Второе бессмертие

      Кровавый закат разбросал по небу алые пятна, синие прожилки набухали и лопались, выпуская ночь на волю. По запылённой дороге, по остывавшему асфальту шла вся честная компания: Энви, Фландре, Флиман, которого решено было прихватить с собой, чтобы ничего не установил дома без присмотра и вообще не наломал дров, Лиза, Рейри, преодолевшая сонливость, и Химе собственной персоной. Лизе эта затея ох как не нравилась: у неё была врождённая неприязнь к вампирам, а Цепелли она невзлюбила сразу, как только узнала о нём. Рейри ни о чём не волновалась и парила над землёй, мурлыча себе под нос малоизвестный мотив, кидая на гомункула быстрые взгляды и игриво улыбаясь. Химе, щурясь, смотрела на возвышавшееся здание, в котором Цепелли проводил свои опыты, называя эту огромную лабораторию больницей. Обычное прикрытие, на самом деле. И очень удобное место для таких, как он.       Подойдя к высокому зданию с громадной вывеской, на которой было начерчено: «Больница Сасанаки», Химе остановилась. Двери приглашающе распахнулись, как будто их кто-то открыл. Наверняка Цепелли специальные двери приобрёл, оснащённые последними достижениями техники, но Лизе показалось, что её двигают какие-то невидимые монстры, и вся напряглась. Принюхавшись, девушка стала с подозрением кружить рядом с дверью, ожидая, что с минуты на минуту оттуда выпрыгнет кровосос или ещё кто.       - Псинка, ты что, автоматических дверей никогда не видела? – насмешливо поинтересовалась Рейри, без опаски влетая через открытые двери. – О, ты же вроде в деревне жила до недавнего времени, извини, забыла…       Тишина разорвалась угрожающе-обиженным рычанием Лизы. Забыв о своих подозрениях, она ринулась следом за наглой вампиршей, чтобы на этот раз точно поймать её и отодрать за уши. Энви закатил глаза: вот снова ведётся на провокацию, сколько можно-то? Неужели никак не поймёт, что Камура её просто дразнит, ожидая, что Вайлдман разозлится?       Не хотелось гомункулу входить в это здание, совсем не хотелось: ему хватило прошлого опыта общения с Цепелли, чтобы раз и навсегда невзлюбить утончённого вампира. Его физиономия вызывала у гомункула только гримасу отвращения, хотя среди своих сородичей Цепелли считался красавцем. Спокойный, вежливый, утончённый, но при этом обладающий удивительной способностью раздражать всё, что движется.       Флиман закрутил головой и напряжённо потёр вспотевшие ладошки. «Кажется, ему здесь не нравится», - с радостью отметил Энви. Хоть что-то может его отвлечь. Химе подтолкнула доктора, и тот неохотно протиснулся между дверями, втягивая глазастую голову в плечи, как будто боялся, что двери вот-вот захлопнутся и придавят его. За ним зашла и Химе, придирчиво осматривая высокие белоснежные потолки, светлые стены. Здесь царил особый больничный запах с примесью спирта, но кроме этого ощущался звериный – запах Цепелли.       Побродив по больнице, они выбрались на верхний этаж – там у вампира был свой кабинет. Флиман хотел деликатно постучать, но не успел: Лиза оттолкнула его и резко открыла дверь, врываясь в просторную комнату с парой диванов и тройкой кожаных кресел. На столе сидел Цепелли собственной персоной и держал в руке бокал, наполненный чем-то густо-алым, то ли кровью, то ли вином. Заметив Вайлдман, он учтиво улыбнулся и чуть склонил голову набок, изучая девушку пронзительным, внимательным взглядом.       - Добрый вечер, - поприветствовал он своих гостей, учтиво улыбнувшись и обнажив белоснежные клыки. – Я знал, что вы не откажетесь от моего предложения. Принцесса, не желаете вина?       - Обойдусь и без этого, - фыркнула Химе, не желавшая ничего принимать из рук Цепелли. Мало ли, что предусмотрительный вампир мог туда насыпать. Ему-то, может, это и не навредит, а вот ей…       Попредлагав вино остальным и получив такой же отказ ото всех, кроме Рейри, Цепелли спрыгнул со стола и пересел на диван, закидывая ногу на ногу. На другом диване цвета тёмного шоколада уселись Химе и Энви, который не сводил с вампира настороженного взгляда. Рейри села рядом с Цепелли, Лиза выбрала кресло, а Флиман остался стоять. Цепелли допил вино, поставил стакан на стол и многозначительно улыбнулся, словно говоря: «У меня есть для вас кое-что очень интересное».       - Я внимательно слежу за всеми, кто появляется вблизи Сасанаки, принцесса, - начал издалека вампир. – В том числе, и за членами королевской семьи… Я знаю, что вы и ваш брат Эмиль отправили своих слуг спасать принцессу Сильвию, которая потом пропала без вести… Как вы думаете, принцесса, куда она пропала?       Химе пожала плечами и прищурила глаза. Она понятия не имела, где сейчас Сильвия, и не собиралась в ближайшее время это выяснять. Химе не интересовало, что происходит с другими её родственниками. Пусть они друг друга хоть перегрызут в борьбе за трон, она в этом всё равно не собирается участвовать.       - Не знаете, - с пониманием улыбнулся Цепелли, наливая себе ещё стакан вина. – А я вот выяснил… Ваша дражайшая сестра, принцесса, сейчас живёт неподалёку от Сасанаки и наблюдает за вами. Но не это самое интересное, это так, мелочь, по сравнению с тем, что я сейчас скажу… - он взял в руки бокал, опустошил его в несколько затяжных глотков и завертел хрупкое стекло в руках. – Видите ли, принцесса, ваши родственники, я так понимаю, имеют на вас зуб. Иначе зачем ещё им объединяться?       - Кто? – спокойно, скрывая невольное волнение, спросила Химе. – Кто из них создал альянс, Цепелли? – ровный, тихий, голос, в котором скрывалась угроза. Вампир ещё немного потянул время, пощекотал нервы себе и другим, наклонился ближе к ней и быстрым шёпотом произнёс:       - Принцесса Сильвия и два ваших брата: Гиллиам и тот, из предыдущего поколения. Дьюкен, кажется. А этот Дьюкен не так-то прост, принцесса, он не тот, за кого себя выдаёт, я это чувствую. Можете мне поверить, он принесёт ещё немало неприятностей. Вам лучше тоже создать альянс, пока не поздно, иначе они могут не только навредить вам, но и попытаться убить. Впрочем, вы и без меня это знаете…       Флиман нервно закрутил головой, переводя испуганный взгляд с Энви на Лизу. Оба были напряжены и не сводили глаз с улыбавшегося чему-то Цепелли. Химе оставалась на удивление спокойной, как будто ничего не произошло. Кажется, ей придётся вступить в эту игру. Просто потому, что иначе её убьют. Она могла выстоять против одного родственника, но если их трое… Победить троих практически невозможно.       - Цепелли, ты сказал, что следишь за всеми, кто находится в Сасанки, да? – встав, Химе сложила руки на груди и окинула вампира оценивающе-надменным взглядом. – Если я увижу тебя вблизи своего дома – не посмотрю на то, что сейчас ты рассказал мне. Понятно?       - Конечно, принцесса, я и не думал, что это может настолько вас встревожить, - хмыкнул Цепелли, поднимая руки, как будто собрался сдаваться. – Вам лучше поторопиться. Думаю, они совсем скоро начнут действовать.       После разговора с Цепелли на душе у Химе было неспокойно. Она и раньше не очень-то ладила со своими родственниками, даже с Сильвией у них были натянутые отношения. А теперь, когда она объединилась с врагами… От них можно ожидать чего угодно. Не хотелось признавать правоту вампира, но создание своего альянса – единственный шанс. Шервуд на её стороне, уже хорошо. Среди тех, кто относится к ней нейтрально, остался только Эмиль. Если он согласится на альянс, то Сильвия, Гиллиам и Дьюкен не нападут. Они прекрасно понимают, что Эмиль сильнее их всех вместе взятых даже в таком состоянии.       - Что? Ты серьёзно решила объединиться с этим типом? – удивлению гомункула не было предела. Химе решила просить помощи у своего брата, можно сказать! Раньше Энви был уверен, что так она никогда не поступит. Оказывается, плохо он её знал.       - Неблагодарная Сильвия, - проворчал Флимен, трусцой догоняя их. – Хотя я не удивлён её действиям… Она использовала свой шанс, чтобы встать на ноги и окрепнуть.       Начать переговоры с Эмилем нужно было как можно скорее. Химе отправила к нему Рейри: уж она-то по запаху крови должна найти принца. Сколько времени рядом с принцессой провела, теперь ни за что запах крови королевской семьи с другими не спутает. Вампирша не хотела улетать, жалко было оставлять свои привычные занятия на неделю, но ничего не поделаешь. Если они не найдут Эмиля, альянс враждебных родственников может воспользоваться шансом, контратаковать, забрать воинов крови Химе себе… А этого Рейри никак не могла позволить.       Искать Эмиля – непростая задача даже для чистокровного вампира. Он был так далеко от Сасанаки, что Рейри поначалу даже не могла почуять запах его крови. А потом, когда всё же поняла, в какой стороне нужно искать, зарядил ливень на несколько дней. Пришлось пережидать его в ближайшей гостинице. Там Рейри, конечно, неплохо развлеклась, водя за нос двух застрявших полукровок-вампиров, которые долго не могли понять, что она – не обычный человек, и всё пытались заманить в свою комнату. Заманить-то заманили, но сами чуть жертвами не стали: Рейри явила своё истинное обличие и напугала их так, что бедолаги потом долго ещё заикались и дрожали при одном воспоминании о чистокровной вампирше.       Наконец-то дождь прекратился, и Камура смогла выйти из гостиницы. Она уже соскучилась по Энви, так забавно реагировавшего на её заигрывания, по малышке Фландре, даже по Лизе, которую так здорово было дразнить. Вампирша взлетела в тёмно-синее небо с крапинками намечавшихся звёзд. Те из людей, кто поднимал голову, удивлённо восклицал и показывал пальцем на парившую в нескольких десятках метров над землёй девушку. Кто-то недоверчиво протирал глаза, кто-то говорил, что это – всего лишь иллюзия. Рейри не обращала на них внимания.       Она так задумалась, что когда из темноты ей навстречу вынырнул самолёт, чуть не попала под крыло. Камура успела нырнуть вниз, железная птица пролетела прямо над головой. К окнам поприлипали люди, разглядывая ночное видение.       - Нашли, где летать и когда летать, - недовольно пробормотала Рейри, поправляя сбившуюся причёску. Вздохнув, девушка полетела дальше, растворяясь во мраке ночи. Внизу шумели города, носились машины, грохотала музыка. Кое-где бесшумно бороздили ночь такие же вампиры, как и она сама. Встречаясь, они утчиво здоровались, перебрасывались парой фраз и разлетались по своим делам.       Рейри долетела до поместья Эмиля только на рассвете. Поёжившись, когда первый слабый лучик солнца коснулся бледной кожи, девушка приземлилась перед внушительных размеров зданием. Ладонь легла на изящную дверную ручку в виде головы дракона, чуть сжала. Дверь открылась сама, как будто вампиршу уже ждали. Рейри скользнула в прохладный каменный коридор, прислушиваясь к звукам, летевшим откуда-то сверху. Знакомый звонкий голос возмущённо кричал, что Следж сам размером с горошину. Ему отвечал ехидный голос, смешанный с глухим рычанием Кезаи. Понять, смеётся он так или угрожает, Рейри не могла.       Камура осторожно летела по коридору с высокими потолками, надеясь наткнуться где-нибудь на Эмиля. Пока же найти его не получалось: запах был повсюду, сориентироваться, где он сейчас, было очень трудно. Холод и полумрак коридора успокаивали, позволяя сосредоточиться на поиске. «Это даже не смешно! Я добралась сюда, не для того, чтобы теперь блуждать по коридорам!» - она возмущённо фыркнула и опустилась на пол. Темнота играла для неё всеми оттенками чёрного и серого, создавая живописную картину, в которой медленно вырисовывался хрупкий силуэт. Приглядевшись, Рейри узнала Микасу. Вампиршу тоже узнали. Микаса остановилась и неуверенно взглянула на Камуру, не зная, как к той относиться. Вроде и драться повода нет, но кто знает, что у вампиров на уме…       - Я сюда не драться пришла, - сразу предупредила её Рейри. – Можешь проводить меня к Эмилю? У меня к нему дело есть.       Микаса задумалась. Вроде вампирша и не врёт, но… Как-то не очень верится, что такая кровожадная особа пришла сюда с мирными намерениями. Камура сверкала в темноте глазами, ожидая ответа девушки. Микаса выставила перед собой руку, на которой было специальное приспособление с крепящимися к нему когтями. Если вампирша сейчас нападёт, по крайней мере, она отобьёт атаку. Но Рейри продолжала спокойно стоять, и Микаса понемногу убеждалась, что вампирша не врёт.       - Хорошо, я проведу тебя к нему, - наконец согласилась она, убирая руку с оружием. – У вас в Сасанаки случилось что-то страшное? – полюбопытствовала Микаса.       - Не в Сасанаки, но неподалёку, - не стала открывать ей всей правды Рейри. Девушка и не спрашивала больше: почувствовала, что больше вампирша ей ничего не расскажет. Микаса достала висевший на поясе фонарик, включила и перевела кружок синеватого света на поморщившуюся Рейри. Идти в темноте с вампиршой за спиной Микасе не хотелось.       Микаса увечённо вела светом фонарика перед собой. Синеватый кружок бежал впереди, как верный пёс. Свет её успокаивал. Рейри разглядывала узоры на стенах и потолке. Спирали, ломаные линии, сплетающиеся в многоугольную абстракцию, дуги-полукруги, волнами поднимающиеся над общим узором.       Голоса становились всё громче. Сейчас они шли прямо под той комнатой, гле выясняли отношения воины крови Эмиля. Наверняка его там нет – не стали бы они так собачиться в его присутствии. Следж упорно выводил Стального из себя и успевал отвечать Кезае. Когда сверху раздался громоподобный вопль, Рейри и Микаса вздрогнули. Всё затихло: просьба Стального прекратить эти издевательства возымела неплохой эффект – мало кто мог заткнуть Следжа даже на минуту, если он разговорился.       - Получил, птенец четырёхглазый? – поинтересовались низким рыком после минутной тишины. – Может быть, это хотя бы ненадолго отобьёт у тебя охоту задирать всё, что движется?       - Кезая, помолчал бы, ты меня бесишь, - устало ответил Следж, хлопнув крыльями так громко, что слышно было даже через каменный пол.       - Развлекаются, - заметила Микаса, взглянув на Рейри. – Они всегда так: сначала ругаются, а потом мирятся.       Микаса привела её в комнату на самом верхнем этаже и исчезла. Рейри осталась наедине с сидевшим за столом принцем. Он что-то сосредоточенно чертил на бумаге и оторвался от своего занятия только когда вошла вампирша. Отложив бумагу с карандашом в сторону, он окинул гостью заинтересованным взглядом. Эмиль первый раз её видел. «Что от меня могло понадобиться вампирам?» - недоумевал он. Рейри тряхнула головой, волосы рассыпались по плечам угольно-чёрной волной. Принц молча наблюдал за ней, а она рассматривала Эмиля.       - Я пришла с предложением от вашей сестры, Химе, - не стала тянуть Камура. – Она предлагает создать альянс. Остальные ваши родственники уже объединились, - вампирша понизила голос до шёпота, как будто их здесь могли услышать эти самые родственники. На самом деле Рейри просто привлекала внимание Эмиля, таким образом заставляя его вслушиваться в свои слова. Он удивлённо приподнял светлые брови, но спустя несколько мгновений его лицо снова стало непроницаемым. Алые глаза были полны спокойствия и уверенности.       - На Химе они, без сомнения, нападут, - после недолгого молчания озвучил свои мысли Эмиль. – Потом… Буду я. Если доживу. С её стороны логично было предложить нам объединиться… Ах да… На чьей стороне Шервуд? – неожиданно поинтересовался он. – Значит, она примкнула к Химе, да… - Эмиль задумчиво посмотрел в окно, где царила мгла. Сегодня новолуние. Рейри вспомнила, как в такие дни чувствует себя Лиза, и невольно усмехнулась. В такое время она настолько сонная, что даже не раздражается, когда её дразнят. Принц прошёлся по комнате, обошёл вампиршу по кругу. Иногда у него возникало желание объединиться с Химе – единственным более или менее адекватным членом его семьи. Остальные боялись его силы и думали, что он только ищет повода, как их убить, потому и скрывались от него.       Рейри вспомнила о Флимане. Эмиль, как он сам утверждает, чем-то очень серьёзно болен. Возможно ли, что Флиман в состоянии ему помочь? Он же учёный, в конце концов! Если может, то это – лишний повод для согласия. Вампирша высказала свои мысли о Флимане вслух, но Эмиль остановил её взглядом, призывая помолчать. Он не верил, что кто-то может остановить развитие болезни. Пусть Флиман и гениальный учёный, у него просто не хватит времени на создание того, что эту болезнь остановит.       - Ты думаешь, что без этого я откажусь от предложения Химе, да? – хмыкнул Эмиль, в упор глядя на вампиршу. – Можешь не беспокоиться об этом, я согласен. В любом случае, я рано или поздно встретился бы с ними. Сражаться в одиночку с тремя сразу даже для меня было бы сложно… Я приеду через несколько дней.        «Как быстро согласился, - удивилась Рейри. – Как будто он только и ждал, пока ему это предложат. Сам слишком горд, чтобы сделать первый шаг, да? А теперь, когда понадобилась помощь, это выглядит так, будто он делает одолжение…»       Поблагодарив Эмиля, она вылетела через широкое окно, открытое настежь. Холодный воздух взметнул тёмные волосы, лизнул бледную кожу. Рейри улыбнулась: она любила летать ночью. В это время мир особенно прекрасен.. Он как цветок, открывающийся только ночью, а днём закрывающий свои лепестки, чтобы никто не видел, какую красоту он прячет в себе.       Утро было на удивление холодным, как будто сейчас зима, а не весна. Поёжившись, Энви взглянул на застывшее синее небо со вмёрзшим в ледяную синеву солнцем. Настроение не задалось с утра: к ним заглянула Шервуд. Заметив, что Рейри здесь нет, а Энви уже проснулся, девчушка снова принялась за своё. Гомункул не мог от неё отвязаться: Шервуд находила его везде. Она снова предлагала стать её воином крови, на что получила недовольное: «Вот ещё! Мне одной головной боли хватает!»       Шервуд отвязалась только тогда, когда Савава принесла на подносе завтрак. Следом за горничной зашла сонная Лиза. Потягиваясь, она поприветствовала Шервуд с Энви и уселась на стул, закинув ноги на соседний. После новолуния полукровке ужасно хотелось спать. Гомункула что-то кольнуло: Лиза зашла, Савава тоже здесь, Рейри не вернулась, но появится совсем скоро. Но куда подевались Химе и её андроид? Хотелось бы верить, что она просто спит. Оставив Лизу и Шервуд внизу, гомункул помчался в комнату принцессы. Плевать, что она говорила не заходить, когда она спит, ему надо просто убедиться, что принцесса не устроила очередной побег. Энви залетел в её комнату, озираясь по сторонам. Ни её, ни Фландре тут не было.       Гомункул обыскал всё, смотрел везде, где только возможно, надеясь найти хоть какие-то следы. Обратив внимание на стол, Энви заметил, что под кипой книг виднеется кусочек бумаги. Он потянул бумагу на себя, выдирая её из-под книг. Но надежды обрушились: это была не записка, а обычная закладка.       - Куда её опять понесло?! – яростно шипел гомункул, запрыгивая на подоконник. – Какого она мимо меня проскользнула?!       Энви спрыгнул вниз, на мягкую траву. В небе мелькнула тёмная точка, которая стремительно приближалась. Гомункул признал Рейри, медленно спускавшуюся. Девушка сделала над ним несколько кругов, приветственно помахивая тонкой рукой, а затем неожиданно спикировала на него, почему-то будучи уверенной, что её поймают. Энви отошёл на несколько шагов, и Рейри шлёпнулась на мокрую от росы траву в цветных искорках. Протестующе чихнув, Камура протянула к нему руку, как будто он обязан был помочь ей подняться. Энви отошёл на пару шагов: нет уж, больше он на её уловки не попадёт.       - А где Химе? – поинтересовалась она, перестав изображать из себя умирающую. – У меня для неё хорошие новости: Эмиль согласился, через несколько дней будет здесь.       - Я и сам её ищу, - губы скривились в нервной усмешке. – Снова сбежала куда-то, а мне снова за ней гоняться, если ей опасность грозить будет! – пожаловался он. Заметив приближавшуюся к ним Шервуд, Энви быстро шепнул: – Пошли отсюда.        Из-под кожи на лопатках вырвалось два иссиня-чёрных кожистых крыла. Гомункул сильно хлопнул ими по воздуху, отрываясь от земли. Хихикнув, Камура взлетела следом. Они вовремя поднялись в воздух: ещё бы чуть-чуть, и Шервуд непременно бы их заметила. Теперь же она свернула в сторону дома – решила искать Энви там.       Камура тихо хихикала, глядя на Энви. Тёмные глаза озорно блеснули, бледное, обычно спокойное лицо озарилось улыбкой. «Какое счастье, что скоро этот принц появится, хоть кто-то остановит Химе и отвлечёт Камуру!» - мысленно порадовался гомункул.       - У тебя такое лицо ипуганное, как будто ты не Шервуд, а призрака увидел, - заметила Рейри, подлетая к нему вплотную. – Слушай, может, всё же станешь вампиром, если тебе всё это надоело? А? – с надеждой спросила она.       - Камура, отстань, - огрызнулся Энви, отлетая от неё подальше. – У меня сейчас нет настроения, чтобы…       - У тебя его никогда нет, - фыркнула Рейри. – Ладно, не злись, ты сразу на вампира похож… - она вихрем метнулась к гомункулу и закружилась рядом с ним. – А сейчас похож ещё больше! – она расхохоталась, глядя на обескураженного Энви, не знающего, что сделать, чтобы она отстала.       Энви замер, почувствовав сильный укол в груди. Зрачки расширились так, что закрыли собой почти всю радужку, а когда снова сузились, цвет глаз изменился, став янтарным. Волосы посветлели, став снежно-белыми. Он сорвался с места, интуитивно чувствуя, куда надо лететь, чтобы найти Химе. К сожалению, в обычном состоянии он не мог искать её таким способом. Рейри не собиралась оставлять его одного. Несмотря на усталость, вампирша полетела следом, с трудом успевая за гомункулом.       Неподвижную фигурку Химе Энви заметил ещё издали. Она лежала на траве, в десятке метров от громадного покорёженного грузовика, из которого валил дым. Рядом суетилась Фландре, взволнованно лепетавшая своё «Фуга». Отсюда гомункул не мог разобрать, что именно она говорит. Замерев в воздухе на мгновение, он кинулся вниз и приземлился перед андроидом. Фландре шарахнулась в сторону, но когда поняла, что это всего лишь Энви, успокоилась. Снова взволнованно залепетав, она указала пальцем сначала куда-то в сторону, а затем на лежавшую без сознания Химе.       - Что? Ваш грузовик сбил громадный жук? – ошарашенно повторил за ней гомункул. – Брысь, мелкая! За обстановкой следи лучше, вдруг этот жук снова появится?       Фландре послушно отошла, совсем не рассердившись на его грубый тон. Энви опустился рядом с Химе, встряхнул её за плечи. Она ещё жива, но лучше поторопиться – она сильно ударилась головой, когда падала. Процедив сквозь зубы какое-то ругательство, Энви пытался привести её в чувство. Фландре косилась в его сторону с ожиданием: она на него действительно надеялась.       - Что у вас тут происходит? – поинтересовалась приземлившаяся рядом Рейри. – Бо-оже, - протянула она, взглянув на грузовик, похожий на кучу металлолома. – Энви, ты её так только убить можешь, - хмыкнула она, глядя на гомункула.       - Не лезь мне под руку, Камура! – нервно огрызнулся Энви. – Не видишь что ли, я её в чувство привести пытаюсь! Какого чёрта вас вообще сюда потащило?! – крикнул он на Фландре.       - Так. Ты, главное, успокойся, - резко посерьёзнела Рейри, пропустив мимо ушей его слова. – И не надо кричать на Фландре, малышка ни в чём не виновата. Она же не может Химе перечить. Да, Фландре? Попробуй достучаться до её сознания как-нибудь по-другому, - предложила вампирша.       - Как? – растерянно ответил гомункул.       - Ты же воин крови, значит, должен знать, - пожала плечами Рейри. – Ну, мысленно её позови, вдруг сработает?       Не хотелось ему принимать поучения от Рейри, но выбора не было. Глубоко вздохнув, он мысленно позвал: «Лилиан». Ответа не последовало, но перед глазами потемнело, воздух стал вязким и не проходил через лёгкие, тело онемело, отказываясь слушать хозяина. Гомункул успел пожалеть, что поступил так опрометчиво, а затем… Затем его накрыла тьма.       Очнулся Энви в странном месте. Это был огромный коридор, по которому без труда могло проехать машин пять, поставленных в ряд. На стенах, выложенных из крупного кирпича, плясали светлые круги, такие яркие, что даже глаза слезились. Щурясь, гомункул заозирался. Источник света невозможно было определить, казалось, он исходил из самих стен. Потолки уходили так высоко, что казались бескончными, там, наверху, виднелось узорное подобие арок, выроставших прямо из стен. Те места, куда не попадал загадочный свет, были угольно-чёрными.       - Лилиан? – неуверенно позвал Энви, оглядываясь по сторонам. «Куда меня занесло по твоей милости?!» - мысленно добавил он. – Лилиан, чёрт возьми, если ты не ответишь сейчас… - Энви замолчал, услышав за спиной деликатное покашливание. Обернувшись, гомункул отпрыгнул от странного существа, напоминавшего химеру. Кроличьи уши бодро торчали вверх, светлая шерсть сильно топорщилась. Морда у него была вытянутая, как у крокодила или крысы, и тоже покрыта шерстью. Крупные ноздри медленно раздувались, втягивая в себя холодный воздух. Длинные глаза поднимались вверх, казалось, что они расположены как-то косо. Это недоразумение было одето в пижонский чёрный фрак, штаны и изящные туфли, на передних лапах красовались белоснежные перчатки без единого пятнышка. Энви смерил непонятное существо надменным взглядом и хмыкнул.       - Она не ответит, - с деланным сожалением произнёс кроло-крысо-крокодил, гримасничая. – Госпожа ушла по этому коридору в мир мёртвых. Это туда, - жертва экологической катастрофы махнула лапой в ту сторону, где свет резко обрывался и начиналась непроглядная тьма. Энви застыл, неверяще глядя в угольно-чёрное пространство. Лилиан? Умерла? Сдалась так быстро? Да быть этого не может! Зверь сощурил длинные глаза и быстро облизнулся, складывая лапы на животе. Его вид так и говорил: «Я всё знаю, можешь мне поверить, её уже не спасти».       - Ты что несёшь, уродец? – зашипел Энви, немного отойдя от шокирующего заявления. – Как будто я поверю в такой бред! Ты кто такой вообще? – гомункул схватил зверя за шкирку, приподнял над полом и встряхнул. Длинные заячьи уши прижались к голове, глаза скрылись за кожными складками. Он замолотил лапами по воздуху, пытаясь вывернуться.       - Я – сопровождающий души в загробный мир, - прохрипел зверь. – Прошу перестать обращаться со мной так грубо. Я ведь могу и неуязвимым стать, - в доказательство своих слов мутант что-то шепнул, и рука Энви схватила только воздух. Зверь удовлетворённо потёр ладошки и поправил галстук.       - Мне плевать, кто ты, - Энви пнул его, но нога прошла сквозь полупрозрачное тело зверя. – Немедленно отведи меня к Химе, понял?!       Зверь не ответил, только противно хмыкнул, а потом обнажил крепкие зубы, издевательски скалясь. Энви попытался добиться от него хоть какой-то реакции, а потом плюнул на всё и подошёл к той границе, где свет превращался в тьму. Химе не могла далеко уйти, главное – догнать её, пока не поздно. «Это не поможет», - понеслось ему в спину. Гомункул не обратил на этот вопль внимания: пусть мутант кричит, что хочет, а он поступит по-своему.       Гомункул искал долго, но везде натыкался на вязкую тьму, которая рано или поздно приводила к стенам. Как будто он бежал по одному нескончаемому коридору и везде натыкался на противно усмехавшегося зверя. Казалось, он только и ждал, пока Энви смирится со своей участью. «Ну нет, уродец, я тебе не проиграю!» - Энви зарычал, когда сто первый раз увидел проводника душ.       - Отсюда невозможно выбраться без моей помощи, - невозмутимо заметил зверь, похожий на химеру. – Но если вы не признаёте факта своей смерти, то я буду ждать сколь угодно долго в этом коридоре. Ведь времени у нас целая вечность… Всё ещё не хотите меня слушать? – с наигранным сочувствием спросил он, приложив лапу к сердцу. Энви проигнорировал его, развернулся, чтобы продолжить искать принцессу, и замер: в нескольких метрах от него прямо из тьмы появилась Лилиан. Свет попадал на серебряную диадему, отражаясь от камней и слепя в глаза.       - Что… Что это за место? – тихо спросил знакомый голос. – Энви, и ты здесь? Где ты так долго пропадал? – девушка нахмурилась, делая вид, что сердится, хотя во взгляде читалось невольное облегчение. Гомункул шагнул к ней, не веря своей удаче: наконец-то нашёл! Теперь ещё выбраться бы…       Это Химе, несомненно, Химе. Голос, интонация, походка, жесты – совпадало всё. Гомункул обошёл её по кругу, стараясь не обращать внимания на деликатное покашливание за спиной: кажется, зверь ещё надеялся, что теперь оба в его руках и никуда не денутся.       - Итак… Теперь, когда произошло такое трогательное соединение, не соблаговолите ли вы вместе со мной пройти туда? – проводник душ махнул лапой вправо. – Со мной не заплутаете, я тут все дороги знаю, выучил за столько времени… Вам ведь ничего не нужно больше, верно? Да пребудет с вами покой в загроб…       - Замолчи, ушастый крокодил, надоел, - перебил его речь Энви. Зверь обиженно надулся и скрестил руки на груди, сверля гомункула недружелюбным взглядом. – Химе, почему ты ушла в мир мёртвых? – поинтересовался гомункул, не сводя с девушки пристального взгляда.       - Сначала я пыталась найти выход, бродила в этой тьме… Наткнулась на какую-то огромную дверь, которая была открыта настежь, зашла туда… А затем услышала тебя и вернулась сюда, - невозмутимо ответила принцесса. Вполне логично – сам бродил также. – Ты же так шумел, что всех мёртвых поднял, - усмехнулась она.       - Эй, уродец, - немного помолчав, произнёс Энви. – Это же не Химе… Ты думал, что если подсунуть мне её двойника, то я на это попадусь, да? – с зарождавшейся злостью сказал он. – Не смотри на меня так, подделка! Ты не настоящая хотя бы потому, что Лилиан никогда не пошла бы искать меня, а осталась бы ждать, пока я найду её!       Девушка хотела возмутиться, но не успела: Энви сорвался с места и метнулся в темноту. Химе где-то здесь, иначе проводник душ не стал бы морочить ему голову и создавать подделку. Он не хочет, чтобы они встретились. Интересно, почему? Если он утверждает, что они уже умерли, то почему не даёт встретиться? Не потому ли, что на самом деле и Энви, и Химе ещё живы? Энви повеселел от своих мыслей: ещё не всё потеряно, они могут отсюда выбраться. Как бы теперь эту девчонку найти, если она на своё имя не реагирует…       - Ты никогда её не найдёшь, - раздался во тьме зловещий шёпот. – Тебе не выбраться отсюда, этот коридор закольцован и только я могу открыть тайные двери, ведущие в мир мёртвых. Я могу и подождать, но стоит ли тратить столько усилий зря?       Шёпот разрастался, крепчал, проникал в каждую клеточку, заставляя сходить с ума. От него невозможно было спрятаться. Энви попробовал закрыть уши, но шёпот настойчиво проникал в мозг, в мысли, не давая возможности думать ни о чём другом. Этот тип настойчиво ломал решимость гомункула, не желая отпускать свою добычу. Заткнуть его было невозможно, тихий голос разливался в воздухе мощным потоком.       Энви понимал, что не выдерживает этого напора – проводник душ был намного опытнее и сильнее. А проводник ли он, на самом деле? Может, притворяется, чтобы схватить добычу и убежать, пока не пришёл настоящий проводник душ? Стоило гомункулу об этом подумать, шёпот стал яростным. Да, угадал, и зверю это очень не понравилось. Теперь, когда скрываться уже не было смысла, он усилил своё давление, решив разобраться с жертвой как можно скорее.       - Хватит! – крикнул гомункул, падая на колени и сжимаясь. В шёпоте слышалось злобное торжество. Зверь знал, что ещё немного – и он победил. Энви било крупной дрожью, ему казалось, что через него пропускают молнии. Из тьмы вылепилась невысокая фигурка с кривыми ногами, которая неспешно подходила к задыхающейся от ужаса жертве.       - Я же сказал, тебе от меня не убежать, - он сказал это тихо, но этот шёпот разросся во тьме, заполняя собой весь коридор. Лапа в белоснежной перчатке коснулась головы гомункула, глаза зверя расширились так, что почти выкатились из орбит.       - Энви? – услышал гомункул знакомый голос. Лапа на голове застыла и сжалась, готовая ударить. «Это она! – пронеслась в мозгу мысль. – Настоящая она!» Зверь зашипел и обернулся, недовольный тем, что ему посмели помешать. Гомункул открыл глаза и увидел сидевшую у стены Химе. Сейчас она казалась поразительно хрупкой и беззащитной. Девушка привстала, изумлённо глядя на него, словно не веря, что Энви её нашёл.       Гомункул вскочил, отшвырнул от себя взвизгнувшего зверя и ринулся к светлому пятну. Зверь почему-то даже не пытался ему помешать. Наверное, он был силён только тогда, когда жертву одолевали сомнения. Но теперь, когда Энви видел перед собой настоящую Химе, все сомнения исчезли сами собой.       Энви подскочил к девушке, безумно скалясь. Он прижал принцессу к стене, хлопнув руками рядом с ней. Всё ещё подрагивая от недавно пережитого шока, гомункул молча сверлил её взглядом. В голове вертелось столько мыслей, что он не знал, с чего начать.       - Ты где бродил так долго? – нахмурилась Химе, чуть вздёрнув верхнюю губу. – Я уже устала тебя ждать.       - Да, это точно ты, - облегчённо выдохнул Энви. – Только ты можешь быть такой глупой, чтобы поехать на грузовике непонятно куда, умудриться попасть в ааварию, удариться головой, впасть в кому, попасть в этот чёртов коридор между миром живых и мёртвых, затаиться непонятно где и сидеть в прострации, не отвечать, когда тебя зовут, а потом ещё говорить о том, что долго ждала! – выкрикнул он. – Почему тебя вечно заносит в такие места, где умереть легче лёгкого?!       - Ты тоже настоящий, - задумчиво произнесла Химе, пропустив мимо ушей крики своего воина крови. – Перед этим ко мне приходила подделка. Нас обоих пытались заманить в ловушку, - холодный взгляд скользнул по зверю, сидевшему во тьме, чьи глаза бешено сверкали, а из пасти капала вязкая слюна. Он очень хотел переступить границу, но не мог: он растерял все свои силы.       - Тогда чего же мы ждём? – на удивление быстро успокоившись, спросил Энви. Он схватил девушку за руку и потащил к полупрозрачной двери, появившейся в конце коридора, рядом с которой стоял старик с длинными седыми волосами и тёплым взглядом. Он осторожно открыл сиявшую дверь и мягко улыбнулся им. Энви, бросив на старика быстрый взгляд, протащил Химе черезу эту дверь и болезненно зажмурился: в глаза ударил яркий тёплый свет.