Самый счастливый

Сэм знал, что опоздал и здесь, даже несмотря на то, что впрыгнул в свой кабриолет и на полной скорости доехал до ближайшей к мосту станции метро. Некоторые люди пораженно озирались на спешащего чудака, который, выскочив из приличной машины, решил «пересесть» на метро. Сэма эти зеваки не заботили. Пробираясь против течения вниз, парень, пользуясь неразберихой, прошел на станцию практически не замеченным. Чей-то не очень настойчивый окрик остался за спиной. Парень спрыгнул с платформы и понесся по перегону к источнику бессмертия. Если он почувствовал кого-то из архангелов, то сообщит о планах их общего врага, если же на его пути окажется сам Вэлиал, Сэм уж точно скинет его с обрыва. Без тела он, безусловно, высвободит всю свою силу, но быстрее ее растратит. Парень надеялся, что это была не Энни. Состав застрял на выходе из туннеля. Взрыв разворотил колею, и та вздыбилась, подняв и уцелевшие вагоны, висевшие теперь над водной пропастью в шатком равновесии. Ужас в воздухе был настолько концентрированным, что, казалось, обрел материальную оболочку. В этом хаосе жутких эмоций Сэму сложно было отыскать яркую ленту бессмертного. Парень переключился на пассажиров, выискивая среди них Энни, но надеясь все же не найти. Он пробрался внутрь последнего вагона и, помогая людям выбраться наружу, медленно продвигался к началу состава. В нос ударил едкий запах горелой резины, проводки и пластика. Крики и причитания заглушали все возможные звуки. Даже металлический скрежет поврежденных вагонов и треск разгоревшегося пожара Сэм не сразу расслышал. Прикрываясь курткой, парень сорвал попавшийся на глаза огнетушитель и принялся отгонять от себя язычки пламени: впереди все еще были люди. Дневной свет с трудом пробивался сквозь закопченные стекла, но Сэм продолжал двигаться вперед, хоть и понимал, что загоняет себя в ловушку. Вагон шатало от порывов ветра, дым разъедал глаза, дышать было нечем. Распахнув дверцу перехода между вагонами, Сэм едва удержал равновесие: в лицо ударил завывающий ветер. Следующий вагон, вернее, его половина, начиналась в паре метров от парня, свисая над обрывом. Сэм сейчас находился в самой высокой точке, прекрасно видя, что происходит внизу. Большинство людей просто сгорели заживо от взрыва, кто мало-мальски уцелел – выпал из разломанного пополам вагона. Некоторые люди в попытке спастись пролезли через окна и висели, едва держась за рамы. Не в силах удержаться за раскаленный металл со щетиной острых осколков, несколько людей сорвалось вниз с истошным криком. Из распахнутой двери, заталкивая друг друга назад, пытались вылезть сразу несколько человек. Сэм протянул руку, нависнув над ними, чтобы помочь хоть одному, хоть кому-то, по очереди вытащить их из смертельной ловушки. Как самая юркая и худенькая, молодая девушка сумела пролезть выше всех и, заметив руку помощи, попыталась схватиться. Но в этот момент что-то пошло не так. Сэм так и не понял, был ли это очередной порыв ветра, толкавшиеся внизу люди или просто законы физики, но вагон с жутким скрежетом медленно двинулся вниз, унося с собой и жизни оставшихся в нем людей. Страх, застывший в глазах почти спасенной девушки, не позволил ей даже закричать. А Сэм кричал. От беспомощности. От отчаяния. Будучи бессмертным, он сумел бы повлиять на происходящее. Но он был все еще человеком, таким же, как те, что погибли по его неосторожности. Позади послышалась возня и приглушенные крики. В серой полутьме вагона показались желтые костюмы пожарных в масках. Они помогли Сэму спуститься, выбраться из состава и вернуться на станцию. От предложенной медицинской помощи парень отказался, отрешенно отмахнувшись. Энни найти так и не удалось. Умом парень понимал, что ей здесь нечего делать, но козни Вэлиала могли бы сравниться в коварстве с его собственными. Накинув куртку на закоптившуюся измазанную пылью, сажей и засохшей кровью рубашку, Сэм машинально достал из внутреннего кармана побитый телефон и набрал Энни. Только когда автоответчик сообщил, что связь отсутствует, до него дошло, что в подземке он точно не сможет дозвониться вообще никому. Еще раз скользнув взглядом по рядам раненых, что сидели прямо у стен станции, Сэм поднял глаза. Перед ним чуть выше на ступенях стояла Энни и настороженно смотрела на него. Сэм облегченно выдохнул, опустив взгляд. Она жива и невредима, а остальное не важно. Парень чуть растянул губы в усталой счастливой усмешке и снова взглянул на девушку, и улыбка тут же стухла, поскольку рядом с Энни стоял Вэл. — Я же говорил, тебе не стоит сюда ходить, тебе не нужно этого видеть, — едва расслышал Сэм, медленно двинувшись к ним навстречу. — А ты сам что здесь делаешь? — отрешенно буркнула Энни, не сводя взгляда с Сэма. — Я говорил, что он тебе не пара, — будто не слыша вопроса, продолжил Вэл. — Хелен, милая, он использовал тебя, чтобы до меня добраться, — проговорил Сэм, протянув к девушке руку в надежде вырвать ее из цепких невидимых лап противника и спрятать за своей спиной. Видя непонимание в ее глазах, он продолжил: — Да, я должен был раньше догадаться и что-то предпринять – Мишель была права – но я все ждал чего-то. Прости. — Он… оттуда же, откуда и ты?.. — Нет, — ненависть с шипением прорывалась в голосе, — он – мелкий, ничтожный бесеныш, возомнивший, что справится со всей моей работой. — Ты прекрасно знаешь, что я сильнее тебя, — вдруг подал голос Вэлиал. Еще бы, Сэм снова наступил на больную мозоль. — Ты порочнее меня. Но не сильнее, — ответил Сэм, и они некоторое время сверлили друг друга взглядом, пока Энни вдруг не выкрикнула: — Вы издеваетесь?! Девушка пулей рванула наверх. Сэм намеревался ее догнать, но вмиг оказался на лопатках от сильного удара. Вэлиал напоследок пронзил парня яростным взглядом и добровольно покинул оболочку бывшего дежурного ангела, просочившись сквозь кожу и одежду черным облаком дыма. Этого Сэм не ожидал. Он предполагал, что придется силой вырвать архидемона из этого тела. Но когда тот принялся крушить станцию, с силой разбивая колонны и свод, Сэм понял, зачем. В человеческом теле он такого не смог бы. Понимая, что все, кого парень спас вместе с пожарными, обречены, Его Могущество метнулся к выходу, пытаясь увернуться от летящих на голову обломков.       *** Едва Энни выбежала из метро, земля качнулась под ее ногами, и глухой треск асфальта возвестил о крушении станции. Девушка обернулась и как в каком-то кошмарном сне наблюдала, как тротуар с киосками и пешеходами, приличный кусок дороги вместе с автомобилями уходит под землю, как душераздирающие крики превращаются в один кошмарный вой, как фонарные столбы гнутся, словно ватные палочки, и толстые провода с хлестким звуком лопаются и падают на землю. Переходы, поезда, оборудование и, главное, люди, остались под землей. Энни едва успела отбежать на более-менее безопасное расстояние, как ее обдало облаком пыли, что вылетела из схлопнувшегося перехода. Глубокая трещина в асфальте продолжила свой путь, моментально перебравшись на ближайший дом, и тот, будто сносимый взрывчаткой, стал оседать. Энни снова принялась бежать, хотя не понимала куда. Только когда все немного стихло, девушка поняла, что все еще находилась на перекрестке, совсем рядом с рухнувшей станцией. Только тогда она задумалась не только о себе. — Сэм! — беспомощно выкрикнула Энни, и из глаз брызнули слезы. Парень, скорее всего, остался под завалами. — Нет… Девушка на ослабших ногах подошла ближе к обрыву, тщетно пытаясь высмотреть кого-либо под покрывалом пыли. Ее черное короткое платье тоже покрылось слоем серой крошки, но внешний вид ее сейчас мало заботил. Несмотря на по-летнему теплую погоду, по телу прошла дрожь, и Энни обхватила обнаженные плечи руками. Ее воображение уже рисовало картины предполагаемого будущего, и хотелось взвыть от боли. Кажется, именно по ее вине погиб Сэм. Если бы она не побежала на его поиски, если бы не отвечала на звонок Вэла, который, по его словам, застрял в метро и просил ее помощи… Хотя как она могла помочь? Девушка хотела добраться на метро, но слухи о взрыве на станции заставили вернуться и перехватить такси. Теперь она понимала, что имел в виду Вэл под словом «застрял», но если бы она поняла тогда, что негодяй заманивал ее, словно в ловушку. Или Сэма. Теперь Энни понимала, кому он звонил за мгновение до того, как увидел ее. Он беспокоился. Он знал. Как всегда больше, чем рассказывал. И был честен с ней. Если бы она ему верила чуть больше… И что ей теперь делать?! О том, что под завалами остался и сам Вэл, девушка даже не успела подумать. Ее напугало внезапно вырвавшееся из-под земли черное облако, пронизанное желто-оранжевыми вспышками-молниями, которое стремительно взметнулось в небо. Энни ошарашено глядела на черную субстанцию, не зная, как реагировать. Неужели так выглядел Сэм? Проследить за дымным облаком ей не дали: кто-то бесцеремонно потащил ее в сторону разрушенного дома к укрытию, так, если бы с неба падали раскаленные угли. Только мгновением позже Энни поняла, кто это. — Сэм!!! Девушка бросилась ему на шею, заставив замычать от боли. Весь измазанный в грязи и саже, он был невредим, если не считать многочисленных ссадин и царапин с тонкими присохшими дорожками крови. Глаза Энни снова застилала прозрачная пленка слез. — Ты как, цела? — воровато выглядывая из укрытия за расколовшимся бетонным блоком, спросил он. — Я-то бессмертна, — ответила Энни, осматривая и ощупывая парня, чтобы убедиться, что тот тоже в порядке, просто выпачкался как свин. Проследив за взглядом Сэма, девушка тоже выглянула из укрытия, осторожно разглядывая бушующее черное облако, которое, кажется, вырасло в размерах и продолжало изливать свою ненависть на близлежащие здания. — Это Вэл?! — ошарашено спросила Энни и, на мгновение посмотрев на Сэма, снова перевела взгляд на бесформенного демона. — Поэтому я и предпочитаю оставаться в оболочке, — иронично хмыкнул парень, и только потом до Энни дошло, с какой брезгливостью она смотрела на истинную форму жителя преисподней. — Конечно! Ты же человек! — тут же нашлась она, отбив колкость, и легонько стукнула его в бок. — Пойдем, тебя надо спрятать. Доверившись Сэму, Энни послушно пошла следом, вовремя выполняя его команды. Он определенно не желал попасться на глаза своему противнику. А все почему? Потому что его бессмертие у нее! А что она может?! Она всего лишь человек… Девушка чувствовала себя обузой, но остановиться, перевести дух и поговорить об этом Сэм не давал возможности, петляя меж разрушающихся зданий, которые ломались, будто песочное печенье под острыми сильными ударами бесформенной субстанции с огненными росчерками молний внутри. При одной мысли, что с этим она хотела связать свою жизнь, Энни пробирала дрожь. Она понимала, что Сэм выглядит примерно так же – великий и могучий Дьявол… Но сейчас он больше походил на обычного человека, силящегося защитить то, что ему дорого. Но как она могла защитить его? Что будет, если мир останется без Дьявола?.. «Я – самый счастливый человек в этом мире» – однажды Энни уже произнесла эти «волшебные» слова, но ничего не изменилось. Хотя Сэм, казалось, не врал, когда рассказывал, что все слова обладают чудодейственными свойствами. Но что в этой фразе такого особенного? Она должна просто поверить в это? Она и так верила. Она действительно была сейчас счастлива, несмотря на все, что творилось вокруг. Она – самый счастливый человек… Человек! Но человек смертен, в отличие от нее. И так Сэм сейчас смертен! Догадка пришла мгновенно, так, что девушка дернулась от этой мысли, словно получила разряд тока. Именно так Сэм передал ей свое бессмертие! Был ли он в тот момент счастлив, она не знала. Но в этом и была вся суть: бессмертный, обретший счастье, готов отдать свое бессмертие другому, чтобы самому иметь возможность состариться и умереть счастливым, ведь счастье не вечно. Энни сосредоточилась, пытаясь вспомнить все, что происходило на мосту тем утром. К счастью, выдалась свободная минутка, пока Сэм, оставив ее у какого-то пустующего магазинчика, прошел вперед, продумывая, куда бежать дальше. Казалось, будто это произошло вечность назад. Энни уже плохо помнила детали. Было утро, было гадко на душе, хотелось спрыгнуть с моста, не хотелось в то же время. Появился он, словно ниоткуда, прекрасный принц в бежевом камзоле, странный чудак с галантными манерами… — Так, я раздобыл машину, — повинуясь времени, манеры Сэма несколько изменились, — вот ключи, — парень вложил их в ладонь Энни. — Я отвлеку его, а ты немедленно уезжай из города. Когда он потеряет тебя из виду… — А ты? — перебила девушка. — Договорюсь. Буду в неоплатном долгу у ангелов, — горько усмехнулся Сэм и чмокнул Энни. — Все, иди. Энни не понравилась эта интонация. Она послушно поднялась, но ей очень не хотелось оставлять его наедине с врагом. Сэм снова что-то недоговаривал. И опять это его «договорюсь»… Хотя что она могла! Словно знак свыше, прозвучала трель телефона. Энни инстинктивно взглянула на небо в поисках черного облака, но не увидев его, достала из кармана в складках платья телефон. Кто бы ей мог звонить?! — Привет, дорогая. Это Мишель, — чуть прерываясь прозвучал бодрый женский голос. — Полагаю, Сэмми где-то рядом? Девушка ничего не ответила, а лишь ошарашено глядя на Сэма, протянула ему трубку и снова присела рядом. — Тебя… Парень подобрался. — Слушаю, — настороженно ответил он и по мере того, как Мишель говорила, Энни видела, как парень оттаивал. — Всех-всех эвакуировали? Я тебя поцелую, когда увижу, — усмехнулся Сэм. Похоже, в этот момент он испытал огромное облегчение. — Не волнуйся, ими я займусь потом лично. Но мне еще нужна твоя помощь. Нет! — засмеялся парень. — Ты сможешь прислать сюда кого-то из телохранителей? Энни тоже усмехнулась. У них с Мишель, видимо, очень необычные отношения, если они так общаются. Она даже не стала бы больше ревновать, поцелуй он блондинку у нее на глазах. И тут Энни обнаружила последнюю деталь мозаики, на которую она обратила внимание, но сейчас забыла. Был еще и поцелуй. На мосту. Тем утром. Похоже, не важно, какой части тела, ведь галантный незнакомец поцеловал ей руку при встрече. Именно о нем Сэм недоговаривал, хотя Энни считала, что ей показалось. Проговорил «волшебные слова», будто заклинание, и вложил его в нее своим поцелуем. — Мишель… Миша! — тем временем кричал в трубку Сэм. Кажется, что-то произошло со связью или телефоном, ведь Энни несколько раз падала, разодрав и ладони, и коленки. Сэм поджал губы. Что-то не ладилось. Он еще какое-то мгновение размышлял, будто в таком хаосе можно было спокойно подумать. А потом посмотрел на нее взглядом, полным сожаления и отчаяния и что-то хотел сказать, но не решался. Только нежно взял ее за руки, хотя просто вернул ей телефон. Энни ободряюще тепло усмехнулась, коснувшись ладонью его щеки. Удивительно, но сейчас она тоже была совершенно спокойна. Она верила в Сэма, его могущество. — Знаешь, я самый счастливый человек в этом мире, — произнесла Энни и поцеловала Сэма, пока тот не успел что-либо предпринять. Он ответил. Хотел было оттолкнуть ее, но, кажется, было поздно. Поэтому только сильнее прижал к себе девушку, спрятав в своих объятиях. — Что ты наделала… — обреченно выдохнул он, все еще не отпуская Энни, держа ее лицо в ладонях, и будто боялся открыть глаза. — Я ведь всего лишь человек, — ответила девушка и нежно провела пальцами по прядям измазанных платиновых волос, отливавших серебром. В тот же момент совсем рядом приземлился огромный булыжник, взорвавшись мелкой крошкой, возвестив о том, что Вэл их обнаружил. Энни вскрикнула и, потеряв равновесие, упала на Сэма. Тот осторожно ее подхватил и, взглянув на клубящееся черное облако, произнес: — Посторожишь тело для меня? — она закивала. Парень чмокнул ее в висок и наконец смог освободиться сам и освободить свою силу. Взметнувшись в небо темным облаком то ли пепла, то ли мелкой гранитной крошки, он не видел, как бережно Энни обняла его человеческую оболочку, будто он до сих пор был там. Сэм выглядел иначе. Такой же бесформенной темной субстанцией, однако полон грации и изящества даже в таком виде. Чуть сверкающие черные частички скрывали в глубине облака холодные оттенки бирюзы и серебра, которые спустя мгновения приобрели форму неведомой птицы и взметнулись еще выше, спрятавшись в низких облаках. Черно-оранжевый дым последовал за ним, и уже через мгновение они окутали друг друга в бешеной смертоносной пляске, перекатываясь и меняя форму, словно грозовая буря. Иногда Энни замечала когтистые лапы или звериные морды с клыкастым оскалом, выныривавшие из океана небесной тьмы. Вэл с силой швырнул Сэма оземь и сам моментально острым копьем вонзился в землю, но, насколько Энни удавалось рассмотреть, тот уже принял форму какого-то животного из кошачьих и стремительным, но текучим движением, оставляя небесно-голубые шлейфы в воздухе, увернулся от резкого удара, оставившего в земле глубокую выбоину. Тут же Сэм принял человекоподобную форму и, схватив за щупальце своего противника, пока тот не сумел облачиться в свой образ, со всей силы впечатал того в близстоящий дом, так, что вмиг сломались перекрытия нескольких этажей, и строение, будто карточное, сложилось пополам, упрятав там и Вэла. Энни могла бы еще долго сидеть и любоваться, пораженная картиной, но телефон снова ожил мягкой трелью. — У меня телефон разрядился, представляешь?.. — снова зазвучал бойкий голос Мишель на том конце. — Эта техника так несовершенна… Дай Сэму трубку? — Э-ээ… Он сейчас немного занят… Мишель мгновение молчала, что-то обдумывая. — Мне понадобится твоя помощь.       *** В небе разразилась сумасшедшая буря. Два сильнейших дьявола, насколько понимала Энни, совсем рядом беспощадно кромсали друг друга, не боясь разрушить город до основания. Хоть он и так уже походил на место, пережившее апокалипсис. Девушке казалось, что все это происходит не с ней. Тем не менее, она продолжала смотреть на фантастическую схватку и слушать, что говорила ангел по телефону. — Вы далеко от церкви? Энни огляделась, пытаясь понять, где же она сейчас находилась. — В нескольких кварталах… — Отлично. Нужно, чтобы эти два самца, не поделивших территорию, пришли сюда. Я кое-что подготовила. — Но как? Мне плакат нарисовать, что ли? — съязвила Энни. Мишель усмехнулась на это, но ничего не ответила. — Учти, ты ближе всех, и первая пострадаешь, когда они заиграются. Мишель отключилась, а Энни наконец пришла в себя и, оглядевшись, задумалась, что делать. В руках девушка по-прежнему сжимала ключи от автомобиля. Осталось только затащить тушу Сэма в машину. Вэлиал оказался чуть сильнее, чем рассчитывал Сэм. Возможно, именно это чувство подтолкнуло капитана карательного отдела разинуть рот на кусок, который тот вряд ли сможет прожевать. Сэм не волновался за свою безопасность. Даже вымотанный, он все равно был быстрее Вэла и ловчее. В арсенале Его Могущества было гораздо больше форм для трансформации, и пользовался он ими значительно лучше медлительного соперника. В какой-то момент генералу захотелось преподать выскочке урок, хоть он вовсе не собирался доказывать свою силу и мощь. Кто в нем сомневается, делает это недолго. Обрадованный, что практически все жители эвакуированы с небольшими потерями как среди людей, так и дежурных ангелов, Сэм был готов сровнять эту часть города с землей капитаном-отступником. Его превосходный, стоило согласиться, план таял, как лед на солнце. Сэм уже предвкушал, что за меры примет к тем, кто посмел усомниться в Его Могуществе. Но когда где-то рядом просигналил автомобиль, Сэм вернулся в реальность. Даже пропустил удар огромного кулака химеры, в которую обратился Вэлиал. Его любимая человекоподобная рогатая форма с пылающим огненной лавой взглядом. На миг рассыпавшись на мириады графитовых осколков, Сэм устремился к земле. Энни никогда его не слушала! Несносная девчонка еще раз просигналила, привлекая к себе внимание Вэлиала. Именно тогда, когда он пытался отвлечь его на себя! Так или иначе, синий Шевроле, который Сэм раздобыл для Энни, подразнился, описав небольшой круг на перекрестке, визжа тормозами, и понесся по одной из улиц. Сэм лишь отметил, что девчонка здорово управляется за рулем. И едва успел рвануть за молниеносным противником. Если, глупая, думала, что так она поможет Его Могуществу, то он отвлечется от Вэла и уделит несколько минут, чтобы хорошенько отшлепать ее! Ведь теперь ему по-настоящему стало страшно. За нее. Вэлиал был быстр. У Сэма закралось сомнение, что он столь медлителен, каким показался вначале. Дьявол опомниться не успел, как черное облако, подогреваемое лавой внутри, оказалось далеко впереди машины с Энни и понемногу обретало очертания дьявола. Если девчонка проедет сквозь него, неизвестно, что может случиться, но ничего хорошего для нее. Однако Сэм мог не успеть задержать авто. Его Могущество что было сил рванул вперед, вытянувшись тонкой струйкой серебристого песка, окутанного голубоватыми лентами энергии. Машина, визжа тормозами, заерзала на дороге, усыпанной бетонной крошкой и камнями – Энни тоже не горела желанием встретиться столь тесно с Вэлиалом, но продолжала давить на газ. Сэм просочился на заднее сидение автомобиля и, приняв знакомую девушке форму, как та, что безвольной куклой сидела рядом, пристегнутая ремнем безопасности, выкрикнул: — Тормози! Конечно же, Энни испугалась. Но результат был достигнут незамедлительно. Машину развернуло поперек дороги, и оба увидели, как Вэлиал, снова обретший форму рогатого чудища с лавовыми прожилками по всему телу и пышущими жаром глазами, нелепо взметнулся вверх и тут же с грохотом впечатался в землю. Когда пыль чуть улеглась, паря над поверхностью, над противником показалась Мишель в нежно-кремовом зареве своей энергии в белых, как всегда открытых одеждах, похожих на отрезы ткани, искусно обернутые вокруг тела, с витиеватым резным копьем в руках. Ее любимая форма, которой, тем не менее, она пользовалась нечасто. На милом лице, обрамленном аккуратными золотистыми локонами, заиграла довольная улыбка. Архангел, ловко крутанув своим оружием, пригвоздила намеревавшегося дать отпор Вэлиала, и хитро взглянула на Сэма. Тот, как и восхищенная Энни, уже вышел из машины и ответил ей такой же усмешкой. — Выпендрежница, — протянул он и взглянул на девушку рядом. — А с тобой я еще поговорю, — сверкнул глазами Дьявол и направился к своему капитану и генералу Небес. Энни виновато усмехнулась, глядя на Сэма. Он был так близко, в своей истинной, дьявольской, форме, но такой же обаятельный. Даже несмотря на то, что темная кожа отливала металлическим блеском, а глаза – столь же пронзительной холодной голубизной, каким иногда бывал взгляд парня при определенном освещении. Энни трудно было понять, во что Сэм был одет, в отличие от Мишель, больше всего похожей на обычную девушку, только уж очень красивую. Энни вообще не могла понять, нужна ли Дьяволу одежда. Очертания его атлетичной стройной фигуры были подернуты черной дымкой, постоянно меняющей форму, словно живой. Вэлиал, грозно пыхтевший у ног блондинки, кажется, был самым настоящим, в понятии большинства людей, дьяволом. Он был похож на бурлящий вулкан, где лавовое сердце раз за разом прогоняло по ярким оранжевым прожилкам потоки огня. Но несмотря на этот жар, от его взгляда Энни пробирала дрожь. Вэл казался поверженным, но этот полный ненависти взгляд давал понять, что тот еще не сдался. Будто чувствуя неладное, девушка попятилась назад. Но стоило ей отойти к машине, как в тот же миг произошел взрыв. Энни полностью утратила чувство пространства и времени, когда очнулась. Мгновением позже до мозга начали доходить сигналы от израненного тела. Еще чуть позже она начала вспоминать, что предшествовало такому состоянию, и в ход пошла уже фантазия, расписавшая красочную картину происходящего. И только потом, когда словно сквозь толстый слой ваты прорвался ее собственный стон, Энни поняла, что наконец пришла в себя. К ее удивлению, ее только отбросило ударной волной на несколько метров от автомобиля, который лишь перевернуло на крышу. Тело Сэма, видневшееся через разбитое окно, все еще пристегнутое ремнем безопасности, манекеном для краш-теста свисало с заднего сидения. Именно обещание сохранить его в целости и заставило девушку рвануть с места. Правда, попытка не увенчалась успехом: Энни лишь упала на ладони от сильного головокружения и снова застонала от боли во всем теле. До ушей донесся такой же едва различимый стон, и Энни наконец вспомнила об остальных учасниках схватки. Но ей не удалось их увидеть из-за дыма, пыли и странного тумана, окутавшего округу: словно крохотные сверкающие светлые песчинки застыли в воздухе. Девушка затуманенным взглядом рассматривала призрачное сверкающее чудо, но стоило ей зачерпнуть горсть из воздуха, все частички, будто утратив силу, с тихим шелестом осыпались на землю. Под ладонями девушка заметила вперемежку с розоватым песком еще и мелкую гранитную крошку, неравномерно рассыпаную по земле. — Сэм… — прохрипела она, вмиг сообразив, что могло случиться. Превозмогая себя, Энни поднялась на ноги. Легкий ветерок подхватил песчинки и, вырисовывая причудливые узоры, понес по земле. Проследив за ними взглядом, Энни обнаружила неподалеку и самого парня, лежавшего на земле, казалось, без сознания. Если бессмертное существо, такое как Дьявол, вообще может потерять сознание. Девушка сделала несколько шатких шагов к нему, прихрамывая. В рассеивающемся тумане она заметила поодаль лежавшую Мишель. В таком же состоянии, что и Сэм. Что-то подсказывало Энни, что именно она, пытаясь защитить Сэма от взрыва, приняла весь удар на себя, и это ее энергия витала в воздухе в виде сверкающих нежно-кремовых частичек. А Сэм, в свою очередь, пострадал, защищая ее, человека, которому здесь точно не место. Оглядываясь по сторонам, Энни хотела понять, куда подевался Вэл. Девушка, надеялась, что все закончилось, что он, осознав свое поражение, уничтожил себя, правда, напоследок насолив и Сэму с Мишель. Наверное, именно это значил его взгляд. Когда дыхание перехватило от того, что кто-то резко подхватил ее, Энни не сразу поняла, что произошло. Девушка только и успела вскрикнуть от неожиданности. Страх сковал ее мгновением позже, когда Энни оказалась в воздухе в объятиях того, кого уже считала мертвым. — Смотри, что ты наделала, — прозвучало у самого уха негромкое шипение. — Я же говорил, не надо тебе в это ввязываться. Энни нервно всхлипнула, судорожно схватившись за руку Вэла, обвивавшую ее талию. Сейчас дьявол походил на того парня, которого она знала, но это вовсе не располагало к беседе. Энни видела с высоты безутешную картину внизу, разрушенный город, и зависела от прихоти взбесившегося дьявола, чей взгляд пылал все той же ненавистью и огненной лавой даже сквозь человеческую на вид оболочку. Девушка отвела взгляд и сморгнула слезы, когда Вэл приблизился и потянул носом воздух. — Страх, кровь, отчаяние… Ты сейчас хорошо пахнешь. — А ты еще тот извращенец, — прорычала в ответ Энни. — Чего ты хочешь добиться?! — Ты так невнимательна… А я рассказывал. — Открыть филиалы своей многообещающей компании по всему миру, — девушка повторила слова Вэла, сказанные во время ночной прогулки. — Да только ты еще не занял пост генерала, — съязвила девушка, заметив, что Сэм, кажется, пришел в себя и сейчас осматривается по сторонам. Вэл, на удивление, почти никак на это не отреагировал, только сильнее прижал девушку к себе и опустился на край крыши церкви. — Осталось недолго, — обманчиво мягко произнес дьявол. — И тебе я окажу услугу в числе первых. Ведь тебе не захочется жить, когда Преисподней буду руководить я. — Ты действительно слабак, раз прикрылся мной, беззащитной женщиной, человеком, которых ты так ненавидишь. Думаешь, моя смерть что-то изменит? Ты его только разозлишь. Вот тогда тебе не останется шанса на спасение. И ты останешься здесь, подохнешь в мире людей, таком ненавистном тебе. — Знаешь, что тебя спасает?.. — в елейном голосе Вэла прозвучало раздражение, подсказывая девушке ответ. Тело ломило от боли, будто его разодрал адский пес на мелкие куски. По мере того как сознание прояснялось, Сэм вспомнил, что его тело сейчас в перевернутой машине, и это он сам может стать адским псом, но лучше от этого не становилось. Он оказался слишком близко к Вэлиалу, и последний его козырь стал неприятной неожиданностью. Сэм едва успел среагировать и выставить подобие щита, чтобы защитить Энни. К счастью, у Мишель с реакцией тоже было все в порядке, и она сумела поглотить лавовый взрыв. Иначе валяться сейчас Его Могуществу горсткой черного пепла, разносимого ветром. Сама девушка лежала поодаль, восстанавливая силы. Досталось же ей. Наверное, поэтому архангел старается принять более защищенную форму, если предстоит серьезная схватка. А он ее, кажется, подвел. Зато Энни наверняка в порядке. Без больницы, конечно, не обойтись, учитывая то, как Сэм ее швырнул, но девушка была жива, а это главное. Только где она?! Неприятное чувство чужого взгляда заставило поднять глаза вверх, на слепящее солнце. Энни смотрела на него. Даже на таком расстоянии Сэм мог видеть ее решительный взгляд. Она была уверена, что он успеет… Что он, почти всемогущий Дьявол, бог, каким он ей представился, вырвет ее из лап Вэлиала и защитит. Вот это был его последний козырь… Голова девушки вдруг неестественно наклонилась в сторону, словно у сломанной куклы. А он продолжал стоять и смотреть, неспособный даже сдвинуться с места. Даже когда Вэлиал усмехнулся, отпустив свою заложницу, и та, соскользнув с его рук, устремилась вниз. Самаэль, Его Могущество, не знал, что делать. В один миг для него все стало блеклым и безразличным. В его душе не просто что-то оборвалось вместе с жизнью Энни – его жизнь оборвалась вместе с ее. — Я спрошу еще раз, — крикнул Вэл с крыши, — как оно – чувствовать свою беспомощность? Сэм не спеша поднял взгляд. Мишель, которая наконец немного восстановила силы и тихонько сидела у стены, наверняка прочитала ответ в глазах Его Могущества, но предпочла помалкивать. Черные песчинки, что еще были на земле, словно под дуновением ветра, поднялись в воздух, и сам Самаэль рассыпался на мириады осколков, расстелившись по земле серебристым ковром, который с едва слышимым шелестом исчез из виду, слившись с разрушенной округой. Вэлиал довольно хмыкнул и развернулся уходить, праздновать свою победу над раздавленным соперником, которого добить будет сущим пустяком. Но встретился с колючим взглядом Сэма лицом к лицу. Генерал уже стоял перед ним. — Сейчас узнаешь, — надломленным голосом произнес парень и, крепко схватив Вэла, спрыгнул вниз, меняя форму в полете. Мишель еле успела отбежать от стены церкви, по которой неслись два черных облака-хищных зверя и крушили ее. Сэм с такой силой вбил противника в землю, что асфальт лопнул, словно тонкая корка льда, и камни с комьями земли взлетели в воздух, будто от разорвавшегося снаряда. Но на этом Сэм не успокоился: протащив Вэлиала по земле, вспахав глубокую борозду в дорожном полотне, он подбросил дьявола вверх. Вэл не успевал подстраиваться под новый ритм боя, он никогда за всю вечность не видел, чтобы Самаэль был настолько быстрым. Ведь тот никогда не был так зол. Даже когда лично занимался перевоспитанием грешников, о чем ходили легенды не только среди людей, но и среди бесов. Вэлиал не успевал принять никакую форму, чтобы контратаковать генерала, а тот, перемещаясь с молниеносной скоростью, продолжал сыпать градом ударов, разрывать черное облако дыма на кусочки, не позволяя даже собраться воедино. Снова спустившись на землю, Сэм ненадолго прервался, позволив и Вэлиалу вздохнуть. Тот не нашел ничего лучше, как принять человеческую форму – и они снова смотрели друг на друга, как этим утром в парке. Но в этот раз вокруг них царил полнейший хаос, на который были способны только высшие дьяволы. В этот раз Самаэль не был настроен на разговоры. — Ты не сможешь меня убить… — тяжело дыша прохрипел Вэл. Он продолжал храбриться, хотя огонь, полыхающий в нем, давно потускнел, а с оболочки осыпался черный пепел. — Я же бесс… Договорить он не успел. Сэм снова ударил, на этот раз – в лавовое сердце, которое обжигало руку Дьявола, но не могло причинить вред. Вэл засмеялся, сиплым голосом, сорвавшимся в совсем человеческий кашель. Сэм приблизился к нему и почти прошептал на ухо: — И это замечательно. Капитан снова растянул губы в усмешке. Он все еще не хотел сдаваться, не понял, что проиграл. Или старательно делал вид. Но Сэм развеял его иллюзии одним движением. Небольшой продолговатый серебристый контейнер, похожий на брусок серебра, незнамо как возникший в руке Вэлиала, Сэм забрал себе, просто из ладони дьявола, и даже не торопясь. — Спасибо, — произнес Его Могущество и только тогда отпустил капитана, наконец понявшего свою участь.