А.Т.О.М. Хроники Тёмных Битв

Мэгнесс со своими дружками уже третий год сидела в тюрьме «Кровавых Теней». Пыткам ни её саму, ни её подельников не подвергали по личной просьбе Пэйна. Перекраивать мозги им тоже никто не спешил. Жизнь в камерах по-разному отразилась на них: Дизел медленно, но верно начал сходить с ума от тоски; Спайдэ от скуки придумывал новые и всё более извращённые машины и механизмы, причём обязательно связанные с пауками; что до самой Саманты, то у неё уже опустились руки… Эта троица уже не раз предпринимала попытки побега, но разве можно сбежать из специализированной тюрьмы для аномальных террористов? Вот потому все трое сейчас просто существовали… Но в один день (АТОМ как раз веселились у контрабандистов Бао) всё поменялось. На базу, где их держали в заключении, напал «Змеиный Хвост». «Кровавых Теней», которые охраняли этот комплекс, вырезали до последнего. Подать сигнал бедствия они просто не успели. - Здравствуй, Саманта, - степенно, но несколько ласково, едва ли не сюсюкая сказал Кван (куда же без него-то). - А ты тот самый Кван, из-за которого мой папаша сидит? – с лёгкой язвой спросила Мэгнесс. - Да, не спорю, но должен же был кто-то сесть в тюрьму? – невинно хмыкнул старик, - Но я здесь, чтобы дать тебе свободу… И возможность отомстить. В разуме Мэгнесс заиграла былая спесь. Однако в любой сделке с Кваном крылся подвох, о чём мисс Пэйн догадалась почти сразу. Сейчас в ней бились два чувства – жажда мести и благоразумие. Вопреки ожиданиям, победило благоразумие. - Пожалуй, я откажусь от твоего предложения, - сказала Мэгнесс, - У меня свои планы, и мне с тобой не по пути. Кван лишь мрачно улыбнулся и испарился вместе со своими ассассинами. А через минуту через динамики раздалось: - Запущена программа самоуничтожения. Всему персоналу немедленно эвакуироваться. - Чёртов старпёр… - прошипела Мэгнесс и выбежала из камеры, предварительно прихватив своих подельников. Выбежав из комплекса, Мэгнесс и компания оказались в пустыне. Причём было невозможно определить, в какой именно. Это могла быть и Гоби, и Сахара, и даже Каракумы! На самом деле они оказались в пустыне Атакама. Эта пустыня известна своей феноменальной сухостью, но при этом она гораздо холоднее африканских или азиатских пустынь. Все это происходит из-за влияния Перуанского течения, создающего температурную инверсию, что препятствует выпадению осадков. За последние четыреста лет здесь не было нормальных осадков. Без каких-либо средств к существованию эта троица была бы обречена. Но на то, чтобы выбраться с базы, им был дан час, а за это время они взяли кое-какие припасы, а так же технику. Надеяться на магнитные силы Саманты не стоило, поскольку Атакама была хоть и холодной пустыней, но не до такой степени, как например, на горнолыжном курорте. На этот раз приходилось рассчитывать только на инженерные мозги Спайдэ. И не зря: уже через полчаса он сумел получить доступ к спутнику, висящему над тихоокеанским побережьем Чили, тем самым определив их местонахождение, а так же проложив максимально короткий маршрут. Уже через два часа они выехали к побережью, где им предстояло проникнуть на какой-нибудь портовый корабль, плывущий в Штаты, а уже откуда-нибудь с Калифорнии добраться до Лэндмарка или Нью-Йорка не представлялось сложным… Два дня спустя. АТОМ благополучно отдыхали после свистопляски у контрабандистов. Имея большие средства на руках, они смогли провести капитальный ремонт особняка, обновить оборудование «Кровавых Теней», и даже проспонсировать массовую псионизацию оперативников. Методом проб и ошибок была выбрана доза мутагена, достаточная для пробуждения в них псионических способностей, но не настолько сильных, как у АТОМ, чтобы те не попытались восстать. АТОМ, конечно, не стали компрометировать Хоука перед Клэр. Например, тот же полёт вверх ногами на верёвке. Или вовсе попытки склеить ведущую… Про достопамятный ролик крема от бородавок они вообще умолчали… А уж проболтаться про его былую привычку спать с плюшевым медвежонком в руках было равносильно доведению до самоубийства… Единственное, что не было секретом для Клэр – так это привычка Хоука петь в душе. Но о том, что это самое пение выставили напоказ перед полицейскими, она не знала… Сейчас АТОМ наслаждались отдыхом, хотя Кинг на пару с Райаном периодически мониторили базы. И надо же было им наткнуться на базу, где держали Мэгнесс и компанию… - «Кондор-М1», ответьте. «Кондор-М1», вы меня слышите? – спросил Райан через переговорник. В ответ была тишина, приведшая к напряжению в особняке. - Есть желающие в Атакаму слетать? – спросил псионик у друзей. Переглянувшись, и нестройным хором выдав «За дело!», АТОМ наскоро погрузились и вылетели в Чили. Единственный пригодный для посадки аэродром находился в сотне миль на востоке в предгорьях Анд. Оттуда уже предполагалось добираться своим ходом. Уже на подходе к базе команда почувствовала неладное. А когда они подъехали к замаскированным воротам… - База уничтожена! – вскрикнул Мэннинг-белый, оказавшийся на месте чуть раньше других. Когда остальные доехали, они лицезрели чуть ли не рвущего на себе волосы Райана, полуразрушенную базу (программа самоуничтожения не сработала должным образом) и довольно-таки свежие следы машин. В другой ситуации АТОМ могли бы искать виновных бесконечно долго, но уже итак было понятно, что это Кван со своими питомцами. - Никаких признаков жизни, - мрачно подвёл итог Кинг после сканирования. - Попробуем пробраться внутрь. Хотя бы убедимся, что наших заключённых отсюда не умыкнули… - мрачно сказал Райан, чем вызвал вопрос с нотками недоумения и возмущения со стороны Акселя: - То есть, по-твоему, лучше, чтобы Мэгнесс и компания были мертвы?! - По мне так это лучше, чем быть в плену у Квана, - спокойно парировал псионик. Разобрав завалы, команда вошла в комплекс. Убитые оперативники лежали возле каждого входа в тот или иной коридор. Где-то так же лежали трупы ассассинов, а из-за них в воздухе прямо чадило сероводородом. - Фу… Сколько лет уже воюем с этими ублюдками, но привыкнуть к этой вонизьме невозможно! – заявил Хоук, затыкая нос. - Ты ещё в морге у Джессики не был, когда она кваковского ассассина разделывала, - хмыкнул Шарк, рассчитывая подначить авиатора. Остальные решили подыграть… - Что?! Ты был там? Так там же блевать тянет при заходе! - Ну… Не спорю. Не самое приятное зрелище, - беззаботно хмыкнул Шарк, а потом добавил: - А хочешь, я покажу, что это за зрелище? Авиатор от предвкушения очередного ужастика от Шарка был готов начать грызть ногти, как вдруг… - Всё-таки их похитили, - мрачно заметила Лайнесс, стоя возле камеры, где была Мэгнесс. Остальные тут же сбежались к ней, и Аксель неожиданно сказал: - А по-моему, кто-то ведёт двойную игру… Аксель был прав лишь частично. Исчезновение Мэгнесс и её подельников действительно выглядело как похищение, но на самом деле они были уже на полпути в Лос-Анджелес, успев пересечь Экватор. Откровенно говоря, им крупно повезло, когда они попали на один из грузовых кораблей не как контрабанда, а как случайные пассажиры. Заплатив кругленькую сумму экипажу, они фривольно устроились на палубе, просто ожидая прибытия в Лос-Анджелес. - Всё-таки Квану надо отдать должное, - сказала Мэгнесс, стоя на носу корабля и глядя вдаль, - Благодаря ему мы свободны. И хорошо, что Мэннинг держит на каждой базе отдельную денежную ячейку. - Тебе стоило заключить сделку с этим китайцем, - мрачно сказал Дизел, но Саманта его оборвала: - Работать на ублюдка, из-за которого мой отец за решёткой? Ну нет! Я сама наравне с Мэннингами готова пришить его! - Ты поменяла явки? – грозно спросил байкер, но магнитная леди опять его оборвала: - Не ты решаешь, как мне поступать дальше. Хочешь вернуться в преступный мир мелким жуликом – скатертью дорожка. Вас, упырей, я не держу. - Но ты готова снюхаться с теми, кто едва тебя не убили! – парировал Дизел, но Мэгнесс отвечать не стала. Конечно, грызня между преступниками – обыденное явление, и вскоре она как-то позабылась. АТОМ, будучи дико разочарованными таким провалом, вернулись домой в препоганейшем настроении. Каждый старался уединиться, чтобы не дай Бог, не сорваться на окружении и окружающих. Даже собаки чуяли градус настроения своих хозяев и держались от них подальше. Но почему-то именно они решили этот градус немножко понизить. Первым делом Марси решила встрять между безмолвно сидящими Райаном и Джессикой, а потом начала ластиться к ним, дабы развести на прогулку. Просто для отведения души. Поначалу Мэннинги-белые были непоколебимы и не обращали на свою любимицу внимания. Но собака успела перенять типичную мэннинговскую упёртость, и с особым успехом её проявила. Хозяева только тогда вернулись в реальность, когда у них на коленях оказались поводок и ошейник. После чего они обратили внимание на собаку, бешено виляющую хвостом и навострившую уши. - Ну что, Джесс? Кое-кто решил снизить напряжение, - хмыкнул Райан, и взял собаку на руки. Джессика со слабой, но искренней улыбкой нацепила на собаку ошейник и поводок… Уже через минуту Мэннинги-белые испарились из дома вместе с собакой. Молли действовала намного радикальнее. Будучи старше, она докучала каждому в доме, требуя к себе внимания. В конце концов, АТОМ сидели по своим комнатам, и не пересекались друг с другом. Даже Аксель и Лайнесс, будучи семейной парой, сидели порознь. Словом, на требования собаки уделить внимания, жители дома реагировали не лучше статуй. Тогда Молли решилась на крайние меры. Зайдя в спальню Хоука, она взяла его самую любимую рубашку кораллового цвета из шкафа и начала её драть лапами… Драла она её до тех пор, пока не оставила от неё мелкие-мелкие клочки… И когда авиатор с кислой миной зашёл в свою спальню… - КИНГ!!! СЬЮ!!! БЫСТРО СЮДА!!! – так громко Хоук не орал ещё никогда, даже Стингфлай мог позавидовать. Естественно, прибежали на такой вопль все, кто был дома… И какую же картину они увидели? Да вполне ожидаемую: Хоука, который со слезами на глазах перебирал ошмётки от своей любимой рубашки, и Молли, которая виляла хвостом, но слегка поджала уши и состряпала виноватую морду. - Это… это… чудовище… Оно уничтожило мою любимую рубашку… А ведь я хотел… Оставить её… потомкам… - запинаясь, лепетал Хоук. Даже когда над ним нависла Клэр со сковородкой (она не на шутку пристрастилась к этому орудию воспитания), он не пошевелился. - А, по-моему, это была худшая твоя рубашка из всех, - хмыкнул Аксель. - Хватит киснуть, - добавил Шарк, - Всё равно таких рубашек в твоём шкафу наверняка целая полка! - Это была моя уникальная рубашка! На ней было едва заметное пятно от кетчупа, которое я посадил на первом своём свидании с Клэр! – парировал Хоук, - Как я теперь расскажу своим детям о том, как я встретил их мать?! К слову, Клэр после этой фразы тут же сменила гнев на милость, тихонько убрала сковородку, и сказала: - Не нужно винить собачку в этом, она всего лишь хотела немножко внимания к себе. Что поделать, питбуль есть питбуль. Взяв Хоука за руку, она шепнула ему на ухо: - Если не прекратишь горевать из-за куска тряпки – прибью. И я знаю, как снять напряжение. После этого Клэр жестом попросила друзей покинуть гнёздышко, и заперлась вместе с Хоуком изнутри. - А теперь, дружок, настало время немного пошалить... – с лёгкой истомой сказала Клэр. - Вот за что я действительно тебя люблю, - блаженно ответил Хоук. Предварительно поставив псионический щит в комнате, авиатор начал реализацию всех своих фантазий в постели с Клэр, уже прозванную за глаза «Сковородочным Терминатором»… Да-да, подробностей не будет! Автор слишком хорошо воспитан, чтобы свечку держать. АТОМ, конечно, не дураками были, и жест Клэр поняли более чем ясно. И об их намерении горячо провести время они тоже поняли. - А всё-таки Молли умеет привлечь внимание к себе, - сказал Кинг с довольной интонацией. - Вы бы знали, сколько обуви она перегрызла, когда младше была, - слегка смущённо сказала Сью. После её слов АТОМ представили картину: щенок-питбуль посреди горы уничтоженной обуви, да ещё и одежды. А Сью между тем добавила: - Но обувь это ещё не самое страшное. Видели бы вы моё лицо, когда я пришла домой, а вместо дивана увидела пустой каркас и обивку с поролоном по всей квартире! К куче драных туфель и кроссовок добавились ошмётки от несчастного дивана. - О… Да она та ещё штучка, - заметил Шарк, и неожиданно у него зазвонил телефон, - О, народ, мне пора, Рэйчел поеду встречать! – добавил он и тут же испарился. Аксель, Лайнесс, Кинг и Сью переглянулись, а потом посмотрели на Молли, и Мэннинг предложил то, что собака не ожидала, но всем видом поддержала: - Как насчёт похода в зоомагазин? В конце концов, месячный запас еды наши зверюги уже уничтожили. - Молли, ищи поводок, - приказала Сью, и собака тут же испарилась. Через минуту АТОМ лицезрели питбульку с поводком и ошейником в зубах. - Ну что, народ? Догоним кузена с Джессикой? – лукаво спросил Аксель. Ответ был незамедлительным: команда во главе с собакой уже сидели в машине. «И так всегда…» - мысленно хмыкнул Аксель и побрёл следом. Шарк уже сидел в аэропорту, будучи в ожидании Рэйчел. Последнюю откровенно задолбали частые поездки в Лэндмарк, и она уже давно хотела просто побыть с любимым человеком рядом. Даже когда она заезжала пару дней назад, она только успела прошвырнуться по магазинам с подругами… Но в этот раз она решила остаться в Нью-Йорке надолго. - Оливер! – надо ли говорить, что Рэйчел могла себе позволить назвать Шарка его настоящим именем. Обернувшись, сёрфер увидел Рэйчел… с огромным чемоданом в руках. Вместо всяких обнимашек-целовашек, он первым делом взял багаж у своей девушки. - Я надеюсь, ты надолго сюда? – беззаботно спросил Шарк. - Не сомневайся. В такое неспокойное время мне будет комфортнее с тобой, чем в какой-нибудь экспедиции… - лукаво ответила Рэйчел. Когда чемодан оказался в багажнике машины, возникла дилемма: с одной стороны мисс Логан хотела отдохнуть с дороги, но с другой – возник соблазн прогуляться по Гудзону, благо, погода была вполне летняя, несмотря на сентябрь. В конце концов победила прогулка, а отдых мог и подождать. В конце концов, Хоук и Клэр могли хотеть побыть наедине ещё немного времени… Оставив машину на стоянке, парочка пошла по набережной. Как назло, по той самой, где Рэйчел похитили. - Помню это место. Отсюда меня увезли на тот остров, - от воспоминаний Рэйчел стало немного не по себе. - Расслабься. Ни одна мразь не посмеет тебя выкрасть, - с этими словами Шарк прижал Рэйчел к себе, а потом хитро добавил, - Хочешь каток под солнцем? - Только не говори, что хочешь превратить какую-нибудь площадку в каток! Ты же раскроешься! - Послушай, мне глубоко начхать на конспирацию. Шарк уже через минуту выбрал подходящую площадь и покрыл её приличным слоем льда. Однако импровизированный каток был настолько ровным, что на нём смело можно было устраивать хоккейные баталии. - А как же коньки? – недоумённо спросила Рэйчел, но Шарк предвидел и этот вопрос: - Присядь на скамейку. - Зачем? - Присядь. Пожав плечами, Рэйчел села на скамейку. Шарк пристроился рядом, аккуратно взял подругу за лодыжки и приморозил к подошвам ледяные лезвия. - Но они же меня не выдержат! – сказала Рэйчел, знакомая со свойствами льда, но Шарк её успокоил: - Этот лёд выдерживает и не такие нагрузки. Попробуй, ты оценишь. Рэйчел осторожно ступила на лёд, и сделала несколько неуверенных шагов. Но потом, когда она убедилась в прочности новых лезвий, она покатилась по льду, да ещё настолько уверенно и виртуозно, что можно было только позавидовать. Шарк присоединился уже через полминуты. По сравнению с филигранным катанием Рэйчел, навыки криоманта были типично хоккеистскими – резкие и в известной степени грубые. Но сейчас ему пришлось к этим качествам добавить хирургическую точность, чтобы не сбить Рэйчел с ног. В итоге получился удивительный тандем, которому не грех было бы выступать на Зимних Олимпиадах. Но это катание вскоре им наскучило, да и лёд уже через час начал таять… - Всё-таки катание на коньках лучше оставить на зиму, - довольным голосом сказала Рэйчел, отломив лезвия от своих ботинок, - И, поехали домой. Шарк лишь невинно улыбнулся, и повёз Рэйчел домой. Если вкратце описать, что произошло, пока Шарк и Рэйчел устраивали внеплановое романтическое свидание, то события умещаются ровно в один час. Начать хотя бы с того, что Мэгнесс со своими дружками пронюхала про место проживания АТОМ в Нью-Йорке. По дороге они поцапались ещё сильнее, и разбежались в разные стороны. Понятно, что Мэгнесс решила не останавливаться и попасть в Нью-Йорк. Но приехав на место, она обнаружила там только Хоука и Клэр, которые только-только окончили свои развлечения и находились в душе. Но когда они вышли, и лицезрели Мэгнесс… Короче, Саманта стояла как лапочка под дулом дробовика, плюс ещё стиснутая телекинезом. - Ты-таки сбежала! – пафосно заключил Хоук, но Мэгнесс неожиданно его перебила: - Меня освободили. Причём освободил ваш старый «друг» Кван. От этой фразы лицо Хоука вытянулось до неузнаваемости. Схватив Мэгнесс за горло (что было крайне для него нетипично), он спросил её в лоб: - Или ты сама расскажешь всё по порядку, или я сверну тебе шею прямо здесь! Мэгнесс поняла, что находится в безграничной власти Хоука и Клэр, и за полчаса рассказала всё от и до… После этого она была освобождена, но недоверие к ней всё же сохранилось. - То есть, этот старый упырь хотел перетянуть тебя на свою сторону? И ты не согласилась? Слишком уж это странно, дорогушенька, - скептически сказал Хоук. - Можешь мне не верить, - спокойно ответила Мэгнесс. А тут и команда (за вычетом Шарка и Рэйчел) вернулась в сопровождении собак. Надо сказать, что две хищницы начали злобно скалиться при виде Мэгнесс. - Мэгнесс? Какого хрена ты тут забыла?! – теперь уже настала очередь Акселя негодовать. - Ну что ты, Мэннинг, я же сюда с миром пришла, - с сарказмом ответила Саманта, а потом, увидев обручальное кольцо, спросила, - О, да ты женился, пока я тосковала в своей камере… Знаешь, я… - Хватит заговаривать зубы! - Оставьте её… Она действительно пришла сюда по делу, - устало сказал Хоук. Когда страсти улеглись, АТОМ начали форменный допрос, не давая Саманте отвертеться. Но когда её мозги прошерстили до самых неизведанных глубин, всё встало на свои места. - То есть, ты предлагаешь нам свою помощь против Квана? – спросил Аксель. - Только сейчас дошло, а? – язвительно ответила Мэгнесс, а потом продолжила, - Конечно, предлагаю. Пусть этот старый пень и знает о моих способностях, но только понаслышке. - Мы примем твою помощь. Но помни, что за тобой следят. Малейшее движение против нас, или против моих людей – и ты станешь экспонатом кунсткамеры, - процедил Райан. - Это угроза? – беззаботно спросила Мэгнесс. - Предупреждение… - отчеканил Мэннинг-белый. Неожиданно в разговор вклинился Кинг: - У нас проблема. Старый пень отметил Мэгнесс. Благодаря этой метке он сможет выйти на нас. - Хочешь сказать, что Кван может скоро пожаловать в гости? – в ужасе спросили АТОМ. Градус дружелюбия к Мэгнесс редко был выше обычного нуля, а после такого заявления начал быстро стремиться к абсолютному. - Когда Кван тебя освобождал, он проводил какие-то ритуалы?! – спросил Аксель. - Нет. Во всяком случае, он не устраивал никаких жертвоприношений или спектаклей с чтением заклинаний. - Значит, он вышел на новый уровень… - вердикт Мэннинга был откровенно пугающим, и отбивающим всякое желание сражаться дальше. - Я пока запечатаю лаборатории и арсенал, а потом отвезу собак в безопасное место, - сказал Райан и тут же убежал в подвал. Когда псионик скрылся из виду, Саманта сказала: - А твой кузен, как я вижу, не сильно-то на тебя похож. - Чем обсуждать Райана, лучше подумай, как Квана встретить… Тем временем зашли Шарк и Рэйчел. Они услышали последнюю фразу Акселя. План Шарка был прост, как всё гениальное: - Может быть, просто накостыляем этому упырю, а? Заодно повеселимся. А то давненько этот пенёк к нам не заходил в гости. Предложение криоманта поддержали с энтузиазмом во многом за его умение разрядить обстановку. А если немного вдаться в подробности, то ожидание Квана предполагалось сделать как можно менее заметным: никто не носился с оружием, никто не стоял на шухере, и уж точно никто не паниковал или нервничал. В конце концов, старик уже наведывался в аквацентр в Лэндмарке года этак три назад: тогда он разнёс его полностью. То же самое может случиться и сейчас, и АТОМ с приплюсовкой Мэгнесс были к этому готовы. Во время ожидания гостей Аксель всё же снял демоническую метку с Мэгнесс, и та снова попыталась флиртовать: - Тебе не стоило жениться на этой бразильской вобле, - сказала она с лёгким блаженством, - Лично я была бы куда более достойной пассией. - Ты в моей жизни ничего не решаешь. Сейчас ты – всего лишь союзник. Вынужденный, и возможно даже временный, - холодно отбрил Аксель, - И да, доверия к тебе нет ни у кого. И не будет никогда. Аксель понимал, что Мэгнесс, пусть и сногсшибательная, пусть и сексуальная, но её стервозный характер и врождённая тяга к криминалу откровенно перечёркивает все её качества. Поняв, что с Акселем ей ничего не светит, Мэгнесс покинула особняк… Возможно даже, что навсегда… Сам Мэннинг пошёл к Лайнесс, которая уже была готова его придушить из ревности… - Ты всё-таки снял метку с неё? – спросила бразильянка с лёгким нажимом. - Да. - Надеюсь, между вами… - Ничего не было, можешь дальше не спрашивать. Твоя ревность здесь более чем ожидаема. И столь же неуместна. Лайнесс ухмыльнулась: она понимала, что связь между ней и Акселем слишком тесная, и порвать её не сможет даже самая красивая женщина на свете… Сам Мэннинг просто устало сел на диван. Лайнесс, естественно села рядом и прижалась к Акселю… Очень мрачному Акселю… - Ты даже не представляешь, как мне всё это осточертело… Кван, «Змеиный Хвост», постоянные нервы… - тоскливо сказал он, - Даже найдя и вернув отца, я не избавился от проблем. - Надеюсь, что с этим упырём нам недолго возиться осталось… Я столько месяцев не видела сына, и боюсь, что он отвыкнет от нас, находясь постоянно с дедом. - Не переживай. Я недавно разговаривал с отцом. Дети уже устали жить в Гонконге, и хотят вернуться домой. Кстати, Джастин уже начал ходить. Неуверенно, пошатываясь, но начал. Удивительно, но Лайнесс от такой новости не стало радостно на душе. Напротив, душу капоэйристки застелила тоска. - Мы даже не увидели, как наш сын начал ходить… - депрессивным тоном сказала она. - Зато увидели, как он заговорил, - парировал Аксель, а потом добавил, - Успокойся, мы ещё наверстаем упущенное. Прижав Лайнесс к себе, Аксель неожиданно насторожился: - Он здесь… - Как мило, юный Мэннинг. Ты настолько проницателен, что даже не глядя за спину, смог меня увидеть, - саркастический голос Квана был неизменен. - Да-да, старпёр. Своими шагами ты даже мёртвых разбудишь, - Аксель тоже говорил в тон старику. - Странно, друг мой сердечный, что ты встречаешь меня один. А где же твоя шайка? – чуть ли не сюсюкая спросил Кван. Ответом стал выстрел из дробовика в спину. Разумеется, Клэр ждать не стала. - Всего лишь укусы москитов, - с этими словами старик повернулся к возмутительнице своего спокойствия, - А ты разве не знала, девочка, что я не боюсь огнестрельного оружия? - Да и начхать, - дерзко ответила Клэр и выстрелила ещё раз. Поняв, что дробовик бесполезен, девушка-спецназовец быстро и ловко ретировалась на один из балконов. Но вскоре появились остальные. Каждый со своим набором псионических способностей. - Кажется, упырь, ты так и не понял, с кем связался, - язвительно сказал Шарк, держа в руках два ледяных меча. Кван в ответ улыбнулся и набросился на криоманта. Вопреки ожиданиям, Шарк легко ускользнул от тяжёлого кулака старика, и даже успел всадить мечи ему в ноги. Кван же в свою очередь нарвался на оснащённый кастетом кулак Кинга. Здоровяк не постеснялся сбить старика с ног и начал методично лупить его, да ещё с такой силой, с какой можно было только завидовать. Но Кван вовремя вспомнил про Джо-Лан, и отбросил Кинга в ближайшую стену. Но в игру вмешались Лайнесс и Хоук. Работая в тандеме, они дезориентировали Квана, заставляя его нападать на ложные цели. Проще говоря, наслали на него галлюцинации, маскирующие электрические ловушки. Напарываясь то на одну, то на другую ловушку, Кван начал слабеть. Теперь черёд был за Акселем. - Вот теперь, мразь конченая, ты точно не уйдёшь, - процедил Мэннинг, заряжая руки Джо-Лан. Уже через десять секунд Мэннинг зарядил руки полностью, и выпустил такую волну в своего злейшего врага, что того выбросило из дома. Но старик не погиб от таких травм, которые даже для псиоников стали бы смертельными. Быстро восстановившись, Кван было двинулся назад в дом, но теперь ему предстояло задержаться на улице… - Так-так, старый пи**р! Нет, мы, конечно, знали, что ты предсказуемое чмо, но чтобы до такой степени, - не узнать мрачно-язвительный голос Райана ну никак было нельзя. Достав «Кровавую Скорбь» из-за спины, Мэннинг-белый приготовился к бою. - Скоро ты отправишься к своим драгоценным родичам, - от любезности Квана не осталось и следа. Вызвав какой-то одноручный демонический меч, старик бросился на Мэннинга-белого. Шансов победить у Райана, откровенно говоря, было очень мало. Несмотря на могущество, он был всё равно слабее Квана. «Никакой агрессии, только ледяное спокойствие…» - постоянно думал Мэннинг-белый, концентрируясь на парировании атак. Кван орудовал мечом всё изощрённее, вплоть до акробатических трюков сродни тем, которые вытворяли монахи Шаолиня, только гораздо быстрее. Но псионик успевал читать мысли противника, постоянно отбивая любую атаку. И всё же удача была не на его стороне. Всё решил единственный промах… - Видишь, юный Мэннинг… Даже со своими псионическими силами ты всё так же слаб… Кван схватил Райана за горло и начал медленно выкачивать из него жизненную энергию. Когда он почти закончил своё дело, он почувстовал, что кто-то воткнул ему нож в спину… - Да ты, как я поняла, никогда не учишься на своих ошибках? – с лёгкой язвой спросила Мэгнесс, для надёжности провернув нож ещё несколько раз. - Сучка… Такая же, как и твой папаша… В последний момент рушишь все мои планы… - процедил старик. Кван выпустил Райана, беспомощно свалившегося на землю, но при этом отбросил Мэгнесс в другую сторону. Не говоря ни слова, он испарился… Тем временем выбежал Аксель, и сразу бросился к кузену. - Райан? Да ты бледнее, чем обычно! – ужаснулся Аксель. - А что ты ожидал от умирающего человека? – с лёгкой язвой спросил Мэнннг-белый. - Даже не думай! Ты не посмеешь! – пригрозил кузен. - Да-да… Конечно… Аксель взвалил Райана на плечо и потащил в дом. Мэгнесс пошла следом. Там уже оценивали последствия нападения Квана. - Где Джесс?! – рявкнул Аксель, втащив Райана в дом. Джессика сразу же выбежала из операционной, которую распечатала сразу после ухода Квана. - Господи Иисусе! – в ужасе вскрикнула она, - В реанимацию его! Быстро! Наскоро просканировав Райана и выявив несколько внутренних кровотечений, Джессика вколола гемостатик, и ввела пациента в состояние искусственной комы, чем и стабилизировала. После она вышла из реанимации с подавленным видом. - Ещё чуть-чуть, и он бы не выжил, - спокойно сказала Джессика, но под этой маской без труда угадывался страх. - Значит, убьём Квана и уничтожим «Змеиный Хвост» сами… - сказал Аксель. Кинг, который уже успел покопаться в ноутбуке, обнадёжил друзей хорошими новостями: - Кажется, наш план очень легко реализовать. Помните ту самую базу, на которой Акселя перетянули на тёмную сторону? – в ответ все дружно кивнули, - Так вот, этот старый пень стягивает все свои силы туда. Согласно отчётам, наши оперативники теперь жмут «Змеиный Хвост» везде, где только можно! Дело за малым – изолировать Квана, и нанести финальный удар по этому ублюдку! Такая новость быстро заставила АТОМ воспрянуть, и Шарк тут же спросил: - Кван устроил бардак у нас дома, так? – снова дружный кивок, - Так почему бы нам не сделать то же самое у него? На лицах АТОМ расцвели зловещие улыбки… Когда страсти немного улеглись, Аксель подошёл к Мэгнесс, и благдарным тоном сказал: - Ты спасла моего кузена. Слишком уж... Неожиданно с твоей стороны. - У меня был перед ним давний должок. Как-то он пощадил меня, хотя легко мог убить, - беззаботно сказала Мэгнесс, - Кстати, можешь не переживать. Клеиться к тебе я не собираюсь. Ты всё равно не в моём вкусе. Слишком уж ты… Правильный, что ли… Лайнесс, которая стояла за стенкой, слышала каждое слово, но решила всё же встрять в разговор. - Ну, раз вы наконец-то всё между собой решили, может быть, зайдём в дом? – спросила она. - А ты не прибьёшь меня, когда мы зайдём внутрь? – с притворной язвой спросила Мэгнесс. - Не переживай. Если ты захочешь нам насолить – мы узнаем об этом раньше, чем ты думаешь. После чего две девушки расхохотались, что заставило Акселя впасть в ступор. «Мир тихо сошёл с ума…» - подумал он, глядя как его благоверная ведёт себя со своей бывшей соперницей. В своей базе в окрестностях Гонконга Кван пребывал в тяжёлом состоянии. Рана, нанесённая Акселем, оказалась настолько тяжёлой, что единственным средством для выживания было впитывание демонической энергии. - Один псионик – ещё куда ни шло… Но теперь, когда их семеро… - подумал старик вслух, впитывая эссенцию какого-то архидемона… - Позволь уже мне ими заняться! – сказал Скорпикор, - Я итак слишком долго охраняю твою базу. - Терпение, дитя моё… «Кровавые Тени» уже сжали кольцо вокруг нас… Но это не будет их час триумфа… Скорпикор с этих слов кровожадно улыбнулся. Но Кван неожиданно сказал: - Но для тебя, дружок, я найду достойное занятие… После этой фразы мутант оскалился ещё сильнее…