Самый счастливый

Мастер лжи и обмана… Сэм поверить не мог внезапной догадке. Случайная мысль, тем не менее, все расставила на свои места, и многое прояснялось. В том, что бессмертный причастен к гибели множества людей, сомнений не было, в том, что этот бессмертный – не простой дежурный, тоже. Обряд разделения тому доказательство. И здесь не оказалась бы тяжелая артиллерия в виде Габи и Мишель. В том, что человек с внешностью Вэла – бессмертный, подтверждал список пропавших без вести дежурных ангелов. Но будь Вэл одним из них, Сэм почувствовал бы это. Впрочем, по пути на место встречи парень вдруг осознал, что всегда видел соперника только рядом с Энни, а это могло повлиять на чуткость: он мог ошибочно считать, что чувствует только девушку, особенно если тот пытался скрывать свою энергию. Но Сэм хотел убедиться лично, что его подозрения верны. На лужайке, недалеко от которой он недавно оставлял свое тело, его уже ждали. Парень, который мог бы сравниться в идеальности и чопорности с самим Дьяволом, показался в поле зрения, как только Сэм тоже вышел из тени деревьев. Едва увидев Вэла, парень хмыкнул. Его ерзац не просто оболочку подходящую выбрал, а и привел ее в такой вид, чтобы максимально быть похожим на Его Могущество. Вэл мог как угодно изменить внешность, чтобы не походить на свою жертву из дежурных, но предпочел сбрить аккуратную бородку и зачесать густую шевелюру назад. Даже одет он был в черную кожаную куртку и темно-серые джинсы, как и Сэм. К чему это копирование? Впрочем, это лишь подтверждало, что Его Могущество прав. Только один всячески старался если не подражать генералу карательного отдела, то хотя бы немного сравниться с ним. — Ты больше даже не прячешься?.. — заметил Сэм, четко ощущая, что перед ним действительно бессмертный. — А я удивлен, что ты до сих пор меня не обнаружил, — съехидничал собеседник. — Ты с этой девкой совсем хватку потерял. Сэм нахмурился. «Эта девка» – это, вероятно, Энни. Глупышка, она действительно думала, что понравилась ему! Что ж, в чем-то можно было согласиться – рядом с ней Сэм действительно расслабился и порой вел себя слишком беспечно. И, судя по тому, что Вэл так долго находился рядом, не вызвав подозрений сразу, говорило и об уровне самого Вэла. Неожиданное умение и мастерство. Хотя другого от одного из своих капитанов Его Могущество и не ожидал. Этот архидемон кое в чем даже сильнее его самого. — Я хотел посмотреть, когда же тебе надоест притворяться. — Так ты знал? — Сэму на миг показалось, что парень опешил. — Ты хороший актер, но только для Энни, — продолжал блефовать Дьявол. — И тебя все устраивает? — в голосе Вэла прозвучали нотки стали. Теперь была очередь Сэма удивиться – этой интонации – но он решил продолжить свою игру. — В таком случае мы бы с тобой здесь не стояли, верно? — поняв, что пора наконец брать разговор в свои руки, парень продолжил: — Ты мне очень мешаешь. — Хм, это я должен был сказать, — Вэл устремил высокомерный взгляд на Сэма и сделал несколько неторопливых шагов к нему. — Что? Я тебе мешаю? — искренне удивился парень. — А иначе какого рожна я бы притащился сюда, к этим мерзким созданиям, к которым ты питаешь такой интерес? — М-мм, тогда я крайне удивлен и искренне восхищен твоими актерскими способностями. То, как тебе удалось задурить голову Энни, достойно похвалы. И я, если честно, даже немного завидую тебе. Чтобы добиться ее расположения, я потратил гораздо больше времени, — Сэм тоже немного подошел. — Да ладно, ты не хуже меня знаешь, как манипулировать людьми. Тем более такими эмоциональными, как эта Энни. — Зачем ты здесь… Вэлиал? На лице брюнета отразилось притворное разочарование. Не ожидал, что Его Могущество не постесняется назвать его по имени? Сейчас Сэм не скрывал своего раздражения, ни в голосе, ни во взгляде. Тучи сгущались, причем не только те, что в небе, скрыв теплое солнце. — Надо же, а я даже было поверил, что ты не блефуешь, — Вэл все издевался, продолжая говорить голосом, полным сожаления. — Что ж, твоя недалекость лишь добавляет уверенности и мне, и тем, кто пошел за мной. — О, у тебя появились последователи? — ехидно парировал Сэм, подбоченившись, хотя сам был напряжен и готов ко всему. Конечно, не стоило всецело верить словам истинного обманщика, но после слов Мишель о подозрительной обстановке в его владениях, Его Могущество предпочел взять во внимание и эту информацию. — А ты сомневался? Пол-Преисподней готовы поднять против тебя бунт, — зло выдохнул Вэлиал, и оба неторопливо пошли по широкой дуге, не сводя пристального взгляда друг с друга. — Пол-Преисподней проклинают тебя за то, что ты сделал, за то, что мы должны расплачиваться за твои ошибки перед Ним! По телу прошла волна дрожи. Сэм лишь надеялся, что на лице удалось сохранить маску бесстрастности. Вот она причина. Парень успел задуматься, что Вэл забыл здесь, тот, кто, как и Мишель, не любитель околачиваться среди людей? Но никак не мог взять в толк, почему этот разговор должен был состояться здесь, а не в Преисподней? Чего он выжидал, причем так долго? — И ты, как самый смелый, решился прийти сюда и наконец высказать мне все в лицо? Один на один, чтобы не нашлись те, кто за меня заступится и напомнит твое место? Тогда зачем было устраивать весь этот цирк ужасов? Хотел привлечь мое внимание? Вэл недобро усмехнулся. — Нет, не твое. — Его внимание ты тоже не привлечешь. И ты это знаешь не хуже меня. Тогда чего добиваешься? — По-моему, это очевидно! — гаркнул Вэл и внезапно подскочил ближе, вскинув руку. Сэм едва успел разглядеть в его руке незнамо как оказавшийся пистолет, и вовремя схватить противника за запястье. Прогремел выстрел, мгновенно отозвавшись эхом паники и криков, пуля взрыхлила землю. Люди бросились врассыпную, но Сэм был сосредоточен только на Вэлиале: в отличие от грабителей банка, нынешний противник Его Могущества не уступал ему в скорости, хитрости и ловкости. Получив несколько раз локтем по носу, Вэл сумел вывернуться из захвата. Прозвучало еще несколько выстрелов подряд, но, к счастью, по-прежнему мимо. Сэм сумел выбить пистолет из руки противника метким ударом и оттолкнуть Вэлиала. Тот, взрычав, бросился назад, то ли на Сэма, то ли за оружием, но парень схватил его ладонью за голову, и, тоже рванув навстречу, впечатал своего капитана в землю, положив на лопатки. — Я два раза повторять не буду, — грозно произнес Сэм, встретившись взглядом с парнем, яростно смотревшим на него сквозь его пальцы. — А тебе два раза стоит подумать, прежде чем идти ва-банк. Поверь, я колебаться не стану, если ты окончательно переступишь черту. Закончить Сэм не успел, поскольку Вэлиал ответил ударом. Одним, другим, пока Сэм немного потерял ориентацию и ослабил хватку, дав возможность вырваться из цепких пальцев и вскочить на ноги. — И что ты сделаешь? Убьешь меня?! — оскалился Вэл. — Бессмертного? — Это не так сложно. Я лишь упрячу твою душу в Камень. — Это то, что собираюсь сделать я! В руке Вэлиала, будто материализовался, возник нож, и только блестящая реакция Сэма не позволила тонкому лезвию оказаться меж ребер. Но после нескольких выпадов, сопровождаемых гневным рычанием Вэла, оно все же полосонуло Сэма по ладони. — Что тебе это даст?! Парень стоял в защитной стойке, готовый отразить очередную атаку Вэлиала, и тяжело дышал. Схватиться с ним врукопашную – не самая лучшая идея, особенно если параллельно пытаться мгновенно понять то, чего не сумел на протяжении почти что вечности. Но тот, видимо, решил удостоить своего противника ответом и пока не нападал, сохраняя дистанцию метров в пять. Хотелось верить, что он тоже опасался Сэма. — Я избавлю мир от тебя, и, возможно, мы сможем получить прощение! Ведь именно ты виноват, что мы застряли в Преисподней! Сэм лишь на мгновение замешкался, что дало Вэлу шанс все же достать до парня. Теперь он, в попытке блокировать удар, был довольно глубоко ранен в плечо. Вэлиал снова отскочил. То, чего Его Могущество опасался, таки произошло. Если столь сильный дьявол, как Вэлиал, хочет наверх, наверняка нашлись и другие. На миг Сэм представил, что могло твориться сейчас в его владениях, и ему стало не по себе. — Ладно. Пусть ты, как самый несчастный и самый желающий вернуться наверх, решил объявить мне войну, — Сэм закипал все больше, чеканя каждое слово. — Но на кой нужно было убивать столько людей, что сами архангелы переполошились! — Отлично! Я надеялся, что они обратят внимание, — обрадовался Вэл. — Теперь тебе не отбрыкаться, Самаэль. Они узнают мою версию происходящего: как ты решил провести воспитательную работу среди людишек посредством страха и приближающегося апокалипсиса, как прежде, как ты долго и упорно готовил план… — Поправочка, ангелы в курсе, что я в этом не замешан, — усмехнулся Сэм. — Когда твоя душа будет в Камне, они получат доступ к твоим вещам. — Ты прикасался к моим вещам?.. — спокойно произнес Дьявол, но с такой явной сталью в голосе, что она могла бы разрезать противника пополам. — А здесь они найдут только твои следы, только тебя заподозрят, — продолжил Вэлиал, пропустив слова мимо ушей. — И узнают, что я пришел, чтобы спасти человечество от тебя и твоих безумных идей, которые ты уже почти воплотил в жизнь! — Например? — По всему городу Знаки, следы бессмертного, — довольно усмехнулся парень. — Люди обратятся в страх, а это место исчезнет, оставшись глубокой адской воронкой на карте. Отсюда начнется твой апокалипсис, который я предотвращу. — Откуда такая уверенность, что тебе никто не помешает? Я, скажем?.. — Ты мне очень облегчил задачу… отдав свое бессмертие девчонке, — в глазах Вэла полыхнул азартный огонек безумца. Сэм на это лишь самодовольно усмехнулся. — Надо же было дать тебе фору… Эффект от своих слов он увидел незамедлительно: противника перекосило от ярости так, что Дьявол, охотящийся за палитрой эмоций в мире людей, остался доволен. Еще бы, он едва не открыто заявил, что не считает архидемона достойным соперником вместо того, чтобы поразиться проницательности Вэла и испугаться за свою жизнь. Все-таки Сэм умел держать эмоциональную маску получше своего капитана. Но беспокоиться и в самом деле было за что. Если Сэм умрет, мир останется без Дьявола. Без генерала карательного отдела, того, кому доверили следить за порядком. В этом был бы свой плюс: Сэм уже немного устал от слишком большой ответственности за кару грешников. Умерев как человек здесь, он мог пройти путь, как и любой человек. И продолжить жить, проходя круг за кругом перерождений. Но в мире без него неизвестно, какой порядок воцарится. Глядя на работу Вэлиала, ничем хорошим это не кончится. Поэтому не стоило так безрассудно распоряжаться своей еще человеческой жизнью. Кроме того, Сэм не мог позволить поставить под удар Энни. К парку, истошно воя сиренами, прикатило несколько полицейских автомобилей, и пока Вэлиал на мгновение переключил свое внимание на выкрики из громкоговорителя и высыпавших на аллеи полисменов, Сэм рванул прочь. Пока он находился в невыигрышном положении, чтобы продолжать схватку. А стражи правопорядка хоть ненадолго, но задержат Вэлиала. Возможно, даже кто-то из них выживет… Вдогонку прозвучало еще несколько выстрелов. Хоть здесь удача была на стороне Его Могущества. Как Вэлиал собирался действовать, Сэму и в голову не шло, ведь архидемон был хорош в переговорах со своей силой убеждения, но не в открытом противостоянии, как, например, Габриэлла. Не сбавляя темп, парень набрал номер. — Привет, мой сладкий! — практически тут же прозвучало на том конце. — Миша?!! Дай Габи! — выкрикнул Сэм. Девчонка обиженно замычала, но все же передала трубку. — Собирай всех! Прочешите город! Отзови телохранителей – их не меньше, чем дежурных – и тех подключай! — О, ты мной командуешь?.. — Габи! Не время! — Она обидится, что ты доверяешь мне больше, чем ей. — Плевать! — И кого же нам искать? Сэм остановился и, запыхавшийся, огляделся вокруг. Он же по-прежнему не понял, как Вэл собирается осуществить сказанное. То, что в «глубокую адскую воронку» город можно превратить с помощью взрывчатки, это и так понятно – серия происшествий, за которыми он стоял, наглядный тому пример. Но что должно взлететь на воздух? — Сэм?.. Парень лихорадочно соображал, анализируя слова Вэлиала. Капитан планировал натравить ангелов на Его Могущество, но те, к счастью, слишком ленивы, чтобы без доказательств бросаться в атаку. Сэма они смогут найти только по его энергии бессмертного, как это сделали Габи и Мишель. Если Вэлиал хочет, чтобы заподозрили генерала, значит в опасности те места, где он бывал чаще всего. Или Энни. — Габи, начните с церкви, еще есть библиотека и маленькая кафешка рядом, небольшой магазин сувениров на Восьмой улице и ресторан на Бриджер-Стрит, клуб «Семь грехов» и автомастерская ниже по улице. — Знаешь, ты сейчас совсем не облегчаешь задачу, — проворчала Габриэлла. — Знаю. Но еще нужно будет проверить несколько домов в элитном районе да и сам мост – могут пострадать люди… И городской бизнес-центр. А еще склад, морг и дом престарелых на окраине города. — Я боюсь спрашивать, что ты там делал, — удивленно хмыкнула Габи, а Сэм продолжал: — И запиши еще несколько адресов. Там я тоже бывал. — Похоже на то, что нашими руками ты хочешь замести следы своих подозрительных похождений, — иронично заметила Габриэлла, Сэм не стал отрицать – со стороны действительно так казалось. — Если мы не поторопимся, то и он заметет следы, уничтожив и город! — Ты нашел его… Сэм был уверен, что в этот момент глаза Габриэллы хищно сверкнули. Парень не сразу, но догадался, когда Вэл покинул Преисподнюю: красноватое небо, которое он принял за проделки фабрики, было тем знаком, который Сэм заметил, но не придал значения. Сейчас он понимал, чей взгляд время от времени чувствовал. Но даже несмотря на то, что Вэл мог не знать некоторых мест, так или иначе связанных с Его Могуществом, стоило перестраховаться. Неизвестно, что пронюхал Вэлиал, если даже потащился за ним к океану! — Если есть кто в аэропорту – уделите особое внимание, — продолжил Сэм, снова направившись вдоль улицы мимо толпы людей, которых всегда было премного поблизости торгового цента. — И курорт. Там тоже могут быть все в опасности! И торговый центр! Едва Сэм договорил, прозвучал оглушающий взрыв совсем близко, земля всколыхнулась под ногами, и в близлежащих домах вылетели стекла от ударной волны. Парень инстинктивно пригнулся и метнулся в сторону звука. Завернув за угол дома, он увидел результаты работы своего капитана: из всех окон средних этажей валил черный дым, и пламя неистово гудело, пожирая здание и всех, кто остался внутри. Шокированные счастливчики с ужасом в глазах бежали прочь, кто оказался поближе – лежал, оглушенный взрывом, раненный осколками, полетевшими сверху. Крикам людей вторили сигнализации автомобилей на парковке. — Нет, сюда уже нужна помощь. Скорая, пожарные… — ровным голосом ответил Сэм, отгородившись от накатывающих эмоций. Сознание того, что в гибели людей повинен и он, настойчиво отдавалось в висках вместе с учащенным пульсом. Так же отрешенно он воспринимал все, что происходило вокруг. На фоне всеобщей паники и ужаса, он выглядел единственным спокойным и уравновешенным, беспристрастно наблюдавшим за пожаром, глыбой льда, которую ничто не трогало. К воплям сигнализаций некоторых нетронутых огнем автомобилей присоединился вой сирен подъезжающих служб. Только они немного привели Сэма в чувства. Парень растерянно осмотрелся и, переборов желание броситься на помощь раненым, поспешно покинул место пожара, давая возможность работать профессионалам. Здесь он бесполезен. Здесь он уже опоздал. Габриэлла уже отключилась, и Сэм не успел упомянуть о своей просьбе. Энни в опасности даже будучи бессмертной. Тот, кто с усердием выполнял приказы Его Могущества в Преисподней, мог с не меньшим усердием применить свои умения и на девушке. Такого она не заслужила. Разминувшись с лифтом, Сэм метнулся вверх по лестнице, словно намеревался обогнать его. Парень не знал, что сейчас будет говорить, в чем и как убеждать девушку, которую наверняка перепугает своим поведением и окровавленным видом. Ворвавшись в квартиру, Сэм с порога позвал Энни, но в ответ послышалось лишь монотонное бурчание телевизора. Парень склонился, опершись на колени, восстанавливая дыхание. Девушки не было, и в голову лезли самые жуткие мысли. Она, конечно, могла просто отправиться в магазин прикупить что-нибудь вкусненькое в свете последних событий. Но Энни не оставила бы включенным телевизор. И бурлящие кастрюли на кухне. Неужели Сэм и здесь опоздал?! На телефон Энни не отвечала, чем только подогревала беспокойство. Сэм снова выбежал из квартиры, но не стал спускаться, а наоборот, поднялся на крышу дома, откуда уже пытался однажды найти девчонку. Он не был уверен, что ему это удастся без проблем, но найти ее, петляя по улицам, вовсе не представлялось возможным. Сэм несколько раз глубоко вдохнул, приводя дыхание и мысли в равновесие и спокойствие, чтобы легче сконцентрироваться. Если повезет, он ощутит несколько источников одинаково сильной энергии, и одним из них должна быть Энни. Но сосредоточиться не дал телефонный звонок. Сэм молча подключился, чтобы не выдать противнику интонацией своих эмоций. — Ты можешь кичиться сколько угодно, — прозвучал ехидный голос Вэла, — но пока ты обычный человек, ты уязвим. И твое бегство тому доказательство. Я надеюсь, ты уже созвал ангелов на места их казни… Сэм похолодел. Вот, чего он добивался! Ангелы низких рангов, к чьей помощи он обратился, не совсем бессмертны, и если их погибнет множество, Его Могуществу этого не простят. Кроме того, неизвестно, что за спектакль Вэл собирался разыграть в случае своего триумфа. Если Сэму удастся остаться в живых в противостоянии с Вэлиалом, то его прикончат архангелы. Та же Мишель вовсе будет не против. — И как оно – чувствовать свою беспомощность? Парень отключился, не став больше слушать, и снова попытался сконцентрироваться. Только когда Энни будет в безопасности, под крылом архангелов, он сможет полностью переключиться на капитана-отступника. Но продолжить поиск помешал очередной взрыв. Отсюда он был виден как на ладони: мост метро взлетел на воздух, едва из тоннеля показался состав. Сэм зарычал от досады: именно оттуда только что донеслось слабое ощущение бессмертного.       *** Энни не удивилась, что Сэма снова не было рядом. Кажется, девушка начала привыкать к этой черте блондина. А этим утром она была готова вообще простить ему что угодно. Хотя так хотелось проснуться в его объятиях, а не с подушкой в обнимку. Из-за этого все, что произошло вчера, казалось чем-то нереальным. Девушка улыбнулась своим мыслям. Вот Дьявол! А ведь она на самом деле сердилась и на полном серьезе собиралась уйти. Вот дура! Куда она от него уйдет? Энни больше не могла представить своей жизни без Сэма. И запасной вариант ее больше не устраивал. Только как об этом сказать Вэлу? Девушка поднялась с постели, омраченная возникшими мыслями, и поплелась в ванную. Не давали покоя и сгоряча сказанные слова обвинения. Бездоказательного обвинения. Сэм, конечно, может, и Дьявол, но она убедилась, что он гораздо более сложный и многогранный, как и любой человек, а не чистое Зло, способное только уничтожать. И, насколько она разбиралась в людях… ну, или не совсем, парень был искренен с ней. Особенно в последнее время. Да только у них нет будущего. И, возможно, понимание этого и держало обоих на расстоянии. Сэм уйдет, если уже этого не сделал, она должна устраивать свою жизнь самостоятельно. Сказке не место в реальности, как уже однажды говорила себе Энни. Но врать, что Дьявол ей безразличен, и она с легкостью сможет его отпустить, девушка больше не могла. Самаэль стал частью ее самой. И вряд ли это случилось вчера. Чтобы как-то отвлечься от мыслей, испортивших почти идеальное утро, которое благополучно близилось к обеду, Энни включила телевизор. Он всегда отвлекал, разгонял задумчивость. Хотелось верить, что Сэм вернется, причем достаточно голодный, поэтому девушка полезла в холодильник, обдумывая, что приготовить. По телевизору начался полуденный выпуск новостей. Энни машинально взглянула на часы, удивившись: до полудня было чуть больше часа. Тревожная музыка заставки сменилась не менее тревожными новостями, которые диктор сообщала с невозмутимой интонацией, натренированной за годы работы на телестанции. Слова диктора повергли девушку в ужас: только за три-четыре часа в городе произошло несколько терактов, забравших множество человеческих жизней. Ужасающие кадры, которые успели запечатлеть случайные прохожие и сами репортеры, сменились интервью с комиссаром, но его объяснения и заверения Энни не слушала, продолжая пялиться на плазменный экран невидящим взглядом. Сердце ушло в пятки, но не от страха за жизнь горожан или за свою. Перед глазами Энни застыла картинка горящего торгового центра, что находился совсем недалеко, и Сэма, стоявшего среди разбегающихся в панике людей и с бесстрастным лицом наблюдавшего кошмарную картину. Девушка метнулась к выходу и, схватив ключи, выбежала из квартиры. Энни не знала, как будет искать Сэма, но если найдет, то явно не станет скромничать в выражениях.