The witch's curse

Наступал рассвет. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, заливая лучами сонную землю, пробуждающуюся в тот момент, когда багряный свет касался ее. Лежащая на кровати Кэролайн наблюдала за этим необыкновенным моментом. Невозможно было отвести взгляд, словно стоит только моргнуть, как все тут же исчезнет. Всю ночь Кэролайн не могла заснуть. После того, как она узнала, каким способом сможет исполнить пророчество и сколько времени до его исполнения осталось, девушка в какой-то степени замкнулась в себе. Как она успеет подготовиться к роковому событию, когда до него осталось чуть больше недели? Когда Кол провожал ее, он заверил, что сможет подготовить Кэролайн — не морально, конечно же. Подготовить себя духовно она должна сама. От недосыпа у Форбс залегли синяки под глазами. Хотя, если быть откровенной, то ей было все равно на свой внешний вид. Психологическое состояние было в таком ужасном состоянии, что Кэролайн просто не успевала восстанавливаться. Только ей начинало казаться, что она приходит в норму, как новый удар судьбы выбивал ее из колеи подобно шторму, который вырывает деревья с корнем. Вот и сейчас, стоило ей смириться с необходимостью убить Эстер, как завтрак в компании Клауса, который наверняка что-то заподозрил, вселил страх в ее душу. До завтрака оставалось несколько часов. Понурый вид Кэролайн говорил сам за себя: она не выспалась и к тому же была подавлена. Если Клаус сочтет ее состояние подозрительным, его подозрения только укрепятся, но сейчас Форбс было абсолютно плевать. Интересно, как Кол подготовит ее? Будет учить драться на мечах? Нет, Эстер же ведьма, значит, будет биться с помощью магии. Может, он научит ее обороняться от магии? Или же у первозданных есть свои способности? Все, что Кэролайн знала о своей сущности, так это то, что первозданные опасны для всех сверхъестественных существ. Они не поддаются ни укусам оборотней, ни внушению вампиров, ни магии ведьм. Верно! Не поддаются магии — вот то преимущество, которое поможет Форбс справиться с Эстер. Но Кэролайн точно не знала о достоверности этих сведений. Так же говорилось, что у первозданных, если им дать кровь вампира, она не выводится из организма, как это происходит у всех остальных. А еще им нельзя превращаться в вампиров, иначе они станут сущим проклятьем для всех. Первозданных истребляют уже не первое столетие, но сейчас они нужны, чтобы остановить одержимость Эстер, а потом на Кэролайн и ей подобных снова начнется жестокая охота. За своими мыслями Кэролайн не заметила, как задремала. Слишком усталая, она не выдержала всей тяготы прошедших дней. А что может быть лучше сна? Он уносит от всех проблем, давая насладиться безмятежным спокойствием мира, который создала человеческая фантазия. Но сны могут приносить и кошмары, от которых вскакиваешь в холодном поту. Однако, умиротворенное лицо Форбс говорило о том, что ей снится хороший сон, где нет места всей этой чертовщине, творившейся с ней в действительности. Прервала мирный сон Кэролайн служанка, которая пришла готовить ее к завтраку. — Леди Кэролайн, — тихо позвала служанка, напуганная тем, что может разозлить свою госпожу. — Леди Кэролайн, просыпайтесь. Кэролайн открыла глаза, возвращаясь в реальность. Она сонно потянулась и зевнула, разочарованная тем, что не выспалась. — Господин будет недоволен, если вы опоздаете к завтраку. Кэролайн вспомнила о письме Клауса, и ей жутко захотелось не вставать с постели ему назло. Она не хотела вести беседу с ним. Хоть Кол и ввел ее в курс дела, Форбс боялась оплошать, ведь если она допустит ошибку, то разоблачит не только себя, но и тех, кто ее покрывает. Служанка подняла Кэролайн и, проведя ряд манипуляций, приготовила ее к завтраку. Она затянула корсет на Форбс так, что та едва могла дышать, и подошла к туалетному столику, чтобы взять пудру, придающую лицо бледный оттенок. От туго затянутого корсета голова Кэролайн на миг закружилась, но быстрое недомогание прошло. Когда на нее надели василькового цвета платье с золотым пояском, Кэролайн ахнула. В тот момент она была слишком сильно похожа на Кэролайн, лежащую в стеклянном гробу тайной комнаты. Неприятное чувство охватило Кэролайн, и она захотела снять наряд, но служанка остановила ее, сказав, что это платье прислал сам лорд Никлаус и что он хочет видеть ее именно в нем. Форбс глубоко вздохнула и больше не решалась смотреть в зеркало, чтобы ненароком не вспомнить о мертвой Кэролайн. Через несколько минут преобразившаяся девушка стояла возле трапезной залы в сопровождении служанки, которая собирала ее. — Спасибо, что проводили. Дальше я сама, — вежливо поблагодарила Кэролайн служанку. Та поклонилась и быстро исчезла в коридорах замка. Собрав всю волю в кулак, чтобы не сбежать в свою комнату, Кэролайн сделала дыхательное упражнение, чтобы Клаус, не дай бог, не почуял ее волнение с привкусом страха. — Я так рад, что ты пришла, дорогая, — слишком приторно поприветствовал ее Клаус, отчего у Кэролайн на мгновение свело скулы. — У меня не было выбора, — язвительно заявила Кэролайн, присаживаясь за стол. Проследив за движениями вампира, Форбс отметила, что ее колкость его взбесила. Он напрягся, словно струна, но быстро успокоился. Однако, когда ему что-то надо, он еще и не так вывернется, лишь бы угодить. А чего мог ожидать Клаус? Что она вот так просто забудет, как он на нее кричал, как чуть не ударил, как угрожал тем, что выкинет ее из замка? Пускай он говорил это совершенно другой Кэролайн, но девушка давала себе отчет, что, как и другая любая девушка, не потерпела бы такого отношения к себе. — Ну же, милая, не будь так груба, — фальшиво, будто не попадая в ноты, попросил Клаус неубедительно, чрезвычайно неправдоподобно. — Я сожалею, что так вел себя по отношению к тебе, но все уже в прошлом. Кэролайн фыркнула и удивленно приподняла брови. Он это серьезно? Вот так просто, без особых изменений, просит ее забыть «немного» щекотливую ситуацию и двигаться дальше? — Ты издеваешься? — не выдержала Форбс. Конечно, потом она будет ругать себя за то, что вспылила. — Ты унизил меня! Растоптал мое достоинство и теперь просишь, чтобы я забыла? Серьезно?! Если ты не понимаешь, что сделал тогда, то мне больше не о чем с тобой говорить. Кэролайн озлобленно встала из-за стола и направилась в свою комнату, но Клаус не отпустил ее. За секунду он оказался перед девушкой, перекрывая ей путь к отступлению, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. — Кэролайн, я действительно сожалею, — Майклсон коснулся ее щеки, но Кэролайн резко отвернулась, не имея желания с ним беседовать. — Дай мне пройти, — сухо попросила девушка, продолжая смотреть куда-то в сторону, словно боялась посмотреть мужчине в лицо. — Я прошу тебя. Сейчас Форбс ни капельки не боялась, что скажет что-то не то. Все ее переживания улетучились, оставив в душе бушующее чувство ненависти, которое, словно воздушный шарик, увеличивалось по мере того, как его накачивали гелием. — Что мне сделать, чтобы ты меня простила? — обреченно спросил Клаус, предпринимая последнюю попытку. Он сказал это с такой болью, его слова точно отдавали горьким послевкусием, и на душе кошки начинали скрести. Девушка, осмелившись, посмотрела ему в глаза. В них не было той фальши, которую она слышала из его уст. Словно в этих глазах совершенно другой, незнакомый человек, который открылся только ей, показал свое истинное обличье, рискуя, потому что знал, что она сможет больно ударить. — Клаус, — как-то потерянно прошептала Кэролайн, отведя глаза. Еще раз заглядывать ему в душу она не хотела, возможно, потому, что не желала снова видеть всю его боль вперемешку с любовью к ней. — Я не могу снова тебя потерять, — обреченно сказал Клаус, испугавшись, что его любимая покинет его. — Когда Кол принес тебя, едва живую, из леса, я перепугался. Ты истекала кровью, и твое сердце… Оно еле билось. Я вспомнил твои слова о том, что ты не хотела рисковать и пить вампирскую кровь, не хотела обращаться. Но вот ты лежала на кровати, и твоя жизнь, словно песок, просачивалась сквозь мои пальцы. Я понимал, что могу опоздать, и кровь, которую я тебе дам, может не вылечить тебя, а обратить. Ты бы возненавидела меня, но тогда я был слишком эгоистичен, потому что боялся тебя потерять. Я не мог представить себе, как я буду жить без тебя. Ты — мое все. Прошу, не оставляй меня. Кэролайн подняла на него тяжелый взгляд и заметила, что его глубокие серые глаза блестят от слез. Ей тоже стало больно. Странное чувство проснулось в ней. Кэролайн так сильно захотелось прижать его к себе, она почувствовала потребность в нем, будто бы только он мог наполнить ее. Она робко коснулась его горьковатых губ, чувствуя, что нужна ему, после чего отстранилась от него. Клаус стоял неподвижно, и Кэролайн уже показалось, что она зря поцеловала его. Тянущее чувство в груди кольнуло ее. Ей стало неловко от того, что она подумала, будто сможет его любить. Странное чувство покинуло ее, оставив после себя пустоту, но тут Клаус прижался к ее губам, а она ответила на поцелуй, все еще до конца не уверенная в том, что это не иллюзия. Этот поцелуй словно вдыхал в них жизнь, дарил чувство полета. Он был настолько сладок и остр, как бритва, приносил небывалую радость и одновременно с ней боль. Такого Кэролайн еще никогда не чувствовала. Она запустила руки в его волосы, играя с его чуть волнистыми волосами, прижалась к Клаусу всем телом, будто боялась, что не сможет удержать его и он исчезнет. Когда воздух в легких закончился, они отстранились друг от друга и соприкоснулись лбами. Кэролайн никогда не испытывала чего-либо подобного, и эта искра, что вспыхнула в ней, не погасла, а только разгорелась. Разум кричал, что это неправильно, но сердце говорило обратное. Излучая радость, Кэролайн искренне улыбнулась. Она была счастлива и больше всего хотела быть с ним. — Я никогда от тебя не уйду, — поклялась она, прижимаясь к нему всем телом. Может, она и понимала, что это не ее жизнь, что через девять дней она снова переместится в настоящее и будет сильно страдать, но пока ей не хотелось об этом думать. Сейчас ей хотелось насладиться минутами безоблачного счастья рядом с ним. — Катерина с Элайджей собираются в город и предлагают нам составить им компанию, — Клаус взял Кэролайн за руки и продолжил. — Думаю, это отличная возможность для вас с Кэтрин узнать друг друга получше. — Я согласна, — тепло ответила Кэролайн. Взяв Клауса за руку, Кэролайн направилась вместе с ним к конюшне, где их уже ждала карета. Клаус отправил кого-то за Кэтрин с Элайджей, которые не заставили себя долго ждать, будто заранее были готовы. Вчетвером они сели в карету. Кэролайн в первый раз путешествовала таким способом, поэтому ей было интересно. Все, о чем могла думать девушка, так это о прохладной руке Клауса, которая крепко держала ее ладонь. Под ритмичное покачивание кареты и разговор Клауса и Элайджи Кэролайн стало клонить в сон. Она уже почти заснула, когда услышала слова Элайджи, которые моментально отбили желание спать. — Совсем скоро будет кровавая луна, — осторожно напомнил старший Майклсон. Казалось, он был весьма озадачен появлением следующего лунного цикла. — Думаешь, то, что говорят ведьмы, правда? — серьезно поинтересовался Клаус. Как заметила Кэролайн, ему было не нужно подтверждение брата, он все прекрасно знал, но все-таки спросил. — Ты про пророчество? — Совершенно верно. Форбс, прислонившись к плечу Клауса, делала вид, что спит, но их разговор напрямую касался ее, ведь она была той самой первозданной, которая должна была исполнить пророчество. — В пророчестве говорится, что первозданная душа при царствии кровавой луны сможет положить конец черной магии ведьмы. Подозрительно, что ведьмы возложили всю ношу на первозданных, ведь их уже многие столетия пытаются уничтожить. — Может, ведьмы специально придумали это пророчество, чтобы первозданные сами себя раскрыли? — нахмурился Клаус. Его предположение заставило Кэролайн нервничать. Что, если он прав и никакого пророчества нет? Возможно, это просто ловушка, которая поможет покончить с первозданными. — Но если все это правда? — спросил Элайджа. — В любом случае, я убью первозданных, не моргнув глазом, — твердо заявил Майклсон. Форбс распахнула глаза и резко дернулась. Майклсоны с удивлением посмотрели на нее, ожидая объяснений. Девушка поняла, что повела себя глупо. — Страшный сон, — будто бы успокаивая себя, сказала Кэролайн и тем самым отвела подозрения от себя. Она посмотрела на Кэтрин, которая окинула ее недоверчивым взглядом и скрестила руки на груди. Форбс не понимала, что такого сделала, от чего Пирс терпеть ее может. Честно говоря, Кэролайн соскучилась по своей Кэтрин, по ее шуточкам, не всегда приятным, но зато родным. Перед ней сейчас сидела словно противоположная сторона подруги, которая чуть ли не смерти ей желала. — Мы приехали, — сообщила Пирс, выглядывая в окно кареты. Когда карета остановилась, Кэролайн спустилась по деревянным ступенькам без чьей-либо помощи. Обернувшись, она увидела, что Элайджа подал Кэтрин руку и та с его помощью спустилась, и отругала себя за излишнюю торопливость, но в этот раз никто косо на нее не посмотрел, за что она была благодарна. И все же ей не давали покоя слова Клауса. Кэролайн поежилась. Теперь она знала наверняка, что Клаус не знает о ее маленьком секрете, но она также знала и другое: он убьет ее без жалости, когда узнает. — Дорогая, ты в порядке? — заботливо поинтересовался Клаус, когда увидел застывшую Кэролайн. — Да, все хорошо, — оживилась Кэролайн и подарила Клаусу легкий поцелуй. Девушка осознала, что ведет себя, мягко говоря, странно, чем вызывает подозрение. Ей надо было в первую очередь отогнать от себя дурные мысли. Форбс тряхнула головой и зашагала вслед за Кэтрин и Элайджей. Они ходили по городскому рынку, останавливаясь у каждого прилавка. Чаще всех останавливалась Кэтрин, рассматривая ткань разнообразных цветов, начиная с белоснежного цвета и заканчивая насыщенным черным. Спустя какое-то время Кэролайн наскучил своего рода шоппинг. Она без особого энтузиазма смотрела на товар, аккуратно разложенный на деревянных столиках. Похоже, только Кэтрин было интересно. Проходя мимо прилавка с разными драгоценностями, Кэролайн словно загипнотизировал один из камней, вставленный в серебряную рамку. Заинтересованная, она остановилась перед ним, совершенно забыв предупредить остальных, что задержится. — Он прекрасен, не так ли? — спросила продавщица. Кэролайн кивнула, не отрывая взгляд от благородного украшения. — Лунный камень, — пояснила женщина средних лет со светлыми волосами, заплетенными в толстую косу. — Он вам очень подойдет, Кэролайн. Услышав свое имя, Форбс нахмурилась и посмотрела на продавщицу. На ее лице появилась кривая ухмылка. — Откуда вы знаете мое имя? — удивленно и вместе с тем настороженно спросила Кэролайн, уверенная, что не представлялась этой женщине. — Я знаю все, — властно заметила женщина. Ее настроение вмиг изменилось, став злым и укоризненным. Своим видом она больше стала смахивать на сумасшедшую, но вот была ли она действительно такой? — Маленькая глупая девчонка, на которую возложили пророчество, — ядовито продолжила женщина, унижая Кэролайн. — Кто вы? — испуганно воскликнула Форбс, теперь уже по-настоящему занервничав. Откуда она знает обо всем? Девушке стало поистине страшно. Вдруг эта женщина расскажет все Клаусу? — Я Эстер, милочка, — представилась ведьма, — и это не последняя наша встреча.