А.Т.О.М. Хроники Тёмных Битв

На следующий день после прибытия из Техаса АТОМ начали подготовку к псионизации. Для начала выверялась нужная доза мутагена, а так же попытки предсказать способности. Всю работу доверили в этой области Мэннингам-белым… Первым, кто решил попробовать псионических генов, оказался Хоук. Отчасти потому, что не хотел отставать от друга-криоманта. - Лично мне поднадоело смотреть, как все лавры достаются Шарку, если мы деремся вместе, - заявил он. Джессика лишь пожала плечами, и взяла шприц с мутагеном, отмеренным специально для Хоука. Когда инъекция была введена, АТОМ ожидали такого же припадка, похожего на эпилепсию, как и в случае с Шарком. Однако вместо этого Хоук чувствовал себя как ни в чём ни бывало… - Ты точно мутаген вколола? – спросил Хоук, - А может быть это простые витаминчики? Джессика осуждающе подняла брови и сказала: - Нет, это мутаген. Просто ты на него не реагируешь так бурно. Думаю, через несколько часов ты обнаружишь что-то новое… Следующей на очереди оказалась Лайнесс. Её доза была заметно меньше: оно и понятно – по весу капоэйристка была самой лёгкой. Её реакция на мутаген тоже пошла вразрез с реакцией Шарка. Впрочем, в отличие от Хоука у неё начались галлюцинации. И в итоге она едва не перешла в рукопашную, приняв мужа и друзей за лицеделов. Впрочем, вскоре она просто бессильно рухнула на ближайшую кушетку и уснула. Кинг так же получил свою дозу. Она была наоборот – самой большой из всех. Реакция на введение мутагена в этот раз оказалась более типичной: припадок, похожий на эпилепсию и потеря сознания. Наибольшие опасения вызывал Аксель. Поскольку к моменту введения мутагена его Джо-Лан полностью очистился, то реакция на псионический мутаген была наиболее непредсказуема. - Никто не знает, как ты отреагируешь на мутаген, - сказала Джессика, глядя ему в глаза, - Ты не боишься летального исхода? - Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, - хмыкнул Аксель, но тут вмешался Райан: - Ты боишься, просто не показываешь этого. Джесс, предоставь это дело мне. Аксель понял, к чему клонил его кузен: во время мутации Райан должен был подпитывать новоиспечённого псионика собственной энергией, чтобы избежать неприятных последствий. Аксель получил свою дозу мутагена на свой страх и риск. Райан находился рядом и начал перекачку пси-энергии в кузена. В конце концов Аксель впал в транс, и не выходил из него в течение двух часов… Когда же, наконец, всё закончилось, он сказал: - Ущипните меня. Я хочу убедиться, что остался жив. Райан и Джессика хмыкнули, и больно ущипнули его пинцетами. - Я же сказал ущипнуть, а не выдрать у меня по куску мяса! – взревел Мэннинг не своим голосом. Мэннинги-белые лишь развели руками, и Джессика сказала: - Ты сам просил ущипнуть, мы и ущипнули. Аксель лишь покачал головой в ответ. К вечеру АТОМ полностью закончили своё превращение в псиоников… Способности предсказать не удалось, весь арсенал новых возможностей проявлялся на месте… Конечно, теперь все в команде стали телепатами, но дальше различия стали заметными. Хоук после мутации обрёл электрокинез, правда он был гораздо слабее, чем у Райана, но в плане телекинеза ему не было равных. Авиатор так же обрёл способность летать без каких либо приспособлений. Правда, полётом назвать это было можно с натяжкой: Хоук просто мог подниматься в воздух с не слишком высокой скоростью. Но даже этого было достаточно – в случае падения вероятность разбиться была сведена к нулю. Кинг обрёл пирокинез в качестве атакующей способности. Но вместе с этим он так же стал технопатом, что усиливало и без того поражающие воображение хакерские способности. Правда, управлять огнём ему было сложнее всего, хотя потенциал был просто пугающим. Телекинез у него тоже присутствовал, но не такой мощный. Лайнесс, вопреки ожиданиям стихийных псионических способностей не приобрела. Но у неё появился мощнейший контроль разума среди всех. Эта способность позволяла полностью завладеть телом другого человека. Увы, в таком положении она была особенно уязвима. Разумеется, телекинезом Лайнесс тоже обладала, причём примерно на уровне Мэннинга-белого. К слову, после введения инъекции в качестве побочного эффекта у неё ускорилась регенерация тканей, что позволило в течение двух дней оправиться от травмы полностью. Наибольшей загадкой, естественно, оставался Аксель. Поначалу казалось, что мутагены на него совершенно не подействовали. В общем-то кроме телепатии и телекинеза у Акселя способностей не прибавилось. Однако его Джо-Лан теперь стал ещё сильнее, чем раньше. Кван, пожалуй, теперь мог бы даже позавидовать Мэннингу. А телекинез стал полезным дополнением во время метания энергетических сгустков. Более того, Аксель был единственным, кто мог создавать псионическую проекцию на небольшом расстоянии, способную бить противника. Разумеется, реакция была у них вполне ожидаемой: теперь им было чем пошатнуть нерушимую веру Квана (как видно, череда поражений от кучки подростков его ничему не научила) в ничтожность АТОМ. Но была и неприятная сторона… - Что ж, народ, поскольку мы теперь все псионики, а достаточно опыта только у меня и Шарка… - начал Райан издалека. - Короче, мы будем вас тренировать, - закончил Шарк. АТОМ без телепатии поняли, что сейчас им предстоит хорошая изнуряющая тренировка… Она не заключалась в бешеных физических нагрузках… И даже не в уничтожении чучел лицеделов, хотя этот пункт тоже был необходим… И уж тем более не в спаррингах, без которых тоже было никуда… - То есть ты предлагаешь нам стать йогами? – недоумённо спросил Хоук, глядя на ковры с гвоздями. Райан спокойно разлёгся прямо на гвоздях, и сказал: - Тут ничего страшного. Это как лежание на колючках, только гвозди острее. Всё в ваших мозгах, как говорится. АТОМ последовали его примеру. Ощущения поначалу были неприятные у всех, а у Хоука пояились даже мелкие колотые раны… Впрочем, сконцентрировав разум, боль перестали чувствовать все. Всё же медицинская помощь понадобилась, правда, лишь одному авиатору. И вот, лёжа у Джессики в лазарете, он проходил обработку спины… - Это перебор! Я в первую очередь актёр и экстремал, а не оперативник! У меня должно быть шикарное тело без единого шрама! – заявил он Джессике, которая старалась не слушать его стенания, но отвертеться было очень сложно. - То есть ты предлагаешь провести длительную пластическую операцию для сведения шрамов? – спросила та, смазывая раны дезинфицирующим раствором. - Да. Даже шрам от аппендицита, который мне вырезали в четырнадцать лет, ты тоже должна свести. - Вроде бы у тебя не было аппендицита. Да и шрамы только на торсе. Личико-то целое, - возразила Джессика. Хоук лишь хмыкнул: - Ну да, самое ценное для актёра – лицо… Ну а если я в фотосессиях буду участвовать? - Фотошоп оператору в помощь, - отмахнулась Джессика, закончив обработку, - Полежи пока антисептик не высохнет. С этими словами Джессика вышла из лазарета. А остальные тем временем прохлаждались кто как мог… Правда в этот раз было решено провести турнир в каком-то файтинге. Что уж говорить, АТОМ всегда были любителями видеоигр. Участников было четверо: Аксель, Лайнесс, Шарк и Кинг. Райан сразу отказался, сославшись на срочные дела, и поспешил куда-то свалить из дома, а Рэйчел и Клэр отказались, слепив отмазку про нехватку времени на развлечения. Вместо этого Клэр пошла в тир, а Рэйчел – прогуляться на побережье… Гуляя по побережью, мисс Логан удивлялась, насколько рутиннее Нью-Йорк по сравнению с Лэндмарком. Однако раздумья привели её к тому, что в таком городе спрятаться куда проще: меньше внимания к своей персоне – больше шансов спокойно жить. Она даже не заметила, что за ней по пятам шёл какой-то маньяк. Конечно, в его планы не входило ни убийство, ни изнасилование девушки. Однако он уже через минуту, когда Рэйчел зашла за угол, неизвестный нагнал её и усыпил хлороформом. Очнулась она через часа два, где-то в закрытом комплексе. Внутри её камеры не было ничего, кроме койки, стола, стула и туалета (хотя бы огороженного от посторонних глаз). Решётчатая дверь – единственная «связь» с внешним миром. Неожиданно какой-то люк возле стола открылся, и оттуда появилась еда… Вопреки ожиданиям в виде тюремной баланды, Рэйчел получила аппетитный стейк из отборной говядины с гарниром из риса. - Да, милая моя. Приманка должна беречь силы и сохранять хороший вид. Рэйчел, вопреки ожиданиям похитителя, истерить не стала: - А ты, как я поняла, тот полоумный охотник на животных, который мечтает поймать в свою коллекцию людей? - А твои дружки тебя о многом проинформировали. - Ну… После выходок Януса Ли и стычек с Кваном я много чего перестала бояться. Рэйчел не боялась говорить эти имена в присутствии своего похитителя: он знал об этих индивидах. - Ух ты. Да твои дружки хорошо тебя осведомили обо мне. Тем хуже для них, как говорится. Рэйчел не поддалась на провокацию, но понимала, что ловушки уже расставлены, и АТОМ в них не охотники. Впрочем, теперь это был отличный повод показать свой новообретённый потенциал. О пропаже Рэйчел узнали сразу же – в момент стресса даже обычный человек создаёт ощутимый всплеск пси-энергии, по которому можно было бы легко вычислить его последнее местоположение, а затем, руководствуясь псионическими следами, выйти на искомую личность. Поиск облегчило и количество псиоников: чем их больше, тем эффективнее работает поиск. Поэтому на побережье АТОМ были уже через двадцать минут, а через минуту к ним присоединился и Мэннинг-белый. На вопросы, где он был, псионик предпочёл не отвечать… Они уверенно шли по следам, но внезапно они оборвались… - Вот только что всё было шикарно! – возмутился Хоук, глядя на обескураженных друзей. Остальные дружно чесали затылки, и Аксель сказал всего одну фразу: - Новый всплеск. Снова череда вопросительных взглядов: - Мы нашли место пропажи Рэйчел благодаря всплеску пси-энергии. Выход только один – ждать, - пояснил Аксель свою мысль. - Пока мы сидим и ждём, похититель может сделать с ней всё что захочет! – чуть ли не бизоном взревел Шарк. - Мы не знаем даже, в каком направлении её увезли, - сказал Кинг, пытаясь настроить альфаком на частоту телефона Рэйчел. Вскоре лицо хакера озарилось невинной, но обречённой улыбкой: - Банальная, но действенная тактика – усыпить и выбросить телефон… Дело в том, что аппарат, по которому Кинг рассчитывал найти Рэйчел, лежал в ближайшем мусорном баке. У АТОМ были сейчас худшие опасения, но они к счастью, не оправдались… Внезапно Райан насторожился (всё-таки во всей команде он был самым чутьистым псиоником). На этот раз всплеск был намного сильнее, чем предыдущий. - По машинам. Нам светит пара сотен миль езды на север, - сказал он. Никто не стал тянуть резину, и уже через три часа АТОМ приехали на место, где держали Рэйчел… Точнее, почти приехали… А что в это время делала сама Рэйчел? А она, как ни странно, сохраняла ледяное спокойствие и даже не пыталась сбежать. А зачем? Всё равно экипировки у неё нет, а против полоумного полковника Стила она была бессильна – даже выбравшись из клетки, её бы всё равно снова поймали и посадили в пусть и комфортную, но камеру… И в этой самой камере Рэйчел обнаружила в себе удивительный дар действовать другим на нервы… Со Стилом она говорила на редкость спокойно и без истерик… Чем и вызывала у своего пленителя нервные срывы. - Ты! Блондинистая сучка! Да я… - Что? А что я такого сказала? – изображая полнейшую невинность, спросила Рэйчел, - Подумаешь, рассказала о кое-каких премудростях морской биологии. Стил ничего не сказал. Вместо этого он достал пистолет и направил его на Рэйчел: - Или ты заткнёшься, или я мозги тебе вышибу! – рявкнул он на пленницу. Рэйчел и в этот раз не испугалась: может быть, она распознала блеф, а может быть, была слишком ценным пленником, чтобы вот так просто быть убитой. Но испытывать судьбу она не стала. Вместо этого она просто пожала плечами и разлеглась на койке. А сам Стил тем временем зашёл в свой кабинет. - Ты заманил Мэннингов и их свору в ловушку? – раздался старческий голос по селектору. - Да, хозяин. Они у меня на крючке. Остаётся только ждать. - Великолепно, друг мой. Твои труды будут вознаграждены. Как только эти наглые детишки прибудут сюда, я приду следом. На эту фразу Стил лишь язвительно улыбнулся… А АТОМ поняли, что всплеск находился за пределами континента. Надо ли говорить, что они ожидали путешествия по морю. - Отправим машины в гараж, - сказал Аксель, - Воспользуемся этим… С этими словами он ввёл команду в альфакоме, и уже через полчаса перед ними всплыла субмарина. Никаких самоуверенных хмыков, никаких злорадных переглядываний, никакого пафоса касательно своей находчивости – они молча погрузились на корабль и поплыли спасать Рэйчел… Через десять минут, вооружённые до зубов АТОМ высадились на берегу заурядного островка, покрытого лесом, типичным для этих широт. Вроде бы ничего необычного – девственный островок, без каких-либо признаков цивилизации… Возможно, даже, что это и вовсе поддельный массив из жёсткого излучения… Но последний вариант отпал сам собой – технология МЛ была не настолько совершенной, чтобы копировать сыпучие материалы вроде почвы. Шарк сразу же начал искать следы Рэйчел на островке. И поиск продолжался недолго: уже через десять минут команда нашла вход. Но настроение у них было почему-то без энтузиазма… Гробовое молчание, сопровождавшее проникновение, которое, к слову, «слегка» затянулось, так же было несвойственно: никто не переговаривался, никто не орал друг на друга из-за каких-то мелочей… Но на самом деле, деятельность в мозгах подростков-псиоников просто кипела… - Кинг, ты уже полчаса пыхтишь над этим паролем! – «возмущался» Шарк. - Не шкни! Тут новая для меня система! – «отмахивался» АТОМский хакер от нетерпеливого друга. Остальные на ходу прорабатывали (!) план действий… - Думаю, Акс, ты помнишь наш уговор, - «напомнил» Райан. - Да-да, ты и Джессика действуете по своему усмотрению в обход моего плана, если сочтёте нужным, - мрачно «протянул» Аксель, а потом продолжил, - Кинг уже скинул план бункера, но местонахождение Рэйчел пока вычислить не удалось. - Она не подала ни одного всплеска, - сказал Хоук, - Но зато мы знаем, кто её похитил. - Наш полоумный дружок-охотничек? – «спросила» Лайнесс с лёгкой язвой. - Вопрос риторический, так что ловушки нам тут обеспечены, - хмыкнула Джессика. Одно упоминание о полковнике Стиле заставило Райана сдвинуть брови… - Не знаю как вы, но я убью этого упыря… Мало того, что он меня чуть в ящерицу для своей коллекции не превратил, так он и мои татуировки испортил… - «процедил» Мэннинг-белый. - Тут пахнет Кваном, - мрачно добавил Аксель. Все дружно уставились на своего лидера, а тот продолжил: - Как только этот старый пень нами заинтересовался, все наши враги зашевелились… Вспомните всех, с кем мы бились за последние полтора года. Все они связались с Кваном и его «Змеиным Хвостом». За свою службу они получили демонические силы. - И это не считая денег, - «хмыкнул» Хоук, - Может быть, всё-таки стоит продаться Кваку, раз он так щедро платит за службу себе? Авиатор сразу же понял, что ляпнул какой-то бред, ибо в него вперились шесть уничтожающих взглядов (даже Кинг и Шарк оторвались от взлома ворот). Впрочем, все вспомнили, что язык и мозги у Зака Хоукса – две несовместимые вещи, и просто махнули рукой на это дело… К тому же, такое положение вещей у него усугубилось, когда он начал встречаться с Клэр, а так же с её лучшей подругой по имени Пенни*… Следующие минут двадцать АТОМ сохраняли спокойствие, и даже на мысленном уровне не разговаривали. А по истечении вышеуказанного временного отрезка Кингу удалось взломать ворота… И когда они собирались зайти… - Кхе-кхе… - вместе с кашлем послышалось передёргивание затвора винтовки, - И куда вы намылились? Да ещё и без меня! - Клэр? – недоумённо спросил Хоук. - А что вы думали? Что пока вы тут спасаете Рэйчел, я буду сидеть в сторонке? А вот хрен вы угадали, - язвительно хмыкнула Клэр, держа винтовку на плече. АТОМ дружно переглянулись, язвительно хмыкнули, и Аксель потом сказал: - Вот теперь веселье нам обеспечено. С этими словами команда ворвалась в комплекс. Вопреки ожиданиям, не было ни ловушек, ни врагов… Никого… Кроме Стила и Рэйчел. Первый с язвительной улыбкой повернулся к АТОМ, а вторая сохраняла ледяное спокойствие, хотя глаза (да что уж говорить, мысли) выдавали тревогу. АТОМ поняли это поздновато: сзади материализовались ассассины «Змеиного Хвоста», ведомые самим Кваном. - Браво, детишки. Вы настолько предсказуемы в своих порывах спасать своих близких, - саркастично сказал Кван. Аксель было дёрнулся в сторону старика, но тот остановил его лёгким покачиванием указательного пальца: - Вы, наверно не заметили третье действующее лицо, - хмыкнул старик и из-за спины Рэйчел выглянул… - ЯО?! – дружно воскликнули АТОМ. - Во плоти… Я предупреждал, Мэннинг, что и с того света тебя достану, - злобно процедил демон (Клятва Души позволила возродиться после смерти в виде лицедела, но на порядок более умного, чем его новые «собратья»). Только потом все заметили, что Яо держит на шее Рэйчел шприц с цианидом. - Одно неверное движение, и мой верный слуга введёт вашей милой подружке передозировку яда. Мучиться она не будет, хоть какое-то утешение… - с показной жалостью сказал Кван. АТОМ стояли в безвыходном положении: малейшее агрессивное движение, и Рэйчел вернётся домой в деревянном макинтоше… Но и отдавать себя в полное распоряжение Квана они тоже не хотели. Проблему, как ни странно, решила сама пленница… - Не на ту напал, ублюдок, - прошипела Рэйчел, ловко вырвала шприц с цианидом и воткнула его в шею Яо. Быстро введя дозу, она стала наблюдать, как тот рухнул на пол и начал корчиться от удушья… Всё-таки цианид, бла-бла-бла… Однако вопреки ожиданиям всех присутствующих Яо не умер! Возможно всё благодаря демонической сущности, которая не позволяла яду действовать нужным образом. Экс-бизнесмен лишь с грозным хохотом поднялся на ноги, и снова схватил Рэйчел за шею… Правда, на этот раз, он приставил к её горлу нож. - Вы переоцениваете свои возможности… - тихо прошипел Яо. Вариантов дальнейших действий не было… Руки у АТОМ были связаны, и теперь Рэйчел могла действительно отправиться на тот свет… - И что теперь? – «спросил» Шарк у друзей. В ответ – полная тишина, как настоящая, так и в мыслях… Неожиданно Аксель решил пойти на отчаянный шаг: - Предлагаю обмен. Ты берёшь меня и снова делаешь своим слугой, но отпускаешь Рэйчел взамен. Кван на такую заяву просто взорвался от хохота, и, саркастично аплодируя, сказал: - Как благородно, юный Мэннинг… И так же бесполезно… Ты мне больше не нужен. Держать тебя на поводке у меня средств нет. - А просто убить меня и забрать мою силу себе? На такие условия ты согласен? Аксель после этой фразы раскинул руки в стороны, показывая, что он полностью в распоряжении Квана. Старику это поведение показалось неожиданным, и он сказал: - Ну что ж… Пожалуй, я согласен, юный Мэннинг. В конце концов, ты уже порядком мне надоел… Яо, отпусти девчонку. - Но, хозяин, он же блефует! - Ты не знаешь Мэннингов, друг мой. Он скорее пожертвует своей жизнью, чем допустит чью-то смерть… Яо нехотя отпустил Рэйчел, которая в свою очередь сразу метнулась к Шарку. А Кван со слабой улыбкой взял ритуальный кинжал, чтобы благополучно зарезать Акселя. И когда до запланированного убийства оставались считанные мгновения… - Вот уж кто точно переоценивает свои возможности! – хмыкнул Аксель, и ловко уклонился от кинжала Квана. Теперь АТОМ было чем заняться. Аксель дрался лично с Кваном, Райан – с Яо, Джессика и Лайнесс осадили Стила. Остальные же занимались личной гвардией старика. С псионическими силами бой шёл несколько непривычно, но в то же время ещё более завораживающе… Взять хотя бы тех же Акселя и Квана. Помимо традиционного обмена сгустками Джо-Лан (благодаря телекинезу они меньше рассеивались) на старика произвела впечатление едва заметная псионическая проекция, которая полностью копировала движения Мэннинга и наносила Квану удары… Сам Аксель стоял метрах в шести от врага. - Что, старпёр, не ожидал? – язвительно спросил Мэннинг. Но старик на провокацию не повёлся. Вместо этого он телепортировался за спину Акселя и схватил его за шею. - Ты неисправим, юный Мэннинг. Как и вся твоя родня, ты недооцениваешь врагов и переоцениваешь себя, - надменно сказал Кван. Аксель промолчал. Положение его было не самым удачным… А Кван, параллельно душащий своего врага, продолжал свою предубийственную речь: - Твой отец ещё перед похищением думал, что сможет расправиться с моими людьми. Но они его схватили. Твой дядя думал, что утаит от меня свои исследования, но его убили. А ты и твой кузен – всего лишь жалкие насекомые. - Не всяк монах, на ком клобук… - прохрипел Мэннинг, выхватил нож и всадил его Квану в кисть. Старик, естественно отпустил его и прошипел: - Сучонок… Не дав Акселю отдышаться, он набросился на Мэннинга и просто начал его бить. Беспощадно, без тени сомнений, с единственной целью – убить, причём медленно и мучительно… Возможно, мечта Квана бы осуществилась, ведь Аксель вскоре лишился сознания и бесчувственной тушкой лежал на полу… - А теперь приготовься встретить свою судьбу… Ту самую, которую заслужил, - злорадно, но при этом спокойно произнёс Кван, занеся над Акселем тот самый ритуальный кинжал. И уже когда кинжал устремился навстречу своей жертве, он споткнулся о препятствие… - Послушай меня, старый ублюдок, ты забыл про другую важную черту нашей семьи… - кровожадно прошипел Райан, подставив «Кровавую Скорбь» под нож Квана… Вернёмся минут на десять назад. Райан, как было сказано выше, дрался с Яо… На этот раз перед ним был не хлипкий бизнесмен, которого прирезал Аксель примерно год назад, а тщательно обученный бою демон-лицедел, владеющий Тёмным Джо-Лан. - А я предупреждал твоего кузена, что из-под земли его достану, - прошипел Яо. - Чхать мне, о чём ты Акса предупреждал, - равнодушно бросил Райан, подставив «Кровавую Скорбь» под меч Яо, после чего последовал заряд электричества… Демон скорчился от боли, но это его не напугало. Напротив, через секунду придя в себя, Яо усилил натиск, и успел нанести несколько тяжёлых ран Райану… Вопреки ожиданиям, псионик не свалился от кровопотери… Дело было даже не в его псионических способностях, которые позволяли поддерживать в нём жизнь… Вообще Райан не слишком часто пользовался «Кровавой Скорбью» в бою, и всех особенностей своего оружия он либо не знал, либо просто о них не подозревал… Суть в следующем: когда на клинок попадала кровь его владельца, меч пробуждал в нём жажду крови. Именно это случилось и сейчас: на «Кровавую скорбь» попала кровь Райана, причём в порядочном количестве. Итог – псионик просто потерял контроль над собой, бросился на Яо, и, даже не дав ему пикнуть, за десять секунд искромсал его чуть ли не в фарш! После этого псионик бросился на помощь друзьям, а потом и к кузену… Параллельно с этим Джессика и Лайнесс зажали Стила в угол. Как ни странно, но этот индивид дрался на высоком уровне, и мог дать фору обеим девушкам. В его распоряжении в этот раз не было достопамятного лука, но зато был стелс-камуфляж и мачете, которыми он норовил обезглавить своих противниц. - Однажды вы смогли и разнести в щепки мой прекрасный зоопарк, и даже уйти от меня, - чуть ли не пел полоумный охотник за животными, - Но на этот раз удача от вас отвернулась. Мой господин здесь, и никто из вас не уйдёт от меня живым! – на этой ноте голос Стила становился всё более истеричным… - А ты не боишься, что проштрафившись, сам станешь жертвой своего хозяина? – спросила Лайнесс, а Джессика лишь полуфлегматично добавила: - Ой, хватит! Давай просто пришьём его. Чем быстрее мы с ним разделаемся, тем быстрее отсюда свалим… Девушки молча переглянулись и усилили натиск. Но стелс-камуфляж заставил их попотеть. Намеренно не пуская в ход мачете, Стил нападал со спины, стараясь измотать своих жертв. Но в какой-то момент он допустил промах: Лайнесс уклонилась от удара, услышав врага за спиной. После этого последовал смачный телекинетический удар, который отфутболил Стила в противоположную стену. Очнувшись через секунду, он лицезрел перед собой циничную Джессику, держащую катану у его горла. - Ну что, дружок? Помучаешься? Или тебе сразу глотку перерезать? – спросила она, держа кончик клинка в сантиметре от шеи Стила. Лайнесс подбежала следом, и спросила: - Может быть, просто скрутим его да оставим здесь? Всё равно он не сможет отсюда выбраться сам. Джессике с одной стороны такая мысль была не по душе, всё-таки недооценивать врага она была не склонна, но с другой стороны, это была хорошая возможность напомнить Стилу уроки выживания. - Скажи спасибо ей, - бросила Джессика, - Но подарочек от себя я всё же оставлю. С этими словами Джессика подрезала Стилу сухожилие на ноге, из-за чего тот уже не мог нормально ходить… Для Джессики такое поведение в общем-то было странным, и сама она не понимала, что делает… В какой-то момент её будто отпустило: - Я сама такую травму этому упырю нанесла? – ошалело спросила она. - Ты ничего не помнишь? – надо ли говорить, что Лайнесс была в шоке от такого вопроса. - Как-то смутно… Помню, краем глаза я видела, как Яо поранил Райана… А потом меня захлестнуло… За этими скоротечными рассуждениями они не заметили, как Стил достал нож из голенища сапога и попытался воткнуть его в живот Лайнесс. Но та в последний момент уклонилась и пнула его по голове так, что тот снова потерял сознание. На этот раз надолго… А остальные параллельно всему этому маразму веселились с личной гвардией Квана. Эти ассассины были на порядок опытнее всех предыдущих, с которыми приходилось сражаться. Плюс ко всему они были ещё фанатичнее, чем даже «Кровавые Тени». Что ж, достойные враги для АТОМ, которым не терпелось показать свой потенциал. Кингу пришлось драться с двумя ассассинами сразу. АТОМский громила оставался верен себе и своим кастетам даже после обретения псионических способностей. Разница была в том, что теперь эти самые кастеты полыхали в буквальном смысле. Кинг то и дело уворачивался от мечей своих противников, или подставлял под них кулаки. На ответные удары ассассины отвечали телепортациями, причём эти упыри норовили напасть со спины, но Кинг теперь читал их мысли (ассассины были частично демонизированными людьми, и пока что их мысли можно было читать), и не давал им осуществить свой коварный план. - Потанцуем, - хмыкнул Кинг. В конце концов один ассассин окончательно потерял концентрацию, и после очередной неудачной попытки зарезать Кинга со спины, схватил чудовищный удар в грудь. Кинг никогда не был обделён силой, и одним ударом переломал рёбра ассассину, повредил лёгкие и вызывал разрыв аорты… Теперь в его распоряжении оставался только один противник. - Ну, иди сюда, - сказал Кинг, повесив кастеты на ремень и размяв костяшки. Второй ассассин сначала не понял такого приёма, но потом достал меч и в прыжке полетел на Кинга. Но когда до цели оставался всего метр… Дальнейшие действия уложились в две секунды: огненный щит, обгоревший труп прислужника Квана… А виновник этого деяния слегка зашатался. «Надо бы экономнее тратить пси-энергию…» - мысленно ухмыльнулся Кинг… Хоук и Клэр снова дрались в тандеме. У них тоже было два врага. Но тактика против них была совсем другая. Поскольку Хоук овладел телекинезом, то он просто поднял ассассинов в воздух, предоставив их в полное распоряжение благоверной… Эта парочка даже грешным делом размышляла, кого же из них отправить в Ад первым… - Клэр, как насчёт левого? У него шмотки безвкусные. - Левого? Может всё-таки правого? Он косоглазый какой-то. После этого, Хоук, всё ещё держа ассассинов в воздухе, предложил свой вариант решения спора: - Предлагаю «камень-ножницы-бумагу». Кто выйграет, тот и решает, кого убивать первым. С первого же кона выиграла Клэр. И она же отправила прощальный подарок ассассину, висевшему справа, да ещё с доставкой на дом, то бишь, в голову. Второго прислужника Квана Хоук решил всё же оставить для себя. Телекинез позволял Хоуку измываться над ассассином до потери пульса… Дошло даже того, что жертва больного воображения Хоука начала дефилировать как заправская модель! - Хватит! Убей уже меня! Надоело терпеть эти унижения! – взревел ассассин не своим голосом. - Убить? А как насчёт того чтобы примкнуть к нам? – лукаво спросил Хоук, но увы – на то это и фанатик, чтобы резко отказать: - Никогда! Я не предам своего господина! - Ну что ж, твоя преданность похвальна, - мрачно добавила Клэр, передёрнула затвор винтовки и пристрелила ассассина… Шарку, как ни странно, пришлось драться в одиночку: у Рэйчел не было никакой экипировки, и она благоразумно затихарилась в камере… Но криоманту скучно не было: с Кваном как всегда прибыл демонолог, но на этот раз более высокого ранга. У него над головой летали огненные сферы, а сам он уже стоял в окружении нескольких демонов-прислужников, готовых порвать свою жертву по щелчку пальцев. - Ко мне в гости с огоньком? Шикарно, - хмыкнул Шарк и начал метать в демонолога острые сосульки. Нападение демонов последовало незамедлительно, и теперь криоманту пришлось отвлечься от основного врага на его миньонов. Демоны не отличались умом, но с лихвой компенсировали этот недостаток кровожадностью. У Шарка были все шансы отправиться на тот свет, причём похороны проходили бы с закрытым гробом. Однако по ловкости криомант почти не уступал Лайнесс, и успевал уворачиваться от когтей, раздавая взамен сосульки, не оставлявшие демонам никаких шансов. Демонолог впрочем тоже не хлопал ушами. На место каждого убитого Шарком приспешника он вызывал нового. Расчёт был до безобразия банальным, хотя и эффективным: измотать и искромсать. Тактика оправдала себя с лихвой: из-за постоянного использования криокинеза и нехватки препарата Шарк начал сдавать позиции. Под конец, когда он уже стоял, прислонившись к стене, к нему подошёл сам демонолог, и шестеро демонов. - Мальчик, неужели нельзя было сразу отдаться на растерзание? Зачем дорого продавать душу, когда на деле она ничего не стоит? – цинично спросил колдун. Шарк в ответ лишь язвительно ухмыльнулся и плюнул демонологу в лицо. Последний расценил это как оскорбление, однако в ярость впадать не стал. Вместо этого он достал меч и всадил его Шарку в живот. Криомант дико заорал от боли, а АТОМ, которые к тому моменту едва успели добить своих врагов, тут же бросились на помощь… Всего за двадцать секунд от демонолога и его приспешников остались только трупы, а Райан бросился спасать Акселя… Джессика сразу же принялась оказывать первую помощь, а заодно и готовить Шарка к экстренной операции… Прямо во время боя. - Потерпи немного, ты же псионик, - тихо шептала Джессика, но в её голосе чувствовался страх. Вернёмся к кузенам Мэннингам. Аксель был в секунде от смерти, когда Райан подставил меч под нож Квана. Между псиоником и архизлыднем завязался бой. - Юный Мэннинг, ты такой же невменяемый и упёртый, как и твой отец. Он тоже не верил, что я выведаю про его эксперименты с Тёмным Джо-Лан, - хладнокровно сказал Кван. - А какая тебе разница? Мало ли что вытворял мой отец. С твоими тёмными делишками у него связи не было! - Да? Всё, что касается Джо-Лан, касается и меня. Ты оказался чуть более везучим, чем твои драгоценные родители. Надо же, не оказаться в нужное время, в нужном месте! А разве твой папаша не говорил тебе, что на самом деле было целью экспериментов? Райан насторожился, а Кван продолжал: - Ты даже не знаешь, для чего появился на свет? Тайлер всегда мечтал создать псионика, но он не мог сделать его из взрослого человека. Для опыта ему нужен был ребёнок, желательно новорождённый. И им оказался ты. И его брак с твоей матерью – чистой воды фарс, просто ради эксперимента. У Райана глаза округлились: он никак не мог поверить в ту ересь, которую плёл Кван. - Ублюдок! – в псионике внезапно проснулась жажда крови, и он набросился на старика. Последний, надо сказать, не ожидал ТАКОЙ реакции от обычно хладнокровного Мэннинга-белого, и перед самым ударом успел телепортироваться. Однако Мэннинг не намеревался отпускать старика живым. В какой-то степени он даже сделал невозможное! В один удачный момент псионик просто отрубил Квану обе ноги! - Отправляйся в Ад… - прошипел псионик и уже приготовился добить старика, но тот успел телепортироваться куда подальше… Райан после этого сразу же метнулся к бессознательному кузену, и попытался привести его в чувства. Через минуту Мэннинг пришёл в себя, но при попытке что-либо сказать он судорожно схватился за грудь: Кван хорошо отбил все внутренности Акселю. - Лучше помолчи, - сказал Райан, - И вообще, ты же тоже телепат, если не можешь нормально говорить, просто думай. - Эта мразь улетела? – «спросил» Аксель. - Да. Но он поведал правду о моих родителях… Эти слова насторожили Акселя, но Райан поспешил отмахнуться, и помог кузену подняться. А Джессика на пару с Рэйчел тем временем судорожно оперировали Шарка. При ранении у него были повреждёны желудок, селезёнка и поджелудочная железа. Проблем добавил желудочный сок, который пролился в брюшную полость, что доставляло криоманту дикую боль, даже не смотря на лошадиную дозу наркоза: оперировать пришлось под местной анестезией, ибо аппаратуры для отслеживания жизненных показателей тут не было. Сначала Джессика с помощью рассасывающихся нитей сшила повреждённые стенки желудка, предварительно удалив вытекший желудочный сок, и отрезав поражённую часть желудка. Затем был произведён «ремонт» поджелудочной железы. Под конец Джессика удалила разорвавшуюся селезёнку и полностью остановила кровоизлияние. Всё это время АТОМ были возле своего друга, подпитывая его псионической энергией, и, разумеется, поддерживая морально… Как раз под конец операции, когда Джессика накладывала швы снаружи, к АТОМ подошли Мэннинги. - Как он? – коротко спросили они. - Жить будет. Мне приходилось сталкиваться с проблемами и посерьёзнее, - хмыкнула Джессика. Кинг и Хоук тем временем нашли носилки, и осторожно погрузили Шарка на них. - А ты нехило постебался над тем упырём, - слабо протянул криомант в адрес Хоука. - Так ты всё видел? Вроде бы ты так был поглощён тем колдуном и его миньонами. - Время от времени я заглядывал тебе в мозги и видел всё, что видишь ты, - хмыкнул Шарк. - Что?! То есть ты можешь видеть чужими глазами при желании? Господи Иисусе! Да ты же ходячий сборник компромата! Не дай Бог, ты выдашь мои тайны! - Какие? Если ты про ваши с Клэр ролевые игры в костюмах медсестры и пациента, прапорщицы и рядового, и так далее по списку, то об этом не будет знать никто, - криомант сказал это так, чтобы его услышали все. Хоук аж позеленел от ужаса, но друзья его успокоили простой фразой: - Мы же друзья, а друзья умеют хранить секреты. - А ещё это стимул поискать новые ролевые игры в постели, - шепнула Клэр на ухо авиатору. На такой позитивной ноте АТОМ вышли с комплекса, погрузились на самолёт и улетели домой, оставив на злополучной базе только искалеченного Стила… А на базе «Змеиного Хвоста» Кван уже успел приживить новые ноги. Параллельно с этим Скорпикор вышел из стазиса… - А, дитя моё, - Кван поприветствовал Скорпикора. - Да, хозяин… Я готов к любому твоему приказу… - Отправляйся на островок в двухстах милях к северу Нью-Йорка. Там есть заброшенная база, на которой живёт мой проштрафившийся слуга. Думаю, тебе стоит его… наказать… На лице мутанта нарисовался хищый оскал, и он не стал медлить… Через восемь часов он уже был на той самой базе, где всё ещё находился полковник Стил… - Что за? Ты ещё кто? – спросил он при виде Скорпикора. - Хозяин послал меня тебя наказать… Думаю, напоминать о наказании не стоит… Стил не успел даже пикнуть, как Скорпикор схватил его клешнями за ноги и шею. Пара лёгких движений, и полоумный охотник на животных стал историей… А так же обедом для кровожадного мутанта… Когда от Стила остался только частично обглоданный скелет (внутренностями, как ни странно, монстр побрезговал), Скорпикор самодовольно зарычал… Дабы уничтожить следы своего пребывания, он заложил несколько зарядов взрывчатки. Через полчаса база превратилась в руины, которые стали могилой для бывалого охотника…