А.Т.О.М. Хроники Тёмных Битв

После переделки во время корпоративки прошла неделя. Псионик к тому времени пришёл в себя, и, надо сказать, травма головы не прошла бесследно: частично лишившись зрения (всё-таки наноботы не смогли устранить повреждения зрительных центров мозга), взамен произошло усиление пси-способностей. Конечно, богоподобным Райан не стал, но, по крайней мере, теперь вполне мог драться против высшей элиты «Змеиного Хвоста» в неравном бою в одиночку. Но пока что он всё ещё был в больничной палате, и свой новоявленный потенциал ему ещё только предстояло показать на деле. В данный момент АТОМ в компании с Клэр столпились вокруг мистера Ли и Джессики. Те как раз заканчивали одно ОЧЕНЬ важное исследование. Как раз касающееся их козыря против «Змеиного Хвоста». - Ну, что? Мы не подохнем, как лабораторные крысы после мутагенов? – нетерпеливо спросил Шарк. - Думаю, нет. Но вероятность данного инцидента – около двух с половиной процентов, - с дежурной улыбкой ответил МЛ. - На самом деле не так всё страшно, как кажется. Но результат будет непредсказуем, - сказала Джессика, отвернувшись от мониторов и поправив очки. АТОМ дружно вытянули лица на эти заявы, а Джессика продолжила: - Непредсказуемость здесь в том, что способности у вас могут проявиться самые разные. Телепатами вы будете однозначно. А уж остальное – тут на всё воля случая. Дозы мутагенов мы уже синтезировали. Теперь… Нужен доброволец. АТОМ всё так же дружно переглянулись, о чём-то усиленно думая, и наконец вышел Шарк, подставив руку. - Валяй. Рискну, пожалуй, - хмыкнул он так, будто ему вместо мутагенов будут колоть обыкновенный витамин С. Джессика и МЛ дружно переглянулись, пожали плечами, и единственный находящийся в зале врач аккуратно ввёл шприц в вену Шарка. Поначалу никакого эффекта не было. Всё было похоже на обычную инъекцию. Но уже через минуту… Сказать, что Шарк забился в похожем на эпилепсию припадке и это не на шутку перепугало всех, значит не сказать ничего… Разве что Джессика сохраняла ледяное спокойствие. Увы, но в её работе оно было обязательной чертой характера. Вместо метаний Джессика сразу же принялась стабилизировать состояние Шарка, и после противоэпилептической инъекции будущий псионик успокоился: дыхание и сердцебиение стали ровными, а метания и судороги прекратились. Но настоящие изменения были ещё впереди. Морфологически, то есть внутренне, Шарк почти не изменился, разве что нервная ткань стала бледно-голубая, а серое вещество мозга стало насыщенно синим… Сколько продлится мутация, не знали даже Джессика и МЛ. Какие способности Шарк получит также не было известно. На всякий случай его подключили к аппаратам жизнеобеспечения. Результаты были замечены уже на следующий день, когда новоявленный псионик пришёл в себя. Шарк частично изменился и внешне: руки примерно от кончиков пальцев до уровня чуть выше локтя стали небесно-голубыми, а граница между обновлённой кожей и прежней была сильно размытой. Суть способностей была на удивление очевидной: криокинез. Косвенным подтверждением этого стал и необычный для палаты холод. Помимо этого, как и положено, Шарк обзавёлся телепатией, присущей всем псионикам. АТОМ всё это время дружно смотрели на Шарка, который в свою очередь неотрывно пялился на свои руки… - Руки так… великолепно выглядят… И почему-то в палате так холодно стало… Хотя это меня не беспокоит… - в прострации говорил он. Потом он вопросительно посмотрел на каждого из друзей и осознал, что теперь тоже может читать мысли… В течение дня Шарка бегло научили управлять своими новыми силами, и, по крайней мере, он теперь сдерживал криокинез, и вокруг него никто не мёрз. Уже к вечеру Шарка выписали из палаты, да и Райан наконец-таки присоединился к жене и друзьям. - Попробуй что-нибудь заморозить, - сказал Мэннинг-белый, показав Шарку чучело Квана. Криомант только хмыкнул и сконденсировал вокруг руки что-то вроде капсулы с жидким азотом. Получившийся снаряд он бросил в чучело. Эффект был незамедлительным: жидкий азот растёкся по чучелу, проморозив его почти насквозь. От такого эффекта оно стало хрупким, и Шарк лёгким ударом ноги превратил его в осколки… - Тест удался… - дружно выдали Мэннинги-белые и МЛ. Пока что из старого состава АТОМ в псионики больше никто не торопился податься. Вскоре жизнь потихоньку потекла своим чередом. Впрочем, одна неожиданная гостья внесла свои небольшие коррективы. Дверь тогда открыла Джессика, весьма удивлённая появлению визитёрши. Внешне это была симпатичная слегка загорелая блондинка с прядью, заплетённой в косичку. Одета она была в типично молодёжную одежду: фиолетовая мини-юбка и аккуратная бледно-голубая блузка – довольно сильный контраст. - А вы, мадемуазель, собственно, кто? – тоном психиатра спросила Джессика, глядя сквозь очки на незнакомку. - Я Рэйчел Логан. Шарк чуть ли не сразу услышал разговор на пороге и пулей помчался к двери. Увидев сконфуженную Джессику и слегка растерянную Рэйчел, он невинно сказал: - Джесс, знакомься, это Рэйчел, моя девушка. Коротко о некоторых событиях прошедшего года. Пусть АТОМ и залегли на дно, но если брать отдельных членов команды, то Шарк решил завязать романтические отношения с Рэйчел, несмотря на их вопиющую разницу в характерах и образе жизни. Вообще Рэйчел обладает очень мягким характером, а также была очень ответственная. Несмотря на это, она способна за себя постоять и весьма умело. В отличие от своего бойфренда-раздолбая-сёрфера, она – морской биолог, располагающий обширными знаниями флоры и фауны океанов, а так же у неё были хорошие познания в океанографии (единственное, в чём они с Шарком оказались схожи). Джессика аккуратно одёрнула Шарка и спросила: - Ты хоть чуть-чуть въезжаешь, что это секретный штаб? Или от новых сил у тебя мозги заледенели? Неожиданно вышли и остальные. Райан слегка прищурился, бегло просмотрел разум Рэйчел и «сказал» Джессике: - Успокойся, Шарк не соврал. Рэйчел уже давно с ними знакома. После этого Джессика сразу же успокоилась и, принеся извинения, мол, «сложные времена, вынуждены шифроваться», пригласила Рэйчел в гостиную. Разумеется, нужно было показать штаб команды во всех отношениях. - На это внимания не обращай, это не только жильё, но и наш секретный штаб, - сказал Райан, показывая Рэйчел бункер. - По-моему, вы уже привыкли так жить, - хмыкнула она в ответ. - Ладно, отдаю тебя в расположение Шарка, а то сама понимаешь, работа… - с этими словами Райан присоединился к Кингу и начал что-то усиленно строчить в компьютере (всё же упавшее зрение не мешало ему заниматься привычной деятельностью). Шарк уже в одиночку показывал оставшиеся комнаты и лаборатории в бункере. Рэйчел, конечно, такой антураж не удивил, но одна деталь ей понравилась: - А для изолированного бункера здесь довольно-таки уютно, - подметила она. - Стараемся, - хмыкнул Шарк, - Давай телевизор посмотрим. Может быть по «Discovery» что-нибудь интересное про океан показывают? Рэйчел возражать не стала. К тому же, её настолько добила работа, что она теперь не отказалась побыть обычным созерцателем морской фауны со стороны… И сейчас парочка с довольными физиями смотрела телевизор… В бункере уже вырисовывалась настоящая картина маслом: Лайнесс вернулась к чтению книги, а именно – незабвенного «Властелина Колец» (видимо, в своё время просмотр фильмов её не впечатлил); Кинг и Райан уткнулись в компьютеры, просматривая отчёты «Кровавых Теней» за последнюю неделю, то и дело переглядываясь (мысленное общение оказалось очень удобным); Джессика по-прежнему занималась исследованиями мутагенов и подбирала нужное количество для каждого из АТОМ. Единственные, кого этот маразм с духовной пищей не коснулся, так это Хоук и Клэр. Эта парочка… самозабвенно ругалась, причём на кухне. Клэр решила припомнить Хоуку его попытки подкатить к какой-нибудь девушке на недавнем корпоративе… Хоук в свою очередь заявлял, что он свободный человек и в праве делать всё, что ему заблагорассудится… Впрочем, Клэр решила всерьёз перевоспитать авиатора, и вскоре… Сначала послышался звук, с каким хватают чью-то руку, чтоб отбить удар… А потом раздался гулкий звон, а затем и дикий вопль: - ТВОЮ Ж МАТЬ!!! – само собой, вопль принадлежал Хоуку, который выбежал из кухни, держась за голову. Следом вышла злющая Клэр… со сковородкой в руках… Лайнесс, Шарк и Рэйчел непонимающе выпучились на это. Более того, на инцидент отвлеклись даже поглощённые работой Мэннинги-белые и Кинг. Но дар речи проснулся только у девушки из спецназа: - Раз уж взялась с ним отношения строить – буду перевоспитывать, - пожала плечами Клэр. Хоук лишь злобно зыркнул в её адрес, но внезапно понял страшную вещь: это было только начало… А Клэр, как девушка целеустремлённая, решила, что во что бы то ни стало превратит Хоука из развратного эгоистичного нарцисса в паиньку. С этим железным намерением она вернулась на кухню, оставив Хоукса переживать обиду. - И давно Хоук в такие железные руки попал? – тихо спросила Рэйчел. - Не особо. Месяца два наверно, мы уже сбились, - невинно ответил Шарк. - А ведь поначалу всё было по-другому, - сказала Джессика, - У них любовь-морковь тут была такая… Но, видать, всё это случилось после корпоратива. АТОМ дружно хмыкнули: никто не забыл Хоука, клеящего девушек, а так же очень-очень злую Клэр… Внезапно Рэйчел вспомнила, зачем приехала. Достав из кармана флешку, она позвала всех к компьютеру. Снимки, а так же результаты исследований, заставили всех присутствующих отвесить челюсти до пола. - Видел чудеса животного мира… Но такое?! – удивлённо протянул Кинг. Вообще на фотографиях были изображены две совершенно непонятные миру биоформы. Первая напоминала хищных динозавров без передних лап. Голова казалась непропорционально огромной, челюсти были усеяны частоколом острых зубов, но уравновешивалось всё это массивным хвостом. На глаз чудовище было около пяти метров длиной. Другая биоформа была ещё более страшной. Нет, если бы это была какая-нибудь диковинная медуза, то это ещё можно было стерпеть. Но вид плавающих мозгов с несколькими глазами по поверхности и пучками щупалец вокруг них… - Что это за дрянь такая?! – что-то в таком духе спросили все присутствующие. Когда к АТОМ вернулся дар членораздельной речи, Джессика тут же заявила: - По одному трупу на изучение я обязана получить. - Думаю, такая возможность нам представится не раз и не два, - хмыкнул Кинг. - Где последний раз видели этих тварей? – спросил Райан. - Они рассеяны по всему восточному побережью. Но особенно много их именно в окрестностях Нью-Йорка. - Всё логично – крупный город, соответственно, много потенциальных жертв. В итоге – всемирная паника, - сделал вывод Кинг. - Маленькая загвоздка – этих тварей видели только под водой. Почему-то Шарк оказался единственным, кого предстоящая поездка на море заразила энтузиазмом: - Как я правильно понимаю, нам предстоит подводная рыбалка? – спросил он беззаботно. АТОМ дружно переглянулись, пожали плечами, и Райан, как текущий лидер, сказал: - Пора на охоту. АТОМ не только славились умением искать приключения на свои задницы. У них так же был полный арсенал самой разнообразной техники. Так же вышло и сейчас: кроме дежурного набора наземного транспорта, на котором команда в компании Клэр и Рэйчел дружно прибыла на побережье, в порту их ждала мини-армада подлодок, причём преимущественно одноместных. Проблемы возникли сразу: Райан наотрез отказался брать субмарину, решив, что «Цербер» для этого подойдёт лучше. - Корпус машины герметичный, и я не утону, - заявил он. - Зато задохнёшься, и плавать тоже не сможешь, - парировал Шарк. Псионик лишь таинственно ухмыльнулся, сел обратно в «Цербер» и первым съехал по берегу прямо в воды Атлантики. - Не бойтесь, я позаботилась обо всём, - хмыкнула подошедшая Джессика. - Да-да, Шарк. Генераторы кислорода, понимаешь ли, - добавил Кинг. Хоук, ясное дело, не горел желанием лезть в воду даже под защитой субмарины: - Кроме аквафобии, у меня и клаустрофобия… Можно я лучше буду сверху их высматривать? – украдкой спросил он. - Сверху ты их не увидишь, - парировала Рэйчел, - Эти твари встречаются только под водой. Клэр снова взяла главенство над ситуацией: - Короче, давай ключи от этой подводной жестянки. Сам составишь компанию Джессике и Рэйчел на большой субмарине. Им как раз пилот нужен. Хоук несколько повеселел, но споткнулся о взгляд Клэр, в котором чётко читалось: «Я твои фобии быстро вылечу…». Расклад был таков: Кинг, Райан, Лайнесс и Клэр были на одноместных субмаринах, Хоук, Рэйчел и Джессика заняли место в большой субмарине. Шарк же предпочёл свою проверенную опытом скубу, правда, теперь её можно было надевать за спину. Вскоре АТОМ дружно шерстили всё побережье в поисках вожделенных плодов творения каких-то неизвестных идиотов. Честно говоря, последствия пребывания этих тварей были заметны и весьма плачевны: несколько небольших катеров уже были потоплены, а на дне лежали трупы… которые были разорваны на куски. Вокруг трупов вились миксины, пытающиеся урвать кусочек посвежее. Такое зрелище было для АТОМ, точнее, для их старого состава, слишком шокирующим, и они просто старались не заострять на этом внимания. Что до Райана, Джессики и Клэр, то они, как люди, повидавшие и не такое, в первую очередь проводили анализ повреждений на этих самых трупах. Удивительно было другое – погибшие хоть и стали жертвами хищников, но сами охотники не соизволили их съесть. Вскоре на глаза Клэр попалось одно из таких существ. «Динозаврик» лениво шагал по дну, то и дело хватая проплывающую мимо рыбину. - Вроде бы обычный хищный динозавр, - сказала Клэр. Но Джессика насторожилась: - В субмарине встроен сканер. Прошерсти его, вдруг он с кибернетическими имплантатами. Клэр сразу включила оборудование и ужаснулась: - Да он напичкан электроникой! Сервомоторы в суставах, насыщенные металлом кости, нервы подключены к синаптическому узлу в черепе. И это только то, что я увидела. Но в целом это живое существо. Кинг, сидя в своей субмарине, нахмурился. Несмотря на то, что он любил животных, он всё больше склонялся к мысли, что этих тварей придётся уничтожить. Ему тоже попался подобный динозавр, который сразу увидел в подлодке и её пилоте добычу. Потому Кинг, не раздумывая, пустил торпеду прямо в динозавра. После взрыва от животного остался разворочённый труп вперемешку с вылетевшей из него электроникой. Слегка прищурившись, Кинг поплыл дальше. Райану «повезло» несколько иначе: вместо динозавра он встретил те самые плавающие мозги с щупальцами. - При всей моей непритязательности, эти твари особенно омерзительны! – авторитетно заявил он. - Так чего ты ждёшь? Жги его! – хором сказали все, правда, позабыв, что при всём желании огнемёты под водой не заработают. Псионику второй раз говорить не пришлось: разогнавшись посильнее, он наехал прямо на эти мозги и распилил их надвое. Итог – полуаморфная туша превратилась в два безжизненных колышущихся куска мяса. - Джесс, поздравляю с первым более-менее сохранившимся трупом для исследований, - с сарказмом хмыкнул Райан. Но настоящее веселье ожидало Лайнесс и Шарка, а так же Хоука, Джессику и Рэйчел. Не стоит забывать, что Шарк отказался от субмарины, предпочтя свою родимую скубу. В итоге он долихачился, и его окружила стая из шести динозавров с более чем очевидным намерением порвать на куски свою жертву. - Ну ладно, плохиши, поиграем… - самоуверенно прошептал Шарк, повесил скубу на спину так же, как Хоук вешает свои горячо любимые крылья. Одного Шарк не учёл: в воде криокинез был очень опасен для самого криоманта. Вся окружающая вода вокруг руки под действием способностей неопытного криоманта превращалась в шипастый ледяной шар, который вполне может убить и псионика из-за своего неконтролируемого роста. Но либо Шарк был очень везучим, либо обладал талантом быстро учиться – вместо шара получился огромный шип, направленный остриём на одного из хищников. Смекнув, что так можно легко защититься, Шарк создал вокруг себя утыканную шипами капсулу. Динозавры сразу же набросились на эту капсулу, благополучно напоровшись на шипы. Увы, но рептилии никогда не отличались развитым интеллектом, что и сыграло с ними злую шутку. Когда Шарк выбрался из капсулы, он узрел перед собой четыре пришпиленных трупа, а оставшиеся два динозавра пытались освободиться. «Жалко мне вас…» - горестно подумал Шарк и добил их ещё несколькими ледяными шипами, прекратив их мучения. Лайнесс же попались сразу два плавающих мозга. И в отличие от Райана, у неё не было машины с режущим колесом. Более того, на этот раз монстры опутали её субмарину щупальцами, и одно из них сумело протиснуться через щёлку, параллельно занося… нечто похожее на паразитический эмбрион, который норовил заползти Лайнесс в рот. Но даже перед лицом смертельной угрозы (попадание этого эмбриона убивает человека мгновенно, превращая его в зомби, а позднее из него вылупляется новый плавающий мозг, разрушающий тело носителя) Лайнесс не потеряла самообладание и сразу же пустила в ход плазменный пистолет, который сжёг тварь на месте. Затем она, что есть силы, дёрнула к берегу, волоча за собой неуступчивых монстров. В конце концов, она разогналась настолько, что выпрыгнула из воды и рухнула прямо на пустынный пляж. Оба монстра разжали щупальца и начали беспомощно барахтаться на песке. - Так вам, сукины дети… - прошептала Лайнесс и сразу связалась с друзьями, - Возвращайтесь на берег. Через два часа АТОМ, да ещё в компании с МЛ, уже вовсю наблюдали, как Джессика вместе с Рэйчел препарирует трупы динозавра плавающего мозга. Надо ли говорить, что сцены расчленёнки были отвратительны, но об одной из этих биоформ удалось узнать кое-что ценное. - По крайней мере в ДНК этой твари я нашла много человеческих генов, влияющих на нервную систему. Но основа здесь – обычная медуза. - Манипуляция генами, - Кинг поморщился при одной мысли об этом. - А паразит? – спросила Лайнесс, - Ведь эта тварь хотела сунуть мне в рот паразита. - Ну, а это уже примесь генов паразитических насекомых. Казалось бы, все эти гены совершенно несовместимы, но… Результат налицо. - Кто бы это ни был, но он далеко превзошёл меня в этом отношении, - мрачно сказал Ли, - И ничего хорошего миру не сулит, если эти упыри и дальше будут плодиться. - МЛ, неужто вам завидно? – лукаво спросил Шарк, глядя гению в глаза. - Не то, что бы мне было завидно, но… - Ли маленько замялся, пытаясь сформулировать, но его перебили: - Да ладно вам отпираться. Ни мне, ни Райану даже мысли читать не надо, чтоб это видеть, - парировал Шарк. Тем временем вышла Рэйчел. Её результаты оказались более понятными: - Тварь сделана на основе ДНК крокодила, но при этом добавлены гены птиц, увеличивающие выносливость и дающие длину конечностей, пригодную для бега. Так же для выживания под водой у этой твари присутствует система дыхания через кожу, как у безлёгочных саламандр. Зубы настолько прочны, что легко могут прокусить титановую броню толщиной до десяти сантиметров. Но самое страшное здесь другое – эта тварь приспособлена для жизни и на земле. Так что если не прервать их размножение, то кирдык Нью-Йорку. Ну а кибернетика, особенно синаптические узлы, предназначены для контроля этой твари. Один нюанс обнадёживает – эти ящеры очень медленно размножаются, и, чтобы заполонить все океаны им потребуются миллионы лет. И все их потомки будут натурально дикими и не будут контролироваться извне. Только тогда все заметили, что Кинг стоял у иллюминатора и смотрел в море. Тогда он не хотел убивать это животное, понимая, что его контролируют. И даже то, что они представляли (да и сейчас представляют) угрозу для человечества, не оправдывало этот поступок. - Мне надо отойти, - коротко сказал он и вышел. - Что поделать, любовь к животным у него патологическая, - пожал плечами Хоук. - Не думаю, что эти твари смогут спокойно существовать в морях. Особенно эти динозавры, - сказал Райан, - Даже их нет смысла сохранять, а уж эти плавающие мозги должны быть выловлены и истреблены под корень. - Тем более мы знаем, как они размножаются… - закончила Лайнесс. Неожиданно Шарка осенило: - В детстве я играл в одну игру, под названием «X-COM: Terror From the Deep». И там были существа, похожие на этих. Динозавры назывались триссенами, а плавающие мозги – тентакулатами. Более того, тентакулаты тоже размножались эмбрионами-паразитами. Может быть, этих тварей так и назовём? По аналогии. - Что-то сильно много заумных выражений выучил, как псиоником стал, - скептично ответила Клэр, - Короче, на мой взгляд стратегия проста до безобразия: отслеживаем сигналы от этих тварей, и там, где их особенно много – там и находится научный комплекс того полоумного идиота, который их создаёт. - Придётся привлекать своих людей, - сказал Райан, и затем направился к дверям. - Ты куда? - Мне придётся воспользоваться секретным каналом связи, так что ваше присутствие там запрещено, - с этими словами псионик вышел из зала. Райан на самом деле не пошёл связываться со своими людьми, ведь он это сделал ещё во время предыдущего исследования морского дна вдоль побережья. Вместо этого он пошёл к Кингу, который лениво возился на кухне. - Всё ещё винишь себя за то, что убил то животное? – спросил Райан, глядя на депрессящего. Кинг промолчал. Псионик лишь незаметно хмыкнул, и продолжил: - На твоём месте я бы не расстраивался. Эти существа всё равно были искусственно созданы, да ещё как биологическое оружие, и их пришлось бы уничтожить. - Разве? По-моему любое живое существо заслуживает жизни. Даже самые страшные хищники. Даже те плавающие мозги… - Те плавающие мозги у тебя на глазах чуть не убили Лайнесс. А эти динозавры легко могли порвать Шарка на куски. Неужели ты готов жертвовать своими друзьями в угоду своей любви к животным? Сейчас эти «животные» - серьёзная угроза не только нам. Кинг не нашёл что ответить, а псионик продолжал: - Не спорю, любое животное хочет жить. Но этих тварей создали как оружие массового поражения. А любое оружие массового поражения подлежит утилизации. Просто помни это, когда в следующий раз двинемся в море. С этими словами Райан хлопнул Кинга по плечу и ушёл. Тот долго переваривал сказанное, но всё же сделал правильный вывод: а ведь правда, если эти твари начнут размножаться, а размножаются они очень быстро, особенно плавающие мозги, то через какое-то время они заполонят весь мир, параллельно истребив в нём всё живое… Но динозаврам он всё же решил дать шанс. Время тотальной зачистки побережья от порождений неизвестного полоумного гения пришло уже через два дня. Всё побережье вдоль Нью-Йорка наводнили мини-субмарины с торпедными аппаратами, опять же, выделенные «Ли Индастрис». Идея Клэр следовать к местам наибольшей концентрации сигналов с биосканеров оправдалась с лихвой. АТОМ не просто нашли гнездо… Нет, это был настоящая подводная лаборатория. Но слишком уж неестественно она выглядела. Даже как-то по-инопланетному… Но при этом в ней угадывались типично земные черты. - Кажется, здесь… - сказал Райан по псионическому каналу. Кинг тем временем усиленно пытался получить план здания, однако… - Я не могу просканировать этот комплекс, - растерянно сказал он. Но АТОМ это мало смутило: - В любом случае уничтожить этот комплекс мы всегда успеем, - сказала Джессика, - Я, Хоук и Рэйчел останемся на флагманской субмарине и по сигналу дадим финальный залп. Отсюда следовало, что основное веселье достанется Райану, Кингу, Шарку, Лайнесс и Клэр. Собственно, никто из них не возражал, к тому же Хоук мог своей клаустрофобией всё испортить и до кучи отгрести от Клэр по полной программе. Вооружены они были весьма колоритно: Райан и Шарк – их псионика, Кинг и Лайнесс – по паре плазменных пистолетов. Клэр ни за что не захотела расставаться со своей родимой винтовкой. Правда, оптику она сняла, так как в замкнутом пространстве с ней неудобно было бы стрелять. Мини-субмарины без особого труда состыковались с тамбуром лаборатории. - Мне одной кажется, что всё слишком легко? – скептично спросила Клэр, заряжая винтовку. - А разве кто-то говорил, что будет легко? – лукаво переспросил Шарк. - Как бы то ни было, а это рассадник биооружия… Что с ним делают, вы лучше меня знаете, - сказал Райан, а потом добавил, - Пошли. Чувствую, мы здесь надолго. Команда двинулась по ближайшему коридору, и Кинг только теперь смог начать выстраивать голографический план лаборатории. Лаборатория казалась пустой, но псиоников обмануть было сложно. Шарк первым почувствовал присутствие какой-то разумной формы жизни. - Тут как будто человек. Но это и не человек… Райан подключился к мозгу Шарка, чтобы попытаться разобраться в происходящем, как вдруг его как будто ударило током. Схватившись за голову, псионик облокотился на стену. - По-моему, этот ублюдок не любит псиоников… - прошипел он, нервно заглатывая обезболивающее. - Людей, кстати, тоже, - Клэр указала на динозавра, который кровожадно смотрел на АТОМ и побежал прямо на них. Кинг снова начал колебаться, но Клэр было откровенно чхать: пуля просвистела через весь коридор и попала монстру прямо в пасть. Пройдя через мягкие ткани, она повредила мозг и разрушила синаптический узел. Итог – монстр упал замертво. Лайнесс осторожно решила подойти к трупу и с удивлением обнаружила, что глаза вращаются. Правда, это вращение было своеобразным аналогом конвульсий – монстр в целом уже не подавал признаков жизни. - Ты всё ещё сомневаешься в необходимости истребления этих тварей? – спросила она Кинга в лоб. - Теперь точно нет, - твёрдо сказал Кинг. Двадцать минут плутаний по комплексу даром не прошли: АТОМ обнаружили палату, в которой, собственно, и выращивались эти монстры. Двадцать рядов по десять огромных колб с тварями разных степеней развития: от эмбрионов до почти сформировавшихся чудовищ. - Так вот что это за место… Это не просто лаборатория – это инкубатор… - в ужасе прошептал Кинг. - Взрывчатка есть у кого? – невозмутимо спросила Клэр. - Конечно, у нас она по карманам распихана. Как говорится, «бери, не хочу!», - с сарказмом вразнобой ответили её друзья. - Значит, нет… Неожиданно у них в головах раздался голос: - Я знал, что вы придёте. - Кто ты? – хором спросили все. - Я – последний потомок тех, кто создал ваш вид по своему образу и подобию. Всё человечество – результат глобального эксперимента моих предков. Все вы появились на свет благодаря генетическим манипуляциям. Творить виды для нас – развлечение. Но вы оказались… Как бы помягче выразиться, неудачным результатом… К АТОМ и Клэр вышел какой-то человек в красном балахоне с капюшоном, полностью скрывающим лицо. - Наша раса потратила миллионы лет, чтобы сделать эту планету лучше. Но мы ошиблись в своём выборе. Вы – все семь миллиардов – наша величайшая ошибка. - «Величайшая ошибка» не смогла бы стать доминирующим видом на планете, - возразил Кинг. - Вы используете свои мозги лишь на жалкие десять процентов от своего потенциала. Я же раскрываю до девяноста процентов. Только двое из вас превосходят в этом плане обычных людей. Но даже им никогда не достичь уровня своих творцов… - Не знаю, что за ахинею ты несёшь, но ещё ни одному упырю не сходили с рук заявления о нашей неполноценности, - заявила Клэр и выстрелила в человека в балахоне. И каково же было удивление Клэр, когда пуля пролетела сквозь балахон, не повредив его. - Не зря же дикари называли нас богами, а точнее, творцами. Но были и те, кто считал нас источником зла. Нас было мало, и ваши предки взяли нас числом. Почти все мы были истреблены… Но часть выжила… Но это не принесло нам спасения – мы стали вырождаться из-за летальных мутаций и неуклонно вымирать. Я – последний. И я же и очищу этот мир от людей, - с этими словами, а параллельно и с каким-то жестом, вокруг него образовались несколько десятков клинков из металла. Творец, не задумываясь, пошёл в атаку. Правда, делал он это не путём резких движений, не стремительно. Нет… он шёл не спеша, при этом постоянно вращая клинки в разные стороны на манер мясорубки. Кто бы ни попал в неё, он неизбежно оказывался изрубленным в мелкие кусочки… - Мои предки умели манипулировать материей и генами одним простым усилием разума. Я также владею этими навыками. Но передать их мне некому… А ошибкам эксперимента вроде вас такие знания опасно доверять… АТОМ откровенно надоело слушать весь этот маразм, и они бросились в атаку. Нет, они не ломанулись в ближний бой: всё-таки попасть в мясорубку – перспектива не из приятных. Вместо этого они пытались прострелить эту завесу, в надежде найти уязвимое место, но бесполезно – выстрелы с расстояния не давали даже нулевого результата. - А вы настойчивы. Что ж. Хотя бы покажу своё лицо… Опустив вихрь из лезвий и сняв капюшон, Творец поверг всех в шок: внешне это действительно был самый обычный человек с тёмными длинными волосами, сложенными в аккуратный тонкий хвост и аполлоновскими чертами лица, но глаза ярко горели золотистым светом. Само его выражение было каменным и не показывало никаких эмоций. - Значит, это ты создал этих тварей… - мрачно заключил Райан, глядя прямо в горящие глаза. - Именно, дитя моё. И эти твари – залог дальнейшего процветания этой планеты. Псионик продолжал мысленно заговаривать зубы Творцу, но тот краем глаза продолжал следить за остальными и на малейшую попытку сдвинуться с места поднимал лезвия в воздух. - Не нужно лишних движений. Просто примите свою смерть. Мои предки вас породили, а мои творения вас истребят. С этими словами из колб вырвались пять динозавров, которые сразу набросились на АТОМ и Клэр с одной-единственной целью – порвать на куски. Но АТОМ в этот раз не сплоховали: наученные опытом, они быстро и легко расправились с ними (выстрелы из винтовки и плазменных пистолетов, а так же псионические способности Райана и Шарка сделали своё дело), чем изрядно удивили Творца. - Видимо, я вас недооценил. Что ж. Раз мои творения с вами не справились, справлюсь я. - Плохо ты знаешь свои творения, упырь, - хмыкнул Шарк. На этот раз бой с Творцом был насмерть. Кинг, Лайнесс и Клэр продолжали стрелять издалека, но вот Райан и Шарк рискнули напасть вблизи. Псионические барьеры Райана, а так же вызываемые Шарком ледяные щиты позволяли им отбивать удары бешено вращающихся лезвий. Но Творец не сдавался, постоянно усиливая натиск. В конце концов, он сумел сломить защиту обоих псиоников, но кромсать их почему-то не стал. - Встаньте на мою сторону, и вы сможете достичь уровня богов. Шарк и Райан переглянулись, а потом посмотрели на друзей. - Мы согласны, - хором сказали они, повергнув друзей в полный ужас. - Я знал, что благоразумие вам не чуждо, дети мои. Творец жестом приказал псионикам подойти ближе. Едва Шарк и Райан встали в паре метров от него, как вдруг… - Сдохни! – с этим воплем Шарк начал замораживать творца, превращая его в ледяную статую. - Вы… Вы смогли обмануть меня… Но не особо обольщайтесь… Мои творения… Закончат моё дело… - таковы были последние слова Творца. Когда Творец полностью промёрз, Шарк рухнул без сознания: всё-таки криокинез был очень энергоёмкой способностью и сильно истощил его. Проморозки оказалось мало: творец всё ещё подавал признаки жизни, хотя манипулировать материей он уже не мог. - Пора с тобой покончить… - сказал Райан и приложил к статуе руку, начав выкачивание псионической энергии (иссушение разума – одна из тех способностей, которую он получил после достопамятного боя с Акселем). Через полчаса Творец был окончательно мёртв. Пси-энергии оказалось так много, что часть её предполагалось рассеять, но вместо этого… Райан сразу и не раздумывая стал закачивать её в Шарка, постепенно вернув его в сознание. - Что ж это было? – спросил он, держась за голову. - Это был тотальный маразм, - ответил Райан, помогая другу встать. - А где все? – недоумённо спросил криомант. Пока Шарк и Райан убивали Творца, Кинг, Лайнесс и Клэр получили сигнал из моря: динозавры и плавающие мозги вели отчаянный бой против «Кровавых Теней». Ребята поспешили на помощь. - По-моему, нас ждёт веселье в море, - хмыкнул Райан и вместе с Шарком побежал следом за друзьями. До своих субмарин они добрались через десять минут и вскоре присоединились к веселью в воде. Вернёмся на час назад. Пока основной состав АТОМ возился с Творцом, у Хоука, Рэйчел и Джессики было своё веселье. Во главе импровизированного подводного флота «Кровавых Теней» они начали тотальную зачистку побережья от динозавров и плавающих мозгов. Поначалу перевес был на стороне людей, но… Если на динозавров можно было особого внимания не обращать, так как плавали они очень плохо, предпочитая ходить по дну, то плавающие мозги отличались большой скоростью, а так же могли размножаться не только за счёт людей… Вот с ними-то все проблемы и возникли – монстры стаями облепляли субмарины «Кровавых Теней», просто выводя их из строя и отправляя ко дну. - Джессика, мы не успеваем отбиваться от них! – доложил один из офицеров «Кровавых Теней». - Ни при каких обстоятельствах не покидайте транспорта! Иначе сразу сдохнете! Защищайтесь всеми доступными средствами. Казалось бы, «Кровавые Тени» сидевшие в затонувших субмаринах были обречены на смерть. Если не от щупальца плавающего мозга, так от зубов динозавра… Но это был своеобразный тактический ход. В природе любой хищник в первую очередь вычленяет слабое звено в стаде жертв. Плавающие мозги вели себя точно так же – они нападали на потопленные субмарины в надежде на лёгкую наживу. Но поведение динозавров внезапно изменилось: они ожесточённо набросились на особи другой биоформы, просто разрывая их на куски. А остальной флот тем временем методично пускал торпеды и отрезные диски сверху прямо по плавающим мозгам. В таком интенсивном бою прошло около сорока минут. Внезапно в переговорнике раздался голос Райана: - Хоук! Давай залп! Второй раз говорить не пришлось: одно нажатие кнопки запустило напичканную взрывчаткой торпеду прямо в лабораторию Творца. Снаряд попал точно в энергоблок, что оставило на месте лаборатории небольшой кратер, будто от ядерного взрыва… Всё, что смогло после взрыва уцелеть - было сродни обычным руинам, которые можно найти где угодно... АТОМ теперь полным составом довершали уничтожение плавающих мозгов, да ещё при поддержке неожиданных союзников (точнее, слуг), и через час последний из них отправился в Ад. Нескольких бойцов «Кровавых Теней» спасти не удалось – они утонули прежде, чем к ним смогли прорваться их товарищи, но, по крайней мере, они не достались хищникам… А динозавры вскоре ушли в неизвестном направлении, и больше в районе побережья какого-либо континента их никто и никогда не видел. Два дня спустя. Райан с мрачной физией смотрел в иллюминатор в бункере. Когда же, наконец, он оторвался от «окна», он сказал: - Позавчера мы в очередной раз убедились, что океан скрывает бесчисленное множество секретов. - Да уж… Один только Творец чего стоит… Я чуть Богу душу не отдал, когда его замораживал, - Шарка даже передёрнуло от этого. - Это к лучшему, что свои знания он унёс в могилу. Даже нам такое не стоило бы доверить, - хмыкнула сидящая в позе лотоса Лайнесс, а потом спросила: - Кстати, а с чего это динозавры вдруг напали на те чёртовы мозги? - Пока вы возились с мозгами, я отдал приказ "Кровавым Теням" не бить по динозаврам, а потом перепрограммировал их для службы нам. А когда они помогли расправиться с теми мозгами, я полностью удалил программу покорности из их синаптических узлов, и теперь это обычные дикие животные, которые вполне смогут конкурировать с акулами, - это уже Кинг, по привычке сидящий возле ноутбука за какой-то игрой. - А где Хоук и Клэр? – спросила Джессика, оторвавшись от ревизии медикаментов. А Хоук и Клэр ворковали на кухне. Как ни странно, но прошлую перепалку с применением сковородки они предпочли забыть… Вот только надолго ли? Может быть, Клэр оценила сковородку по достоинству? Что ж, время покажет…