А.Т.О.М. Хроники Тёмных Битв

После тотального изгнания демона из разума Мэннинга-белого, АТОМ пришлось вести охоту не только за «Змеиным Хвостом». Как выяснили шпионы «Кровавых Теней», Кван заключил сделку с крупной и влиятельной бандой контрабандистов… - Разузнайте про контрабандистов всё, что нужно. Перехватите один из их караванов, допросите каждого «торгаша», и выведайте местонахождение их штаба, - приказал Райан своим оперативником. - Есть, сэр. Прервав связь, Райан обратился к друзьям, в этот раз представленным только парнями, поскольку девушки решили пробежаться по магазинам в связи с приездом Рэйчел из экспедиции: - Вот наша новая цель. Китайский контрабандистский клан Бао заключил сделку с нашим другом Кваном… Всё банально, как обычно. Как оказалось, их шпионы смогли обойти охрану «Ли Индастрис» в Лэндмарке и похитить чертежи последней модификации шагохода «Саранча», - сказал Райан. - А какая польза Кваку от этих чёртовых машин? Сколько помню, они никогда не перемещались на них, – сказал Хоук. - Посмотрим, может быть, они захотят перепродать их кому-то ещё, - хмыкнул Аксель. - А ещё они везут приличную партию дури и героина через пустыню в порт. Мало того, что эти сукины дети похитили секретные данные, их ещё можно засадить в камеры как наркоторговцев, - сказал Шарк. - Этот клан – один из богатейших и влиятельных в мире. Они считают «Змеиный Хвост» временным союзником и со временем хотят отодвинуть их на второй план. У их лидера – Чанга Бао – около тысячи хорошо обученных и вооружённых до зубов людей, - сказал Кинг, глядя на полученные данные. - Если промоем им мозги – это будет отличное дополнение к «Кровавым Теням», - сказал Райан. - Не слишком ли? – недоверчиво спросил Хоук, - Не боишься, что они предадут? - Если им хорошо вычистить память, то будет нормально. А вот от их лидера мне придётся избавиться. На самом деле Райан хотел курнуть дури. Только совсем чуть-чуть, для разнообразия. Казалось бы, никто не догадался, кроме… Хоука, который сам был бы не прочь словить кайф. «Нет, Райан, я знаю, что тебе именно нужно» - лукаво подумал Хоук. «Кровавые Тени» сработали на «ура». Они отправились в южные окраины пустыни Гоби. Именно там по земле должны были провезти большую партию наркотиков, оружия, и чертежи мэков. Но появилось кое-что неожиданное. Контрабандисты клана Бао так же должны были перевезти артефакт, позволяющий вызывать демонов. За этот артефакт Кван обещал им около десяти миллиардов долларов. Это выяснилось уже на месте. «Так, Кван заделался в оккультисты… Ладно, прикроем эту лавочку» - подумал командир оперативников, наблюдая за контрабандистами из-за бархана. Скомандовав солдатам выйти из укрытия и напасть, он подошёл к главе каравана и спросил… по-китайски: - Ну? И сколько твоему работодателю пообещали за контрабанду? - Я тебе ничего не скажу. - Взять их, – сказал он своим солдатам уже по-английски. Оперативники быстро схватили главаря, а остальных контрабандистов они усыпили. Через несколько часов начальника каравана доставили к АТОМ, а его подчинённых развезли по камерам на нескольких базах. Райан проводил допрос лично, поскольку предполагалось вести его с пристрастием, что ни Акселю, ни остальным было не по душе. Однако главарь упорно молчал. Мэннинг-белый быстро сообразил, что развяжет язык пленнику. - Могу предложить круглую сумму тебе одному, и ты всё расскажешь. - Два миллиарда. И я отдам тебе весь свой товар. - Я итак весь товар у тебя забрал. А за перевозки наркоты тебя ждёт минимум лет тридцать. - Тогда я буду молчать! - Я умею раскалывать людей, и мои методы всегда срабатывали. Ты – не первый, и, боюсь, далеко не последний, кого мне ещё предстоит допрашивать. Так что, дорогуша, тебе лучше сказать всё как есть. Я умею убивать несговорчивых контрабандистов без шума и пыли. Китаец испугался, что Райан начнёт проводить пытки, и понёс так, что «следователь» не успевал запоминать. Как выяснилось, артефакт, который представлял собой небольшую нефритовую пирамидку с иероглифами, действительно был необходим для призывания демонов, только несколько иного сорта, нежели привычные чёрные рогачи или лицеделы. А наркотики были нужны для перепродажи по вздутым ценам. Пирамидку было решено упрятать в лаборатории в потайном несгораемом сейфе, да ещё защищённом свитком из архива Джо-Лан. «Вот возьму немного дури себе, остальное вместе с героином выброшу в космос» - подумал Райан и его лицо расплылось в самодовольной улыбке. Выдержки псионика хватило ровно на полчаса… Райан тут же забил косячок, выкурил. Никакого эффекта. Попробовал ещё раз – бесполезно. Так прошло одиннадцать или двенадцать раз. После двенадцатого раза у него начались галлюцинации. Ему всюду чудились клоуны, комики, а когда зашёл Хоук, Райан принял его за лося. - Опа! Рыжий лось… Впервые вижу таких… а почему глаза-то зелёные? И лицо вместо морды, и рога в разные стороны. О! Да ты же Дылда из Happy Tree Friends с перекрашенной шкурой! Какая встреча. Составь мне компанию, курни чуть-чуть, - сказал Райан, протягивая Хоуку косяк. - Давай. Для разнообразия. Так к Райану присоединился и Хоук. Один укуренный псионик – ещё куда ни шло, но двое… - Слушай, Дылда, а ты почему такой тупой? – надо ли говорить, что Райана унесло в мир грёз настолько, что он действительно принимал Хоука за вышеназванного персонажа. - Даже и не знаю, Чудо-Юдо, может, это из-за травы? – выпалил Хоукс, принявший Мэннинга-белого за русский фольклорный элемент. В таких разговорах псионик и авиатор провели около часа. Естественно, в лаборатории стоял неслыханный кумар… - Ребята, я вас по всему дому ищу, и… - в лабораторию заглянул Шарк, и у него тут же спёрло дыхание, - Вашу ж мать! Вы какого хрена кумар тут устроили? - О! Морской котик! Эй, зверюга! Не хочешь для зрителей пару трюков за рыбку исполнить? – весело спросили укуренные… Причём одновременно… Шарка такая перспектива напугала, и он со всех ног понёсся к Акселю и Кингу… - Ты шутишь? – спросил Аксель, сделав глаза по шесть копеек. - Зуб даю… Сами посмотрите на них! Когда Шарк привёл Акселя и Кинга в лабораторию, там был ещё более густой дым… - Я юмора не понял! Там лошадь и собака в тумане ходят? – спросил Хоук. Шарк, Кинг и Аксель сразу же покинули место экологической катастрофы. - Кинг, сможешь включить вентиляцию в лаборатории со своего компа? – осторожно спросил Акс. - Без проблем. - Может, остудить их маленько? – спросил Шарк. Аксель пожал плечами, дав, таким образом, волю Шарку. Кинг благополучно включил вентиляцию, которая вытянула весь дым из лаборатории, а Шарк слегка понизил температуру… Надо сказать, что Райана отпустило почти сразу, а вот Хоук ещё часа два находился в упоротом состоянии… Конечно, ни тот, ни другой, не намеревались оправдываться перед друзьями. Главный аргумент сказал Хоук: - Мы все – взрослые люди, кое-кто – уже родители. И вообще, не надо вести себя как мамочки! Вы сами пробовали хоть раз? Мэннинг-белый тихо хихикнул, а Аксель, Шарк и Кинг сконфузились. В конце концов Мэннинг-джоланист многозначительно сказал: - Благодарите Бога, что мы друзья, да ещё с круговой порукой… И самое главное – наши благоверные об этом не узнают… - Если, конечно, Хоук совладает со своим языком. Да, Хоук? – закончил мысль Акселя Кинг. В это же самое время Чанг Бао был вне себя от ярости. - Вы позволили «Кровавым Теням» перехватить артефакт для Квана. Вы хоть понимаете, что Кван нас убьёт всех. Если не он – то эти Мэннинги и их свора, чёрт бы их подрал! – орал на всю палату лидер контрабандистов. - Мой господин. Кван прибыл, - сказал вошедший стражник. Зашёл Кван. Чанг Бао, сразу упал к нему в ноги. - Мой господин, я вам всё объясню!.. - Ничего объяснять не надо. Твои люди прошляпили. Пятьдесят лучших контрабандистов великого Чанга Бао были схвачены горсткой третьесортных оперативников. - Вернулись только двое. Они успели сбежать от каравана, чтобы предупредить вас. Они сказали, что люди Мэннингов забрали главу каравана. - Приведите их. Когда Квану привели выживших контрабандистов, те упали замертво от одного вида гостя. «Так, значит, здесь меня боятся» - подумал Кван. Он решил отправить людей на разведку. - Обшарьте все закоулки Нью-Йорка. Мэннинги и их свора прячутся там. - Есть. Ниндзя исчезли. Кван подумал: «Если хочешь добыть какой-нибудь артефакт, добудь его сам…». Уже на следующий день люди Квана незаметно для всех жителей Нью-Йорка обшаривали дома в поисках АТОМ. Где они живут – никто не знал, знали только место работы. Конечно, и на работе их не обнаружили: место оказалось подставным, и АТОМ там только числились, а данных об их месте проживания не было и в помине. - Кван нас порешает, если головы Мэннингов не принесём на блюдце, - сказал старший ассассин. - Мы уже с ног сбились, чтобы этих упырей найти, - буркнул другой убийца. - Да и «Кровавые Тени» тут на каждом шагу, а на крышах многоэтажек сидят их снайперы. В любой момент мы можем получить по пуле в голову, - добавил третий. - Хватит ныть, - оборвал их главарь, - Мы – элита «Змеиного Хвоста» - не можем выследить кучку жалких детишек! Продолжайте искать! И главарь тут же получил стрелу в затылок… Оказалось, на соседней крыше за ними наблюдала… Лайнесс? Вообще, выбор оружия у неё оказался неожиданным: лук! С техническими прибамбасами, по дальности стрельбы и точности сравнимый с хорошим арбалетом, но лук! - Остальным не двигаться! – крикнула Лайнесс. Ассассины поняли, что попали впросак. А их положение ухудшилось при виде вышедших Клэр и Джессики… У обеих был дежурный огнестрел, то бишь дробовик и пистолет соответственно… А уж когда на сцену вышли парни… Нет, позволить застать врасплох – это одно, но сдаться подросткам? Нет, этого прихвостни Квана позволить себе не только не могли, но и не хотели! У ассассинов было численное преимущество и развитые навыки Джо-Лан, чем они от души надеялись воспользоваться. Вот тут вакханалия и началась… Многие скажут, что драться на крыше многоэтажки – верх экстрима. Но только не для АТОМ, которые даже в космос ухитрялись летать… Расклад был примерно один к двум (а точнее, восемь против пятнадцати), что для команды было привычным делом. Аксель дрался со вторым главарём. Стоит сразу отметить, что его противник стоил двоих элитных ассассинов, да ещё обладал навыками демонологии. - Что, Мэннинг? Не ожидал такое увидеть? – язвительно спросил ассассин, вызвав похожего на летучую мышь бесёнка. Конечно, Аксель предпочёл промолчать: тратиться на разговоры у него не было желания. Вместо этого он агрессивно атаковал… Казалось бы в таком состоянии он забывал о своей защите, но благодаря хорошей реакции он вовремя успевал подставить меч для защиты, параллельно успевая уворачиваться от маячащего над головой бесёнка, готового в любой момент впиться в горло и загрызть. - Просто сдайся, и умрёшь быстро от моего меча, - сказал ассассин. - Театрально выражаешься, сукин ты сын, - съязвил Мэннинг, насадив бесёнка на меч, - Теперь только мы, - с этой фразой он сбросил трупик с меча и размозжил ботинком. Ассассин откровенно взбесился: оказалось, что этот бесёнок был его питомцем! На этот раз режим берсерка включил прихвостень Квана. Махая мечом, и телепортируясь за спину Акселя, он безуспешно пытался зарезать противника. Но удача была не на его стороне. Если Аксель блефовал, когда прикидывался берсерком, то ассассин был в настоящей ярости… За что, собственно, и поплатился. Во время очередного телепорта он получил удар мечом в спину. - Учись правильно оценивать врагов, - хмыкнул Мэннинг, сталкивая захлёбывающегося чёрной кровью ассассина с меча. - Я… Ещё… не… - прохрипел убийца, но Аксель прервал его угрозу протыканием горла. Лайнесс к началу разборки уже успела перепрыгнуть с одной крыши на другую. Как, спросите вы? На самом деле благодаря псионическим способностям она смогла временно усилить ноги физически, что позволило ей перемахнуть на соседнее здание с первой же попытки. Лук был бы ей помехой в бою, и она решила оставить его. Но на этот раз у неё были выдвижные клинки из твёрдого света (изобретение мистера Ли оказалось очень кстати). Браслеты, из которых они выходили, одевались перед альфакомом. - Поиграем, плохиши, - ехидным тоном Лайнесс пригласила двоих ассассинов. Те переглянулись и вместе кинулись на неё, но вместо того, чтобы убить свою жертву, они лицезрели лишь пустое место… Сама Лайнесс благополучно стояла в паре метров сзади них. - Мальчики, ну вы что-то совсем не растёте, - просюсюкала девушка, нагло провоцируя ассассинов. Конечно, убийцы не сочли нужным отвечать, и снова набросились на Лайнесс. Та фору давать не собиралась: парируя удары мечами, она наносила раны своим противникам, постепенно их ослабляя (даже для демонизированных людей кровопотеря оставалась опасной). Конечно, сама Лайнесс тоже получила несколько ощутимых порезов, но кое-чья аура псионического лечения позволяла ей уверенно держаться на ногах. В конце концов, выполнив эффектный акробатический трюк, Лайнесс обезглавила обоих ассассинов. После чего тут же прислонилась к ближайшей стенке. У Шарка была своя феерия. Прихвостни Квана холод не особо любили, да и откуда ему взяться в Гонконге? А поскольку среди старого АТОМского состава у Шарка было побольше опыта в псионических делах, следовательно, со своими морозными силами он обращался виртуозно. И, естественно, криомант ну никак не хотел обходиться без своей стебательской манеры боя. Прикидываясь неуклюжим, при этом ещё и невинно улыбаясь, он благополучно ускользал от атак мечами в последний момент, и шутя тыкал ледяными клинками ассассинов в спину, причём намеренно не нанося им ранений… Всё это было настолько унизительно, что прихвостни Квана бесились всё сильнее и сильнее… В конце концов, они перешли в реальное наступление, но и Шарк сбросил ауру беззаботности: на этот раз перед ассассинами вместо беззаботного сёрфера предстал натренированный оперативник, который на истреблении «Змеиного Хвоста» съел не одну собаку. Всё так же невинно улыбаясь, он ловко отбивал выпады ассассинов, нанося им тяжёлые увечья, получая взамен лишь небольшие порезы. В конце концов такая игра в кошки-мышки откровенно Шарку надоела, и он решил разделаться с осточертевшими ассассинами. Отбросив клинки в стороны (об оружии криомант не заморачивался), она выпустил в своих противников мощные замораживающие лучи как раз в тот момент, когда они парой кинулись на него с мечами… Результат был очевиден – на пол упали две промороженных статуи, которые тут же разбились вдребезги. Кингу достались двое ассассинов, вооружённых копьями, следовательно, обладали хорошей дальностью поражения, и держали его на расстоянии от себя. Пирокинеза эти упыри благополучно избегали, умудряясь маневрировать с копьями не хуже, чем с мечом, не давая вырвать оружие из рук. А вот наносить колотые раны разной степени тяжести они всё же успевали… Друзья помочь никак не могли, потому что сами были в бою. В конечном счёте Ассассины торжествовали… Склонившись над израненным Кингом, который валялся в луже крови, они уже занесли копья, чтобы добить его. - Не на того напали, сукины дети… - прошептал Кинг, схватив копья за древки. Уже через секунду от оружия ассассинов остался только пепел и плавленый металл от наконечников. Сам Кинг благополучно встал с земли, зарядил кастеты и быстро отправил ассассинов в небытие всего с двух ударов по голове. Успев прижечь раны огоньком, он всё же бессильно рухнул на землю из-за кровопотери. Хоук со своими «жертвами» играл с воздуха. Ассассины могли только телепортироваться, и на очень короткое время зависать в воздухе, но именно это и создавало трудности: каждую секунду в Хоука летали сгустки Тёмного Джо-Лан, и он только успевал ставить псионические щиты. В конце концов у него просто лопнуло терпение, и когда ассассины снова материализовались по бокам, он схватил их в телекинетические тиски и начал лупить друг о друга с неописуемой яростью. Ничего удивительного в этом не было – была задета гордость авиатора, а большего для того, чтобы распалить, нужно не было. Кончилось всё тем, что Хоук переломал ассассинам все кости и бросил их трупы на землю. Клэр дралась с особым противником. Дело в том, что среди ассассинов затесался начинающий демонолог, который сразу призвал парочку исчадий Ада. - А мы думали, что с вами можно на равных драться! – возмутилась Клэр. - Убейте эту суку! – крикнул демонолог, произнёс какое-то заклинание, и остался стоять в сторонке. - Суку, значит? – спросила Клэр со скрытой агрессией. И началось! Клэр орудовала дробовиком на славу – одного выстрела в упор было более чем достаточно, а при её уровне подготовки она успевала перезаряжаться так же быстро, как демонолог успевал вызывать своих питомцев. Да и ружьё у неё было автоматическим и с обоймами, что очень сильно облегчало ей задачу. За пять минут она образовала кучу пепла, оставшегося от демонов. - Ну что, дружок? Кто из нас сука? – злобно спросила Клэр, выстрелив демонологу в ногу. Тот не стал отвечать, а просто попытался пырнуть. Клэр сразу же выпнула нож из руки, и тут же пристрелила прихвостня Квана. Джессика дралась с элитным ассассином, примерно стоящим по навыку между рядовым и главарём, и дралась по-настоящему на равных. Оба противника либо уклонялись, либо парировали движения друг друга. В этой схватке исход решал всего один удар, который для каждого стал бы смертельным. Одним словом – воля случая. В конце концов Джессика начала брать верх над ассассином, загнав его в угол. Конечно, она знала, что тот легко может телепортироваться из угла за спину и зарезать её. Но почему-то он этого не делал. - И ты даже не попытаешься прыгнуть мне за спину и пришить? – спросила Джессика с лёгким нажимом, выбив меч из рук ассассина. - Настоящий воин должен умереть с честью. Джессика неожиданно остановилась. Да, это был прихвостень Квана. Да, он дрался с ней насмерть. Но среди своих подельников по поисковой банде только у него одного были какие-то понятия чести, которыми он руководствовался. - Думаю, ты знаешь, для чего я пошёл на ваши поиски по приказу Квана, - сказал ассассин. - Чтобы найти нас, а потом привести Квана, - сказала Джессика. - Это был их приказ, - кивок в сторону убитых, - Я же искал вас, чтобы занять вашу сторону и служить вам. Джессика недоверчиво смотрела на ассассина, но чувствовала, что он говорит правду. Это был не первый прихвостень Квана, который перешёл на сторону «Кровавых Теней». - Я помогу раненым, - Джессика поспешила закончить разговор и кивком направила ассассина к Райану, после чего отправилась оказывать помощь Кингу и Лайнесс. У Райана была особая эпопея – со своими врагами он не церемонился, и вместо того, чтобы защищаться самому, заставлял обороняться ассассинов. Не заморачиваясь о защите, он постоянно вынуждал телепортироваться ассассинов, таким образом истощая не столько их силы, сколько терпение. Своего он добился быстро: уже через минуту началась ожесточённая схватка. Блокируя удары и сгустки, Райан отвечал разрядами электричества. Поначалу они были малоэффективными, но постепенно ассассины начали уставать, и псионик перешёл в наступление. Наскоро отрубив кому руку, кому ногу, он подошёл к ассассинам и спросил в лоб: - Где база Чанга Бао? В ответ ему просто плюнули в лицо. - Неправильный ответ… - спокойно выдал псионик, и зарезал первого ассассина, - Спрашиваю в последний раз: где база Чанга Бао? Или будешь молчать? - А ты проникай в мозги! – дерзко ответил ассассин. Псионик мрачно вздохнул и начал медленно отрезать вторую руку ассассину, при этом выставляя условия: - Ты скажешь, где база контрабандистов. А за это ты получишь новые руки, и я даже отпущу тебя к Квану. Будешь и дальше ему служить. Правда, при следующей нашей встрече либо я, либо кто-то из них, - кивок в сторону АТОМ, - убьют тебя не задумываясь. Учти, моя разведка проверит твою информацию, и до тех пор ты будешь сидеть под стражей. - Лучше убей меня здесь! Ничего говорить не буду! Даже твои заманчивые условия меня не подкупят! «Змеиный Хвост» не продаётся! - Да… Он не продаётся, он только подкупает… - Кван до вас всех доберётся, он… Ассассину не дали договорить – выстрел из дробовика быстро его прервал. - Мне надоело слушать его пафосные бредни, - заявила Клэр. - А кто скажет, где база Чанга Бао? Ты сорвала единственный шанс найти базу этого упыря! - Я скажу, - вклинился посторонний голос. АТОМ дружно лицезрели ассассина, которого Джессика оставила в живых. - Его база находится в Тибетских горах. Там же его люди проводят раскопки в поисках артефактов… Неожиданно в альфакомах раздался голос Сью, которая следила за перемещениями полиции: - Не хочу портить вписку, но к вам спецназ, а так же АНБшники. Кто-то доложил о драке и выстрелах на крыше. - Чёрт бы подрал этих бл**ских свидетелей! – прорычал Райан, и повернулся к ассассину, - С тобой на базе поговорим. Когда спецназ и АНБ достигли крыши, АТОМ уже оттуда благополучно скрылись… Уже на базе был проведён допрос новоиспечённого перебежчика. Как оказалось, информация была более чем правильной и точной. После нескольких процедур, которые сделали ассассина «Змеиного Хвоста» оперативником «Кровавых Теней», АТОМ собрались в лаборатории, где была спрятана та самая пирамидка для призыва демонов. - Надеюсь, мой план будет одобрен с лихвой, - сказал Аксель, - Поскольку мы выяснили, где база контрабандистов, то можно наведаться к ним с рейдерским захватом. - Выдрать у них финансы? – хмыкнув, спросил Шарк. - Да. Только сделаем это с двух сторон. Мы всем хором наведаемся к Бао на базу. Пока эта кваковская проститутка будет занята нами, Сью и Кинг просто сдерут деньги с его счетов и переведут к нам. - Насколько я знаю, Кван неплохо торгует с его бандой, и денежки там баснословные, - хитро сказал Кинг, - Жаль… Из-за этих козьих ранений я в операции не поучаствую… - И да, постараемся в этот раз обойтись без жертв, - сказал Мэннинг, посмотрев в первую очередь кузену в глаза. Псионик лишь мрачно сощурился, но возражать не стал. В любом случае он делал всё так, как сам считал нужным, и мнение других, в частности Акселя, его мало интересовало. - Я и Клэр останемся здесь, - сказала Джессика. - В конце концов, мы не знаем, наведаются ли к нам прихвостни Квана, - добавила Клэр, - В случае чего организуем им тёплый приём. Парни и Лайнесс только пожали плечами… В Тибет они вылетели на следующее утро. Благодаря координатам, которые им дал ассассин, они смогли добраться до базы контрабандистов незамеченными. Высадившись примерно в сотне миль от пункта назначения, они решили добраться туда по горным дорогам. Из всех участников рейдерского захвата инициативу по экстриму не принял только Мэннинг-белый, что, впрочем, удивительно не было. А поскольку дороги были покрыты снегом, то и транспорт был соответствующим: у Акселя – реактивный сноуборд; у Лайнесс – облегчённый снегоход с амортизирующей подвеской; у Шарка – более тяжёлый снегоход, пусть и менее предназначенный для прыжков, но в руках экстремала действующий на «ура». Хоук остался верен себе – он был с реактивными крыльями, а поскольку полёт против порывистого ветра уже сам по себе был экстримом, то и дозы адреналина он получал немаленькие. Райану было не до экстрима – будучи на «Цербере», который был скорее устрашающей машиной, он просто ехал напролом: зубья колеса надёжно держались за грунт, ледники и скалы. Остановились они примерно в миле от базы. - Дальше своим ходом, - сказал Райан, спрятав «Цербер», - Иначе лишнее внимание нам обеспечено. - План базы у нас есть? – спросил Хоук. - Да, наш любезный друг из рядов Квана помог Кингу и Сью составить подробную голографическую схему базы Бао, - сказал Аксель, - С минуты на минуту они нам её перешлют. Как по волшебству в альфакомах раздался сигнал приёма сообщения. Естественно, это были планы базы. - Вот. Что и требовалось доказать, - хмыкнул Мэннинг. До базы они добрались довольно-таки быстро – всего за полчаса. Конечно, пришлось сделать скидку на сугробы и встречный ветер… - Почему этот упырь не мог организовать базу где-нибудь на островах в тропиках? – спросил Хоук, стуча зубами, - Я же отморожу себе всё что можно и нельзя! - Что, боишься остаться без наследников? – язвительно спросил Шарк. - Мой род должен продолжаться! Династия лётчиков и актёров – это святое! Перепалка длилась всю дорогу, но Мэннинги и Лайнесс даже не обращали на это внимания – все силы они пускали на сопротивление стихии и с упорством танков шли к базе. - Это даже хорошо, что Кинг с нами не поехал, - сказала Лайнесс. - Согласен. Тут такой дубак, - хмыкнул Аксель, - Да и с такими ранами он всё равно бы не смог драться на высшем уровне. - Главное, чтобы мы тут не замёрзли… Я-то тоже не особо холод люблю… - Да-да… Зная твоё прошлое место жительства, - подколол Мэннинг. Райан шёл впереди всех, совершенно не обращая ни на кого внимания. В последнее время он стал мрачным и раздражительным, и лишний раз ни с кем не разговаривал. Не знающие его люди посчитали бы его просто злым и нелюдимым, но на самом деле Мэннинг-белый устал. Он устал от постоянной погони за «Змеиным Хвостом», устал от постоянной охоты на Квана… Всё, чего хотел псионик – просто жить спокойно… К тому же он дико скучал по детям… Но жизнь научила его подавлять эмоции. База встретила АТОМ подозрительной тишиной. Не было слышно ни переговоров, ни стуков, ни шагов, ни охраны… Даже псионических волн не чувствовалось. Но ворота базы были наглухо закрыты. К счастью, АТОМ держали связь с Кингом и Сью. - Сможете вскрыть замок? – спросил Аксель. - Я сам займусь. Сью сейчас ломает счета и переводит деньги Бао к нам, - ответил Кинг, - просто дайте немного времени. Вот они – прелести технологий связи от «Ли Индастрис». Уже через пять минут ворота открылись. - Что за твою мать?! – что-то в таком духе спросили АТОМ, войдя на базу. Дело в том, что контрабандисты были перебиты. Все до единого. - Ну что, кузен? Квановские упыри сделали твою работу? – с язвой спросил Аксель. Псионик ничего не ответил, только молча взвёл курок пистолета. Чем глубже АТОМ шли вглубь базы, тем больше их одолевали мысли о том, что их уже опередили. Когда же, наконец, они добрались до главного терминала, они лицезрели Скорпикора, державшего в руках оторванную голову Чанга Бао. - Свежее мясо… - прорычал мутант и бросился на АТОМ с очевидным желанием. Никто не хотел умирать, и команда бросилась врассыпную, затесавшись в вентиляционных шахтах. В главный терминал они возвращаться не хотели. Скорпикор остался без цели, и начал яростно разносить павильон. - Встретимся в арсенале, - сказал Аксель. Спорить никто не стал. Через десять минут они собрались в оружейне. - Итак, Бао мёртв, как и вся его банда. Соответственно, в рейдерском захвате как таковом необходимости больше нет, - подвёл итог Аксель. - Сейчас важно, чтобы Сью успела перевести деньги на наши счета до того, как это сделает Кван, - сказала Лайнесс. - Он начнёт это только когда Скорпикор отчитается перед ним лично, - мрачно сказал Райан, явно намекая на необходимость возврата в главный терминал. - Предлагаешь его там задержать? А ничего, что он сумел вырезать всех контрабандистов? – язвительно спросил Шарк. - Тактика боя против этого ублюдка у нас есть, и она испытана, - возразил Хоук, - Вспомните его бешенство, когда мы со всех сторон его атаковали возле инопланетного корабля? Он никак не мог определиться, на кого ему нападать! Такой трюк сработает и тут. - Всё бы хорошо, но места тут маловато для манёвров. Не в пустыне же операцию проводим, - скептично ответил Аксель. - Заманим-ка мы его сюда, - предложила Лайнесс, - В арсенале места гораздо больше, и нам будет где размахнуться. Сразу все дружно уставились на Райана. Псионик понял, к чему клонят друзья и кузен: - Дайте угадаю – я должен заманить Скорпикора в арсенал, просто потому, что он меня ненавидит сильнее, чем остальных, так? – в ответ дружный кивок, - После чего мы держим его здесь до тех пор, пока Сью и Кинг не переведут деньги, - снова дружный кивок, - А потом мы просто сваливаем отсюда, оставив Скорпикора ни с чем. - Да, мы так же перекроем ему все пути к отступлению, а сами сбежим через вентиляцию. Мэннинг-белый кивнул и сразу же скрылся за воротами арсенала. А остальные тем временем подготовили ловушку: ворота были заминированы, и взрывчатка должна была сработать как только Скорпикор окажется в центре арсенала. Вентиляционные люки, коих было шесть, были подготовлены и тоже заминированы, чтобы окончательно отрезать мутанту Квана дорогу наверх. Но всё же никто не был уверен в успехе этого предприятия. Уже через минуту послышались быстрые шаги, тяжёлый топот и дикий рёв. Ещё через минуту в арсенал забежал Райан, который сразу скрылся где-то в стороне, и дал знак прятаться. Ещё через секунд десять забежал Скорпикор. Естественно, он побежал к центру арсенала. И едва он добежал до этой точки, раздался взрыв: ворота были раскурочены и завалены, и теперь путей к отступлению у Скорпикора не было… Вот тут-то феерия и началась. Пока Аксель и компания веселились на базе Бао, Кинг и Сью корпели в Нью-Йорке, проводя конфискацию финансов у контрабандистов. Вообще, этот процесс они начали, когда АТОМ пролетали над Средней Азией. Средств было около двадцати миллиардов долларов, что говорило об огромном влиянии на торговлю во всей Юго-Восточной Азии. Дабы перевести эти деньги незаметно, они постоянно меняли IP-адреса своих компьютеров, да ещё так, чтобы они находились в других городах и даже странах, но только не в Нью-Йорке! Для этой же махинации были открыты десятки счетов в разных банках мира, куда средства перечислялись по частям, дабы не вызывать подозрений у спецслужб. Проблемы доставляли финансы Бао, которые тоже хранились не на одном, а на десятках счетов, и пароли от них приходилось взламывать отдельно. Прошло уже четыре часа беспрерывного взлома, а переведено было только восемь миллиардов. - Интересно, как там наши-то? – спросила Сью, когда взяла пятиминутный перерыв. Джессика и Клэр ничего не ответили, ибо толком ничего не знали. Кинг же не останавливался: глотнув кофе, он продолжал строчить в компьютере. Сью вскоре тоже начала судорожно взламывать пароли… АТОМ начали свистопляску со Скорпикором как раз в момент перерыва Сью. Мутант носился по арсеналу, громя всё, что ему попадётся под клешни. А АТОМ носились как убегающие от мужика с тапком тараканы по стенам, дабы не попасть под удар. Хоуку было проще всего – летая под потолком он то и дело пускал в ход телекинез, швыряя в Скорпикора то пару мечей, то какой-нибудь огнестрел, то ящик с патронами. Шарк оставлял ледяных клонов на тех местах, куда мутант стрелял. Райан и Лайнесс были при огнестреле и пускали его в ход, успевая отпрыгнуть от несущегося на них монстра. Аксель пользовался псионическими проекциями, которые наносили удары по Скорпикору, что распаляло его ещё сильнее. В таком маразме прошло часа два, не меньше. За это время в арсенале не осталось ни одного укрытия… - Кинг, Сью? Много перечислили? – спросил Аксель через альфаком. - Шестнадцать миллиардов. Мы нарастили темпы. И да, Кинг дико занят, – ответила Сью, - Дайте нам немного времени, чтобы мы закончили. - За полчаса справитесь? – спросил Райан. - Без проблем. Думать о новом плане времени не было, и было решено отступить. Каждый нырнул в свою вентиляционную шахту и в спешке понёсся к выходам. Скорпикор опять попал впросак. И в этот раз его положение было намного тяжелее – путей к отступлению не было: за обрушенными воротами арсенала был завал, который невозможно разобрать… АТОМ благополучно выбрались из шахт, но в разных местах на разном расстоянии от своих машин. Хоуку как всегда было проще всех – машины при нём не было, а с крыльями он не расставался. Он-то и занялся поисками сначала друзей, а потом и машин… Шарку в холод было примерно так же хорошо, как и в жару, всё-таки криокинез давал естественную защиту от мороза, и выделял в кровь собственный антифриз. Альфаком барахлил, но худо-бедно Шарку удалось добраться до своего снегохода. Лайнесс была в самом худшем положении из всех – пусть она и была стойкой, но долго находиться на холоде она всё же не могла. Её альфаком работал ещё хуже шарковского, и координаты постоянно сбивались. На псионический компас у неё просто не было сил… В конце концов она рухнула на сугроб, потеряв сознание… Аксель и Райан вылезли с базы недалеко друг от друга, и сразу же объединились. - Засечёшь остальных? – спросил Аксель. - Сейчас, - коротко ответил Райан, и начал искать друзей по пустошам: - Так, Хоук летает в поисках нас, Шарк, кажется, нашёл машины… - А Лайнесс? – в голосе Мэннинга закралась тревога. - Её сигнал слабый, и теряется в полумиле к востоку отсюда. Аксель решил сам поискать Лайнесс, и бросился в направлении, указанном Райаном. К слову, псионик даже не успел вякнуть, и просто молча побежал следом за кузеном. Когда они нашли Лайнесс, та уже была без сознания и в состоянии сильного обморожения. Аксель долго думать не стал, снял куртку и надел её на Лайнесс. Райан же окружил себя и других псионическим щитом, через который начал пропускать молнии. Вскоре он это делать перестал, так как достаточно зарядил купол. - Что ты делаешь? – спросил Мэннинг в недоумении. - Отогреваю нас всех. Мы не сможем дотащить Лайнесс до самолёта, если пойдём сейчас. Аксель знал, как оказать помощь при обморожении, чем незамедлительно и занялся. К тому времени температура под куполом была примерно как дома. Под действием тепла Лайнесс очнулась, и её начало бить мелкой дрожью изнутри. - Тихо, тихо, - прошептал Аксель, прижав Лайнесс к себе. - А где Шарк и Хоук? – спросила девушка, но Аксель только пожал плечами. Райан тем временем вышел на телепатическую связь с Шарком: - Ты где сейчас? - Возле машин. Вы нашли Лайнесс? - Да. Пока мы её отогреваем, мы никуда не пойдём. - То есть, мне торчать возле машин? Ну нет, я к вам! - Не надо. Лучше попробуй связаться с Хоуком, а то у меня не удаётся с ним поговорить из-за его эмоционального барьера. - Без проблем. Аксель и Лайнесс в этот момент направили взгляды на Райана, и тот сразу ответил: - Они в порядке. Шарк правда порывается идти на поиски, но я его отговорил. После чего псионик подошёл к Лайнесс и взял её за руку. Покачав головой, он сказал: - Боюсь, мы тут как минимум на час застрянем. - А ты сможешь продержать щит столько времени? - Не волнуйся. Продержу. И кстати… Райан достал ту самую пирамидку из кармана. - Ты таскал этот артефакт с собой?! – спросил Аксель в ужасе. - Да. У меня к тебе просьба. Уничтожь её. Мэннинг недоуменно посмотрел на кузена, но тот держал артефакт в протянутой руке. Взяв пирамидку, Аксель начал пропускать через неё потоки светлого Джо-Лан, а выходящую из неё тёмную энергию он преобразовывал в псионическую. Через пятнадцать минут от артефакта, вызывающего демонов, осталась только пыль… Шарк тем временем смог «дозвониться» до Хоука. Разговор их был коротким: - Сможешь пригнать самолёт ко мне? - Жди через десять минут! Хоук слова в этот раз на ветер не выбросил, и прилетел к Шарку в указанный срок. Наскоро погрузив машины, они двинулись к Акселю, Райану и Лайнесс. Пролетав над горами около получаса, они наконец-то увидели сияющий молниями купол. Никаких претензий к друзьям не было – в такую погоду летать было рискованно. - Вы вовремя, - сказал Аксель, нёсший Лайнесс в самолёт. Шарк и Хоук ничего не ответили. Шедший следом за Акселем Райан лишь слабо улыбнулся, и сказал: - Вы молодцы. Спасатели провозились бы гораздо дольше вас. А теперь домой. По пути АТОМ связались с домом. На этот раз на связь вышла Клэр. - Какие у вас успехи? – спросила она. - Домой летим. А Кинг и Сью? Они справились? – спросил Аксель. - Да, и сейчас дрыхнут как сурки, - хмыкнула Клэр. - Они получили по дозе противогипертензивного препарата, и сейчас отдыхают. Они это заслужили, - добавила Джессика. - Всё, ждите нас. Конец связи, - сказал Райан, и обернулся назад… В самолёте была настоящая картина маслом: Шарк спал на кушетке, укутавшись в плед, а Аксель сидел в обнимку с Лайнесс в кресле. Парочка о чём-то мило ворковала… - Всё-таки с друзьями хорошо, - сказал Райан пилотировавшему самолёт Хоуку. - Ты только сейчас это понял? – с лёгкой усмешкой спросил авиатор. - Да так-то давно понял. Просто каждый раз в экстремальной ситуации… Ну, ты сам понимаешь… Хоук лишь с ухмылкой покачал головой, а через несколько минут его посетила одиозная затея - Как насчёт пары трюков в воздухе? – лукаво спросил авиатор. - Даже не думай! – хором заткнули его все. - Ещё раз заикнёшься, и мы припомним тебе полёт с твоего единственного места съёмок! – припечатала Лайнесс. Авиатор покорился: снова лететь вниз головой на верёвке у него желания не было… - Только Клэр об этом не говорите, - робко попросил он. АТОМ дружно переглянулись, и зловеще кивнули… Только тогда Зак Хоукс понял, насколько он вляпался…