А.Т.О.М. Хроники Тёмных Битв

После кошмарных событий на побережье прошло всего пять дней. Про развалины того достопамятного комплекса уже все успели забыть… Как выяснилось, зря. Именно там Аксель искал какие-то артефакты инопланетного происхождения для своего хозяина. У него в голове вертелся брифинг с Кваном. - Помни, юный Мэннинг, в развалинах того подводного комплекса, который был так любезно разрушен твоими друзьями, лежит ключ к нашей победе… И твоей свободе… - Речь шла о свободе моего отца. - Ты всё ещё торгуешься? Ты знаешь, что я делаю со слишком своевольными пешками? Я и так дал тебе возможность действовать на своё усмотрение, и даже позволил завести свой штаб. И ты всё ещё смеешь ставить условия, будто заложник обстоятельств здесь не ты, а я. Мэннинг благоразумно предпочёл промолчать, но в нём проснулось уже непреодолимое желание убить Квана. Каким путём – пока он не решил. - То-то же, мой юный ученик. А теперь ступай. Что бы ты ни нашёл – оно всё твоё. После этих слов глава «Змеиного Хвоста» развернулся к мониторам, а Аксель ушёл. Вот сейчас он и искал что-то, что станет якобы «ключом к победе и свободе». Артефактов он найти не смог, но вместо этого… Если вернуться к событиям недельной давности, то Шарк оставил после себя замороженного в глыбе льда Творца. Райан же в свою очередь выкачал из него всю пси-энергию. По крайней мере, Мэннинг-белый так думал… - Вот о чём этот старый упырь говорил… - прошептал Аксель и втащил замороженного Творца на борт своей подлодки. Через полчаса Творец оттаял, и, к удивлению Мэннинга, он был жив, хотя и очень слаб. - Где я? – спросил он. - На моей субмарине. Неужели мой кузен и замораживать научился? – с лёгкой язвой в голосе спросил Аксель. Творец только тогда поднял глаза на Мэннинга и сразу подметил его внешнее сходство с Райаном. - Нет… Льдом меня сковал другой псионик. А твой, как ты говоришь, кузен выкачал из меня почти всю псионическую энергию за какой-то час. А чтобы её восполнить до изначального уровня у меня уйдут десятки, а то и сотни лет, - сказал он. - Значит, кузен уже начал превращать всех в псиоников… - прошептал Аксель. - Куда ты меня везёшь? - В свой персональный штаб. Есть ещё один, в котором живёт мой… хозяин. Но ему такой груз, как ты, я не доверю. Творец прищурился, глядя на Акселя и параллельно пытаясь заглянуть в его сознание. - Ты служишь злым силам, но делаешь это против своей воли… - сказал он. - Ты тоже резко поменял своё отношение к людям, - оборвал его Мэннинг, - Ты считал нас ошибками эксперимента, а когда встретил кузена и его друзей – пересмотрел взгляды. - Но ты не можешь читать мысли. - Не могу. Но я вижу твои воспоминания. Тёмный Джо-Лан всегда был полон загадок. Главное – подчинить его своей воле, и тогда рассудок останется на месте. А иначе… - после этих слов Аксель многозначительно провёл ладонью по горлу. По прибытию в штаб, располагавшийся недалеко от старого Аквацентра в Лэндмарке, но уже под землёй, Аксель показал Творцу его апартаменты. Надо сказать, обстановка в штабе Акселя была на редкость аскетичной: ничего лишнего, но в то же время всё необходимое для обычной жизни. - Я пошёл против кузена и друзей, когда остро встал вопрос об освобождении отца, которого я искал двенадцать лет… Я стал помогать одному главарю крупного преступного синдиката… Предал всё и всех… - начал рассказ Аксель. - Не нужно исповедей. Просто вернись к своим друзьям. Только так ты действительно сможешь выполнить свою миссию. - Но тогда моего отца убьют. Хотя он и говорил, что Квану это невыгодно, но почему-то эти слова меня не убедили… - Значит, делай то, что сам сочтёшь нужным. Но сначала позволь мне рассказать одну… легенду… Творец завёл рассказ о том, как его предки прибыли на Землю, а точнее в Африку, около четырёх миллионов лет назад. Эта раса славилась своим умением управлять материей силой воли. Но эта же способность позволяла им манипулировать с генетическим материалом, позволяя создавать разнообразнейшие формы жизни. Творить неразумные формы было пустой тратой времени, и инопланетяне замахнулись на создание вида разумных существ. Но для этого нужна была какая-то основа, база. Этой базой стали обитавшие в то время австралопитеки – прямоходящие обезьяны с уже тогда не по-обезьяньи развитым мозгом, но всё же разумом они ещё не блистали. Творцы решили манипулировать с их генетическим материалом, но они прекрасно понимали, что для создания полноценного разумного вида потребуется очень много времени, и они решили поселиться на Земле навсегда, разобрав свои корабли. Годы складывались в века, века – в тысячелетия, тысячелетия – в миллионы лет. За миллион лет до нашей эры эксперимент продолжал продвигаться: примитивные люди уже перебрались с Африки в Евразию, научились пользоваться огнём, постепенно приобретали черты современных людей. А творцы продолжали своё дело. Но затем эксперимент внезапно оборвался: около семидесяти тысяч лет назад почти все инопланетяне были уничтожены жестокими морозами, вызванными глобальным извержением вулкана Тоба на территории нынешней Индонезии, а выжившим пришлось скрываться, предоставив свои детища самим себе. Собственно, примерно через десять тысяч лет появились первые современные люди – но уже без вмешательства творцов. И они прогрессировали очень быстро: за прошедшие пятьдесят тысяч лет, вплоть до окончания оледенения, люди освоили искусство и высококлассное по тем меркам ремесло, а после оледенения стали строить свои первые цивилизации. Творцы теперь уже не имели тех сил, чтобы вмешиваться в их эволюцию, и постепенно ассимилировались среди людей, что ещё сильнее ускорило их прогресс. Всего за десять тысяч лет человечество из разрозненных племён дикарей стало доминантным видом на планете. Но один недостаток, по мнению творцов у них был: люди использовали свой мозг всего на десять процентов от его истинного потенциала, что не шло ни в какое сравнение с их создателями. Более того, люди сами решили, что могут перекраивать планету под себя. Тогда-то последние творцы и сочли их ошибкой своего эксперимента, и начали создавать новые виды, которые сотрут человечество с лица земли… Но когда два ключевых вида (те достопамятные динозавры и плавающие мозги с эмбрионами-паразитами) были созданы, в живых остался только один творец… Тот самый, с которым АТОМ встретились всего неделю назад… Существа были немногочисленны, а люди слишком быстро проведали об этих тварях, что и стало ключом к поражению. - Но если ты сумел сотворить эти виды простым усилием воли, тогда как мои друзья смогли тебя одолеть? – спросил Аксель в недоумении. - Признаться, я их недооценил. Двое из них обладали более развитым мозгом, и вполне могли бы быть частями коллективного разума… К тому же я был уверен, что они в моей власти, а оказалось наоборот. - Коварство и способность коллективно думать взяли верх над твоей самоуверенностью. Сейчас ты не сильнее обычного человека. И, кстати, твоё существование лучше держать втайне от моего хозяина. Иначе узнай он о твоих возможностях, то он непременно захочет получить их для себя, чтобы захватить мир. Творец лишь слабо улыбнулся и сказал: - Можешь оставить меня здесь. В пище я не нуждаюсь, и для отдыха мне просто понадобится тишина. Аксель лишь тихо хмыкнул и ушёл. А Творец остался в раздумьях: «Я недооценил людей… Они вполне смогут защитить этот мир от сил Ада… И этот юный человек тоже вынужден служить этим силам… Об их тайной войне никто не должен знать…» АТОМ тем временем уже окончательно оправились от бойни недельной давности. И сейчас все снова дружно смотрели, как Джессика копается в добытых образцах тканей с демона-лицедела, которые любезно предоставила Клэр ещё после инцидента на корпоративе МЛ. - Чуть-чуть змеиных генов в этих недолюдях-недодемонах есть. Отсюда и едкая кровь. Учёные Квана на славу трудятся, против этого факта не попрёшь… - сделала заключение Джессика. - Шарики за ролики заехали у него, раз он заставляет своих учёных такие вещи вытворять, - хмыкнул Шарк. - Кстати, кое-кому пора на тренинг, - с сарказмом вставил Райан. - Ладно, пошли… - мрачно протянул Шарк и в компании с Мэннингом-белым ушёл на псионическую тренировку. Когда псионики ушли, Джессика продолжила разъяснение: - Короче, проект «Кризалис», от которого отказался МЛ, обрёл новую жизнь у Квака. По-моему, лучше называть этого старого упыря именно так. После этой, как бы помягче выразиться, конференции, АТОМ разбрелись по разным точкам бункера: Джессика – в лабораторию, Лайнесс – на диван, Кинг – к незабвенному компьютеру. Хоук и Клэр снова оказались исключением и умотали на кухню. - Ты не думала, что тогда перегнула? – спросил Хоук её в лоб. - Со сковородкой? По-моему, нет. Кстати, ты немного поумнел – более серьёзным стал, что ли… - невинно ответила Клэр. - А ты не боишься, что я бзикнусь ещё сильнее? - Я? Ни капли. По крайней мере ты не будешь совершать глупости, дружок. Хоук в ответ лишь хмыкнул и слабо улыбнулся: - Сам не верю, что это говорю, но мне с тобой повезло, - с этими словами он не по-дружески обнял подругу. Клэр сразу же смягчилась, но всё же сделала себе зарубку в памяти, что перевоспитание Хоука ещё очень далеко от завершения. Тем временем в тренировочной комнате-симуляторе. - Я смотрю, ты быстро осваиваешься с криокинезом, - хмыкнул Райан, и швырнул в Шарка молнию. - Может быть. Хотя многие считают, что я слишком… - на этом моменте Шарк уже поставил ледяную стенку, - Тупой, что ли… - Не сказал бы, что ты тупой. Вот что тебе на всё начхать – вот это да. Плюс ты лентяй с большой буквы. - Против природы не попрёшь, - с этими словами Шарк приморозил Райана за ноги к полу, хотя и ненадолго – Мэннинг-белый парой движений ногами сломал ледяные оковы. Освободившись, он указал на чучело Квана. - Попробуй искромсать чучело, - сказал Райан. - Чем? Пальцами что ли? – Шарк удивлённо вскинул брови. - Ну… Криокинезом ты владеешь, соответственно… Шарк мрачно хмыкнул, и постепенно в его руке нарисовался… самый настоящий меч, вроде катаны. - Так вот о чём ты говорил, - ухмыльнулся криомант и несколькими ударами разрубил чучело на части. Правда и меч сломался уже на последнем ударе. Райан стоял и смотрел на это с глазами по шесть копеек. - Браво… - только и прошептал он. Будучи в шоке псионик в последний момент увидел, как в него полетели шесть острейших ледяных шипов. В цель они не попали, но эффект был ещё более пугающий: псионик уронил челюсть на пол. - Почему мне кажется, что от твоей псионики будут проблемы? – спросил Мэннинг-белый. - Ну… У нас может быть и не будет проблем, но у Квака и его упырей – вполне вероятно. Лица обоих псиоников расплылись в зловещих улыбках. А в своём логове Кван рвал и метал. Нет, он был недоволен не тем, что Аксель пришёл с пустыми руками. И даже не тем, что у Мэннинга прояснился рассудок, и теперь он не был его верной шестёркой. Суть была куда банальнее: один из подводных транспортов «Змеиного Хвоста» был атакован и разграблен «Кровавыми Тенями», экипаж перебит, а груз захвачен. Однако судя по тому, что несколько ниндзя уже попрощались с жизнями, важность груза преувеличена не была. - Это оружие было ключом к уничтожению «Кровавых Теней»! – бесновался он. - И что же там было? – равнодушно спросил Аксель. - Что там было?! ЧТО ТАМ БЫЛО?! ТАМ БЫЛ ЦЕННЫЙ АРТЕФАКТ! КЛЮЧ К ГОСПОДСТВУ НАД МИРОМ! - Обычно ты ведёшь себя намного хладнокровнее, чем сейчас. Видать люди кузена неплохо тебя обставили. - С каких это пор ты перешёл на панибратство, Мэннинг? Разве так слуга должен обращаться со своим хозяином?! - О, да, конечно, Великий Магистр, как я мог забыть, - с сарказмом ответил Аксель, - А вообще, с тех пор, как ты нас встретил ещё там, в аквацентре, ты стал сдавать позиции. Год тебя не было ни видно, ни слышно. А как только получил отпор – сразу всё пошло наперекосяк. На твоём месте я бы давно уже сделал харакири. Кван лишь мрачно сощурился и резко сменил тон с раздражённо истерического на ледяной: - Иди отсюда. - Как скажешь, - хмыкнул Аксель и ушёл. Старик на самом деле давно понял, что не стоило давать волю Акселю, а точнее – позволить ему говорить с Себастьяном. Но теперь уже ничего не изменить: Мэннинг внял совету отца и сделал невозможное – самостоятельно подчинил Тёмный Джо-Лан. Поэтому старый хрыч использовал единственный доступный метод – удержание Акселя «на поводке» с «помощью» Себастьяна. Кван, конечно же, не соврал. «Кровавые Тени» действительно вырвали какой-то артефакт неизвестного происхождения у «Змеиного Хвоста» и уже переслали эту штуку к АТОМ. Если Джессика была экспертом по медицине и генетике, то исследовать этот объект предстояло уже Райану… опять же, в компании с мистером Ли. Надо сказать, исследование завело обоих (!) в тупик. - Мы… Совершенно без понятия, что здесь, - развёл руками Мэннинг-белый. - На вид это обычный микрокомпьютер. Мы даже смогли интегрировать его в наши системы, но данные в нём написаны совершенно на непонятном языке! – закончил мистер Ли, - Более того, он не принадлежит ни к одному из земных. - Но раз этот язык непонятный, то зачем этот артефакт Квану? – спросила Лайнесс, глядя на экран с иероглифами. Псионик и гений переглянулись и пожали плечами. - А, по-моему, этот упырь знает, что здесь зашифровано, - заявил Хоук, - Иначе он бы так не охотился за ним. Если не он, так кто-нибудь из его учёных. - И что ты предлагаешь? – настороженно спросил Кинг. - Найдём лабораторию, захватим учёных, проведём допрос с пристрастием, и тогда узнаем всё, что здесь настрочено, - закончил Хоук. Кингу не пришлось ничего дальше слушать: он автоматически переключился на поиск исследовательской лаборатории «Змеиного Хвоста». Вариантов оказалось, мягко говоря, мало. Точнее – ноль. - Хм… Бункеры этого упыря и то проще искать… Постойте… Помните, мы нашли его главную базу несколько месяцев назад? – спросил Кинг. Друзья дружно кивнули. - После того случая, уже когда Аксель пришёл к нему, Кван наверняка сменил свой штаб и перенёс туда всё самое ценное. А точнее – камеру с Себастьяном. Но учёных и оборудование он наверняка оставил под надёжной охраной там, - продолжал он. - Предлагаешь воспользоваться этими координатами? – настороженно спросил Райан. - Бинго. Конечно мы, в отличие от Акселя, сломя голову туда не полезем. На лицах у АТОМ расцвели кровожадные улыбки, а Райан сказал уже ставшую коронной фразу: - Пора на охоту… И снова команда подростков в сопровождении псионика и спецназовца отправилась в Гонконг. Джессику решили оставить дома: скажем так, беременность на месте не стояла и уже успела стать серьёзной помехой в бою. Добираться предполагалось на вновь отстроенном транспортном самолёте, а сам Райан лично потратил некоторое время для воссоздания «Стрекозы». До Гонконга они летели в стратосфере просто чтобы не привлекать внимания. До места они добрались через шесть часов. К тому времени в Гонконге была уже ночь, и было решено дождаться утра… А на утро… - Разделимся. Шарк, Хоук – вы проникнете через вентиляционные шахты в западном крыле. Устройте там шумиху и сразу же убирайтесь. Кинг, Лайнесс – постарайтесь проникнуть в центральную лабораторию и похитить учёного, - после этой фразы Райан начал разминать костяшки, - Ну а я и Клэр устроим феерию на входе. АТОМ дружно кивнули и разбежались по своим позициям: Шарк и Хоук сразу же исчезли в вентиляционной шахте, предварительно надев респираторы, Кинг и Лайнесс не побрезговали воспользоваться сырыми подземными ходами, которые кишели крысами и прочими паразитами. Клэр сразу затаилась в кроне дерева и уже держала ворота на прицеле своей достопамятной винтовки. Райан же тем временем незаметно прикрепил взрывчатку к входу, и так же затаился в кроне уже другого дерева. Теперь они ждали сигнала от Хоука и Шарка. Надо сказать, что раз Хоук и Шарк оказались вместе, то перепалки от них более чем следовало ожидать. Правда, инициатором её стал Хоук, которому чисто из зависти не нравился цвет рук Шарка. Весь их диалог проходил под громкостью «шёпот». - Почему твоя мутация не дала другого эффекта? Синие руки – слишком безвкусно, – сказал он. - Заткнись, - отмахнулся Шарк. - Что значит «заткнись»? Разве я не прав? Шарк лишь промолчал и покачал головой. А Хоук продолжал ворчать: - И почему же мы прёмся через вентиляцию? Почему Райан и Клэр остались на свеженьком воздухе, а нас отправили в эту дыру? Терпению Шарка постепенно приходил конец. Вообще, с обретением пси-способностей Шарк стал слишком серьёзно относиться к своей новой роли и чувство юмора решил оставить исключительно для мирного времени. Через десять минут ворчания терпение Шарка лопнуло: глаза засветились нездоровым небесно-голубым светом, а руки стали источать пар в больших количествах. Обернувшись, он грозно сказал Хоуку: - Если не прекратишь ныть, я тебе рот сосулькой заткну! Задрал уже! Авиатор в ответ только скривил недовольную мину, а Шарк продолжил уже спокойным тоном: - Тем более, мы уже на месте… «Место» оказалось арсеналом этой самой базы. Охрана прочёсывала каждый квадратный метр пространства, что, как ни странно, было парочке на руку. Парочка предусмотрительно расползлась по разным веткам шахты. Шарк уже подготовил пару ледяных капсул с жидким азотом, а Хоук просто достал осколочную гранату. - На счёт «три». Раз, два, три! – «сказал» Шарк и через люки в арсенал скатилось три снаряда. Граната, естественно, взорвалась сразу, поразив осколками ближайших двоих ассассинов. Капсулы же с азотом просто лопнули, а жидкий газ растёкся примерно в радиусе двух-трёх метров, примораживая за ноги своих жертв. Как по волшебству сюда сбежалась почти вся охрана, и сразу же начала шмонать арсенал и прилегающие к нему помещения. А Шарк и Хоук просто затаились в шахтах. «А устрою-ка я им химическую атаку…» - злорадно подумал Шарк и снял носки… Ну а поскольку криомант нечасто мыл ноги… Ниндзя «Змеиного Хвоста» сразу же забегали по арсеналу в панике: такого потняка им ещё чувствовать не доводилось никогда… Некоторых из них даже стошнило, что привлекло ещё больше внимания. - Мистер Психопат, ожидай веселья, - сказал Хоук Райану по альфакому, взирая на вакханалию из вентиляционного люка. В ответ в альфакоме раздалось чертыханье. Оставив носки возле люка, Шарк сразу же ретировался куда подальше, чтобы его не начали искать. Так вместе с Хоуком они благополучно добрались к выходу. У Кинга и Лайнесс было куда более грязное место – сырые катакомбы были наполнены зловонием от разлагающихся трупов крыс и прочей местной живности. Словом, канализация, а не катакомбы… Так же это было идеальное место для заточения заключённых: страшное, грязное, с антисанитарными условиями… Даже самый стойкий человек потерял бы силу духа, находясь здесь. Некоторые камеры были закрыты, а в них лежали обглоданные крысами скелеты заключённых. Но если верить результатам сканирования, именно через катакомбы можно было попасть в секретную лабораторию Квана. - Если бы не эти респираторы, мы бы тут тупо задохнулись или подцепили бы какую-нибудь заразу, - сказала Лайнесс, брезгливо оглядывая катакомбы. - Скорей бы добраться до лаборатории и схватить хотя бы одного учёного… - добавил Кинг, постепенно прибавляя шагу. До лаборатории они добрались уже через десять минут плутаний. Первая их проблема – дверь с двадцатью кодовыми замками. На эти замки у них ушло всего минут пятнадцать: Кван недооценил хакерские возможности Кинга, за что и поплатился. На входе их поджидала куча ловушек, начиная с проваливающихся полов с острыми кольями на дне, заканчивая обрушивающимися сверху лезвиями, способными разрубить человека надвое вдоль… И это не считая лазеров, разрезающих человека на куски при прикосновении и скрытых бойниц с отравленными дротиками и огнемётами. Но избегать ловушек, а заодно и отключать их, было по части Лайнесс. Природная ловкость позволила быстро добраться до непосредственного входа в лабораторию. Правда по пути она едва не рассталась с жизнью – буквально через доли секунды позади неё обрушилось лезвие. Однако и здесь она не потеряла самообладания и не впала в панику. Найдя панель управления ловушками, девушка за несколько минут отключила их, предоставив Кингу полную свободу перемещений. Дверь, ведущая в лабораторию, оказалась заперта на обычные замки. - Чего ждём? Давай я сломаю её? – предложил Кинг. - Нет. Тут нужен более деликатный подход, - с этими словами Лайнесс вытащила отмычки и невинно добавила, - Раз уж я умею читать по губам, то и взломать несколько замков я вполне смогу. С замками возни было чуть больше, но всё же Лайнесс смогла их вскрыть. Кинг смотрел на это с широко раскрытыми глазами, на что девушка только хмыкнула: - В детстве меня частенько сажали под домашний арест за поведение, неподобающее леди. В лаборатории было довольно-таки тихо: каждый учёный был занят своим делом. По углам помещения были понатыканы камеры, но Кинг и Лайнесс умело избегали их объективов. Вскоре в поле зрения попал один из учёных, по-видимому, главный. И снова дело было за Лайнесс: имея на руках несколько дротиков с мгновенно действующим снотворным, она бесшумно метнула один такой точно в шею своей цели. Результат – очкарик рухнул мёртвым сном. Казалось бы, всё шло гладко, но при падении он смахнул несколько аппаратов на пол, чем поставил на уши всех присутствующих. - Бросай дымовую шашку, - сказала Лайнесс. Кинг сразу устроил дымовую завесу. Вместе с Лайнесс он быстро оттащил учёного к выходу. Через минуту в лаборатории не осталось даже следов похитителей вместе с их «добычей»… Уже находясь в катакомбах, Кинг сказал: - Надеюсь, Райан знает методы допроса персонала «Змеиного Хвоста»… Лайнесс на это лишь хмыкнула: - Сыворотка правды в помощь, - затем девушка связалась с Райаном: - Мы взяли языка. - Понял, тащите его к выходу, - раздался в переговорнике голос псионика. После этого они потащили учёного по сырым катакомбам к выходу. Райан и Клэр занимались тем, к чему привыкли уже давно: убивали солдат «Змеиного Хвоста». Из-за плохого зрения Райан не мог стрелять из винтовки. Но вместо этого у него был гранатомёт М79 в руках. Стрелял он относительно тихо, а на фоне шелестящей листвы – и вовсе бесшумно. Когда парочка получила сигнал от Шарка и Хоука, ворота базы сразу же взорвались. Уже через минуту из базы выбежала толпа вооружённых ассассинов, причём вооружённых как минимум арбалетами… У большинства были незабвенные АК-47, подверженные крупным модификациям, а у одного – тяжёлый авиационный пулемёт, способный превратить в фарш кого угодно. Казалось бы, у Райана и Клэр не было никаких шансов. Но, как говорится, тактические приёмы с лихвой превосходят по эффективности численный перевес. Собственно этим-то двое и решили воспользоваться. Под прицелом Клэр оказался именно пулемётчик. Правда, убить его было сложно – он был закован в тяжёлую броню, и уязвимым местом было лишь сочленение шлема и нагрудника. Да и оно было труднопробиваемым. Поэтому первый ход был за Райаном. Можно было подумать, что гранатомёт куда менее эффективен для стрельбы из засады, так как граната – не пуля, её было очень даже заметно… Однако здесь была хитрость. Всё-таки Райан – псионик, как раз владеющий телекинезом. Потому выстрел произошёл в сторону, противоположную местонахождению врагов. Снаряд, конечно, в цель попал, но попал с совершенно другой стороны. Осколки слегка подчистили ряды террористов, земля вокруг них забрызгалась чёрной кровью, а в воздухе снова запахло серой. Теперь очередь была за Клэр – один точный выстрел свалил пулемётчика на месте. Во всей этой суматохе никто не заметил, как между деревьями прошмыгнули две тени и дали ещё несколько залпов. Да и в утренних сумерках они бы при всём желании не заметили… Но неожиданно удача отвернулась от псионика и девушки-спецназовца. По рации им было объявлено, что на деревьях прячутся двое неизвестных. Более того, им указали, на каких именно деревьях. - Сейчас дам ещё выстрел напоследок, - сказала Клэр. - Валяй, - псионик не стал возражать. Теперь Райан и Клэр затаились до тех пор, пока паника не утихла. А утихла она только через минут сорок… Не найдя ничего, кроме нескольких гильз, приспешники «Змеиного Хвоста» вновь скрылись в базе. К тому времени уже как раз вернулись Шарк, Хоук, Кинг и Лайнесс. Последние двое тащили с собой довесок в виде бессознательной тушки учёного. - Как приедем домой – тогда и повеселимся… - хмыкнул псионик. - А ты средства допроса подготовил? – лукаво спросил Шарк. - Если не расколется под псионическим воздействием, то воспользуемся традиционной сывороткой правды… На лицах у АТОМ расцвели хитрые улыбки. Когда АТОМ уже отчалили, на достопамятную базу прибыл Аксель. - Я смотрю, даже мои наводки на кузена и его свору вам не помогли, - сказал он начальнику охраны. - Они работали гораздо слаженнее, чем мы ожидали. Аксель лишь мрачно покачал головой: - Ответ перед Кваном будешь держать лично ты. Правда, я сомневаюсь, что он оставит тебя в живых. Кстати, прежде чем отправляться на собственную казнь, советую перенести исследовательский центр в… более надёжное место. С этими словами Мэннинг ушёл. Точнее, испарился. Материализовался он уже в своём логове, правда, дико уставший. Творец продолжал в это время медитировать и на появление Акселя не обратил внимания. - Всё ещё медитируешь? – спросил Мэннинг. - Как видишь. Кстати, не советую баловаться телепортацией. - Ты о чём? - Она разрушает твою клеточную структуру. Ещё хотя бы один такой трюк, и ты распадёшься на молекулы. - Я думал, что Джо-Лан может стабилизировать состояние при телепортации. - Не совсем понимаю о чём ты, но, по-моему, тебе надо ещё усилить свой потенциал. Думаю, здесь я смогу помочь тебе. Аксель недоверчиво посмотрел на Творца, но тот сохранял ледяное спокойствие, что говорило о его реальных возможностях. В бункере под Нью-Йорком происходил допрос. Надо сказать, что прогнозы Райана оказались правдивыми: псионическое воздействие оказалось бесполезным, и выручила в этой ситуации банальная сыворотка правды. Результаты, как бы странно это ни звучало, шокирующими не оказались. В дело вмешался даже прилетевший из Лэндмарка Гаррет. - Минуту, так в этом долбанном артефакте хранились зашифрованные чертежи обычных шагоходов? – недоуменно спросил Хоук. - Не самих шагоходов, а особых стабилизаторов к ним. Пока что это всё, что мы имеем. С помощью них можно было бы строить мобильные крепости. Правда, опор для них потребовалось бы как минимум десять… - поправил Райан. - А эта технология может быть нам полезна? – спросила Лайнесс. - Если создать ультралёгкие шагоходы и оснастить их стабилизаторами, основанными на этих чертежах, то можно создать высокоскоростные пилотируемые машины, способные перепрыгивать препятствия до ста метров в длину и до тридцати в высоту, - высказал своё предложение Кинг. - Так же можно пустить эти технологии в экзоскелеты. Правда, есть одна маленькая заминка – для идеального использования всех прелестей кибернетики придётся расстаться с руками и ногами, - добавила Джессика. - Мешает одна проблема – топливо и гидравлика, - сказал Гаррет, - Нынешний уровень техники вряд ли позволит создать машины с такой производительностью с минимальными затратами горючего. А гидравлика, сами понимаете, несовершенна для таких вещей. Тем временем в зал зашёл улыбающийся в тридцать два зуба Шарк. - Пленник всё ещё расшифровывает для нас этот артефакт, - сказал он, - В артефакте зашифрованы и чертежи гидравлики. Думаю, до конца недели мы выжмем из этого куска микросхем все соки. Гаррет и Райан от этих слов переглянулись и на их лицах расцвели улыбки а-ля "маленький пакостливый дьяволёнок"… Кажется, теперь они нашли способ применения этих технологий… Остальные АТОМ стали даже как-то зловеще хихикать… Ещё бы – если их покорные слуги в лице Гаррета и Райана создадут новые машины в кратчайшие сроки, им будет что погромить на досуге…