Шёпот судьбы

Первый круг. Джерри вскинул руку с верным мечом и… задумчиво почесал затылок. Эльф бежал – тонкий и легконогий, пока еще достаточно быстрый – злобно зыркая в сторону Джерри из-под растрепанной белоснежной чёлки. Бежал, наворачивая широкие круги по каменному залу вокруг недоуменно застывшей фигуры рыцаря. Второй круг. Паладин расслабленно опёрся на рукоять меча, воткнув его между древних замшелых плит пола и, скинув щит, уютно пристроил последний рядом. А эльф бежал. Элегантно развевались белоснежные, украшенные изысканной золотой вышивкой, полы магической робы Величия, руки крепко сжимали перехваченный наперевес посох. В спину эльфа дышало, рычало, гремело каменными сочленениями древнее магическое создание. Не отставало. И эльф бежал. Бежал третий круг. Помочь бы надо, наверное… не совсем чужой, вроде как: почти родным стал за последние несколько часов совместной охоты в одном из многочисленных глубинных залов пещер Гигантов. Ну как – совместной… Паладин крепко задумался об уместности такого определения в данной ситуации. С одной стороны, ушастый маг исправно добивал существ, на которых нацеливался сам рыцарь, что раздражало неимоверно. Да и брызги от используемой эльфом водяной магии никак не добавляли настроения. Но с другой - на ценности, выпадающие из трупиков погибших каменных монстров, он тоже, вроде как, не претендовал. А Джерри, кстати, честно пытался объединиться с незваным соседом. Познакомиться там и вообще… вдвоем, вроде как, и попроще, и побыстрее, да и совсем не так, когда мирно ковыряешь себе приглянувшуюся каменюку, а откуда-то из-за спины внезапно её окатывает ледяным магическим потоком жидкости, оседающим противными мёрзло-жгучими каплями на и так достаточно потрепанной броне. - Эй, ушастый? Как звать-то тебя? Может, это… по-человечески присоединишься, вместо того чтоб исподтишка водичкой поливать? А? - По-человечески - не нуждаюсь, - презрительное фырканье. - Ну, так не нуждайся себе где-нибудь в другом месте тогда, а? Я там по дороге видел пару комнатушек свободных. Вполне уютных, кстати. Джерри даже слегка обиделся. И теперь решал – обижается он всё ещё или нет. Упрямая эльфятина, конечно, и не подумала последовать ценному совету: убраться подальше - пожиная сейчас последствия собственного безрассудства. У глупого мага не хватило ума даже на то, чтобы повнимательнее следить за тылом. А вообще он выглядел довольно забавно, задыхаясь и хрипя при заходе на десятый круг. Делая рывок, дабы чуток оторваться от нисколько не уставшего преследователя, кастануть на остатках маны атакующий Всплеск. Впрочем, благополучно сбитый на середине каста проворной, несмотря на внешнюю громоздкость, каменюкой. И снова перебирая тощими эльфийскими конечностями, ускоряясь и уворачиваясь от тяжелой зеленовато-замшелой лапы. Паладин расслабленно уселся на старые плиты, с удовольствием отдыхая – прочие монстры в зале кучковались на приличном расстоянии, и можно было позволить себе насладиться незабываемым зрелищем. - Эй, ушастик? Помочь, что ли? – лениво поинтересовался он. После двадцатого круга настроение Джерри нехило так улучшилось, и он решил, что может позволить себе чуток благосклонности. Ушастик окатил в ответ уничтожающе презрительным взором, умудрившись даже на бегу гордо запрокинуть взмокшую от пота голову. Нагло делая вид, что вокруг паладина он кружит вовсе не потому, что рассчитывает на помощь, а всего лишь по причине гораздо более удобных каменных плит он продолжил свою увлекательную пробежку. Ну… пусть тогда еще хоровод поводит. Джерри зевнул - картинка начинала утомлять - и, выпрямившись, потянувшись от души, он неспешно направился в сторону выхода из зала к гораздо более безопасному месту для отдыха – на пологом спуске коридора, вне окружения агрессивными магическими существами. А хоровод дёрнулся следом. Точнее, дёрнулся эльф. И, дёрнувшись, застыл, мрачно воззрившись на ехидно ухмыльнувшегося рыцаря. …Небрежно взмахнула каменная лапа, прошлась по защищенной одной лишь тоненькой робой спине, отшвыривая бедолагу буквально под ноги паладину, и, наверное, сработал рефлекс – следующий удар существа пришелся прямиком в прочную поверхность щита. Ну а дальше уже выбора не оставалось. Джерри, вздохнув, принялся методично кромсать каменюку, эльфятина ужом уползла и спряталась копить ману за широкую, приодетую в тяжелый доспех Рока, спину, каменюка помирать не торопилась. И не запыхалась нисколько, хотя чему удивляться – магических существ, созданных в глубокой древности еще более глубоко древними, благополучно вымершими в незапамятности, Гигантами, вряд ли можно назвать живыми в полном смысле слова. Самые сильные удары верного Дамаскуса наносили мизерный урон, а святой магией их и вообще не прошибешь, но деваться некуда – вредному Бальтазару, чтоб его карики загрызли, затребовались ингредиенты, добываемые именно из этих созданий. Ещё и эльф этот… тут. Джерри вздохнул ещё тяжелее, а в следующий момент произошло сразу несколько событий, чуть ли не одновременно, буквально друг за другом. Из-за спины водопадом обрушился ледяной ливень Всплеска, каменюка послушно сдохла, а из её погибающей туши, металлически звякнув, вывалился странный незнакомый предмет. Джерри остолбенел. - Сиськи Шилен! Ему ещё не приходилось выбивать целые вещи, а то, что там, в паре метров, богато отсвечивало тёмным золотом больше всего походило именно на такую. Но вот опознать нечаянно подвалившую удачу никак не получалось, и рыцарь попробовал отмереть, дабы рассмотреть поближе, покрутить-повертеть её в руках. - Ты мой спаситель! – громкий возглас, и на шею бросилось, повисая, тощее тельце мага. Прижалось, уткнулось в ухо ледяным носом. Меч и щит с оглушительным лязгом упали на пол, а Джерри окончательно обалдел. - Погодь… - он, растерявшись, покрутил-повертел в руках вместо «удачи» внезапно обезумевшего эльфа, пытаясь отодрать от себя цепкие конечности. – Там… упало что-то… Сквозь гладкий щелк робы великолепно прощупывался торс – тонкий и гибкий, упрямо льнущий плотнее и плотнее – и паладин с ужасом сообразил, что если где-то там что-то и упало, то тут что-то явно неуклонно поднимается и крепнет. Чёртов эльф… и создали же их боги такими… такими... Такими. Не иначе, как на погибель всему живому, вот и в башке уже разливается подозрительный туман. - Я успел попрощаться с жизнью, о великодушный рыцарь! – проникновенным шёпотом всхлипнул спасённый. – Как я могу отблагодарить тебя за столь бескорыстный поступок?! - Да погоди ты… глянь! – Джерри искренне попробовал вразумить свихнувшегося эльфа, но у того явно возникли какие-то серьёзные проблемы со слухом, несмотря на размер ушей. А по шее нетерпеливо прошёлся эльфячий влажный язык. - Ух… а… да что ты… как там тебя?.. Упало же что-то. Там… Хотя, если рассудить здраво, как упало, так и полежит, никуда не денется, а тут нечто другое настойчиво требует к себе внимания, и, судя по всему, удача-то как раз наметилась по всем фронтам, пусть и понесло мага как-то уж совсем внезапно. Джерри с любопытством ощупал соблазнительное тело и нисколько не разочаровался в процессе тщательного осмотра. Тем более, что эльф на щупанья реагировал чутко и определенно согласно, томно выдыхая в шею, притираясь, ёрзая по проклятому доспеху. Последний нехило мешал получше прочувствовать процесс, и паладин смутно прикинул, насколько безопасно его будет снять в непосредственной близости от агрессивных монстров. - Пойдём… - эльф слегка отстранился, обжёг страстным взором голубых глаз, сверкнувших из-под растрепанной белоснежной чёлки, и уверенно потянул покорную жертву к выходу – на пологий спуск древнего коридора. Видать, он мыслил в одном с Джерри направлении, единственная разница: отходить так далеко, аж за поворот, не было никакой нужды. С другой стороны, кто его знает? Может, он внезапно застеснялся обитающих в зале магических существ? Эльфы - они такие, да… стеснительные. А ещё - гордые и высокомерные до жути. Когда, разумеется, не вжимаются с таким откровенным желанием, лаская пальцами затылок, а языком чувствительную кожу под подбородком… Джерри блаженствовал. Джерри чуть ли не мурчал от удовольствия. Джерри то гладил белоснежные эльфийские одежды, забираясь в складки, задирая край вычурного верха, касаясь ладонью полоски голой кожи, то хватался за собственный доспех, путаясь в до боли знакомых креплениях, отчаянно мечтая избавиться уже от него, наконец, но грёбаная железяка ни в какую не поддавалась. А хотелось придавить это гибкое послушное тело к полу, как минимум без риска раздавить его столь тяжелым весом. Эльф прерывисто выдохнул, потерся до предела откровенным движением и отстранился. - Сними его уже, - томным шёпотом. – Не тяни… - он с легкой многообещающей улыбкой провёл пальцами по щеке прибалдевшего рыцаря. – А я быстро… там – в сумке надо взять. Кое-что, - и мило покраснел, потупив взор. Быстрым, неслышным шагом метнулся за угол – обратно в комнату, а Джерри, громко сглотнув, скоро взялся освобождаться от тяжелого доспеха. Уложился меньше, чем в минуту, решительно присоединив к сваленному кучкой железу поддоспешник и скромное полотняное нижнее бельё. Нетерпеливо подолбил пяткой каменный пол. Со вкусом потянулся, раскинув руки и разминая затекшие за день мышцы. Предвкушающе прокрутил в голове подробный план внезапно наметившегося приятного отдыха – бонусом к последним тяжёлым часам. И только сейчас почувствовал, как же он устал… Долгое брожение по извилистым коридорам и туннелям, которые частенько заканчивались тупиками. Бесконечное множество комнат с обитающим там бесконечным множеством магических существ. Вот только искомых среди них не было, а гном очень чётко обозначил, что именно и в каком количестве ему необходимо добыть. Долгие… долгие часы медленного ковыряния в проклятых непрошибаемых каменюках. Прибившийся и раздражающий высокомерный эльф со своей чуждой и неприятной водной магией… Эльф. Которому давно пора бы уже вернуться. Джерри зябко поёжился, всё больше мрачнея. Со дна души упрямо всплывало отдающее горечью подозрение, в дружной компании с картинкой пред внутренним взором – довольный и самоуверенный паладин с красующимися на макушке роскошными ослиными ушами, в качестве забавного и точного аксессуара. Он видел как-то такие в одном магазинчике в Адене, ещё подумывал прикупить, да задарить Сину, чисто ради шутки. Да только, похоже, над ним самим сейчас не хило так пошутили. Мастерски и со знанием дела, даже странно – почему не смешно-то ну вот ни капли? - Эй ты! Как там тебя? Ушастик! Помер, что ли?.. – Джерри вовсе не страдал излишней стеснительностью и спокойно прошлепал до зала, в чём мать родила, непосредственно отсвечивая голым задом и уныло поникшим в результате длительного ожидания достоинством. Оглушительная тишина в ответ, слегка разбавленная шуршанием и постукиванием мирно курсирующих в отдалении существ. В скудном освещении, на каменных плитах приютился перевёрнутый щит да рядышком верный Дамаскус. …И ни следа коварно-соблазнительного эльфа, равно как и недавно выпавшей загадочной драгоценной штуковины.