Пазл

Манхэттен! Что за город это был! Никогда раньше я не видел таких, и одна ночь превратила его в дымящиеся развалины. Я не помню, сколько мы убили в одну ту ночь, чужих и своих, скольких посшибали ногами – не помню. Один вопрос не отпускает меня. Почему Скотт не добил Инвида, которого ранил? Рэнд: "Мысли на бегу" Посреди Манхэттена, на крыше опустевшей башни Трампа*, под шарообразным куполом улья, два первых человекоподобных Инвида – Корг и Сэра – отчаянно спорили. Ни один из них не хотел уступать. – Мы будем наблюдать за этой формой жизни, и учиться жить в их мире. – А я считаю, что эксперимент затянулся. Пора покончить с этим гадюшником! – Это мой город, и я запрещаю тебе, Корг! – Рано или поздно мы уничтожим их всех – ты знаешь это не хуже меня, – у Корга были голубые сияющие глаза, точно как у их матери Рэджис. – Я запрещаю тебе. Мы должны продолжить наблюдение. – Ты мне не указ. Я не хочу быть похож на них, Сэра! Они мне чужды во всем, зачем уподобляться тварям, которые отняли у нас наш родной дом? – Но это лучшая из всех форм для существования на Земле… – Правда?! Неужели?! Они сильны? Они разумны? – открой глаза, сестра, эти жалкие крысы дерутся друг с другом за объедки на свалках. Они воруют у нас топливо для своих развалюх, готовы продать друг друга на опыты за пару банок. Гадят себе под ноги! Мне противно даже думать о них! – Но, – Сэра искала веский аргумент, – мы еще должны понять, что такое любовь! Так говорит мама! – Ах, любовь?! – воскликнул Корг. – Я знаю, любовь – это то, что они называют трахаться, да!? А зачем тебе это нужно?! Сэра оторопела. Она не знала, что ответить. Корг, глядя на ее смущение, завелся еще больше. – Ты, может, мечтаешь, чтобы тебя трахнули? Признайся же, мечтаешь! Я покажу тебе, чем они это делают, хочешь? А? А хочешь, я сам тебя трахну?! Только ты будешь вопить от боли и вырываться, как человечья самка ночью в переулке. Я засек их в районе, где эти червяки дрыгаются в темных залах под стробоскоп и ускоренное сердцебиение. – Это называется танец, – выдохнула Сэра, пытаясь вернуть себе позиции. – Она так истошно кричала, когда мужик всадил в нее свой отросток для удаления отработанной крови. У меня, кстати, побольше будет. Ха-ха! Как же она кричала и дергалась под ним в луже грязи, и уговаривала остановиться, и даже била по спине своими хилыми ручонками. А он стонал как раненый, и трахал ее! – Корг повысил голос, звучание которого ему невероятно нравилось. – Трахал! Трахал, затыкая ей рот рукой. А еще – душил, пока она не затихла наконец. Этому мы должны научиться у людей, сестра? Это наша эволю-ю-ю-юция?! – Замолчи! – воскликнула Сэра. – Я не понимаю о чем ты! – Это наша цель?! Отвечай мне! – Заткнись! Не хочу тебя слушать! – и принцесса Инвидов демонстративно закрыла уши руками. – Нет, ты будешь меня слушать! – завопил Корг, сверкая глазами, и схватил сестру за запястья. – Я не договорил, и ты будешь слушать меня! Знаешь, что я сделал? Я сшиб ублюдку башку. Начисто! И прикинь, его задница так и продолжала трепыхаться промеж ее ног, пока кровища вся не вытекла. Они продолжали любить друг друга без мозгов! Хочешь так? Хочешь?!! – Убирайся!!! – взвизгнула Сэра, выворачиваясь. – Вон пошел, идиот!!! *** – Я очищу этот город от крыс! сегодня же! – крикнул Корг и, толкнув сестру на кресло, выбежал из зала. "Ненавижу это тело! – гневно шипел он, забираясь в свою машину. – Я не слизняк, чтобы извиваться под тонкой кожей и мочиться от страха. Жажда, холод, сырость – зачем?! Раньше было всегда хорошо, раньше моя оболочка была крепкой как сталь, а теперь…" Принц Инвидов мечтал вернуть себе прежний бронированный панцирь и прежние ощущения. Получать привычный цельный сигнал, а не те жалкие обрывки информации через глаза и уши. – Мама, поговори со мной! Почему я не чувствую тебя в себе?! Ты ошибаешься, мама! –рычал он сквозь слезы, – человеческое тело отвратительно, это не для нас! За что ты сделала со мной это?! Почему ты бросила меня?! Но она не отвечала на его призывы, и приходилось действовать самостоятельно. Кое-что он твердо знал: земляне помеха Инвидам и должны быть уничтожены. Корг собрал всех своих солдат и вошел в дремлющий город. Люди, привыкшие уже к маневрам Инвидов и постоянным патрулям, продолжали жить своей обычной жизнью. Приказав выкуривать людей дымом, Корг расставил у входов по два охотника, чтобы отстреливать выбегающих. Другие шли плотными рядами по улицам и убивали всех, кто попадался им по пути. Квартал за кварталом погружался в хаос. Пытаясь убежать, люди в панике давили друг друга, с воплями кидались под ноги огромным машинам. Лязг металла, треск и стоны раненых заполнили улицы Манхэттена. Переполненный гневом, Корг отделился от основного отряда охотников и свернул в опустевший переулок. Что-то хрустнуло под железной ногой. Тень метнулась к стене. Просто размазывать их и не чувствовать ступнями – это несправедливо! Инвид подцепил из красной лужи тело и, закрыв глаза, мысленно сжал его в руке. Машина повиновалась его воле. Корг сосредоточился на собственных ощущениях. Ничего! Звук ломающихся костей, и тот едва слышен. Со злости Инвид зашвырнул раздавленный труп в окно дома напротив. Звон стекла и крик ужаса вырвался навстречу, но броня погасила и это. –Я не хочу слышать! – заорал Корг, срывающимся голосом, – Я не хочу видеть! Почему я не могу чувствовать их волны кожей, почему!? Ненавижу! Ненавижу! – и он пальнул в разбитое окно. – Выметайтесь, крысы! Все равно достану! Тень у стены шевельнулась. Маленькое существо сжалось в комок, и два глаза затравленно таращились на его огромную машину. Корг посмотрел в эти глаза и остолбенел. В этот момент зрительного контакта он наконец почувствовал то, что хотел, часть ужаса передалась ему физическим ощущением, на грани боли. Дрожь пробежала по телу. "Так вот оно как, быть человеком! Я понял, как чувствовать вас! Ненавижу!" Новая волна гнева смела остатки сопереживания. Он поднял руку и со всей силы ударил клешней своей машины по стене на уровне третьего этажа. Водопад осколков скрыл лицо, а звон заглушил последний крик. *** "Уничтожить всех! Никого не выпускать! Перекрыть улицы!" – короткие приказы забивали общий канал связи – сигналы сенсоров охотников из разных точек города мелькали на биоэнергетическом экране кадрами вспышек, безумных кричащих лиц и хаотичных движений. Сэра сидела, закрыв лицо руками, – одна посреди пустого зала. Далеко внизу, под ульем, ее город разгорался гигантским костром. Где-то там Корг расправлялся с людьми. Ее людьми… Против ее воли! Но вопреки ее установкам, нечто иное занимало ее куда больше потери контроля. "А если Корг прав…– она пыталась сопоставить слова брата и свой опыт. – Нет. Этот человек не стал бы… но он схватил меня за руку. Чего он хотел? Нет-нет, он… красивый!" Почему-то она не могла забыть того партизана из отряда, если бы только… "Мне надо поговорить с Ариэль", – повернувшись к экрану, Сэра увидела Лансера, палящим из автомата прямо в нее. "Он здесь? –успела подумать Сэра и образ исчез в зеленом мареве. Она вскочила на ноги. – Если он здесь, Ариэль тоже. Мне надо найти ее! Она знает…" Сэра покинула улей. Сначала она попыталась установить связь. Ее сестра была где-то там, внизу, прямо посреди города, который превратился сейчас в огромную пылающую свалку, воняющую пластиком и паленой резиной. Ариэль была жива. Сэра чувствовала ее эмоции. Их связь была односторонней. Ариэль никогда не отвечала и никогда не пыталась связаться сама. Сэра понимала почему – Рэджис создала Ариэль, чтобы внедрить шпионом в партизанский отряд. И все получилось. Ее сестра уже год жила с партизанами, но… кокон повредился при падении. Из-за травмы Ариэль не смогла полностью адаптироваться и осознать себя. Сэра давно должна была вернуть ее, но каждый раз партизаны защищали Ариэль так яростно, что приходилось уходить ни с чем. "Ариэль считает себя человеком. Рассказать ей правду! Забрать! Рэджис ждет свое дитя назад! – указания крутись в голове Сэры, – неужели Ариэль совсем не слышит голос матери? Она наверное много знает о... Этот землянин! – зарычала Сэра сквозь зуб, – я должна, должна выкинуть его из головы!" *** Корг мерил шагами кварталы, круша все на своем пути. Он методично выхватывал из-под ног случайных людей и давил в клешнях своей машины. Смотря в глаза умирающим, принц Инвидов повторял свой недавний урок смерти и сопереживания. Доводил цепь ощущений до автоматизма. И снова холодок пробегал по спине, и чуть покалывало где-то внутри сердце и начинало колотиться быстрее. И что-то сильнее и старше него просыпалось вдруг в противовес, для секундной борьбы. Но глаза жертвы гасли еще быстрее. У жалости не было шансов. Корг был вне себя. "Ты хотела, чтобы мы учились у них, Мама! Ты хотела! – Я учусь! – Корг мысленно разговаривал с Рэджис. – Где та любовь, что остановит меня? Где она, любовь, которую знают люди?! Ничто не остановит меня… Я убью их всех!" Ответ пришел в правое плечо. Ударом Корга отбросило в сторону. Ответ наступал синим угловатым роботом землян. Ограниченная подвижность, грубые сочленения. Слабый боекомплект. Полная беспомощность в плотных слоях атмосферы. – Ха! – вскричал Инвид, срываясь с места. – Ты остановишь меня?! Давай, развалина! Один на один! – еще удар, уже мимо. – Пали по своим, ублюдок! Меня не достанешь! – заорал Корг, поливая человеческую железку сплошным огнем. – На, получай! – синий скрылся за обломком бетонной стены. – От меня не спрячешься! – залп в стену. Пусто. Залп в пустоту. Правая часть машины плохо реагировала на импульсы. "Проклятье" – подумал Корг. Враг появился справа, и еще один прямо за спиной. Коргу не нужны были глаза, чтобы определить это. Протокультура выдавала машины Роботек. Инвид на мгновение застыл между двумя. Машина не слушалась его приказов. Никогда раньше он не был так уязвим. Люди не стреляли. – Что же вы?! – усмехнулся Корг. – Крысы, я еще поквитаюсь с вами! – с этим возгласом он оттолкнулся от земли, как от дна колодца и взмыл в ночное небо. *** – Ариэль! – Сэра шла по крыше небоскреба, оставив машину позади. Глаза принцессы Инвидов горели алым огнем. Ее сестра, одетая в человеческую одежду, сидела на краю крыши, обхватив руками голову. Длинные ярко-рыжие волосы ее развивались на ветру. "Ариэль!" – позвала она вновь, уже мысленно. Марлен в ужасе подняла глаза. – Кто ты? – прошептала она. – Почему твой голос во мне? – Ты должна понять кто ты, Ариэль. Мне приказано вернуть тебя. – Я Марлен! – Мотнула головой девушка и ее глаза наполнились слезами. – Оставь меня, ты делаешь мне больно. – Ты моя сестра, Ариэль. Мы дети королевы Инвидов. – Это неправда! Я человек! Инвиды ужасные! Оставь меня в покое! – Правда! Ты скоро поймешь сама, – успела сказать Сэра и почувствовала активность Протокультуры. За спиной Ариэль появился истребитель. Секунду принцесса Инвидов смотрела на человеческую машину, как завороженная. "Лансер! – думала она. – Это может быть он". Следом появились еще два истребителя. "Надо уходить, – опомнилась Сэра, – со всем отрядом я не справлюсь". В два счета она оказалась у своей машины и, забравшись в нее, спрыгнула вниз и скрылась в дыму горящих улиц. *** Гигантский меха-краб Корга ухватился клешней за развороченную антенну и опустился на смотровую площадку Эмпайр-Стейт-билдинг **. С площадки открывался прекрасный вид на охваченный пламенем остров. Алые всполохи под небом, глубоким синим небом, усыпанным яркими звездами и командный центр Инвидов – огромный шар, переливающийся в тон с пожаром. Пытаясь совладать с поврежденной машиной, Корг внезапно понял, что сам нисколько не ранен. Его собственное тело не чувствует боли. – Я не часть машин, – прошептал он. Его сияющие неоном глаза округлились от восторга, а изо рта вырвался ликующий крик: – Я ею владею, а она мной нет. Это просто броня. Я неуязвим, ублюдки! – исступленно вопил Корг в ночное небо. – Вы не достали меня! Вы можете уничтожить машину, а я буду! Я жив! Жив! Принц Инвидов будет жив! Слева от него с оглушительным взрывом свалился с башни Трампа командный улей. Примечания: *Башня Трампа – 58-этажный небоскрёб. Расположен в Нью-Йорке на острове Манхэттен, на пересечении Пятой авеню и 56-ой улицы. ** Эмпайр-стейт-билдинг — 102-этажный небоскрёб, расположенный в Нью-Йорке на острове Манхэттен, на Пятой авеню между Западными 33-й и 34-й улицами.