А.Т.О.М. Хроники Тёмных Битв

Нет такой организации, которая была бы застрахована от раскола и предательства со стороны кого-то из соратников… Даже такие фанатики, как «Кровавые Тени», которые были преданы как своим лидерам, так и своему делу, оказались перед лицом распада… Собственно, сей факт был налицо: от могущественной антитеррористической организации отделились несколько сотен элитных оперативников… И сказать, что эта новость повергла АТОМ в шок – не сказать ничего… - И давно они это задумывали? – удручённо спросил Райан у одного из офицеров, вышедших на связь. - Мы не знаем, сэр. Возможно, даже с самого начала. АТОМ (точнее их основной состав) сделали глаза по шесть копеек от такого заявления, а Аксель спросил: - У вас уже были стычки с предателями? - Да. Мы захватили шестерых из них, и сейчас допрашиваем. Пока что они молчат. - Их опыт слишком ценен для нас всех, так что постарайтесь не доводить до казни, - приказал Кинг. - Так точно, сэр. На этом связь между АТОМ и офицером закончилась. - Вам не кажется странным, что эти оперативники так внезапно отделились? – спросила Лайнесс, подкидывая друзьям пищу для размышлений. - А что странного? Они устали воевать со «Змеиным Хвостом», и теперь хотят быть сами по себе и против всех. - У этих людей богатый опыт спецопераций против Квана и его прихвостней… Они знают все их тактики и манеры боя… - удручённо сказал Райан и снова погрузился в раздумья. АТОМ дружно скосились на Мэннинга-белого, а тот только мрачно добавил: - Эти агенты – бывшие террористы «Змеиного Хвоста» - костяк «Кровавых Теней»… В своё время они предали своего хозяина, и перешли на мою сторону. - Наверно ты забыл, кузен, одну простую вещь: предавший однажды, предаст и в будущем. - Снова эти крылатые фразы… - буркнул Мэннинг-белый. - Будь они настоящими предателями, они бы метнулись назад к Квану и выложили бы как на духу всё, что о нас знают, - внезапно встрял Шарк, - Вот тогда были бы настоящие проблемы. - Предлагаешь дипломатию? Ты, должно быть, камикадзе? – язвительно спросил Хоук, но Шарк его колкие вопросы проигнорировал, и продолжил: - Если удастся убедить их вернуться назад, можно обойтись и без кровопролития. - Вопрос на засыпку: кто будет вести переговоры? – спросил Райан, - Я сразу пас: мне гораздо ближе интриги или, в крайнем случае, силовые методы. - Что-то крайних случаев было больно много, - хмыкнул Аксель. Псионик предпочёл промолчать, да и кандидатура на роль парламентёра быстро нашлась. Как известно, Шарк обладал весьма хорошими навыками, необходимыми для переговоров, и однажды сумел избежать побоища с местными егерями на болотах близ Лэндмарка, когда Аксель лежал при смерти… Проблема оставалась всего одна: - Они зашифровали каналы так, что даже я не могу их взломать, а если и смогу, то на это уйдёт время, - с досадой в голосе сказал Кинг. - Детекторы псионических волн тоже бесполезны – они пользуется пси-подавителями, которые я же и разработал… - мрачно добавил Райан… Аксель сощурил глаза, и сказал: - Кинг, вся надежда на тебя. Будем молиться, что эти отщепенцы не наломают дров… Надо сказать, что Кингу в этот раз посоветовали не торопиться – всё-таки отщепенцы против своих бывших сослуживцев никаких действий пока что не предприняли, да и пленные, которых оперативники Райана допрашивали, по-прежнему молчали… Но одно внезапное событие всё же произошло… На следующий день рано утром Джессика проснулась от непонятного ощущения. Оно никак не было связано ни со «Змеиным Хвостом», ни с детьми, которые были под надёжной защитой Себастьяна… «Шесть утра…» - с этой мыслью Джессика попробовала уснуть опять, но не получилось… Кинув косой взгляд на спящего Райана, она встала с постели. Неприятные ощущения терзали её с каждой минутой всё сильнее, а примерно в девять часов они достигли апогея… Все уже к тому времени потихоньку стали выбираться из своих комнат. Сначала Аксель, потом Лайнесс, потом Хоук и Клэр (причём перепалки стали для них доброй ежедневной традицией наравне с чисткой зубов). Шарк, Кинг и Райан всё ещё спали. Рэйчел не было – она уехала в Лэндмарк на несколько дней к отцу. Казалось бы, кухня – единственное место, где можно выпустить пар и успокоить нервы, но не тут-то было! Находясь на нервах, Джессика умудрилась добавить чеснок вместо лука, и обычные котлеты стали настоящим адским блюдом для любителей поострее… - Джесс? – настороженно спросила Клэр. - Что? – голос Джессики был напряжённым. - Ты какая-то… Не такая, - сказал Хоук, на что получил резкий ответ: - Не трогайте меня… Никто! С этими словами Джессика бросилась из кухни и спешно ушла в медпункт… АТОМ были в откровенном шоке от такого поведения их подруги. В конце концов Джессика никогда не была истеричкой, а тут нервный срыв как снег на голову… - Что её может беспокоить? Вчера она была в нормальном настроении, - недоумённо спросила Лайнесс. - Она ничего не хочет говорить. Даже свои мозги закрыла, - сказал Аксель. - Среди нас есть камикадзе? Лично я к ней точно не пойду, а то убьёт ещё, - заявил Хоук. Аксель посмотрел на друзей и понял, что к Джессике не рискнёт сунуться даже он сам. Но доброволец всё же нашёлся. - Я сама поговорю с ней. В конце концов она – моя давняя подруга, и меня она не выпнет, - сказала Клэр и пошла за Джессикой. Джессика была в медпункте и тихо рыдала, сидя за лабораторным столом… Ни о какой работе речи даже не шло – ей просто хотелось побыть одной. Причинами её депрессии стали её родители. А точнее, их приезд в Нью-Йорк… И это после девяти лет разобщённости… Она знала, что родители найдут её, всё-таки Фиби, как порядочная сестра, в любом случае рассказала родичам, где искать Джессику. - Родители сегодня приедут, - едва дрожащим голосом сказала Джессика. - И что? Думаешь, они приедут очередной скандал устроить? – спросила Клэр и слегка изогнула брови. - Ты же помнишь, как я с ними рассорилась, когда ушла из дома к Райану? Клэр помнила… Мало кто знал, но в тот день она пришла в гости к Джессике, но зайти внутрь не успела, так как услышала жуткий скандал, и поспешила ретироваться… Уже позднее Клэр призналась, что стала невольной свидетельницей этого инцидента. - Успокойся, в конце концов Фиби наверняка и про близнецов рассказала им. Может быть, это их смягчит? Джессика повернулась к Клэр. На её лице застыла смесь страха, отчаяния, удивления и недоверия. Джессике было страшно из-за возможной реакции родителей, отчаяние посетило её разум из-за невозможности исправить положение, удивление было вызвано тем, что про неё так внезапно вспомнили, а недоверие… Просто за девять лет Джессика окончательно разучилась верить тем, кто дал ей жизнь. В такой утешительной беседе прошёл ещё час, и вдруг Джессика услышала дикие вопли в гостиной… На ту беду проснулся Райан, и он же открыл дверь… Перед псиоником предстали тесть и тёща во всей красе… Пол Айронфист внешне был обычным человеком лет пятидесяти, в очках, с лысиной и слегка поседевшими усами, одетый в строгий костюм. Миранда Айронфист была на несколько лет младше, так же носила очки, а волосы, которые были в распущенном виде до плеч, она стянула в тугой пучок. Так же как и её муж, она была одета в строгий костюм, но вместо брюк была юбка-карандаш. Оба родителя имели строгое выражение лица, и всем видом показывали, что пришли с железными намерениями. - Какого чёрта вы вообще заявились в мой дом?! – Райан был готов превратить тестя и тёщу в кучки пепла, и едва сдерживался, чтобы не пустить электрокинез в ход. Аксель с трудом удерживал кузена от расправы. - Мы приехали забрать свою дочь! Она не должна жить с таким ублюдком, как ты! И детей мы тоже заберём! – орал в ответ отец Джессики, Пол. - Вот дети – уже точно не ваша забота! И вы в последнюю очередь будете решать, с кем они будут жить! И не дай Бог вы пойдёте в суд… Не посмотрю что вы - родители Джессики. Быстро на тот свет отправлю! - Ты угрожаешь нам?! – злобно спросила мать Джессики, Миранда. - Я не угрожаю, я предупреждаю… Сунетесь сюда ещё раз – получите по пуле в лоб. Вы моей жене итак жизнь испортили, держа её как заключённую… - Не ты решаешь, как нам поступать с Джессикой. Она однажды нас ослушалась, теперь она от нас не отвертится. И мы узнаем, где ты прячешь наших внуков! – в один голос заявили тесть с тёщей. На этом скандал кончился: оба родителя хлопнули дверью и уехали… Райан стоял в абсолютном напряжении, да ещё злобно оскалившись… Как раз спустилась Джессика. - Думаю, ты сама всё слышала… - мрачно сказал псионик и пошёл в лабораторию. - Райан! Стой! – крикнула ему вслед Джессика. - Что? Не знаешь, как поступить? Ничего проще нет… Просто признай, что свой выбор ты уже давно сделала, и не изменишь его ни при каких обстоятельствах… На этой нотке псионик ушёл в лабораторию и заперся там изнутри… Джессика лишь сощурила глаза, но понимала, что её благоверный прав… Родители Джессики были пусть и благополучными, но жестокими людьми, и никогда не считались с её интересами, лишая её всех мыслимых свобод. Жизнь круто поменялась с убийством Тайлера и Дженнифер Мэннингов, что дало ей моральное право уйти с Райаном куда-нибудь подальше… - Попробую поговорить с ними, - мрачно сказала Джессика, понимая, что в любом случае потерпит фиаско. - Думаю, не стоит… Да и как ты их найдёшь? – спросил Аксель. - Ну… Так-то я тоже псионик, правда мои «драгоценные» родичи об этом даже близко не знают… Они за девять лет вообще не знали, где я и что со мной. - Делай то, что считаешь нужным. Но отец не отдаст им ни Кайла, ни Сильвану, если они и в Гонконг заявятся. - Они не посмеют… Они меня должны в первую очередь бояться… Аксель мрачно хмыкнул, и подумал: «Вот он материнский инстинкт, великий и ужасный». Джессика ехала в нью-йоркскую квартиру своих драгоценных родичей. Надо сказать, что встретили её холодно, но от разговора отказываться не стали: - Ты-таки решила оставить этого выродка и вернуться домой? – надменно спросил Пол. - Нет. Не дождётесь. И детей я вам не отдам… - холодно ответила Джессика. - В таком случае мы вас обоих по судам затаскаем и отсудим наших внуков. Мы сами воспитаем их, и они вырастут порядочными и послушными людьми, а не раздолбаями-бунтарями, - заявила Миранда, рассчитывая, что запугает этим дочь. - Знаете что, драгоценные мои, сунетесь в мою семью ещё раз – я сама прибью вас. Мне за это ничего не будет, да и я легко инсценирую ваше убийство как акт самообороны. - И ты нам смеешь угрожать? - Повторю слова Райана – я не угрожаю, я предупреждаю. Вы мне и так жизнь превратили в ад, второго шанса вы не получите… Лучше уезжайте отсюда по-хорошему, и никогда больше ко мне не приезжайте… - сказав последнюю фразу, Джессика достала пистолет и направила его на родителей. На этот раз родители Джессики испугались не на шутку, но вида не подали. Дочь в свою очередь убрала оружие, и на прощание хлопнула дверью. - Девчонка совсем зарвалась, - проворчал Пол, а Миранда его поддержала: - Ничего. На то мы и Айронфисты, чтобы добиваться своего… Полицию вызывать будем? - Звони… Пусть они скрутят того упыря и нашу доченьку, да засадят их в клетки… Достаточно того, что они оба нам расправой угрожали. Мы им ещё и щедро приплатим за это дело. Миранда сразу позвонила в участок и отправила целый полицейский отряд, чтобы те схватили Райана и Джессику. О том, что об их звоночке уже знали, они как-то не подозревали. И каково же было удивление стражей порядка, когда возле дома АТОМ стоял отряд вооружённых до зубов «Жнецов»… Коротко о жнецах: это тяжеловооружённые «Кровавые Тени», в буквальном смысле закованные в силовые скафандры, обеспечивающие непревзойдённую защиту, хотя и ощутимо понижающие мобильность. Вооружены тяжёлыми сдвоенными пулемётами, способными превратить в фарш кого угодно. - Бросайте оружие и сдавайтесь! – крикнул командир полицейских, на что получил внезапный ответ в виде наставленных на его людей пулемётов. - Здесь правила диктуем мы, - заявил стоявший среди жнецов Аксель, - В ваших интересах свернуться, свалить и забыть дорогу сюда. - Но у нас приказ. - Повторяю ещё раз. Свернулись, свалили и забыли сюда дорогу! Считаю до трёх. В противном случае мои люди от вас мокрого места не оставят. Итак, раз! Полицейские стояли непоколебимо, а их командир сказал: - Не заставляйте нас вызывать спецназ! Просто выдайте Райана Мэннинга и Джессику Айронфист! - Два! – ответил Аксель, а жнецы уже зарядили пулемёты. - Не делайте глупостей! За сопротивление властям мы в праве вас убить! - Два с половиной! – снова ответил Аксель, а жнецы настроились на прицельный огонь. Один из жнецов пустил предупредительную очередь, а Аксель продолжил: - У вас всё ещё есть желание воевать? Полицейские судьбу испытывать не стали, и тут же уехали. Уже по дороге в участок командир позвонил Полу и сказал: - Мистер Айронфист, мы не смогли взять ни вашу дочь, ни вашего зятя. Нам преградили путь какие-то странные люди в скафандрах и с пулемётами. - Чёрт бы подрал этого Мэннинга… Ладно, мы сами что-нибудь придумаем… Неожиданно в квартиру родителей Джессики через окно ворвались два… оперативника «Кровавых Теней». - Если не надоело жить, вы не будете сопротивляться… - тихо сказал один из них, и уколол Пола снотворным. Его напарник повторил тот же жест с Мирандой. На всю процедуру у них ушло минуты три-четыре… Дома у АТОМ страсти немного улеглись, а жнецов отправили на базу. Последующих попыток со стороны полиции больше не наблюдалось. Вместо этого появились новые сообщения. - Я нашёл базу отщепенцев, - сказал Кинг. АТОМ дружно столпились вокруг него, и каково же было их удивление… - Они всё это время находились у нас под носом?! – удивлённо спросил Райан. Дело было в том, что база находилась в одном из северных пригородов Нью-Йорка… - Они же часть «Кровавых Теней», им незачем искать новое место базирования, да и они поняли, что у себя под носом мы не посчитаем нужным искать, - сказал Шарк. - Тогда какого чёрта сидим? – спросила Лайнесс с лёгким нажимом. АТОМ не стали тратить время на сборы, и сразу же отправились на базу отщепенцев. Как ни странно, но встречать их никто не собирался: ворота в бункер были распахнуты. Казалось бы, нет ничего проще, но за последние два года команда стала подозрительно относиться к любым подобным подаркам. Тем не менее, выбора судьба им не оставила: пришлось зайти. Но не произошло ни театрального захлопывания ворот за спинами, ни зловещих смешков со стороны врагов… Напротив, в бункере царила гнетущая тишина, от которой становилось не по себе даже Райану и Клэр… И это с их-то крепкими нервами! - Мы прёмся по этому коридору уже минут десять, а тут как будто никого нет! – «возмущался» Хоук. - Хорошо, что вы телепаты, иначе твоё нытьё было бы слышно на весь бункер, - «проворчала» Клэр. - А что я ещё должен был сказать? А что если вся эта поездка – сплошной порожняк?! – возразил авиатор, и АТОМ внезапно встали как вкопанные. Перед ними лежал труп одного из оперативников. Судя по большому количеству пулевых ранений в спину, его преследовали, и далеко уйти не дали. - Отщепенцы знают про законы военного положения, - мрачно сказал Кинг, оценивая обстановку. - Этот оперативник пытался сбежать с этой базы, и рассказать нам, - сказал Райан. - Ты о чём? – настороженно спросила Лайнесс. - Его убили совсем недавно, и у него в голове застыла предсмертная мысль. Конечно, он не скажет, почему его соратники откололись от нас, но как минимум не все согласны с лидерами отщепенцев. Дальнейшие перемещения заняли минут пять, и с того момента началось некое подобие веселья. На этот раз навстречу АТОМ бежали ещё несколько дезертиров, но на этот раз они ожесточённо отстреливались. За ними следом бежал один-единственный жнец. Нехватка мобильности и отсутствие подкрепления с головой компенсировалась убойной силой оружия, и АТОМ вовремя поставили щиты, дабы не попасть под пули. Дезертиры в этот раз успели скрыться за спинами своих лидеров, а жнеца обезвредили электрошоком (параллельно вырвав у него из рук пулемёт). - Можете сразу меня убить, но назад я не вернусь, - сказал жнец, не дав АТОМ даже раскрыть рты. - Может быть, пойдёшь сразу к Квану? – с нажимом спросил Аксель, и получил довольно-таки закономерный ответ: - И к этому старому упырю мы не пойдём! Мы сами по себе. - Тогда какой смысл откалываться? – спросила Лайнесс. - А это уже не ваших умов дело! – огрызнулся жнец. Допрос длился недолго, в конце концов АТОМ устали вытягивать из отщепенца показания, и просто передали его дезертирам. Приказ отдал Мэннинг-белый: - Доставьте его на базу к нашим дознавателям. Пусть вправят ему мозги… - Да, сэр. Пленного жнеца быстро вытащили из бункера, а АТОМ двинулись дальше. В конце концов, они попали в тюремный комплекс. Среди пленников были и ассассины «Змеиного Хвоста», и неудавшиеся дезертиры, и просто те, кто не счёл нужным служить лидеру отщепенцев, а именно учёные и инженеры… Однако самыми внезапными пленниками оказались… родители Джессики?! - Вот уж кого не ожидала увидеть в плену, - хмыкнула доченька, глядя на запертых в камере родичей, которые сохраняли показную неприступность и спокойствие. - Мы и сами бы выбрались из плена! – заявила Миранда, глядя дочери в глаза. - Наверно, для этого вам бы пришлось превратиться в мышей, - Джессика совершенно не спешила проявлять дружелюбие к родителям, - И будет разумнее оставить вас здесь. Даже похищение и тюрьма вас ничему не научили. Пока Джессика «миленько» беседовала с родителями, АТОМ начали освобождать дезертиров, которые без разговоров перешли на сторону «Кровавых Теней». Более того, они сразу же двинулись в арсенал, а через пять минут уже вернулись, вооружённые до зубов. - Мы готовы порешать предателей, - сказал один из оперативников. - Сначала эвакуируйте учёных и инженеров, - приказал Аксель. Кинг тем временем снова начал усиленно что-то строчить в ноутбуке. - Дайте немного времени, и я взломаю их системы наблюдения, - сказал он. Только сейчас АТОМ вспомнили про камеры, которыми были утыканы коридоры и тюрьма. Плюс ко всему назревала перестрелка… В одном из дальних проходов послышались гулкие шаги жнецов. Через две минуты они уже были на подходе к тюрьме. Ещё через минуту десять жнецов зашли в комплекс… И не застали там никого… Дальнейшие действия уместились в десять секунд: пол внезапно заледенел, и жнецов приморозило к нему, затем какие-то невидимые руки вырвали у них оружие, в их головах зазвучал пугающий женский голос, а потом по ним то и дело бил какой-то невидимый враг… В конце концов они получили хороший электрошок, который лишил их сознания… - Их не стоит убивать, - хмыкнул Райан, - Просто прочистим им мозги, и они снова будут в наших рядах. - Мне почему-то опять кажется, что здесь поработал Кван, - подумал вслух Аксель, но потом вспомнил слова Шарка. Джессика снова вернулась к камере с родителями, и открыла им дверь. - Ты решила таким образом искупить свою вину? – с язвой в голосе спросил Пол, но Джессика просто молча развернулась и отошла от камеры подальше. Конечно, родители Джессики воспользовались шансом и спешно покинули бункер… Через десять минут жнецам прояснили сознание, и они наконец-то смогли внятно объяснить причины отделения. - У нас подосланный правительственный шпион, - сходу выпалил один из них, - Он-то и организовал раскол… Я не знаю, каким образом, но он заставил нас пойти за ним… - Это кто-то из недавних рекрутов… - сразу сказал Аксель, а Кинг сразу начал просматривать базы данных по персоналу за последний год. Результаты превзошли все ожидания: - Наш любезный друг помог вычислить подозреваемого, - сказал Кинг, показывая фотографию единственного оперативника, принятого за последний год. Этим самым засланным шпионом оказался некто Патрик Дойл… Внешне это обычный кареглазый брюнет с короткой стрижкой и бесстрастным выражением лица… Чтобы окончательно развеять сомнения, было решено обратиться… - Полковник, вам знаком этот человек? – с Рихтером говорил Аксель, сразу пославший фотографию собеседнику. - Судя по неуставным отношениям, у вас экстренная ситуация? – с лёгкой язвой в голосе спросил Рихтер, а потом продолжил: - Да, это Патрик Дойл. Между прочим, действительно сотрудник АНБ, которого послали следить за действиями «Кровавых Теней». - То есть вы об этом знали? А почему нам не сообщили?! – вскипел Мэннинг, на что получил сдержанный ответ: - Мы не отчитываемся перед кучкой подростков за действия наших сотрудников. Да и откуда мне было знать о проделках АНБ, когда мне и без слежки за «Кровавыми Тенями» забот хватает! Аксель не нашёл что ответить… Поблагодарив Рихтера за информацию, он обратился к друзьям: - Короче, цель сейчас у нас всего одна – этот самый Патрик Дойл… Есть одна проблема: как мы избежим убийства наших же оперативников? - Мы уже выработали проверенную стратегию: взаимодействие псионических сил. А после обезвреживания – прочистка мозгов, - сразу сказал Райан. - А как быть с Дойлом? – спросила Лайнесс. - Сотрите ему память… Нечего совать нос не в своё дело и сливать информацию упырям из Белого дома, - холодно сказала Клэр. Подискутировав ещё несколько минут, АТОМ двинулись дальше. Жнецы последовали за ними. Чтобы провернуть свой план, им пришлось разделиться по разным коридорам, ведущим в основной терминал. К счастью, ловушки срабатывали только против Квана и его прихвостней, поэтому окружить отщепенцев не составило большого труда. Трюк был провёрнут по тому же образцу, что был применён в тюрьме: промораживание пола, вырывание оружия телекинезом, лёгкий электрошок с последующим освежением памяти, а затем немедленная эвакуация. Те десять жнецов, которые шли за АТОМ следом, тоже получили приказ покинуть базу… Оставалась только потайная комната, запертая на кодовый замок, где заперся виновник раскола… То, что надо для Кинга… Вот только на этот раз взлом занял намного больше времени, и за этот срок произошло нечто неожиданное… - Так-так-так… Я с самого начала знал, что вы купитесь на этот трюк, - без сомнения голос принадлежал Квану. - И почему подозрения меня ни разу не оставляли? – мрачно спросил Аксель, глядя старику в глаза. - А ведь правительство неплохо поработало, заслав агента, который пустит зёрна раскола в вашу чёртову организацию. Жаль, что оно не додумалось до этого раньше. Ну что ж, вы тут веселитесь, а я пойду. Старик щёлкнул пальцами, и за ним возникло двадцать ассассинов… стоявших во главе орды лицеделов и демонических тварей вроде собак. - До скорой встречи, - хмыкнул старик и бесследно испарился… Театральная пауза длилась секунд десять, а потом началась вакханалия… Главной задачей было защитить Кинга, поскольку начав взлом, он не имел права даже отвлечься… Слишком уж сложный замок поставил себе Дойл – при малейшей осечке пароль сбрасывался, и всё приходилось начинать сначала… Для АТОМ начиналось настоящее развлечение – «собачки» отличались едва ли не скорпикоровской кровожадностью, а если учесть, что их было добрых две дюжины… - Сомкнуть ряды! – скомандовал Шарк, и АТОМ тут же плотно сгрудились. Криомант окружил себя и друзей прочнейшей ледяной стеной… По логике, она должна была выдержать длительный измор, всё-таки прихвостни Квана не оставляли попыток разломать её имеющимися средствами, начиная с собственного оружия, заканчивая бурами, найденными на базе… И опять же все их попытки оборачивались против них: несколько буров и мечей намертво вмёрзли в стену, и уже их нельзя было использовать… Только тогда АТОМ позволили себе небольшую передышку, и повернулись к Кингу… - Как успехи? – спросил Аксель. Кинг настолько сосредоточился, что на вопрос Акселя не обратил внимания. - Не отвлекай его, в конце концов, он почти закончил, - хмыкнула Лайнесс. Остальные благополучно стояли на стрёме и подпитывали Шарка, дабы тот спокойно поддерживал стену в нужном состоянии. Только вот градус настроения у них медленно, но неуклонно падал… Да, АТОМ были натренированными бойцами, которые перебили немерено демонов, и ассассинов Квана. Но в этот раз против них было слишком много врагов, да и ограниченное пространство не давало никаких шансов куда-либо сбежать: все выходы были отрезаны Квановскими упырями. - Что бы ни случилось, бьёмся до последнего, - сказал Аксель, сжимая в руках меч Джо-Лан и бластер, - Мы дорого продадим свои души. Глядя на кузена и друзей, Мэннинг понял, что его слова – единственная поддержка в такой безнадёжной ситуации. - Да начнётся резня, - продекламировал Шарк, и взорвал стену. Надо сказать, что острые ледяные осколки заметно проредили ряды «Змеиного Хвоста»… Несмотря на свою кровожадность, демонические собачки оказались не особо устойчивыми к холоду в целом и льду в частности, и половина их беспомощно барахтались, будучи намертво пришпиленными к стенам и полу. Несколько лицеделов уже покрывали своей послесмертной жижей ещё несколько сосулек. А один ассассин и вовсе вырвал ледяной осколок вместе с примёрзшими кусками мяса… Не только АТОМ старого состава, но и сам Райан несколько секунд стояли в ступоре от такой выходки Шарка. Про Клэр и Джессику и говорить нечего… Но времени на удивления не было : с остальной мразью тоже надо было расправиться. - Дайте мне немного времени, - сказал Шарк, и сложил руки одну над другой. Постепенно между этими руками начал медленно образовываться плотный шар из жидкого азота и льда. Температура вокруг этого шара была настолько низкой, что обычный человек, или даже псионик, мог мгновенно лишиться конечности, едва коснувшись его. Всё это время АТОМ сдерживали натиск прихвостней Квана: • Аксель был верен себе как всегда: заряженный меч Джо-Лан и бластер были убийственным сочетанием, особенно с соответствующими навыками. • Лайнесс так же была в своём репертуаре, с той лишь разницей, что использовала два мачете. И с одним клинком Лайнесс была грозным противником, а уж с двумя – смертельным… • Хоук пользовался электрокинезом в ближнем бою: зарядив ножи, он эффективно дрался с ассассинами (почему-то лицеделов или собак авиатор предпочитал игнорировать). • Клэр в этот раз оставила свою любимую винтовку, и взяла дробовик… И теперь она развлекалась, отстреливая собак… Разница между демоническими и обычными собаками была в большей живучести первых. И помимо кровожадности, у этих тварей была необыкновенная ловкость… Отсюда попасть по ним было сложно… Но потому-то Клэр и взяла дробовик. • Райан никогда не отличался оригинальностью тактики боя: проверенное десятками боёв головотяпство, либо точечный электрический разряд в голову… И всё это с бесстрастным и каменным выражением лица. • Джессика, пожалуй, вела себя наиболее неординарно… Тратить драгоценную пси-энергию она не хотела, но зато нашла применение огромному количеству скалпелей, используя их в качестве дротиков… Очень цинично со стороны медика… Вопреки ожиданиям, та кучка прихвостней, приведённых Кваном, оказалась не более чем авангардом огромного отряда… И когда новая орава врагов хлынула в павильон, Шарк сразу же крикнул: - Прячьтесь! Второй раз орать не пришлось: АТОМ спрятались недалеко от Кинга. А криомант лишь злорадно улыбнулся, и сказал: - А теперь поиграем… И когда до Шарка оставалось всего пара метров, он выпустил такую мощную морозную волну, которая превратила весь комплекс в ледяной склеп. АТОМ и Кинг не пострадали: под защитой полей они спокойно переждали атаку холодом… Когда пар рассеялся, на месте базы был настоящая экспозиция ледяных скульптур. И гвоздём этой самой экспозиции оказался Шарк, с головы до пяток покрытый льдом… АТОМ сразу же впали в траур, ибо такого самопожертвования никто не ожидал… Мэннинги-кузены стояли, потупив взгляд. Лайнесс зажмурилась, уткнувшись Акселю в плечо. Клэр последовала её примеру, уткнувшись в Хоука. Кинг подумывал пустить огонь в ход, чтобы растопить Шарка… И только Джессика с озабоченным видом ходила вокруг «статуи»… - Люди, рано в траур впадаете, он живой. Просто слой льда подпитывается пси-энергией, и не пропускает мозговые волны, – сказала она с облегчением. - С чего ты так уверена? – спросил Хоук, - Тут минус сорок, не меньше! На вопрос Хоука Джессика ответить не успела: «статуя» пошла трещинами, и вскоре рассыпалась… А на её месте стоял Шарк! Причём живой и здоровый… Единственное но» - после такого трюка криомант дико устал, и едва сломав ледяную оболочку, сразу же рухнул на пол. - Ты не перестаёшь нас удивлять, - сказал Аксель, помогая другу подняться. - Это ещё не всё, что я могу, - слабо хмыкнул криомант, облокотившись на стену, - Вот только лекарство вколю… Шарк нажал на кнопку в альфакоме, и вскоре почувствовал облегчение. - Однако мы тут засиделись, пора бы допросить Дойла, - хмыкнул Кинг, показывая на взломанный замок. Агент АНБ тихо сидел в своей потайной комнате, которую так старательно взламывал Кинг. В любой момент он был готов закусить ампулу с цианидом, дабы не попасть в руки АТОМ живым. Однако сделать что-либо он не успел: что-то мёртвой хваткой держало его за руки и ноги, не давая даже пошевелиться. А в голове он услышал голос Лайнесс… На первый взгляд, безобидный, но постепенно становящийся страшным… Там были и по-детски смешные угрозы, а потом и что-нибудь посерьёзнее… - Так-так-так, - сказал Райан, сложив руки на груди, - Вот и наш засланный дружок. - Вы не посмеете! – взревел Дойл, судорожно пытаясь поднять руку и закусить ампулу, но телекинетические тиски Хоука не давали ему такой возможности. - Тебя никто спрашивать не будет, - заявил Аксель. - Ты знаешь, что бывает с предателями? – Райан снова взял главенство в допросе. - Не заморачивайся, АНБ всё равно отправляло меня из расчёта, что я не вернусь! – Дойл продолжал вести себя вызывающе. - И, тем не менее, ты сливал им информацию о нашей деятельности? – спросил Кинг, глядя пленнику в глаза. - Это всего лишь моя работа! – парировал Дойл. Вскоре у АТОМ кончилось терпение… Райан сразу дал знак Лайнесс, и та начала методично стирать память предателю. Вопреки ожиданиям, Дойл отчаянно сопротивлялся, но простой человек не в состоянии противодействовать псионикам с такими страшными навыками… Лайнесс в общем-то могла стереть память настолько, что опустила бы уровень интеллекта жертвы до уровня младенца! Но вместо этого она стёрла его воспоминания об АНБ и его миссии. - Райан, дальше дело за тобой, - сказала она и выпила обезболивающее: из-за применения телепатии у неё жутко заболела голова… Мэннинг-белый сделал так, как хотел – он внушил Дойлу, что тот работает инженером на базе на Острове Пасхи. Забегая вперёд, стоит сказать, что бывший изменник был отправлен туда в тот же день. - Вот теперь мы точно тут засиделись… - мрачно хмыкнула Клэр, оглядывая ледяные статуи. - Клэр права, пора домой, - согласился Аксель. По дороге домой каждый думал о своих проблемах: Аксель всё больше стал поддерживать идею Райана по убийству Квана. Сам Мэннинг-белый думал, как уничтожить всю слитую правительству информацию о делах «Кровавых Теней». Лайнесс и Джессика заскучали по детям, и при первом удобном случае решили слетать в Гонконг. Хоук и Клэр мрачно смотрели друг на друга, предвкушая выяснение отношений на почве какой-нибудь мелочи. Шарк тосковал о волнах, особенно сейчас, когда было самое время открывать сезон. А Кинг… Кинг просто хотел добраться домой, дабы просто поесть… На следующий день Джессика съездила к родителям. На этот раз они встретили её с несколько виноватым видом. Они не ожидали, что дочь не смотря ни на что, вытащит их из тюрьмы. - Джесс, ты прости нас за всё… Да, не спорю, мы были жестокими родителями, потому что сами выросли в таких условиях… Но всё-таки… - запинаясь, сказала Миранда, а у неё на глазах выступили слёзы. Джессика спокойно смотрела на кающихся родителей: заставить человека раскаяться – вот настоящее наказание, которое страшнее смертной казни. - И… В знак примирения мы хотим сделать маленький подарок, - сказал Пол и ушёл в одну из комнат. Через минуту он вышел с двухмесячным тигровым щенком американского стаффордширского терьера на руках. Джессика при виде щенка сразу же оттаяла: она любила животных примерно так же, как и Кинг, правда без фанатизма. Щенок оказался сучкой. - Имя выберешь ей сама, - сказал Пол, и вручил собачку дочери. На первый взгляд было странным видеть такую резкую смену отношения к дочери, но родителей Джессики держали в таких страшных условиях, которые могут выдержать только прихвостни Квана… И сам факт их спасения они расценили как возможность исправиться. Джессика это прекрасно понимала, и простила родичей несмотря ни на что… - Наконец-то вы поняли, что можно жить и без тирании, - сказала она и обняла родителей, предусмотрительно опустив собачку на землю. Однако эта семейная скульптура распалась, когда щенёнка оглушительно тявкнула, требуя к себе внимания… Одним своим видом эта милая зверушка показала, что будет главенствовать в Нью-Йоркском доме АТОМ как минимум пятнадцать лет…