему на напряженное плечо, дожидаясь ответной реакции. Спустя несколько минут Стив немного расслабился, заставив меня облегченно выдохнуть.       Место на руке, куда Старк ввел коробочку, внезапно начало зудеть. Я вздрогнула и бросила взгляд на свою кожу. Неприятные ощущения.       — Старк! — крикнула я во все горло. — Вынь из меня эту дрянь!       Уже сидя среди знакомых приборов, я спокойно наблюдала, как Тони умело извлекает маленькую штучку из моей руки.       — Между прочим, эта дрянь тебе жизнь спасла, — наигранно-обиженно пробурчал Железный человек, оставляя мою конечность в покое. Я вскинула брови.       — Прямо-таки жизнь?       — Детка, ты совершенно не представляешь, что мог бы сделать Щ.И.Т, горя желанием извлечь из тебя огонек.       Я ощутила горечь, подкатившую к горлу, стоило только услышать название этой организации. И они еще мир спасают. Кошмар какой-то. Спасение других жизней с помощью лишения одной жизни. Неужели нельзя без жертв обойтись?       Я громко выдохнула, приглаживая чуть растрепавшиеся волосы, и окинула быстрым взглядом знакомое помещение, принимаясь разбирать воспоминания в голове за сегодняшний день. И едва не подскочила на месте от мысли, ударившей в голову.       — Набираешь группу для... исследования материи? — наиболее детально припомнила я и бросила в сторону замершего миллиардера хитрый взгляд. Тот резко обернулся ко мне и вскинул руки в примирительном жесте.       — Меня раскрыли. Джарвис, срочно билет на ближайший рейс.       Я тихо рассмеялась, однако Тони быстро вернул себе серьезный вид и подошел ко мне, окинув изучающим взглядом.       — Я предполагал, что ты, маясь со скуки, включишь зомбоящик, но на такое совпадение не надеялся, — вновь пошутил он, но уже без улыбки. — Пока на мое предложение мало кто откликнулся. Все вечно чем-то недовольны.       — Я всем довольна, — быстро выпалила я с широкой улыбкой, смотря в его теплые шоколадные глаза. — Хоть я и ничего не смыслю в этом, мне очень интересно.       — Ничего не смыслишь? — поймал меня на слове Старк. — Тогда зачем ты мне в этой команде?       Я расплылась в еще большей хитрой улыбке.       — А уборщица будет смыслить? — подметила я, однако увидев, как миллиардер непонимающе хмурится, поспешила пояснить: — Ты говорил: "любой профессии".       — А ты внимательная, — заключил Старк, скрестив руки на груди. — Знаешь, мне не очень-то хочется цапаться с Ходячей Сосулькой. Он точно будет против того, чтобы ты участвовала в такой "опасной авантюре".       Мы вместе закатили глаза, и я прыснула. Уж что-что, а над излишней бдительностью Роджерса можно вдоволь посмеяться.       — Я ему сама скажу. Возможно, уговорю его тоже поучаствовать.       Железный человек испуганно выпучил глаза и замахал руками:       — Смерти моей хочешь?       — Нет, Джен, это опасно.       Я издала невнятный возглас и перекатилась с живота на спину на своей широкой кровати, оказавшись поближе к Стивену.       — Какой же ты скучный, — протянула я, зевая, и скосила взгляд на недовольного Роджерса. — Такими темпами ты мне скоро и дышать запретишь. Микробы, опасно!       Стив улыбнулся самым уголком рта, но все-таки снова покачал головой.       Я тихо выдохнула и решительно поднялась на ноги, вставая напротив него.       — Это исключительно мое решение, и ты не имеешь права сдерживать меня. Я буду этим заниматься, и теперь тебе решать, пойдешь ли ты со мной или нет, — на одном дыхании выпалила я и, гордо вздернув подбородок, развернулась, чтобы уйти. Однако сделать этого мне не дали сильные пальцы, обвившие запястье.       Стив потянул меня назад, заставив сдавленно охнуть и пошатнуться. Я посмотрела в его бездонные серые глаза.       — Хорошо. Но только я буду находиться рядом с тобой.       Я не сдержала глупую улыбку и радостно приобняла его, однако затем вновь попыталась придать себе серьезный вид:       — Так просто? Что ты задумал?       Стивен отрицательно покачал головой и тоже улыбнулся, отпуская мою руку. Я прикусила губу, что-то вспоминая, а затем щелкнула пальцами.       — И да, постарайся особо не цапаться со Старком.       — Ничего обещать не могу, — съехидничали мне в ответ.       — Итак, цель первого эксперимента будет заключаться в том, что... — где-то вдалеке раздавался голос миллиардера. Я его не слушала. Лишь без перерыва вертела головой по сторонам, окидывая совершенно обезумевшим взглядом большой ангар. Невероятных размеров помещение с сотней лестниц, палок, выступов и парапетов. Поначалу экспериментальная комната походила на какое-то складское помещение, если бы не стерильные стены, выкрашенные белой краской, ровные ряды мигающих лампочек, образующие ровные линии в пространстве и провода под самым потолком.       — Джен? — позвал меня настороженным голосом Старк. Я наконец-то сфокусировала взгляд на Железном человеке. В его руках находилось странное устройство. Оно не издавало никаких звуков, но зато светилось. Круглое отверстие походило на дуло какой-нибудь космической пушки из научно-фантастических фильмов.       — Попробуешь? — поинтересовался миллиардер.       — Что? — переспросила я, бросив беспомощный взгляд в сторону Роджерса. Видимо, я выпала из реальности на какое-то время и пропустила важную информацию мимо ушей.       — Создать дыру во времени и пространстве.       Старк расплылся в обворожительной улыбке, всучив мне устройство. Я охнула, ощутив всю его тяжесть.       — Это пока только прототип. Думаю, мне удастся немного облегчить корпус, — заверил меня он.       — Было бы неплохо. Как это работает?       Старк нахмурился. Очевидно, он объяснил это несколько секунд назад. Я виновато поджала губу.       — Итак, у активатора есть несколько позиций. Точнее, две. Синяя и красная. На корпусе две кнопки. Я специально разработал простую версию для людей со средним показателем интеллекта.       Я закатила глаза и посмотрела на Стивена.       — Чтобы открыть портал надо нажать синюю кнопку, а чтобы активировать второй портал в другом конце комнаты следует нажать красную.       — Это безопасно? — поинтересовалась я, изучая выпуклые кнопки на белом устройстве.       — Для кого? — удивленно спросил Старк.       — Для окружающей среды.       — Да, все вполне безопасно. Стены прочные, плюс нанесена защита из смеси лунного песка и алмазной крошки. Именно такое соединение создает порталы, точнее, это один из главных ингредиентов, — пояснил Тони.       — А какой же главный?       Старк выдохнул и скорчил непонятную рожицу.       — В науке еще нет точного определения данной материи. Расскажу лишь смысл. Это энергия или материя образует туннели во времени и пространстве, которые позволяют преодолевать миллиарды километров за секунды. В теории, конечно.       Я удивленно выгнула одну бровь.       — Проще говоря, это с виду обычный камушек, который на самом деле таит в себе огромное количество энергии.       Я непроизвольно вытянула шею, окинув беглым взглядом все помещение в поисках этого удивительного камня.       — В экспериментальной его нет, — покачал головой Тони.       — И он один такой?       — На всю галактику таких целых шесть.       Я удивленно выдохнула.       — И все они выполняют одну функцию? — продолжала я допытываться.       Старк закатил глаза, но все же ответил.       — В каком-то меньше энергии, в каком-то больше, один уничтожает, другой создает. Давай вернемся к испытанию, — пробурчал он, заставив меня улыбнуться. Я отвернулась к стене и опустила взгляд, изучая тяжелое устройство в своих руках.       — Значит, синий, чтобы создать первый портал, а красный, чтобы создать второй? — зачем-то переспросила я. Мне было и так все ясно.       Старк промямлил что-то нечленораздельное, исчезая в смежной к испытательному полигону комнате с сотней машин и гаджетов. Все было готово. Я подошла к ближайшей стенке и шумно выдохнула. Чего я боялась? Ведь бороздила просторы космоса без скафандра, путешествовала с планеты на планету, преодолевала такие большие расстояния, которые никто и никогда не преодолевал в этой комнате.       Возможно, я не сильно концентрировала на этом внимание. Все происходило так быстро, что я принимала это как должное, как нечто правильное. Часть нашей странной Вселенной. Но сегодня... Сегодня я брошу ей вызов, проделаю дыру во времени и пространстве. Сама. Без ее помощи. Или же Вселенная желает этого?       Я набрала в легкие побольше воздуха и нажала синюю кнопку. Раздался хлопок, и на стене появился полукруглый туннель, мерцающий едким голубым цветом.       — Да, забыл предупредить, — раздался голос Старка из динамиков.       Я вздрогнула.       — О чем? — раздраженно спросила я. — Что? Я только что разрушила какую-нибудь галактику и запустила цепь событий, которые неизбежно приведут к уничтожению мира?       Старк цокнул.       — Просто не создавай порталы рядом друг с другом, напротив друг друга и над собой, иначе попадешь в бесконечный цикл.       — Бесконечный цикл? — настороженно переспросила я, вглядываясь в неприветливую синеву.       — Да, будешь выскакивать из одного портала и попадать в другой. Не думаю, что я смогу тебя остановить когда-то. Возможно, лет через двести, когда сойдет покрытие со стен.       Я нервно сглотнула.       — Может быть, повременим с практикой и вернемся к теории?       — Меньше слов — больше дела. Мы творим историю. Помни об этом.       — Как бы мне самой не стать историей.       Послышался тихий смешок. Я еще раз огляделась по сторонам в поисках удобной поверхности, проматывая в голове короткие пояснения Старка перед первым тестом.       — Ты уже проходил через порталы? — поинтересовалась я у Стивена, который мирно ожидал моих дальнейших действий. Я только сейчас заметила, что он сменил свою привычную белую футболку на специальный костюм. Блондин кивнул.       — Это больно?       Он отрицательно покачал головой. И в этот момент я поняла, что меня раздражает его немногословность и лаконичность в ответах.       — Джен, второй портал не откроется сам, к сожалению. Иначе бы твое присутствие здесь было бы бессмысленным, — торопил меня Старк.       Я разозлилась. Видимо, он этого и добивался.       Я направила портальный луч на самую верхотуру, где располагалась лестница и небольшая площадка. Несколько секунд, и послышался уже знакомый мне треск. На другом конце ангара образовался огненно-красный портал.       — Молодец, — с сарказмом в голосе проговорил Старк.       Я еле сдержалась от того, чтобы вновь не закатить глаза.       — Теперь можно проходить. Я буду следить за твоими жизненными показателями. Чтобы закрыть все порталы, просто нажми на две кнопки одновременно. Только не делай этого во время прохождения, иначе застрянешь в текстурах.       — Думаю, я справлюсь, — пробурчала я.       Короткий вдох и выдох. На всякий случай я зажмурилась и сделала уверенный и бесповоротный шаг в опасную синеву. Я надеялась почувствовать покалывание во всем теле, головную боль, свист в ушах, хоть что-то, но нет. Я просто сделала шаг. Никаких ощущений. В одно мгновение я подумала, что боль была настолько нестерпимой, что у меня случился шок.       Я распахнула глаза от страха и потерялась в пространстве. Мозг сходил с ума. Еще совсем недавно я стояла внизу, а теперь вверху совершенно другого конца комнаты. Невероятно.       Я издала невнятный возглас радости и облегчения, а затем вновь сделала шаг, в этот раз в красный свет. Оказавшись внизу, я расплылась в глупой улыбке. Это выходило за пределы возможного. Завораживало и заставляло непонятное возбуждение нарастать внутри с каждой секундой.       — Ты как?       Я подняла большой палец в ответ на голос Старка. Тот кивнул, что-то делая в смежной комнате. Торжествуя, я повернулась к Стивену.       — Хочешь попробовать? — поинтересовалась я у бесстрастного блондина. Тот нахмурился, поскольку незадолго до этого пообещал, что не будет участвовать в подобном. Однако я уже успела всучить ему устройство, и подтолкнула к мерцающему порталу.       — Это так здорово! — продолжала восхищаться я, наблюдая, как Роджерс делает пробующий шаг и исчезает в портале. Секунда - и он выходит из красного марева наверху. Я успела заметить легкие перемены на его лице. Кажется, он улыбался. Вернувшись обратно, Стив нажал на обе кнопки, заставляя оба портала с хлопком исчезнуть. Миллиардер вошел в экспериментальную и забрал устройство.       — Прекрасно. Все работает, и твои жизненные показатели в норме.       Я часто закивала, в непонятном возбуждения найдя руку Стива и крепко ее сжав. Тот слегка подтянул меня к себе, заставляя сдавленно охнуть. Я улыбнулась, стискивая сильные и теплые пальцы.       — Мне хочется посмотреть на камень, — смело заявила я после такого маленького приключения. Старк хохотнул, потушив свет в смежной комнате, заставив ту погрузиться в полумрак.       — А не боишься?       Я вздрогнула, успев предположить тысячу вариантов моей смерти от одного только взгляда на камень.       — Ну... он же не уничтожает каждого, кто приближается к нему меньше чем на метр? — недоверчиво спросила я у Железного человека. Тот расплылся в хитрющей улыбке и сделал пригласительный жест.       — Вот и проверим. Если что, то ты дала соглашение на добровольное участие в экспериментах.       Я громко цокнула языком и закатила глаза вместе со Стивеном.       Пальцы сами по себе тянутся к прозрачной сфере, в которой заключен камень, а глаза завороженно следят за голубоватым мерцанием. Однако мою руку перехватывают незадолго до касания. Я с трудом отрываюсь от завораживающего зрелища и перевожу непонимающий взгляд на Роджерса. Тот заставляет отвести ладонь подальше и хмурится.       — Взорваться хочешь?       Я хохотнула над тем, как нелепо это прозвучало в устах блондина, однако мой смех прервал серьезный голос Старка, молча наблюдающего за мной.       — Это правда. Энергия внутри этого камня способна уничтожить Вселенную.       Я расширила глаза, в ступоре уставившись на миллиардера и пытаясь понять, шутит он или же говорит чистую правду. Шоколадные глаза были спокойны и непроницаемы.       Глубоко вздохнув, я в некотором страхе отошла назад, все еще не сводя глаз с камня. Казалось бы, такая маленькая вещь, а способна уничтожить столько пространства. Удивительно.       — Ну что, насмотрелась? Не надейся, в действии ты его никогда не увидишь, — бросил мне Старк, заставляя раздраженно выдохнуть. Он погасил в помещении свет, и теперь только тусклое голубое свечение разбавляло мрак. Я молча наблюдала, как миллиардер вводит код, запирает массивную дверь, задвигает многочисленные засовы. На душе почему-то потяжелело. Я чуть сильнее сжала пальцы, спрятанные в карманах джинсов.       — Ну что, в башню? — вздохнула я, направляясь к выходу.       — Да, но не думай, что и дальше все будет так просто, — съязвил Старк, ведя нас вперед. — Вступила в команду, теперь пахай, как положено.       Я бросила в его сторону скептический взгляд, но возражать не стала и покорно поплелась к выходу вместе с Роджерсом.

***

      Мой чуткий сон прервала негромкая мелодия, которая доносилась из будильника. Изящные полупрозрачные часы стояли на тумбочке и переливались всеми цветами радуги. На большом дисплее можно было рассмотреть температуру, первые полосы популярных новостных журналов и сколько пингвинов проживает на полюсе.       А чего я ожидала? Это же «Старк Индестриз». Опережая время. Модно. Провокационно. С юмором. Как сам глава компании.       Я шумно выдохнула и потянулась на большой круглой кровати. Все тело приятно окутывало дорогое шелковое постельное белье, а в воздухе витал аромат цветов.       Моя спальня никак не выделялась из общего интерьера башни Старка. Здесь также присутствовали серые и темно-синие тонна. Никакой лишней мебели, которая могла бы захламлять помещение. Лишь пара кресел, встроенный камин, кровать и стеклянный стол. Неброские детали интерьера создавали впечатление уюта и комфорта. В такой обстановке мои глаза и душа отдыхали. Я чувствовала себя частью этого мира. И это нравилось мне.       Мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы заставить себя опустить ноги на ковер и окончательно покинуть царство Морфея.       Я размяла затекшие после сна конечности, закольцевала мелодию на будильнике и подошла к панорамному окну, которое выходило на город. Сотни небоскребов расстилались предо мной, сверкая в лучах утреннего солнца. Небо окрасилось сочной лазурью, а спокойная гладь океана была неподвижна. Стояла теплая безветренная погода.       Я расплылась в довольной улыбке. Недолгая прогулка пойдет на пользу моим расшатанным нервам.       Несколько минут я внимательно изучала улицы города, наблюдая, как желтые такси, двухэтажные автобусы и лимузины стоят в пробке. Казалось, что она была бесконечной. Автомобили стояли один за другим и уходили далеко за горизонт. Люди спешили на работу, маневрируя между громоздкими машинами. Несмотря на такую суету, в моей комнате стояла полнейшая тишина. С улицы не доносилось и звука. Только приятный голос незнакомого мне певца отражался от бетонных стен и разлетался по комнате.       Распланировав весь свой день, я приняла прохладный душ и переоделась в чистую майку и эластичные брюки.       На прикроватной тумбочке меня поджидал сытный завтрак. Аппетит вернулся ко мне сразу же после того, как я увидела круассаны с шоколадной начинкой и панкейки, обильно политые кленовым сиропом и маслом.       Я подвинула круглый столик поближе к окну и приступила к трапезе. Быстро расправившись с вкусным завтраком, я прибрала посуду и, взяв кое-что из мелочей, направилась к выходу из комнаты. Благо теперь раны зажили, и меня спокойно выпускали на улицу.       Заперев дверь, я обернулась к коридору и едва не подскочила от неожиданности. Капитан Америка при полном параде бодрым уверенным шагом двигался в моем направлении.       — У героев нет выходных? — язвительным тоном поинтересовалась я, рассматривая его униформу.       Он ухмыльнулся.       — Это еще один минус в твоей работе.       — Куда направляешься? — поинтересовался Стивен.       — Хочу немного прогуляться по улице. Знаешь, запах гари, толпа людей... Это так тонизирует.       Лицо блондина приняло задумчивый вид.       — Что такое? — обеспокоенно спросила я.       — Вообще-то, мы думали, что ты поможешь нам в лаборатории.       — Сейчас?       Моему удивлению не было конца. Здесь кто-нибудь когда-нибудь отдыхает?       — И чем будем заниматься?       Мой вопрос означал полное и безусловное поражение. Я согласилась на все эксперименты.       — Головоломки, — загадочным тоном произнес Стивен.       — В смысле, логические задачи? Или данное слово нужно воспринимать буквально?       — Логические задачи, — улыбаясь, произнес Роджерс.       — Ясно.       Несколько секунд мы, подобно влюбленным подросткам, топтались на месте. Я тянула время.       — Лаборатория расположена на подземных этажах? Если не ошибаюсь, — сказала я, когда пауза затянулась.       Капитан Америка утвердительно кивнул головой.       — Доброе утро, мисс Джен! — с явной издевкой в голосе поприветствовал меня Тони Старк.       Я бросила на него наигранный безразличный взгляд и прошла в огромное полупустынное помещение.       — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.       — Мне нравится твой настрой, — продолжал язвить Железный Человек. — Правда, со мной быстро не бывает.       — Не слишком рано для пошлых шуток? — парировала я.       — В Токио сейчас ночь.       Я пожала плечами.       — Что вы от меня хотите? Роджерс вскользь упоминал про какие-то головоломки. Скажу сразу: я тупая.       Старк поморщился.       — Самокритично.       — Это правда. Никогда не умела решать логические задачи.       — Думаю, с моими ты справишься, — заверил миллиардер.       Я пожала плечами.       — Так в чем заключается моя задача?       — Джарвис, свет! — крикнул на весь полигон Старк.       Я вздрогнула от столь резкого возгласа.       Доля секунды, и огромный зал вспыхнул от яркого света. Я наконец-то смогла разглядеть каждый предмет в этом помещении. Черные полоски чертили замысловатые узоры на стенах, потолке и полу. Все пространство разделяли стеклянные перегородки и непонятные конусовидные установки, которые стояли то тут, то там. Лаборатория больше напоминала спортивную площадку из какого-нибудь научно-фантастического фильма.       — Ваша задача с Роджерсом работать в команде. Выполнив определенную последовательность, вы сможете открыть дверь.       — А за дверью что? Следующий уровень?       — Можно сказать и так.       Я подошла к железной стойке с портальными пушками и выбрала себе одну. На деле они весили гораздо меньше, чем могло показаться на первый взгляд. Возможно, разгадка этого феномена крылась в редких материалах, которые Старк использовал при их создании. Я не могла сказать точно. Да и, если честно, мне было абсолютно все равно. Для лабораторной крысы я слишком много анализировала. Дурная привычка. Пора от нее избавиться.       Шумно выдохнув, я зафиксировала устройство в своей руке и подошла к светящейся стрелке. Она служила пометкой, указывающей начало испытания. В голове царила пустота. Я смутно представляла себе, чем сейчас буду заниматься, и что Старк от меня хочет на выходе данного эксперимента.       В огромном помещении находилось столько незнакомых предметов. Больше половины из них я видела в первый раз в своей жизни и могла только догадываться об их предназначении.       Мое настроение с момента пробуждения до этого момента заметно ухудшилось. В душе поселилось неприятно давящее чувство. Я никак не могла дать точное определение своему настроению. Лишь ощущала его достаточно четко и ясно. Неприятная липкая эмоция зарождалась в солнечном сплетении и доводила практически до отчаяния. Достаточно большое влияние на мое состояние оказывала стерильная обстановка. Бетонные стены давили, отсутствие окон, и осознание того, что ты находишься под землей, вызывало полнейшую апатию. Единственным желанием сейчас было выбраться отсюда и увидеть яркое утреннее солнце, разливающее свет над городом.       — Готова? — Тихий голос Старка ворвался сознание и заставил сосредоточиться на происходящем вокруг.       Я кивнула головой в знак согласия.       — Это ваша первая головоломка, поэтому я не особо задумывался над ней, — заключил миллиардер. — Ваша задача со Стивеном работать в паре, действовать слаженно, переставлять предметы в комнате, пользуясь порталами так, чтобы разблокировать дверь. Все понятно?       Я промолчала, судорожно вспоминая, как пользоваться устройством для разрыва пространства.       — Джен? — обратился ко мне Старк.       — Напомни мне, пожалуйста. Синий открывает один, а желтый другой? Если я хочу открыть два новых рабочих портала, то надо закрыть какой-то один из них? — уточнила я.       — Да, и не ставь их параллельно друг другу.       — Помню. Попаду в бесконечный цикл.       — Умница, — расплывшись в довольной улыбке, практически пропел Старк. — Удачи, ребята.       Он бросил на Стивена поддерживающий взгляд и удалился в небольшую смежную комнату. Наблюдать за нами с безопасного расстояния.       — Может, включить музыку? — спросил миллиардер.       — Не думаю, что это хорошая идея, — пробурчала я.       — Мое дело предложить…       — Начнем? — обратилась я к Капитану Америке, который так же, как и я, держал портальное устройство в руках.       Должна признаться, смотрелся он с ней очень даже гармонично. Я же, по своему личному мнению, выглядела крайне нелепо с любым видом оружия. От копья пещерного человека до высокотехнологичной пушки, которая способна создавать петли времени в пространстве.       — Не забывайте сбрасывать порталы и помните про физику, — дал последнее наставление Старк.       После его слов послышался громкий щелчок, и механический голос Джарвиса начал отсчет.       Я встала на неоновый крест и приготовилась к неизвестному. Если такое вообще возможно.       Раздалась команда «На старт!», и я начала судорожно вертеть головой по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки.       — Есть идеи? — с надеждой в голосе спросил Стивен.       Я отрицательно покачала головой.       — Старк! — крикнула я. — У нас есть помощь зала?       — Черта с два, — ухмыляясь, ответил Железный человек.       Я выдохнула. Миллиардер явно получал удовольствие от нашей беспомощности и низкого показателя IQ.       Некоторое время я бесцельно ходила по замкнутому пространству, собираясь с мыслями. Невесть откуда навалившаяся апатия мешала сосредоточиться. Я постаралась в буквальном смысле опустошить свою голову от любых мыслей и направить поток в нужное русло. Не получилось.       Роджерс никак не способствовал процессу. Лишь отвлекал. Капитан Америка стоял на мигающей стрелке и периодически вдыхал, рассматривая белые стены. Казалось, что он ровным счетом как и я, мечтает выбраться отсюда. В серых глазах Стивена читалась скука. Он явно мечтал найти другую работу. Более геройскую. По своим силам, а не быть лабораторной крысой миллиардера.       В бесцельных раздумьях и самобичевании прошло минут десять. Гнетущая пауза продолжалась еще больше, если бы я не решила действовать.       Я шумно выдохнула, спародировав Роджерса, и направила портал на ближайшую белую стену. Рядом с ней на небольшой высоте от пола располагалась площадка.       — Что ты задумала? — с явным любопытством в голосе спросил Стивен.       — Хочу достать этот чертов гигантский куб, — пробурчала я.       — Думаешь, в этом и есть цель задания?       — Ну, не просто же так он там лежит.       Роджерс пожал плечами.       — Мне потребуется твоя помощь, — сказала я, создав временной портал. — Когда я окажусь на площадке, я хочу, чтобы ты создал портал посередине комнаты. Видишь? Наверху есть кнопка. Если хорошенько прицелиться, думаю, получится доставить туда куб.       — Хорошо.       — Лаконичность определенно твой конек, — съязвила я, заходя в портал.       Я инстинктивно сжалась, попадая в яркий водоворот. Страх никак не хотел отступать. Я по-прежнему испытывала фобию перед этим безболезненным процессом. Я боялась, что портал самопроизвольно захлопнется, и я останусь в стене. Навечно. Поэтому я задержала дыхание и сделала шаг в пугающую неизвестность.       Мгновение, и мои ноги оказались на узкой площадке. Я нервно сглотнула, наблюдая, как внизу около портала мелькает моя тень. Всего некоторая доля секунды, и временная петля завязалась тугим узлом. И я, наконец, поняла, почему меня так пугают порталы. Каждый раз, когда я проходила сквозь них, то это была уже новая я. Новая Джен. Старше, мудрее на миллисекунду. Мелочь, но она ощущается еще острее, когда ты видишь собственную задницу, проходящую сквозь измерение. Зрелище не для слабонервных.       Я сделала глубокий вдох и осмотрелась по сторонам. Куб лежал на платформе в другом конце комнаты.       Я прицелилась и выстрелила в нужную площадку, но ничего не произошло. Синий луч вспыхнул и, подобно загоревшемуся бензину, разошелся по стеклу. Прозрачная стена разделила комнату на две равные части. Стивен остался за ней.       — Что за… — пробормотала я.       Мои последующие попытки не увенчались успехом создать портал.       — Пушка сломалась? — предположил Стивен, молча наблюдая за процессом.       Я нахмурилась и направила портальное устройство рядом со стеной. Он открылся.       — Думаю, проблема в стене. Это же все-таки командная игра. По всей видимости, только ты можешь создавать порталы на своей стороне, а я нет. Надо найти лазейку.       Мы одновременно начали оглядываться в поисках бреши в стене. В конце концов Стивен догадался, что сначала следует отключить стену при помощи куба, который находился на его стороне. На все препирания, споры и дискуссии ушло минут двадцать.       Уставшие и озлобленные, но мы открыли дверь, за которой нас уже поджидал Старк.       — Что-то вы припозднились, — съязвил Железный человек, усмехаясь. Я бросила на него открытый взгляд, полный ненависти, сжимая портальное устройство в руках покрепче.       — Скажи спасибо, что мне жалко пушку. Иначе бы сейчас я треснула тебя ею.       — Оплачивать будешь, — припугнул меня Старк. Я тяжело выдохнула, осматривая пространство вокруг себя. Второй уровень. Честно сказать, от другого он мало чем отличался. Добавилось несколько блоков, да и куб находился выше.       Задрав голову, я долго рассматривала его, погруженная в собственные мысли, пока Стивен не тронул меня за плечо.       — Устала? — полюбопытствовал он, тоже изучая местность. Я пожала плечами. Скорее, я была злая. К тому же, вряд ли Тони скажет, что на этом все закончилось. Кто знает, сколько он этих уровней насоздавал?       Вечно я соглашаюсь на то, чего не знаю.       В который раз посетовав на собственную глупость, я поудобнее перехватила портальное устройство и уставилась на Старка.       — Что дальше? Просто идти? — с надеждой на такой простой вариант спросила я, заглядывая в хитрые шоколадные глаза.       — Даже не надейся. В этот раз, чтобы открыть уровень, нужно разгадать головоломку. — Тони отошел в сторону, давая нам увидеть небольшой экран. Это чем-то напоминало кубик-рубик в плоскости.       — Но мы уже достали куб! — возмутилась я, поджав губы. — Разве это не открыло уровень?       — Не до конца, — пояснил миллиардер, улыбаясь. Видимо, он безмерно счастлив от нашей беспомощности. Это раздражало.       — Хорошо, — сквозь зубы бросила я, проведя рукой по лбу. У меня не было никакого желания сдаваться на полпути. К тому же усталость практически не ощущалась, а Стивен и вовсе был как только что отдохнувший.       — Вот и чудненько. — С этими словами Железный человек вновь вернулся на место, откуда наблюдал за своими лабораторными крысами.       Я набрала в легкие побольше воздуха и подошла к панели. На экране высвечивались разноцветные кубики самых разных цветов. Черт их знает, какую комбинацию составить. Все варианты прогонять, что ли?       — У нас есть подсказка? — крикнула я, даже не поворачивая головы. Роджерс подошел поближе ко мне, опустив пушку. Свою я вовсе прислонила к прозрачной стене, которая и отгораживала этот уровень.       — Радуга, — бросил мне Тони. Я озадаченно нахмурилась, однако через пару секунд до меня дошло. Передвинуть кубики по цветам радуги. Но как? Горизонтально или вертикально?       — Есть идеи? — спросила я у Стива во второй раз, пытливо всматриваясь в серые глаза. Капитан Америка подошел к экрану и, недолго поизучав его, принялся что-то делать. Я наклонилась ближе.       Через пару минут у нас завязался спор.       — Нет! Не двигай оранжевый! — вскрикнула я, оттискивая его сильную руку подальше от экрана. — Его вообще вправо надо!       — Нет же, — в свою очередь возмущался Стив, легко толкая меня обратно. Однако я продолжала бороться, всем телом стараясь закрыть экран.       — Ты в головоломках не силен! — противилась я, перехватывая его руки. Блондин с легкостью дернул ими вперед, заставив меня буквально отлететь от экрана и чуть не врезаться носом в его плечо.       — Кто бы говорил.       Его рука таки успела коснуться экрана. Оранжевый кубик плавно переместился влево. Я вновь подлетела к Стиву и толкнула его что было сил. По коже промаршировали покалывающие мурашки. Больно...       Уловив секунду, я сдвинула обратно кубик и коснулась фиолетового. Неудачно повернувшись, я отпустила руку Стива, и тот в одно мгновение перехватил мои запястья.       — Вот как надо! — победно воскликнула я, поворачиваясь к нему лицом. Роджерс уже не пытался меня отпихнуть. Серые глаза смотрели прямо в мои, заставив замереть и напряженно сглотнуть. Почему он так смотрит?       Сердце пропустило удар, а все мое тело застыло. Все окружающие предметы сразу будто бы поблекли. Я видела только Роджерса и совершенно не понимала, почему так происходит.       Мысли из головы мгновенно выветрились, когда Стив наклонился ближе. Серые глаза затягивали в себя, гипнотизировали. Я не могла совладать с собой. Меня вновь начали разрывать противоречивые чувства. Ноги и руки не слушались. Пульс стал отдавать в висках, а волнение пробежалось дрожью по телу.       Его губы были все ближе и ближе, и наравне с этим мое дыхание сбивалось до невозможного. Вскоре я вообще перестала дышать, непроизвольно отклоняясь назад. Слишком близко. Слишком.       Казалось, что это тянулось бесконечно долго. Мне было жарко. Все внутри скрутилось тугим клубком, а в голове творился абсолютный сумбур.       Почему... Почему так происходит с ним? Ведь должно только...       Всего каких-то пара сантиметров. Его теплое дыхание смешивается с судорожным моим.       Сдавшись, я обессиленно закрываю глаза, расслабляя сжатые кулаки.       И наравне с этим раздается какой-то писк. Который я даже не сразу слышу.       А затем громкое падение чего-то.       Я удивленно распахнула глаза, слабо толкая ладонями в грудь Стива, чтобы он отстранился. Тот мгновенно отпрянул, наконец-то отпустив меня.       Вдох... Выдох...       Я медленно обернулась. Стена исчезла, а на экране высвечивалась надпись "разблокировано". Это я, что ли, случайно сделала, когда почти что на экран легла?       Кое-как успокоившись и подождав, пока биение сердце обретет привычный ритм, я заставила себя наклониться и подобрать упавшее портальное устройство. Посмотреть на Стива не могла. Не знаю почему.       — Как вы так быстро это сделали? — послышался удивленный голос Старка. Я вздрогнула. В мыслях пронеслась вся сложившаяся ситуация. — Я ненадолго отвлекся...       — Случайно, — промямлила я, пригладив нервным жестом растрепавшиеся волосы. Так, спокойно. Уровень открыт, идем дальше.       — Пошли, — не своим голосом бросила я Стиву, перешагивая за красную линию.

***

      Я и не успела заметить, как за этими исследованиями прошло около месяца. Несколько головоломок и заданий мы смогли успешно выполнить за все это время. Стивен тоже проводил мозговые штурмы, и я с удовольствием отмечала, что он в какой-то степени заинтересовался этим. Помимо исследований мы часто гуляли вместе, показывали друг другу любимые места. Просто наслаждались обществом друг друга. И в такие моменты я не знала, куда себя деть. Меня словно разрывало напополам. Я металась от одного решения к другому.       Когда Стив брал меня за руку и внимательно смотрел в глаза, хотелось податься вперед и одновременно убежать далеко-далеко. К Локи.       Я много размышляла о сложившейся ситуации, тщетно прислушивалась к себе, пытаясь сделать выбор, резко просыпалась посреди ночи от кошмара и еще долго слышала звон разбиваемого стекла шара.       Мне было плохо и одновременно хорошо. Я глушила в себе боль с помощью исследований и общения со Стивом и Тони. Так становилось легче и планка, сдерживающая боль, вроде бы укреплялась. Но с каждой невеселой мыслью или случайной слезой все эти иллюзионные укрепления рассыпались в пыль, и в сердце щемило.       Я осторожно протерла запотевшее зеркало ладонью и посмотрела на свое отражение. Что-то изменилось, но я никак не могла понять, что. Все те же длинные темные волосы, сейчас мокрые после душа, пухлые губы и глубокие синие глаза. Может, я устала от постоянных терзаний?       Я тяжело вздохнула и обернула широкое полотенце вокруг влажного тела, отчетливо осознавая, что вечно так продолжаться не может. Мое сердце целиком и полностью принадлежало Локи, и изменить это было никак нельзя. Я пыталась сблизиться с Роджерсом, но что-то будто бы отталкивало меня от него. Это расстраивало и радовало одновременно. Я никак не могла понять подобные странные чувства.       Я прикусила губу, когда заметила, что не взяла сменной одежды с собой в душевую. Подобная рассеянность стала проявляться все чаще в последние дни, так что я даже не удивилась.       Медленно открыв и закрыв глаза, я поплотнее завернулась в полотенце и приотрыла дверь. Моя комната была в другом конце коридора. Идти недолго, но ведь рядом живет Стив...       Странное волнение пробежалось по моему телу, заставив вздрогнуть. Пальцы сами по себе вцепились в махровую ткань, плотнее затягивая узел. Я сделала глубокий вдох и, решив добежать, сорвалась с места.       Внутри расползалась странная легкость, пока я бежала столь короткое расстояние, однако она быстро исчезла, когда на всем ходу мое тело врезалось в живую преграду.       Я и понять не успела, как оказалась на полу, подмятая под кого-то. Впрочем, гадать долго не пришлось. Быстро открыв глаза, я увидела растерянного Стива, лежащего на мне.       — Ты чего такой неустойчивый? — наигранно-серьезно пробурчала я, уперевшись ладонями ему в грудь и отчаянно заливаясь краской. Сердце ускорило свой темп, забившись о горло. Роджерс тоже выглядел не лучше, его глаза никак не могли найти, куда смотреть. В конце концов блондин уставился на мое растерянное лицо.       — А ты не бегай по коридорам, — неожиданно дал он мне наставление и попытался приподняться. Я еще сильнее покраснела.       — Я просто... — замямлила я в попытке оправдаться, однако остаток фразы так и застрял в горле, когда я опустила глаза вниз на свое тело. Полотенца не было.       Дыхание сперло, а по спине пробежался холодок. Я за долю секунды огляделась и заметила скомканный кусок ткани, лежащий слишком далеко, чтобы до него можно было дотянуться.       Черт возьми! Я полностью голая под Роджерсом!       А между тем Стив уже почти что встал с меня.       Задыхаясь от волнения и стыда, я вцепилась в его футболку пальцами, притягивая обратно. Лицо Капитана Америки исказилось в удивлении, а серые глаза тут же нашли напуганные мои.       — Ты чего? — озадаченно поинтересовался он, уперев ладони по обе стороны от моей мокрой головы. Сердце тревожно колотилось где-то в горле, а сбивчивые лихорадочные мысли роем крутились в голове.       Черт... Ну надо же было так вляпаться? Что мне делать?!       Сказать о том, что я голая, не было вариантом. Я бы с ума сошла от стыда.       Но тогда...       Не дожидаясь, пока Стив предпримет очередную попытку подняться, я силой притянула его максимально близко и, зажмурив глаза, впилась в губы.       Удивление так ощутимо пробежалось по его телу, передаваясь и мне. Я не ожидала от себя подобного. Просто сделала первое, что пришло в голову.       И сейчас мои губы соприкасались с его, практически не шевелясь. Роджерс был слишком удивлен, чтобы действовать, а мне не хватало смелости.       И, не имея сил на то, чтобы поразмыслить над другими вариантами спасения, я робко попыталась раздвинуть его губы.       Сердце сделало кульбит в груди и покатилось куда-то в живот. Стив не заставил себя долго ждать.       Его язык твердо проскользнул в рот, сплетаясь с моим. Я сдавленно выдохнула прямо в поцелуй. Ощущения были такими, словно меня резко перевернули с ног на голову. Сил на то, чтобы мыслить не осталось. Я просто целовала Стива и пыталась понять...       Правильно ли я поступила?       Воздуха стало не хватать. Голова отчего-то закружилась, а ладони, продолжающие стискивать его рубашку, вспотели. Я ощущала себя не в своей тарелке, но сердце постепенно увеличивало свой темп, усердно гоняя разгоряченную кровь по венам. Все тело максимально напряглось и сосредоточилось на поцелуе.       Но я оставалась относительно спокойной. Я не испытывала никаких ощущений. Все происходило совсем не так, как с Локи. Именно в этот момент я поняла, что все чувства, испытываемые мной к Капитану Америке, были иллюзиями.       Однако Стив увлекся и теперь страстно целовал меня, прижавшись теснее к обнаженному телу. Я промычала что-то невнятное в поцелуй, оставляя глаза закрытыми. Сколько это будет продолжаться? Сколько еще я должна...       Терпеть?       Я еще раз прислушалась к себе. Ничего. Совершенно никаких чувств. Только пустота, и учащенное биение сердца от стыда.       И именно в этот самый момент, когда Стив углубил поцелуй, что-то будто щелкнуло внутри меня, заставив быстро распахнуть глаза и бросить взгляд в пустоту коридора.       Все мое существо застыло. Кровь отлила от лица, и губы замерли.       Изумрудные глаза смотрели прямо на меня. Как, я разглядеть не успела. Просто когда вновь моргнула, успела лишь увидеть исчезновение в ответвлении коридора темного силуэта.       Сердце пропустило удар.       А руки уже под машинальной командой мозга резко отталкивают Роджерса, прерывая поцелуй, и тянутся к полотенцу.       Меня будто оглушили. Ладони трясутся, все тело едва слушается, а в голове пусто. Только в памяти застыл его взгляд.       Его.       Ведь это был Локи.       Я в мгновение ока поднимаюсь и наспех кутаюсь в полотенце, не сводя встревоженного взгляда с коридора. Давлюсь собственным судорожно колотящимся сердцем, не слыша, о чем меня спрашивает Роджерс, смотря сквозь него.       Все обрывается. Внутри. В сознании. Я не понимаю.       И прежде чем успеваю хоть о чем-то подумать, несусь вперед. Туда, где видела...       Я не могла сосредоточиться из-за переполняющих мою голову мыслей. Они, казалось, были готовы взорвать мою черепную коробку.       Мне только нужно было снова его увидеть. Больше всего я боялась, что мне привиделось.       Но ведь так не бывает! Так отчетливо и ясно! Я точно видела!       Яростные кричащие и убеждающие мысли проносятся в моей голове, пока я бегу, не слыша и не видя ничего другого.       Хочу прокричать его имя, но почему-то не могу. Только продолжаю захлебываться кислородом.       Резко заворачиваю в коридор так, что чуть не впечатываюсь плечом в стену, созерцая перед собой все ту же пустоту.       Нет! Где он?       Меня будто медленно разрывает на куски, окунает в кипяток. Сердце от волнения бьется так быстро, что готово выпрыгнуть из груди. Онемевшими пальцами я держусь за узел на полотенце, всматриваясь вперед. А в голове застыл его взгляд. Впечатался, въелся в память.       И теперь не отпускал, заставляя едва ли не сходить с ума.       Я сглотнула несуществующую слюну, слегка отдышавшись, и вновь собралась броситься вперед, сломя голову.       Только бы найти... Ведь он здесь...       Меня схватили за руку сильные пальцы, заставив в страхе расширить глаза и слишком резко обернуться.       Столкнуться с удивленными серыми глазами.       — Джен? — мягко поинтересовался Стив, когда я как следует сфокусировала на нем взгляд. Его ладонь медленно разжалась, отпуская. Я приоткрыла пересохшие губы, хрипло и тяжело дыша.       — Роджерс, извини, но мне...       — Переоденься, пожалуйста, — без обиняков тихо сказал он, пряча глаза. Я бросила отрешенный взгляд на свое тело, скрытое полотенцем.       Да черт возьми, я должна как можно быстрее увидеть Локи!       Но где-то на задворках здравого смысла я понимаю, что практически голой носиться по башне не стоит.       Ведь он никуда не уйдет, если пришел за мной.       Глубоко вдохнув и выдохнув, с трудом пропихивая в себя кислород, я быстро кивнула и чуть ли не бегом припустила к себе в комнату.       Пока я судорожно переодевалась, не могла оставить мысли о том, что же будет, когда я найду его.       Когда мы встретимся.       Я изо всех сил прикусила нижнюю губу, наспех одевая рубашку.       Что ему сказать? Как объяснить произошедшее?       Я в ужасе прикрыла рот ладонью, когда представила, что же именно видел бог коварства.       Меня... Голую под Стивом, целующую его...       Леденящий душу холод пробежался по телу, дернув за каждый нерв. И я чувствую, как резко перестаю дышать и двигаться.       — Черт, — шепнула я в ладонь. Как же так... Это ни за что не объяснишь!       И внезапно дурацкие слезы наворачиваются на глаза. От переизбытка чувств и мыслей. Я чувствую, как не могу стоять, и хватаюсь за стенку.       Мой отчаянный всхлип заглушает скрип открывающейся двери. Я резко оборачиваюсь так, что влажные волосы хлещут по щекам, и отрешенно смотрю на Стивена.       — Ты в порядке? — как ни в чем не бывало спрашивает он, проходя внутрь. Я быстро вытираю проступившие слезы, но не могу выдавить из себя улыбки.       — Я не слышала, как ты стучал...       Стив замялся, и я увидела в этих серых глазах так ожидаемую стеснительность.       — Извини, просто я подумал...       Я вздохнула, едва заметно качнув гудящей головой. Конечно, раз мы целовались, значит, сделали огромнейший шаг в развитии отношений. К чему теперь стучаться?       Я собралась с духом и подняла глаза:       — Стив, я хотела тебе объяснить. На самом деле...       — Покажешь еще раз свои силы?       Я удивленно выдохнула, увидев на его лице обезоруживающую улыбку. Почему он перебил меня и попросил об этом так внезапно?       Мозг отказывался это обрабатывать. Только кричал кинуться искать Локи.       — Конечно, — невероятным усилием выдавила из себя я, застегнув последние пуговицы на рубашке, и подняла ладонь, однако Роджерс внезапно остановил меня.       — Не здесь, лучше пойдем туда, где работает Старк.       Я отрешенно пожала плечами и медленно вышла из комнаты, постоянно оглядываясь по сторонам. Сердце никак не желало успокаиваться. Холодный пот прошибал каждую секунду. Хотелось бежать. Искать. Звать Локи во все горло.       Но я молчала, только замерла посередине большой комнаты, заваленной приборами, и недоуменно взглянула на Стива.       И в этот момент меня будто током прошибло. Вся эта ситуация выглядела странно. В серых глазах улавливалось нечто, доныне мне незнакомое.       Однако это быстро погасло под теплом его улыбки. Роджерс встал напротив меня и повторил свою просьбу. Я недоуменно повела плечом, ощущая, как смутная тревога начинает вибрировать под кожей, ускоряя темп биения сердца.       Но я доверяла Стиву, поэтому подняла слегка дрожащую ладонь и позвала свои силы.       "Не делай этого, Джен".       Я вздрогнула и моментально потеряла весь контроль, встревоженно посмотрев на Капитана Америку.       — Ты что-то сказал?       Стив удивленно покачал головой, посмотрев мне в глаза. Я нахмурилась. Если не он... Тогда кто?       Пауза затянулась, пока я лихорадочно пыталась сообразить. А когда Стивен позвал меня, дернулась.       Чересчур сильно трепещущий огонек мгновенно вспыхнул на коже, обдавая ее невидимым приятным теплом. Я сглотнула, внимательно смотря на оранжевое пламя.       — Прекрасно. Благодарю за демонстрацию, Стив Роджерс. Это действительно она.       Сердце вновь пропустило удар, и все мое тело парализовало. Я только перевела взгляд за спину Капитана Америки.       Словно из ниоткуда вышел Ник Фьюри и вся его команда. Парень в очках наставлял на меня прибор, который едва слышно шумел, а темный взгляд главы Щ.И.Та намертво приковался ко мне.       Что?! Но откуда они здесь? Я же слышала, как улетал вертолет...       Еще раз внимательно оглядев всю команду, я заметила, что нет Баки и агента Хилл.       Кончик языка медленно начал холодеть от ужаса. Пламя погасло, и я медленно опустила руку. Все, на что меня хватило, это посмотреть в сторону Роджерса. Тот выглядел самым несчастным и виноватым человеком на свете.       — Почему? — только и смогла я беззвучно прошептать. Он предал меня. Неужели все было подстроено с самого начала?       Все мышцы в теле напряглись, а сердце встревоженно забилось в груди. Я постаралась придать своему лицу максимальную сосредоточенность. Это было нелегко, поскольку меня слишком ошарашило произошедшее. Я была буквально раздавлена.       И все же внутри начала закипать ярость.       — Вы не сделаете меня своим оружием, — прошипела я, ощущая, как внутри все переворачивается, превращается в огромный пузырь, растущий с каждой секундой. Жар расползался по всему телу. Мысли приобретали более резкий и злобный характер.       — Кто вам сказал, мисс Джен, что мы собираемся делать вас оружием? — равнодушно сказал Ник Фьюри. Я молча наблюдала, как Стив немного отходит назад, к команде Щ.И.Та. Кулаки сами по себе сжались, а в горле наоборот нарастал колючий ком, мешающий дышать.       — Предатель! Ты... ты... — задыхалась я от ярости, застилающей разум. Слов не осталось. Роджерс виновато посмотрел на меня, но ничего не сказал.       — Успокойтесь, — бросил Фьюри, мельком глянув на показатели прибора в руках у паренька. Я бросила в его сторону уничтожающий взгляд. Больше всего мне сейчас хотелось уничтожить огненной волной всех до единого. Я чудом сдерживала себя.       А между тем разум кричал, что меня снова бросили. Оставили одну против всех. Предали.       — Ради всех богов Асгарда, что вы здесь устроили? — послышался возмущенный голос Старка. Я облегченно выдохнула, завидев его. Однако как только миллиардер переступил порог комнаты, двое парней из состава скрутили ему руки, полностью обездвижив.       — Не трогайте его! — вскинулась я, подаваясь вперед. Ладони начали горячеть. Меня потряхивало.       — Какого черта?! — возмущался Железный человек, даже не корчась от боли. Он бросил в мою сторону удивленный шоколадный взгляд. Я открыла было рот, но затем захлопнула его, посчитав, что в данной ситуации пересказывать произошедшее будет глупо.       — Мы не причиним ему вреда.       Я вновь посмотрела на пассивного директора секретной организации и резко выставила перед собой ладони, на которых уже полыхал огонь. Джон от неожиданности чуть не выронил свой массивный прибор. Вся команда наравне с Роджерсом напряглась.       Я решила сбежать. Мне совсем не хотелось стать экспериментом в лапах этих чудовищ.       Но, оказывается, все не так просто, как хотелось бы.       Стоило мне только сделать шаг, как Фьюри наставил на меня пистолет, заставив мгновенно замереть и судорожно сглотнуть. Дуло было направлено на мои колени.       — Не двигайтесь, мисс Джен. Хотелось бы обойтись без увечий.       — По вам не видно, что вы так сильно заботитесь об этом, — холодно усмехнулась я, не опуская руки. По спине пробежался холод. Я не знала, что делать дальше. Паника охватила все тело и невидимой рукой сжала горло. Дышать стало трудней.       — Опустите руки.       — Даже не подумаю, — прошипела я, плотно сжимая челюсти. Однако пальцы начали дрожать, а пламя ослабло, выдавая меня с головой. — Идите вы все к черту. Неужели так трудно просто отпустить меня? Это мои силы, и только я имею право ими распоряжаться! И я говорю: нет!       — Мы все оформим.       Меня еще больше злил равнодушный голос Фьюри, поэтому пламя резко приобрело более красный оттенок и вспыхнуло сильнее. Я все еще не могла найти в себе силы пошевелиться.       — Катитесь отсюда.       — Беги, — послышался тихий шепот. Я удивленно выгнула брови, машинально посмотрев на Старка. Шоколадный взгляд был сосредоточен лишь на мне.       А в следующий момент послышался невероятный грохот, приведший всех в замешательство. Я испуганно отскочила назад, когда в воздухе внезапно пронеслись какие-то детали, напоминающие части костюма Старка. От них успел уклониться только Фьюри, а вот остальным досталось.       Но я обратила внимание лишь на то, что дуло пистолета больше не смотрит в мою сторону.       Сжав кулаки и погасив пламя, я быстро бросилась бежать, не обращая внимания на крики и какие-то команды главы Щ.И.Та.       Ноги сами несли меня вперед, к лестнице, пока сердце едва ли не выпрыгивало из груди.       Только бы успеть выбежать... Только бы успеть...       Пульс грохотал в висках, в боку кололо, желудок, казалось, ежесекундно сжимался в спазме. Я неслась сразу через несколько ступенек, удивляясь тому, как еще кубарем с нее не полетела. Все мысли давно выветрились из головы, и все тело заполонил животный страх.       Роджерс, Локи, Фьюри, пламя, пистолет...       Я ощутила, как дышать стало еще трудней от душевной боли. Почему все так обернулось? Почему?       Я поперхнулась воздухом когда, слетев с очередного пролета, на всем ходу врезалась в какую-то преграду.       Неужели догнали?..       Чудом удержавшись на ногах, я отскочила назад и подняла глаза, уже приготовившись использовать магию.       — Быстрей! Я выведу тебя отсюда!       Я удивленно уставилась на встревоженного агента Хилл. Девушка сосредоточенно сжимала губы, не отрывая от меня взгляда.       — Почему? — тихо поинтересовалась я в ступоре. Та нетерпеливо дернулась и схватила меня за руку.       — Приказ Роджерса. Скорей!       Ошарашенная, я кое-как взяла себя в руки и бросилась за ней. Мария очень умело петляла по башне, совершенно не теряясь и не сбавляя скорости. Я же машинально следовала за ней, захлебываясь кислородом и думая над ее словами.       Приказ Стива? Почему он помог мне, если предал?       Поразмыслить над этим как следует не удалось, поскольку мы уже выбежали на улицу. Я расширила глаза, заметив, что совсем рядом стоит машина.       Агент молча открыла дверцу и буквально впихнула меня на переднее сидение.       — Я направлю их по ложному следу. Скажу, что Джен еще в башне, — быстро проговорила Хилл и бросилась обратно.       — Хорошо, — ответил другой женский голос. Я медленно обернулась.       — Кто вы? — удивленно спросила я, разглядывая девушку с рыжими прямыми волосами. Она была очень красивой по моим меркам, однако в зеленых глазах можно было увидеть небывалую решительность. В этой девушке определенно был стержень. Еще один агент Щ.И.Та?       — Наташа Романофф, — представилась русская и сорвалась с места. Меня резко мотнуло в сторону, и я поспешила пристегнуться.       — А вы...       — Больше не агент, — отрезала она с легкой улыбкой, словно прочитав мои мысли. Я ошарашенно наблюдала, как мы быстро проносимся по дорогам.       — Думаю, нет смысла спрашивать, зачем вы мне помогаете, — тихо проговорила я, посмотрев на красивый профиль Наташи. Та усмехнулась и резко крутанула руль.       — Мне совершенно не нравятся идеи Ника. До сих пор не могу понять, что же на него нашло.       Я автоматически кивнула, пальцами сжимая ремень безопасности от легкого головокружения. Все вокруг было как в тумане. Я до сих пор не могла поверить в предательство и в то, что видела Локи.       Но это точно был он. Нашел меня. Узнал, что жива.       И вновь ком из слез царапает горло, заставляя быстро зажмуриться и учащенно сглотнуть.       — Как вы узнали о случившемся в башне? — быстро проговорила я, шумно выдохнув, когда мы снова резко повернули.       — Стив постарался, — усмехнулась рыжая, не отрывая сосредоточенных глаз от дороги. Я удивленно покачала головой.       — Не понимаю...       — Вот черт, — тихо выругалась Наташа, посмотрев в зеркало заднего вида. Я в который раз ощутила, как нехорошее предчуствие сжимает грудь ледяными цепями и обернулась.       — Погоня? — севшим от липкого страха голосом спросила я, наблюдая, как пара черных машин несется за нами на всей скорости.       — Держись, — бросила Романофф и, плотно сжав красивые губы, ускорилась. Я только и успела вцепиться в дверцу, не сводя глаз с машин. Сердце колотило по груди как бешеное, дыхание напрочь сбилось, паника сковывала по рукам и ногам. Было так жутко.       Почему они не отстанут от меня? Почему просто не отпустят?       Я посмотрела на Наташу и сразу чуть успокоилась. Хорошо, что есть люди, которым не безразлична судьба таких, как я, и которые всегда помогут. Без них я бы давно была поймана и использована в целях Щ.И.Та.       В очередной раз сильно тряхнуло. Хорошо, что я была пристегнула и крепко держалась, иначе давно разбила бы лоб. Мы развили невероятную скорость. Оставалось только удивляться, как мы ни во что не врезались.       Кровь стучала в висках, голова просто раскалывалась, я была перенасыщена эмоциями от происходящих событий. Хотелось думать, что это всего лишь сон. Но нет, это была суровая реальность, готовая раздавить в любой момент.       — Хорошо, что они не стреляют.       — А могли? — ужаснулась я, схватившись за сердце. Они издеваются, что ли?       — Нет. Ты им нужна целой и невредимой. Никто лечить тебя с такой магией не будет, — быстро проговорила Романофф и неожиданно резко вдарила в тормоза. Я пошатнулась, чуть не влетев лбом в стекло.       — В чем дело? — недовольно спросила я, кое-как разжимая затекшие пальцы на ручке двери. Я посмотрела на Наташу, лицо которой было искажено в гримасе злобы.       — Черт, — только и сказала она. Я перевела взгляд вперед и застыла. Путь нам преграждала одна из черных машин, из которой уже выходили люди.       — Но как же... — только и успела сказать я. Дверь резко открылась, и меня буквально выволокли наружу, заведя руки за спину. Я запыхтела, яростно пытаясь вырваться, но куда мне против двух сильных парней. Меня быстро заставили притихнуть, чуть сильнее надавив на запястья. Я вздрогнула, сдавленно охнув, и обмякла в их руках, наблюдая, как Наташу тоже выводят, а один мужчина из всего состава что-то говорит в рацию.       Очевидно, он связывался с Ником, и он приказал доставить меня куда-то.       — В штаб, — коротко бросил он. Меня потащили к машине. Я покорно плелась вперед, свесив голову. Стало невыносимо грустно, яростно и обидно. Меня переполняли эмоции, давили изнутри и причиняли нестерпимую боль.       Я плотно стиснула зубы от отчаяния. Неужели мне больше не выбраться? Не уйти?       Локи...       Спаси меня!