Пазл

"Незнание – сила"* Из научно-фантастического романа середины двадцатого века Как же все было просто, пока мы не знали ничего о них. Рэнд, "Мысли на бегу, Земля 2043 Тонны мусора окружали Землю. Обломки космических кораблей и спутников связи. Первое, с чем расправились Инвиды, когда пришли – остатки организованной армии. База "Южный Крест"**, где Дана Стерлинг служила, прежде чем отправиться на Тайрол, была уничтожена за одну ночь – тысячи боевых машин армии Роботек. Потом пришла очередь остального транспорта. Едва включался двигатель машины на Протокультуре – появлялись бронированные солдаты Инвидов, похожие на гигантских крабов с железными клешнями, и следовала жестокая расправа. В конечном итоге, пришельцы полностью парализовали транспортное сообщение между полуразрушенными городами землян, которые со временем превратились в деревни или тайные убежища. Мало кто теперь решался на далекие перемещения. Люди были напуганы. Ни о каком организованном сопротивлении речи не шло, но и отдельных военных преследовали и безжалостно убивали. Боясь проблем, гражданские сами нередко сдавали их пришельцам. Инвиды опутали всю планету сетью рефлекторных точек для контроля над территорией – крепостей странной формы, напоминающих гигантские осиные гнезда. Говорили, что все гнезда сообщаются между собой по тончайшим каналам телепатической связи. Местные много чего болтали, особенно по пьяни. Ходил миф, что Инвиды воруют людей на органы, угоняют в рабство и заставляют работать на плантациях своих странных цветов. Любой же, кто знает, что такое пыльца этих растений, скажет – все это нелепо. Конечно, за раз человек не схватит смертельную дозу отравы, но работать он не сможет. В отряде Скотта Бернарда это знали наверняка. Рэнд провалялся двое суток без сознания, надышавшись этой дряни, а потом еще неделю нес такой вздор про иные миры, что впору было записать и издать романом. Скотт не доверял местным. – Посмотри на них! Одна пьяная рвань в грязных забегаловках, – восклицал он, – в каждой деревне по подлецу! Они не хотят бороться за свою свободу. Предатели! – Что ты можешь знать об их жизни, – пытался заступаться за соотечественников Рэнд, –ваша армия так далеко от Земли! Откуда ты прибыл? С Тайрола? Пока твой адмирал Хантер воюет там за мир во вселенной, на Земле люди выживают, как могут. Никто не защитил их от Инвидов. Никакой твой хваленый флот! Военные предали их, понимаешь ты, лейтенант? И после этих слов Лансеру приходилось разнимать драку. Иногда Ланк вмешивался, но чаще сидел нахмурившись, весь в своих мрачных мыслях. Лансер не любил ссор. Отряду и так хватало проблем. Их было всего семеро: четверо мужчин, только двое из которых, он сам, да Скотт, имели военный опыт. Ланк – механик, он мог починить что угодно, но выстрелить мог не всегда, Рэнд – байкер откуда-то с юга, бродяга и философ. Еще блондинка из местных, Рук Бартли, тоже байкерша. Они оба прекрасно овладели циклонами и метко стреляли по Инвидам, но кто знает, надолго ли их хватит. Энни, девчонка лет тринадцати, мелкая и вредная. Трудный возраст. Ищет любовь-морковь, а находит приключения. И втягивает всех. Но труднее всего с Марлен. Она странная – не всегда понимает, где она и что происходит. Ребята нашли ее в развалинах деревни, раздетую и немую. Назвали Марлен – просто чтобы назвать. Она и теперь может ходить раздетой, едва прикрываясь своими огненно-рыжими волосами, будто не понимает, что смущает нас всех. Наша девушка в красном. Все хотят танцевать с тобой Все хотят быть рядом с тобой Только дай хоть один шанс Девушка в красном Девушка в красном…*** Как она, красивая как принцесса из сказки, оказалась в грязном хлеву посреди заброшенной деревни? Лансер часто задавался этим вопросом. Особенно после того, как фермеры чуть не убили их всех, думая, что Марлен шпион Инвидов. "Вздор! Ни один пришелец не умеет так целоваться", – говорил себе Лансер… и все сомнения гасли. По правде говоря, на сомнения времени не было. Отряд двигался на север к главному улью Инвидов. Путь был долгий и опасный. Они постоянно нуждались в еде, крольчатина уже была поперек горла. Нужно было топливо – чертова Протокультура, без которой невозможна трансформация машин Роботек. Для группы, за которой по пятам следуют пришельцы, достать хоть пару банок – огромная проблема. Скотту едва восемнадцать и, конечно, ему тяжело. Лансер догадывался, как сильно Бернард надеется отделаться от этого самопального отряда и вернуться к своим. Сам Лансер уже не хотел возвращаться. Скорее всего, они оба уже превратились в две строчки в длинном списке погибших. И это естественно, ведь их освободительные миссии были уничтожены Инвидами еще на подлете к Земле. Но они оба удачно приземлились, и теперь Скотт живет только ожиданием адмирала Хантера, считает убитых Инвидов и мечтает уничтожить еще и еще. Лансеру повезло больше. Здесь, на разоренной Земле, он даже исполнил свою мечту. Он стал артистом. Точнее, артисткой – певицей, или как на афишах – "Желтой танцовщицей". Смешно, но никто не подозревал, что за образом хорошенькой барышни с микрофоном скрывается солдат сопротивления. Даже Инвиды не мешали его концертам. Иногда местные были гостеприимны и щедры, иногда еду и топливо приходилось воровать, но все получалось, и было много хорошего. И только Скотт угрюмо смотрел в небо ночами, и никто не мог его расшевелить. Даже Марлен. Тихая крошка Марлен. Кто знает на самом деле Как твое настоящее имя?. Как твое имя крошка Марлен? Она затыкает пальчиками Свои маленькие ушки, Когда Инвиды близко, Она кричит, как от боли. Закрывая глаза ладонями Что же они сделали с тобой, Что с тобой, крошка Марлен? У Скотта была невеста когда-то Ее звали, как тебя, Марлен Он говорит, ты похожа на нее, Так похожа на его Марлен Она погибла, ее больше нет… Марлен Раш погибла при атаке Инвидов. Скотт с тех пор ненавидел всю эту расу. Он поклялся извести их всех, до последнего. Утверждал, что они просто механические игрушки – марионетки мозгового компьютера в рефлекторном центре****. "У Инвидов общий разум, – говорил Скотт и ставил очередную зарубку на медальоне, – они запрограммированы на уничтожение всего, кроме своих, если мы не уничтожим их – они сделают это с нами. И они не будут мучиться угрызениями совести – у них ее нет" . "Может быть, он прав, – думал Лансер, – так было и на Тайроле, и на Карбарре. Мы доберемся в главный улей и просто взорвем их нервный центр, как компьютер. Но вдруг все не так просто? Кто эта девушка, которая пилотирует одну из машин пришельцев? Такая гибкая, такая красивая и работает на врага. Лансер встретил ее у водопада и не мог с тех пор выкинуть из головы. "Она, должно быть, человек, Инвиды заставили ее! Но зачем пришельцам люди-пилоты, и почему она испугалась меня? Вырвалась, когда я взял ее за руку. Ее машина заметно больше остальных, и цветом другая. Я не буду стрелять, зная, что она может погибнуть". И он никогда не целился в нее, сколько бы раз они не встречались в бою, но и она никогда не палила в его сторону. "Или она все-таки Инвид?! Да если и так, что с того? Она такая красивая! Может, мне просто хотелось взять ее за руку". Песня из старого мира… Да, в ней есть что-то особенное Я надеюсь, когда-нибудь она поймет Я хочу держать ее за руку Я хочу держать ее за руку**** Скотту Лансер ничего не говорил и гнал от себя эти мысли. А потом снова налет, и снова бедная Марлен хваталась за голову и стонала от боли, а дюжий Ланк спешно подхватывал ее и Энни и прятал куда мог. Инвиды преследовали партизан постоянно. Устраивали засады – бывало, даже в жилых кварталах, и тогда было особенно трудно. Никто не хотел убивать своих. Иногда налетали целым роем, а то и вовсе вырастали из-под земли. Все уходило на второй план. Сбивали по пять, десять, иногда и по пятнадцать тварей. Кто больше! И когда они взрывались, обливая все вокруг отвратительной зеленой жижей, никто уже не сомневался. Внутри не может быть человек. А потом снова затишье, и Рук уже разводит костер. Опять крольчатина. Ланк и Энни, оба по уши в машинном масле, и Рэнд что-то пишет в блокноте, от напряга аж покраснел весь. И Скотт, как всегда мрачнее тучи, и Марлен… Будь с ним и не оставляй! Растопи его замершее сердце Успокой его боль, Марлен. И если он завтра в огне не сгорит И если его не убьет Инвид Будь с ним и не оставляй Милая крошка Марлен Примечания: *"Незнание – сила" – Дж. Оруэлл "1984". ** "Южный Крест" – военная база на территории бывшей Бразилии. Разрушена Инвидами. ***Весьма вольная интерпретация "Леди в красном" Криса де Бурга ****Рефлекторный центр – главный опорный пункт Инвидов на Земле. Там находится Королева Инвидов, управляющая всем своим народом. *****Лансер припоминает песню Битлз "Я хочу держать тебя за руку".