***
Чёрный дракон стрелой летел низко над морем, быстро взмахивая крыльями. Его скорость поражала. Под ним проседала вода, разлетаясь во все стороны солёными брызгами. Потом он сделал более широкий размах и вместе со столбом морской воды свечой взвился ввысь, прямо под облака. Сидящий на его спине всадник радостно вскрикнул, и покрепче вцепился в луку седла. Дракон пролетел сквозь облако, обернулся вокруг себя и снова выровнял полёт. -Молодец, братец!- воскликнул Иккинг,- а теперь давай ка попробуем разделиться. Дракон недовольно рыкнул. -Да не волнуйся ты!- всадник похлопал друга по шее.- Я теперь захочу, не разобьюсь. Дракон снова рыкнул, теперь тоном смирившегося с судьбой мученика. Иккинг зафиксировал хвост, снова похлопал друга по шее и выскользнул из седла. Беззубик сложил крылья и полетел следом. Они падали нос в нос. Потом юноша стал обгонять, перекувырнулся в воздухе ногами вниз и что-то прошептал. Под его ногами возникло слабое зелёное мерцание, похожее не капельки бьющиеся о незримый купол. Дракон замер на одной высоте, предоставив всадника своей судьбе а тот, совершенно не обеспокоенный своей участью продолжал падение. Он достиг воды, оттолкнулся от высокой волны и с восхищённым криком рванулся вверх. Беззубик поймал своего всадника на хвост и сразу забросил в седло. Хвостовой протез обрёл подвижность и они оба вновь взлетели к облакам. -Отлично, приятель!- воскликнул он, восторженно похлопав дракона по боку. Тот радостно заурчал. Дорогие читатели, вы вероятно считаете, что всё обошлось? Вы ошибаетесь. Ничего не обошлось. Иккинг не разбился о воду, не утонул, но самое страшное ждало его впереди. Над океанской гладью разнёсся гневный крик: -Иккинг!!! Юноша в ужасе обернулся. Следом за ним на предельной скорости нёсся синий змеевик с Астрид в седле. Над головой она держала свою секиру, лезвие которой раскалённое добела пылало ярким пламенем. Сыну вождя стало не по себе. Злая Астрид, это – страшно. Очень злая Астрид, которая владеет магией, это – спасайся, кто может. Иккинг пришпорил Беззубика и рванулся вперёд. Девушка не отставала. Она поднырнула под них и запустила огненный шар. Юноша взмахнул рукой и с глади океана поднялся густой столп пара и превратился в водяной щит. Послышалось громкое шипение, огонь потух а щит испарился. Заклинания взаимоуничтожились. Всадники повисли друг напротив друга. -Астрид, что это было?!- воскликнул Иккинг. -Иккинг, ты сбрендил?!- завопила Астрид.- Что ты вытворяешь?! -Пытаюсь покончить жизнь самопрыгом,- юноша попытался разрулить ситуацию шуткой,- а что? -Не выйдет.- Сказала девушка. -Почему?- удивился Иккинг. -Я тебя раньше убью! Послышался громкий взрыв, и сверкнули две вспышки – красная и зелёная. Из океана взлетел столб воды и от него побежали волновые круги. -Ну Астрид...- воскликнул юноша и увернулся от третьей вспышки,- что же ты делаешь? Лицо у девушки было совершенно неадекватное. Иккинг вздохнул. У магов иногда наступало такое состояние, когда хотелось колдовать, колдовать и колдовать, не останавливаясь. Он сам пережил это состояние дважды и знал, как трудно из него выйти. Особенно после длительного магического голодания. И он знал как с ним бороться, по крайней мере, в данном конкретном случае. Юноша дождался, когда она избавится от очередного заряда, взлетел на Беззубике вверх и прыгнул на седло прямо за её спиной, обхватив девушку за талию и крикнул: -Totmus setter emnona hettuta manor! Перед его умственным взором возникло видение маленького красивого, поросшего лесом острова, потом небольшая поросшая травой ложбинка с чёрным озером на самом дне, вслед за чем сверкнула ослепительная зелёная вспышка и парень с девушкой, упав высокую траву, покатились вниз с холма. Рядом послышался удивлённый рык драконов, видимо они приземлились неподалёку. У Иккинга и без того кружилась голова – он перенёс двух драконов и себя с Астрид на Остров Мёртвых, отделив при этом одних от других – а после скатывания с холма ему уже стало сильно не хорошо. Они докатились до дна ложбины и там остановились, лёжа друг на друге и тяжело дыша. Несколько минут Астрид пыталась вырваться из объятий Иккинга, но юноша держал крепко, нежно прижимая её к себе. Внезапно девушка перестала сопротивляться, вся как-то обмякла и, уткнувшись ему в плечо, прижалась к юноше ещё крепче и тихо всхлипнула. Иккинг облегчённо вздохнул. Магическая эйфория проходит так же легко, как и начинается. Есть два способа с ней справиться – вложить как можно больше сил в какое-нибудь безопасное для окружающих заклинание или вложить эту энергию во что-нибудь другое. И вот сейчас Иккинг использовал их оба. Силы для переноса он взял у Астрид, и на беспокойство о его персоне, у девушки уйдёт последний избыток энергии. Наверное... -Ну, что такое?- спросил Иккинг, гладя девушку по голове. -Прости...- прошептала она. -Ничего.- Юноша мягко коснулся губами её макушки. -Ничего?! Астрид поднялась на руках и посмотрела ему в лицо. У неё в глазах стояли слёзы. -Ничего?!!- Воскликнула она.- Я тебя чуть не убила!!! Я едва не сожгла тебя заживо, а ты говоришь «ничего»!!! -Да.- Ответил Иккинг.- Я прекрасно понимаю, как ты себя ощущала. Сам это пережил когда-то. Ты была в состоянии магической эйфории, такое со всеми случается рано или поздно. Так что всё хорошо. Астрид упала ему на грудь и заплакала. Юноша гладил её по голове и спине, пытаясь успокоить, нашёптывал ласковые слова... Он понимал, что Астрид, эта сильная и несокрушимая воительница, в душе она мягкая, добрая, чуткая, и иногда нуждается в утешении. А ещё он понимал, что сейчас девушке необходимо в полной мере осознать произошедшее и запомнить на всю оставшуюся жизнь, чтобы такое больше никогда не повторялось. Это тяжело, но она справится. Она сильная. Действительно, через несколько минут Астрид успокоилась и легла рядом с ним, и свернулась в клубочек, уткнувшись носом в его шею. Тихий вздох девушки бальзамом лёг на душу Иккингу. -Всё хорошо,- прошептал он, нагнувшись к уху девушки. Та снова всхлипнула. Тогда юноша взял в ладони её лицо и мягко поцеловал, желая стереть эту мимолётную боль. И у него получилось. Астрид обвила руками его шею и ответила на поцелуй, крепче прижимаясь к юноше. -Прости... Я люблю тебя... Это был прекрасный момент. Они лежали в объятиях друг друга, в высокой траве, шептали друг другу что-то. Их драконы прилегли на холме неподалёку, с улыбками наблюдая за своими всадниками, и о чём-то дружелюбно ворчали друг с другом на своём диковинном наречии. Прекрасный момент. Можно сказать, идиллия. И длиться бы ему долгие и долгие часы. Но... Внезапно над их головами пронеслась тёмная тень. Иккинг и Астрид одновременно посмотрели наверх. В небе на огромной скорости пронёсся скрилл. И не просто скрилл – Электро, дракон Алтриона, а в седле у него был всадник в чёрном плаще. Дракон спикировал вниз, издал негромкий рык, и снова набрал высоту. Следом за ними на порядочном расстоянии летело ужасное чудовище, оранжевое с чёрным оттенком. Второй дракон тоже был осёдлан. Алтрион явно куда-то спешил, а о спутнике он вряд ли подозревал. Иккинг и Астрид проводили колдуна до линии горизонта и побежали к своим драконам. Но те, к вящему удивлению всадников отказались даже вставать, а о полёте и речи идти не могло. Полчаса они потратили на убеждение, но Беззубик с Громгильдой были непреклонны. В конце концов, Иккинг с Астрид плюнули на них и попытались воспользоваться магией. Верите, ни одно заклинание, способное доставить их на иные берега, не действовало. Похоже, Алтрион заблокировал их амулеты, а драконам передал какие-то особые инструкции. И им ничего не оставалось, кроме как вернуться к озеру и возобновить разговор. Ох, если бы они знали, кто был всадником ужасного чудовища, или хотя бы о пункте их назначения, забыли бы про покой очень надолго. Но они этого не знали и минуту спустя напрочь забыли об этом инциденте. Вы думаете, я вас сейчас просвещу? И не рассчитывайте. Только в следующей главе. Хотя нет, интригу создать надо. Думаю, вам будет интересно узнать, что в седле ужасного чудовища сидела Нирна. ________________________________________ Дорогие читатели, если вы закончили читать это, и вам не стало плохо в процессе, объясните мне, пожалуйста, две вещи: 1) Не переборщил ли я с финальной сценой? 2) Что за ахинею я тут пишу? 3) И почему бы мне не бросить ли мне всё это к чертям?12. Вступление.
2 сентября 2014 г. в 15:48
Завтрак в Большом Зале всегда был шумный. Он был таким при основании Олуха, такой он сейчас, и прибудет таковым вовеки веков. Аминь! Викинги обсуждают свои дела, последние новости или же просто болтают, не умеряя при этом свой отнюдь не тихий голос. Скажем прямо, если бы человек, рождённый в двадцать первом веке, попал туда, он оглох бы на первой же минуте.
Алтрион, чей слух долгие годы не терроризировало ничего громче рёва водопада, дракона, да устраиваемых им самим редких взрывов, долгое время категорически отказывался появляться в Зале в тот период, когда там завтракали, обедали или ужинали. Потом он сделал себе затычки для ушей, которые блокировали излишне громкие звуки (он всем говорил, что это – магия, но на самом деле он их просто стащил у одного знакомого). С тех пор он спокойно входил в Большой Зал в любой момент, однако завтракал всё ещё дома.
Положив себе в тарелку мяса, хлеба, сыра, чеснока и помидоров, он соорудил себе бутерброд, наполнил кружку чаем и отправился на поиски. Через несколько секунд он обнаружил искомый объект – хорошо заметную рыжую шевелюру Нирны – двинулся по намеченному курсу и приземлился на скамейку напротив девушки.
-Ну, как?- спросил маг, выжидающе глядя в глаза девушке.
-Выгорело,- ответила она,- папа сказал, что ждёт тебя сегодня днём, в обеденное время.
-Главное об этом не забыть, и не пообедать дома,- хмыкнул Алтрион, откусывая от своего бутерброда.
-Можно подумать, это станет для тебя помехой, когда ты решишь обчистить наши погреба,- усмехнулась девушка.
-Не станет,- согласился маг,- но, вообще-то говоря, цель моего посещения несколько иная. Я хочу перекинуться парой слов с Ланиной. Думаю, её тоже стоит ввести в курс дела. По моим данным, у неё жених уже наметился.
-Да...- Нирна погрустнела.
-И кто этот счастливчик?- спросил Алтрион, отпивая из кружки.
-Не думаю, что его можно назвать счастливчиком,- сказала девушка.- Он – сын зеленщика.
-Мне казалось, ваш папа спит и видит, лишь бы выдать вас троих замуж,- заметил Алтрион с ноткой иронии.
-Он ещё не дошёл до крайности,- отозвалась Нирна,- шансы у нас троих неплохие, и ему рано ещё хвататься за соломинку.
Маг нахмурился.
-Это несколько осложняет дело,- заметил он,- но, думаю, на всю операцию в целом это повлиять не должно. Однако, не мешает повысить свои шансы по второй ставке... А если так?.. Хм... Грубовато, но может сработать...
-Что-что?- переспросила Нирна.
-Ничего. Мысли вслух.- Отозвался юноша.- Ты знаешь, планы в моей голове формируются со скоростью света. Вот так – раз и есть.
-Да, у меня тоже так бывает,- улыбнулась девушка. Она поняла, что с обсуждением дел покончено и беседа переходит в более повседневное русло.
Алтрион оценивающе взглянул на неё сквозь прищуренные веки.
-Хм...- сказал он.- А ведь я только сейчас к тебе присмотрелся как следует. У тебя явный талант, сестрёнка. Пару лет практики, и ты сможешь попробовать потягаться со мной.
-Спасибо...- Нирна зарделась.
-Но для этого нужно,- маг наставительно поднял палец,- учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал нам товарищ Ленин.
-Кто?
-Одна очень большая шишка. В вашем мире лет через тысячу будет. Плюс – минус лапоть.
Нирна помотала головой.
-Знаешь... Ты так странно говоришь.
-Знаю,- ответил маг.- Меня вообще редко понимают.
Девушка сочувственно на него посмотрела.
-Тебя это задевает?
-Да нет. Мне как-то пофиг, как я это называю. Привык.
Дочь вождя только головой покачала. Этот маг действительно уникальная личность, если сравнивать с теми людьми, которых она знала до этого.
Нирна всегда считала себя красивой, и зачастую представители противоположного пола глаз от неё оторвать не могли. А этот изредка смотрит, спокойно болтает, приглашает в гости, словно это дело само собой разумеющееся. Они даже на «ты» перешли минут через десять после знакомства. С ним было положительно приятно и легко общаться обо всём, что интересно. Ну и ещё он пользуется мозгами а не мышцами, а среди викингов такое редко встретишь. По большей части, именно из-за этого Нирне часто не с кем было поговорить. Если совсем честно, ей уже нравился этот странноватый болтливый маг.
Нирна невольно покраснела от собственных мыслей.
«Неужели я серьёзно хочу...»- подумала была девушка, и вдруг она вспомнила...
«Он же умеет читать мысли!»
«Умею,- послышался у неё в голове знакомый голос,- но я сделаю вид, что не слышал того, о чём ты сейчас подумала»
Нирна резко покраснела и посмотрела на мага. Тот только пожал плечами.
-При некоторых людях приходится следить за языком, чтобы не сболтнуть лишнего,- сказал он, пристально глядя на девушку,- а при мне – за мыслями. Мало ли, что я могу случайно услышать в голове у собеседника.
Девушка покраснела и опустила взгляд в тарелку с рыбой. Ей было мучительно стыдно. Маг усмехнулся и похлопал её по плечу.
-Ещё привыкнешь,- пообещал он.- А на меня не сердись. Когда сама научишься читать мысли, ты меня поймёшь.
Нирна кивнула. Они снова принялись за еду. Пару минут царило молчание. И вдруг в голове у девушки щёлкнуло.
-Ты сказал, «когда»?- переспросила она.
-Ну да.- Подтвердил маг.- А что?
-Как?
-Очень просто,- Алтрион пожал плечами.- Смотри, у тебя явный талант к деятельности профессионального афериста, нестандартное мышление и незаурядная фантазия. Ты точно сможешь стать агентом. А у нас в работе есть одно профессиональное требование – владение магией. А маг должен владеть телекинезом, фехтованием, читать, ну и так далее. Тебе всё объяснит наставник.
-А кто будет моим наставником?- Нирну явно очень волновал этот вопрос. Маг пожал плечами.
-Понятия не имею.- Ответил он.- Это может быть кто угодно, от Алсу до Новодворской.
-Кто?
Алтрион несколько секунд смотрел на неё, видимо пытаясь представить, сколько всего ей сейчас придётся объяснять. И представив себе всё это, он ужаснулся и сказал:
-Эм... Проехали.
-Привет, ребята!
Ланина появилась неожиданно, словно привидение.
-Привет, сестрёнка,- улыбнулась Нирна.
-Воркуете?
-Болтаем,- ответил Алтрион.- Расписываю твоей сестре все прелести своей работы. Надеюсь завербовать качественного сотрудника. Вы чем-то недовольны?
-Да нет, всё нормально,- Ланина присела рядом с сестрой.
-Вот и отлично,- улыбнулся маг.- Кстати, как тебе моя книжица?
-Интересно,- сказала Нирна.
-Да ладно тебе смущаться,- фыркнула Ланина,- полночи читала, оторваться не могла!
-И я её вполне понимаю,- улыбнулся Алтрион,- я полагаю, эта книжица особенно мне удалась. А сколько я времени потратил на сбор информации, ой!..
Он картинно махнул рукой.
-Намучился я с этим трудом, но оно того стоило.
-Бесспорно,- согласилась Нирна,- я прочитала всего две главы, но оторваться уже не могу. Собираюсь применить на практике парочку предложенных техник. Хорошая вещь. Может быть, я даже приму твоё предложение, Алтрион.
Маг ухмыльнулся.
-Я тебе ещё сотой доли не рассказал. Полагаю, будет о чём потолковать вечером. Скажем... Завтра?
-Ладно.
-Вот и отлично.
От лучезарной улыбки мага можно было ослепнуть. А от язвительно усмешки Ланины, парное молоко бы вмиг скисло.
-Очень мило,- заметила она,- может ещё и поцелуетесь перед всеми?
Нирна с Алтрионом переглянулись.
-Знаешь,- сказал маг,- мне кажется, твоя сестра много болтает.
-Тебе не кажется,- подтвердила девушка,- мне иногда кажется, что у неё язык без костей.
-Никогда не хотелось ей немного отомстить?
-Никогда не решалась.
Они снова посмотрели на Ланину. Старшая дочь Харгвеста сидела рядом с сестрой, на стоящей рядом скамейке. Нирна уже доела, а перед Ланиной стояла полная тарелка с рыбой, хлебом, сыром и так далее, а так же кружка с воды.
Алтрион посмотрел прямо в глаза Нирне и улыбнулся. Девушка ответила просто обворожительной улыбкой и опустила руки под стол. Маг повторил её движение.
-Эй! Что вы..?
Договорить Ланине не удалось. Вместе со скамейкой, тарелкой и кружкой она полетела на пол. Полежала несколько минут, и медленно поднялась на ноги. У неё было такое лицо, что Нирне не смогла удержаться от смеха. А Алтрион только зевнул.
-Что, во имя Хель, вы тут творите?!- зарычала она.
-Обижаемся,- сказал маг,- в следующий раз следи за словами. И за мыслями, кстати, тоже...
Ланина поскользнулась в луже и снова грохнулась на пол. Тут Нирна не выдержала. Она рухнула следом за сестрой и громко захохотала. Алтрион задумчиво смотрел на умирающих со смеху девушек, неторопливо доедая свой бутерброд.
-Я, наверное, никогда не пойму людей,- пробормотал он и щёлкнул пальцами. Еда с пола и двух сестёр исчезла, и возникла на столе, снова в тарелке и кружке, в своём первозданном (почти) виде.
-Знаете, девочки,- заметил он,- я всегда полагал, что с едой не играют. Её ведь не так уж много, а я не вечно буду торчать на этом острове. Или ты не голодная Ланина? Тогда можно было и не брать еды.
Девушка поднялась на ноги и злобно зыркнула на мага.
-Начнём с того, что это ты перевернул мою скамью и вывалил на меня всю еду.
Маг поднял руки.
-Согласен-согласен. Однако, я имел право обидеться на ту чушь, которую ты сказала.
-Можно подумать, ты говоришь меньше чуши,- сказала Ланина. Алтрион развёл руками.
-Ну, знаешь... Я – это я. А ты – старшая дочь вождя, надо быть серьёзнее, чем какой-то маг из дома с горы. К тому же, ты скоро станешь законной женой будущего вождя Олуха, тем более надо отбросить любое легкомыслие.
Ланина взяла тарелку, кружку, отъехала с ними подальше от Алтриона с Нирной и мрачно принялась за еду.
-Ну а ты, сестрёнка,- продолжал маг, помогая встать подруге, которая до сих пор сотрясалась в конвульсиях на полу,- иди-ка ты... куда хочешь. Увидимся днём за обедом. Мне ещё надо написать несколько писем и слетать кое-куда.
-Увидимся,- улыбнулась девушка
-Пока, до вечера.
Маг одним махом проглотил свой бутерброд, допил чай, приподнял шляпу и удалился. Нирна задумчиво глядела ему вслед.
-Странный он какой-то...- пробормотала она задумчиво.