Восход

ГЛАВА 1 -Что за нафиг? – Амелия Уайтли с изумлением уставилась на монитор компьютера, читая сообщение отца, который сейчас находился во Франции. Прочитав его ещё несколько раз и убедившись в том, что в нем нет и намека на розыгрыш, девушка схватила первый, попавшийся под руку, предмет, и с размаху швырнула его в стену. Раздался звон бьющегося стекла. - Он рехнулся? Из всех возможных партий себе в жены он выбрал именно её! Мадемуазель Неожиданность,от одного вида которой меня тошнит, станет его женой? Один Великий, Иви Жермен будет жить с нами под одной крышей! Уж лучше сразу в петлю! Амелия в бешенстве ходила из одного угла комнаты в другой. Заметив, что именно стало жертвой её злости, она остановилась. На полу лежала фотография её матери, а от того, что несколько минут назад называлось фоторамкой остались жалкие осколки, беспорядочно разбросанные рядом. Это показалось ей очень символичным. Не то что бы она считала, что её отец предал память своей покойной супруги, Амелия от всего сердца желала ему счастья. Но она хорошо знала своего отца. Будучи человеком с мягким сердцем, он часто потакал чужим прихотям, и он никогда не сможет обрести счастье с такой женщиной, как Иви. Амелия считала свой дом, построенный папой для своей любимой Клер, очагом счастья, добра и простоты, который создала при жизни её мать и поэтому жеманная француженка только разрушит так полюбившийся Амелии мир. Она машинально подняла руку к кулону, который девушка носила не снимая. Его десять лет назад, перед своей смертью, подарила своей дочери Клер. Внешне, девушка была абсолютной копией своей матери, но характером сильно отличалась. Часто она жалела, что не имеет её спокойствия и добродушия. Её размышления прервал телефонный звонок. Полная плохих предчувствий она взяла трубку, от всей души надеясь, что это не отец изъявил желание поделиться с ней своими радостями. - Мел? Это я,- раздался звонкий голос в трубке. Амелия облегченно вздохнула. Звонила её подруга Ренэсми Каллен, которая, видимо, уже приехала после четырёхнедельного отдыха. Она гостила у своего дяди в штатах. - Боже мой, Несс! Наконец-то! Я думала, этот месяц никогда не закончится! Форкс что, край вселенной? Цивилизация до него не дошла? Там знают, что такое телефон? – с напускным гневом спросила Амелия. - Откуда такое предубеждение к этому городу?- смеясь, произнесла подруга. -Моя дорогая, я готова усомниться в твоём, горячо любимом городе ещё тысячу раз. Потому что я ни за что и никогда не поверю, что моя единственная подруга, оставив меня на растерзание судьбе и всяким француженкам на целый месяц, ни разу не позвонила бы мне, если бы у неё не было на то веских причин! Она же не могла бы со мной так поступить.Да же??? В трубке раздался мелодичный смех. -Кажется, я услышала какой-то намёк на Иви Жермен? – прокашлявшись, спросила Несс. -Да. Скоро она станет полноправной хозяйкой этого дома. Собственно я как раз размышляла над этой новостью перед тем, как ты позвонила. Но, думаю, сейчас не стоит об этом говорить. Через полчаса я буду у тебя, и ты расскажешь мне в мельчайших подробностях, как отдохнула у Чарли. И свари мне кофе. Три ложки сахара на чашку! И, не дожидаясь ответа, Амелия положила трубку. Она знала, что её наглость сойдет ей с рук. Всегда сходила. Будучи взбалмошной, упрямой и нетерпеливой девушкой она не имеет абсолютно никаких комплексов. Вступая в спор, она заранее знает, что последнее слово всегда останется за ней, а собеседник ретируется, даже если он оказывается прав. Но, не смотря на эти качества, Амелия с первого взгляда располагала к себе окружающих, потому как, обладала весёлым нравом, а улыбка почти никогда не исчезала с её лица. Вот и сейчас, безмерно обрадовавшись приезду подруги, она забыла все проблемы и, быстро переодевшись, побежала к машине, хохоча от восторга. ГЛАВА 2 Дом Калленов находился за городом в западном лесу у самой реки. Она почти живет там, проводя время с подругой, но несмотря на это, он каждый раз вызывает у неё восхищение своей красотой и величием. Впрочем, как и всё, связанное с этой семьей. Каллены поселились в Брендоне почти год назад. Семья, все члены которой обладали ослепительной красотой, крайне редко показывалась в городе. За исключением Ренэсми, которая пошла в местную старшую школу. В первый же день она произвела фурор своим появлением. Наделённая неотразимой красотой и грацией королевы, она сразу стала объектом всеобщего внимания, особенно со стороны противоположного пола. До тех пор, пока они не узнали о существовании некоего Джейкоба Блэка и не увидели его воочию. Подозревая, что смуглый здоровяк является для младшей мисс Каллен кем-то большим, чем просто другом, местные парни сошлись во мнении, что лучше не рисковать и не нарываться на неприятности, чтобы не иметь дела с верзилой индейцем. Тогда-то в жизни Ренэсми и появилась Амелия. Каллен обедала в столовой, когда к ней подошла миниатюрная девушка миловидной внешности. Она по-хозяйски отодвинула стул и села рядом, прихватив с собой свой обед. - Привет, Несс. Я Амелия Уайтли!- звонким голосом произнесла она, широко улыбаясь. Ренэсми удивлённо подняла брови. До этого момента, сокращать её имя могли позволить себе только Каллены и Джейкоб. - Я смотрю, эти дикари забыли простые правила приличия, - продолжила Мел и обвела взглядом находящихся в столовой. - Поэтому, тебе просто необходимо общество нормальной, цивилизованнойменя! - она подмигнула девушке, а потом улыбнулась ещё шире, от чего стала походить на довольную кошку, увидевшую сметану. Затем откусила кусок пиццы и, жуя, продолжила, - А знаешь, ты не создаёшь впечатления человека, которому в кайф такое внимание окружающих к своей персоне. Немного удивленная, Ренэсми не сразу нашла, что ответить, - Я ... - Да ладно оправдываться! Сидишь, как пришибленный утёнок. Могу поспорить, Пайпер Соул уже накапала тебе на мозги. – Амелия жестом показала петлю на шее и высунула язык. – Надеюсь, ты не пополнишь ряды тех безмозглых блондинок, любительниц розовых кофточек и ручек с пёрышками? - Нет, я… - Это здорово! – Амелия снова не дала Несс договорить. – Знаешь, а то я уже испугалась. С виду ты вроде нормальная, но кто знает. У каждого свои тараканы в голове. Может тебе нравятся глянцевые журналы и чаепития из фарфорового сервиза у подруг каждый уикенд. Амелия одним надкусом, ополовинила свой кусок пиццы. - Знаеф, - жуя произнесла Ам, - Я очу дать те соет! Амелия запила колой, а затем уже членораздельно произнесла, - Если захочешь провести самый афигенский вечер в своей жизни, то проведи его во-о-он с теми ребятами, - она указала на дальний столик, где сидели два парня близнеца. – Они сделают вечер поистине незабываемым! Ну или звони мне. И Амелия быстро продиктовала свой телефон, - Пять пять шесть, восемь двадцать два. Ренэ уже хотела было поблагодарить девушку за внимание и уйти на следующий урок, но Амелия её опередила. - Ты извини меня, Несси, но мне пора. Не хочется опаздывать на историю, проблем у меня и так хватает, - и, вставая с места, продолжила, - Думаю, мы с тобой сдружимся. Ты на вид вроденичё так, девчонка.- С этими словами она развернулась и, всё ещё жуя, побежала из столовой, на бегу бросив, – Я найду тебя после этого урока. - Звучит, как угроза – тихо сказала девушка, но не с иронией, а уже с улыбкой на лице. Всё еще удивлённая она на память повторила телефон Амелии, подозревая, что ей всё-таки нельзя будет его забыть. Непосредственность и искренность Амелии произвели на Ренэсми должное впечатление и спустя некоторое время, будучи полной противоположностью своей подруги, онауже не представляла своей жизни в Брендоне без шумной Мел, с её взрывным характером. Ровно через полчаса машина Амелии подъехала к дому Каленов. На подъездной дорожке её уже встречала подруга, и она снова поразилась её красоте. Будучи высокой, с фигурой манекенщицы, с длинными волосами цвета бронзы, кожей нежно-розового оттенка и шоколадного цвета глазами она никого не могла оставить равнодушным к своей красоте. Выскочив из машины, Амелия кинулась в объятия Ренэсми…Ощущения остались такие, будто она врезалась в бетонную стену. Они зашли в дом, а Уайтли, восстановив дыхание после ушиба грудной клетки, начала расспрашивать подругу о летних каникулах, с трудом вспоминая, что при этом ещё необходимо дышать. Несс, терпеливо дождавшись конца словесного потока, смеясь, стала описывать проведенное в Форксе время. Подруга внимательно слушала её, но в душе изумлялась, не веря, что человек может так скучно проводить летние каникулы. - Мел… я скучала по тебе, - завершив своё повествование, сказала Несс. -Пф…я заметила,- съязвила Амелия. – А ты зануда. Тебя прикалывают пикники и уборка в доме Чарли? Да-а…это должно быть весело! И прекрати смеяться, я вполне серьёзно! Ты хотя бы у Джейкоба появлялась? Ренэсми заколебалась с ответом. - Нет… не все друзья Джейка, были бы в восторге, появись я на территории их резервации, - ответила она со странным задумчивым выражением лица. - К тому же в этом не было необходимости, всё время он был у нас. – Блаженная улыбка появилась на её лице. - Держу пари, Розали была в «восторге»… - Да уж. Она не особо жалует его. Но, может, расскажешь мне, что произошло у тебя? Иви решила взять на себя роль любящей матери? - Собственно тут рассказывать то и нечего. Мои худшие опасения подтвердились, а отец потребовал от меня уважения к этой ходячей машине поглощения лягушачьих лапок. Ненавижу! Я знаю, что терпение не входит в число моих добродетелей, но в этом случае придётся его набраться ради отца. Год потерплю, а потом уеду учиться в какой-нибудь колледж на Аляске, чтобы они не изъявили желания меня навестить - наша парижанка чувствительна к холоду,- с сарказмом произнесла Амелия. -Терпения? «Амелия» и «терпение» это те два слова, которые обычно не произносятся в одном предложении. Я больше чем уверена, что ты не выдержишь и недели. - Спасибо, Несси, мне как раз сейчас не хватало твоей безграничной веры в меня. Так или иначе, теперь я знаю, что мой отец чокнутый экстримал и ему, вероятно, захотелось получить больше приключений на свою задницу. - Чтож, теперь я, по крайней мере,знаю, в кого ты пошла своим безумием, - Несс еле сдерживала, готовый вырваться смех. ГЛАВА 3 На лестнице раздался звук шагов и, спустя пару секунд, в гостиную, еле умещаясь в дверной проём, зашёл Эммет Каллен, старший брат Ренэсми. - Привет, дюймовочка! – он в два шага пересек комнату и, подхватив Амелию на руки, обнял так, что у неё затрещали все косточки. - Привет, Эммет! – хохоча, ответила Мел. - Ты как будто бы вырос за этот месяц… - сказала она, сильно задрав голову, чтобы посмотреть на Эммета, когда он опустил её на пол. - Мел, ну кто-то же должен делать это за тебя! – засмеялся он, отчего на его щеках заиграли ямочки. С самого начала, между самым старшим из приёмных детей доктора Карлайла и подругой Ренэсми возникли тёплые отношения. Её кажущаяся хрупкость пробудила в нём к Амелии нежную любовь старшего брата, которого она всегда мечтала иметь. И случись вдруг, что её обидели, он бы не думая, оторвал головы обидчикам его маленькой и беззащитной Мел. Он опустил её на пол, а в комнату тем временем вошли остальные члены семьи. Карлайл, Эсме, Розали, Элис, Джаспер, Эдвард и родная сестра Несси Белла, как две капли похожая на неё, дружно поздоровались с Амелией. Вся семья Калленов, включая вероломную Роуз, прониклась к девушке искренней симпатией и с радостью принимала её у себя в доме. Амелии, в свою очередь, они казались воплощением всего самого лучшего, что может быть в человеке. Не смотря на то, что её нисколько не удивлял тот факт, что она единственный человек, который вхож в их дом, ей казалось странным, что таким людям может нравиться жизнь отшельников. Впрочем, всё, что было связанным с Калленами, можно было назвать странным. Но Амелия, не смотря на своё не всегда здоровое любопытство, давно уже привыкла не обращать на эти странности внимания. Но иногда, ей всё же начинало казаться, что она сходит с ума. Например, когда, подъезжая к дому Несс, она увидела огромного, размером с лошадь, волка, бежавшего в лесную чащу. Когда Эллис, однажды возмущённо топнув ногой, проломила пол. Или когда, касаясь руки задумавшейся Ренэсми, начинала видеть галлюцинации с непонятными образами мертвенно-бледных людей и гигантских волков. Она никогда не верила в сверхъестественное, а эти явления она объяснила тем, что у неё чересчур разыгралась фантазия. А гранит в прихожей Калленов мог быть просто старым и хрупким, как бы глупо это не звучало. - Вырос? Да мы и так увеличивали все дверные проёмы в доме, чтобы он, проходя через них, не разрушил стены, - смеялась Розали. - А чтобы докричаться до семифутового Эммета, просто необходим рупор! – поддержала Амелия. - Дорогая Мел, ты и без всякого рупора кричишь так, что барабанные перепонки вот-вот лопнут. Девушка скорчила Каллену гримасу и показала язык. Воспользовавшись минутным молчанием, к Амелии подошла Эсме и положила свою руку ей на плечо. - Несси сказала, что твой отец женится. Ты, похоже, не особо ладишь с его будущей женой? – Она мягко улыбнулась - Ты знаешь, мы все тебя очень любим и не дадим никому в обиду. Если будут проблемы, дорогая, дай нам знать, хорошо? – Её слова были пропитаны такой искренней нежностью, что девушка даже не сразу смогла вымолвить слова благодарности, которые больше походили на невнятное бормотание. После смерти матери ей приходилось не часто слышать подобные слова в свой адрес. - Ах да, Амелия, - вмешалась Белла. – Элис на выходных собралась по магазинам, не поможешь ей? От меня, в таких ситуациях, мало толку. - И это в который раз подтверждает, что Несси, твоя точная копия! В магазинах она превращается в ужасную зануду! – косясь на подругу, сказала Амелия. – Всё что её интересует, это косметика! - Узнаю слова Элис в мой адрес! – засмеялась Белла. – А ты, Элис? Но та уже будто ничего не слышала, она сидела в дальнем конце гостиной с отстраненным выражением лица, а Джаспер, с озабоченным видом держал её за руку. Все Каллены разом подскочили к ней. -Что? Что ты видишь? – спросил Эммет. Но Элис смотрела куда-то в пространство и не слышала его. Спустя мгновенье она резко обратила свой пристальный взгляд на Амелию, от которого у той кожа покрылась мурашками. А Эдвард, с огромной скоростью выбежал из комнаты, направляясь к своей машине. Остальные мужчины побежали за ним вдогонку. Полная плохих предчувствий, Мел пыталась выглядеть спокойной, но мысли переполняли множество вопросов. - Может, мне уйти? - Нет, останься, пожалуйста, - поспешно попросила сама Элис. – Ты разве не хочешь мне рассказать, в каком платье пойдёшь на осенний балл? – она попыталась изобразить безмятежную улыбку и переключить внимание Амелии на предстоящий праздник, хотя мысли самой были ещё далеко. И её старания не прошли даром. - Ну-у… нет... Вообще-то, я как раз хотела обратиться к тебе за советом по этому поводу. Я не имею даже отдалённого представления, как оно будет выглядеть, – начала жаловаться девушка. - Зато я отлично себе его представляю! – наконец просияла Элис. -У тебя богатая фантазия. На неё я и полагалась. Но стоит ли хлопотать по этому поводу? То есть, я хотела сказать, для кого наряжаться? Смысл таких баллов заключается в том, чтобы прекрасно провести время, кружась в вальсе с каким-нибудь незнакомцем, лицо которого будет скрыто маской. А в нашей школе у меня нет незнакомых мне людей. - Ничего удивительного в этом нет, Амелия. Просто надо было немного экономней подходить к вопросу о своих бесконечных поклонниках. В конце концов, они должны были когда-то закончиться. – Констатировала Ренэсми с деланно серьёзным выражением лица. – Кстати, с кем ты пойдёшь на этот бал? - Одна. - Что-о? – в один голос воскликнули девушки, только Элис не казалась удивлённой. - Неужели настал тот день, когда ты наконец-то осталась без единого обожателя? Если это так, то я удивлена, что ты силой не заставила кого-нибудь сопровождать тебя. - Ренэсми явно потешалась над подругой. - Силу применять не пришлось – приглашений было достаточно, - отмахнулась Мел. - Но на бал положено являться с парой! - Положено. Надеюсь, после меня эта дурацкая традиция прекратит своё жалкое существование. - Очередная сумасшедшая выходка Мел… -Это демонстрация независимости или что-то в этом роде. Не волнуйтесь, без партнера по танцам я не останусь. Просто меня почти до слёз огорчает ограниченность в выборе. - Что-то мне подсказывает, что этот бал преподнесет тебе немало сюрпризов, – странное выражение снова появилось на лице Элис. – И нам тоже. ГЛАВА 4 Спустя некоторое время, на протяжении которого девушки делились своими идеями и надеждами по поводу предстоящего праздника, вернулись мужчины. Выглядели они мрачнее тучи. Джаспер начал измерять комнату шагами. -Кто сегодня утром был в твоём доме, Мел? – спросил он,резко остановившись. - Ко мне заходил Джеф Гамильтон,- промямлила Амелия. Куда делось хорошее настроение? - Что ему было нужно? - Он спрашивал, когда приедет отец. Но я едва ответить успела, он убежал так быстро, как будто за ним гналось чудовище! Странный парень. Мне он никогда не нравился. И выглядел он довольно-таки ужасно.– Амелия продолжала смотреть на всех непонимающими глазами. Может она просто что-то пропустила? Каллены переглянулись. - Амелия, сегодня тебе лучше переночевать у нас, - сказал Карлайл. - Но почему? Я что, не в состоянии добраться до своего дома? Кто-нибудь вообще собирается мне что-нибудь объяснить? – ещё немного и Амелия пустит в ход кулаки. -Несси… - доктор Карлайл выразительно посмотрел на свою младшую дочь, - я думаю, ты сможешь ответить на вопросы Мел. - Амелия, поднимемся наверх в мою комнату? – Ренэсми потянула подругу за руку. Девушка нехотя последовала за своей подругой. Стоило за их спиной закрыться двери, как за ней начался громкий оживлённый спор. К своему сожалению, Амелия не смогла разобрать из него ни одного слова. И это ещё сильней её взбесило. Зайдя в комнату Ренэсми, девушка встала посреди комнаты и, сложив руки на груди, выжидающе посмотрела на свою подругу. - Или ты сейчас же расскажешь что тут, черт возьми, происходит, или с тобой сейчас случиться неприятность! - начала Амелия. - Мел, успокойся. Ты просто не так всё поняла. - Я вообще ничего не поняла! И прекрати обращаться со мной, как с ребёнком! - Хорошо-хорошо! Я всё тебе объясню, только, пожалуйста, успокойся сначала. - Я спокойна, - сдержанно произнесла Мел, сквозь сжатые зубы. Ренэсми медлила с ответом. Амелия вопросительно подняла бровь. - Элис видит будущее, – нервный смешок. - Сегодня она увидела, как кто-то бродит около твоего дома. Она подумала, что это … грабители и поэтому туда поехали парни, – девушка старалась не смотреть подруге в глаза. - Что? - если бы сейчас посреди комнаты ударила молния, Амелия не удивилась бы этому так, как словам подруги.- Ноты раньше никогда не говорила мне об этом. - Ты бы не поверила. - А почему сейчас должна поверить? - Потому что это действительно так и потому что ты не найдёшь более понятного объяснения странного поведения Элис. Это было действительно так. Но Амелия подозревала, что подруга чего-то не договаривает. В голове у неё был полный сумбур. Элис ясновидящая? - Афигеть! Ну ты даешь! Та-акое от меня скрывать! А она может предсказать, что будет со мной завтра? - Да. Но видения её неточны. Она видит лишь то, что произойдет с тобой после того или иного твоего решения. Но злоупотреблять этим не стоит. - А откуда твои братья узнали, что ко мне кто-то приходил? – поняв намек спросила Амелия - Снова Элис, - объяснила подруга. - Подожди, ты, кажется, говорила, что она видит будущее, а не прошлое. Ведь так? Ренэсми, похоже, не знала что ответить. От ответа её спас стук в дверь. Ничего, Амелия все равно добьётся ответов на свои вопросы! В комнату вошла Элис. - Я же вам не помешала, - с невинным выражением лица произнесла Элис и села на кожаную софу. И это был не вопрос, а констатация факта. Ренэсми смотрела на неё как на спасителя. Мел скептически подняла бровь. - Кстати,к началу учебного года приедет твой отец, вместе с куколкой Жермен.Завтра они обвенчаются в церкви, и тебе бы не мешало позвонить и поздравить их, а ещё сказать им, что эту неделю ты проведешь у нас. И ещё кое-что. На мой взгляд, тебе больше идет голубой цвет, а значит, не вздумай завтра купить эту желтую блузку. Идиотский цвет, идиотский фасон. Амелия была шокирована и никак не могла понять, о какой блузке говорит Элис. Но потом она вспомнила, как два дня назад она увидела в магазине блузку, на её взгляд очень даже симпатичную, но решила приобрести позже. И никак не могла понять, почему Элис о ней узнала. - Разве прошлое ты тоже видишь? - Нет. Об этой блузке я узнала дня два назад, когда ты решила её купить. Я еле сдержалась, чтобы не приехать и не сжечь этот магазин! Каким ветром вообще тебя занесло в «Hellene»? - А платье? Какое платье будет у меня на балу? – нетерпеливо спросила Амелия. - О. Этого я тебе не скажу. Пусть будет сюрпризом. Все ещё находясь в шоковом состоянии, Амелия подсела к Элис, а её взгляд вспыхнул странным блеском. «Балл!» - Я решила, кое-что у тебя узнать. Ты уже должна знать, что именно. - О нет! Даже не проси! Я ничего тебе не скажу, - угадав мысли девушки, сказала сестра Ренэсми. - Но так не честно! – надула губы Амелия. Но Элис лишь как-то вяло улыбнулась и походкой балерины выпорхнула из комнаты. А Мел посмотрела всё ещё удивлёнными глазами на подругу. - Я ненавижу тебя, любимая. – Произнесла она с укором. – О том, что Элис пророк я узнала спустя целый год! Какие ещё сюрпризы могут меня ожидать? Ренэсми как-то неловко потопталась на месте и опустила глаза. Но Мел не придала этому никакого значения. - Твой отец приедет только через неделю, - Несс поспешила сменить тему разговора. Она, видимо, не допускала мысли, что Элис могла ошибиться, - И если тебя не устраивает перспектива провести её в нашем доме, можешь вернуться к себе. Но тогда я буду жить у тебя всё это время. - Хорошо. Но предупреждаю, в моём доме сейчас …э-э-э…творческий беспорядок. - Только сейчас? А мне казалось он там всегда, - смеялась Несси. – Ничего скоро приедет Иви и исправит это. - Ну уж нет! Пусть только этот кусочек Франции дотронется до моих вещей…и она узнает, что такое четвертая мировая война! А вот ты… как раз сможешь мне помочь! ГЛАВА 5 Оставшуюся неделю перед учебным годом Амелия провела с Ренэсми в своём доме. Большую часть суток они проводили на диване с чашечкой горячего кофе, болтая обо всём подряд. И Амелия в один из вечеров узнала, что смеяться не всегда бывает безопасно. Особенно когда та самая чашка кофе находится в опасной близости от твоего, сотрясающегося от смеха, живота. Но ожог не убавил в ней пыла, это сделал звонок отца. Роберт сказал, что вернётся на пару дней раньше. Мел повесила трубку и апатично произнесла, - Здорово. Я сейчас умру от счастья. Пару раз они ездили с Элис за покупками в одежные магазины, и та настояла на том, чтобы Амелия примерила несколько бальных платьев, объяснив это тем, что хочет выяснить какой фасон платья сядет на ней идеально. Наконец, настал день, который Амелия ждала с ужасом. Встав с постели рано утром, она сварила кофе и пожарила яичницу с беконом на две порции. - Нееесс! Просыпайся, завтрак готов! – завопила она из кухни. - М-м! Пахнет аппетитно. Неужели сегодня мы едим не хлопья? - сказала Ренэсми, зайдя на кухню сев за стол. - Я не спала всю ночь, так что сегодняшний день сулит множество необдуманных поступков. Одним из них является это нечто, что при нормальных обстоятельствах должно называться яичницей. - А ты специально выбрала для необдуманных поступков именно этот день, когда твой отец привезет в этот дом свою жену? Но Мел ничего не ответила, поставив перед подругой тарелку с завтраком. - Ну, выглядит вполне прилично, если учесть, что ты не умеешь готовить. - Спасибо. - А ты разве не хочешь есть? – спросила Ренэсми, видя, что подруга села за стол, поставив перед собой только чашку кофе. - Аппетита нет, – с ничего не выражающим лицом ответила Амелия. - Послушай, Мел, всё будет хорошо, вот увидишь. А я буду рядом и поддержу тебя. - Спасибо. – Повторила девушка, но было видно, что слова подруги её не успокоили. - Они опаздывают, взглянув на часы, сказала Ренэсми. - Может, они передумали и решили никогда сюда не приезжать? – с надеждой произнесла Амелия. Но тут девушки услышали звук подъезжающей к дому машины. Мел с тяжелым сердцем поплелась в прихожую. - Я жду тебя наверху, - крикнула ей вслед Несс. Через несколько секунд в дом вошли среднего возраста мужчина и довольно молодая женщина. Роберт, поставив на пол дорожные сумки, крепко обнял дочь. - Мел, дорогая, наконец-то мы дома! – Воскликнул отец,- Для Иви это поездка оказалась настоящим испытанием! Высокая, стройная, с большим вкусом одетая и достаточно симпатичная блондинка, умилённо ему улыбнулась. - О! Мой до’гогой Робе’гт, ты так беспокоишься обо мне! – И далее последовало то, от чего Амелию чуть не вырвало – Мадемуазель Жермен наградила своего мужа поцелуем. - Кхе-кхе… - прокашлялась девушка, желая привлечь к себе внимание. - Амели! – воскликнула Иви, словно только что заметив её, - как ты изменилась за этот год! П’гошлый ‘аз, когда вы гостили во Ф’ганции, ты была совсем д’гугой, …- женщина изобразила радость на своём узеньком личике. - О, спасибо, Иви! – сказала Амелия, мысленно представляя, каким способом сможет стереть улыбку с её лица. - Надеюсь, ты не скучала этот месяц,- сказал Роберт. - Все надеялись. Включая меня, - проворчала девушка. - Мой муж ужасно по тебе скучал, machère! –Сделав ударение на первые два слова произнесла миссис Уайтли. - Очевидно женитьба на тебе – это способ борьбы со скукой… - так, чтобы никто не услышал, пробормотала Мел, а вслух добавила, - Нет. Я прекрасно провела время с Калленами. – С этими словами Амелия побежала на второй этаж. - Амели…как ты изменилась! – зайдя в свою комнату, передразнивала гостью девушка. - Оу, вижу, ты впечатлена! – засмеялась Ренэсми. - Oui, machère , мадемуазель Же’гмен п’госто ангел, я её обожаю! – Изображая французский акцент, наигранно восклицала Мел. А потом, посмотрев на фотографию матери, процедила сквозь зубы,- Ненавижу! ГЛАВА 7 Спустя два дня, проснувшись утром, Амелия обнаружила, что ей не терпится попасть в школу. «Надо смерить температуру! С чего бы это?» Но ответ пришел сам, когда она, зайдя в кухню, обнаружила там мачеху.«Боже, да хоть куда, лишь бы подальше от неё» .В комнате пахло чем-то горелым. - Я вижу, ты уже п’госнулась! – Ммм, у неё есть глаза? - Я п’гитовила тебе тосты. Тебе нужно позавт’гакать. Амелия посмотрела на стол и поняла, откуда исходил неприятный запах - в тарелке лежали почерневшие куски хлеба. - Мм, а я вижу, вы уже почти научились пользоваться тостером. Может, скоро и масло намазывать научитесь, – ответила девушка, взяв из холодильника пачку молока. Француженка покраснела, то ли от стыда, то ли от злости, но сказать ничего не успела – Амелия уже вышла из кухни. Зайдя в комнату, Мел обдумывала план выживания ненавистной Жермен из дома. Но крайне жалела, что не может спокойно реагировать на её присутствие. Странный шуршащий звук привлёк её внимание. Она, с замеревшим сердцем стала искать его источник и облегченно вздохнула, когда обнаружила, что шуршат страницы книги, лежащей на полу. Она перелистывается от сквозняка. Окно было раскрыто настежь. Девушка точно помнила, что оставляла любимый сборник трагедий Шекспира на полке, а окно закрытым. -Проклятье! Эта француженка-поджигатель скоро доведет меня до белого каления. Ей нужно было найти себе в мужья пожарного, а не адвоката. Кстати, может в качестве свадебного подарка преподнести ей огнетушитель? Амелия подняла книгу и чуть слышно охнула, когда между страниц увидела бордовую розу. Она стала судорожно вспоминать, откуда она здесь. А затем её взгляд упал на строки пьесы. Она сразу узнала в них пьесу «Макбет. А затем девушка вспомнила, что Несси брала у неё эту книгу на время. Может она вернула её когда Амелия спала? Надо будет поблагодарить её за розу. - Чёрт! – посмотрев на часы, воскликнула Мел. Она опаздывала. Выпив на ходу молоко, Амелия Быстро оделась и, перекинув через плечо рюкзак, побежала к машине. В школу она приехала вовремя – ей пришлось ехать, превышая скорость. Поприветствовав подругу, Амелия тут же высказала свой восторг по поводу замечательного цветка, оставленного Несси. Но реакция Ренэсми была более чем странной. - Роза? – девушка засмеялась. – Мел, если бы я захотела тебе её подарить, я бы сделала это по-человечески, а не втихаря оставив на полу в книге. Кстати её я вернула тебе ещё на прошлой неделе. - Гадство…похоже, мне пора в психушку, – пробормотала Амелия. Её размышления прервал крик. - Амелия, Ренэсми! – кричала Пайпер Соул, их одноклассница. - Вы слышали эту ужасную новость? Джефри Гамильтон пропал! Его уже неделю никто не видел! И в школе он сегодня тоже не появлялся…Он, конечно, странный, но не мог же он взять и исчезнуть! Элизабет просто с ума сходит и тоже ничего не знает. - Кто такая Элизабет? – в один голос спросили Мел и Несс. - О Господи! Вы что в лесу живете? – после этих слов Амелия посмотрела на Ренэсми, и подруги захохотали,- Может, вы ещё и о Кетлин с Джаредом не знаете? – Картинно закатив глаза, негодовала девушка. - Бети и Джеф уже год, как встречаются! Ну или уже встречались…О Боже! Как же я раньше не догадалась! Он просто решил её таким способом бросить! – воодушевленная своим умом, девушка развернулась и ушла делиться своей грандиозной догадкой с остальными. - Кто такие Кетлин и Джаред? – спросила Несс, но вопрос был скорее риторическим. - Браво, Пайпер. – апатично подняв бровь, произнесла Амелия, - если раньше тупицами я считала только футболистов нашей школы, то со временем к ним прибавилась и группа поддержки с безмозглой Соул во главе.Ну а что ты думаешь про Гамильтона?- спросила она, обращаясь к Несси. - Я думаю, что он просто уехал, никого не поставив в известность, - поспешно ответила Ренэсми, не смотря при этом подруге в глаза.. - А мы думаем, что внеземные формы жизни наконец-то проявили свой интерес к нестандартным личностям… - И решили спасти от них нашу жалкую планету. Остаётся надеяться, что про бедняжку Соул они тоже не забудут. – Вмешались в разговор Питер и Джек Корнуелл. Как всегда они появились внезапно и напугали Мел. - Хотя есть подозрения, что, не выдержав болтовни нашей мисс «длинный язык» 2010» ...- увидев, как Пайпер, выбрав очередную жертву, усердно начала что-то ей доказывать, начал Питер - Они сразу же вернут её обратно… – закончил фразу Джек, после чего все четверо дружно рассмеялись. Братья Корнуелл – это постоянная головная боль директрисы их школы... С Мел они дружили с детства, и она отлично их знала. Компьютерные гении, которые могли взломать любые системы, являли собой пример богатого воображения, но скверного поведения. Мелкие шалости в детстве, вроде подпиленной ножки стула у одноклассника, по ходу взросления парней, становились все серьёзней. Как-то, решив пошутить, они тайком пробрались в компьютерный класс и отправили на сайт местной полиции письмо следующего содержания: « Дорогие наши защитники! Вот уже три дня в нашей школе творится что-то неладное. Я это чувствую… я уверена в этом… я это знаю! Три дня назад, в школе появились странные, безвкусно одетые, подозрительные личности. Я где-то слышала, что их ещё называютшахидомамишахидами, правда я не поняла, это имена или национальность. И вообще, я не понимаю тех людей, которых зовут странным именем! Но я не об этом... Так вот, я впервые их вижу в нашей школе, хотя я знаю тут всех и всё про всех! Эти три дня нас не выпускали из школы и я пропустила распродажу в «Hellene» ! А я так мечтала на неё попасть... Обращаются с нами хорошо, хотя плохо кормят. Но это мне даже на пользу, ведь завтра распродажа в «Gloria» и я хочу приобрести пару замечательных кофточек на размер меньше.я пыталась сказать об этом одному шахидому, но он оказался таким тупоголовым! Как будто не понимал, о чем речь, тупица. Собственно поэтому я вам и пишу. Мне очень нужно попасть на эту распродажу, пожалуйста, помогите мне выбраться! Очень жду. Пайпер Соул. P.S. Будьте осторожны, они постоянно носят с собой автоматы…Мне кажется, они вооружены.» Несмотря не то, что содержание этого сообщения заставило смеяться весь полицейский отдел, блюстители закона были обязаны среагировать и отправить не один наряд полиции для спасения «захваченных» учеников. Но когда к школе подъехали полицейские машины, а позже обнаружилось, что внутри нет никаких захватчиков, полицейский шериф изъявил желание в личном знакомстве с мнимым осведомителем. Мисс Соул быстро доказала свою невиновность, будучи дочерью директрисы школы. Но вычислить шутников так и не удалось. Видеозапись с камер наблюдения за классом информатики прерывалась на зашедшей в класс Пайпер. Высокие худощавые парни, с темными волосами до плеч, хитрым проницательным взглядом и неизменной насмешкой на лице сейчас стояли перед Амелией, своим присутствием напоминая ей о её самых курьёзных случаях в жизни. Совершенно неотличимые внешне, они двигались почти синхронно, думали одинаково и заканчивали друг за другом фразы, если не говорили в один голос. У них даже электронный ящик был общий! Окружающие настолько привыкли к этому, что воспринимали двух братьев, как единое целое. Единственной мелочью, по которой их можно было друг от друга отличить, была серьга в ухе Питера. - Нехорошо подслушивать чужие разговоры! И прекратите смеяться над Соул... – девушка не закончила фразу. - Что? – Хором воскликнули братья, округлив от удивления глаза – Ты ли это, Мел? – Это монстр! Он съел её! - Тряся девушку за плечи, орал Джек. - Амелия! Ты там? - нагнувшись к животу Мел, спросил Питер, - мы тебя вытащим друг, держись только. Девушка хотела им подыграть, но не сдержала смеха. - Вот поэтому надо дослушать человека до конца! Я хотела сказать, что пора бы уже перейти к действию. – Хитро улыбнулась братьям Амелия. - Вот это я понимаю! - С возвращением, подруга! Собравшись позже в столовой за ленчем, четверо друзей сели за один столик. - Слышали, что выдал наш ходячий громковещатель?- спросили братья у Амелии и Ренэсми. - Последним, кто видел Джефа Гамильтона, был смелый рыбак, ловящий на Ассинибойн рыбу,- сказал Джек. - Это же рядом с восточным лесом! – воскликнула Амелия. Плохая репутация Брендонского леса была известна каждому жителю города. Люди сторонились его, связывая с ним почти все мистические истории. – Ага. Но потом оказалось, что его запечатлела камера видеонаблюдения какой-то мясной лавки Брендона, - продолжил парень. - Это нас очень заинтересовало, – добавил Питер. - И мы решили составить цепочку из собранных звеньев информации. - Итак. Неделю назад, наш дорогой Джеф, возвращаясь поздно ночью… - Через Брендонский лес с очередной вечеринки… - Был укушен, живущим там, старым вампиром,- никто не заметил, как Ренэсми вздрогнула после этих слов, - Так как про того рыбака тоже ничего неизвестно, можно предположить, что и позже таковой информации не появиться. - Потому что, вполне вероятно, что тот любитель рыбного рагу стал первым ужином нашего маленького Вампи. - И теперь всех смельчаков, решивших прогуляться в Бренде, ждет удвоенная опасность . - Остается только надеяться, что туда не попрется наша Пайпер… - Бессмертная Соул, это уже слишком! – притворно ужаснулся Питер. - Бессмертная, да ещё и вампир! – смеялась Амелия,- А как вы объясните его появление в мясной лавке? – спросила она, прищурив глаза. А Ренэсми тем временем с бледным лицом смотрела на братьев. - Всё очень просто, Мел. Он появился там, чтобы те, кто его разоблачат – а это я и Питер – усомнились в своей теории и решили, что он ест человеческую пищу, а значит, является человеком. Но мы-то умнее, чем кажемся на первый взгляд. Да, Ренэ? – обратился к Несс Корнуелл, решив подключить к диалогу. И тут, они заметили, как расширились от испуга глаза Ренэсми. Приняв это на свой счет, братья рассмеялись. - Эй, Несс! Ты что, поверила бреду Корнуеллов? – удивленно произнесла Амелия. - Это же всё чушь собачья, придуманная ими на ходу. Пора бы тебе привыкнуть к нестандартному юмору этих двух психов, – успокаивала подругу Мел. -Я просто подумала что... что…- неуверенно произнесла Ренэсми, - что нам всем действительно нельзя ходить в этот лес,- поспешно закончила она фразу. Но у Амелии сложилось впечатление, что подруга думала о чём-то другом. И её крайне удивил тот факт, что всегда смелая, Несс испугалась такой ерунды. - Никто и не собирается, Несс… Я даже не думала, что ты такая суеверная. Все эти истории о Бренде – басни, придуманные, чтобы пугать маленьких детишек. - Ха-ха! Мел, а ты разве к ним не относишься? Разве ты не боишься страшных чудовищ и злых привидений? – решили подшутить над подругой братья. - Я, может быть и маленькая. Но смелость у меня огромная! – парировала девушка. - Да ты не сможешь подойти к лесу ближе, чем на сто метров! - Я смогу спокойно прогуляться через весь лес в полночь! - Не сможешь! - Смогу! - Ловим на слове! - Испугали… - недовольно произнесла Амелия. – Сегодня же едем в Брендонский лес, слышите, олухи? Но тогда вы, после того, как я совершу чудесную прогулку по лесу, на следующий день объявитесь в школу… - Заметано! – в один голос перебили девушку парни. - … в юбках! Это будет достойной компенсацией моего потерянного времени. - Ха, Мел, у тебя совершенно нет фантазии. Но мы согласны. – Парни были полностью уверены в своем выигрыше. ГЛАВА 8 Приехав домой из школы, Амелия первым делом побежала на кухню, на секунду забыв о том, что может её там ожидать. А когда вспомнила, было уже поздно. Её подозрения оправдались: на кухне, стоя в обнимку находились её отец и Иви Жермен. И занимались они далеко не чаепитием. - О небо!!! Вы что, хотите травмировать мою детскую психику? – вскричала возмущенная девушка,- Вам для этого своей спальни мало??? - Мел, не горячись. Мы просто не ждали тебя так рано, – с виноватым выражением лица сказал Роберт, - Как прошел первый школьный день? - Я уже забыла всё, что сегодня происходило, благодаря вашим стараниям… - Machère! Амели! Я думаю, тебе не стоит так реаги’говать на обычный поцелуй между суп’гугами! Это часть их жизни, – её пыталась успокоить Жермен. - А я думаю, что вам больше идет обычное пассивное состояние вашего мозга. Так вы хотя бы выглядите естественно. - Не надо мне де’гзить, девачка! – явно не поняв смысла сказанного Амелией, сказала женщина, хлопая при этом ресницами. - А то что? Накормишь своими тостами? - Амелия! Сейчас же прекрати разговаривать с Иви в таком тоне! – рассердился отец. - Оу…ты предлагаешь мне игнорировать её? Отличная идея! Я так и поступлю, начиная с этого момента! – и девушка, развернувшись на каблуках, вышла из кухни. В голове у неё вертелись самые разные планы мести. «Не де’гзи мне девАчка»- передразнивала француженку Мел, зайдя в свою комнату.- Предлагаю папе купить его драгоценной Иви годовой абонемент к логопеду… Девушка снова схватила, висящий у неё на шее, кулон, словно он придавал ей сил, и посмотрела на часы. Корнуелл заедут за ней только через десять часов. Обессилевшая, она упала на кровать и мгновенно уснула. Её разбудил телефонный звонок. Амелия подняла трубку. - Мел! Пожалуйста, не ходи сегодня в Брендонский лес! – раздался взволнованный голос Ренэсми. - Почему? – ещё не до конца проснувшись, спросила Мел. - Там опасно. - Дорогая! - сонно пробормотала девушка, - Успокойся, ничего со мной не случится. Это же обычный лес! - Прошу, не будь такой уверенной в том, чего не знаешь! - взмолилась подруга. И тут Амелию, будто током ударило. - Элис?.. - И да, и нет…- ответила Несс. - Может, объяснишь, что это значит? - Она вообще ничего не видит…ничего, что произойдет сегодня с тобой после того, как ты зайдешь в этот лес! – несчастным голосом ответила подруга. - Ну… это же не означает, что там со мной может что-то случиться. - Вполне вероятно! Если Элис перестаёт видеть чье-либо будущее, то это значит, что рядом с этим человеком находятся обор…- девушка осеклась. – Я… я хотела сказать… рядом находиться опасность, – быстро исправилась Несс. - Я поеду Несси, иначе братья Корнуелл занесут меня в свой вечный список лузеров. Не переживай, со мной все будет хорошо! Я позвоню тебе, как только вернусь, чтобы ты не беспокоилась. – И девушка положила трубку. Посмотрев на часы, Амелия ужаснулась – она проспала почти шесть часов к ряду! Примерно через пятнадцать минут за ней должны были приехать Питер и Джек. Переодевшись в джинсы и теплый синий пуловер, Мел спустилась на первый этаж и уже направилась к выходу, как дорогу ей преградила худенькая фигурка. - Амели! Machère! Ты куда-то соб’галась? Посмот’ги на часы! Решив держать данное отцу обещание, девушка сделала вид, что совершенно не замечает присутствия мадемуазель Жермен. - Амелия? – из гостиной появился Роберт, - куда ты собралась в такую темень? - За мной сейчас приедут Корнуеллы, па, – мило улыбнувшись, ответила дочь. За дверью на улице раздался автомобильный гудок. – Вот и они, я побежала. Сев в машину к братьям, Амелия хохотала до слез. - Боже, вы бы видели её лицо, когда отец открыл мне дверь! Она, что, ожидала, что я буду соблюдать комендантский час? - Дай догадаемся... Домашний питомец Роберта показал зубки или решил играть роль заботливой матери? – спросил, сидящий за рулём, Питер. - Скорее роль цербера, охраняющего врата, - ответила девушка. - Хм… у нас есть идея… что если мы забьём её имя в базу данных полиции о нелегальных иммигрантах? - Это будет нашим подарком к рождеству. - Стоп, ребята. Идея отличная, но я подумала, не слишком ли мы избалуем нашу мадемуазель Неожиданность подарками? Их список с каждым днем увеличивается. Такими темпами мы оставим мир без гадостей жизни. Может, есть другие идеи? Но парни не ответили. Машина остановилась, и Амелия, выйдя из неё, обомлела. Угасающий розовый свет заката слабо освещал мрачный Брендонский лес, и это придавало ему ещё больше таинственности. Сквозь тесно стоящие деревья просачивалась тень и протягивала свои щупальца в сторону города. И у девушки невольно создалось впечатление, что именно с этого места начинается ночь. Из леса повеяло холодом, но не по этой причине Амелия покрылась гусиной кожей. Она вдруг вспомнила слова Ренэсми и съежилась, усомнившись в благополучном исходе своей прогулки. Мысленно пристыдив себя за трусость, девушка посмотрела на братьев. Широко открыв глаза, Корнуеллы с ужасом смотрели на лес. - Ты когда-нибудь видел его таким? – спросил брата Джек - Нет, брат…никогда… Жуть какая… - вздрогнув, ответил Питер. - Мне кажется, именно таким его видят люди перед своей смертью. Эти слова не придали ей мужества. Наоборот, Мел начал охватывать страх. Но неожиданно братья закатились громким смехом, а посмотрев на подругу, захохотали ещё сильнее. Поняв, что братья ломали комедию, девушка пришла в ярость. - Ах вы... вы... - вскричала Мел, безуспешно пытаясь подобрать, точно характеризующее их, слово. - О...Неужели наша маленькая смелая Мел испугалась? – картинно удивившись, спросил Корнуелл. - Заткнитесь, придурки! Завтра я над вами посмеюсь, - зашипела девушка и, резко повернувшись, зашагала в сторону леса. - Ты забыла взять фонарик, - крикнул кто-то из братьев ей вслед. - Идите к черту, Корнуеллы… - раздраженно пробормотала она, доставая его из кармана. Остановившись на тропинке у самой границы леса, Амелия включила свой маленький фонарик и решительно вошла в глухую чащу Бренда. ГЛАВА 9 - Я вам покажу трусиху, - бормотала себе под нос Амелия, освещая еле заметную тропинку слабым светом, - И разрушу все эти идиотские байки про нечистую силу. Девушка пробиралась сквозь деревья, спотыкаясь о упавшие сухие ветки и камни. В детстве она часто гуляла здесь с мамой (рука взметнулась к кулону). Этот лес был местной достопримечательностью, пока вскоре после смерти Клер, тут не произошло убийство. Оно потрясло весь город, который испокон веков жил тихой, ничем не примечательной жизнью. С тех пор все старались обходить Бренд стороной, сочиняя о нем различные страшные истории. Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила, как сошла с тропинки и ушла вглубь леса. Будучи полностью уверенной в том, что она идёт в правильном направлении, Амелия ожидала вскоре увидеть своих друзей, которые уже должны были ждать её по другую сторону леса. Но когда она обратила внимание на время, её охватила тихая паника. Амелия бродила в лесу уже больше часа, но ни единого намека на выход из леса не было видно. Она ускорила шаг, желая быстрее отсюда выбраться, а потом вовсе перешла на бег. Несколько раз она спотыкалась о пеньки и падала, волосы цеплялись за низкорастущие ветки, которые царапали Мел лицо. Она бежала со всех ног, ещё уверенная в том, что совсем скоро появится просвет в деревьях, и она вырвется на свободу из этой темницы. Но вдруг резко остановившись, девушка стала осматриваться. Ей показалось знакомым это место. Это маленькое деревце, сломленное пополам, этот сук, это корявое дерево и тот самый пенек, из-за которого Амелия упала. И тут девушка с ужасом поняла, что всё это время она ходила кругами. Страх сковал всё её тело, и она уже не могла шевелиться. С трудом переставляя ноги, она дошла до злополучного пенька и рухнула на него, полностью обессилев. Тысяча вопросов кружилось сейчас в её голове, но самый главный из них,- как отсюда выбраться? Понимая всю плачевность своего положения, Амелия, тем не менее, не теряла надежду. - Питер с Джеком наверняка уже ищут меня. - успокаивала она сама себя. - Они меня найдут. Но с каждой пройденной минутой, Мел всё больше начинала в этом сомневаться. Она корила себя за то, что не взяла с собой мобильный телефон. А потом снова вспомнила слова Ренэсми... Вдруг, за спиной девушки раздался хруст веток под чьими-то ногами. Обернувшись, она никого не увидела, но появилось ощущение чьего-то присутствия. От этого Амелии стало ещё страшней. Не желая здесь больше оставаться, Мел побежала прочь от этого места, освещая слабым фонариком путь. Сзади послышались шаги, будто за ней кто-то гнался. Девушка снова оглянулась, безуспешно пытаясь найти своего преследователя в кромешной тьме. Прибавив скорость, она галопом понеслась через лес. Но шаги снова зазвучали у неё за спиной. И тут, девушка заметила тень, промелькнувшую между деревьями. Поняв, что её преследователь является не плодом её воображения, Амелия с трудом подавила готовый вырваться из её горла крик. Она уже не смотрела на дорогу, ей было всё равно, куда она бежит. Важным было лишь то, что за ней сейчас кто-то гонится и то, что она сейчас должна бежать со всех ног. Мел снова споткнулась, упала и выронила фонарик. Не желая терять времени на его поиски, девушка быстро встала и побежала уже в непроглядном мраке. Шаги сзади постепенно стихали, пока вовсе не прекратились. Но девушка продолжала бежать. И когда она уже начала думать, что опасность миновала, врезалась во что-то большое и твердое. Вздох облегчения "ну наконец-то, хоть кто-то" резко сменился истошным воплем, когда она в свете луны, проскользнувшего сквозь деревья, разглядела того, кто преградил ей путь. Ярко-алыми, горящими ненавистью, глазами, с перекошенным от бешенства лицом, на неё смотрел Джефри Гамильтон. Девушка попыталась убежать, но чудовище молниеносным движением оказался рядом. Его рука схватила Амелию за горло и подняла девушку над землей, словно она ничего не весила, а рот скривился страшным подобием победной улыбки. Он кинул девушку на землю, наклонил голову набок и улыбнулся, явно забавляясь происходящим. Он ждал, когда Амелия снова решиться бежать, и медленно, шаг за шагом, подходил ближе к девушке. И когда она уже решила, что это будет последним, что она увидит перед своей смертью, глаза на мертвенно белом лице её мучителя округлились от страха. Но смотрел он не на девушку, а куда-то в лес. В то же мгновение, из-за деревьев появилось нечто черное и огромное и сбило Гамильтона с ног. Раздался душераздирающий вопль и звук рвущегося металла, и тот, кто минуту назад хотел убить Амелию, обезглавленный, упал на землю. Девушка с ужасом посмотрела на тень и не поверила своим глазам: перед ней стоял гигантский волк, сверля её взглядом двух ярких жёлто-зеленых глаз. " Вот из-за кого пропадают люди!" Волк подался в сторону Амелии, а та в испуге попятившись назад, зацепилась за бревно и, сильно ударившись обо что-то твердое головой, потеряла сознание. ГЛАВА 10 Придя в себя через некоторое время, Амелия обнаружила, что ночной лес все еще окружал её совсех сторон и своей тяжестью давил ей на лёгкие так, что она с трудом могла дышать. Конечности тоже были словно парализованы, а сама девушка находилась в какой-то невесомости. Ей больше не было холодно. Первая мысль, пришедшая ей в голову, была: " Я умерла? Если да, то скажуоткровенно - рай здесь ужасный." Однако боль во всех мышцах давала ей понять, что она всё ещё жива. Девушка не сразу вспомнила причину, по которой все ещё находилась в лесу, а когда вспомнила, убедила себя в том, что это были галлюцинации - последствия сильного удара головой "Пора заканчивать смотреть телевизор на ночь". Горло ужасно саднило. Она решила как можно быстрее покинуть лес. -Оох...- застонала девушка от ужасной боли, когда попыталась пошевелиться. - Не двигайся, - приказал незнакомый мужской голос с сильным шотландским акцентом у самого уха Амелии,- ты сильно ударилась головой, у тебя может быть сотрясение мозга. Я отвезу тебя в больницу. И только тут девушка поняла, откуда взялось это чувство скованности - её несли на руках. Она сделала попытку вырваться, но руки, обхватывающие её, сжались ещё сильнее. - Ещё раз двинешься, я свяжу тебя. - Пригрозил голос, но при этом звучал спокойно. - Отпусти! - запротестовала девушка. Но когда тот и не подумал послушаться, повторила попытку вырваться, не боясь, что он может осуществить свою угрозу. Откуда он здесь взялся?- Я думаю, я в состоянии идти сама. - Не уверен, но мы выясним это в больнице, когда я буду полностью уверен в том, что с твоей головой все в порядке. - Что? Ты сомневаешься в моём душевном здравии? - Ты совершенно не слушаешь, что я тебе говорю, - насмешливо произнес бархатный голос, - Разве так себя ведут пленницы? - Я не пленница! Слышишь? Отпусти меня сейчас же! Иначе...иначе... - Иначе что? - голос зазвучал ещё веселее, невидимку, казалось, все происходящее по-настоящему забавляло. - Ты сумасшедший, если думаешь, что это сойдет тебе с рук! - вскричала Мел, мысленно делая себе пометку при первом же удобном случае хорошенько ему врезать. - У меня возникла такая мысль... – Вдруг согласился невидимка,- Я разрываюсь между двумя точками зрения. Или ТЫ сумасшедшая, иначе какого бы черта, девушку в здравом уме понесло ночью в лес. Или Я, потому что все-таки влез в твою жизнь, - голос внезапно стал серьезным, а потом, снова повеселев, произнес, - Думаю, я остановлюсь на первом. - Я...- девушка не знала, что ответить, - Я просто гуляла. Потом заблудилась… И вообще, почему ядолжна перед тобой отчитываться? - раздраженным тоном спросила она. Наконец, между деревьями показался просвет, и Амелия вздохнула с облегчением. Сейчас её встретят братья Корнуеллы и отвезут домой, ехать в больницу она не собиралась. Небо уже светлело. Близился рассвет. После потери сознания девушка совсем потеряла счет времени. Вдруг, сжимающие её руки напряглись, а из горла незнакомца вырвался угрожающий рык. Девушка испуганно стала озираться по сторонам, но никого не увидела. Но спустя мгновение, на поляне у леса, увидела не братьев , а Калленов. - Отпусти её Рагнар, - жестким тоном приказал Эдвард. "Значит, так его зовут? СТОП! Откуда здесь появились Каллены? И где братья?" - Может её ещё перцем и солью посыпать, кровосос? - таким же тоном спросил тот. Но опустил Амелию на землю, хотя и не ослабил хватку."Кровосос? О чем это он?" Амелия посмотрела на своего надзирателя, собираясь выяснить причину такой неприязни, и застыла от увиденной картины. Она стояла в объятиях огромного, как Эммет, парня.Черные, темнее чем сама ночь, длинные волосы обрамляли совершенное лицо. В нем была другая красота, противоположность красоте Калленов, которые были прообразами богов. Высокие скулы, острый подбородок, прямой нос и упрямо сжатый рот придавали парню хищный вид. Глаза, яркого жёлтого цвета словно прожигали насквозь своим пристальным взглядом. Он буквально излучал дикую силу и мощь. " Волк"- сразу возникла ассоциация у Амелии. Рагнар посмотрел на неё, и в её животе появилось странное ощущение. Затем он продолжил, - Вам придется найти другое место для завтрака. Девушка - моя! Со всех сторон послышалось разъяренное шипение. Каллены сжали Рагнара плотным кольцом, а тот встал к Амелии спиной, будто защищая от опасности. Пугающее выражение появилось на лицах друзей Мел. Глаза горели золотым огнем, рты скривились в страшном зверином оскале, показывая острые, как бритва, зубы, а тела приготовились к прыжку. " Если бы вампиры существовали, они бы выглядели именно так..." - пронеслось в голове Амелии. Она в ужасе смотрела на любимую семью. - Я не для того вырвал её из когтей новообращенной пиявки, чтобы отдать на растерзание целому клану вампиров. "Что???" - Что? - раздался голос Эдварда, он с изумлением смотрел на Амелию, - Там был Гамильтон? Мел! Что произошло в лесу? - спросил он, резко выпрямившись. Остальные повторили его движение. Ренэсми со страхом посмотрела на подругу, а головы остальных обратились к говорящему. Они тоже были удивлены. И после этих слов девушка поняла, что произошедшее с ней в её кошмаре оказалось явью. - Он хотел убить меня... он - Гамильтон. Точнее, я так думаю. Выглядел он ужасающе! - вспоминая, неуверенно отвечала Амелия. - И он убил бы меня, если бы не волк! Огромный такой волк...который... - вспомнив подробности, девушка начала задыхаться от шока, - который... Господи! Он оторвал Джефри голову! О Боже... - её охватила дикая паника. - Джаспер...- звонкий крик Элис дошел до неё, как из тумана. Но внезапно все кончилось... Все переживания как будто испарились, и Амелию окатила волна сладкого спокойствия. - Что произошло дальше, Мел? - уже тихо, словно боясь спугнуть, спросила девушку Элис. - Я не помню. Кажется, я ударилась и потеряла сознание. Очнулась я на руках этого человека. - Человека... - фыркнула Розали. Её взгляд был жестким. - Я подозревал, что он не покинет Брендон. - обеспокоенно произнёс Карлайл, - Рагнар, ты спас Амелию от смерти. Мы все тебе очень благодарны, Мел очень дорога для нас. - Погодите, о чем это вы? - Не поняла Амелия, - Спас? Я этого не говорила... Этот тип тут непричем. Но Амелию сейчас никто не слышал. - Я не верю ни единому слову, которые вы произносите. И не дам пудрить мозги этой девушке. Дорога, говоришь? Знаешь ли, такие слова из уст вампира звучат двусмысленно, - презрительно скривив рот, сказал Рагнар. - Вампира? Господи, опять? - не выдержала Амелия, - Что за фигню вы несете? - Ты будешь удивлена, когда узнаешь кем на самом деле являются твои любимые друзья! – в упор смотря на Эммета, обратился к Мел Рагнар. - Заткни, долбаный вервольф, свою поганую пасть! - заорал Эммет, - Ещё одно слово и я оторву тебе твою блохастую башку! "Вервольф???" Насколько Амелия помнила, Эммет никогда не отличался умом и сдержанностью в высказываниях, но в этот раз она вообще ничего не поняла. Да и не хотела понимать. - Вы скажете ей, - голос парня звучал твердо. Слова Эммета его не испугали. - Или это сделаю я. Со всех сторон снова послышалось громкое шипение. - Вы наконец объясните, что здесь происходит??? - вскричала Амелия. - Что сказать???Чего я не знаю? Никто не спешил отвечать. Пауза затянулась. - С меня хватит! ДОВОЛЬНО! Я иду домой. Мне надоели эти постоянные недомолвки! - Не выдержала девушка. - Амелия! Пожалуйста, стой. Мы скажем тебе, - неуверенно сказала Белла. Но в нерешительности продолжала стоять на месте и молчать. Но потом тихим голосом, опустив в пол взгляд, сказала, - Мы... вампиры. Пауза. Ам захлопала ресницами. - Что, прости??? - ошеломленно прошептала Мел. - Что ты сейчас сказала, Белз?... - Мы вампиры, - так же неуверенно повторила Ренэсми. Снова пауза. - Все... - уставшим голосом произнесла Амелия. – Это уже слишком. Я не привыкла к таким розыгрышам. - Только сейчас она поняла, что валится с ног от усталости. Каллены выглядели несчастными, за исключением Эммета, он готов был порвать все, что попадется ему под руку. И видно было, что он хотел, чтобы под руку ему попался Рагнар. Девушка уже собиралась уйти, но рука Рагнара её остановила. - Как-то вы не убедили её,- обратился он к Калленам, и хищная улыбка появилась на его лице. - Заткнись, урод! – рявкнул Эммет. - Не убедили в чем? – резко спросила Амелия. - Я уже не маленькая! Со мной такие шутки не пройдут! Я не верю, не в вампиров, не в оборотней, не в зомби, не в призраков! Это старые сказки для запугивания детей и празднования Хэллоуина! - Как бы не так, детка, - констатировал Рагнар. – Разве ты не замечала ничего странного, связанного с этим кланом? Ты просто посмотри на них! Да они же словно статуи! Безжизненны и неестественны! И относятся к тебе, как к свинье на убой! -Эммет, нет! – раздался крик Эдварда. Амелия поспешила проследить за его взглядом, ноникого не увидела. А спустя мгновение Эммет внезапно появился рядом с Рагнаром.Его лицо, внушающее ужас, поразило Амелию своей схожестью с Гамильтоном: те же горящие ненавистью глаза, та же мертвенная бледность, такое же перекошенное ненавистью лицо. Чьи-то руки схватили её и оттащили от двух, уже ведущих жестокий бой, гигантов. Они двигались слишком быстро для глаз девушки, но явно было то, что силы оказались равными. Внезапно, в воздухе раздался звук рвущейся ткани и на том месте, где только что стоял Рагнар, появился огромный, размером с лошадь волк и кинулся на Эммета. Амелия не смогла сдержать крика ужаса. Ей хотелось думать, что всё происходящее – это страшный сон, продолжение галлюцинаций после удара, разыгравшееся воображение… Что угодно, но не ужасающая реальность. Она перестала замечать все вокруг, значение сейчас имели только двое существ,дерущихся теперь не на жизнь, а на смерть. Существа, которых Амелия не видела даже в своих самых страшных кошмарах. Всего в метре от Амелии волк, схватив Эммета за плечо зубами, повалил того на землю. Истошный вопль вырвался из груди Амелии. От страха её ноги стали ватными, подкосились, и девушка упала. В ту же секунду Эммет извернувшись, перекинул через себя волка, но тот, оставляя на земле глубокие борозды от своих когтей, вновь кинулся на врага. Вне себя от шока Амелия попыталась встать, и около неё, двигаясь с невероятной скоростью, появилась Ренэсми. Девушка посмотрела на свою подругу затуманенными глазами, не осознавая, что до сих пор кричит. В мгновение ока рядом оказался Джаспер, а с его появлением в голове Амелии немного прояснилось. Но шок все ещё не давал ей вымолвить и слова. Ренэсми открывала рот, что-то говоря, но девушка не могла разобрать слов, оглушенная бешеным стуком своего сердца. - Амелия! Амелия! Ты слышишь меня? – наконец расслышала она. Язык словно прилип к нёбу, не давая ответить. А тем временем бой между волком и …Эмметом продолжал набирать обороты. Тут раздался оглушительный вопль, но в этот раз издала его не Амелия. Кричала Розали. Волк резко куда-то исчез. А Каллены с молниеносной быстротой оказались рядом с лежащим на земле Эмметом. А Амелия, решив воспользоваться ситуацией, со всех ног кинулась бежать прочь. Она бежала от ненормального, необъяснимого и внушающего ужас. Она бежала от оборотней и вампиров. От Каленов.От Ренэсми. ГЛАВА11 Выбежав на главную дорогу, Амелия стала голосовать проезжающим мимо машинам. Их было немного ввиду того, что ещё слишком рано и дорога была загородной. Наконец у обочины остановился пикап, за рулем которого сидел пожилой мужчина. Девушка без промедлений села в машину, сказав на ходу свой адрес. Голос её при этом оказался на пару тонов выше. Её поведение крайне удивило водителя и чтобы сгладит его, девушка издала нервный смешок. Но она не смогла не посмотреть в сторону леса, но потом пожалела о своей несдержанности. Примерно в 30 метрах от Амелии, у самой дороги, облокотившись спиной о растущее рядом дерево и сложив руки на груди, стоял Рагнар и улыбался кривоватой ухмылкой. Старый Барри (водитель пикапа) оказался добрым фермером, живущим недалеко от дома Амелии. Он высадил её у дома, и девушка кинулась к двери, будто за ней кто-то гнался. Вбежав внутрь дома, она увидела, что, с бигудями на голове и в домашнем шелковом халате, её уже ждет Иви. По её лицу было видно, что она готовила длинную тираду, чтобы отчитать Амелию, но девушке былоне до этого. Она, с той же бешеной скоростью влетела в свою комнату, заперла дверь, окно, и, повалившись в кровать, залезла под одеяло. Так она делала ещё ребенком, защищая себя от воображаемой опасности. Под теплом мягкого одеяла она успокоилась, и стараясь не думать об увиденном, уснула неспокойным сном полным кошмаров. Ей снилось, что она бежит по лесу, кто-то в туманезовет её по имени, она хочет отозваться, но не может, рот словно наполнен водой. Вдруг из-за деревьев появился человек, но глаза его зловеще блестели красным огнем, а лицо перекосило кровожадная гримаса, и Амелия с ужасом поняла, что перед ней стоит Гамильтон. Она пытается бежать, но ноги будто приросли к полу и девушка падает. Вампир склоняется к ней, но это уже не Гамильтон. На неё с надеждой смотрят шоколадные глаза Ренэсми. Амелия протягивает к ней руку, но тут появляется Рагнар и, схватив её, уводит вглубь леса. Кто-то выкрикивает её имя и, обернувшись, Мел видит свою мать. Вдруг, отпустив девушку, Рагнар упал на землю и забился в конвульсиях. Спустя мгновение на его месте стоял огромный черный волк.Он кинулся назад и в воздухе раздался пронзительный крик Клер. - НЕТ!.. МАМА! – Полный отчаяния вопль сорвался с губ Амелии, и она проснулась. Еле дыша, обливаясь холодным потом, она встала с кровати, чтобы открыть окно. На улице было уже темно, шел сильный дождь, и где-то над западным лесомсверкнула молния. - Это всего лишь сон.– Успокаивала себя девушка. – Ужасный сон. В дверь постучали, и в комнату с озабоченным выражением лица вошел Роберт. - Мел, дорогая, что случилось? - Ничего, па. Я просто увидела кошмар. - Аа…понятно, - он неуверенно топтался на пороге, явно желая сказать что-то ещё. Наконец он произнес, - Я хотел поговорить с тобой. Можно зайти? - Да, конечно, заходи,- вздохнула девушка, мысленно желая оказаться сейчас на другом конце света. Ей сейчас было совсем не до поучительных нотаций. Роберт зашел в комнату, сел на край кровати и очень долго собирался с мыслями. - Я понимаю, ты тоскуешь по своей матери, - наконец произнес он решительным тоном, - И никто не сможет тебе её заменить. Я тоже скучаю по Клер. Но её нет, Амелия.…И этого не изменить. Я хочу, чтобы ты дала Иви шанс, она очень переживает за ваши с ней отношения. Поверь, ей сейчас нелегко так же, как и тебе. Я не прошу, чтобы ты называла её своей матерью, просто начни её уважать, - с этими словами он встал и направился к двери, бросив в конце, - Я надеюсь на твоё благоразумие. – И вышел за дверь, оставив девушку в полном недоумении. - А? – она уставилась на дверь. Слёзы подступили к глазам девушки и, сев на пол, она зарыдала, уже не сдерживаясь. Она рыдала не от боли, ей просто был необходим выплеск эмоций. Слишком долго она себя сдерживала. Ей было жаль себя, жаль, что её мать умерла, что отец снова женился, что мир вокруг оказался не таким, каким она привыкла его видеть, что любимая подруга… И тут в голове возникли картинки недавних событий: Гамильтон, гигантский волк, Эммет, кровавый бой, Каллены… «Мы вампиры» эхом звучало в её голове. И с каждым разом все громче и громче. «Вампиры» . Амелия вскочила на ноги и нервно зашагала по комнате. « Я не могу и не хочу в это поверить. Даже Я не собираюсь принимать в этом участия. Я хочу жить нормальной жизнью! С Калленами этого не получится. О какой любви они говорят? Любовь – это, в первую очередь, доверие. А они весь этот год они пудрили мне мозги. Именно так выразился человек, по имени Рагнар. Но человек ли он? Нет. Я видела как он обращается. Я верю лишь в то, что вижу собственными глазами. И он…действительно меня спас. От Гамильтона. О Боже… скорее бы забыть этот кошмар! Другое дело Каллены. Да, в их семье много странностей, а с прошлой ночи к этому списку прибавилось ещё куча. Обладают ли этим вампиры? Но вопрос состоит в другом: смогу ли я им доверять? Нет, больше нет. Несс… Я буду скучать по моей прежней Несси.» Раздался телефонный звонок. - Да? - Амелия, неужели это ты?! – раздался голос Питера. – Мы уже второй день не можем до тебя дозвониться. - А какой сегодня день? - О, подруга, ты, похоже, совсем потеряла счет времени.- Трубку выхватил Джек, - Сегодня среда. - Оу…черт! - Знаешь, даже после травки так не вставляет. Что ты там делала в лесу? - Мы ждали тебя, но потом подъехали Каллены, сказали, чтобы мы срочно поехали домой, а сами пошли искать тебя. – Голос Питера звучал недовольно, - Ты хотябы знаешь, как я хотел увидеть выражение твоего лица, когда ты выйдешь из леса? Девушка засмеялась, но смех её звучал натянуто. Благо братья Корнуеллы не заметили фальши. Они никогда не видели дальше своего носа, а Амелия сейчас меньше всего хотела отвечать на вопросы. - Знаешь, миссис Соул не очень довольна, что ты пропускаешь школу. Мы звонили тебе вчера, но трубку подняла твоя горничная и сказала, что ты болеешь. - Болею? Горничная? Джек, у меня нет горничной… - Да неужели? Она представилась Иви, – смеялся Корнуелл. - Спасибо что беспокоитесь, - сказала она, - но мне пора. Увидимся в школе. И не дождавшись ответа, положила трубку. Она была удивлена тем, что Иви соврала ради неё. Но не успела найти причин, потому что через секунду телефон зазвонил снова. - Вы что-то забыли? – спросила Амелия, уверенная в том, что это снова Корнуеллы. - Амелия! Это я… Прошу, только не вешай трубку! – раздался взволнованный голос Ренэсми,- Дай мне всё объяснить! – её голос был полон отчаяния. - Объяснить? Почему ты делаешь это сейчас? Почему год спустя? – негодовала Мел, - Как долго ты собиралась скрывать от меня эту «маленькую» тайну? Пока бы мне не стукнуло 40? А потом списала бы все на пластические операции? Или ещё хуже, пообедала бы мной? И я даже не знаю, что хуже. То, что вы ва…- Амелия сглотнула, - вампиры или то, что ты это от меня скрывала. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Нам пока не следует общаться. Совсем. Элис предупредит, когда я приму решение. Прости. Мел бросила трубку, готовая снова разреветься. Затем, глубоко задумавшись, снова начала мерить комнату шагами. «Так. Хватит на сегодня слез. Начнем сначала! Лес… Последнее время там часто пропадают люди. Связано ли это как-то с Калленами? Первым пропавшим был Кейзи МакКормак. Случилось это ровно год назад, после приезда странной семьи. После этого попало ещё четыре человека, включая Гамильтона. Но Гамильтон был жив! Его убил волк. Так может и остальных постигла та же ужасная участь? Значит ли это, что Каллены не имеют к исчезновениям никакого отношения, что это волк – убийца? Но тогда что Гамильтон делал в лесу? Почему неделю скрывался? И почему… выглядел иначе? Такого трудно назвать человеком. И этот монстр хотел меня убить. И убил бы, если бы не волк. Но почему волк не тронул меня? Чем я отличилась от Гамильтона? Так. Затем появился Рагнар. Поляна. Каллены. Непонятные разговоры между ними. «Вампиры». «Оборотни». Драка. Как это объяснить? Этому должно найтись нормальное объяснение! Блин! Слишком много необъяснимого. Так может, это правда? Может, вампиры и оборотни действительно существуют? Если попробовать взглянуть на вещи с этой точки зрения? Гамильтон – вампир. Я еда, по счастливой случайности забредшая в лес. Но вампира убивает оборотень, его злейший враг, а меня не тронул, потому что я человек. Тогда, объяснимо появление Рагнара. Это он волк. А Каллены вампиры. И потому они друг друга возненавидели. Но почему пропадают люди? Если они не умирают, то значит, их кто-то обращает. Каллены? Нет. Им не нравился Джефри, зачем дарить ему бессмертие? А может это случайность? Может он единственный, кто выжил после укуса. Ведь вампиры питаются чем-то… О Боже!!! Все сходится! Значит, все эти несчастные люди оказались жертвами их голода! Скольких еще людей они убьют? Когда придет моя очередь? Может в следующий раз, тебя некому будет спасти и тогда… «Мы все очень любим тебя и никогда бы не причинили тебе вреда..» Могу ли я верить их словам? Но даже если так. Я не единственный человек на Земле. А они убивают людей. С этим надо что-то делать. Но ЧТО я могу сделать? Позвонить в полицию? Тогда меня заберут в психушку, на радость Иви. Рагнар? Он не сможет их остановить, они убьют его. Или он покалечит кого-нибудь из них. Но я не хочу этого, не смотря на их сущность. Я лишь хочу, чтобы они одумались! Ведь должен же быть какой-то выход! Я поговорю с Несс! Может из этого что-нибудь выйдет…» Амелия снова подбежала к телефону и стала набирать номер подруги. Но никто не отвечал. Она набрала ещё раз, но так же безуспешно. После пятой попытки, девушка собралась поехать к Калленам на машине, но, уже взявшись за ручку двери, одумалась. Она все ещё не была уверена в том, что она будет с ними в безопасности. «Глупость какая! Почему они должны вдруг поменять ко мне отношение год спустя?» подумала девушка, но рисковать не стала. Она убедила себя тем, что поговорит с подругой завтра в школе. Она открыла дверь, решив выпить пару чашек кофе. Ещё на лестнице она почувствовала аппетитный запах, исходящий из кухни. И только тогда поняла, насколько голодна. Она не ела почти два дня. Заглянув на кухню она увидела отца, хлопотавшего за плитой. Иви стояла рядом и внимательно следила за каждым его движением. - Лук, лучше немного недожарить, тогда он придаст блюду особый вкус, - деловито произносил он. Роберт давал уроки кулинарного искусства своей жене. Амелия, решив играть при отце роль послушной дочери, натянула на лицо улыбку и зашла в кухню. - Добрый вечер, Иви, - не разжимая зубов, и по-прежнему натянуто улыбаясь, сказала девушка. - Доб’гый вечер, Амели! – Иви, похоже, искренне обрадовалась. Не зная, что сказать дальше, Амелия направилась к холодильнику, в надежде найти там что-нибудь съедобное. - Твой ужин на столе, - сказала Жермен, предугадав желание девушки. – Он наве’гное уже остыл… Амелия ела в полном молчании. Еда казалась вкусной, как никогда. Затем поблагодарив отца, и пожелав супругам спокойной ночи, она отправилась в свою комнату. Не смотря на то, что проснулась она недавно, ей опять хотелось спать. Переодевшись в пижаму, она легла в постель. В голове кружилось множество тревожных мыслей. Пообещав себе, что завтра во всем разберется, Амелия уснула. ГЛАВА12 Проснулась она рано, подошла к окну и открыла его. Девушка надеялась, что свежий воздух избавит её от чувства тревоги, неприятно давящего на грудь. За стеклом, наконец, перестал лить дождь, тучи разошлись. Лужи отражали светлевшее от рассвета небо и казались голубыми кляксами на асфальте. Начавшие желтеть деревья усыпали дорогу листьями, скрывая от глаз серые краски. Такая яркая палитра радовала Амелию. Она бы с радостью взяла фотоаппарат и побежала фотографировать лес, который под золотыми лучами встающего солнца выглядел бы захватывающе прекрасно. Но одна мысль о лесе заставила девушку вздрогнуть. Через дорогу перешел человек с большой черной собакой на поводке, и Амелия непроизвольно отскочила от окна. Собака отдаленно напомнила ей волка из восточного леса. - Мел, ты трусиха, собаку испугалась! Скоро будешь от собственной тени шарахаться. – Сказала она громко. Затем, опомнившись, пробормотала,- Я начинаю разговаривать сама с собой… Главное, чтобы я не начала сама себе отвечать! Снова молчание. - Какой бред! Что я несу? Быстро надев на себя джинсы и бежевую рубашку, девушка спустилась вниз, моля, чтобы на кухне не оказалась мадемуазель. И в этот раз её действительно там не было. Посчитав это хорошим знаком, Амелия насыпала себе хлопьев в тарелку, залила их молоком и села за стол. Отправив в рот ложку быстрого завтрака, она снова задумалась о предстоящем разговоре с подругой. О том, что она может ей сказать и о том, что она может услышать. Девушка решила не медлить и, быстро доев свой незатейливый завтрак, накинула пиджак и выбежала к машине. В школу она приехала за долго до начала занятий. Припарковаться не составило труда - на площадке для парковки стояла только одна машина – черный «Бугатти», расписанный белым орнаментом. Девушка не помнила, чтобы у кого-то в городе, была подобная роскошь. Даже красный «БМВ» с откидным верхом у Розали и ярко-желтый спортивный «порше» Элис не сравнятся с этой машиной. Округлив от удивления глаза, Амелия начала гадать, кто же мог быть хозяином подобной машины. Но затем решила, что ей все равно, размеренным шагом направилась к школе, решив подождать приезда подруги в вестибюле. Но Ренэсми так и не появилась. Весь первый урок Амелия провела в тревоге. Может, подруга буквально приняла её слова и решила не приходить в школу? Но на втором уроке девушка почувствовала раздражение - Хей, Мел! Вот и ты, подруга, - встретили её после биологии братья Корнуелл, - А где наша красавица Несс? – парни стали озираться. - Саму интересует этот вопрос, - проворчала Амелия. Но неизменные улыбки и хорошее настроение парней подействовали на неё благотворно. Она решила не делать поспешных выводов и после школы самой отправиться к Калленам. – Что-то вы сильно улыбчивые. Забыли наш уговор? Я не вижу на вас юбок! - Эй, мы не виноваты. Мы думали, раз ты так мечтаешь взглянуть на нас неотразимых в столь неординарной форме, то стоит подождать, когда ты соизволишь посетить школу,- оправдывался Джек. - Уговор есть уговор, завтра мы исполним его условия.- Сказал Питер, встав по стойке смирно и положив правую руку на сердце, изображая бравого солдата. На обед они пошли вместе и сели за свой столик, толкая друг друга и подшучивая. Амелия взяла поднос и пошла за едой. В столовой было заметно всеобщее оживление. Она прошла мимо двух девушек, одна из которых слишком громко сказала, - Боже, он такой душка! Я сидела на математике с ним за одной партой. Думаю, он скоро пригласит меня куда-нибудь. Говорящей оказалась подруга младшей Соул Элизабет. Очевидно, уже переставшая горевать по поводу исчезновения своего бой-френда. Не желая дальше слышать раздражающую болтовню, Амелия быстро взяла пиццу с колой и вернулась за свой столик. - Как тебе наш новенький? - спросил Джек, смотря куда-то в сторону. - Ты о чем? - спросила Амелия. Проследив за его взглядом, Мел посмотрелав другой конец столовой и чуть не упала со стула. За столиком сидел Рагнар и смотрел на девушку пристальным взглядом желтых глаз. Самодовольная ухмылка появилась на его лице. Это взбесило Мел, и она решила не показывать своего страха, хотя кровь бешено бежала по венам. Амелию, вдруг, срочно заинтересовал её обед. - Эй, Мел? С тобой все в порядке? А где же твоя обычная реакция? Где тысяча вопросов? – Питер, кажется, серьезно забеспокоился. - Со мной все в порядке. Просто немного болит голова, - соврала Амелия. Она откусила кусок пиццы, и даже не почувствовав вкуса, стала тщательно пережевывать. Аппетит пропал окончательно. Даже не дав парням возможности доесть свой обед, девушка вскочила и нервно бросила, - Нам пора. Скоро урок. - Но ведь у нас еще пятнадцать минут! – Но девушка уже не слышала их. Она быстрым шагом пересекала столовую. Схватив свою еду с собой, ребята поспешили за ней. - Ну ничего себе. Мел, неужели ты решила не присоединяться к новому течению «Рагнар душка»? – не смог не подколоть Питер. Девушка уже приготовила достойный ответ, но в коридоре её увидела миссис Соул и махнула рукой, чтобы Амелия зашла к ней в кабинет. - Удачи, - прошептал Джек, - Надеюсь, она тебя не съест. У директрисы школы был маленький кабинет, но изысканно обставлен.Стены в комнате были кремового цвета, пол был устлан ковролином коричневого цвета. Посреди комнаты стоял стол из черного дерева и шкафы у стен были такие же. Картины висели без рам, лишь полотна с изображенными на них геометрическими фигурами. На бежевом диване лежали коричневые подушки. Этот кабинет мог бы занимать мужчина. Все говорило о строгости и деловитости директрисы. Амелия села на диван без приглашения. Миссис Соул она не боялась, зная, что за внешней строгостью скрывается умная и справедливая женщина, не лишенная так же чувства юмора. Нужно отметить, что её дочь, к сожалению, не унаследовала никаких из выше перечисленных достоинств. Директриса села рядом, и это означало, что разговор предстоит не об учебе. - Мисс Уайтли, - начала женщина решительным тоном. Но затем, придав ему мягкости, продолжила, - Амеия, я знаю, в твоей жизни сейчас не лёгкий период… Тебе сейчас нет дела до мирских забот… Брови Мел поползли вверх. Такого обращения со стороны директрисы она никак не ожидала. - Но мне сейчас как никогда нужна твоя помощь.–продолжила миссис Соул. – Ты знаешь, каждый год в столице проводится состязание хакеров. И я была бы очень тебе благодарна, если бы ты подкинула эту идею Корнуеллам, умолчав о том, что это моя просьба. Они будут числиться как ученики нашей школы, не зная при этом, что будут отстаивать её честь. – Женщина хитро подмигнула. - Ах… хорошо, - удивленными глазами, Амелия смотрела на директрису. - Не буду лукавить, я угадываю реакцию этих двух заноз, скажи об этом им Я. Поэтому я и попросила об этом тебя. Лишняя галочка в отчете об успеваемости школы нам не помешает. А уж если речь идет о Корнуеллах… - Она сделала паузу. – Что ж, не могу не признаться, пусть они и ужасные ученики со скверным характером, но в работе с техникой они абсолютные гении. - Да. – Было всем, что смогла выдавить из себя Амелия. - Ну что ж, мисс Уайтли, я рада, что вы прониклись пониманием, а теперь вы можете быть свободны. Лишь по дороге на литературу Амелия полностью сосредоточилась на словах миссисСоул и оценила важость возложенной на неё миссии. - Очень постараюсь, - пробормотала Амелия, потянувшись к ручке кабинета. Урок начался несколько минут назад. - Ты что-то сказала? – раздался низкий голос за её спиной. Девушка резко обернулась и столкнулась нос к носу с Рагнаром. Мысленно призывая себя к смелости, она ответила - Тебе показалось. - И часто ты разговариваешь сама с собой? – усмехнулся он. Но девушка уже не слушала его. Она снова ретировалась, желая поскорее оказаться в классе, за стеной от парня. Пусть ничтожная, но хоть какая-то гарантия безопасности. Но её надежда разбилась об эту самую стену, когда в класс Рагнар зашел вместе с ней. Пробормотав извинения учителю, девушка направилась к своему месту. Оглядев класс, она направилась к самому дальнему столу в классе и села на стул. Но как она ни старалась оказаться как можно дальше от идущего сзади парня, её усилия оказались тщетны. Амелия не смогла не вздрогнуть, когда раздался громкий звук отодвигающегося стула. Рагнар сел справа от девушки, и Мел бросила на него настороженный взгляд. Заметив это, здоровяк поднял бровь и, ухмыльнувшись, сказал, - Расслабься девочка. Я не кусаюсь… - пауза, - У всех на виду, - и подмигнул девушке. - Пф…С чего ты взял, что я напряжена? – раздраженно спросила Амелия. Но поймав его скептический взгляд, добавила, - Я могла бы и догадаться. Ты просто сразу отрываешь головы. - Ну-у… это не всегда. Тебя я не прочь и укусить. - Укуси мой зад! – процедила сквозь зубы девушка и злобно на него посмотрела. - Раз уж ты так настаиваешь… - Его взгляд скользнул вниз вдоль её спины, а в глазах загорелся странный огонь. - Куда ты смотришь, придурок?! – Мел была настолько возмущена, что забыла о страхе. - Ну зачем же так грубо? – его явно забавляло все происходящее. Девушка попыталась натянуть свою кофту ниже. Заметив это, Рагнар нагло ухмыльнулся. - Если ты не прекратишь на меня пялиться, тебя ещё и не то может ожидать, - сказала Амелия, но недостаточно тихо, чтобы не привлечь внимание учителя. - Мистер Баллатер, может, вы поведаете всему классу ту занимательную историю, что обсуждали с мисс Уайтли? – недовольно произнес мистер Белфорд. - Оу… Я просто любовался её прекрасным… - Заткнись! – заорала Амелия и на неё устремились взгляды всего класса. Она смерила Рагнара гневным взглядом и поспешно начала говорить, - Мы как раз обсуждали произведения Джейн Остен. А Рагнар считает, что её произведения не отличаются особой реалистичностью событий. Мистер Дарси, по его мнению, не мог жениться на бесприданнице Элизабет. - И в чем-то мистер Баллатер прав. Чтож,мы обсудим это немного позже, - кивнул учитель, но все ещё скептически смотрел на Рагнара. А затем, повернувшись ко всему классу, взялся за объяснение темы. С трудом сдерживая себя, чтобы не показать парню язык, Амелия отвернулась и стала вслушиваться в лекцию. Но ей никак не удавалось сконцентрировать своё внимание на словах учителя – она всё ещё чувствовала на себе пристальный взгляд Баллатера. К великой радости Мел, остаток урока они провели в полном молчании. И лишь только зазвенел звонок с урока, она подскочила с места, быстро собрала учебники и выскочила из класса. «Что он тут делает??? Он далеко не похож на обычного восемнадцатилетнего школьника. Да это сразу в глаза бросается! Неужели никто не видит? Должна быть веская причина появления оборотня в школе.Из-за меня? Я знаю его тайну. Значит ли это, что я буду его следующей жертвой? Значит ли это, что он хочет меня убить?» рассуждала девушка, шагая по коридору. Сделанный вывод её далеко не успокоил. В животе образовался неприятный комок. Но взяв себя в руки, она пошла на следующий урок, держась за кулон у себя на шее. Остаток дня, к великой радости Амелии, Рагнар больше не попадался ей на глаза. Но уже выходя на стоянку, она заметила, как облокотившись о капот «Бугатти», Рагнар Баллатер оживленно болтал с Питером и Джеком Корнуеллами. Заметив девушку, братья помахали ей рукой. Но проигнорировав их, она открыла дверь своей «Тойоты» и поехала к Калленам, мысленно обвиняя братьев в предательстве. Подъехав к дому, Амелия мысленно повторила все вопросы, которые собиралась задать Калленам. Она вышла из машины и направилась к двери. Но затем заметила, что гараж был открыт. Девушка заглянула туда и приросла к месту – ни одной машины! Обычно, если Каллены куда-то и выезжали всей семьей, то им хватало двух машин, «Мерседеса» Карлайла и «джипа» Эммета. Три остальные всегда стояли в гараже. Но сегодня гараж пустовал. Амелия побежала в дом, дернула за ручку двери, зная, что она никогда не запирается, и вошла внутрь. - Хей… Кто-нибудь дома? – крикнула она. Но ответа не последовало. – Ау! Обойдя весь дом, девушка так никого и не нашла, но все выглядело так, будто отъезд Калленов был очень поспешным. Затем она села на диван в гостиной и, убеждая себя в том, что подруга скоро приедет, решила подождать её здесь. В животе заурчало, и Мел пошла на кухню в поисках съедобного. Холодильник оказался пустым. Шкафчики тоже. - Оу, ну конечно! Совсем забыла. Они же вампиры… - сказала она вслух и издала нервный смешок. Вернувшись к дивану, она включила телевизор и откинулась на подушки. Листая программы, девушка остановила свой выбор на концерте камерного оркестра. Музыка умиротворяющедействовала на неё и Амелия не заметила, как уснула. Проснувшись через четыре часа, Мел вскочила на ноги и посмотрела на часы. - Черт! Крайне удивлённая долгим отсутствием подруги, девушка взяла телефон и набрала её номер. Но никто не ответил. Затем так же безуспешно набрала номер Элис. Девушка уже начала злиться. «Элис должна была увидеть, что я приеду к ним! Разве трудно было меня предупредить, что они уехали?» Спсиху она пнула ногой диван и зашагала прочь из дома. На улице уже темнело. Не желая находиться в лесу, девушка села в машину и поехала домой. ГЛАВА13 Время шло, а Каллены не появлялись. Амелия начала всерьез волноваться. Неужели они буквально приняли её слова? Но сейчас они как никогда были нужны ей. Рагнар держался от неё на расстоянии, но всё также пристально следил за каждым её движением. Чем ещё сильнее пугал девушку. Лишь однажды, на уроке литературы он небрежно бросил, - Тебе стоит поменьше разгуливать в лесу. Девушка непонимающим взглядом посмотрела на него. Да, она несколько раз была в западном лесу, когда пыталась застать Калленов, но откуда это известно ЕМУ? Но Рагнар смотрел в другую сторону, как будто и не к ней обращался. Может, так оно и было. Но девушка ответила, - Я буду «гулять» там столько, сколько посчитаю нужным. И не тебе мне советы давать. Парень больше ничего не сказал и лишь, ухмыльнувшись, покачал головой, словно говоря «Так и знал, что ты так ответишь». На протяжении всей этой ужасной недели, только братья Корнуелл не давали ей впасть в отчаянье. Своё обещание они исполнили на следующее утро после данного обещания, встретив девушку на стоянке перед уроками. Девушка вышла из машины, оглядела братьев с ног до головы и покатилась со смеху. На свои бедра они натянули красные клетчатые юбки выше колена, на голени – гетры того же цвета, а обуты они были в тяжелые черные ботинки. На плечах были одеты их любимые черные кофты с капюшонами, а волосы были собраны в два жалких хвоста на висках. В перерывах между приступами смеха, Амелия сказала, - Девочки! Вы сногсшибательны! Но, кажется, вы забыли побрить ноги… - Это новый тренд, подруга, - вытянув губы и растягивая гласные, произнес Питер. - Ты знаешь, сколько мы потратили сегодня утром времени, чтобы зачесать эти волосы в нужном направлении? – Картинно возмутился Джек, а Питер поднял ногу и пафосным жестом указал на неё рукой. Девушка согнулась пополам от неудержимого хохота. Мимо Корнуеллов прошли парни из школьной футбольной команды, и кто-то из них в шутку мелодично присвистнул. А братья, изобразив смущение на лице и хлопая ресницами, помахали им кончиками пальцев, глупо при этом похихикивая. - Смотрите-ка, и поклонники нашлись! – на глазах Амелии от непрерывного смеха выступили слезы. Братья Корнуелл повеселили в этот день всю школу и при этом ни капли неловкости они не чувствовали. Миссис Соул, увидев братьев в подобном облачении, тоже не осталась равнодушной. -Корнуеллы, у вас срочно исчез весь ваш гардероб? – иронично произнесла она. – Но зачем же тогда заимствовать одежду у матери? - Мы просто решили устроить день шотландской культуры, – еле сдерживая смех произнес Джек. - В Шотландии это вполне нормально! – поддержал Питер. - В таком случае, почему бы вам неперейти в шотландскую школу? Или не вступить в команду болельщиц? - Ни в коем случае! – Корнуеллы, похоже, испугались. Но Амелия их знала достаточно хорошо, чтобы понять, когда они ломают комедию. Директриса вопросительно подняла бровь. А затем, хитро улыбнувшись, сказала, - Вот и ваше наказание, за нарушение общественного порядка. Неделя репетиций в команде болельщиц! В их форме! Лишь только миссис Соул скрылась в своём кабинете, братья разразились хохотом. - Ха-ха, сестрёнка, - сказал Питер, обращаясь к Джеку, - пропуск в девчачий душ нам обеспечен. Но в выходные и они оставили девушку, уехав на ежегодное состязание хакеров в Оттаву, о котором узнали от Амелии. Придя в понедельник в школу, Амелия заранее знала, что ничего хорошего день предвещать не может. И её опасения оправдались, когда перед уроком истории, к ней, со слезами на глазах, подбежала Пайпер Соул. - Амелия! Ты видела маму? – сквозь рыдания произнесла она. - Она у миссис Холд. Что случилось, Пайпер? - М..мне то…только что позвонили… и.. и сказали, что Элизабет… О Боже! – девушка закрыла лицо руками. – Элизабет мертва! Её на…шли сегодня утром у во…восточного леса. Мне срочно нужно к маме! - Я провожу тебя, - подавшись чувству жалости, произнесла Амелия. Она обняла девушку за, трясущиеся от рыданий, плечи и повела к кабинету математики под любопытными взглядами окружающих. Миссис Соул как раз выходила из кабинета, когда девушки добрались до него. - Что здесь происходит? – спросила она строгим голосом. А затем, смерив дочь сердитым взглядом, продолжила, - Что, мисс Соул? От вас опять убежал очередной бой-френд? Её слова неприятно удивили Амелию. Ни для кого не было секретом, что директриса школы не гордилась своей дочерью, но её откровенную неприязнь к ней, Мел обнаружила впервые. - Это из-за её подруги, – сказала Амелия. – Она расскажет вам всё позже, когда успокоится. Может принести тебе воды? – обратилась она к младшей мисс Соул. И та судорожно кивнула. - Спасибо, Амелия, но тебе пора на урок. Я займусь ей. – Сказала директриса и, взяв дочь за локоть, повела к своему кабинету. Мел ошарашено смотрела им в след. «Ещё одно несчастье… Сколько может продолжаться? Это точно не Каллены, их сейчас нет в городе. Значит это кто-то другой… Баллатер! Больше некому. К тому же Элизабет говорила что-то про свидание с ним. Я должна это как-то прекратить! Но, Боже, что я могу сделать?» Девушка в отчаянье схватилась за голову. А затем нервным шагом направилась на историю. Два урока подряд, девушка обдумывала, сделанный ею вывод и не могла сконцентрироваться на лекциях учителей. А те, в свою очередь, заметив рассеянность Мел, задали ей пару вопросов по теме, чтобы привлечь её внимание к уроку. ГЛАВА14 На ленч она пошла полная решимости. Войдя в столовую, она окинула зал ищущим взглядом. А затем направилась прямо к столику Рагнара. Он сидел один, небрежно откинувшись на спинку стула и закинув одну ногу на другую, пил минеральную воду. Амелия отодвинула стул и села напротив него. Руки предательски дрожали и, и она скрестила их на груди. Он вопросительно поднял бровь. - Что же заставило нашу маленькую мисс «неприкосновенность» обратить внимание на скромного поклонника? - Ты прекрасно знаешь ответ, - стараясь говорить как можно тише, произнесла Мел. - Ну… -протянул он, - моё предположение тебе не понравиться. Я думаю, ты просто не смогла устоять перед моим обаянием. Девушка чуть не задохнулась от его наглости, но взяв себя в руки, тихо, но четко сказала, - Зачем ты убиваешь людей? Сначала люди просто пропадали… А теперь… Что тебе сделала Элизабет Нерли? -Не понимаю о чем ты, - нахмурился Баллатер. - Нет, понимаешь! Элизабет нашли сегодня мертвой у того самого леса, где ты убил её парня! - Почему ты думаешь, что это я? -Больше некому. Не пытайся свалить на Калленов – их нет в городе, возможно даже в стране, - подумав о Чарли Свон, ответила она. – К тому же я видела, как ты расправился с тем парнем в лесу! -Этот «парень» пытался тебя убить! – прорычал Рагнар и находящиеся поблизости ученики стали оглядываться. А затем, смягчившись, добавил, - Но не стоит благодарности. Я рад был помочь. Девушка заколебалась, стоит ли ей продолжать. - Скажи правду, иначе я все расскажу полиции, - тихо пригрозила Амелия. - Тебе никто не поверит, – Рагнар засмеялся. - Ия бы не стал на твоем месте угрожать человеку, которого считаю убийцей. Амелия поджала губы. – И что ты сделаешь? Поужинаешь мной? - Тебя бы я оставил на десерт, - ответил Рагнар, хищно улыбнувшись. Амелия вздрогнула. Внутри у неё все похолодело после этих слов. Увидев её реакцию, Баллатер тут же посерьезнел. - Амелия… - произнес он низким голосом с хрипотцой, а кожа девушки покрылась мурашками, но уже не от страха. Звук своего имени из его уст звучал для неё поразительно волнующе, хоть она и всячески это отрицала. Она ждала, что Рагнар продолжит начатую фразу, но он не спешил. - Я хочу знать правду, – она перешла на шепот. -Ты уверена? – так же, шепотом спросил он. Девушка кивнула. Рагнар пододвинул свой стул вплотную к ней и приложил палец к своим губам, приказывая молчать. - Правда может огорчить тебя, - прошептал он, глядя на неё. – А мне бы не хотелось этого… Он склонился к ней в ожидании её слов. - Я… - Амелия сглотнула, - думаю, я переживу, - еле ворочая языком, произнесла она. Сердце учащенно забилось, от такой близости к Рагнару. Он склонился ещё ниже. -Правда заключается в том… - произнес он над самым её ухом, - в том что … - медленно, растягивая слова, продолжал он, - что я… Нервы Амелии были на пределе. Он взял её за подбородок и повернул к себе, смотря прямо в глаза девушки. Под его пристальным взглядом девушка съежилась, но не отвела взгляда. В глазах Рагнара горел странный темный огонь. Она перевела взгляд на его губы, растянутые в полуулыбке, и ей, вдруг, страшно захотелось к нему прикоснуться. Но поймав себя на мысли, что она уже не силах трезво мыслить, девушка попыталась сосредоточиться на разговоре. Будто угадав её мысли, Баллатер улыбнулся ещё шире и провел большим пальцем по её щеке. А затем наклонил голову так низко, что его губы почти касались её губ. Амелия закрыла глаза, моля о терпении. - Амелия… я… - прошептал он и обжег её своим дыханием. Губы девушки непроизвольно раскрылись. – Я её не убивал, - громкопроизнес Рагнар насмешливым тоном и пожал плечами. Девушка в изумлении уставилась на него, ещё не до конца придя в себя. Но затем, осознав, что Баллатер всего лишь над ней насмехался, пришла в ярость. Она вскочила на ноги, опрокинув стул, и уже замахнулась рукой, чтобы влепить ему пощечину, но тут же опустила. Она ещё плохо его знала и не была уверена, что он не дал бы сдачи. А его комплекция играла далеко не в пользу девушки. В бессильной ярости, она сжала свои маленькие кулачки и, топнув ногой, завопила, - Ты придурок, Рагнар Баллатер! Я ненавижу тебя! –Девушка круто развернулась и напоследок добавила, - Я все равно узнаю правду! Амелия сердитым шагом вышла из столовой, но сзади всё ещё был слышен громкий хохот Рагнара. Пнув по пути чей-то рюкзак, лежащий на полу, она пошла на следующий урок. Кто-то возмущенно воскликнул, вероятно, хозяин рюкзака, но Амелия не обратила на него никакого внимания. Лишь поднявшись к кабинету литературы, она поняла, что ей предстоит ещё один час в обществе Баллатера. Громко выругавшись, она развернулась и побежала к парковке, решив отсидеть этот урок в машине. Но затем ей в голову пришла другая мысль. Довольная собой, она включила автомагнитолу. Заиграла песня её любимой группы Muse «Uprising» и девушка стала подпевать. ГЛАВА15 Песни уже пошли по второму кругу, когда на стоянке появился Баллатер. Девушка выпрямилась на сидении и завела машину. Через несколько минут она уже ехала следом за «Бугатти», выдерживая расстояние, которое не показалось бы подозрительным. Машина Баллатера ехала в направлении восточного леса. - Чёрт! – в сердцах воскликнула Мел. – Только не это! Но твердо решив осуществить задуманное, она продолжала преследование. Когда его машина свернула с главной дороги, Амелия сбавила скорость. До леса оставалось примерно две мили. А когда и они остались позади, черная машина Рагнара остановилась. Амелия сдала назад, чтобы скрыть свою машину за деревьями. Затем вышла, даже не закрыв дверь, чтобы не привлечь внимание шумом. Да и автоугонщик в лесу врядли найдется. Хотя она уже ни в чем не была до конца уверена. Пригнувшись, она короткими перебежками добралась до дерева и стала следить за своей «жертвой». Рагнар вышел из машины и скрылся в лесной чаще. Не желая себя обнаружить, Амелия стала ждать и только спустя некоторое время продолжила преследование. Как только она ступила на лесную почву, усыпанную елочными иголками, ветками и листьями, неприятное чувство дежавю кольнуло в грудь. Стараясь двигаться как можно тише, она шла следом за парнем. Но этот момент, Мел наступила на сучок. Раздался громкий хруст. Девушка замерла, Рагнар тоже. Амелия быстро нырнула за ближайшее дерево, надеясь, что он её не заметил. Выглянув из своего укрытия, девушка увидела, что Баллатер снова идет вглубь леса. Девушка снова последовала за ним, стараясь не потерять из виду. Но Рагнар как будто бы прибавил ходу. Амелия все-таки упустила его. Пройдя ещё несколько шагов, она остановилась и попыталась прислушаться, но ничего кроме шелеста деревьев не услышала. Огорчившисьиз-за своей неудачи, Мел опустила руки. Не желая здесь больше находиться, она развернулась назад и … - Бу! – перед ней стоял и нагло улыбался Рагнар. От неожиданности девушка отскочила и, не удержав равновесие, упала. Испуг тут же перерос в ярость. - Баллатер! Какого черта ты тут делаешь? - Тебя могу спросить о том же. - Я… - Амелия не сразу придумала, что ответить, - Я просто тут гуляла! - А мне кажется, что ты следила, - улыбка стала ещё шире, - За мной. - С какой стати? – сердито ответила она, пытаясь встать. - Ну… - лениво потянул он, подходя к ней ближе и протягивая руку, чтобы помочь ей встать. – Это я и собирался выяснить. Амелия немного подумав, подала свою руку ему. Он сжал её и потянул девушку вверх. Мел не успела опомниться, как уже была в его объятиях. Она попыталась вырваться, но он сжал её ещё крепче. - Отпусти! - Не раньше сем ты объяснишь, зачем следила за мной,– Рагнар завел её руки ей за спину и зажал в своей большой ладони. Другой рукой он схватил девушку за талию и притянул вплотную к себе. - И разве я не предупреждал о том, что в лесу опасно? Амелия едва доставала ему до груди и поэтому ей было трудно сейчас смотреть ему в глаза без риска сломать шею. Но не только по этой причине она не поднимала головы. Мел боялась, что если снова встретится с ним взглядом, то потеряет волю. Особенно сейчас, когда Рагнар сжимает её в своих объятиях. - Итак? – он ждал ответа. Смерившись со своим поражением, Мел начала, - Я же говорила, что узнаю правду! За правдой я и пришла сюда. Рагнар страдальчески вздохнул. -Ну сколько можно говорить? Я не убийца! Неужели я не убедил тебя в столовой? – наглая ухмылка появилась на его лице. Девушка все же подняла голову, чтобы наградить его убийственным взглядомсвоих серых глаз. Рука зачесалась влепить Баллатеру пощечину, чтобы стереть с его лица улыбку, но желание было неосуществимо, к большому сожалению девушки. Она снова опустила взгляд, но теперь, чтобы побороть ярость, кипящую внутри. Но парень убрал свою руку с её талии и положил на её затылок. Легонько потянув за волосы, он заставил девушку вновь поднять голову. Он уже не улыбался. Взгляд волчьих глаз впился в губы Амелии. Он стал медленно наклоняться. - Отпусти меня Баллатер! – приказала она холодно. Её задевало то, как он с ней обращался, и беспокоило то, какие эмоции он в ней вызывает. Он заставлял её забыть обо всем, и это очень не нравилось Амелии. Она привыкла держать вожжи в своих руках, а Рагнар Баллатер заставлял её усомниться в своих силах. И сейчас она не была полностью уверена, что он послушает её. Но издав гортанный рык, Рагнар отпустил девушку. Причем так поспешно, что она чуть не потеряла равновесие и не упала. Выглядел он при этом так, будто внутри него шла какая-то борьба: на скулах ходили жевалки, губы были плотно сжаты, ноздри раздулись, а в глазах словно бушевал шторм. - Чтож…Я польщен вашим вниманием мисс, - Произнёс он срывающимся голосом. При этом его акцент стал ещё сильнее. - Но вам пора. Здесь небезопасно находиться. Но если вам так необходимо мое внимание, могу предложить своё скромное обиталище. – Он улыбнулся, но улыбка его была холодной. Поняв двусмысленность его слов, Амелия покраснела. - Я ненавижу тебя Баллатер! –крикнула она и побежала прочь. Но Рагнар оказался быстрее. Он снова схватил девушку, развернул к себе лицом и прорычал, - Не спеши делать выводы, девочка. И затем наклонился и впился в губы Амелии горячим поцелуем. Его губы настойчиво требовали ответа. И девушка не смогла сопротивляться. Все перестало иметь значение, кроме целующего её парня. Она ответила на поцелуй, схватив Рагнара за ворот рубашки. Одна его рука крепче обняла Мел за талию, а другая схватила волосы на затылке, не давая шансов освободиться. Его язык коснулся её губ, и когда они раскрылись, скользнул внутрь. Амелия чуть не потеряла сознание. Почва ушла из-под ног, и девушка упала бы, если бы Рагнар не держал её. Поцелуй набирал обороты, и Мел со всей пылкостью на него отвечала. Но вдруг, всё прекратилось. Рагнар отпустил её и отошел назад. А затем слабо засмеялся. - Благодарю за соучастие, - сказал он насмешливо, а затем развернулся и широким шагом направился прочь, оставив Амелию в полном недоумении. ГЛАВА16 Только дома, приняв горячий душ, Мел пришла в себя. Вода словно смыла все тревоги и, наконец, успокоившись, девушка вышла из ванной. Решив выпить чашечку крепкого кофе, она направилась на кухню. - А-а! Вот и ты, до’огая!– мило улыбаясь, её встретила Жермен. Девушка так была поглощена собственными мыслями, что забыла о том, что на кухне её могут ожидать неприятности. На Иви был одет фартук, вымазанный чем-то красным, а в руке она держала нож. На секунду Амелия пришла в ужас от этой картины, но затем она поняла, что пятна на фартуке- это не кровь, а томатная паста, а ножом она пыталась нарезать овощи, лежащие у неё за спиной на разделочной доске. - Как п’гошёл день? – спросила Иви. - Замечательно. – Монотонно ответила девушка. - Поешь, machère? - Нет, спасибо. Я не голодна, - солгала девушка. Взгляд её упал на нечто желеподобное, которое должно называться «спагетти». Может Жермен решила её отравить?Немного подумав, она решила, что закажет пиццу. Кофе она варила в полном молчании, за что мысленно поблагодарила Иви. Но лишь только она собралась выйти из кухни, женщина сказала, - Я решила уб’гать все фотог’афии твоей мате’ги в доме. Они доставляют мне дискомфо’гт. Амелия еле сдержалась, чтобы не кинуть в женщину кружкой кофе, зажатой в руке. Но затем решила, что Жермен таким способом просто хочет вывести её из себя. Нет уж, она не доставит ей такого удовольствия. - Делай что хочешь. – Не оборачиваясь, спокойным тоном ответила Мел и вышла из кухни. Спокойствие было только внешним, на самом деле внутри девушки всё кипело. В этот момент она ненавидела Иви как никогда. « Я ещё отыграюсь! Вот увидишь!» думала она, шагая в свою комнату. В душе было опять неспокойно, и Амелия подозревала, что на этот раз, душ не спасет. Пытаясь, хоть как-то отвлечься, она взяла в рукипервую попавшуюся книгу с полки. Ею оказалась энциклопедия древнегреческих философов. -Ооо…Здорово…- пробормотала девушка и положила книгу обратно. Со страдальческим вздохом, она села на кровать. В голове возникли картинки сегодняшних событий. Кожа стала гусиной, когда она начала вспоминать о Рагнаре. Безусловно, он ведет себя отвратительно, но ещё ни разу не подверг жизнь Амелии опасности. Если бы он хотел её убить, он бы давно это сделал, и ничего бы ему не помешало. Но тогда что ему нужно от Амелии? «Я не для того вырвал её из когтей новообращенной пиявки, чтобы отдать на растерзание целому клану вампиров» вспомнила она его слова, «Девушка – моя!» Что это значит? Значит ли это, что он не случайно вмешался в её жизнь? «Я разрываюсь между двумя точками зрения. Или ты сумасшедшая, иначе какого бы черта, девушку в здравом уме понесло ночью в лес. Или я, потому что все-таки влез в твою жизнь» Всё- таки? С появлением Рагнара, вся её жизнь перевернулась вверх дном. Это правда. И всё же Амелия ничего не могла понять. А потом она вспомнила тот поцелуй в лесу… Встряхнув головой, пытаясь прогнать наваждение, она взялась за уроки, подозревая, что сделать их будет очень трудно. На следующий день, девушка проснулась в отличном настроении. Несмотря на то, что почти полночи она не могла сомкнуть глаз. Быстро умывшись и одевшись, она спустилась вниз, проскочила мимо кухни, «дабы не наткнуться на достопочтенную мадемуазель» и выбежала на улицу. Времени до школьных занятий было ещё навалом, но Амелия хотела заскочить в один магазин.По дороге она думала, что из сделанных вчера выводов выходит также то, что ей не стоит больше бояться Рагнара. «Я никогда его и не боялась» говорила в ней гордость. Но девушка понимала, что это ложь. И тем не менее, было в Баллатере что-то такое, что притягивало девушку к нему. «О-о, признайся, Мел, не ЧТО-ТО, а ВСЁ!» думала девушка. «Именно это и беспокоит меня больше всего». Амелия остановила машину у книжного магазина «Лавка Джона Тевуела». Посмотрев график работы и убедившись. Что рабочий день уже настал, она зашла внутрь. За лавкой стоял молодой парень, лет двадцати. Отметив его незаурядную внешность, девушка направилась к нему, придав своей походке женственности. Все переживания вмиг испарились, при виде симпатичного парня. -Доброе утро, мистер Тевуел. – Улыбнувшись, сказала Амелия. – Джон, не так ли? Парень, широко улыбнувшись, ответил, - Доброе, мисс. Джон, мой отец, а я Марк. -Ммм… - Девушка кокетливо посмотрела на парня из-под опущенных ресниц. - Чем могу быть полезен? – поинтересовался он. Мел улыбнулась уголком рта и нарочито медленно осмотрела его с головы до головы. Парня этот осмотр немного смутил. Амелия, воодушевленнаяэтим, продолжила, - Ты бы очень мне помог, если бы показал мне пару физических карт мира. БОЛЬШОГО размера. - Девушка специально выделила это слово, сладким томным голосом и опустила взгляд чуть ниже прилавка. - Одну минуту. Мисс..? - Амелия. Просто Амелия, - девушка наклонила голову набок. Маркпросиял. А затем скрылся за одним из стеллажей с книгами. Вернулся он с кипой свернутых рулонами карт. - Мне любую из них, - небрежно бросила Амелия. - Может, желаете что-то ещё? – с надеждой в голосе спросил Марк. - У меня много желаний, - хлопая ресницами, сказала девушка, - Например, сходить куда-нибудь с кем-нибудь...и.. - Мел прикусила нижнюю губу на последней фразе, специально медленно дыша. Глаза парня будто считали количество вздохов вздымающейся груди. Марк, всё ещё не поднимая глаз, заикаясь,невнятнопробормотал, - Могу ли я пригласить вас сегодня «куда-нибудь»? Амелия загадочно улыбнулась. Затем протянула парню деньги за карту. Но тот покачал головой. - Подарок, от магазина. – А затем продолжил. – Ну, так что? Могу пригласить? - Можешь, - ответила она и, покачивая бедрами, направилась к выходу, а затем, открыв дверь, сказала, - Но это не значит, что я соглашусь. И, довольная собой, вышла к машине. Она обожала дурачить парней, получая от этого максимум выгоды и, конечно же, удовольствия. Опасаясь наткнуться на Рагнара, Амелия не поехала в школу. В запасе у неё было ещё полчаса. Поэтому девушка заехала в первый попавшийся кафетерий, чтобы позавтракать. Она заказала яичницу с сыром, беконом и чашку кофе, а затем села у окна. Мимо проносились машины, и девушка, решив отвлечь себя, начала их считать. Но вот, одна из машин повернула к парковочной площадке, а затем остановилась рядом с машиной девушки. Амелия с радостью узнала «хонду» Корнуеллов. Они вышли из машины, оглядели «тойоту» Мел, а затем направились к входу в кафе. - Мел! Подруга! – воскликнули они, зайдя внутрь, и увидев девушку.А затем по очереди крепко её обняли. - Мы заехали к тебе домой, но твоя горничная сказала, что тебя нет. - И мы подумали, что если тебя нет дома в такую рань, то или ешь, или… - Или с вечера торчишь в гостях у Баллатера. – наперебой говорили братья. - Только не бей! – Питер театральным жестом закрыл лицо руками. Сделав вид, что пропустила слова о Рагнаре мимо ушей, Амелия сказала, - Джек, у меня нет горничной. - Да неужели? Все дружно рассмеялись. -Как видишь, мы оказались правы. Стоило заехать в первую попавшуюся закусочную. - Скучала без нас? - Ой…за эти несколько дней, что вы отсутствовали, я даже ни разу о вас не вспомнила! – невинно захлопала ресницами Мел. - Хо-хо! Рады, что это взаимно, - не остались в долгу братья. – Вот только у нас уважительная причина. – Сказал Питер. - Когда соревнуешься с лучшими хакерами, мысли заняты тем, как выбить их из игры. – Продолжил Джек. - А вот, чем была занята ты? - Дай угадаем… ммм… Рагнар? - Я ненавижу вас Корнуеллы! – воскликнула Амелия.Ей не понравилось то, что братья попали в точку. Они что-то знают? Все эти дни её мысли были заняты оборотнем из восточного леса Брендона. Она опустила взгляд в свою тарелку, желая скрыть смущение. И ей это удалось, братья ничего не заметили. - Пошли. Нам пора в школу, - нетерпеливо сказал Питер. - Но я ещё не доела свой завтрак! – как ребенок, захныкала Амелия. Но Корнуеллы уже тащили её к выходу, и ей ничего не оставалось делать, как бросить на стол купюру и подчиниться братьям. ГЛАВА17 В школу они приехали за несколько минут до начала занятий. - Неужели, общение с компьютерными гениями так дурно на вас повлияло? – ворчала Амелия, выходя из машины. Братья уже стояли рядом. - Ну-у…смотря, что ты подразумеваешь под дурным влиянием. - С каких пор вы так рвётесь в школу? Я есть хочу! - Не переживай, Мел. Это не скажется плохо на твоей фигуре. -Заткнись Джек. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к диетам,– недовольно произнесла Амелия, шагая через площадку к входу в школу. Девушка зашла в здание и, едва оглядевшись вокруг, впала в ступор. И не только она. Все школьники оглядывали коридоры школы непонимающими взглядами. Всё вокруг было обмотано слоями туалетной бумаги. Всё. От шкафчиков до питьевого фонтана. Даже на потолках висели лоскуты бумаги, а пол был устлан толстым слоем. Посмотрев на братьев, у Амелии отпали все сомнения относительно зачинщиков такого беспорядка. Они хохотали до слёз, увидев реакцию окружающих. - Корнуеллы… - Амелия тоже рассмеялась, - Хорошо. Я ошиблась. Вы нисколько не изменились. Кстати, странно, что вас ещё не оттянула за уши миссис Соул. - КОРНУЕЛЛЫ!!! – разнесся по всей школе громкий крик. - А вот и она. Если что, я вас не видела! – и, хихикая, Амелия отбежала в сторону. Все ученики, как по команде срочно заинтересовались содержимым своих рюкзаков и побежали врассыпную. А из-за угла правого крыла вышла директриса.Вид у неё был ещё тот! Если бы Мел не знала, что парни обладали железным терпением, то уже пожалела бы их. Миссис Соул метала громы и молнии. Амелия знала, задержись она здесь ещё на пару секунд, то может лишиться слуха. За братьев она не беспокоилась. Они, скорее всего, как всегда, дадут директрисе выкричаться, слушая, но не слыша, с глумливой улыбкой на лице. Амелия быстро зашагала прочь, спеша на урок. Первым уроком была история, и девушка не хотела опаздывать, дабы избежать проблем. А ими миссис Хадсонмогла завалить по уши! Держа учебники перед собой, она повернула направо и - АЙ! – Амелия врезалась в стену. Учебники вылетели у неё из рук, она потеряла равновесие, но чьи-то сильные руки поймали её прежде, чем она упала. А потом она поняла, что врезаласьне совсем в стену. - Баллатер! – яростно выплюнула она, освобождаясь от его рук. – Какого черта? Дороги не видишь? Мой тебе совет: нужно меньше нос задирать. Она потирала ушибленный лоб, зло смотря на парня, стоящего перед ней. - И тебе доброе утро, Амелия. – Сказал он бархатным голосом с переливами. В его глазах плясали бесенята. Амелия попыталась обойти Рагнара, но он снова преградил ей путь. Она попыталась пройти с другой стороны, но он повторил движение. - Убери свой зад с прохода сейчас же! – вскричала она, капризно топнув ногой. Рагнар, изобразив испуг на своём лице, поднял руки вверх в покорном жесте и отступил. Амелию немало удивила его неожиданная капитуляция, но не желая терять шанса, она со всех ног бросилась к спасительному кабинету. - Простите миссис Хадсон. Я опоздала, - с трудом переводя дыхание, сказала Мел, ворвавшись в кабинет истории. Судя по всему, урок уже шел давно. Когда успел прозвенеть звонок? И почему она его не слышала? - Я это прекрасно вижу мисс Уайтли. И я удивлена тем, что вы удостоили нас своим присутствием. – Холодно ответила учительница. Её взгляд мог заморозить пламя! – Два ваших реферата о коренном населении Канады и о роли её экономики в мире должны лежать на моём столе до конца этой недели. В рукописном варианте, разумеется. Именно поэтому ученики Брендонской средней школы старались ни на секунду не опаздывать на её урок. С тяжелым вздохом, Амелия поплелась на своё любимое место – последний ряд, последняя парта. Её ужасал не столько то, что придется вручную писать эти рефераты, сколько то, что она потратит на это, вероятнее всего, не один час. Своё драгоценное время! Подумав о Ренэсми, Мел надула губы. Подруга всегда умела во всём находить плюсы. И сейчас бы она несомненно сказала что-нибудь утешающее, вроде «Зато у тебя будет шанс ей отомстить. Напиши рефераты своим обычным подчерком. Мне её даже немного жаль станет» или « Представь, сколько нового о стране ты узнаешь, пока будешь писать». Мысли о любимой Несс, заставили Амелию грустно улыбнуться. Она была уверена, что та скоро приедет, где бы она ни была. Но сейчас ей очень её не хватало. И, тем не менее, она с трудом смирилась с мыслью, что не всё в этом мире нормально. Её подруга-вампир. «Боже, какая я эгоистка! Каллены никогда бы не причинили мне вреда. Несс, где ты? Ты мне нужна!» Миссис Хадсон не спешила начинать урок, занятая бумагами у себя за столом. И, несмотря на это, в классе стояла гробовая тишина. Амелия в глубокой задумчивости рисовала на обложке тетради.Вдруг,тишину разорвал оглушительный рёв чьего-то телефона. Амелия сердито стала озираться по сторонам, пытаясь вычислить того, кто посмел прервать её размышления. Ха, ему сейчас крепко влетит от учительницы! Все присутствующие в классе делали то же самое. Но потом, Мел поняла, что звук исходил из её рюкзака. - Чёрт! – Не сдержалась она и судорожно стала искать телефон. – Где же он? Наконец, она нашла его. Не посмотрев на дисплей, Мел отклонила вызов. А затем с опаской посмотрела на миссис Хадсон. - ВОН! – заорала она, указывая на дверь. – Шесть рефератов! К пятнице! Амелия быстро собрала свои вещи, не став спорить, зная, что в данном случае это бесполезно. Но пройдя мимо учительницы к двери, и уже открыв её, Амелия не смогла сдержаться и скорчила ей гримасу. И закрыла дверь с обратной стороны прежде, чем миссис Хадсон смогла что-либо сказать. Чтож, подождет конца урока в спортивном зале, все равно следующий урок физкультуры. На ходу просмотрев незнакомый номер пропущенного вызова, Амелия нажала обратный вызов. - Амелия! – Раздался знакомый звонкий голос из трубки. - Боже, Несс! Неужели это ты? Почему я не могла до тебя дозвониться? Ты собираешься вообще в город возвращаться? Да и где тебя носит, черт возьми? – от радости Амелия чуть не выронила трубку. - Я тоже по тебе соскучилась, Ам, - смеясь, ответила Ренэсми. Но голос все же звучал настороженно. Казалось. Что она не до конца поверила, что подруга ей рада.– Мы приезжаем сегодня вечером, в десять. Если… - НАКОНЕЦ-ТО! Почему нельзя было сделать это раньше? – упрекнула подругу Мел. - Но ведь ты сказала… - Я приняла решение много дней назад! Неужели Элис не сказала? - Нет, Ам. Она увидела, как ты пишешь на тетради и сказала, что ты передумала. Я тут же тебе позвонила. - Причем здесь тетрадь? – спросила Амелия. Её взгляд опустился на стопку, которую она держала в руках. Сверху лежала тетрадь по истории, на обложке которой красовались жирные, несколько раз обведенные ручкой, буквы: «Несс, где ты? Ты мне нужна!»Не сдержавшись, Амелия рассмеялась. Она и не заметила, как написала их. - Жди меня сегодня же. Только не смей заливать этот дурацкий растворимый кофе! Ты прекрасно можешь сварить нормальный. - Это единственная вещь, которая может заставить меня выйти на кухню, - смеясь, ответила Ренэсми. - Да, ещё не забудь про конфетки «Тоффи»! - Как же забыть? Эммет готов сам подарить тебе их мешок, в надежде, что твоя задница, вечно ищущая приключений, всё же слипнется! Девушки снова засмеялись, а затем попрощались, утешая себя тем, что вдоволь наговорятся этим вечером. В этот день Амелия не могла дождаться его конца. За ленчем она устроила допрос Корнуеллам, которые по счастливой случайности оказались живы после милой беседы с миссис Соул, об их поездке. Братья не преминули похвастаться кубком «Мак» внешне напоминающего глобус. Мел искренне порадовалась за своих друзей. Теперь они были лучшими юными хакерами страны. С соседнего стола, на протяжении всего ленча за ней пристально наблюдал Рагнар Баллатер.Амелия несколько раз оглядывалась, каждый раз, с трудом сдерживаясь, чтобы не показать ему язык. Она не хотела давать ему лишнего повода для насмешек, тем более следующим уроком была литература. Но её опасения были напрасны, Баллатер на урок не явился. После школы Амелия направилась в «любимый» магазин Элис, чтобы выбрать платье на бал. Она со скептическим выражением лица проходила мимо манекенов, навскидку прикидывая все эти платья на себе. Элис не сказала, какое платье у неё будет, что немало злило Мел. «Сюрприз». Вспомнив эти слова сестры Несс, Амелия хитро улыбнулась, в предвкушении, потирая ладони. Сюрприз, так сюрприз. Наверное, выглядела она в этот момент безумно, потому что женщина, проходящая мимо, ускорила шаг, нервно оглядываясь на Амелию. Но девушка, не обращая никакого внимания на окружающих, пританцовывая под «Franz Ferdinand» в наушниках, пошла к впереди стоящему манекену и с восторгом стала смотреть на, висевшее на нем, платье. Взяв нужный размер этой модели, она пошла в примерочную. Надев платье, она долго не могла оторвать от него глаз. Оно было ужасно! Кошмарный болотный цвет корсета абсолютно не гармонировал с, сшитой с ним вместе, коричневой пышной юбкой до колена. Девушка невольно подумала о кривой метле, как о недостающем аксессуаре. - Беру, - сказала Амелия минуту спустя, отдавая платье на кассу. Женщина за прилавком мило ей улыбнулась и предложила в дополнение к платью маску, парик, накладной нос и полосатые гольфы. Словом, весь набор для скорого праздника Хелоуина. Если бы она только знала, что это платье не для маскарада, а для самого настоящего бала, то наверняка бы упала в обморок. ГЛАВА18 Амелия сидела на полу в своей комнате и пила чай с лимоном. Её любимый кофе чудесным образом куда-то делся с кухни. Девушка объяснила его исчезновение простым словом из шести букв: «жермен». Но сейчас она не испытывала ярости как обычно, потому что перед ней, на мягком ковре лежало кое-что предназначенное для любимой мачехи, пора бы уже начать делать ей небольшие подарочки. И первым подарком была карта, купленная сегодня утром в «Лавке Джона Тевуела». Ну или не совсем купленная… Вооружившись толстым, с палец, красным маркером, девушка нашла на карте точку, обозначающую город Брендон, и провела ровную линию до столицы Франции. Затем провела по ней ещё несколько раз, чтобы она стала ярче, и на белой рамке карты жирно написала:«Для тех, кто заблудился». Полностью удовлетворенная своей работой, Амелия взяла скотч и спустилась вниз, узнать, нет ли на кухне Иви. Судя по тишине, кухня оказалась пуста. Тогда, Мел тихим шагом зашла в кухню, залезла на диван, сняла картину, висевшую над ним, и на её месте с помощью скотча прикрепила карту.Довольная своей маленькой местью, девушка вернулась в свою комнату. Посмотрев на часы, она вздохнула – до десяти часов было ещё далеко. Затем она решила скоротать время, делая порядок в шкафу. Мел открыла дверцы и тут же пожалела об этом. Наружу вывалилась целая куча разного тряпья. Именно поэтому, опасаясь тряпочной лавины, она уже давно туда не заглядывала, нужные вещи последнее время она брала из комода. Сделав страдальческую мину, Амелия принялась за дело. Она прекрасно знала, что порядок не продержитсябольше трёх дней, но сейчас ей было просто необходимо чем-то себя занять. Закончив работу, она с облегчением вздохнула. Последнее, что Мел повесила в шкаф, было купленное сегодня, и аккуратно упакованное в чехол, платье. Бросив последний недовольный взгляд на сложенные стопками вещи, Амелия закрыла дверцы. Тут же раздался вопль из кухни. - АМЕЛИЯ! Сейчас же спускайся вниз! – кричал её отец. -Упс, - пискнула девушка. Кажется, отец вернулся с работы раньше обычного. И, конечно же, он увидел творение своей дочери. Может быть, он бы и не заметил, наверняка Иви наябедничала.Схватив рюкзак, девушка подбежала к окну, раскрыла его и вылезла наружу, ступая по крыше гаража. Подойдя к её краю, Амелия осторожно скользнула вниз на землю. Давно не стриженый газон смягчил падение, и, отряхнувшись, Мел побежала к машине. Она с самого детства прибегала к такому варианту побега из дома. Первый раз был в десять лет, когда отец не пустил её на вечеринку. Прыгая тогда с крыши гаража, которая, казалось, находилась на огромной высоте, маленькая Мел ужасно боялась сломать себе позвоночник, но всё обошлось. С тех пор, самым страшным, что могло ожидать Амелию после прыжка с гаража, был домашний арест. Постольку поскольку этот прыжок всегда совершался только при побеге из дома. - Амелия! – снова раздался крик Роберта. Он уже высунулся из окна её комнаты, но девушка знала, за ней он не погонится, уверенный в том, что она всегда вернется сама, и тогда, можно будет наказать её в полной мере.Девушка быстро села в машину, завела её и поехала прочь, бросив извиняющийся взгляд в сторону отца. Ей не было стыдно за сделанный ею «сюрприз» для мадемуазель Жермен, ей было стыдно перед отцом. Она в очередной раз не оправдала его надежд. А чего он ждал, думала Амелия, женившись на этой курице? Я никогда не смогу её уважать! И пока она не последует по красной полосе на карте, я не смогу спокойно переносить её под крышей дома, где жила моя мама. Спустя полчасаАмелия уже стояла у огромного дома Калленов. Никто не вышел ей на встречу, но она и не ждала этого. Стрелки её часов показывали половину восьмого. Чтож, подождёт Несси и её семью в доме. Зайдя в большой зал, Мел на ходу скинула рюкзак, села на диван, взяла пульт и включила телевизор. Ничего интересного для себя она не нашла, листая программы, поэтому она как всегда поставила музыку. Скинув ботинки, она закинула ноги на спинку дивана, а голову свесила, касаясь рыжими волосами пола. Вскоре у неё затекла шея, и ей пришлось лечь в нормальном положении. Дергая ногой в такт, играющей в колонках, музыке, Амелия стала подпевать, обводя взглядом комнату. Затем она снова встала, подошла к книжным полкам и провела по ним рукой, словно стирая пыль. Взяв книгу Оскара Уайльда в руки, Амелия снова села на диван, раскрыла её и начала читать. Её разбудили голоса, раздающиеся из прихожей. Амелия вскочила на ноги, а книга с грохотом упала на пол, так и не почитанная дальше первой страницы. -Ам!!! – к ней с распростертыми объятиями уже бежала Ренэсми. Она крепко сжала подругу в стальных объятиях, отчего у той сбилось дыхание. Господи, откуда в Несс столько сил? – Боже, как я скучала! - Знала бы ты, как я скучала! Где вы пропадали всё это время? - Амелия! – воскликнули Элис и Розали, зайдя в комнату. И так же по очереди крепко обняли девушку, окатив её словно холодным душем. Затем появились Карлайл, Эсме, которая нежно обняла Мел и поцеловала в лоб ледяными губами, и остальные, кроме… Нет. Боже! В памяти Амелии всплыли картинки драки Эммета и Рагнара, а затем вопль Роуз. Нет. Только не это! - Где Эммет? – в приступе паники спросила Амелия. Господи, почему она раньше об этом не задумывалась? Почему сразу не обратила на это внимание? Ослепленная собственным эгоизмом, не желающая воспринимать мир по-другому, она убежала тогда с поля, даже не обернувшись. – Что с ним? Боже, да не молчите же!!! - Хей, мелкая! – раздался знакомый бас. – Чего ты так раскричалась? В дверном проёме, широко улыбаясь, появился Эммет. Комната сразу стала теснее. - О слава Одину! – прошептала облегченно Амелия и кинулась к здоровяку. Тот, смеясь, подхватил её на руки и закружил, крепко обнимая. Ещё немного и её лёгкие лопнут от такой нагрузки. Когда он опустил её на пол, девушка посмотрела ему в лицо и замерла… От левой брови, через щеку, к подбородку тянулись длинные глубокие рубцы. Заметив реакцию Мел, Эммет пожал плечами, провел по левой щеке ладонью и сказал, - Всего лишь царапина. И мне кажется, Роуз так больше нравится,– Выглядел он довольным. Затем подошел к Розали и крепко её поцеловал. Действительно, шрамы нисколько не портили грозную красоту старшего сына доктора Карлайла, а лишь подчеркивали его хищную натуру. -Кхм…Привет, - раздался за спиной к Амелии веселый голос. - Джейкоб? Здравствуй! – воскликнула девушка. – Рада тебя видеть! - С появлением второго верзилы, комната стала теснеё в два раза. Для полного комплекта не хватало ещё и Рагнара тут. Поймав себя на этих мыслях, девушка нахмурилась. Ей это не понравилось. Мысли о оборотне нужно запереть в воображаемый сейф и не открывать его, за исключением крайней необходимости. Эдвард прокашлялся. Он уже сидел на диване, и его примеру последовали остальные. Эммет уселся на нижних ступеньках лестницы, Элис на полу, а Несс на подлокотнике кресла, в которое сел индеец. А тот, в свою очередь, взял её изящную ручку в свои огромные ладони. Амелия села по-турецки на пол у камина (когда они успели его затопить?) и выжидательно посмотрела на Калленов. - Пришло время мне все рассказать, - сказала она тихо. На ноги поднялся Карлайл и стал ходить по комнате. Затем он подошел к белому роялю и, облокотившись на него двумя руками, вздохнул. Все его движения были такими грациозными, что девушка даже не заметила, как открыла рот от восхищения. Она, вероятно, никогда не привыкнет к красоте Калленов. - Тебе уже известна наша сущность, Амелия, - наконец начал говорить доктор, при этом его голос был таким успокаивающе приятным. И Амелия устроилась поудобней. – Мы вампиры, это так. Но мы никогда не причиним вреда людям,– Взгляд золотых глаз обратился к Амелии. - Особенно тебе, Мел. - Но… чем вы… - девушка сглотнула, не решаясь закончить вопрос. - Чем они питаются? Кровью конечно! – громыхнул Джейкоб, хищно при этом осклабившись, так, что у девушки затряслись поджилки. Розали кинула в него подушкой, причем с такой силой, что Амелия еле уследила её траекторию. Но Блэк лёгким взмахом руки, словно от мухи отмахнулся, отбил её. Видимо лёгким взмах был только для него, потому что подушка словно взорвалась тысячью перьев. - Безмозглая псина, ты можешь хоть на секунду закрыть сою пасть? – прошипела Роуз. - Прекратите! Оба! – приказала Эсме жестким тоном, какого Амелия никогда не слышала. А затем жена Карлайла обратилась к девушке, - Мы построили дом в лесу не только ради того, чтобы скрыться от глаз людей. - Мы питаемся кровью животных, Мел, - мелодичным сопрано сказала Элис, что делало её голос и сказанные ею слова оксюмороном в чистом виде. - Кро…жив… - пропищала Амелия. – Кхе-кхе… Кровью животных? – Она даже не пыталась скрыть глубокого вздоха облегчения.Широкая улыбка появилась на её лице. Она посмотрела на Ренэсми, и та тоже улыбалась, но всё ещё настороженно, словно опасаясь, что Амелия может в любой момент передумать и уйти. – Но вы ведь питаетесь и нормальной пищей тоже? То есть я хотела сказать, человеческой пищей, - спросила Мел, думая о ленчах с Несс в школе. Эдвард покачал головой, - Ренэсми особенная. Она вампир от рождения. - Ооо, пап! Опять ты сказал это слово! Никакая я не особенная! А как же Науэль и его сестры? – капризно воскликнула Несси. Видимо Джейкобу не понравилось упоминание некоего Науэля, потому что как только Несс произнесла его имя, он зарычал. Но Амелию удивило не это. - «Пап»? – ошарашено переспросила она, смотря то на Эдварда, то на подругу. Эммет сзади покатился со смеху, при этом пол затрясся, как от землетрясения! - Несс наша с Эдвардом дочь, - сказала Белла немного смущенно, но в тоже время было видно, что её распирает гордость. - ЧТО??? – Амелия не могла поверить собственным ушам. А Ренэсми неспокойно заёрзала на месте. Но потом Мел взяла себя в руки, - Может, расскажете? - Двенадцать лет назад я была человеком, - начала говорить Белла. – Я так же, как и ты не подозревала о существовании вампиров. Я переехала жить к своему отцу Чарли в Форкс. Там я и встретила Эдварда. – Она замолчала, смотря на Каллена влюблёнными глазами. - Бла-бла, - Джейкоб картинно закатил глаза. – Ну и как все нормальные люди влюбилась в этого чокнутого телепата. - Эээ…поправочка: как ненормальная! – смеясь, добавил Эммет. - Телепата? – переспросила Мел. Боже, когда она хоть что-нибудь понимать начнет? - Ну ты же не думаешь, что только я в семье суперклассная и обладаю сверхспособностями? – воскликнула Элис. – Я вижу будущее, Эдвард читает мысли, Джаспер влияет на настроение, Розали мегакрасивая, Карлайл и Эсме невозможно добрые, Эммет суперсильный, Несс противоположность своему отцу, она сама показывает свои мысли, а Белла… Белла противоположность всем нам. Она щит от таких, как Эдвард, - Элис рассмеялась, - И нашли же друг друга! Кстати, ты как-то мне говорила, что считаешь большую разницу в возрасте между мужем и женой необходимой. Так вот Эдвард почти на сто лет старше Беллы. Почти настолько же Джаспер старше меня. А Карлайлу больше трёхсот лет. Амелия смотрела на всех расширившимися от удивления глазами. Элис снова рассмеялась и выразительно посмотрела на Карлайла. И тот начал рассказывать. О том, как на него несколько веков назад напал вампир, о том, как Карлайл долго не мог смириться со своей сущностью, о том, как обратил Эдварда, Эсме, Розали и Эммета, о том, как их нашли Элис и Джаспер и о том, как в их семью попала Изабелла Свон. Амелия слушала затаив дыхание, как слушала в своё время мать, рассказывающую ей сказки. Но сказки о вампирах и оборотнях оказались явью. - Джейкоб оборотень? – после того, как Карлайл замолчал, спросила Мел. – Так это ты был тем рыжим волком. Я видела тебя в лесу недалеко от этого дома! -Эээ… хорошо, что меня видела ты, а не кто-нибудь другой, - сказал он, почесав затылок. - А я во всём винила паранойю… Но, Карлайл, ты говорил, что вы редко впускаете в свою жизнь людей. Исключением была Белла. Так почему же меня впустили? Я не про то, что вы мне правду рассказали, а про то, почему вам пришлось это сделать. Ведь, если бы вы держали с самого начала меня на расстоянии, ничего бы не произошло. - Мы…не могли сами держаться на расстоянии, Амелия, - сказал Карлайл. – Одиннадцать лет назад произошло кое-что. И это навсегда изменило твою жизнь. И я лишь прошу, Мел, не суди нас слишком строго после того, как я закончу. – И он продолжил повествование, рассказывая о Вольтури, о Джеймсе, о Виктории, о её плане мести. – Мы одержали победу над Вольтури, но немного раньше истребили армию новообращённых Виктории. Но как потом оказалось, не всю. Трое новообращённых отстали от остальных, когда они направились в Форкс. Одержимые неутолимым голодом, они направились в Канаду. О них мы узнали только по ужасному количеству убийств, происходящих у самой границы Канады со штатами. - А как же Вольтури? Куда смотрели эти чертовы блюстители порядка, коими они себя нарекли? – недоумевала Мел. – Погибали люди! - Они поджали хвост после встречи с нами, - ответил Эммет. – Решили взять отставку, су… -Эммет…- не дала ему договорить Эсме. Он что-то недовольно проворчал и отвернулся. - В Канаду отправились мы, - сказал доктор. – Двух новообращенных мы выследили сразу. Но третий оказался старше и опытнее остальных… - его голос стих. Карлайл замолчал на несколько секунд, а затем снова заговорил, - Он действовал, не планируя ничего заранее, поэтому, ни Эдвард, ни Элис не могли ничем помочь, – тяжелый вздох. – В тот вечер мы, наконец, напали на его след. Но опоздали… Женщина шла к стоянке из магазина… Мы опоздали на каких-то несколько секунд! Они оказались роковыми… - голос Карлайла дрогнул. Он сокрушенно покачал головой и посмотрел на Амелию. В его глазах отражалась вселенская грусть. – У неё была семилетняя дочь. Она ждала мать в машине, до которой та не дошла. Женщину звали… Клер Уайтли… К тому времени, когда доктор замолчал, Амелия вытерла тыльной стороной ладони слёзы, катившиеся по щекам. В горле застрял ком, мешая дышать. Она закрыла глаза и дрожащим голосом сказала, - Мне нужен свежий воздух, - и вскочив на ноги, выбежала из комнаты. Она выбежала на улицу, сдерживая подступившие к горлу рыдания. Солнце уже давно зашло, а луна скрылась за слоем облаков, от этого ночь казалась ещё мрачнее и зловещее. Слушая Карлайла, Амелия не заметила как пролетело время. Фонари у дома ярко освещали участок, и это мешало девушке, сейчас ей хотелось стать невидимкой. Спотыкаясь, она побрела в лесную чащу, не видя дорогу из-за застилавших глаза слёз. Пиная на ходу все неровности, ломая попадавшие в лицо ветки, Амелия дошла до огромного дуба и, обессиленная, рухнула на мшистую землю. Рыдания вырвались наружу, сотрясая хрупкие плечи девушки. - Господи! Боже! Сделай так, чтобы ничего этого не было! Чтобы мир стал нормальным, каким я раньше его считала! Чтобы никаких вампиров и оборотней не существовало! Чтобы мама была жива! Откуда-то из подсознания, из трепетно охраняемых уголков души, она достала самое сокровенное воспоминание. О маме. О том, как она улыбалась, читала сказки перед сном... Она навсегда осталась молодой в её памяти. Лишь с годами немного померкло воспоминание о ней. Боль сильно сдавила грудь, и Амелия начала задыхаться. Слезы градом лились по лицу. Почему кто-то вправе вот так поганить, топтать чью-то жизнь, Объясняя это вещами, которые больше похожи на рассказы буйного параноика?! Закашляв, девушка перевернулась на спину, судорожно глотая воздух. Легкие будто окаменели, и любая попытка вздоха напоминала приступ рвоты. Боль стояла комом в горле. Амелия старалась не моргать, чтобы не погружаться в темноту, в которой всплывали жуткие воспоминания прошлого. Темнота окаймленная верхушками елей напоминала тоннель, в который медленно падала Мел. И это было самое ужасное. Она знала наверняка: куда страшнее осознавать, что ты зависла в воздухе, в ожидании падения, знала что упасть, стукнуться, разбиться, об эту пустоту было бы гораздо проще, в стократ легче, чем эта нескончаемая боль. Когда ты упал, рано или поздно ты сможешь встать и отряхнулся, искалеченный, побитый...но встать. А вот когда тебя окружает бесконечная пустота, которая забирает последние силы и веру, возвращая и преумножая боль, на многое ли ты способен? На безумие, бесконечный адреналин и постоянную жажду внимания, любви, значимости... Этим и была все одиннадцать лет наполнена жизнь Мел. Чем угодно, только ни шагу, назад, в эту угнетающую пустоту. Она смотрела в мрачное небо, на единственную звезду, которая вопреки черным тучам, застилавшим всё небо, вырвалась. И теперь, эта звезда бросает слабый свет на будущее Амелии. Вот он, тот самый свет, который сопровождал ее все годы. Тусклый, бесцветный и такой одинокий, но, черт возьми, он все-таки был! И лишь Амелия вправе решать, погаснуть ему или нет. И сейчас, восстанавливая дыхание, Мел решила, что её звезда будет светить ярче других, затмевая солнце, обращая в прах жалкие тучи и, наконец, освещая дорогу в будущее. В будущее, в котором нет места для боли. Она потянула руку к маминому кулону, провела по нему пальцами, а затем сняла с шеи. Она всегда будет любить маму, но пусть боль уйдет в прошлое, и воспоминания о Клер будут вызывать улыбку. Амелия вытерла ещё не высохшие на щеках слёзы и улыбнулась. Мама бы ею гордилась. Девушка встала на ноги, всё ещё чувствуя слабость, но уже другое чувство переполняло её. Жажда борьбы. Борьбы за своё счастье, за свою звезду. Каллены сидели в том же положении, когда Амелия вернулась в дом. Со свистом втянув в лёгкие воздух, Мел посмотрела на Ренэсми, затем обвела взглядом остальных. А мгновение спустя она уже была в крепких объятиях подруги.