***
Иккинг бежал. Бежал так быстро, как только мог. Пока он двигался, солнце успело спуститься к самой нижней точке. И когда юноша был у входа в овраг, оно уже касалось самым краем линии горизонта. Иккинг откинул полог листвы, и скатился к озеру. Остатка сил ему хватило только на то, чтобы попить воды и привалиться спиной к любимому дереву Беззубика. С полчаса он ничего не делал, просто пытался отдышаться. Потом, когда солнечный диск уже наполовину скрылся, юноша вспомнил про лежащую за пазухой посылку. Он вытащил её и осмотрел. На ощупь, подарок мага более всего напоминал камень. Пожав плечами, Иккинг развернул его, и тут он обнаружил, что посылка завёрнула в два слоя. А на первом слое была записка. Заинтригованный, юноша расправил её на коленях и принялся читать. Привет, привет, привет, старина. Рад, что ты догадался взглянуть сначала на письмо, а потом и на подарок. Сразу видно, пользуется человек головой. Слушай, я сегодня весь обед за тобой наблюдал, и так ты смотрел, то на меня, но на Астрид, то на отца, что мне тебя просто жалко стало. И я решил над тобой сжалится. Хочу вернуть хозяину его собственность, да не просто так, а с прибавкой. Помнишь ещё те фокусы, которым я учил тебя год назад? Ты ещё Астрид пытался им научить, и даже чего-то добился. -Помню,- подтвердил Иккинг и улыбнулся воспоминаниям. Так вот, я даю добро. Можешь применять мои и свои фирменные приёмчики. И с целью тебе помочь, посылаю то, что спрятано под вторым слоем упаковочной бумаги. Тебя, вероятно, уже любопытство съело, хочешь узнать, что же это? Не буду тебя больше мучить, скажу. Там Камень Гельзибарра. Это – могущественный магический артефакт. Поверь на слово старому и опытному мастеру, эта вещица значительно упростит тебе жизнь. Камень способен генерировать энергию, которой можно воспользоваться в критической ситуации, позволит тебе тратить меньше сил на действия, и в нужный момент, обитающий в нём, дух великого колдуна даст тебе мудрый совет (если достаточно потренируешься, сможешь связаться с Гельзибарром в любой момент). Так же, в него заложено несколько заклинаний первой необходимости. «Шоковый Импульс», для отбрасывания и оглушения противников; «Духовное Око», для применения различных форм ясновидения; «Целительный Поток», для восстановления повреждений различной степени сложности; и «Червоточина», для быстрого перемещения на небольшие расстояния (для сравнения, с помощью этой функции ты сможешь перенестись куда угодно на Олухе, в любое место). Приятного вечера. Всего наилучшего, Алтрион. P.S. Кстати, сейчас твои способности находятся в спящем состоянии. Надеюсь, ты не забыл те слова, которым я учил тебя в самом начале? Если да, то ты вспомнишь, так же, и то, что они помогут тебе привести в действие свои силы. P.Р.S. Всё выдохни! Можешь разворачивать подарок! И не забудь сжечь письмо! Иккинг выдохнул. Резко и отрывисто. Его изумлению, восторгу и счастью просто не было предела. Он не мог поверить. Сейчас, в его руках лежит легендарный Камень Гельзибарра. За всю историю магии – самый могущественный артефакт. По легенде, приведённой в одной исторической книге, этот необработанный кристалл принадлежал когда-то могущественному колдуну. Говорят, он был способен на всё – мог повелевать стихиями, вызывать духов и оживлять мёртвых. Более половины заклинаний используемых современными магами были придуманы им. Также говорят, когда колдуну настал час умирать, он заключил свою душу в камень. С тех пор, маги к которым попадал камень, могли пользоваться его силой только с разрешения его создателя и хозяина – самого Гельзибарра. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить бешено частящее сердце, Иккинг снова посмотрел на свёрток, лежащий в траве. Даже не верится... -С ума сойти,- пробормотал он и протянул руку вперёд. Тонкие, дрожащие пальцы юноши осторожно взялись за грубую обёртку из пергамента. Под ней точно был камень. Почти не дыша, Иккинг разрезал ножом тонкую бечёвку и, немеющими от волнения пальцами развернул пергамент. Первый слой, второй, третий... И вдруг блеснуло что-то зелёное. Юноша разорвал последние остатки бумаги и на его ладонь упал камень. Камень Гельзибарра. Он был крупный, с кулак размером, малахитово-зелёный и полупрозрачный. В тех местах, где кристалл откололи от горной породы, виднелись белые прожилки. Несколько плоских граней соединялись острыми углами, однако, подобрав правильную позицию кисти, держать можно. Иккинг разглядывал камень всего секунду, но казалось, что он имел возможность изучать его всю свою жизнь. Прошёл лишь миг, и тут... он аж подпрыгнул. По телу юноши словно прошёл разряд тока, как в тот раз, когда молния ударила в копьё, которое он держал в руке. Но теперь всё было немного по-другому. Пальцы юноши судорожно сжались вокруг камня, острые углы пропороли кожу, и на землю алыми бисеринками закапала кровь. «Интересный контраст,- подумал мимолётно Иккинг,- красное на зелёном...» Но тут его пронзил новый разряд. Юношу тряхнуло и бросило вперёд. Он упал на четвереньки, не выпуская, однако, из рук Камень Гельзибарра. И тут Иккинг заговорил. Он никогда не слышал этих слов, никогда их не произносил, но что-то внутри него знало, что говорить. Слова из его уст лились непрерывным потоком, словно бы много лет только и ждали, чтобы их произнесли. -Liberatio! Eter atum in protecer! Vun kar mendo! Vurtus an mortia hatakar! Lancem enkarro magatem! Terenvesto unkar hetro Gelzibarr! Da mino, ad tomino! At skantium menders immono ker set tirrome! Destervem daruma kato! Liberatio! Внезапно камень, обагрённый кровью, полыхнул нестерпимым зелёным светом. Алая жидкость растаяла, а рука юноши непроизвольно взметнулась вверх. Тугой луч зелёного света вырвался из сгустившихся спиралью облаков и ударил прямо в камень, наполняя сына вождя небывалой для смертного силой. Из уст юноши вырвался победный, торжествующий клич. И тут Иккинга пронзил третий разряд. Это было волшебное, непередаваемое ощущение. По телу разлилось непередаваемое блаженство, чувство безграничной силы и невероятных возможностей. Чувство, словно в крови бурлит эта самая сила, заставляя сердце развить просто бешенный темп. И эта сила, простое обладание которой уже вызывала эйфорию, требовала немедленного выхода. Юноша вскинул руки над головой и, что есть сил, выкрикнул: -Ignemas! Длинная молния прочертила световую дорожку от его руки до громоздкого валуна, загораживающего дорогу. Миг, и камень, разлетевшись на тысячи обломков, обратился в прах. Иккинг глубоко выдохнул, возбуждение спало. -ТАК, СТОП!!! Эм... что? -Что-что. Что за ахинею ты тут строчишь? Какая магия, какие молнии?! Это что, вообще, за бред?! А что не нравится? -С каких это пор я волшебником заделался? Слушай, Иккинг, тебя вообще никто не спрашивает. Я тут рассказчик, вообще-то. -А мне как-то наплевать. Повторяю свой вопрос, с каких это пор я стал волшебником? Так, не понял, а что тебе не нравится. Это вообще-то фанфик, а в фанфике возможно всё, что способен вообразить автор, то есть, я. Я сюда могу запихнуть и магию, выше крыши, и камень из «Clive Barker`s Udyng»... -Правильно, камень Гельзибара... По барабану... И заклинания из совершенно другого романа, которые я придумал на ходу. -Но, насколько ты помнишь, это не соответствует канонам. Поставлю ООС. Доволен?! -Вполне. И больше не артачиться, а не то, женю тебя на принцессе... -Я тебе женю. Или на Забияке... -Что?! Или даже на Сморкале... -Ты спятил?!! Да, и давно, кстати. Но, в данной ситуации, я, конечно шучу. Не волнуйся, женишься на Астрид... Если я буду сытый и в хорошем настроении, чему отнюдь не способствуют понедельники. -Так, послушай, ты..! Берти Вустер. -Берти Вустер! Только посмей отойти от первоначального плана! Почему это? -Иначе я... А иначе что? -Буду являться тебе в кошмарах. На угрозу не тянет, мне вообще ничего не сниться, но мысль я уловил. В общем, так, я ставлю в жанрах ООС, под который подпадает наш диалог, и больше ничего не изменяю... -Хорошо. А ты, в свою очередь, делаешь, что велено и молчишь в тряпочку. Так я продолжаю? -Идёт Моё мнение никем никогда не учитывалось. Но не обращай внимания на простого персонажа, продолжай на здоровье. Вот и чудненько, как говорил доктор Харпер из «Буки». И так, кхм-кхм... Иккинг посмотрел на свою окровавленную ладонь, отпустил камень и пошёл к озеру, чисто машинально прошептав себе под нос: -Satin issitra. Опустившись на колени, он принялся отмывать кровь. Крошечные ранки затянулись в один момент, за чистоту беспокоиться не приходилось. Отмыв руки, парень встал и в задумчивости двинулся к дереву. «И так,- думал он,- я снова маг. Я обладаю колоссальной силой, я чувствую это, да ещё, при мне Камень Гельзибарра. В науку я до некоторой степени я посвящён, так что особо навредить не сумею. А теперь, внимание, вопрос: Что дальше?» Он потёр переносицу. А действительно, что? Тут он поднял голову, и на губах у него всплыла улыбка. Он посмотрел на письмо мага, и бумага вспыхнула под его взглядом, за секунды обращаясь в пепел. -Приятного вечера, значит?- хихикнул Иккинг и, не раздумывая более не секунды, поднял над головой Камень. -Tollit mu ibis! В тот же миг, поляну осветила ослепительная вспышка зелёного света, а когда она потухла, Иккинг бесследно исчез.***
Астрид злилась, как никогда. Надо же, поставить у её дома вооружённую охрану только, чтобы она не виделась с Иккингом! Чистейший бред! Однако так Стоик и поступил. Без объяснений, без извинений, просто взял и сделал. Сразу после пира. Ну как так можно?! Девушка со злостью стукнула кулаком по столу и тихо выругалась. -Ну Стоик... Ей очень хотелось сменить вождя племени, причём самым жестоким способом – секирой по шее. Нет, раньше она достаточно благосклонно относилась к вождю племени, но теперь она просто таки его возненавидела. Заслуженно, надо сказать. Астрид встала и подошла к входной двери. Заперто. Впрочем, как и в предыдущие двадцать шесть раз. Через погреб можно пройти в загон Громгильды, но и там тоже охрана – проверено. Мучаясь своим бессилием, девушка, вот уже в который раз попыталась открыть заколоченные ставни, но безуспешно. Ещё немного подумав, Астрид поняла и приняла всю тщетность своих попыток и решила, что самым лучшим решением в такой ситуации будет – просто пойти спать. Она поднялась к себе в спальню, сняла обруч и сапоги, поставила у изголовья кровати свою верную секиру и, завернувшись в одеяло, погрузилась в сон.***
Как и следовало ожидать, стражники у дома Астрид, после бурного пиршества, сейчас мирно спали. Правда, их сон на мгновение перешёл в дремоту, когда прямо перед ними из зелёной вспышки появился Иккинг, но тот быстро вернул их в исходное состояние. Переведя дух, юноша подумал, что возиться с запорами будет пустой тратой сил и просто прошёл сквозь дверь. В доме царила тишина. Негромко поскрипывали доски, от ночных сквозняков, сверчили сверчки, и в сарае тарахтела Громгильда. Всё, больше нарушителей тишины не наблюдалось. Стараясь двигаться как можно тише (а при учёте протеза на старой скрипящей пружине вы можете догадаться, как это нелегко), Иккинг прошёл через сени, вошёл в гостиную и поднялся на второй этаж. Крадучись, он вошёл в комнату, пересёк её, проклиная все скрипучие полы во вселенной, и присел на краешек кровати девушки. Она тихо вздохнула во сне и глубже зарылась в подушку. А Иккинг неотрывно смотрел на неё. Смотрел, и не мог насмотреться. У него было такое чувство, будто он видит это прекрасное лицо, эти золотые волосы, в последний раз. Нет, Алтриону он доверял безоговорочно, но страх никуда не делся. Что ни говори, а ощущать, что твоя жизнь и счастье сейчас находятся в руках столь легкомысленного с виду человека, мягко говоря, страшновато. Юноша протянул вперёд руку и коснулся лица девушки. Та вздрогнула, но не проснулась. Просто перевернулась на спину. Тогда Иккинг нагнулся и нежно коснулся губами её щеки. Веки девушки вздрогнули и поднялись. -Иккинг?- удивлённо спросила она.- Что ты здесь делаешь? И кстати, как ты сюда попал? Тот улыбнулся. -Прав был Алтрион,- ответил он,- когда говорил, что мы ещё не раз возблагодарим Богов за него. -Так это он всё провернул,- догадалась Астрид,- и где он? -Понятия не имею,- пожал плечами Иккинг,- я не это имел в виду. Я сам сюда зашёл. Юноша показал камень. -Помнишь, что это? Астрид восхищённо вздохнула, и тут же обняла друга. -Так он разрешил?!- воскликнула девушка. -Да!- Иккинг прижал к себе девушку и крепко поцеловал,- пойдём, я тебе кое-что покажу. Девушка без вопросов встала, надела сапоги и обруч, секиру, подумав, оставила на месте. -Идём. Иккинг крепко сжал её руку и дотронулся до камня. -Tollit mu ibis! В это же мгновение один из поздних прохожих, что пил меньше других, увидел как в окне дома Хофферсон сверкнула ослепительная зелёная вспышка.***
Этим поздним прохожим оказался Алтрион. Усмехнувшись, он круто повернулся и пружинистым шагом пошёл вверх по улице – в направлении своего дома. Оставалось одно последнее дело. Надо его закончить и можно идти домой – принимать гостью. С его уст срывалась бодрая, весёлая песенка.Границы ключ переломлен пополам А наш дедушка Ленин совсем усоп Он разложился на плесень и на липовый мёд А перестройка всё идёт и идёт по плану И всё идёт по плану, и всё идёт по плану А я люблю сметану, и ещё Светлану...
Весело расхохотавшись к концу куплета, маг утёр слезинку и остановился у дома вождя. Вот и место действия, уже готово. Стоик как раз встал с кресла, чтобы пойти в комнату к сыну, для серьёзного разговора. -Шоу тайм, дорогие мои,- нараспев произнёс он,- шоу тайм... Заседание продолжается. И растаял в воздухе.