Когда не остается ничего, кроме...

...И он всё же сделал то, к чему всё шло. Выполнил приказ своего светлого начальника - убил его. Своего учителя, единственного человека, который, казалось, проявлял к Мастеру хоть какие-то нормальные чувства, а не бесконечные ненависть и презрение. Так ему казалось всю жизнь, но ближе к концу Мастер стал понимать, что он - такая же пешка в игре своего начальника, как и все остальные. Он не находил в себе ненависти. Его учитель жил и действовал так не из плохих побуждений, он искренне верил, что в итоге делает мир лучше. Его смерть не заканчивала его игру - она была необходима в бесконечной паутине этой самой игры, которая вела к одной, конечно же, очень светлой, цели. К победе над Злом. К торжеству Добра. Мастер точно знал, что его начальник искренне верит в это, он бы не стал умирать во имя лжи. Но тем не менее, Мастеру это убийство далось нелегко. Именно оно знаменовало его полный, открытый - хоть и лживый - переход на тёмную сторону. Это отдавалось болью в той части его души, которая еще была жива, несмотря на все эти перипетии судьбы. Он совершил убийство - но это был еще не конец, нет. Ему предстояло двигаться дальше по этой шахматной доске, пока черный король не падет, пока мат не будет объявлен. Именно поэтому ему пришлось схватить за шкирку своего ученика, который был свидетелем происходящего, и потащить его прочь, на выход из здания. Ученик этот был недавно официально вставшим на тёмную сторону сыном так называемого друга Мастера, так что вытащить его из зоны боевых действий было не лишним. Кроме того, там находились еще двое людей с той же стороны, которые бы сочли такой расклад единственно верным. Мастер убегал, но понимал, что так просто ему не удастся ускользнуть. И точно. Его начал догонять тот самый мальчишка, за которым Мастер следил последние несколько лет, чью жизнь оберегал. Сейчас, слава всем богам, нежелание Мастера убить этот источник бед имело под собой понятную для тёмных людей основу - убить мальчишку должен был не кто-то из них, а их начальник, именно такой приказ был им отдан. Но задержать его было всё же необходимо, иначе бы могли последовать серьезные проблемы. Поэтому Мастер отправил своего ученика, который всё никак не мог прийти в себя, вперед, а сам развернулся, чтобы принять бой. Он ожидал, что мальчишка будет использовать те приемы, которые изучил в совершенстве, и те, о которых не имеет ни малейшего понятия. Но он точно не ожидал того, что произошло. Этот парень, сын злейшего врага Мастера, в точности повторил поступок своего отца - он посмел использовать против Мастера оружие, самим же Мастером и созданное. Это абсолютно выбило из колеи нашего героя. А тут еще было подлито масло в огонь - мальчишка назвал Мастера трусом. Мастер никогда не был трусом. Уж что-что, а это было ему абсолютно не свойственно. Он убедительно создавал свой образ - сарказм, отвратительный вид, неприятное поведение, злобный голос, пронизывающий холодный взгляд. Он знал, что его ненавидят, боятся, презирают - и почти смирился с этим. Но он не был трусом. Еще отвратительнее было услышать это от того, на чью защиту Мастер потратил столько сил, времени и - что уж там говорить - отдал всё светлое, что когда-то существовало в его душе. Мастер сорвался, но нашел в себе силы на то, чтобы не совершить убийство, а просто ударить по лицу этого мальчишку, который сказал то, на что не имел никакого права. Когда же тот упал, оглушенный ударом, наш герой двинулся прочь, осознавая, что не осталось ничего в целом мире, что могло бы помочь ему ощутить себя живым. Ничего, кроме возможной смерти его тёмного владыки. - И это был Голос из тени со своими «Воспоминаниями о Мастере», ждите его снова завтра в то же время. И мы продолжаем, оставайтесь с нами! - Дана робко улыбнулась Северусу, не решаясь заговорить - в последнее время он был даже более неприветлив, чем обычно. Ведущий кивнул Дане и вышел. По дороге он зашел в одну из дверей, которых было много в длинном коридоре. За столом в помещении сидела Элис. - О, Северус, закончил? Я как раз хотела выходить, чтобы поймать тебя. Завтра всё в силе? - Да, я как раз зашел затем, чтобы еще раз напомнить тебе. Встречаемся у цирка без четверти три, хорошо? - Да, вполне. Ну всё, до завтра! Северус проснулся сравнительно рано. Сегодня он вел в цирк свою племянницу, Кэти, которая высказала своим родителям желание сходить в цирк с “дядей Северусом, а то он такой печальный - может, ему надо посмотреть на фокусы или веселых зверушек?” Элис он брал с собой за компанию - всё же в обществе Кэти он не чувствовал себя уверенно (да и в обществе Элис тоже, если быть честным), поэтому у него оставалась надежда на то, что эти две дамы, несмотря на разницу в возрасте, могут найти общий язык хотя бы между собой. Снейп зашел за Кэти, пообещал ее родителям, что всё будет в порядке, и повел племянницу навстречу развлечениям. У входа они встретили Элис, которая отличалась пунктуальностью (за это Северус ее уважал) и все вместе вошли внутрь. Представление началось. Мелькали разрисованные лица клоунов, шпрехшталмейстер (Северус научил этому слову Кэти, она была очень горда тем, что научилась произносить его, чем вызывала бесконечный смех у Элис, которой это так и не удалось) объявлял новые номера, гимнасты летали под куполом. И тут произошло непредвиденное. Нет, никаких форс-мажоров, после антракта на сцену просто вышел фокусник. Проблема была в том, что в этом фокуснике Снейп без труда (несмотря на блестки, дурацкий плащ и прочие шоу-атрибуты) опознал Поттера. Гарри Поттера, который, если верить официальным данным, покоился где-то на дне реки, куда сам же и бросился. Северус не смог бы объяснить, почему он так легко узнал Гарри. Но факт оставался фактом, чем дольше Снейп смотрел на фокусника, тем больше подтверждений своей правоты он получал. Эта нескладность, легкая несогласованность в движениях, эти особенности мимики, повороты головы - всё указывало на то, что Герой Магической Британии, безвременно почивший, находился сейчас на арене пригородного цирка, показывая маглам фокусы. Снейп не мог оторвать взгляда от своего бывшего ученика. Рядом Кэти и Элис в голос восторгались тому, как ловко фокусник создает иллюзии, и только Северус понимал, что всем этим иллюзиям - грош цена, ведь у мальчишки явно была с собой палочка. Мужчина смотрел на Гарри, который для затравки и разогрева публики сотворял какие-то простые фокусы, а сам судорожно думал о том, как теперь поступить. Но тут все его мысли были прерваны ответным взглядом. Поттер смотрел прямо в его глаза. Во взгляде иллюзиониста последовательно отразилось удивление, шок и испуг - узнал. Северус инстинктивно перешел на стандартную модель поведения - скорчил саркастичное лицо и вскинул бровь. Реакция Поттера была довольно неожиданной. Во-первых, он смутился. Во-вторых, он отвернулся. В-третьих, он моментально запорол свой фокус. Правда, надо отдать ему должное, всё же вышел из положения, сделав вид, что это - просто часть шоу. Явно скомкав остатки номера, фокусник раскланялся и удалился за кулисы. Северус испытывал двойственные чувства. С одной стороны, он ощущал, что помешал Поттеру. С другой - какой же из него волшебник, если он такие простые вещи выполнить не в состоянии? Пока Снейп обдумывал происшедшее, на сцене появился укротитель тигров. Потом появились, собственно, и сами тигры. Пока они покорно исполняли требования укротителя и выделывали всякие трюки, от которых Кэти явно приходила в состояние неконтролируемого счастья, Снейп продолжал думать, рассеянно глядя на артиста. Тот был одет в узкое трико с блестками, которое выгодно подчеркивало его фигуру. Он был худой, но довольно мускулистый, среднего роста, с довольно симпатичными, мужественно-резкими чертами лица. Плащ, который был картинно-небрежно накинут на его плечи, создавал иллюзию высокого роста. В общем и целом, мужчина был довольно эффектным, но Северуса это скорее злило - он не любил дешевого показушничества. После выступления укротителя представление закончилось. Снейп планировал сразу же отвести Кэти домой, проводить Элис, а потом отправиться домой, где спокойно решить, как же быть дальше. Но его планам не суждено было сбыться. - Дядя Северус! Мы должны пойти посмотреть на тигрят! - строго заявила Кэти, беря Снейпа за руку. - Да, Северус, пойдем за кулисы, мне бы тоже было интересно! - поддержала Элис новую подругу. Первым желанием Снейпа было не слушать их и продолжать двигаться к выходу. Но, к сожалению, он редко в своей жизни делал то, что действительно хотел. Сейчас он тоже не мог так поступить, потому что Кэти бы очень расстроилась - в конце концов, он сам взял на себя ответственность за ребенка. Да и с Элис пришлось бы объясняться. В итоге Северус решил, что Поттер, скорее всего, уже ушел к себе в гримерку - или что там у этих цирковых?! - в общем, не попадется он им на глаза. Да и что фокуснику делать там, где находятся клетки со тиграми? Приняв решение, Северус кивнул и двинулся с леди за кулисы. Там уже было несколько таких же желающих посмотреть на тигров, поэтому распорядитель повел их всех к укротителю, предварительно предупредив, что все вопросы нужно решать именно с ним - к зверям он может и не подпустить, ему виднее. Но прямо на подходе к клеткам случилось непредвиденное. У стены стоял Поттер. Но это было не все. Его голова покоилась на плече того самого укротителя, а тот, в свою очередь, приобнимал юношу за плечо, что-то тихо говоря ему. Увидев людей, мужчина быстро разомкнул объятья, что-то напоследок сказав Поттеру, после чего двинулся навстречу процессии. Юноша же отклонил голову назад, закрыв глаза и оперевшись о стену, явно очень утомленный. Северус воспользовался тем, что Элис и Кэти были заняты, и двинулся прямо к нему. - Что, Поттер? Слава так тяжела для ваших плеч, что вы не можете выдержать ее? Подумать только, с волшебной палочкой в руках - и сделать фокус хуже, чем самый захудалый магл! Что ж, вполне в вашем духе. Всегда говорил, что вы были всего лишь посредственностью. Снейп не понимал, почему он говорит всё это. Месяцы ушли у него на то, чтобы отбросить эту маску, уничтожить ее, научиться нормально контактировать с людьми. Но едва он видел этого мальчишку, всё возвращалось на круги своя. Поттер открыл глаза и посмотрел на своего бывшего учителя. - Знаете что, сэр? Я сыт по горло. Вы прекрасно знаете, что выступление я запорол только по вашей милости. Посмотрел бы я на то, как бы вы сварили какой-нибудь Феликс Фелицис, глядя, как человек, который умер у вас на руках, оживает в вашей лаборатории! Я, знаете ли, не ожидал вас тут увидеть! Кроме того… Но тут к спорщикам подошел Говард, и Гарри вынужден был прерваться, потому что тот ухватил его за предплечье. - Так, Гарри, что тут происходит? Этот мужик к тебе пристает? - лениво спросил укротитель. - Нет, Говард. Пойдем отсюда, - устало сказал Гарри. К Северусу в это время подошли его дамы. Кэти явно порывалась что-то сказать, но Элис почувствовала напряженность обстановки и наклонилась, шепча ей что-то на ухо. - Было приятно увидеть вас в деле, мистер. - церемонно поклонился Снейп. После чего он развернулся и пошел к выходу вместе с Элис и Кэти. Дома ему предстояло обдумать очень многое.