***
Продвижение по деревне Иккинга и Стоика продолжалось не более четверти часа. Все эти пятнадцать минут между ними висело гробовое молчание. Стоик витал в своих облаках, Иккинг – в своих. Правда, те облака, в которых прибывал сына вождя, подозрительно смахивали на грозовые тучи. Однако вскоре затянувшееся молчание пришлось прервать. Они дошли до главной площади. Толпа там собралась порядочная. И из племени Стоика, и из племени Харгвеста. Все стояли и смотрели на крыльцо Большого Зала в ожидании, когда вождь племени и его сын поднимутся на него и торжественно приветствуют гостей. Долго им ждать не пришлось. По настоянию отца Иккинг, с некоторым трудом, натянул на лицо вежливую, приветливую улыбку и проследовал за вождём к дверям. -Приветствую вас, дорогие гости!- Начал Стоик.- Приветствуем вас на Олухе! -И я вас приветствую,- кивнул Харгвест,- не ожидал такого тёплого приёма. Он, чуть усмехнувшись, посмотрел на своих дочерей и на Иккинга. При взгляде на последнего, брови у него поползли вверх. Конечно, он ожидал увидеть кого-то вроде Сморкалы, но... не сложилось. -Прошу вас, проходите в Большой Зал!- Продолжал Стоик, подняв руки над головой.- В вашу честь мы устроили банкет! Он повернулся и распахнул перед гостями двери. Толпа повалила внутрь. Там их уже ожидали остальные жители Олуха. Гости разбрелись по залу и веселье началось. Внезапно Стоик хлопнул сына по плечу и спросил: -А что он здесь делает?! Иккинг вздрогнул. В голосе вождя сквозило неприкрытое бешенство. Проследив за направлением отцовского пальца, он увидел... Алтриона. Молодой маг стоял у дальней стены, держа в руке резной деревянный бокал, жарко о чём-то спорил с красиво одетой, темноволосой молодой девушкой. -Кто эта девушка?- поинтересовался Иккинг. -Это Нирна,- ответил Стоик, с трудом не повышая голос,- вторая дочь Харгвеста. Как у него только хватило наглости?! -Папа,- расхохотался Иккинг,- ты вообще о ком говоришь?! -Ну да,- кивнул вождь,- но, всё-таки, я думаю, что стоит его отсюда выставить. -Без меня,- тут же отошёл юноша,- я согласен только понаблюдать за твоими попытками этого добиться. -Хорошо,- кивнул Стоик и принялся проталкиваться через толпу гостей, пробираясь к болтающей паре. Вскоре они оказались вполне слышимости друг друга. Тема разговора оказалась достаточно странной. -Нет, душечка моя,- говорил Алтрион, отхлёбывая мёд,- я с тобой в корне не согласен. Из предложенной тобой ситуации имеется не один выход, а целых три. -Да неужели?!- фыркнула Нирна,- И какие же? -На этот случай есть несколько очень полезных правил, известных как "Правила убеждения родителей",- заговорил маг,- Правило первое убеждения родителей это – создавать у него иллюзию собственного решения. Он должен думать, что каждое решение он принимает сам, а не получает с твоей подачки. Второе – быть настойчивым. Очень настойчивым. Быть настырным до надоедливости. Иногда нужно болтать без умолку. Чтобы невозможно было слова вставить. Не отступаться ни перед каким напором с его стороны, обезвреживать любые контрдоводы и компромат в твой адрес, выстраивая, в свою очередь свои ряды. И конечно, не забывать про шантаж и угрозы – в особо трудных случаях это очень помогает. Ну, и конечно, родитель должен видеть в принятом решении очевидную для себя выгоду. Третье – это и некоторая уступчивость. В незначительных для себя вопросах можно уступать. Не без боя конечно. Отвоёвывая каждый шаг, но дело веди к тому, чтобы нужные позиции твои были таки переданы противнику. Четвёртое – если ничего не получается, нужно проявить настойчивость, упорность. Если же совсем дело – труба,- Алтрион снова отхлебнул мёду,- придётся идти на риск. Предъявляй ультиматум. Такое положение – или, или. Просто, не правда ли? Девушка фыркнула. -Неужели вся эта ахинея действительно работает?!- спросила она. Маг тоже засмеялся. -Ну, я же ещё живу на этом острове. Нирна тут же замолчала. Это её убедило. -К тому же,- добавил маг,- если ты хочешь узнать об этом поподробнее, у меня в библиотеке где-то завалялась книжка ... ммм ... «Как влиять на родителей и использовать их власть для личной выгоды». Книженция толстенная, будет, что почитать до отъезда. -А где ты живёшь?- спросила девушка, после минутного молчания. -Видела тропинку, которая на вершину острова ведёт?- спросил Алтрион. -Да,- кивнула та. -Пойдёшь по ней, увидишь каменную лестницу. Дальше по ней на край обрыва, увидишь бревенчаты дом, там я и живу. Идти далеко, зато ноги в кои-то веки разомнёшь. Дома то небось, всё при отце, да при отце. А у него ж, работа то сидячая. -Но-но,- погрозила пальцем девушка,- я всё-таки дочь вождя. -А мне по барабану,- ответил Алтрион и одним махом осушил бокал,- Долго молчать собираетесь? Он посмотрел на Стоика с Иккингом, замерших с удивлёнными лицами. Те оттаяли. -Алтрион, на пару слов.- Произнёс вождь и решительно потопал к дверям зала. -Ок`кей,- согласился юноша, поставил бокал и пошёл следом за Стоиком. Иккинг, Нирна и подошедшая к ним Астрид «Привет, Иккинг», с интересом наблюдали за развитием событий. Стоик и Алтрион подошли к колонне и начали говорить. Сначала говорил вождь. Он активно жестикулировал, и часто тыкал в дверь. Видимо хотел выпроводить гостя. В ответ Алтрион сказал несколько слов, и указал на бочку с пивом. Стоик оскорбился, и сказал в ответ что-то отрывистое. Алтрион улыбнулся, и заговорил. Он говорил недолго, около трёх минут, но за это время лицо вождя переменило всю цветовую гамму. Когда же он закончил, Стоик, схватившись за голову, едва не отполз к столу с горячительными напитками. -Ух ты!- хохотнул Иккинг. Исход был ожидаемый, но от этого не менее смешной. -Дааа,- согласилась Астрид,- хорошо он по вождю проехался. -Жаль я не слышал ни слова,- вздохнул юноша. Тем временем Стоик, которого, несмотря на выпитый им бочонок медовухи, до сих пор била мелкая дрожь, вышел на центр зала и обратился к присутствующим: -Дорогие гости!- Произнёс он натянуто торжественно.- Прошу всех к столу! После вождь тяжело вздохнул, словно эта фраза отняла у него последние силы, и грузно осел в своё кресло. Видимо на своё несравненное красноречие Алтрион отнюдь не поскупился. Гости неторопливо потянулись к столам. Само собой разумеется, колдун был в первых рядах, и стоило вождю съесть первый кусок мяса, и выпить первый глоток мёда, как он принялся методично уничтожать всё, до чего мог дотянуться. Иккинг это предвидел, и пока отец готовился, нагрузил свою тарелку до краёв. Дочерям Харгвеста, которые, были достаточно сообразительны, поняли, что сын Стоика делает это не из жадности, и последовали его примеру. В итоге все за той частью стола, где пристроился Алтрион, кроме этой пятёрки (Астрид тоже сидела с ними, по правую руку от Иккинга), остались без угощения. Хорошо ещё, что и Стоик оказался не полным идиотом, и блюда там быстро переменили. Заиграла музыка, под предводительством деревенского барда (да, да, знаю, никакого барда в деревне в помине не было, так что для гостей пришлось его нанять). Вожди разговорились о каких-то делах давно минувших и о настоящих, остальные гости тоже разговорились... В общем, в пиршественном зале царила атмосфера непринуждённого дружелюбия. И было только три человека, кого это не устраивали. Первых двоих мы угадаем сразу. И нет, это не Астрид и Иккинг, они давно уже вовсю болтают, вон, видите? Это Забияка и Задирака. Но вождь ещё вчера пригрозил им, что обезглавит их (и даже меч показал), если они хоть что нибудь выкинут на празднестве, так что опасаться стоило не их, а Алтриона, на которого никакие угрозы не действовали. Через два часа, которые длилось на тот момент пиршество, колдун уже наелся, напился и наговорился. Ему было скучно. А вы, наверняка, знаете, что если этот парень скучает, страдать из-за этого придётся окружающим. Под предлогом того, что ему «очень надо», маг вышел из-за стола и скрылся в тени, в углу залы. Там он пошарил у себя под одеждой, нашёл там железный перстень с гладким сапфиром, в украшенной рунами оправе, протёр и надел на средний палец. «Лёд тронулся, господа присяжные заседатели,- подумал он, с удовольствием смакуя эту фразу,- лёд тронулся. Заседание продолжается». Он сжал кулак, дождался когда сапфир на кольце накопит достаточно энергии, то есть, разгорится максимально ярко, направил его на гостей и шёпотом произнёс: -Filfat menstrmo cecidia. Камень на кольце вспыхнул особенно ярко и погас. -Дело сделано,- хмыкнул он, пряча кольцо в карман,- процесс движется, господа присяжные заседатели. Он вернулся к столу. -Прошу прощения, мне нужно было срочно отлучиться,- он поклонился и сел. -Ничего страшного,- кивнул Харгвест. За столом воцарилось молчание. Оно стало потихоньку затягиваться. Такое бывает, когда беседа за столом вдруг прерывается и гости никак не могут придумать новую тему для разговора. -Кстати, эм...- вождь соседнего острова замолчал, мучительно стараясь вспомнить имя. -Алтрион,- напомнил маг. -Алтрион,- кивнул вождь,- Иккинг тут мне шепнул, что ты просто обожаешь рассказывать разные истории, и их у тебя больше, чем звёзд на ночном небе. Колдун благодарно кивнул. -Сознаюсь, водится за мной такой грешок. -Так вот,- продолжал Харгвест,- ты мог бы поддержать разговор? А то как-то тихо стало. -Да, давай!- Поддержала отца Нирна.- А то я уже скучаю. -Зная тебя,- подключился Иккинг,- ни за что не поверю, что у тебя не осталось больше историй... -Даже учитывая, что ты рассказал нам не меньше сотни,- добавила Астрид. Алтрион, словно защищаясь, поднял руки. -Ладно, ребят, уговорили,- воскликнул он,- налейте мне чаю и можно начинать. Иккинг молча указал на кувшин с водой. -Не надо врать, у тебя всегда всё с собой. Колдун пожал плечами. -Ок’кей,- он вынул из кармана сделанные из дерева чашку, блюдце и ложку, налил воды, молока, и насыпал чёрную заварку. -Unluka stenp,- негромко произнёс он. Наблюдатели не успели и глазом моргнуть, как вода в посуде моментально вскипела и приобрела нежно-коричневый цвет. -И так,- заговорил маг, помешивая в чашке добавленный туда мёд,- с чего бы начать... -С того, что ты – маг!- взревел Харгвест. -Да,- кивнул Алтрион,- а я разве не сказал? -Нет! Он пожал плечами. -Значит, забыл. Так историю рассказывать? -Да,- вздохнул вождь,- продолжай. Извини, за бурную реакцию. Просто я всегда с некоторым недоверием относился к магам. Но на тебя это не распространяется, продолжай, пожалуйста. -Спасибо,- кивнул Алтрион,- Вы не одиноки в своём заблуждении. И так... Ребята, напомните, я рассказывал историю про переполох в Адской крепости Азатота-предателя? Иккинг и Астрид переглянулись. -Нет. -Неужели?!- ахнул маг,- вы не слышали эту великолепную и захватывающую историю, самой интересной в моей жизни... пьесы абсурда? -Нет! -Рассказывай уже! Маг снова примирительно поднял руки, и сделал глоток. -Понял, понял, рассказываю. Он откинулся на спинку кресла... в которое внезапно превратилась та часть скамьи, на которой он сидел, и снова отпил из чашки. -В общем, дело было так...***
Рассказ мага, вопреки ожиданиям многих, удался на славу. Уже через несколько минут, все сидящие за столом внимательно его слушали, как-то автоматически проглатывая кусочки мяса, или пригубливая мёд. Иккинг и Астрид так же, с удовольствием слушали, эта история была им не знакома. Суть истории была в том, что как-то утром, когда Алтрион уже собирался переезжать в новый дом, расположенный достаточно далеко от места обитания других светлых магов, к нему пришло письмо от хорошего друга, со странным именем Кеша, в котором говорилось, что магистр Вентес, их общий учитель, бесследно исчез. Произошло это, когда он навещал очень старого китайского мага, Великого Светлого Кип`па, который не пожелал присоединиться к Совету. Вентеса не было уже три дня, и начальство сверху забеспокоилось. Была сформирована поисковая группа, предназначенная для расследования, но, по словам мага, пользы от неё было не больше, чем от улитки на сковородке. А посему он решил приняться за поиски учителя самостоятельно. Старик, хоть был и порядочный консервативный болван, как выразился Алтрион, но другого учителя у него не было, и не планировалось, а потому, нужно было спасать единственный экземпляр. После непродолжительного исследования места событий он выяснил, что похищение было совершено тёмными, а это означало, что помощь может оказать только один человек, вернее, демон – Андромеда, хорошая подруга Алтриона и помощник в овладении искусством фехтования. Маг придумал и продумал план, встретился с девушкой и подробно обсудил дальнейшие действия. Выяснилось, что похищение было совершено Легионом Проклятых, группой тёмных, отколовшихся от основного состава под предводительством одного из Титанов Мрака и доставляющих головную боль как светлым, так и тёмным. А так же и то, что похитили так же двух тёмных – лордов Корбеса и Арганума. Первый был братом Андромеды, что объясняло её желание присоединиться к задуманной Алтрионом афере. В общем, было решено вызволять пленников. Этим же днём Алтрион и Андромеда обосновались в парке, рядом с местом, где располагался портал в нужное место, дождались там темноты и переместились в другой мир, более всего похожий на пылающую вулканическую равнину, с кроваво-алым небом. -Мы стояли на высоком холме, у отрогов высоких гор,- рассказывал Алтрион,- а вдалеке, зловещей громадой, темнела цитадель Азатота. Он несколько романтизировал и говорил высоко литературным языком, однако смысл его слов легко доходил до слушателей, как не странно. Дальше рассказывалось о том, как они проникли в крепость, выдав себя за обычных магов, чтобы их бросили в темницу, о том, как по иронии судьбы они попали в одну камеру с искомыми магами, и о непродолжительной перепалке между светлыми и тёмными. После же, когда страсти поостыли, Алтрион решил, что пора бы вынуть кролика из шляпы и поведать сокамерникам о плане побега*. -В общем, так,- рассказывал маг, откусывая порядочный кусок от бутерброда с салом, сыром и чесноком,- я заткнул рты этим болванам, раскидал всех по углам, и попытался было что-то сказать. Но меня самым «вежливым» образом попросили заткнуться. Тогда я разозлился – уверен, вы знаете, что страшнее, чем я-в-гневе, может быть только я-умираю-с-голоду-а-у-меня-отбирают-обед – и решил, что пора бы пустить в ход тяжёлую артиллерию. Я покопался в карманах, нашёл одну очень полезную вещицу под названием «схрон», – с вашего позволения, я не стану вдаваться в подробности работы этой вещицы, скажу лишь, что с её помощью вы сможете положить в карман весь Олух – имеющую на тот момент форму небольшого амулета, и вынул оттуда свой саквояж, в котором, в свою очередь, лежало всё необходимое для реализации плана побега. «Господа!- Произнёс я в вынутый из саквояжа мегафон.- И дамы! Будьте так любезны, ЗАТКНИТЕСЬ!!!» Моя мегафонная убедительность помогла, воцарилось гробовое молчание. «Благодарю,- кивнул я,- а теперь потрудитесь сесть вот на эту чудную скамеечку вдоль стены и выслушайте, как, чёрт побери, мы выберемся из этой дыры». Видимо, из-за мегафона я стал чересчур убедителен, так как меня сразу послушались. Светлые сели на правый конец скамейки, тёмные – на левый. Очень символично, не находите? Я прошёлся вдоль расплочённых рядов с видом Гитлера, готовящего вдохновляющую речь для солдат, остановился посередине и заговорил. Я говорил не то, чтобы очень долго – примерно, полчаса, но за это время до моих слушателей предельно ясно дошло, что им нужно делать. Пять минут спустя все заняли свои позиции. Я знал, что клетки проверяют каждый час, так что оставалось немного подождать. Запасы магических сил у моих спутников были восстановлены из моего неприкосновенного запаса, так что смерть – вернее, растворение в Силе – нам наврятли грозило. Однако, я перестраховался и устроил всё так, что максимальное число пострадавших равнялось бы одному, то есть, мне. Знаю, звучит героически и пазёрски, однако мне опасность тоже грозила минимальная. Как многие из присутствующих, вероятно, догадываются, у вашего покорного слуги всегда найдётся козырный туз в рукаве. В общем, мы дождались, когда один из демонов-стражников заглянет к нам и увидит пустую камеру. Он попытался мысленно её просканировать, тут мы на него и набросились всем скопом. Естественно, через пару секунд неравной борьбы у него буквально сгорел мозг, мы избавились от тела путём удалённой кремации, и без особых проблем выбрались из камеры. Началось занудное странствование по коридорам крепости, благо я запомнил путь, по которому вели нас с Андромедой. Ошибся я только один раз, когда не учёл смену караула, и нам снова пришлось сражаться, но уже посредством боевых заклинаний, а не направленных мысленных потоков. Кстати, в той потасовке я опять отличился. Андромеду загнали в угол, а я взорвал коридор. На том схватка, кстати и кончилась, не продлившись и трёх минут. Далее мы опять шли, шли, шли и шли, и наконец-таки пришли к тому месту куда так стремились, а именно – к мосту. Перейти через этот мост, и мы выберемся за пределы блокирующего заклинания. А там взлетаем и к порталу, Андромеда его открывает, и мы тихо испаряемся. Хотя нет, не совсем тихо. Пока мы путешествовали по крепости, я оставил там несколько «подарков», которые бы очень понравились тамошнему населению. -Какие подарки?- спросила Астрид. -Взрывоопасные. Очень. Девушка нахмурилась, а маг снова фыркнул и отпил чаю. -Так о чём бишь я?.. Ах да! Стоим мы у моста, перерыв, значит, на отстреливание от атакующих. Вентес и Кип`па укрепляли мост, а остальные отбивались. Вскоре всё было готово. Я устроил ещё один взрыв, отбрасывая нападающих на порядочное расстояние, а ребята начали переход над пропастью. Вскоре мы уже были на той стороне. И тут приключилась очередная неприятность. На этот раз провинились наши светлые маги. Они не укрепили, а ещё больше расшатали мост (то-то, я думаю, больно долго они с ним возились) таким образом, чтобы вся конструкция развалилась от одного слова. И вот, этот идиот, Вентес произнёс заветное слово, когда трое тёмных были ещё на мосту. Спасибо, за семьсот лет у Андромеды выработалась первоклассная реакция, к тому же, она ожидала подвоха. В общем, Корбес и Арганум до края пропасти долетели на ударной волне. А вот нашей дорогой ведьме не повезло. Энергия закончилась, и она полетела вниз. Тут уж, как вы понимаете, пора было по-идиотски геройствовать уже мне. Когда мост стал рушиться, я сиганул вниз, поймал девушку на руки (вообще эпично) и устроил очередной взрыв. Нас выкинуло на край пропасти. -Ну-ну,- хмыкнул про себя Иккинг. Он был почти уверен, что Алтрион сильно приукрашивает события. -Му-Му,- передразнил его уязвлённый маг,- я могу продолжать? -Да, да, конечно,- закивал Харгвест, который явно получал от истории огромное удовольствие. Стоик только насуплено кивнул. -Ну так вот,- продолжал Алтрион,- зачица, лежим мы на краю пропасти. Я поднялся на ноги, помог подняться Андромеде и совершил большую глупость. «Слушай,- говорю я,- ты если ещё такой номер выкинешь, меня ж кондрашка хватит!» Она отвечает: «Не мои проблемы. С удовольствием побываю у тебя на похоронах». Ну, в общем, как обычно. «Кстати, о похоронах, вспомнил я,- если память мне не изменяет, ты только что чуть не сыграла в ящик». «Было,- подтвердила Андромеда». «Я к чему,- продолжаю гнуть свою линию,- мне, как законному герою, полагается заслуженный поцелуй от прекрасной дамы». Тут Алтрион переливчато рассмеялся и оглядел публику. -Но, друзья мои, зная мою дорогую подругу, можно спокойно догадаться, что никакого заслуженного поцелуя я не получил. Я просто получил. По почкам. Все за столом рассмеялись, а Алтрион болезненно потёр правый бок. -Помню, у неё был потрясающий апперкот правой... до сих пор, как вспомню, так почки болят. -А чем всё кончилось?- спросила Астрид. -Чем, чем?- пожал плечами Алтрион,- я за её спасение, выпросил у Андромеды таз для варенья,** со сливовым вареньем, естественно и заехал им Вентесу по башке. Заслужил. -А почему со сливовым? -Потому что я его терпеть не могу. Хотя, теперь я понимаю, что варенье надо было заказать вишнёвое, малиновое или клубничное, съесть его, а Вентесу досталась бы тлько сковордка... Тьфу ты!.. Таз.. В общем, когда инцидент себя исчерпал, мы поднялись на холм, под аккомпанемент моей зубодробительной лекции о том, что надо делать в той или иной ситуации, а чего не надо. Добрались до портала, Андромеда его открыла (кстати, в нашей честной компании больше никто не умел открывать Тёмные порталы, которыми пользуются служители Легиона) и отправились домой. А я, перед самым вылетом, привёл в действие свои подарки и в полной мере насладился зрелищем крепости, которая погружается под землю, причём по частям. За несколько секунд, на моих глазах, громадная чёрная крепость превратилась в ещё более громадное каменистое плато, тоже чёрное. Правда, долго наслаждаться этой живописной картиной мне не дали. Андромеда набегу подарила мне крепкий хук в челюсть и зашвырнула в портал. Появились мы на площади с кучей народа, еле получилось отогнать от нас уфологов-любителей, да ещё и сделать так, чтобы тёмные и светлые опять не передрались. В итоге, мы с Андромедой решили отправить их по домам. -Да, и кстати,- вспомнил вдруг маг,- как вы думаете, мой любимый учитель, гордо поднял голову, пришёл в Совет, сверкнул глазами и рассказал всё, как на духу? -Да,- предположил Харгвест. -Нет,- ответил Алтрион,- этот паразит попросту слинял, заставив меня отдуваться перед Советом. А с Андромедой мы тем же вечером помирились, за чашкой чая. Вот такая получилась история. Маг улыбнулся и одним махом допил чай.***
За столом сразу возникло бурное обсуждение. Несмотря на то, что половину слов, вроде таза для варенья или мегафона, никто не понял, рассказ всем безусловно понравилось и хотелось о нём поговорить. А, сам рассказчик, наслаждаясь произведённый эффектом, с чувством выполненного долга, принялся неторопливо истреблять ту еду на столе, до которой раньше не дотянулся. Разговор потёк спокойно, переходя на разные темы, разделяясь и разрастаясь... В общем, цель была достигнута. Какая? А вот догадайтесь. Я вам не скажу. ________________________________________ *Автор приносит свои извинения за неполноту и крайнюю сжатость текста, так как подробное изложение событий через несколько лет будет считаться плагиатом. Ну, есть и ещё одна причина. Увы, но у меня есть принцип: что написано пером – то... лень переписывать. И поэтому рассказ ведётся очень сжато. **Стороннему наблюдателю покажется, что это просто большая сковородка, но не путайте. Если диаметр указанной сковородки доходит до 50 см. и имеет длинную деревянную ручку, не путайте – это таз для варенья. http://i1119.photobucket.com/albums/k621/Popovanv/e7de795e.jpg