Самый счастливый

Кэти была не очень рада видеть Хелен. То и дело бросала косые взгляды на девушку. Наверное, злилась. Мало того, что пришлось выйти на работу в свой выходной день – иначе Хелен пришлось бы сейчас мотаться, обслуживая покупателей, так еще и люди внезапно вспомнили, что у них до сих пор нет подарков к предстоящему празднику. А мисс Уитни все еще не было, хотя хозяйка сообщила, что появится в магазине с самого утра. Неужели просто забыла о Хелен? Прошло еще добрых полтора часа, прежде чем начальница магазина все-таки появилась. И приехала не одна. Хелен мысленно усмехнулась – теперь была понятна причина задержки. Энн Уитни очень заботилась о своей личной жизни и появлением нового парня не удивила. Только спустя мгновение девушка застыла, оторопев от увиденного. Одежда на молодом человеке начальницы была Хелен очень знакома. Как и сам парень. Эту платиновую шевелюру и дьявольски обворожительную улыбку девушка узнала бы из тысячи! Парень смотрел на мисс Уитни глазами, полными нежности и обожания, был обходителен и учтив. Вечно угрюмая при подчиненных, женщина хохотала, будто Кэти, когда та повстречает Филиппа, и просто сияла от счастья. Сэм и так мог рассмешить, если бы захотел, а сейчас еще и пытался понравиться хозяйке магазина. Девушка недовольно поморщилась, опомнившись. В какой-то момент она почувствовала облегчение, и даже радость, что блондин все-таки не навсегда ушел из ее жизни. Но в то же время было противно наблюдать эту парочку на крыльце магазина. Они о чем-то переговаривались, заключив друг друга в объятия. Неужели он даже не зайдет в магазин? Наверняка же помнит, что Хелен уволена и должна прийти за расчетом. Хочет указать ей на собственную незначительность?.. Хелен отказывалась верить в простую случайность, столкнувшую этих двоих вместе. Не желает ее больше видеть после вчерашнего?.. Возможно. Сэм имеет право обижаться, но девушка отчего-то чувствовала себя обманутой. Особенно когда увидела нежный поцелуй, который, казалось, длился вечность. Только после этого мисс Уитни, нехотя освободившись от объятий парня, зашла в магазин. Заметив Хелен, женщина снова нацепила маску холодной расчетливой леди, начальницы. — Здравствуй, Хелен. Хорошо, что ты уже здесь, — бесстрастно заговорила она. — Сейчас мне еще нужно сделать несколько телефонных звонков, и потом я тебя позову. Хелен, напряженно стоявшая у своего прилавка, в надежде, что мисс Уитни примет ее, снова прислонилась к витрине и кивнула, наблюдая, как хозяйка ушла в свой кабинет, находившийся как раз напротив. Телефонных звонков, как же… Наверняка разыгрывает комедию перед новым ухажером, стоявшим на пороге. Особенно обидно, если Сэм ей разболтал чего, и она теперь так и норовит унизить и без того уволенную Хелен. Впрочем, у девушки могло разыграться воображение, и она придает слишком много важности своей персоне. А Сэм просто нашел себе более подходящую – обеспеченную и раскованную – женщину. Что ж, ждали и дольше. Уж «пару телефонных звонков» Хелен вытерпит. — Кто-то не выспался?.. — Сэм как обычно хитро усмехнулся, заложив руки за спину. Хелен послала в его сторону убийственный взгляд, посчитав его достаточно красноречивым. Парень, изобразив вялый интерес к сувенирам, несколько мгновений разглядывал витрины и тоже прислонился к прилавку, встав около Хелен. Отчего-то начинать разговор первым он не стал, хотя давал понять, что поболтать ему очень даже охота. — Ты с ней?.. — насмешливо произнесла девушка, выдержав некоторую паузу. Она изо всех сил пыталась придать интонации безразличности, хотя такое поведение Сэма ее немного задевало. Он, словно мелкий пакостник, рассорил их с Джейсоном, оказавшись рядом в нужный момент, сейчас насмехается, показавшись на глаза в виде очередного парня мисс Уитни – и ведет себя так, будто ничего не случилось. Девушка сдерживалась, чтобы не высказать пару мыслей насчет его гнусного характера, но кто он ей? Просто знакомый, который переночевал у нее пару раз… Разве он должен ей что-то? — Ты же меня выгнала, — печально ответил парень. Впрочем, не скрывал, что печаль его наигранная. — Но ты… И она?! — поразилась Хелен. Она как никто другой знала характер мисс Уитни, какой требовательной и бескомпромиссной та может быть – уж точно не стерпит свободолюбивого раздолбайского нрава Сэма. Если Его Всезнающая Исключительность до сих пор не понял этого, то очень скоро убедится, оказавшись на коротком поводке под полным контролем, исполняя очередной каприз импозантной брюнетки. — Что мне оставалось делать? Я не могу позволить себе отойти от тебя далеко – у тебя ж мое бессмертие – я и так все время что-то пропускаю! Кстати, почему ты им не пользуешься? Такой подарок пропадает зря! — Сэм осуждающе покачал головой. — Я тебя о нем не просила, поэтому не собираюсь теперь сидеть и ломать голову над тем, что с ним делать. — Я открою тебе секрет, — парень склонился ближе и заговорил тише, — на то он и подарок – о нем не просят. Хелен усмехнулась, взглянув на Кэти. Девчонка полностью была занята покупателями и вряд ли наблюдала за ними – можно было еще поболтать без угрозы доклада начальнице. Кэти любила собирать сплетни, а мисс Уитни ценила это качество. — Как вы познакомились?! — спросила Хелен, хитро прищурив глаза. — Она сидела в баре, вот и познакомились… — казалось, парень даже засмущался немного. Хотя, наверняка снова притворялся – разве такому известно смущение? — Проще говоря, ты ее «снял», — предположила девушка. Сэм довольно заулыбался. — Вернее, это она тебя «сняла» – тебе же негде было переночевать, я так понимаю, — съязвила Хелен. — Зато она не такая скучная, как ты, — парировал несносный блондин, ответив таким же хитрым прищуром. — Мы здорово повеселились. Я уже давно так не развлекался… Хелен не понравились искры в его глазах – Сэм был уж слишком доволен. — Съешь лимон – морда чересчур довольная, — съязвила она. — Еще скажи, что она тебя удивила, — скептически заявила девушка. Если он действительно такой древний, как владыка преисподней, познавший в этом мире все – уж разнообразие секса-то наверняка – то его реакция была слишком человеческой. Парень неопределенно покачал головой. Вряд ли это означало «да», но он не кинулся опровергать утверждение Хелен. Какой тогда из него Дьявол? — Этому телу столько раз уже делали приятно, — проворковал он, склонившись ближе к девушке. Хелен вскинула брови. Вот как, значит! — А твой друг не поизносился за столько времени? — девушка с вызовом взглянула ему в глаза, уперев руки в боки. — Хочешь взглянуть? — немного удивился Сэм. Хелен не отреагировала, когда его рука скользнула к застежке джинсов. Надеется, что она бросится его останавливать? Или не будет знать, куда деваться, как тогда, когда он вышел из ванной в одном полотенце? — А я пока вызову полицию, чтобы забрали отсюда полуголого психопата, распугивающего клиентов. Пусть заберут тебя в каталажку – вот там тебе будет весело. Говорят, в тюрьме симпатичных любят. Сэм довольно заулыбался, поняв все коварство ее замысла. — Может, и в психушку попадешь, где каждый второй – посланник божий. Там тебе самое место! Дьявол! – ядовито выпалила она и ушла за прилавок за сумкой. Такое счастье было обнаружить ее здесь. Девушка не сразу вспомнила, что забыла ее в магазине, задумавшись о другом после разговора с мисс Уитни, чей голос сейчас доносился из кабинета. — Дорогая, ты что, обиделась?.. — с делано виноватым лицом спросил парень, облокотившись на застекленную витрину, заполненную мелкой сувенирной дребеденью, разделявшую их. Девушка упорно смотрела в сторону, борясь с желанием взглянуть в эти бесовские глаза, посмотрев в которые, невозможно сердиться. Хотя… Разве она сердилась? Хелен усмехнулась, покачав головой, все же взглянув на него. Этому обворожительному взгляду невозможно не поддаться. Задумавшись, она поняла, что… — Ревнуешь?.. — промурлыкал он, будто прочитал ее мысли. Или действительно прочитал. Ее глаза округлились от удивления, но, справившись с волнением, она снова усмехнулась и мягко оттолкнула ладошкой его самодовольную улыбающуюся рожицу. Дверной колокольчик в очередной раз звякнул, и Хелен, по привычке взглянув на дверь, обнаружила Филиппа. Удивительно – она даже не заметила, когда тот подъехал, ведь его громкий автомобиль стоял на площадке у магазина. — Привет, Энни! — привычно поздоровался парень, бросив быстрый взгляд в сторону девушки. Поцеловав Кэти, он прижал ее к себе, невзирая на ее слабые протесты – пара покупателей все еще сновали у полок с компакт-дисками. Хелен тяжело вздохнула – наверное, придется еще подождать, пока Филипп раскрутит мамочку на деньги. Иначе, зачем бы приходил в магазин в понедельник? — А это что за ушлепок? — насторожившись, спросил Сэм. Он вовсе не скрывал, что парень ему не понравился. — Хорошо, что мисс Уитни тебя не слышит, — сверкнула глазами Хелен. — Этот ушлепок – ее сын. Он, конечно, оболдуй, но это не мешает ему тратить мамочкины деньги. Сэм скользнул взглядом по красному Мустангу и загадочно хмыкнул. — Эй, парниша, твоя тачка? — кивнул он в сторону улицы. Тот, отвлекшись от своей девушки, гордо улыбнулся. — Моя. Разгоняется за четыре с половиной секунды! — Быстрая… — Сэм уважительно кивнул. — Да, больше двухсот ездит, — Филипп отвлекся от Кэти и подошел ближе к Сэму, воодушевленно расхваливая свое сокровище. Хелен только закатила глаза, покачав головой: парни!.. Как только речь заходит о машинах, они сразу же в лице меняются. — Я однажды ее почти до максимума разогнал! Двести пятьдесят, все-таки! — Мощная, — усмехнулся Сэм, изображая заинтересованность в разговоре. Решил познакомиться с родней своей "девушки"? — Пятьсот сорок «лошадок»… — Филипп широко улыбнулся, явно довольный, что его заметили. Он всегда радовался, если удавалось похвастать перед другими своей машиной. — Девчонкам такие нравятся, — заключил он. — Хочешь, как-нибудь покатаемся – оценишь. Сэм задумчиво согласно кивнул. — Я подумаю. В дверях своего кабинета показалась мисс Уитни, видимо, готовая рассчитать Хелен, но Фил тут же перехватил ее и увлек снова в кабинет на «важный разговор». — Кстати, внешняя разница в возрасте не так уж и велика, — заговорила Хелен. — По-твоему, у меня есть шансы с ним подружиться? — Сэм недоверчиво покосился на девушку. — Сойдетесь с мисс Уитни, она нарожает тебе кучу детишек, и он будет называть тебя папашей. Сэм только фыркнул, глядя на ехидную улыбку Хелен, вмиг посерьезневшую, когда довольный Филипп вышел из кабинета. Сейчас ей предстоял не менее важный разговор. Перебрав в голове все аргументы, которые подготовила для него, девушка пошла к начальнице.       *** Сэм подождал несколько мгновений, пока радостный сынуля хозяйки магазина отвлечет продавщицу своими романтичными байками, и у него будет возможность незаметно проскользнуть ближе к кабинету и послушать, о чем будут говорить девчонки. Хотя подозревал, что вместо желаемой перепалки, в которой Энни будет отстаивать свое право работать здесь, девушка примется уговаривать и оправдываться, ведь слишком дорожит этой нудной работенкой. Откуда ей знать, что мисс Уитни, по счастливой случайности тезка его Энни, не в состоянии оплачивать работу еще одной продавщицы – что он и успел вчера выведать. Девчонке просто не повезло оказаться не-девушкой сына бизнес-леди. Это, конечно, был спорный вопрос, кому из них не повезло больше – рыженькой смазливой малолетке или все-таки Энни. Но пока что «проигравшая» уволенная чувствовала себя более оскорбленной. Один только взгляд чего стоил, когда она вышла из кабинета! Печальный, полный ненависти и презрения, будто Сэм предал ее, и это он был виноват во всех несчастьях Энни. Впрочем, не награди он ее бессмертием, она бы давно свела счеты с жизнью. С мысли сбила Энн, мисс Уитни, вдруг прильнувшая к груди парня. — Ну вот, я теперь совершенно свободна. По крайней мере, ближайшие несколько часов… — промурлыкала она, заглянув Сэму в глаза. Он пару секунд сосредоточенно смотрел на брюнетку, с которой «зажигал» до самого рассвета, словно на совершенно незнакомого человека. О чем это она? — Ты мне больше не интересна, — честно признался парень. Ох уж это влияние Энни с ее честностью! Мисс Уитни опешила от такого ответа. Конечно, воспоминания о вчерашнем вечере были еще слишком свежими, и она наверняка планировала дополнить их хоть немного – что-что, а нравиться женщинам Сэм умел. С легкостью «подцепив» рассудительную и весьма холодную бизнес-леди, он в очередной раз убедился в этом. Но, скучная до невозможости, разве могла она привлечь его внимание? Парень даже в ее сторону не взглянул бы, если бы не его Энни. Надо же, «его Энни»… Сэм хмыкнул от этой мысли и усмехнулся, освободившись от крепких объятий бывшей начальницы своей знакомой. — Я сделаю вид, будто этого не слышала, — холодно произнесла она и тут же добавила мягче: — А поскольку ты меня только что оскорбил, то поцелуй меня в знак примирения. — А где он у тебя находится? — парень растянул губы в ехидной усмешке и поспешно покинул магазин. Его Энни. Она куда-то ушла, и в застроенном городе, который Сэм еще не изучил полностью, он рисковал ее потерять. Наверняка же хитрюга что-то придумала! Одарив его столь долгим прощальным взглядом, она не могла ничего не придумать! Сэм дошел до перекрестка, в том же направлении, куда пошла девчонка, и остановился. Скользнув взглядом по лицам прохожих, он замер, будто прислушался. Взгляд немного затуманился, парень чуть поднял голову, как бы принюхиваясь к воздуху, и сосредоточился на своих чувствах. Простояв так несколько мгновений, не обращая внимания на подозрительно зыркавших в его сторону прохожих, он раздосадовано хмыкнул. Жаль, что сейчас его возможности очень ограничены, прежде всего, человеческим телом. А Энни – неужели укатила на такси, так что расстояние между ними резко увеличилось, и он больше не может ее почувствовать?! Парень перешел через перекресток и снова сосредоточился, но уже не останавливался. Переключив внимание с самой девушки на след, который она оставила в пространстве буквально несколько минут назад, он устремился к станции метро. Этот метод был ненадежен, ведь след довольно быстро «затирался» другими людьми, пересекшими это же пространство. Но сейчас Энни слишком отличалась от других благодаря его бессмертию, и отыскать ее становилось гораздо проще. Проказница! Решила сбежать на более дешевом транспорте. Оказавшись в широком коридоре подземки среди толпы, Сэм снова растерялся. Людей было слишком много в довольно тесных переходах, и каждый сбивал своими эмоциями, как правило, негативными, которые парню удавалось считать. Озабоченные своими проблемами, горожане спешили по делам, переходя между ветками коридоров, словно запрограммированные роботы, неживые существа. В таком разнообразии было сложно не запутаться. Но с высоты роста в шесть с небольшим футов удалось разглядеть в толпе знакомую макушку. Сэм облегченно вздохнул. Если бы не способность ощущать бессмертного, он бы легко потерял Энни; не будь она бессмертна, он бы давно ее потерял. Успел. — Тебе никогда не хотелось толкнуть человека на эскалаторе, чтобы они все начали падать, как домино? — шепнул Сэм, склонившись к уху девушки. Энни, дернувшись от испуга, ошарашено взглянула на него и несколько мгновений соображала, что именно он сказал. Но помимо озадаченности на симпатичном лице виднелась плохо скрываемая радость. — Дьявол! Пока ты не сказал, не хотелось, — хохотнула девчонка, прикрыв рот ладонью, и взглянула в сторону, на соседнюю линию, по которой спускалась не меньшая толпа народу. Сэм понял ее без слов и, взяв за руку, сделал пару стремительных шагов вперед, толкнув какого-то полного мужика, как раз когда тот ступил на ленту. Энни досталась девчонка примерно ее комплекции, и та тоже оступилась, не успев схватиться за поручень. Давясь от смеха, Энни потащила Сэма назад, ловко пробираясь сквозь возмущенную толпу. За спиной слышались вопли и матюги падающих людей. Кто-то распознал нарушителей порядка и разразился нецензурной тирадой, но не более. И им удалось скрыться на соседнем эскалаторе и, спускаясь, наблюдать, как ленту остановили, как люди, продолжая терять равновесие, падают друг на друга; возню, перемежаемую гневными возмущениями в адрес нерасторопного соседа, и поиск виновного в этом происшествии… — Видишь, как легко рушится система? Стоит произойти малейшему сбою, как все стопорится, — парень снова склонился к Энни. — И кто же нарушил эту систему, а? — девчонка ехидно усмехнулась, послав колкий взгляд Сэму. Он хотел было отшутиться, да только Энни, похоже, прекрасно поняла, почему он это сказал; услышала гораздо больше в его словах. Наверное, больше, чем он сам поначалу имел в виду. Она помнила их вчерашний разговор, «систему, которая дала сбой» и все остальное, о чем Сэм осмелился пооткровенничать. И неприятно кольнула мысль, что ту систему тоже нарушил он. А Энни сейчас будто видела его насквозь, будто знала о нем куда больше, но притворялась простушкой. Восхитительна в своем коварстве! Сэм отвел взгляд в сторону, снова напомнив себе о несдержанности. Он в который раз недооценил девчонку – отвлекаясь от угнетавших ее проблем, она становилась очень чуткой и проницательной. Если Энни сейчас продолжит эту тему, разговор опять рискует принять неконтролируемое направление. Не хотелось еще чего-то лишнего наговорить… — А ты, я вижу, даже не расстроилась, — заговорил парень по пути на перрон, надеясь, что Энни поняла, что он резко сменил тему. Поняла. Мгновенно изменилась в лице, снова помрачнев. Такой она ему не нравилась, но сейчас это была вынужденная мера – чтобы спасти свою бессовестную шкуру. — Да я за неделю больше зарабатывала, чем сейчас почти за месяц получила! — выкрикнула она и отвернулась. Недовольные шумом пассажиры осуждающе взглянули на девчонку. — Посмотри на это с другой стороны: ты не осталась ей должна. — Утешил, — Энни просверлила взглядом. — А кормить меня ты будешь? — но Сэм молчал, будто не слышал вопроса и, поддавшись инстинктам толпы, тоже взглянул в черный зев тоннеля, словно от этого мог появиться состав. — То-то же. Несколько минут прошло в молчании. Энни невидящим взглядом смотрела на рельсы, полностью уйдя в себя. Наверняка что-то обдумывала. Так она выглядела, когда была готова получить расчет не только у хозяйки магазина, но и у самой жизни. И оживилась, лишь когда из тоннеля повеяло прохладным ветерком, усилившим запах резины и просмоленных шпал, типичный запах метро. Сэм все это время не сводил глаз с девчонки. Эти мгновенные перепады эмоций, их богатый спектр всегда радовал парня. Ради него он до сих пор стоял рядом и наблюдал. На что она решится? Решится ли?.. Поезд подходил как нельзя кстати. Быстрый и довольно безболезненный способ – броситься под еще не затормозившую железную махину. Если повезет, глупая голова размозжится о металл или тут же попадет под колеса. Она хоть помнит, что бессмертна?! Энни сделала нерешительный шаг к краю платформы. Шум приближающегося состава все нарастал и впивался в барабанные перепонки. Девчонка сделала еще шажок, заступив за желтую линию. Боится. Вцепилась в сумку до побелевших костяшек пальцев. Но продолжает убеждать себя в правильности выбора. Неподражаема в своей глупости. Но стоило ей чуть помедлить, как перед ними двумя выскочил парень и с разбегу прыгнул с края платформы. Через мгновение перед глазами пронесся заскрежетавший тормозами состав. Да только поздно – от прыгуна осталось только кровавое пятно, стекающее с лобового стекла поезда, да ошметки плоти на рельсах. Сэм недовольно поморщился. Любой, перешедший из мира людей, предполагал кучу нудной работы – и таких тысячи за каждую минуту времени. А тут еще и самоубийца в придачу. Оставалось только надеяться, что с ним справятся сами, без его личного обязательного участия. Только потом он взглянул на Энни. Девчонка непрерывно смотрела в одну точку, где мгновение назад произошло столкновение, точку, где едва не оказалась она. Лишь когда станция ожила, наполняясь воплями людей, и Энни пришла в себя. До нее тоже наконец дошло, что случилось. Сэм окинул взглядом станцию: на перроне воцарилась жуткая паника, люди бросились врассыпную, службы правопорядка не могли успокоить взбесившуюся толпу. Только они вдвоем, казалось, стояли неподвижно и выглядели самыми спокойными. Энни несмело прошла к началу состава, ошарашено заглядывая за поезд, и Сэм последовал за ней. — Какая замечательная абстракция, — заявил вдруг парень, глядя на бордовые потеки на лобовом стекле, в то время как девчонка стояла с широко раскрытыми глазами и не могла даже пошевелиться от охватившего ее ужаса, прикрыв рот ладонью, чтобы не выпустить крик и не поддаться панике, — не находишь? Какая экспрессия, какие эмоции! — не унимался он. — Прекрати, — зло прошипела Энни и, одарив его взглядом, полным ненависти и отвращения, поспешила к выходу, пробиваясь сквозь толпу паникующих людей. Кажется, ее мутило.