Самый счастливый

Хелен сама не понимала, как согласилась на эту «прогулку». Может, потому, что Сэм заговорил с ней тоном, не терпящим возражения. В тот момент его голос звучал очень категорично. В любом случае она сейчас плелась рядом с парнем, словно нашкодивший ребенок. Зыркая на него исподлобья, девушка думала, что кто и гулял сейчас, так это он. Довольная улыбка никак не сходила с лица этого заносчивого наглеца. Решил отплатить за вчерашний визит в церковь и тоже что-то задумал? Девушка злилась. Сначала на Сэма. Блондин посмел оскорблять ее в течение всего дня своими выходками: то прекрасно исполненной ролью страстного любовника мисс Уитни, то смертью мальчишки – Хелен была уверена, что это его проделки, он же дьявол! Потом он сильно задел едкими высказываниями по поводу ее легкомысленного характера и жутко завышенным возрастом, и тут же – замедленным развитием. Теперь Хелен злилась на себя. Ничего удивительного: она до сих пор не повзрослела, до сих пор верит в любовь и справедливость, в знаки судьбы, над которыми так смеется Сэм – иначе давно вызвала бы бригаду санитаров для блондина, дьявола-во-плоти. Но неужели она так старо выглядит?! Не удивительно тогда, что Джейсон ее бросил, если она кажется старше его! Крепко задумавшись, Хелен едва не столкнулась с Сэмом. Клуб «Семь грехов», у которого они остановились, находился недалеко от дома и был знаком девушке, но сейчас ей очень не хотелось туда. Если парень так решил поднять ей настроение, то он сильно промахнулся. Однако ее мнения никто не спрашивал. Угрюмый поджарый охранник на входе несколько мгновений всматривался в их лица. Сэм приветливо улыбнулся, на что девушка только закатила глаза, подавляя раздражение. Обаятельной улыбкой этого парня вряд ли прошибешь. Но, отстояв небольшую очередь, они наконец оказались внутри. Полумрак, рассекаемый яркими лучами цветных прожекторов, обступил со всех сторон, громкая танцевальная музыка тут же впилась в барабанные перепонки, заглушая хохот и разговоры толпы танцующих молодых людей. Несмотря на понедельник, желающих развлечься было предостаточно. Блондин снова послал Хелен многозначительную усмешку, и она тоже иронично искривила губы. То, что ей не пришлось платить, девушку вовсе не впечатлило: сегодня был день скидок на вход, но Сэма она решила не разочаровывать своей осведомленностью. Пусть считает, что она оценила его щедрость. — Нам нужно развеяться! — прокричал Сэм почти что в самое ухо Хелен и, подхватив ритм, направился к танцующей толпе, завлекая и девушку. — Начинай, я сейчас! — прокричала она в ответ. Обойдя однородную массу, хаотично двигавшуюся под ритмичную музыку, где каждый считал, что он танцует, Хелен прошла к барной стойке. Скользнув взглядом по смуглолицему бармену, девушка отвернулась. Увидеть Хосе именно сегодня она не ожидала, хотя была уверена, что парень здесь до сих пор работает. Он, что называется, нашел себя. И сейчас молодой человек весело переговаривался с парой девиц, что заказали яркие коктейли. Хосе всегда был общительным, а смазливая физиономия и обаятельная улыбка всегда помогали обзавестись парой телефончиков от посетительниц. — Энни? — вдруг прозвучал удивленный голос. — Привет, — девушка сдержанно улыбнулась, смущенно взглянув на бармена. Она надеялась, что Хосе ее вовсе не заметит за всеми желающими выпить, пока она дождется Сэма. Парень, одарив ее долгим внимательным взглядом, изрек: — С хвостиками тебе было лучше. Хелен невольно усмехнулась – Хосе сам собирал в недлинный хвостик свои кудряшки. Девушка вспомнила время, когда и ее волосы спускались ниже груди, и она подвязывала лентами по несколько прядей два хвоста. Решив, что пора стать серьезнее, она остриглась и по сегодняшний день носила короткое каре с удлиненными прядями спереди. Словно матерый фокусник, Хосе практически тут же наколдовал перед Хелен высокий бокал с коктейлем. — Решила завязать с серьезной жизнью? — поинтересовался он. — Нет, — задумчиво протянула девушка, не представляя, что можно было ответить. Что она здесь случайно? Да он ни за что не поверит. Что она пришла его проведать? Тогда где была два последних года? Что она пришла развлечься и потанцевать? Это на нее не похоже – тоже не поверит. Что ее притащил сюда парень?.. Хосе же не так все поймет! — Или работу ищешь? Нам знаешь, как официантки нужны! Хелен встрепенулась. Сейчас для нее был важен любой источник доходов. — На днях меня уволили, — выпалила вдруг она, даже не раздумывая. — Именно это мы и отмечаем. Сэм влез как всегда некстати, тем самым выбрав ответ за Хелен. Девушка недовольно вздохнула. Уж не думала, что он так внезапно окажется рядом – танцевал же где-то в толпе, обтираясь около пары развеселых девиц! — А мне ты не догадалась чего-нибудь заказать? — притворно обиженным тоном заговорил парень. — Это за счет заведения, — ответил Хосе, многозначительно усмехнувшись Хелен. Конечно же, он все не так понял. — О, так ты уже бармена клеишь? — заулыбался Сэм. — Молодчина! — Прекрати! — шикнула Хелен, чувствуя, как краснеет. Она прекрасно помнила, что некоторые принимали их с Хосе дружеские подначки как нечто большее. Сэм заказал себе выпивку и, быстро опрокинув стопку, снова заговорил, пританцовывая: — Энни, ну что ты такая кислая? Пошли веселиться! — Слушай, зачем ты меня сюда привел? — серьезно спросила Хелен. — А зачем обычно ходят в клуб? Девушка скептически посмотрела на Сэма, чуть наклонив голову. Он, древний бог, в последний раз гулявший здесь не менее двух-трех веков назад, будет ей рассказывать, зачем ходят в клубы? Да она ему столько может рассказать, что он быстро потеряет к ней интерес и переселится поближе к источнику искомого веселья! Уж лучше пусть выкладывает, что задумал. Сэм многозначительно взглянул на Хелен, заставив девушку насторожиться. Несмотря на все ту же хитрую усмешку, его глаза были серьезными. Взяв Хелен за руку, Сэм повел ее через толпу, все так же пританцовывая. Девушка сама не заметила, как поддалась стадному инстинкту и тоже начала двигаться в такт музыке. Впрочем, это был, пожалуй, единственный способ пройти на другую сторону. Как только они свернули в коридор, минуя несколько столиков, Хелен облегченно вздохнула – наконец грохочущие децибелы оставят в покое ее уши. Теперь только приглушенные басы продолжали гулко отбивать ритм. В коридоре было так же темно, как и в зале, только длинные неоновые лампы разных цветов обозначали путь. Ввергнув в замешательство какую-то парочку, что нашла уголок потише для более близкого знакомства, Хелен, все так же следуя за Сэмом, дошла до лестницы, ведущей вниз. За дверью без какой-либо таблички их ждала еще одна проверка. Чернокожий охранник довольно грозного вида гордо восседал за своим рабочим терминалом и следил за порядком. Но тут же отвлекся от монитора, стоило Сэму и Хелен показаться в тесном коридорчике. Блондин снова расплылся в лучезарной доброжелательной улыбке. Едва завидев охранника, девушка тоже усмехнулась, но ее улыбка была более злорадной: в закрытую часть «Семи грехов», у двери которой они сейчас стояли, пускали только настоящих «грешников», по членским картам – Хелен сильно сомневалась, что такая есть у ее заносчивого друга, пусть и самого Дьявола. Но девушка снова промолчала, предвкушая занимательную сцену. Совершенно непринужденно, словно делал это каждый вечер, Сэм достал из нагрудного кармана черной рубашки пластиковую карточку и протянул ее охраннику. Тот, недоверчиво взглянув на Сэма, тем не менее, взял карту и провел через устройство считывания. Прибор пискнул, а охранник снова вонзил испытывающий взгляд в парня. — Добрый вечер, мистер Блейк, — произнес он. Сэм снисходительно кивнул, а Хелен лишь прикрыла рот ладонью, сделав полшага назад, чтобы блондин ничего не заподозрил. — Хорошо выглядите, сэр, — продолжил охранник, поджав губы. Его сейчас тоже разбирал смех, хоть это и не профессионально. — Даже помолодели. Сделали пластику? — Простите, но здесь, видимо, какая-то ошибка! — Сэм продолжал восхитительно исполнять роль незнакомого ему человека. Наверняка незнакомого. А вот в клубе мистера Блейка знали практически все. Старого похотливого бизнесмена особенно не любили работницы клуба, даже несмотря на щедрые чаевые после доброй дозы выпивки. И Сэма угораздило как-то стянуть членскую карту именно у него. Возможно, как раз поэтому Стив вел себя слишком вольно для охранника, допуская неположенные разговоры с клиентами. А может, сказывался конец смены. Хелен едва не впервые увидела, как Сэм занервничал от непоколебимого вида охранника. Если он надеялся, что фокус удастся, и она, наивная дурочка, считая, что он слишком хорош, чтобы быть человеком, наконец-то разглядит в нем бога и приклонится перед Его Исключительностью, то он снова дал маху. Ведет себя как обычный человек, воришка, что пытается казаться лучше, чем он есть. Даже если он и сам Дьявол, «Семь грехов» не его территория. — Это вряд ли, — совладав с эмоциями, серьезно заявил охранник и на мгновение перевел взгляд на Хелен. Сэм тоже взглянул на нее, но не задержал глаз и на секунду – стыдно ему, что ли?.. — А что, если мы попробуем как-то решить этот вопрос? — блондин тоже взял себя в руки. — Не думаю, — грозно ответил Стив. Он очень не любил, когда с ним начинали торговаться, а такое случалось довольно часто. И охранник мрачнел на глазах. Если Сэм продолжит настаивать, то запросто окажется на улице, опозоренный куда больше. Хелен представила, как плечистый Стив, взвалив на плечо тоже не маленького Сэма, в сознании или без, демонстративно несет его через весь танцпол и усаживает на лавку у входа, рядом с перепившими посетителями, куда их, как правило, и «складывали». Она бы с удовольствием посмотрела на эту картину и еще долго доставала бы Сэма едкими комментариями в его же стиле, да только девушка заподозрила, что он преследует определенную цель, приведя ее сюда. Зачем они здесь? — Ладно, тогда забери карту – прежний хозяин наверняка же вернется, — вмешалась Хелен, взяв Сэма под руку. — Но у нас здесь небольшое дело, — они с Сэмом переглянулись, и тот энергично закивал. — Важное. — Да, важное. Стив задумался и по привычке принялся теребить сережку с небольшим камнем в ухе. Он определенно не доверял самоуверенному наглецу, что опять мило улыбался охраннику. Хелен невольно подумала, что такая улыбочка может дорого обойтись ее знакомому – Стив может неправильно ее понять. — Приятного вечера, мистер Блейк, — буркнул охранник и нажал кнопку, снимающую блокировку с входной двери. Хелен довольно усмехнулась. Кое-кто очень хотел произвести на нее впечатление, да споткнулся о собственную самоуверенность – неловкая ситуация, в которую попал всезнающий и все умеющий Сэм, стоила того, чтобы притащиться в «Семь грехов». Осталось только выловить Стива и сказать «спасибо». Хелен никогда бы не подумала, что однажды окажется здесь в качестве посетителя. Не с ее достатком. Зал «грешников» тем и отличался, что был предназначен для более состоятельных или хотя бы постоянных клиентов. Банкиры, мелкие бизнесмены с эскорт-девушками, золотая молодежь из богатого района за рекой и просто завсегдатаи, «выросшие» на танцполе в соседнем зале, удостаивались карты «грешника» и права на вход. Насколько Хелен знала, здесь часто обсуждались всяческие сделки в более тихой части зала за уютными столиками с мягкими диванами и хорошей звукоизоляцией благодаря перегородкам. Остальные приятно проводили время за столиками поближе к сцене, слушая различных комиков, что на удивление не боялись отпускать шуточки на «острые» темы. Самые увлеченные, как правило, занимали места у подиума, врезавшегося вглубь зала, чтобы повнимательнее рассмотреть стриптизерш, когда те выходили со своими «высокохудожественными» танцами. Несмотря на ограниченный доступ к залу, здесь всегда было полно людей, которых обслуживали несколько официанток в коротких расклешенных юбках на бедрах и приталенных кофточках-корсетах, подобных жилеткам, открывавших, тем не менее, декольте и живот. Некоторые из девушек носили белые чулки. Хелен с тоской взглянула на официанток и подумала, что, если придется, она все еще сможет втиснуться в эту неудобную красно-белую форму. — Такие хорошенькие, — послышался рядом голос Сэма. Девушка поняла, что и он смотрел на официанток. Видимо ее взгляд был слишком долгим и изучающим, раз он тоже обратил на это внимание. — Им бы еще только туфельки или босоножки на каблучке, а не эти мокасины – было бы вообще загляденье! Хелен хмыкнула. — Посмотрела бы я на тебя, как ты будешь выть от боли в ногах в конце смены. Смог бы ты выдержать хоть несколько часов этой беготни даже в мокасинах, — девушка с неприязнью взглянула на Сэма. — Не в этом теле. Согласись, это выглядело бы нелепо, — парень усмехнулся и, взяв Хелен за руку, повел мимо столиков ближе к сцене. Там, на подиуме, у шеста вовсю извивалась тощая девица в короткой клетчатой юбке, символизирующей часть школьной формы, белых гольфах и внушительного вида босоножках на высоком каблуке. — А ты? Смогла бы так? — кивнул Сэм в сторону стриптизерши. Девушка окинула скептическим взглядом танцовщицу и ответила: — Вилять задом и тереться о холодный шест, лениво снимая с себя одежду?.. Довольно скучное и неинтересное занятие. — Ну, чтобы так вилять задом – практика нужна, — ответил Сэм, не глядя на Хелен. Его взгляд блуждал по телу юной девицы, обратившей на блондина внимание. Сейчас молодая особа с высветленными волосами, стянутыми в два хвостика, танцевала для Сэма, в надежде получить от него пару купюр. Наивная… Хелен только хмыкнула на последнюю фразу друга и направилась к барной стойке. — Хотя… — заинтересованный взгляд скользнул уже по фигуре девушки, — у тебя и так неплохо получается, — но это Хелен вряд ли услышала. Скорее, догадалась по обрывкам слов, прорывавшихся сквозь музыку. Заказав коктейль с небольшим количеством спиртного – не хватало еще напиться, как позавчера – Хелен принялась рассматривать посетителей, размышляя о причине, по которой Сэм даже согласился выглядеть глупо на входе. Сам он еще некоторое время глазел на стриптизершу, но быстро вернулся к девушке и, усевшись рядом на высокий стул, сделал вид, что наслаждается окружающей его атмосферой. Чего он ждал? — Рассказывай, — заговорила Хелен, решив таки вывести его на чистую воду. Сэм обескуражено взглянул на нее, не понимая, что именно она от него хочет услышать. Наверняка притворялся. — Как тебе удалось обчистить скрягу Блейка? — Он вчера изрядно напился, — Сэм пожал плечами. — Но посетители вроде него попадают сюда через другой вход. Как ты здесь оказался? — Ты же меня выгнала… — парень снова изобразил печаль на лице, точь-в-точь повторив слова, сказанные в магазине. Хелен несколько мгновений соображала, складывая головоломку. Сэм позвал ее погулять и целенаправленно вел сюда – в этом девушка успела убедиться, как бы он ни отрицал. Значит, сделал это не просто так. Она вообще сомневалась, что он делал что-то просто так. Он же дьявол, преследующий свои корыстные цели! Или ангел, не желающий говорить напрямую, но дающий подсказки. Сейчас он наверняка тоже подразумевал что-то. Она его выгнала, после чего он встретил в каком-то баре ее бывшую начальницу, с которой… — Энн Уитни. Она была здесь, — заключила девушка. — Вернее, она и провела тебя сюда, — Сэм усмехнулся, довольный ее догадкой. — Надо же… Хелен отхлебнула из своего бокала и скользнула взглядом по посетителям. Пока ди-джей со стриптизершами и другими выступающими взяли паузу, в зале включили неяркий свет. — Ладно, — произнесла девушка, — и чего ты ждешь? — Сэм неопределенно покачал головой. — Пока ты все узнаешь. — Что я должна узнать? — насторожилась Хелен. — Я тебя не понимаю. Парень склонился к ней и тихо проговорил, тем не менее, глядя не на девушку, а куда-то дальше, мимо сидевших у бара девчонок, мимо подиума, где готовился к выступлению местный комик: — Поверь, ты сразу же поймешь меня, когда увидишь все, что нужно. Хелен тоже мимолетом взглянула в том же направлении, но, ничего не обнаружив, раздраженно выпалила: — Как же меня бесит, когда ты пытаешься притворяться самым умным! Девушка резко встала и направилась к туалету. Тем не менее, она вовсе не была раздражена, разве что чуть-чуть. Сэм снова давал подсказку, которую ей стоило расшифровать. Нужно смотреть, но куда? Решив все же посетить уборную, девушка пересекла зал, ловко лавируя между столиками, но все время поглядывала в ту его часть, куда показывал Сэм. Внезапный громкий хохот, выбившийся из монотонного гула разговоров, привлек ее внимание. Прежде всего, тем, что голос этот был ей знаком. У стены на мягком диване развалился тот, кому Хелен доверяла в последнее время больше всего, и, похоже, делала это зря. Уж где-где она не ожидала увидеть Джейсона, так это здесь. Хелен немного растерялась и несколько мгновений решала, куда же ей деться, ведь ее, возвышавшуюся над столиками, было очень легко заметить. Отойдя к тонкой перегородке, отделявшей двери туалета от зала, девушка спряталась за колонной. Вдруг погасили свет, на сцену вышел толстячок в блестящем пиджаке и быстро увлек публику своими шутками. Теперь, в полумраке, Хелен могла спокойно наблюдать за своим парнем. Увлеченный действом на сцене и парой симпатичных девиц в очень легких и открытых для нынешней погоды одеждах, он громко смеялся, не забывая отхлебывать пиво из бутылки, коих на столике перед ним собралась уже целая батарея. Джейсон чувствовал себя превосходно, не испытывая ни сожаления, ни угрызений совести, и это ранило девушку. — Дорогая, ну хватит дуться, — рядом прозвучал знакомый притворно обиженный голос. — Пошли повеселимся – расскажешь заодно, откуда ты так хорошо знаешь это место, и тебя так хорошо знают… Охранник бы ни за что не пропустил, не так ли? — Я здесь работала раньше, — бесстрастно ответила девушка, не сводя взгляда с Джейсона. — Официанткой. — М-мм, — удивился Сэм, — и тоже носила эту симпатичную форму? — Ага, и мокасины. Откуда ты узнал, что он здесь? — Хелен перевела взгляд на Сэма. — Поверь, было несложно догадаться, что он придет и сегодня. Скидки на вход, как-никак. И сегодня… То есть, Хелен поняла, он был здесь и вчера, когда Сэм веселился с мисс Уитни. А может, и позавчера, когда девушку уволили. И в пятницу – особенно – вместе с дружками, в день «Блуда», ведь стриптизерши с их приватными танцами по пятницам и девочки из мужских журналов не оставляли его равнодушным. — И что ты теперь намерена делать? — Сэм оказался сзади и выглядывал сейчас из-за плеча девушки. — Не будешь же ты утверждать, что тебе все равно? — послышался его голос у другого плеча. — Что ты будешь делать?.. — Слушай, хватит уже вокруг меня виться! Чего ты от меня ждешь? — вспылила она. — Чего-то интересного, необычного. — А как я себя обычно веду? — Хелен опешила. Они знакомы всего несколько дней, а он считает, что уже хорошо ее знает? — Мне кажется, ты оскорбишься, сбежишь куда-то… в туалет, где расплачешься. — Что ж, похоже, ты знаешь меня лучше меня самой, — горько произнесла девушка и быстро скрылась за дверью с табличкой с нарисованным женским профилем. К счастью, три подруги, весело болтавшие у рукомойников, были увлечены своими отражениями в огромном, на полстены, зеркале, так что заплаканная девушка осталась незамеченной. Хелен заперлась в кабинке и беззвучно зарыдала. Давно подозревая обо всем увиденном, она просто не желала замечать недостатки Джейсона, с которыми было слишком сложно мириться, упрямо твердила себе, что все не так, или хотя бы что все образуется. Ведь никто не идеален, даже Сэм – бог – и тот не без изъяна, как бы ни убеждал в собственной безупречности. Но блондин как всегда оказался прав: Джейсон играл с ней, притворялся, причем не заботясь о качестве своей игры, а она позволяла себя дурачить. Он пропадал на гулянках и изменял – наверняка изменял – а она ждала и предпочитала об этом не думать; он грубил, а она извинялась и уступала. Он вытирал об нее ноги, а она продолжала верить, что у них просто полоса недопонимания, которая обязательно однажды закончится. Влюбленная, девушка не замечала, что Джейсон едва не с самого начала их отношений относился к ней как к мусору, а не человеку, достойному уважения. Сэм прав, какая уж тут любовь тогда… Все не так, как в книгах, которые читала Хелен. Сказке не место в реальности. А ведь она всего лишь хотела быть открытой и искренней, не притворяться ни в чувствах, ни в действиях. И встретить такого же человека. Хелен еще немного посидела, вытирая слезы куском розовой туалетной бумаги. Прерывисто вздохнув, она окончательно успокоилась и вышла наконец из кабинки. В туалете, кроме нее, никого не было. Склонившись над умывальником, так что волосы скрыли заплаканные покрасневшие глаза, девушка вдруг подумала, что не знает, что делать дальше, как уже утром встретиться лицом к лицу со своими прежними проблемами, решение которых опять легло на ее хрупкие плечи? Приведя себя в порядок, Хелен вернулась в зал, но не обнаружила Сэма поблизости. На сцене кружилась очередная дамочка практически без одежды, и девушка, пробежав взглядом по собравшимся у самого подиума, быстро обнаружила блондина. Наивно было полагать, что он остался ждать ее у туалета. Такой же, как и все. По крайней мере, такой же, как и Джейсон – обращает внимание только на ту, что по щелчку пальцев показывает сиськи. Дьявол он, как же. И уж тем более ангел. Разве не-человека, хоть и в мужском теле, интересовали бы женские прелести?.. — Привет, подружка! — негромкий окрик почти у самого уха выдернул из уничтожающих размышлений. Хелен обескуражено взглянула на говорившего, и радостная улыбка тут же появилась на ее лице. Это был Стив. Парень широко улыбался и раскрыл руки для объятий. — Привет, подружка! — Хелен с удовольствием обняла старого знакомого, ответив ему привычным приветствием. Раз Стив был здесь, значит скоро полночь – его смена в зале начиналась как раз около двенадцати ночи. Хелен этому несказанно обрадовалась. Несмотря на то, что она уже давно не общалась ни с кем из «Семи грехов», Стив по-прежнему оставался для нее куда более близким другом. С ним даже по истечении столь долгого времени она могла поболтать обо всем открыто и откровенно, как с настоящей подружкой: обсудить симпатичные вещи, последние светские новости, поделиться чувствами, обговорить парней и их неверность. Стиву тоже нравились парни, и в том был их маленький секрет. А Хелен, как соседка, была в него посвящена. Это потом судьба их разбросала – девушка переехала в квартиру мистера Тилби, а Стив тоже встретил близкого человека. И сейчас было вдвойне приятнее увидеться. — Пошли поболтаем? — предложил Стив, и Хелен только кивнула. Она поняла, что, оказывается, за столько времени у нее не было возможности с кем-то поговорить, так же открыто, как с этим парнем. Сэм не в счет. — Ты не знаешь, что за парень за четвертым столиком? — как бы невзначай поинтересовалась Хелен. Безусловно, ей хотелось узнать, как дела у друга, но Джейсон беспокоил не меньше. — Джейсон Рут, часто тут зависает, — Стив пропустил девушку вперед к уютным столикам с перегородками – там можно было спокойно поговорить вдали от шума. — Кажется, еще со времен, когда ты здесь работала. Тот еще бабник, — поморщился парень, — зачем тебе этот бугай? — Так… интересуюсь, — соврала Хелен, стараясь непринужденно улыбаться. — Проказница! — хитро протянул Стив. — Пришла с одним парнем, а интересуешься другим?.. — Он не мой парень, — девушка почувствовала жар на щеках. — А кто тогда? — Мой знакомый. Он просто живет у меня… — Просто живет с тобой?! — охранник заулыбался, пригрозив пальцем. — Перестань! — засмущалась она. — Как женщина я его не интересую. Хелен осеклась, подумав, что Стив наверняка понял ее неправильно. Еще и Сэм так мило улыбался ему на входе… Но не успела что-либо сказать. — И что он за тип? — Зовут Сэм, судя по документам – почти тридцать лет, но они фальшивые, можно не сомневаться, — охотно заговорила девушка. — Настоящий дьявол! Хотя бывает довольно милым, — улыбнулась она. — А-а, — протянул парень и на несколько минут о чем-то задумался, глядя в сторону сцены. Хелен пару раз порывалась прояснить ситуацию, что у Сэма вполне обычная ориентация, судя по тому, что от подиума он не отходил, но Стив заговорил раньше: — Я тебе не советчик, конечно, но тогда будь с ним поосторожнее. — Почему? — Сама же говоришь – Дьявол. — Ну, это вряд ли… — засмеялась девушка. — Он, конечно, не подарочек, но… — Знаешь, милая, — Стив внезапно посерьезнел, — у нас в вероучении говорится, что Дьявол – это ангел, сотворенный Господом, и до своего грехопадения носил имя Самаэль. Довольно символично, не считаешь? Ты давно знаешь своего друга? Теперь Хелен задумалась, опешив от услышанного. Прежде всего, она была удивлена, что священник, которого девушка днем ранее доставала вопросами, не смог сказать ничего, кроме общих фраз, уже порядком набивших оскому, повторяя их раз за разом, а Стив расставил все на места одним предложением. Хелен никогда не лезла в религию, которой следовал ее друг. Да, она знала об ангельском происхождении Люцифера, но среди остальных известных ей имен, имени Сэма уж точно не было. Хелен, вспомнив их с парнем перепалку о вере и всем, что с ней связано, удивилась тому, что сама пыталась отстоять точку зрения, не свойственную ей, а скорее, навязанную обществом и стереотипами. Сама она была склонна поддержать все, о чем говорил Сэм, но привыкла верить в прописные истины, отчего искренне была уверена, что все ее злоключения – это не более чем расплата за грехи. Свои и родителей, в особенности – отца. Она бы и рада поверить, что богу уже все равно, а человек сам и только сам отвечает за свои поступки. И Дьявол – не жуткое существо, попасть в лапы которому было самым большим страхом, а обворожительный, умный и находчивый светловолосый парень с обаятельной улыбкой, красивыми серыми глазами и приятным манящим голосом. Но когда Хелен вспомнила, как Сэм, любуясь отражением в зеркале, тоже упомянул о символичности своего имени, указанного в документах, ее передернуло. Он действительно тот, кем назвался. Однако имя Самаэль принадлежало ангелу, да и Сэм ведет себя порой как таковой. В общем, она запуталась. Поболтав еще на общие темы, вкратце расспросив друга о его жизни, Хелен отпустила Стива, так как тому все-таки нужно было работать. Девушка так и не призналась ни в чем, что хотела обсудить с бывшим соседом в начале. Ее жизнь до появления Сэма была привычно скучна и однообразна, кроме того, пришлось бы сознаться, что она знакома с парнем за четвертым столиком. О Сэме же Хелен сама мало знала, а сетовать, что и без того нестабильная жизнь летит коту под хвост, девушка передумала. Несмотря на длительное время знакомства со Стивом, она не могла похвастаться каким-либо достижением, оставаясь все той же неудачницей Энни на фоне более успешного друга. От этого чувства становилось еще паршивее. Найдя Сэма, Хелен склонилась к нему и, положив ладони парню на плечи, негромко произнесла на его же манер: — Купи мне выпить. Сэм удивленно взглянул на нее, словно даже растерялся, но быстро взял себя в руки. — Я предвидел и такой исход событий, — усмехнулся он. — Правильно, давай напьемся, и ты отплатишь ему тем же, закрутив с первым встречным! — Я похожа на шлюху? — под непоколебимым взглядом девушки парень немного стушевался. Кажется, он понял, что его шутка была неуместна. По крайней мере, не понята. — Я мигом, — мурлыкнул он и отправился к бару. Хелен тяжело вздохнула и опустилась на освободившийся стул. Пусть выпивка сейчас притупит немного ту боль, что раздирала ее сейчас изнутри, но что дальше? Она была вынуждена расписаться в собственной беспомощности. Перед проблемами, перед несносным Сэмом, чьим шуточкам и издевкам она не могла противопоставить ровным счетом ничего – даже сейчас блондин повел себя так, будто все предвидел… Перед Джейсоном. Как она могла поставить его на место? Хотелось отплатить той же монетой, чтобы парень хоть на миг почувствовал то же унижение и собственную ничтожность. И пусть это ни капли не благородно – Хелен не рыцарь из книги. «Он использовал тебя как проститутку…» – вспомнились некстати слова Сэма. Нет, это она позволяла все это время прикасаться к себе, Джейсон же, как шлюха, расплачивался натурой и иногда деньгами за то, что она его кормила и не выставляла на улицу, позволяя проспаться после очередной попойки. Девушку охватил такой гнев, что подошедший Сэм с двумя стопками чего-то явно крепкого в руках даже опешил от ее тяжелого не предвещающего ничего хорошего взгляда. Едва не впервые наглая улыбочка улетучилась, уступив место озадаченности его на лице. Хелен залпом глотнула горькую выпивку, сильно поморщившись, и уставилась на Сэма. Тот на удивление ничего не говорил, только молча придвинул стул от соседнего столика и по-прежнему заинтересованно смотрел на девушку, поставив рядом второй стаканчик. Несколько минут они смотрели друг на друга, словно вели мысленный диалог. Хелен, правда, не могла разобрать и слова, даже если Сэм кричал, но внутренняя сила, побуждающая к действиям, настойчиво повторяла, что пора что-то делать. Девушка опустошила и вторую стопку и, не сказав ни слова, скрылась в полумраке зала. — Какого черта! — возмутился Джейсон и лишь мгновением позже разглядел в закрывшем обзор силуэте Хелен. На его лице промелькнуло удивление, сменившая его неловкость и даже растерянность. — Кажется… я должна тебе денег, — произнесла она, чуть склонившись над столиком. Смазливые потаскушки даже притихли, не понимая, что происходит. Джейсон бросил мимолетный взгляд на девиц и быстро собрался с мыслями. — Возможно, — он расплылся в паскудной усмешке. — Возьми, — с этими словами Хелен бросила на столик пару мелких купюр. Монеты зазвенели, рассыпаясь по столу. — Как раз столько, сколько ты стóишь. Одарив уничтожающим взглядом, девушка ушла прочь. Это было все, на что она оказалась способна, и сейчас ее била дрожь от адреналина. Нужно было снова успокоиться, чтобы не выглядеть глупо и уж точно не дать воли чувствам. Снова сбегая в туалет, Хелен надеялась не столкнуться нос к носу с Сэмом и его ехидными комментариями о предсказуемости или со Стивом, потому что тогда наверняка расплачется. Когда кто-то резко дернул за руку, Хелен даже вскрикнула от неожиданности и похолодела, оглянувшись – ее держал Джейсон. Его налитые кровью глаза с ненавистью смотрели на девушку. —Ты что это творишь, сучка?!! От мертвой хватки запястье заболело сильнее. Джейсон грубо толкнул Хелен к перегородке, у которой она только недавно наблюдала за ним, так что девушка едва удержалась на ногах, и тут же залепил звонкую пощечину. Хелен застыла, лишь на мгновение, по привычке обвинив себя в несдержанности. Но, видимо, рефлекс, выработанный множеством смен в «Семи грехах» дал о себе знать: официантке не позволялось самостоятельно разрешать ситуации с клиентами, требовавшими к себе дополнительного внимания, но охрана, как правило, смотрела на это сквозь пальцы – приставать к девушкам было как минимум некрасиво. Хелен вложила в кулачок всю обиду и злость и со всей силы ударила Джейсона в челюсть. Никогда до этого не распускавший руки парень вряд ли ожидал такой реакции. А сила удара оказалась настолько большой, что он в одно мгновение очутился на полу, причем без сознания. Хелен замешкалась, но лишь на секунду. Правильно Сэм говорил: теперь ее тело стало крепче, сильнее, возможно поэтому ей удалось обезвредить незнакомца в подворотне и сейчас своего парня. Поймав на себе ошарашенные взгляды посетителей, которым явно было интереснее наблюдать за конфликтом, чем за выступлением, Хелен стушевалась. На помощь пришел Стив. — Ты в порядке? — первым делом поинтересовался парень. Хелен кивнула, чувствуя облегчение – «шоу» закончилось с появлением охраны, и к ним потеряли всякий интерес. — Вынесешь этот мусор? — пренебрежительно произнесла девушка. — Конечно, милая, — охранник небрежно взвалил Джейсона на плечо и направился вдоль стены к черному входу. — Хм, здорово ты его… Он тебя обидел? — Очень, — ответила Хелен, следуя за другом. — Крутил мной, как хотел, а я, дура, верила. И надеялась, что он образумится и перестанет членом по сторонам размахивать. Стив некоторое время молчал. Хелен внезапно поняла, что только что сдала себя, и Стив наверняка понял, что она не просто так спрашивала о завсегдатае клуба. Но друг не стал ничего уточнять, и за это девушка была благодарна, надеясь, что он не обидится за недоговорки. — Как бы я хотел тебе помочь. Такой негодяй заслуживает серьезной порки. Хелен невольно улыбнулась, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Они вышли на крыльцо, освещенное одинокой лампой в покосившемся жестяном плафоне. — Ты сейчас будоражишь мою фантазию, подружка. — Прости, но его задница не в моем вкусе, — Стив демонстративно похлопал Джейсона по упомянутой части тела. Хелен огляделась. С другой стороны клуба стояла лавка для неспокойных посетителей, а здесь, в закоулке, было пусто, только из дальнего угла тупика тянуло помойкой, где стояла пара огромных контейнеров. Девушка пораженно усмехнулась, осознав, что ждет Джейсона, когда Стив пошел в том направлении. — О, а какая – в твоем? — тем не менее, продолжила она. — М-мм, твоего друга. Он довольно хорош собой. Хелен засмеялась. Слышал бы сейчас Сэм! Но, к счастью, его не было рядом, а в голове девушки родилась коварная идея. Все это время несносный блондин тоже крутил ею, меткими фразами добиваясь желаемой реакции, насмехался и подтрунивал. Он в какой-то мере тоже заслуживал той же кары, которую они с охранником подразумевали. — А знаешь, я подумаю, что можно сделать, — произнесла вдруг Хелен, и в глазах заиграли недобрые огоньки. Она внезапно вспомнила, что ни разу не уточнила двусмысленных фраз, которые то и дело произносила.